Извне

проносящиеся заросли все же бросил.

- Тем более, тебе ведь пофигу на их телепатические

фокусы. Блин, до сих пор вспоминаю как ты придушил того здоровенного жаба на аэродроме!

Никакой ведь графики, все вживую! Голливудские продюсеры руки бы отдали на отсечение за

такую сцену!

Рэй согласно кивал, но внутри затаилась тревога. В принципе особых препятствий на

их пути быть не должно. Даже если им встретятся пришельцы, то если они не обладают

необходимыми приспособлениями, а они,скорее всего не обладают, то выкурить их из

машины не смогут. И пусть хоть мозги свои надорвут, ни черта у них не получится! В этом

Рэй был уверен. Тем более у них в машине оружие, гранаты. С этим все понятно. Неясно

другое: какие козыри есть еще на лапах негуманоидов, помимо их телепатии. По сути, ни Рэй

который проспал четверть века, ни Стас, который дальше своей берлоги нос боялся высунуть

– ничегошеньки не знают об этих существах. «Кто владеет информацией, тот владеет миром»,

вспомнилось известное высказывание.

- Хватит грузиться, - Стас хлопнул его по плечу, - лучше за дорогой следи.

Через полчаса они выехали на трассу федерального значения «Дон». По которой

когда-то, тысячи людей на своих автомобилях в одном направлении спешили провести отпуск

на Черноморском побережье, а в другом, караваны фур везли продукты в Москву и Питер.

Теперь же это было шоссе в никуда – пустынное, с бесконечными выбоинами, трещинами, с

насквозь проржавевшим разделителем. Серая мрачная дорога убегала на юг, сливаясь в дали

с таким же хмурым и неприветливым небом. Вдоль обочин росли привычные тополя и

различный земной кустарник с набухшими почками. Но подлеска по-видимому уже не будет.

В этом мире вступали в права не только чужие травы и кустарники, но и деревья, которые уже

выросли вровень с сиренью и ивняком. Искривленные стволы с черной гладкой корой,

72

необычная листва, состоявшая из покрытых тоненькой кожицей шариков размером с мячик

для пинг-понга, которые расположились внутри кроны. А по краям ощетинились различной

длины иглы, которые впивались в соседние растения, по-видимому, паразитируя на них.

Земной лес погибал, это было заметно.

- Смотри. Вот твари! – пожилой спутник негодовал.

- Суки, - согласно кивнул Рэй.

Он чуть поднажал на газ, разогнав машину до шестидесяти километров в час. Можно

было бы и больше, дорога просматривалась хорошо, но Рэй решил не рисковать попусту. По

стеклу ударили капли дождя и, через мгновение, на землю обрушился целый водопад. Рэй

чертыхаясь, опять снизил скорость до минимума. Так они ползли еще минут двадцать, а

потом Стас предложил сделать остановку на перекус. Рэй свернул на обочину и остановил

«Волка».

- Ты зачем свернул? Мог бы и на дороге остановиться.

- Да, по привычке… - Рэй мотнул плечами.

- Ясно. Кстати, что у тебя с ключицей, зажила? – Стас полез в грузовой модуль за

едой. Они с Рэем срезали часть стенок у кабины и модуля, соединив их резиновым

воротником. Рэй задрал до подбородка футболку цвета хаки и попытался разглядеть шрам. На

месте огнестрельного ранения была обычная здоровая кожа без намека на шрам.

- Охренеть! – вернувшийся с сумкой Стас зачарованно глядел на Рэя. – Блин, вот у

меня на ноге укус, уже сколько лет и рассасываться даже не собирается! Слушай, а если тебе,

к примеру, руку отрезать, она заново отрастет?

- Понятия не имею. И, знаешь дружище, проверять как-то нет желания, – он опустил

футболку и принял свою кружку-непроливайку с душистым чаем и контейнер с едой.

Стас помимо еды вытащил из сумки потертый флэш-плеер с портативными

колонками.

- Смотри, какая штука. Я и забыл про нее, - он поставил проигрыватель на приборную

панель. – Здесь пять тысяч песен. Но они меня так задолбали за двадцать лет. Представляешь,

лет пять не включал! Заценим? – он подмигнул Рэю.

- Блин, Стас! А я все думал, чего мне не хватает в твоих подземельях! Врубай,

конечно!

Когда в салоне зазвучали ритмичные биты, мегапопулярной в последние годы

группы, Рэй чуть не прослезился. Уже давно нет ни этой группы, ни страны, откуда они

родом, ни их фанатов. А они со Стасом, возможно, их последние слушатели. Так они и

сидели: слушали музыку, ели, пили чай, общались и смеялись – вспоминали прошлую жизнь.

А на улице хлестал ливень. Потоки воды заливали стекла автомобиля, полностью

скрыв от сидящих внутри окружающую местность. На самом деле со стороны это выглядело

очень необычно: армейский броневик на мощных колесах стоит на обочине заброшенной

дороги в заброшенном мире под проливным дождем. А в кабине два человека пьют чай,

слушают попсу и смеются. У них явно хорошее настроение. И это было странно. Очень

странно. Так думало существо, которое находилось в пяти метрах от них и изучающее

смотрело на человеческий транспорт. Еще существо подумало, что это, наверное, неспроста.

Люди здесь, с положительными эмоциями, да еще на этом примитивном пространственном

перемещателе. Надо узнать.

Оно моргнуло поочередно всеми четырьмя глазами и, шлепая по раскисшей от влаги

земле длинными голенастыми ногами, направилось в сторону зарослей.

73

Дождь прекратился также внезапно. Тучи не рассеялись, но в них появились разрывы,

сквозь которые проникали солнечные лучи. У Рэя окончательно поднялось настроение и он

увеличил скорость. Вееры брызг взметались из-под колес «Волка». Впереди показалось

одинокое строение, почти полностью скрытое под натиском инопланетного плюща. Высокий

пилон с указанием марок бензина покосился в сторону здания, словно приглашая заехать

подзаправиться. Люди молча проводили АЗС взглядами. А впереди появлялись все новые

здания. Они проезжали поселок городского типа Михнево.

- Заедем? – Рэй вопросительно посмотрел на Стаса.

- Лучше не надо. Мало ли…

Рэй согласно кивнул. Хотя у него все-таки было большое желание заехать, встать в

центре и жать на клаксон до тех пор, пока он не удостоверится, что людей там действительно

нет. Хотя бы, таких как Стас – пугливых отшельников, влачащих жалкое существование. Его

спутник посмотрел на карту.

- До Воронежа четыреста сорок километров. Давай, Рэй я пока поведу, а ты поспи что

ли.

- Ладно, давай так. Ночь моя, - он остановил автомобиль и пролез в модуль, где возле

стены они оставили место для сна, кинув для мягкости сразу два матраца и подушку с

одеялом. Рэй, не раздеваясь, плюхнулся на импровизированную кровать. Внутри пахло

соляркой, железом и еще бог весть знает чем. Полумрак модуля и небольшая укачивающая

тряска располагали ко сну. И прежде чем отключиться он крикнул:

- Стас, если что, сразу буди!

- Хорошо, - послышался приглушенный голос напарника. – Высыпайся.

Рэй открыл глаза, словно и не спал. Они стояли. Он, схватил автомат и метнулся в

кабину. День клонился к закату, на улице сгущались сумерки. Стаса не было. Рэй покрылся

испариной, сердце учащенно забилось. Тогда он обратил внимание, что приборная панель

светится, слышалось урчание двигателя. От сердца немного отлегло. «Скорее всего, вышел по

нужде» подумал Рэй. Он уселся на водительское сиденье и стал ждать. Прошло десять минут,

затем двадцать – напарник все не появлялся. Пронзительный гудок клаксона поднял в воздух

стаю крупных ворон и разнесся по округе. Стас должен был его услышать в любом случае. Но

истекли очередные несколько минут, но он так и не появился. Рэй взял автомат и фонарь и

вышел из машины.

- Стас!! – крикнул он во весь голос.

Где-то в глубине темного леса отозвалось эхо.

- Где же ты? – спросил он уже тихо самого себя.

В лесу ночь уже вступила в свои права. Рэй включил фонарь. Под ногами то и дело

трещал сухостой и лопались коробочки вездесущей инопланетной травы. Неприятно кололись

молодые побеги чужих деревьев. Он углубился в чащу, постоянно зовя напарника. Все было

напрасно. Полтора часа блужданий по обеим сторонам от дороги не дали никаких результатов.

Какие-нибудь следы, если они и были, разглядеть было уже невозможно. Он вернулся к

машине. «Волк» бил тысячами свечей мощных галогеновых фар, не давая Рэю окончательно

впасть в состояние близкое к панике. Он прислонился к борту автомобиля, в голове билась

одна мысль: «Что делать?»

Он поднял автомат вверх и нажал на курок. Очередь из АК-12 разрезала тишину

окружающего леса и безмолвной дороги. Но лишь на секунду. Неподалеку закричала ночная

птица, что-то хрустнуло высоко в ветвях старой сосны. И больше ни звука, ни шороха.

74

Чертовски захотелось курить. Рэй открыл дверь и, уже собрался было запрыгнуть в салон, как

слух уловил далекий звук. Он замер, прислушался. Вскоре звук повторился – это был крик!

Полный страдания и боли крик человека.

Он мчался, лавируя между деревьями, перепрыгивая через множество поваленных

стволов; спотыкаясь и падая, поднимаясь в очередной раз, все бежал в направлении, откуда

послышался крик Стаса. В том, что это был именно он, Рэй не сомневался. Он бежал из всех

сил, его гнал страх за товарища, за друга.

- Ну, еще раз. Пожалуйста… - шептал он.

Но крик больше не повторялся. Откуда-то потянуло сыростью. Неожиданно лес

закончился, и он оказался возле небольшого озерца. По черному зеркалу воды протянулась

лунная дорожка. Стоп! Рэй остановился как вкопанный. Никакой луны на небе не было,

низкие темные громады туч нависали сплошным одеялом. Он раскрыл от удивления рот: на

противоположном берегу, примерно в двадцати метрах над землей парил шар. Сфера.

Размером с автобус, она сияла мертвенным тускло-зеленым светом, словно огромный фонарь.

Переборов секундное замешательство, он бросился сквозь чащу папоротников в ее сторону.

Шар не парил, и не висел – он находился на черной колонне, своеобразной подставке

и походил на гигантский одуванчик. На этой стороне озера растительности не было вообще

никакой: ни земной, ни инопланетной. Крупная галька по мере удаления от берега переходила

в голую спрессованную почву. Единственное, что находилось на этой земле, был

циклопический одуванчик и совершенно непонятный, ни на что не похожий предмет

неподалеку.

- Что за херня? – пробормотал Рэй.

Он сидел на границе папоротниковых зарослей и, держа автомат наготове, выжидал.

Была уверенность, что Стас именно здесь. Этот шар-фонарь и непонятный предмет говорили о

том, что здесь должны быть негуманоиды. Это их территория, вне всякого сомнения.

Ждать пришлось недолго. Шар вдруг мигнул и начал опускаться к земле. Колонна то

ли уходила под землю, то ли просто сжималась, Рэй не разобрал. Спуск сопровождался

громким неприятным скрипом, как будто проворачивалось колесо старинной ветряной

мельницы. Не доезжая до земли около полуметра шар остановился. Все-таки ночную темноту

он разгонял прилично. Рэй пригнулся, почувствовав себя тараканом на кухне, где неожиданно

включили свет. В этот момент на гладкой матовой поверхности сферы начал вздуваться бугор,

который затем «лопнул», края разошлись и, в тихую теплую ночь, вышел лягух собственной

персоной. Был он безобразен до умопомрачения. Рэй сразу заметил, что этот отличается от

ранее виденных экземпляров. Он был низок по сравнению с другими и непомерно толст.

Бородавчатые брылья растеклись по узким плечам, многочисленные жировые складки

свисали по бокам. Тело было скорее не бочкообразное, а шарообразное. Ноги казались

короткими из-за их невероятной толщины. Он с усилием спрыгнул с шара и направился к

непонятному предмету. Шел он тяжело, с трудом переставляя ноги-колонны. И что-то

волочил за собой, зажав в правой лапе. Это был Стас! Его голова безвольно прыгала по

неровностям почвы. Даже отсюда Рэй видел, что камуфляж напарника покрыт бурыми

пятнами крови.

- Ах ты, урод, - он поднял автомат и поймал на мушку спину пришельца. Палец

застыл на спусковом крючке. Затем он опустил ствол, перекинул его на спину и, стараясь

двигаться бесшумно, побежал к негуманоиду.

75

Пятьдесят шагов… сорок… тридцать… двадцать. Он словно тигр стремительно несся

к жертве. Вот уже различимы мерзкие блестящие бородавки на лишенной растительности

голове. Негуманоид обернулся в последний момент, отпустил свою ношу и, вскинув лапу,

ощерил пасть, став похожим на Джаббу из Звездных Войн. Больше он ничего не успел сделать

- Рэй в прыжке приложился коленом в нижнюю челюсть монстра. Что-то хрустнуло. Удар

был такой силы, что жиртрест плашмя грохнулся на землю. Рэй по инерции сделал кувырок в

воздухе и тоже упал на спину рядом с пришельцем. Зловоние, которое исходило от жабы,

было невыносимым. Рэй поднялся и посмотрел на смердящую тушу. Пришелец был мертв.

Четыре глаза с заплывшими веками неподвижно смотрели в черное небо. Стас же напротив,

несмотря на обширные кровоподтеки, был жив. Его грудь судорожно вздымалась, изо рта

сбегала струйка крови. «Нужно к машине! Бежать отсюда!» внутри начало расти чувство

явной опасности. Он оглянулся на мертвого пришельца. От трупа желательно избавиться.

Куда же его? И тут он обратил внимание на непонятный предмет, который вблизи имел

сходство с раковиной морского моллюска, наполовину вкопанной в землю с торчащим

раструбом. Рэй подошел вплотную и, стараясь не касаться блестящих, словно полированных

стенок молочно – розового оттенка, заглянул в раструб. На глубине двух-трех метров

колыхалось какое-то серое марево, похожее на очень плотный туман или дым. Марево

находилось в постоянном движении: оно переливалось, меняло оттенки. А еще оттуда исходил

тихий свист. Как будто там, в глубине, закипал чайник.

Рэй, преодолевая отвращение, схватил негуманоида за лягушачьи лапы и подтащил к

торчащему раструбу. Затем, прикладывая значительные усилия, приподнял тушу весящую,

по-видимому, не менее двух центнеров и перекинул через скользкую стенку. Ни удара или

всплеска Рэй не услышал. Мертвяк просто сгинул в этом тумане, словно растворился.

Стас тоже весил не мало - килограммов восемьдесят. Рэй бежал с ним на плечах к

оставленному автомобилю. Ноги начали уставать. Заныла ключица о которой он уже успел

забыть. Наконец, сквозь деревья мелькнул огонек фар.

«Волк» ревя двигателем, мчался по ночной дороге. Его подкидывало, трясло на

ухабах. Рэй рисковал техникой, но непонятный страх, поселившийся внутри гнал и гнал его

прочь, подальше от того места. Там, внутри модуля, лежал его друг и ему, наверное

приходилось несладко от такой болтанки.

- Еще немного Стас, потерпи, - шептал Рэй.

Через полчаса он остановил машину. Залез в модуль и осмотрел напарника. Тот был

плох: он все еще находился без сознания; дыхание было частым и порывистым. Внешних

повреждений было много, но какую-то серьезную опасность для жизни они не представляли.

Помимо разбитого носа и оторванной мочки уха, все тело покрывали гематомы и неглубокие

царапины. Когда же Рэй дотронулся до ребер, Стас застонал. Так и есть – сломана грудная

клетка. Скорее всего, несколько ребер. Плохо, очень плохо. Рэй начал вспоминать порядок

действий по оказанию первой помощи пострадавшим при таких переломах. Он переложил его

в полусидящее положение и наложил тугую повязку. В принципе, больше ничего он сделать

не мог, оставалось только как-то зафиксировать его в таком положении. Здесь пригодились

ящики с патронами. Парочку под ноги, чтобы не съезжал и несколько штук по правому боку,

чтобы не скатился на пол. Закончив, Рэй вернулся в кабину и продолжил путь на юг.

76

***

Уже рассвело, когда они проезжали мимо окрестностей Воронежа. На месте дачного

поселка буйно разросся инопланетный кустарник и псевдоплющ. Сквозь фиолетовую крону с

ромбовидными листьями и переплетений черных стволов и веток проглядывали развалины

домов. Дорога стала хуже, появилось много вспученных участков и глубоких трещин.

Корневая система чужих древесных растений давила на дорожное полотно снизу, разрушая

асфальт. Кое-где концы корней даже торчали из-под асфальта. Рэй сбавил скорость и тут же

рефлекторно дернул руль вправо испугавшись старых знакомых. Возле прогнившего

разделителя копошилась арбузная семейка. Самый крупный их представитель вскинул

мохнатое тельце и проводил проносящийся автомобиль взглядом мелких глазенок. Рэй увидел

в зеркало заднего вида, как тот выпрастил вслед «Волку» одинокое щупальце, которое

шлепнувшись на землю, вяло втянулось обратно.

- Суки арбузные, - он погладил затылок.

Через минуту он заехал на транспортную развязку. Справа дорога ушла в город. Он

же продолжил путь прямо. На информационном указателе державшимся по-видимому на

честном слове, настолько проржавевшим выглядели опоры, все же можно было разобрать

надпись «… -Дону 550 км». Понятно, до Ростова-на-Дону пятьсот с лишним километров. Рэй

остановил машину и вышел наружу. Подойдя к краю дороги, он посмотрел на темнеющую

вдали громаду города. «Слишком много зелени и фиолетовости» подумал он. Через пятьдесят

лет здесь все скроют эти чертовы джунгли. Теплый влажный ветер приятно обдувал изрядно

заросшее щетиной лицо, теребил волосы. Защекотало в носу - он сильно чихнул, затем еще раз

и снова.

- Чертовы джунгли! – он повернулся, намереваясь быстрее вернуться к машине, но

непроизвольно сделал шаг назад. В двадцати метрах от него, на противоположной стороне

дороги стоял пес. Легендарный кангал выглядел бы щенком рядом с ним. В холке это

чудовище было по шею Рэю. Под короткой рыжеватой шерсткой напряглись канаты стальных

мышц. Его маленькие серые глазки неотрывно смотрели в глаза Рэю, не проявляя какой-либо

агрессии. Пес просто стоял и смотрел. И что таилось за этим выпуклым лбом, было загадкой.

Рэй прикинул расстояние до машины и оно оказалось примерно таким же, что и до

четвероногого «друга». И нехитрые прикидки давали неутешительный прогноз того, что Рэй

не успеет добежать автомобиля. А если и успеет, то дверь не откроет точно. И автомат как

назло остался в машине. Был бы хотя бы нож. Эх, простота хуже воровства!

Он медленно поднял ногу и сделал шаг вперед. Четвероногий наблюдатель не

шелохнулся. Рэй немного прибодрившись, сделал еще шаг - реакции со стороны пса вновь не

последовало. Рэй, в таком же медленном темпе, уже не останавливаясь, продолжил движение

к машине. Когда осталось пройти всего несколько шагов, пес неожиданно зарычал в львином

тембре. Волосы на затылке у Рэя зашевелились. Он влип и серьезно. Против этой

четвероногой твари у него безоружного, пожалуй, нет шансов. Пес тем временем прекратил

рычать и, подняв голову, отрывисто пролаял несколько раз. Его лай далеко разнесся по

пустынному шоссе. Где-то в глубине инопланетного леса, начинавшегося сразу за дорогой,

разнесся ответный лай, сразу в несколько глоток. А вот это уже было совсем плохо.

Они рванулись одновременно, навстречу друг другу в смертельные объятия. Рэй

успел выставить руку, защищая голову с шеей и вовремя – огромные челюсти с зубами-

кинжалами сомкнулись на его предплечье. Он даже вскрикнул, такой сильной боли ему давно

не приходилось испытывать. Они повалились на асфальт и завертелись каруселью. Рэй

77

пытался обхватить соперника за шею, но никак не мог это сделать. Пес, не разжимая зубов,

тряс головой, словно пытаясь вырвать конечность из тела. Мощный загривок выскальзывал из

потных рук. На пыльный асфальт брызнула кровь, пес, наконец, смог прокусить кожу на руке.

Рэй скривившись, размахнулся и что есть силы, ударил зверя по выступающим ребрам. Тот

глухо завизжал, но руку не выпустил. А Рэй, немного успокоился, поняв, что сильнее

соперника, размахнувшись еще раз, опустил сжатый кулак на то же место. Грудная клетка пса

прогнулась, раздался глухой звук - сломалась кость. На этот раз зверюга разжала челюсти и

завыла дурным голосом. Тут же вскочила и, поджав короткий обрубыш хвоста, отбежала от

человека. Рэй тоже поднялся и сделал несколько шагов в его направлении. Пес зарычал, но

уже не так агрессивно.

- А ну, пошла отсюда! – он замахнулся кулаком. И тут нервы пса не выдержали и он,

обиженно визжа, побежал через дорогу в сторону леса.

- Проваливай! - почти беззлобно крикнул ему вслед Рэй.

На небе сверкнуло, зарядил дождь, смывая кровь с дороги. Рэй сел в броневик и

продолжил путь. Город уже остался позади, а он все размышлял о том, как изменился мир.

Все время надо быть начеку. Это не Земля, а какой-то сумасшедший дом. В руке кольнуло, он

бросил взгляд на изодранный рукав. В коже застрял трехсантиметровый клык. Он вытащил

его и положил в карман.

- Рэй…, - из модуля послышался слабый голос напарника.

Стас был бледным как мел. Но, по крайней мере, умирать не собирался, что уже было

хорошей новостью.

- Спасибо тебе, - он схватил его за руку.

- Да, брось, все нормально. Как же ты блин, попался?

- Сам не знаю. Пошел отлить и вот… - он раздвинул растрескавшиеся губы в подобие

улыбки, затем покачал головой. – Нет, Рэй, без тебя мне нечего было бы делать в этом

долбанном мире.

- Черт! – он широко раскрыл глаза и посмотрел на Рэя.

- Что, – опешил Рэй, – болит?

- Я вспомнил, там… я слышал человека, - его лицо стало растерянным, морщины

стали еще глубже.

- Где там, Стас? Ты о чем, откуда здесь люди? – он даже приложил ладонь ко лбу

напарника, проверить нет ли у того жара.

- Я слышал, точно!

- Погоди, давай по порядку, что ты помнишь?

- Немного… В общем, как говорил, вышел из машины облегчиться, заодно и

покурить. Ну, думал, прогуляюсь, разомну ноги. Размял… - он в сердцах выругался. – Потом

кто-то долбанул меня по черепушке я и отключился.

- Я слышал, как ты кричал.

- Ну да, - он решил приподняться на лежаке, но застонав, сполз обратно, - блин,

больно то как… Короче, слушай дальше. Очнулся на земле возле какого-то светящегося шара.

А рядом с ним жирный такой урод находился. Спиной ко мне стоял. Ну, я начал отползать

полегоньку, потихоньку, а он меня заметил и приложился своей лапой по лицу, сука!

- Ясно, потом что?

- Потом он закинул меня в этот шар.

Рэй поддался вперед, ловя каждое слово Стаса.

78

- Это его берлога по ходу. В смысле живет он там, наверное.

- Да ну! – Рэй не мог поверить в сказанное напарником. – С чего ты взял?

- Ну, жарко там было и влажно… и слизь везде. И еще, дышалось легко, будто

кислорода больше, чем снаружи.

- Это понятно. Не, ну а почему ты все-таки решил, что это его дом?

Стас задумался на мгновение, погладил пальцами поврежденное ухо, затем

продолжил:

- Ну, вот как хозяин дома себя ведет себя, представляешь? Короче, ты понял. Там еще

какой-то кожистый пузырь стоял. Так вот он мимоходом, проходил, запустил туда лапу, и

клубок здоровенных червей вытащил… и в пасть себе положил. Аж глазенки от удовольствия

прикрыл, гаденыш! – Стаса передернуло.

- А где люди там были?

- Не было там людей, - Стас мотнул головой. - Ты самое главное слушай. Он лег в

какое-то углубление в полу, как раз под его рост. Блин, Рэй, ты сейчас охренеешь – откуда-то

выползла тварь по типу улитки, огромная! И прилепилась этому… на морду. И вот тогда

началась какая-то фигня, Рэй. Я начал видеть себя со стороны, прикинь!

- Не понял? – Рэй приподнял брови

- С того самого момента как вышел из машины, как курил, как он меня долбанул по

голове. Я видел это все ЕГО глазами! Кстати, обзор их зрения шире. Так вот, Рэй, после того

как прошли все эти картинки, кто-то сказал на чистейшем русском «Интересно, откуда у них

«Волк»?» и добавил «Отправляй его». Это сто процентов был человек, Рэй! А знаешь, что он

еще сказал?

Рэй мотнул головой.

- Он сказал то, что предназначалось лично мне. Он сказал «Сидел бы в своей норе,

придурок. Дожил бы, глядишь до старости!».

В модуле повисло тягостное молчание. Стас ждал реакции напарника, а Рэй никак не

мог поверить в сказанное им. А конкретно, того, что касалось голоса. Все это выглядело

подозрительным. Может, жаба реально, слишком сильно приложил напарника по голове?

- Послушай, Стас… А ты видел хозяина этого голоса? Ты извини, может, это у тебя в

голове было, - он хотел добавить слово «показалось», но промолчал.

- Так я же и говорю - в голове голос был.

- Ты не говорил…

- Ладно, вот говорю. Я в этом шаре один был точно, не считая пришельца. А этот

голос, он как будто у меня внутри головы звучал. С тобой такого не было?

- Пару раз, - неохотно признался Рэй, - только я думал, что у меня глюки. Что я сам

себя накручиваю. Правда, там со мной жабы общались и очень простыми предложениями.

- Ну, вот! – воскликнул Стас. – Они же все, блин, телепаты хреновы! Только тот, кто

мне в голову говорил, либо человек, либо очень обрусевший пришелец. Такие дела, Рэй!

- Странно это все,- он задумался. В обрусевших пришельцев верилось мало. – Ладно,

Стас, самое главное в этой истории, что ты жив.

- Ох,- скривился пожилой напарник, - болит падла. Найди в аптечке обезболивающие,

а то дышать невмоготу. И теперь, ты выкладывай, как вытащил меня. Блин, дружище, до сих

пор поверить не могу, что вырвался. Спасибо тебе!

79

Рэй рассказал ему все с начала до последнего момента. Стас слушал молча, не

перебивал. Только накатил волной внутренний холод, когда он понял, как был близок к

смерти.

- В общем так, - он подвел итог, - нас не убили и, слава богу! Надо двигаться дальше и

быть предельно осторожными. Больше не выходим по одному. Только вдвоем: один

облегчается, другой смотрит по сторонам и наоборот. Наша машина это наша крепость. В

принципе в ней есть все, чтобы в автономном режиме доехать до Новороссийска. Вводные

ясны курсант?!

- Так точно, командир!- Рэй отдал честь, положив левую руку на голову и улыбнулся.

Стас кивнул и протянул свою ладонь для рукопожатия. Рэй звонко хлопнул по ней и с

чувством пожал. Стас аж заорал:

- А-а!! Ты что творишь изверг?!

- Извини, нечаянно, - смутился Рэй

Тот потряс рукой, подул на кисть:

- Надеюсь не сломал… Ладно, иди давай в кабину. Поехали уже, супермен блин!

***

До Ростова они добирались почти двое суток. Дорога стала хуже и скорость пришлось

снизить до предела. Не способствовали передвижению и регулярно выпадающие осадки в

виде непродолжительных, но сильных ливней. Становилось все жарче и двое людей пели

хвалебные оды конструкторам «Волка» за предусмотренную систему кондиционирования.

Стас стойко терпел боль и пару раз даже порывался сесть за руль, но в итоге понимал сам, что

затея безнадежная. По крайней мере, на ближайшие несколько дней. Поэтому он всю дорогу

травил анекдоты и рассказывал байки, чтобы молодому напарнику не было скучно или не дай

бог не заснул за рулем. Иногда они просто слушали музыку и каждый думал о своем. В одно

из таких затянувшихся молчаний Рэй задал Стасу давно мучающий его вопрос:

- Послушай, дружище, ты никогда не задумывался, почему эти болотные твари так

быстро покончили с нами? Не, вот какого фига? Нас больше, у нас оружие способное

уничтожить вообще всю жизнь на планете. А что они? Голозадые лягушки-переростки! Что

такого есть у них способное загнать нас в крысиный угол на окраине мира? Помимо их

телепатии долбанной.

Стас долго молчал. Смотрел на работающие дворники и поглаживал пальцами

покалеченное ухо. Когда они проехали по поваленному гигантскому папоротнику, который

занимал все четыре полосы, он повернулся к Рэю. Лицо у него было мрачным и он, покачав

головой, ответил:

- Рэй, ты наступил мне на больную мозоль. Этот вопрос, основной виновник моих

бессонных ночей. Знаешь, я пытался поставить себя на место военных, хотел понять логику

войны с жабьем. Понятно, что первое время потери были огромными, но, черт возьми, они же

должны были выработать тактику и стратегию войны! Мы уже воюем тысячи лет!

- Они, наверное, тоже…

- Возможно, - согласился Стас. – Но, в конце концов, можно же было что-то

придумать. Травить их газами, ядами, химикатами, использовать автоматику. Размножить

роботов-убийц, беспилотников всяких, турелей наставить и управлять ими, да хоть из нашего

«Центра». В любом случае у человечества огромный потенциал по приспособляемости и

выживанию! Но мы бежали как крысы! – он в сердцах ударил кулаком по ветровому стеклу.

80

- Да, бежали, - повторил Рэй, - сдали планету без боя. Но у них все равно что-то есть,

они как-то же влияли на погоду, вспомни. А этот шар-дом у толстяка, улитка, раструб на

улице. Нет, Стас, они обладают какими-то технологиями. Только они отличаются от наших…

- Да, что-то типа биоинженерии.

- Да, Стас, наподобие этого. Ты прав.

Они снова надолго замолчали. Каждый смотрел на дорогу и проносящиеся мимо

джунгли. Рэй заметил, что чем дальше они продвигаются по намеченному маршруту, тем чаще

им попадаются растения-чужаки. Все плотнее и разнообразнее становится инопланетная

флора. На давно заброшенных полях колосилась не пшеница и ячмень, а какая-то бурая масса,

состоящая из странных цветов и трав. Над ними кружились такие же странные насекомые,

которые постоянно шлепались о лобовое стекло «Волка», оставляя после себя фиолетовые

кляксы. Все встречающиеся на пути объекты инфраструктуры выглядели так, словно прошло

не двадцать пять лет, а все сто. Влажный и жаркий климат, который пришел на смену

континентальному, ускорил процессы естественного разрушения. Коррозия пожирала металл

с неимоверной быстротой, постоянные дожди вымывали бетон и кирпичную кладку. У Рэя

мелькнула крамольная мысль, что сама природа ополчилась против человечества, словно

стеснялась его перед новыми хозяевами и старалась быстрее стереть следы пребывания людей

на этой планете.

На вторую ночь пути следования из Воронежа, когда до Ростова оставалось около

пятидесяти километров, Стаса, который спал в модуле, разбудил крик Рэя. В его голосе были

такие интонации, что он мгновенно проснулся и бросился в кабину. Даже света от приборной

доски хватало, чтобы понять, молодой напарник - этот супермен, сильно напуган.

- Смотри! – он показал в окно.

Там, в темноте безлунной и беззвездной ночи, за темнеющим папоротниковым полем

светили гирлянды зеленоватых шаров. Они был далеко, приблизительно в двух километрах от

трассы, но то, что это такие же сферы, что и встреченная ими ранее сомнений не было. Стас,

зло выругавшись, произнес:

- Ну, падлы! Смотри, обживают планету, уже и поселки появились!

Он успел насчитать сорок шаров, до того как они скрылись за поворотом. На душе

стало еще гаже. Заныли сломанные ребра. Он достал сигарету и, приоткрыв ветровое стекло

начал нервно курить. Рэй искоса бросал на него взгляды. Стас выглядел плохо, словно вдруг

постарел на десять лет.

Когда начало светать, Стас забрался в кабину и отправил Рэя спать. До этого он выпил

несколько таблеток болеутоляющего и теперь, когда боль немного утихла, решил сам повести

машину. В принципе, терпеть можно было, пусть молодой отдохнет.

В тот момент когда показалась развязка, из-за облачного покрова наконец вышло

солнце. Стасу почудилось, что все вокруг ожило: согбенные под постоянными дождями

растения расправили листья, распустили цветы и потянулись вверх; в воздух поднялись

насекомые всех видов и расцветок, включая обычных мух и стрекоз. Мир начал наверстывать

то, что было упущено за череду прошедших пасмурных дней. В этот момент он принял

решение и, заехав на развязку взял вправо по направлению в город. В город, в котором он

прожил первые двенадцать лет своей жизни.

Вскоре начались знакомые места. Развалины завода керамических изделий, почти

скрытые плющом и нависшими папоротниками заставили тоскливо сжаться сердце. Здесь

работал его отец, которого он так и не увидел после прихода пришельцев и который по всей

81

вероятности давно мертв. Слева тянулись унылые девятиэтажки спального района, их так и не

успели снести. Стас крутил головой выискивая то знакомое, родное, что еще жило в его

памяти. Здесь он провел свое детство и это было самым счастливым временем в жизни. Но,

сейчас родной город не вызывал добрые сентиментальные чувства, напротив вся эта разруха и

запустение вперемежку с новой, чужеродной жизнью порождали в сердце горькую щемящую

тоску.

Нет, зря он сюда заехал! Стас вспомнил самый короткий выезд из города и повернул

на ближайшем перекрестке. Справа начались пролеты сплошного бетонного забора, который

опоясывал еще одно знакомое место – хлебобулочный комбинат. В свое время этот забор

облюбовали местные мастера уличного граффити. Хотя краски давно поблекли, выгорели,

еще все-таки можно было разглядеть мотивы работ и даже разобрать надписи. Стас даже чуть

снизил скорость, всматриваясь в уличные рисунки. Где-то здесь даже его работа была. Ну, как

работа… так, попытка двенадцатилетнего мальчишки влиться в движение. Не вышло. Не

хватило таланта или умения. Он даже чуть улыбнулся, вспомнив свое неуклюжее творение. И

в этот момент он увидел нечто неправильное и резко ударил по тормозам. Он вглядывался в

это, на мгновение ему показалось, что он выдал желаемое за действительное. Но нет,

объективная реальность была такова. В кабину забрался сонный Рэй.

- Что случилось, Стас? – он посмотрел по сторонам. – Почему мы заехали в город?

- Я здесь родился,- автоматически ответил он. Его глаза безотрывно смотрели на этот

бетонный забор в остатках граффити

- Понятно… Да, что с тобой дружище, - Рэй обеспокоенно взглянул на застывшего

истуканом пожилого человека.

Стас мотнул головой в сторону забора, затем полез в карман за внеочередной

сигаретой. Рэй посмотрел в том направлении. Первые несколько секунд он не мог сообразить,

что же могло привести Стаса в такое замешательство. Ну, забор, ну, рисунки на нем, надписи

всякие…

- Черт, этого не может быть, - прошептал он в следующее мгновение.

Там, среди сонма старых рисунков, отчетливо выделялась надпись, сделанная не из

баллончика, а нанесенная кистью обычной красной краской. И это был лозунг, который гласил

«РОСТОВ ЖИВ!». И дата под ним определяла день, месяц и год нанесения надписи: пятое

сентября две тысячи сорок пятого года.

82

Глава 7.

Акватория Индийского океана,

Двухсотмильная зона Сейшельских островов,

11 апреля 26 г. К.Э.

На капитанском мостике было душно. Артур, склонившись над гибким монитором,

просматривал показания кольцевых лазеров, которые определяли местоположение судна. По

предварительным данным до Джибути оставалось пройти около двух тысяч миль.

- Время до спутника? – обратился он к Зарубину.

Тот сверил время.

- Двадцать три минуты.

- Малый ход, перископная.

- Есть малый ход, перископная.

Взявшись за небольшой джойстик, капитан начал осмотр поверхности. На экране

была лишь бескрайняя гладь океана. Где-то западнее находились Сейшелы – тропический

рай для богатых туристов. Что там сейчас? Капелька пота слетала со лба, оставив развод на

экране и Артур, отвлекшись от лишних мыслей, приказал произвести всплытие.

Это было третье всплытие за прошедшие пять дней пути. Первые два раза

разочаровали команду и пассажиров – бесконечные циклоны встречали субмарину ливневыми

дождями и волнением на море. На внешней палубе, мягко говоря, находиться было

некомфортно. В этих водах Валиахметов следуя указаниям, старался без необходимости не

показываться на поверхности. Согласно протоколам территория являлась враждебной для

людей.

В этот день погода стояла прекрасная: штиль и безоблачное небо. Отдыхающая вахта

высыпала на палубу и, сняв тельняшки, загорала под жарким экваториальным солнцем. Затем

из бокового люка начали выходить пассажиры. Увидев внизу знакомую прическу под каре и

аппетитную фигуру в бриджах, Артур заспешил вниз. Отдав указания помощнику, он покинул

ходовой мостик.

Линда стояла рядом с профессором Вислером. Они что-то обсуждали и время от

времени девушка заливисто смеялась, запрокинув голову. Капитан почувствовал укол

ревности, но подавив проснувшуюся нерешительность, все же подошел к ним.

- Извините, я не помешаю?

- А, Артур, ни в коем случае! – ответил за них обоих Вислер. Линда коротко

улыбнулась. – Погодка, какая сегодня, а! Прямо как в Сиднее!

- Да, отличная, - согласился капитан. – Как вам… плавание? Условия нормальные,

терпимо?

- Заверяю вас Артур, все хорошо. Спасибо вам и вашей команде. Скажите, капитан, я

знаю, что высадка должна произвестись где-то на побережье Черного моря. Все не досуг было

поинтересоваться, а какой у нас маршрут? Мы ведь идем в Аденский залив?

- Верно, туда. Пройдем через Суэцкий канал, выйдем в Средиземное море. Так, потом

что у нас…

- Эгейское море, - подсказала Линда.

83

- Так точно, оно самое, - Артур благосклонно посмотрел на нее. – За ним Дарданеллы

со сложнейшей локацией. Так, дальше Мраморное море с Босфорским проливом и вот оно

родненькое Черное море!

- И каков на ваш взгляд самый опасный участок? – спросил Вислер.

- Да как вам сказать профессор, - Артур задумчиво посмотрел на линию горизонта,

прищурил выцветающие карие глаза, - вы же сами прекрасно понимаете, что вся эта

экспедиция большая авантюра. Помните, в тринадцатом году возле Индонезийского

архипелага пропал корвет «Стерегущий». А ведь он был вооружен очень серьезно. Только

один ракетный комплекс «Уран» чего стоил!

- А в пятнадцатом десантный «Viking» в тех же водах…- вставила Линда.

- Да-да. Так что ребята извините за мой пессимизм, вернее за реализм – мы все

потенциальные кандидаты в пропавшие без вести, - он грустно улыбнулся.

- Ну, Артур, - Вислер похлопал пятидесятилетнего моряка по широким плечам, - мы

тут все не дети и прекрасно знаем на что идем. Но если у человечества есть хоть один шанс,

мы должны его использовать.

Валиахметов посмотрел на собеседника и ему стало жаль этого человека. За эту его

веру в горящих глазах, граничащую с юношеским романтизмом. Он опять вспомнил особые

указания и на душе стало совсем тоскливо.

- Вы сегодня заходите ко мне, - он, проглотив комок, через силу улыбнулся. - У меня

есть неприкосновенный запас. Как раз для таких дорогих гостей. Линда вас я тоже буду рад

видеть.

- О, мы с удовольствием капитан. Не правда ли коллега? – Вислер посмотрел на

озадаченную предложением девушку.

- Хорошо, я постараюсь, - уклончиво ответила она. Затем хотела что-то добавить, но в

этот момент Артура окликнули с ходового мостика.

Он поднял голову. Старпом с тревогой на лице прокричал ему:

- Вахтенный доложил, что радар ожил. Что-то крупное в тридцати милях…

Капитан переменился в лице, оно стало жестким, колючим, прорезались морщины.

- Направление?

- Линия курса.

- Труби боевую!

Он крикнул ближайшему к нему моряку:

- Старшина, срочное погружение, все вниз!

Тот метнулся к товарищам, а капитан посмотрел на Вислера с Линдой. Оба были не на

шутку встревожены. Он кивнул им:

- Все будет нормально.

***

Внутри «Уфы» царило тревожное возбуждение. Все заняли свои места. Артур

запрашивал данные и раздавал приказы.

- Акустик, что по пеленгу?

Худощавый черноволосый парень в отутюженной форме отодвинул один наушник:

- Товарищ командир, объект подводный. Скорость больше тридцати узлов. Прямо по

курсу.

84

- Ясно. Лейтенант радиорубка?

Высокий нескладный Селезнев прильнул к телефонной трубке и, слушая доклад

связистов, параллельно докладывал капитану:

- Полная тишина… на всех частотах. На позывные не отвечают…

- Так, так, - капитан задумчиво побарабанил пальцами. Затем повернулся к старшему

помощнику. – Ну, Сергей, как думаешь, что это может быть?

Тот вытащил свой необъятный платок, вытер лоб. Вид старпома был красноречив –

ему было не по себе. Он покачал головой:

- Не знаю, Салаватыч. Ты видел его скорость? Мы не уйдем.

- Да, не уйдем. Будем атаковать первыми, что бы это ни было. Готовность всем

боевым постам!

Многократно продублированная команда разнеслась по судну. Офицеры прильнули к

пультам. Время замедлилось и стрелки на корабельном хронометре словно застыли. В

напряженной тишине звучал лишь голос офицера-акустика, который докладывал расстояние

до объекта:

- Двенадцать миль… сто кабельтов… восемьдесят кабельтов… семьдесят пять…

Артур повернулся ко второму помощнику:

- Быстро, лейтенанта Свидлоу сюда! Передайте, «красный код», живей!

Через пять минут спецназовец с одним из своих людей прибыли на капитанский

мостик. Оба были одеты в свои форменные черные футболки и штаны, заправленные в

высокие ботинки. У лейтенанта на голове находился шлем, похожий на велосипедный.

Капитан, не теряя времени разъяснил ему сложившуюся обстановку и в конце сказал, что от

него потребуется:

- Если по каким-то причинам, командир боевого поста не сможет произвести пуск

торпед, вам, - он бросил взгляд на второго бойца, - или вашему человеку, нужно будет сделать

это за него. Вам все понятно?

- Так точно, сэр!

- Исполнять.

И спецназовцы ушли на боевой пост, сопровождаемые Селезневым. Артур снова

обратился к акустику:

- Расстояние и тип подводного судна?

Тот посмотрел на капитана растерянным взглядом:

- Семьдесят кабельтов. Тип судна… неопределен.

- Поясните, младший лейтенант!

- …

- Хорошо, тип двигателя?

Лицо акустика стало пунцовым:

- Я…я… не могу знать товарищ командир, - он напряженно слушал океан. - Это не

гребной винт и не реактивный двигатель. Локатор не слышит стандартных шумов. Это

больше похоже на… удары сердца!

- Что за чушь! – Артур подошел к пульту офицера и одел наушники.

Гидролокатор непрестанно посылал пинг в сторону объекта и одновременно пассивно

слушал его. И сквозь естественный фон океана пробивалс язвук, действительно

напоминающий сердцебиение. Очень крупного животного. Он снял наушники, оглядел всех:

- Это что, кит? Что может быть таким большим в океане?

85

Старший помощник покачал головой:

- Слишком огромный для кита. Он почти как мы!

Теперь и капитану атомной субмарины стало не по себе. Дождались! Из-за него не

вернулись «Стерегущий» и «Viking». Он понял, что надо работать на опережение и как можно

быстрее подойти на расстояние дальности хода торпеды. Иначе все, конец. Он отдал приказ:

- Полный вперед! Дифферент шесть!

- Есть, полный вперед, дифферент шесть!

Палуба чуть качнулась. Судно начало набирать максимально возможную скорость.

- Шестьдесят пять кабельтов… шестьдесят… пятьдесят восемь!! – акустик на выдохе

выкрикнул последние цифры.

Артур, схватившись вспотевшими ладонями за скользкий микрофон связи, стараясь

тоже не сорваться на крик, отдал приказ, который последний раз в боевом походе звучал на

борту «Уфы» двадцать шесть лет назад:

- Двадцатый, приказываю произвести поочередный запуск трех торпед с интервалом в

пятнадцать секунд. Огонь!

На экране сонара появилась маленькое пятнышко самонаводящейся убийцы

субмарин. Она на огромной скорости начала сближение с неопознанным объектом. На

капитанском мостике воцарилось гробовое молчание. Напряжение экипажа достигло крайней

точки. И в этот момент пропали все звуки и все цвета. Артур даже не понял, что произошло -

словно вдруг переместился в немой черно-белый фильм. Обоняние тоже отключилось. Он с

удивлением посмотрел на Зарубина, тот стоял рядом и всматривался в монитор.

- Сергей, ты себя нормально чувствуешь? – поинтересовался он у старпома. Но тот

стоял, не шелохнувшись, похожий на восковую фигуру. Артур хотел потеребить его по плечу,

но рука не поднималась. Он даже не мог повернуть голову, окинуть мостик взглядом.

- Да, что же это такое?

Что с ним? Паралич, контузия?

- Нет, ошибаешься, капитан. Ты просто в моем временном континууме.

Голос, пришедший из ниоткуда, был спокойным и даже немного насмешливым.

- Кто здесь?! –испуганно вскрикнул ошеломленный человек

- Ну, что ты кричишь капитан, не на рынке же, - неведомый обладатель голоса

недовольно поморщился. Артур, не видел этого выражения, но почему-то понял, что тот

именно скривился от недовольства. И он понял, что нужно играть по правилам нежданного

гостя.

- Вот и чудненько, человек. Ты умный…

- Кто ты и что тебе нужно?

- Ах, какой ты нетерпеливый, капитан. Хотя, ты же всего лишь хомо сапиенс и жизнь

твоя что миг. Ты хочешь знать кто я? Так знай – Я ВЛАДЫКА МОРЕЙ!!! Я СТРАЖ ЭТИХ

ВОД!!!

Ему показалось, что сейчас его черепная коробка разлетится на тысячи осколков.

Сильнейшее давление сжало мозг, он понял, что теряет сознание. Но в этот момент что-то

подхватило его и вернуло в монохромную действительность. Тот же голос произнес уже почти

ласково:

- Козявочка ты, слабенькая и хиленькая.

- Если ты страж, значит, не пустишь нас дальше? Хорошо, мы повернем - прохрипел

Артур

86

- Не могу капитан я ни отпустить вас, ни пропустить. Я же всего лишь страж и у меня

тоже есть, хе-хе, должностные инструкции, приказы там всякие…

- И что ты сделаешь? – внутри все похолодело.

- Съем! Ха-ха-ха! – невидимый собеседник рассмеялся без издевки, просто своей, как

он думал, хорошей шутке. – Шучу, человек. Ограничусь разгерметизацией корпуса, подожду,

пока ваша жестянка не затонет. Да и поплыву себе дальше!

- За… зачем тогда эти разговоры, - Артур понял, это конец, - потопил бы нас сразу и

все.

- Так, по временным меркам людей, это сразу и произойдет, умник. Мне ведь надо

поковыряться в ваших черепушках, добыть информацию, отсортировать ее и отправить

начальству. Им же нужно знать, что вы там замышляете мелкие, мерзкие, вонючие людишки!

– голос стал грозен, но тут же смягчился. – Но, как я понял ничего интересного: «пойди туда,

не зная куда». Эх, вы!

Артур, обреченно вздохнул и решил, раз уж придется погибать, может быть перед

смертью узнать о судьбе человечества. Что ожидает его, в конце концов…

- Не могу знать. Это вне моей компетенции, - Страж опередил его вопросы. Его голос

стал неуверенным. – Мое дело маленькое. Ну, ладно, капитан, бывай. Извини, если, что не так,

- скороговоркой проговорил он.

И в тот же момент в мир вернулись краски и звуки.

Сергей поднял голову:

- До цели двадцать кабельтов. Он не маневрирует. Странно, да товарищ командир? –

в его взгляде появилась надежда. Артур рассеяно посмотрел на старшего помощника:

- Да-да, конечно… - и тут же перевел взгляд на монитор. Он думал, не о том, что

вскоре их ожидает скорая смерть. Ему отчего-то было интересно, как это Страж проделал

такие штуки с его сознанием и затормозил время. И почему он говорил как человек? Все эти

его словечки, интонации, шутки, смех. Бред! Может ему все это привиделось? Ладно, все

потом! Он крикнул:

- Малый ход!!!

- Есть, малый ход!

- Капитан, он все-таки сманеврировал! Разворачивается на девяносто градусов!

Уходит из-под траектории! Первая мимо… вторая - детонация! Противник, отстреливает

«ловушки»! Третья – детонация… по болванке!

«Какие интересно у него могут быть болванки, отрыгивает морскую капусту?» с

тоской подумал Артур. Страж тем временем, снова развернулся и пошел на «Уфу».

- Внимание, двадцатый! При пяти кабельтов до объекта приказываю произвести

запуск двух торпед поочередно, – уже спокойно произнес Артур. Это была последняя

призрачная попытка уничтожить противника и спасти миссию. На экране телевизионной

системы появилось размытое пятно, которое быстро приближалось.

Когда Страж был на расстоянии меньше мили, все кто находился на борту «Уфы»

неожиданно упали без чувств. У каждого в голове словно взорвалось по маленькой бомбочке.

***

Неясные картины из прошлого всплывали в памяти. Вот он бежит по снегу в

промокших валенках вдоль весело журчащего ручья. Пытается догнать щепку с воткнутым в

87

нее отрезком проволоки. Но бежать по влажному, рыхлому насту тяжело.

Импровизированный кораблик скрывается за поворотом. Картинка меняется: он сидит на

коленях высокого седовласого человека в парадном мундире морского офицера. Тот ласково

смотрит на него, хлопает по плечу и спрашивает на башкирском языке:

- Ну, что сынок, кем хочешь стать?

И он не задумываясь, тут же горланит:

- Моряком-подводником!

Губы отца трогает улыбка, но глаза его серьезны, даже немного печальны:

- Что же я рад. Пусть тогда у тебя будет такая жена как наша мама.

- Мне не нужна жена, я буду жить с тобой и с мамой и с Гузелькой! Всю жизнь!

Тут отец весело смеется и подбрасывает сына вверх. А в ушах у него эхом звенят его

же слова «всю жизнь… всю жизнь…»

Нет, это кто-то рядом спрашивает беспрестанно:

- Он жив? Он жив? Скажите мне!

Артур разлепляет глаза. Веки тяжелы, почти неподъемны. Он различает склонившееся

над ним лицо. Через мгновение взгляд проясняется, и он узнает человека. Это Виктор

Мясницкий - начальник медслужбы.

- Как вы, товарищ командир?

- В порядке… - он приподнимается, оглядывается. Это его каюта. Рядом с койкой

стоят несколько человек из его команды и пассажиры судна: Зарубин, Селезнев, профессор

и… Линда. Все облегченно выдыхают. Тревога на лицах сменяется улыбками.

- Что произошло, - обратился он к первому помощнику, - почему мы живы, Сергей?

Тот мнется, на его лице смесь эмоций, радости и одновременно растерянности:

- Эти спецназовцы все-таки выполнили ваш приказ капитан. Прямое попадание.

Только вот…

- Что, говори!

- Алексеев убит.

- Это командир двадцатого? Что произошло, докладывай Зарубин, не тяни!

- Командир спецназа Свидлоу… в общем он шею ему сломал. Сейчас лейтенант под

охраной. – Зарубин опустил голову, как будто это он был виноват в произошедшем.

Артур потерял дар речи. Даже их чудесное спасение отошло на второй план. Он

посмотрел на профессора. Тот печально покачал головой.

- Оставьте меня с гражданскими, - обратился он к присутствующим. – Старпом, ты

возвращайся на мостик, я подойду через пять минут.

Когда они остались втроем, Вислер попытался выпроводить и Линду, но капитан

воспрепятствовал этому:

- Профессор, в конце концов, она единственная кто высказал сомнение в

эффективности группы Свидлоу. Эффективность есть, не спорю, но есть и последствия. Так

что выкладывайте, почему на моем судне произошло ЧП?

Вислер указав на стул девушке, сам сел на койку рядом с Артуром. Тяжело вздохнул:

- Я в смятении Артур, так же как и вы. Видите ли, меня заверили, что технология

NEKIRAв принципе безопасна…

- В принципе? – поднял бровь Валиахметов.

- Да, нейтрализация излучения Кирлиана, кстати, отсюда и сокращенное название,

может вызывать кратковременный всплеск агрессии у субъекта. Но клянусь, Артур ни о чем

88

таком меня не предупреждали! Чтобы убийство! Боже, я не думал! – он снова обескуражено

покачал головой.

- Хорошо, один вопрос Кларк, как вы теперь пойдете с этими ребятами?

- Я не знаю…

- Можно я скажу, капитан? – спросила Линда.

- Говорите.

- Предположу, что судно вы не повернете. Данное ЧП не может повлиять на исход

миссии, тем более на фоне первой победы над врагом.

- Да, Линда, мы не повернем, - согласился с ней Артур.

- Так вот, как говорил профессор, система может блокировать воздействие

биоизлучения, но может вызвать проявление агрессии. Но, раз это допущение приняли там, -

она мотнула головой, тряхнув безупречной челкой - значит, оно не должно быть критичным

по их расчетам. А вероятность появления настолько гигантского существа обладающего

разумом, не было учтено при разработке системы противодействия излучению.

Соответственно, недостаточная степень защиты и повлекло за собой такие последствия.

Она, замолчав, посмотрела на двух мужчин и затем добавила:

- Поэтому, мы будем надеяться, что на суше таких циклопических организмов нет,

хотя бы, потому что он не сможет банально дышать и будет раздавлен под собственным

весом.

Вислер хмыкнул, не найдя, что возразить, а Артур в очередной раз поразился

сообразительности этой женщины:

- Я очень хочу, чтобы вы оказались правы.

***

- Что на радаре? – поинтересовался Валиахметов.

- Чисто, тишь да гладь, Эх. Красота! - Зарубин расправил затекшие плечи.

На море царил штиль и редкие кучевые облака, которые лениво плыли в вышине,

только добавляли последние штрихи в окружающую безмятежность. Единственное, что

портило впечатление, был специфический болотный запах, который поднимался от

инопланетного организма. Они с Артуром находились на внешней палубе и следили за тем,

как ученые снимают на видеокамеру и берут пробу тканей у стража, громадная туша которого

чуть покачивалась на морской глади. Поразительно похожий на земного кальмара, он, тем не

менее, им не являлся. Толстые многометровые щупальца обрамляли не присоски, а

зазубренные когти-крючья. Антрацитово – черные они хищно переливались на солнце. Сам

страж тоже сверкал черной шкурой. Только раскрытый глаз, размером с электромобиль, был

нежно-розового цвета. Развороченное взрывом торпеды туловище вывалило наружу

внутренности, от которых видимо и исходил неприятный запах.

Курчавый Майкл Толедо и Линда, покачиваясь в резиновой лодке, вооруженные

кухонным ножом, наполняли контейнеры и колбы плотью и кровью стража. Закончив, они

подали знак морякам. Их подтянули к борту подлодки и помогли забраться на палубу. Толедо

подхватив образцы, скрылся в люке, а девушка подошла к капитану и, сняв защитные очки,

заляпанные фиолетовой кровью, обратилась к нему:

- Мы закончили капитан, можно продолжать путь.

Артур кивнул и, непроизвольно протянув руку, убрал с ее волос прилипший мусор.

Затем, смутившись, представил ей доказательство в виде кусочка черной кожи:

89

- У вас там… прицепилось, вот.

Линда впервые с момента первой встречи улыбнулась ему:

- Спасибо.

-Скажите, Линда, я хотел узнать, чем занимается специалист вашего профиля.

Извините за мою дремучесть, криптозоолог это вообще кто?

Ее улыбка стала еще шире:

- Не извиняйтесь капитан, из двухсот миллионов землян, что такое криптозоология

знает от силы два десятка. Вообще по образованию я ихтиолог, но сфера моих интересов

лежит и в этой области. Мы изучаем животных, которые существуют в фольклоре разных

народов и опровергаются официальной наукой.

- Как это? То есть вы не признаны? – он удивленно поднял брови.

- Но это уже спорно, - она усмехнулась и показала на стража, - посмотрите туда

капитан и вспомните легенды о гигантских спрутах, которые утаскивали на дно корабли. Вот

оно доказательство. И если мы вернемся, некоторым комиссиям придется пересмотреть свою

точку зрения касательно нас.

Она снова задумчиво посмотрела на объект своих исследований и спросила у Артура:

- Как думаете, оно разумно?

Артур чуть не брякнул о том, как общался со стражем, но вовремя прикусил язык:

- Возможно. Я не отрицаю, уж слишком он грамотно уходил из-под атаки.

- Ясно. Можно один вопрос, капитан?

- Конечно, Линда. И можно просто Артур.

- Хорошо Артур, скажите, вы теперь не выпустите лейтенанта Свидлоу?

- Еще не решил. По всем правилам я должен держать его под охраной до конца

похода.

Линда посмотрела прямо в глаза капитану и тихо произнесла:

- Я не вправе просить вас Артур. Убит ваш человек, но… я вам скажу одно, Свидлоу

нужен нам.

И она, кивнув ему, пошла к распахнутому люку.

***

Лейтенант Свидлоу сидел на старом матраце с вылезающими из многочисленных дыр

клочьями ваты. Места в складском отсеке, забитом до отказа было недостаточно, чтобы

вытянуться в полный рост. Поэтому он, подогнув ноги и, оперившись спиной в ящики,

пытался уснуть. Но сон не шел. Он впервые в жизни убил ни в чем не повинного человека, и

не по приказу, а просто так от нахлынувшей жажды крови. Перекошенное лицо этого

русоволосого мальчишки, с пеной у рта, врезалось в память, не склонного в общем то к

жалости и сантиментам спецназовца. «Святые угодники!!» Свидлоу врезал кулаком в

стоящий рядом мешок с крупой. Он в тысячный раз обдумывал, как же это могло случиться с

ним. Он хладнокровен и расчетлив, этого у него не отнять. Тем более, на задании. Но тогда

все было по-другому. И никакое шестимесячное тестирование не сравнится с реальным боем.

Испытывая NEKIRA, они учились управлять эмоциями, выстраивать свои алгоритмы

самоконтроля и максимально подавлять агрессию. Это было сложно, практически

невозможно. Не знающая преград излучение Кирлиана натыкаясь на блок системы шла на

абордаж лобных отделов мозга, срывая тонкие покровы цивилизованности и выпуская наружу

спящих внутри демонов. Вначале их было двести человек, которых до этого отобрали из пяти

90

тысяч по всему континенту. Но, в итоге остались только те, чьи врожденные и приобретенные

за годы работы качества могли противостоять излучению. Его ребята это сливки всего

человечества, лучшие из лучших и именно поэтому, у людей никогда не будет миллионных

армий способных воевать с Серыми, о чем грезят многие непосвященные. Программа

максимум на ближайшие десять лет это еще три взвода таких же, как они.

Но все это, через все, что им пришлось пройти за время подготовки, оказалось не

стоит и выеденного яйца. Да, он успел нажать на кнопку, это было легко, но то, что

последовало дальше не шло ни в какое сравнение, ни с выкладками высоколобых, ни с

тестовыми режимами. Удар извне был мощнейший, словно ему вкололи лошадиную дозу

адреналина. Любой живой организм стал восприниматься как смертельная угроза. И этот

бедняга оказался первым на пути. Лишь когда лицо моряка стало синим, в его воспаленном

мозгу мелькнула единственная осознанная мысль, которой оказалось достаточно чтобы

вернуться в реальность. Но было поздно. Он, спас миссию, с этим не поспоришь. Но какова

цена? И ведь он был безоружен. А там, на суше, они пойдут, полностью укомплектованные

стрелковым и холодным оружием и не дай бог попасть им в такую ситуацию. Не дай бог!

Он отвлекся от тяжелых мыслей, услышав, как отпирается засов. Порог перешагнул

сам капитан Валиахметов. Свидлоу вскочил и вытянулся по стойке смирно. Капитан

несколько мгновений вглядывался в напряженное лицо лейтенанта, а затем, отдав команду

«вольно» жестом пригласил его присесть. Сам тоже сел на один из ящиков.

- В общем так, лейтенант, я не жду от вас оправданий и не собираюсь устраивать

разбирательства, - он поднял руку, упреждая эмоциональный поток, готовый сорваться с губ

американца. - Мне все предельно ясно, вашей вины в произошедшем нет. Более того, я даже

готов ходатайствовать по прибытии о присвоении вам награды за спасение судна.

- Сэр, я не заслуживаю, простите меня… - Свидлоу не знал, что еще сказать. Он был

потрясен.

Артур посмотрел прямо в светлые глаза молодого мужчины:

- Ты не должен себя корить лейтенант. Единственное, о чем я тебя попрошу, это

ограничить до минимума контакты с моей командой. Сам понимаешь…

Свидлоу понуро кивнул головой:

- Я понял, сэр.

- Вот и отлично! – он хлопнул спецназовца по крепкому плечу. – Давай, сынок, не

раскисай! Все только начинается, ты должен быть готовым ко всему. А теперь марш в свою

каюту. В разговоры ни с кем не вступать.

Когда Артур прибыл на капитанский мостик, его встретил Зарубин и доложил

текущую обстановку. «Уфа» до сих пор находилась в надводном положении, и команда

ожидала дальнейших указаний от своего капитана. Артур в очередной раз сверил лоции и,

оглядев присутствующих членов экипажа, скомандовал:

- Курс прежний. Полный вперед!

***

Связь Вызова была стабильной, даже не смотря на сходящиеся эфирные потоки.

Хорошая связь - залог продуктивного диалога и что самое главное, отсрочка на перемещение.

Юный облегченно вздохнул, он давно не испытывал восторга от этой процедуры. Только

Дети, перемещавшиеся первый раз, ну, или максимум второй, если не осознавали сразу все

91

«прелести» синдрома Землянина могли предвкушать полет в струне. Он глубоко вдохнул

нормальный обогащенный кислородом и аргоном воздух и стал ждать. Мыслеголос

Истинного возник в голове Юного через пол-оборота и заставил вибрировать кожные

покровы. В который раз. Непозволительная слабость.

- Вечных циклов тебе, Юный Гдан! – пророкотал голос.

- И тебе желаю замкнуть круговорот, Древний Третий Истинный! – почтительно

отозвался Юный.

Истинный замолчал, но явные мыслеобразы свидетельствовали о том, что он

недоволен им. Молчание затягивалось и Гдан понял, что все намного серьезнее, чем он себе

предполагал. Наконец, по прошествии пяти малых оборотов далекий собеседник озвучил

причину Вызова:

- В Мертвых водах вами недавно был потерян один из четырех Симбионтов. Верно ли

это?

Вот оно, доложили все-таки! А чего он собственно хотел? Это не пропажа Ребенка

или даже Юного. Такое не утаишь и столь колоссальную биомассу не вырастить в один

оборот. Великий Древний! Надо что-то ответить, нельзя заставлять его ждать.

- Да, это так, - ответил он кротко.

- Это Земляне? Или ты все-таки подаришь мне приятную новость и скажешь, что на

это были естественные причины? - в мыслеголосе Истинного послышался нарастающий гнев.

Из всех пор Гдана заструился жир. Надо было быстро выбираться из сжимающейся ладони

Хозяина мертвых. Что же ответить?!

- Мы склоняемся к тому, что…

- К мертвым ваши склонения!!! – взорвался Древний. – Симбионт был свежий! И

ничто и тем более никто не мог его уничтожить!! Его биоэфира хватило бы на то чтобы

испепелить десятки тысяч Землян!!

Древний замолчал, а Юный Гдан вдруг почувствовал как его сердце начинает

сжиматься. Сила Древнего была поистине чудовищной. Преодолев миллионы мегапарсеков в

струне он был способен убить его в доли оборота. В глазах заметались черные зигзаги, первый

признак надвигающейся тьмы. Но, в тот же момент хватка ослабла, а затем и вовсе

прекратилась. Древний оставил его в живых! Значит, следующий Цикл он также будет

служить ему. Ну и пусть, главное, что это произойдет не через десятки оборотов, а через

несколько тысяч. А за это время многое может измениться. Он послал образ наивысшего

почтения и вечного служения и начал ждать.

И снова, Истинный молчал несколько малых оборотов. Когда он снова заговорил

голос его был сух и лишенным всяких эмоций. Все-таки прикосновение к Юному истощило

его силы.

- Я хочу знать обо всем. Вы должны открыть истину Юный. Если это сделали

Земляне, то значит, что они сумели овладеть силой Хозяина мертвых или чем-то очень

приближенным. Это недопустимо. Это критично. Ты и сам об этом знаешь Гдан. – тот снова

покорно кивнул.

- Второй Древний дал нам пятьдесят оборотов для Решения. Запомните, это не должно

повториться! Вы досконально уловили все мои мыслеобразы Юный Гдан?

- Да, Истинный.

- Это хорошо, - в мыслеголос Древнего прокралось искреннее сожаление. - Иначе

место Симбионта займете вы.

92

Глава 8.

Территория Серых,

Ростов-на-Дону

20 апреля 26 г. К.Э.

Снова зарядил дождь. Обветшалые дома и здания со слепыми глазницами окон

превратились в миражи. Казалось еще чуть-чуть, и они растворятся за потоками льющейся

воды. Двое людей колесили на броневике по мертвому городу уже третий час, но больше не

увидели ни одного намека на присутствие здесь кого-либо. Это была безнадежная затея -

никого они не найдут. Надо продолжать путь. Рэй, управляя машиной, все чаще поглядывал

на Стаса. Тот с завидным упорством напряженно вглядывался в пустынные улицы, пытаясь

заметить хоть что-нибудь значимое сквозь стену дождя. Наконец, Рэй не выдержал:

- Стас, нам пора ехать дальше.

Тот словно не слышал его, не отводил взгляда от окна. Рэй потеребил его по плечу:

- Стас!

Пожилой, но все еще крепкий мужчина повернул к нему задумчивое покрытое сеткой

глубоких морщин лицо, произнес:

- Давай, еще в одно место сгоняем. Еще одно, хорошо?

Рэй, тяжело вздохнув, согласно кивнул и, следуя указаниям напарника, поехал на

север города в промышленные районы.

Они еще долго кружили по разбитому асфальту мимо предприятий и

ресурсосбытовых компаний основанных в далеком прошлом советской эпохи.

- Блин, где же эта «дыра»? – время от времени спрашивал самого себя Стас.

- «Дыра»? – Рэй вопросительно посмотрел на него.

- Да, городской коллектор. В детстве любили пропадать там. От родителей потом

знатно влетало, - он дернул щекой. – Вон! Поворачивай туда!

Автомобиль, миновав лежавшие на земле рольставни, въехал на территорию,

огороженную высоким бетонным забором с остатками трухлявой колючей проволоки.

«ГЛАВНЫЙ КОЛЛЕКТОР. РОСТОВСКИЙ ВОДОКАНАЛ» гласила надпись на объемной

вывеске, приделанной к кирпичному фасаду одинокого здания.

- Мотор не глуши. Бери ствол, и пойдем, прогуляемся до главного входа в царство

Азагхала.

Накинув куртки, они вышли под проливной дождь и побежали к торчащей из земли

наклонной шахте, своеобразной бетонной норе, ведущей в канализационные подземелья.

Двустворчатые металлические двери были заперты. Изнутри. Ушки для замка свободны. Стас

вначале подергал за ручки, затем толкнул пару раз, но все было тщетно. Скорее всего, их

закрыли еще в первые дни вторжения пришельцев.

- Черт! – Стас в сердцах ударил по железу кулаком, сдирая кожу с костяшек. – Но,

ведь кто-то сделал эту надпись! – он умоляюще посмотрел на Рэя. Затем прильнул лицом к

чуть заметной щели между створками и прокричал:

- Эй! Там есть кто-нибудь?! Мы друзья! – затем подумав мгновение, добавил:

- Мы люди! Свои!!

Но в ответ ему вторил лишь тихий гул ветра и бесконечная дробь капель по

металлическому козырьку.

- Ладно, пошли, - он устало махнул рукой.

93

И в этот момент по территории разнесся звук захлопнувшейся автомобильной двери.

Стас с Рэем переглянулись и бросились к оставленному неподалеку броневику. То, что они

увидели через несколько секунд, заставило их замереть с недоуменными лицами.

- Господи, кто это, человек? – прошептал Стас.

Рэй, видимо, как и напарник, тоже оказался во власти смешанных чувств от

увиденного: радости и глубокой растерянности. И постепенно оно начало сменяться тревогой

и нарастающим страхом. В кабине сидел, вне всякого сомнения, человек: молодой парень,

мальчишка. Он азартно крутил баранку и даже включил стеклоочистители. И когда дворники

убирали размазанную по стеклу влагу, на мгновение лицо гостя представало во всех

подробностях. Это был неандерталец или скорее австралопитек. Такие, по крайней мере,

возникали ассоциации. Подсознание упорно рисовало картинку из школьного учебника, где

была изображена голова вымершего миллион лет назад существа. Покатый лоб зарос

жесткими прямыми волосами, больше напоминающих щетину. Под сплошным валиком

надбровных дуг светились от привалившего счастья, близко посаженные голубые глаза. Нос

огромный с широкими ноздрями и высокой спинкой выделялся на продолговатом, даже

вытянутом лице. Сильно выступающая вперед челюсть, как и ожидалось, была без

подбородочного выступа.

Ожившее ископаемое наконец заметило людей и приветливо помахало им огромной

рукой. Стас от неожиданности чуть не выронил пистолет.

- Олигофрен что ли? – он мотнул головой, стряхивая повисшие на волосах и кончике

носа капли.

А парень тем временем открыл дверь и вышел из броневика. Напарники еще больше

разинули рты. Росту в этом «олигофрене» несмотря на сильную сутулость, было далеко за два

метра. Руки с длиннющими кистями почти доставали до колен. Несмотря на обезьяний облик,

кожа его хоть и была темной, не отличалась излишней волосатостью. Обычная человеческая

кожа, а не шкура. Одет гигант был то ли в длинные бриджи, то ли в короткие штаны, давно

потерявшие свой родной цвет под въевшейся в ткань грязью. Мосластые колени выглядывали

из зияющих прорех. На голое тело была накинута кожаная жилетка. Но больше всего Рэя со

Стасом удивило то, что на широкой груди обезьяночеловека на автоматном ремне болтался

новенький АКСу.

Незваный гость всматривался в лица людей и улыбка постепенно сходила с его

физиономии. Он вытянул шею и, прилагая заметные усилия, крикнул низким гортанным

голосом:

- …то …уы?

Спутники снова переглянулись. Рэй пожал плечами:

- Ты понял?

- Вроде да, - неуверенно ответил Стас.

Обезьяночеловек тем временем ловко перехватил автомат и направил на них. И уже

намного агрессивней повторил свой вопрос. Стас вскинул руки и, показывая пустые ладони,

крикнул в ответ:

- Мы люди! Друзья!

Гигант недоверчиво щурил свои голубые глазки, и не торопился опускать ствол. Рэю

это все больше переставало нравиться. Его автомат вот он, в руках. Ему стоит лишь метнуться

в сторону и прошить очередью грудь опасного чужака. И он был уверен, что опередит этого

94

увальня. Он напряг мышцы, готовясь к прыжку и, уже почти, сорвался с места, как в

напряженной тишине раздался пронзительный девичий окрик:

- Лѐха, нельзя!! Это братья!!

Гигант дернул головой на звук голоса и убрал руки с оружия.

- Вот они! – на лице Стаса появилась улыбка.

Рэй проследил направление взгляда напарника и не смог удержаться от возгласа:

- Охренеть!

Сюрпризы не заканчивались. На территорию через главные ворота входила

разношерстная ватага детей, разного пола и возрастов. Их было человек двадцать. Все

вооружены автоматами, пистолетами. У кого-то даже был арбалет. Процессию возглавляла

высокая худая девушка с космой волнистых пепельно-черных волос убранных в хвост.

Поравнявшись с Лехой, все остановились и замолчали. И снова повисла напряженная

тишина. Настороженные взгляды, перешептывания, гримасы на неумытых лицах.

Чувствовалось, что дети очень взбудоражены этой встречей, всех пробирало любопытство. Но

никто, не посмел открыть рот. Чем дольше Рэй смотрел на них, тем больше удивлялся.

Закономерные вопросы, откуда они и что здесь делают, ушли на второй план. Что с этими

детьми? Вот главный вопрос. Их внешность была почти обычной. Но лишь почти. Все рослые,

худые. И в облике присутствовали атавистические признаки с разной степенью выраженности.

От приближенных к гиганту Лѐхе до стандартов обычного хомо сапиенса. Начала говорить

девушка:

- Кто вы и откуда? – спросила она высоким, но поставленным командным голосом.

- Меня зовут Стас. Это мой друг Рэй. Мы пришли, вернее, приехали с Севера. Из

Подмосковья, - Стас выговаривал слова четко, словно боялся, что эти дикие детишки не

поймут его.

Девушка пристально посмотрела на него и задала неожиданный вопрос:

- Ты слишком старый, почему ты все еще живой? – потом перевела взгляд на Рэя. – А

ты странно пахнешь. Но это неважно. Ты очень сильный и будешь теперь нашим папой. Ты

понял?

Стас обескуражено молчал, а Рэй начал закипать от бесцеремонности этой соплячки.

- Может, ты вначале представишься, прежде чем указывать, что нам делать?

- Что тебе представить, пузырь, сигареты? Пошли с нами, я тебе все дам. А будешь

хорошим папой, получишь меня или вон ее, - она указала на стриженную под пацана

блондинку.

Приехали! Здесь видимо все намного запущеннее, чем, кажется на первый взгляд. Эта

их предводительница даже русским языком толком не владеет. Он перефразировал вопрос:

- Как твое имя?

- Ляля меня зовут. А это Лѐха… она Ната, а вот Серый… это Рыня… Илька.

Она с увлечением начала называть поименно всех стоящих рядом, закончив

высокопарно, сверкая черными глазами:

- Мы живем здесь! Мы новые люди Земли! Ростов жив!! – выкрикнув последние

слова, она подняла сжатую в кулак руку. Двадцать рук взлетели вслед и двадцать глоток

заорали в едином порыве:

- Ростов жив! Ростов жив! Ростов жив!

95

Давно стемнело, редкие звезды проглядывали на небесном полотне. Дождь прекратился, и все

местные обитатели городских катакомб, которых было не больше сорока человек, высыпали

на поверхность.

- Да уж, новые люди, - Стас покачал головой. – Бедные, бедные дети!

Рэю показалось, что на глазах напарника заблестели слезы, а может это просто был

отсвет костра. Они сидели на добротной скамейке с кованными ажурными подлокотниками, а

вокруг них собрались дети и засыпали вопросами Рэя и Стаса. Блондинка Ната с еще одной

девицей жарили насаженного на вертел тушу крупного пса, которого Ляля распорядилась

приготовить в честь гостей.

- Все, тише братья! – прикрикнула Ляля на собравшихся и обратилась к мужчинам. –

Нам многое непонятно. Как вы смогли добраться до нас по земле пидров и почему они не

уничтожили вашу машину? И зачем вам надо на юг? Там живут много пидров. Вы все равно

не доедите.

- У нас нет другого выбора, - ответил Стас глядя на эту грубоватую, но, несомненно

очень харизматичную девушку. – Мы должны добраться до людей. Кстати, а пидры это кто?

Ты имеешь в виду пришельцев?

- Но вы же добрались до людей. Мы же люди! – она словно не расслышала вопроса. –

Оставайтесь с нами. Мы вас просим! Просим же? – она повернулась к остальным.

- Да-а!!! Оставайтесь у нас!! – послышались выкрики.

Ляля поднялась с ржавой задвижки, которая заменяла ей стул, подошла к взрослым, и

неожиданно упав на колени, запричитала:

- Мы вас очень просим, останьтесь с нами! Пожа-ли-ста! – она с трудом выговорила

последнее слово.

Рэй посмотрел на Стаса. Тот кивнул:

- Придется задержаться на пару дней.

***

Спать их уложили в отдельном «благоустроенном» помещении в лабиринте

коллектора. И напарники, решив не обижать детишек, закрыли броневик и спустились вниз.

Здесь раньше жил прежний «папа» детей, которого они называли папа Дима. Он был

последним взрослым во всем городе. На вопрос Рэя куда делись их настоящие папы и мамы,

Ляла пробурчала что-то невнятное. Она явно не желала разговаривать на эту тему. Вообще, на

все вопросы касающиеся основ существования этой изолированной группки людей,

повелительница мух либо не знала ответов, либо отказывалась от их обсуждения. Тем не

менее, картина все же вырисовывалась. Стас с Рэем узнали, что в общине сорок два человека,

самому младшему из которых было семь лет. А самым старшим являлся Леха, ему было

пятнадцать. Без взрослых дети влачили жалкое существование. По словам Ляли за последние

полгода после ухода (куда,зачем???) папы Димы умерло семеро. От отравлений или еще от

чего-то она точно не знала. Папа Дима пытался научить ее разбираться в антибиотиках и

лекарствах, но она не смогла. «Какая-то фигня эти таблетки, а уколы больно» пояснила Ляля,

морща нос.

Основной едой у молодых ростовчан были собаки, вороны и крысы, которые в

избытке водились здесь. Не брезговали и инопланетными арбузами. «Хоть и вонючие, зато

долго сытым ходишь. Только нападать на них опасно» облизывалась Ляля. Как раз к

96

разговору о еде была приготовлена собака. Тушу моментально раздербанили на сорок четыре

куска и она исчезла в голодных ртах. Стас с Рэем вежливо отказались от своих порций.

После того как их оставили одних, за дверью еще долго слышались перешептывания и

смешки. Это местная мелюзга шпионила за взрослыми. Но потом их отогнали, и коллектор

погрузился в сон.

Рэй ворочался в кромешной тьме на жестком матраце, сон не шел. Да и откуда ему

было взяться, вся голова была занята мыслями о брошенных детях. Почему то Рэй склонялся

именно к этой мысли - детей бросили. А этот Дима остался из жалости. Иначе как еще

объяснить нежелание Ляли говорить на эту тему. Поток мыслей оборвал хриплый голос Стаса,

показавшийся неожиданно громким в этом похожем на склеп месте:

- Не спишь? – заворочался напарник на таком же тощем матраце около

противоположной стены. Затем поднялся, подкурил сигарету и присел на единственный стул в

комнате. Его лицо подсвеченное сигаретой, багрово-красное с бороздами морщин выглядело

жутковато.

- Не, ты слышал «пидры», каково, а? – он усмехнулся. - Как думаешь, где взрослые?

Рэй глубоко вздохнул:

- А хрен их знает. Может, сбежали, а может быть и жабы постарались…

- А детей что оставили, из жалости? Хотя какая к черту жалость у этих негуманоидов

ублюдочных! – Стас в сердцах сплюнул на цементный пол. – Я так думаю Рэй, родителей

уничтожили, а на детишек забили.

- В смысле?

- Ну, как тебе сказать. Вот, к примеру, есть у тебя враг, которого тебе нужно стереть с

лица планеты. Ты его методично и уничтожаешь, так?

- Ну…

- Вот. А мелкие разбегаются по норкам и охота на них занимает у тебя много времени

и ресурсов. Скажи, будешь ли ты заниматься этим неблагодарным делом?

- Конечно, буду. Ведь мелкие вырастут и станут опасны для меня…

- Э-э, брось, - махнул Стас рукой, - масштаб не тот. Тем более, опасности они на

самом деле представлять никогда не будут, потому как обречены! Ты же видел Рэй, они почти

все дегенераты, олигофрены. Я… я не знаю, что с ними произошло, прямо какая то инволюция

на миллион лет назад всего лишь в течении двух поколений! Это невозможно, невероятно, но

это факт! – огонек плясал у него в руках.

Рэй забеспокоился, как бы его пожилому товарищу не стало плохо. А тот, подкурив

вторую сигарету, продолжил:

- Знаешь, в детстве я смотрел одну передачу про пеликанов. Да, про этих прикольных

птичек. Они где-то в Центральной Африке устроили гнездования вокруг одного небольшого

озерца и вывели потомство. И все у них было прекрасно: вода, рыба и иные прелести жизни.

Пеликанчики росли и уже стали почти как их мамы и папы, только летать еще не научились.

Так вот, - он сделал глубокую затяжку и на мгновение задумался.

- Так вот, - повторил он, - пришла засуха на ту землю. И озеро высохло. Вчера еще

было, а сегодня не стало, тю-тю. Что оставалось взрослым пеликанам, они были со своими

птенцами до последнего, а потом улетели.

- И птенцы погибли, - закончил за него Рэй.

- Да, погибли. Но не сразу. После того как взрослые улетели, пеликанчики

построились в ряд, точь-в-точь как солдаты на марше и отправились через пустыню. Они шли

97

несколько дней, а камера бесстрастно показывала мне и миллионам других зрителей как один

за другим птенцы падают и больше не поднимаются. Я плакал и спрашивал у мамы, почему

съемочная группа не помогает им. Мама сказала тогда, что это такой закон природы.

Последний птенец выдержал дольше других. Он шел еще почти сутки, но, в конце концов,

тоже упал под палящим солнцем. Вот такая вот грустная история, - Стас затушил сигарету и

комната снова погрузилась во тьму.

- Как думаешь, - голос Стаса уже звучал с его спального места, - кто будет последним

птенцом, Леха или Ляля?

- Ты серьезно?

- Они вымрут, Рэй, рано или поздно. Я уверен, что большинство из них не смогут

иметь детей. Ты же видел, у них какой-то генетический сбой. Они обречены. Бедные, бедные

дети, - он с горечью повторил прозвучавшую уже сегодня фразу. Затем, уже жестким

уверенным голосом, добавил:

- Нам надо уезжать, Рэй! – он включил фонарь, посмотрел на Рэя. – Лучше сейчас.

И начал застегивать куртку, взял прислоненный к стене автомат.

- Что ты смотришь на меня? Пошли отсюда! Поехали…

- Стас, ты же сказал пару дней…

- К черту, что я там говорил! – он подошел вплотную к напарнику, приблизил лицо,

хрипло прошептал:

- Если я задержусь здесь, хотя бы на день… хотя бы на день, - он покачал головой,

резко встал. – Поехали!

Рэй, не ожидая от самого себя, ответил напарнику громко, категорично:

- Нет, Стас, мы никуда не поедем сейчас. Это херня какая-то, мы впервые повстречали

людей, а ты хочешь вот так через несколько часов уехать, не попрощавшись? Мы обязаны

побыть с ними хотя бы день…

- Щенок ты еще, сосунок, - прервал его Стас, - тебе сколько? Двадцать четыре? А мне

пятьдесят один. Ты знаешь, что такое прожить в полной изоляции двадцать шесть лет? Ни

хрена ты не знаешь! Все мои мечты, надежды о семье и детях давно протухли в том проклятом

«Центре»! – он пнул по стулу так, что тот отлетел к противоположной стене. – Вставай, я

сказал! И автомат не забудь!

И он, не оглядываясь, подсвечивая себе фонарем, вышел из комнаты. Массивная

железная дверь коротко взвизгнула давно несмазанными шарнирами. На мгновение Рэя

обуяла ярость, но он тут же погасил ее. Нет, Стас по-своему прав, нельзя давать им надежду.

Либо остаться навсегда, либо уехать прямо сейчас. Он включил фонарь и, вскочив на ноги,

схватил оружие, сумку и вышел за напарником, шаги которого уже затихали в дали.

«Волк» стоял на том же месте подсвеченный желтоватой луной, похожий на

миллионы машин брошенных по всей земле. Но это было лишь иллюзией, луч фонаря осветил

запыленные, кое-где заляпанные грязью бока и обводы броневика, чуть съеденную резину

мощных протекторов. Этот хищник был готов к дальнейшему странствию, он спокойно

ожидал двух людей, словно знал – они придут, они вернутся почти сразу. Этот пейзаж

состоящий из броневика, луны и мертвых построек заставил на мгновение отвлечься от

мрачных мыслей. Стас залюбовался этим красавцем. Сколько еще на свете осталось машин

способных хотя бы просто завестись.

98

Сзади хлопнула входная дверь в коллектор. Часовой, мальчишка лет десяти, уже

ростом с Рэя, щуря чуть косящие заспанные глаза, молча, выпустил его. И запер дверь за

странными взрослыми на тяжелый засов. Рэй подошел к Стасу, тот взглянул на него:

- Ну, что, поехали дальше. И да простит нам бог прегрешения наши.

Подойдя к автомобилю, они увидели лежащего на старом замызганном ковре Леху.

Тот, обхватив автомат, словно детскую игрушку, свернувшись калачиком мирно сопел

гигантскими ноздрями в тишине теплой ростовской ночи. Стас тихо окликнул его:

- Леха.

Тот, вскочил, словно ужаленный и направил, было, дуло автомата на них, но вовремя

одумался, заулыбался щербатым ртом:

- Как деыа? –прогундосил гигант.

- Хорошо дела Леха, хорошо, – ответил Стас и подтянувшись на цыпочки похлопал

того по плечу. – Ты иди, поспи к себе, мы тут сами покараулим, хорошо?

- Хауашо, я пошел пать. Ваша смеэа щас.

Он махнул нереально большой ладонью и,сутуля могучую спину, направился к

коллектору. В кабине было душно, и Рэй открыл окно. Снова зарядил дождь, забарабанил

крупными каплями по крыше. Рука легла на ключ зажигания.

- Погоди, - сказал Стас глухим голосом, - покурю… напоследок.

Он чиркнул зажигалкой, дурманящий дымок медленно потянулся к открытому окну.

Так они сидели минут пять, в молчании под шум дождя. Каждый думал о своем. Стас курил

медленно, словно тянул время. Наконец, сигарета, скуренная до фильтра, исчезла во мраке.

Рэй повернул ключ. Оборотистый ЯМЗшный движок разорвал звенящую тишину безлюдного

города. Вспыхнули фары.

- Черт побери, пеликанчики… - застонал Стас.

Рэй опешил. Перед автомобилем стояли дети. Вышли пожалуй все. Они стояли молча,

безоружные, прикрывая лица от слепящего света, преграждая выезд. Отделилась худенькая

фигурка, подошла к машине со стороны водителя. Черные глаза мокрые от дождя или от слез,

не разобрать. Волнистые волосы распущены, уголки чувственных, почти женских губ

печальны опущены. Она вытянула шею, заглядывая в салон, обнажив волевой подбородок и

острые скулы. Рэй включил свет в салоне и опустил стекло.

- Извини, Ляля, что не попрощались, - в горле внезапно пересохло, он с усилием

сглотнул. – Если мы найдем других людей, взрослых, то обязательно вернемся за вами. Да

если и не найдем, то все равно приедем обратно. Так что ждите и давайте держитесь здесь,

ладно?

Он попытался улыбнуться и даже подмигнул ей, мол, все будет хорошо.

Ляля долго смотрела на него. Приоткрыла рот, будто что-то хотела сказать, но в

последний момент передумала, прикусила губу. Молчание затягивалось, все было понятно без

слов.

- Нам пора ехать дальше Ляля, - сказал Стас

- Вы, правда, вернетесь? – она скривила лицо, еще немного и брызнут слезы.

- Да! Обещаем!

- Будьте осторожнее с пидрами. Они очень злые.

Она хотела еще что-то добавить, но в этот момент со стороны главных ворот

послышался металлический лязг. Она резко повернула голову в том направлении и закричала.

Дети отхлынули от автомобиля, бросились обратно к коллектору.

99

- Бегите, уезжайте, они пришли за вами! – выдохнула Ляля и тоже побежала вслед за

остальными.

Рэй кинул взгляд в боковое зеркало. Бесполезно, слишком темно, показалось, что

мелькнула какая-то тень. Он выжал сцепление и нажал на акселератор, посмотрел на

напарника, тот уже держал автомат наготове и бешено крутил головой во все стороны.

Взревел двигатель и броневик поехал по направлению к выходу. Раздался сильный удар в

дверь, Рэй скосил глаза и невольно вскрикнул. В боковое окно заглядывала мерзкая рожа

серого выродка. Он видимо стоял на автомобильной подножке. Негуманоид дернул за ручку и

распахнул дверь. Тут же раздался оглушающий рык калаша. Стас уперев локоть в свою дверь

всаживал одиночными в заслонившую весь проем тушу пришельца. Это было невероятно, но

Рэй, словно в замедленной съемке видел, как при каждом выстреле ствол автомата все больше

задирается вверх. Чужак сбивал прицел у Стаса! И в этот момент что-то очень жесткое

ударило в лицо, Рэй не удержал руль и, не успевший набрать скорость автомобиль, врезался

правым крылом в створ злополучных ворот. Прохладная до отвращения лапа обхватила его за

голову и вышвырнула наружу. Рэй проехался лицом по мокрому асфальту и тут же вскочил на

ноги. Еще один сильнейший удар в грудь отбросил его на бетонный забор. И снова он не

почувствовал боли, лишь загудело в висках и картинка перед глазами начала двоиться. В

самый последний момент он успел заметить несущийся на него огромный силуэт пришельца.

Он отскочил в сторону и услышав за спиной булькающее кваканье стремглав побежал к

машине.

Освещенный салон был пуст – ни Стаса, ни оружия. Под ногами прохрустели

осколки фары. Весь путь от забора до автомобиля занял у Рэя пару секунд, но все же не он

был тем кто первым добрался до автомобиля. Сверху прошелестело, окатило потоком воздуха

и на крышу «Волка» приземлился обидчик Рэя. «Гребанные лягушки» мелькнула мысль. Эх,

была не была! Он не замедляя бег прыгнул под лапы негуманоида и снес того с броневика.

Они вместе покатились по асфальту. Этот выродок был невероятно силен и в размерах

превосходил виденных ранее. Веса в нем было не меньше трехсот килограмм.

Он навалился на Рэя всей массой и разинув ужасающую пасть с рядами мелких

острых зубов впился в скальп человека. На лицо полилась слизь. Рэй с трудом высвободил

правую руку и схватил увальня за шею. Но тот не прилагая особых усилий, перехватил ее и

прижал своей гигантской лапищей к земле. Рэй оказался в капкане. Как бы он ни был силен и

вынослив, в этой позиции он ничего не мог поделать. Все его конечности оказались

пригвоздены к асфальту. Он даже не мог сократить мышцы, чтобы оттолкнуть этого монстра.

Тот скрежетал зубами пытаясь прокусить кожу, но видимо без успеха. Тогда он оторвался от

головы и попытался впиться в шею, но Рэй резко мотнув головой приложился самой крепкой

частью человеческого черепа – лбом, в самое слабое место пришельца – глаза. И чуть не оглох

от пронзительного ослиного крика. Но хватку не смотря на сильнейшую боль монстр не

ослабил и довершил начатое - вцепился Рэю в горло. Это было уже намного серьезнее. Он

сразу почувствовал, что не может сделать полноценный вдох. Две-три минуты и он

задохнется. Противник по-видимому почувствовал, что угадал с приемом и еще сильнее сжал

челюсть. Его бородавчатые слизистые брылья впились в лицо Рэя. Он попытался позвать на

помощь, но из рта вырвался лишь еле слышный сип. Его вдруг охватило отчаяние. Он напряг

все мышцы, попытался вывернуться, выскользнуть, вырваться из пасти льва.

Совсем рядом прозвучала очередь, выбивая осколки щебня из асфальтового покрытия.

Затем еще раз, снова мимо. Кто-то пытался попасть в пришельца и не мог! Даже в

100

смертельной схватке негуманоид помнил об открытой спине. И в этот момент Рэй услышал

знакомый звук, возникающий при вхождении острого металлического предмета в живую

плоть. Пришелец содрогнулся и отпустил наконец человека. Дальнейшее произошло

настолько быстро, что впоследствии Рэй не раз задавался вопросом, мог ли он что-то

предпринять или его остановил обыкновенный страх за собственную жизнь.

Негуманоид вереща и булькая вскочил на ноги и развернулся к обидчику мордой. Из

спины у него торчал приличных размеров нож. Вначале Рэю показалось, что рядом с ними

находится еще один чужак, только пониже и пожиже. Но в этот момент со стороны

коллектора блеснул луч фонаря и послышался полный боли и отчаяния крик Ляли:

- Лѐха, нееет!!! Уходи!!!

Мальчишка неуверенно сделал шаг назад, но затем, по-бычьи наклонив голову,

кинулся на негуманоида. Это был отчаянный бросок. Пришелец с легкостью перехватил

бегущего человека, зажав его шею трехпалой лапой. Но видимо не рассчитал длину рук и силу

этого подростка. Леха выкинул зажатый кулак и угодил тому в челюсть. В темноте отчетливо

прозвучал хруст костей. Чужак снова заверещал по ослиному и, схватив второй лапой Леху за

ноги, поднял над собой. Рэй понял что сейчас произойдет. Его взгляд заметался по асфальту.

Автомат валялся неподалеку. Доли секунд он раздумывал, броситься на чужака или схватить

оружие и уничтожить гада наверняка. И выбрал последнее. Когда руки сомкнулись на цевье

он почти не глядя из неудобного положения выпустил очередь по выродку. И еще раз, уже

целясь в эту тыквообразную уродливую голову. Негуманоид сделал по инерции несколько

шагов и рухнул на землю. Рэй с усилием поднялся на ноги и подошел к поверженным

гигантам. Человек и негуманоид лежали неподалеку друг от друга, словно Пересвет и

Челубей. Оба были мертвы.

***

Город остался позади. А впереди была неизвестность. Но двумя людьми в мчащемся

на юг бронеавтомобиле отныне владела непоколебимая, твердая как гранит решимость.

Теперь у них появилась новая цель и ценность их жизней отошла на второй план. Там, в

большом давно покинутом людьми городе, их ждут сорок юных землян, которые верят им. А

они найдут людей, на этот раз взрослых, вооруженных до зубов и вернуться за детьми.

Заберут их в безопасное место. Чего бы это ни стоило.

Рэй, сжав зубы, перекатывал желваки и думал, думал. Перед глазами все стояло лицо

Ляли. Ее темные волнистые волосы, эти перечерченные мелкими шрамами подростковые

щеки и волевой подбородок. Но самое главное глаза. Черные, волнующие, прекрасные… Он

тряхнул головой. Это была не просто жалость. Ляля нравилась ему. Сзади, в грузовом отсеке

послышался шум.

- Стас, ты как там?

- Ящик с патронами уронил, - ответил напарник, - ладно, хоть не по ноге.

Он пролез в салон и плюхнулся на свое место. С интересом посмотрел в окно:

- Смотри-ка, виды меняются. Заметил?

Рэй внимательно поглядел на проносящийся пейзаж. Редкий ясный день открывал

перед людьми масштаб трансформации земного мира. И с каждой сотней километров она

выглядела все тревожнее. Родной лес и разнотравие южных лугов почти окончательно

сменились буйством красок чужой флоры. Папоротники здесь были еще выше, формы

причудливей, шипы длиньше, запахи ярче. Миллионы лиан с коробочками разных размеров и

101

цветов оплетали черные, фиолетовые деревья и ползли все выше и выше. Гигантские

«морские звезды» поедали насекомых похожих на тропических птичек, имевших

неосторожность присесть на их покрытые вязкой смолой листья. Это был чуждый и опасный

для человека мир. Воздух был насыщен ядовитой пыльцой и испарениями. Здесь совсем не

было птиц, даже вездесущего воронья. Зато были… Шлеп, шлеп… шлеп! По автомобилю

забарабанило. В лобовое стекло впечатолось и тут же сползло что-то похожее на огромную

лягушку.

- Что за хрень! – Стас инстинктивно закрылся руками.

В этот момент такая же лягушенция вмазалась в ветровое стекло со стороны Рэя.

Через несколько секунд все прекратилось, они видимо проехали территорю прыгунов.

Только на стеклах подсыхали слизистые пятна.

- Фу, что это было, я чуть в штаны не наложил, - Стас вытер мокрый лоб. – Нервы

уже ни к черту.

- Вроде лягушек, только чересчур здоровые, - Рэй напряженно всматривался в дорогу,

ожидая новых сюрпризов.

- Да, размером с поросят, наверное. Только вот что странно...

- Что? – Рэй посмотрел на напарника.

- У них по два глаза. Заметил?

- И? Что это меняет? Ты думаешь это не наши? Да, обычные лягушки – переростки,

такие же, как и собаки, как и щуки в твоем пруду и пиявки… Да, как и Ляля с командой. Ты

же видел, какие они.

При воспоминании о детях Стас сразу помрачнел, достал сигарету, подкурил.

- Я же тебе говорил, эта тварь долбанула меня не хило. Помню только, что жму на

курок и не попадаю. Спасибо, Лехе, царствие ему небесное, вытащил старика. Спас, - по его

морщинистой щеке скатилась слеза.

- Да, говорил. Так, ладно, - Рэй остановил машину, - надо заправиться.

Они надели респираторы, взяли канистру и вышли под палящее земное солнце в

совсем неземной мир. Футболки сразу прилипли к телу, пот заструился по спинам.

- Прямо парник какой-то, - Рэй вытер лоб и вставил канистру в раструб бензобака.

Прямо над броневиком словно гигантское опахало свесился антрацитово-черный лист. Стас

сделал несколько шагов назад, чтобы встать под тень растения и тут же заорал как резанный,

моментально выскочив обратно. маленький пятачок кожиНа шее покрылся пузырьками, края

ранки исходили дымком.

- Сукааа! – он вытащил платок и прижал к шее. – Нет, ты видал, во что превратился

этот долбанный мир!!! – и он разразился длинной тирадой состоящей из междометий и

нецензурных слов. Затем вскинул автомат и дал очередь по подползающим к дороге

джунглям.

- Скоро все будет для них! Для них! Для них!!! – он жал на курок пока магазин не

опустел. Повернулся к Рэю, бросил раздраженно:

- Ты закончил? Поехали дальше.

И забрался в кабину.

Потом они поели тушенку с гречкой, выпили по кружке чая и сытый подобревший

Стас, заняв единственное спальное место, задал молодому напарнику неожиданный вопрос:

- Как ты думаешь, дружище, эти пришельцы долго живут. Ну, по сравнению с нами?

Рэй пожал плечами:

102

- Лет пятьдесят, восемьдесят, двести, да сколько угодно. Но они точно не

бессмертные. Это я теперь выяснил наверняка.

- А я знаю, - буднично сказал Стас, - тридцать тысяч циклов. По-нашему это

пятнадцать лет.

Он посмотрел на собеседника сухими выразительными глазами, чуть улыбаясь, давая

понять, что предвосхищает его вопрос. И Рэй промолчал.

- Это было три года назад. Я пошел половить рыбку, как ты сказал к «моему пруду» и

в воде на отмели нашел одного из них. Он пришел за мной, Рэй. Единственное объяснение,

почему я до сих пор жив это моя предусмотрительность и идиотская нелюдская логика этих

серых придурков, - он тихонько рассмеялся.

- Нет, ты представляешь, эта жаба хрен знает, сколько времени кружил вокруг

«Центра», все пытался пробраться внутрь. Но, - он дернул щекой, - не тут-то было. Сам видел

пробраться туда весьма и весьма затруднительно. Тем более существу, практически

незнакомому с человеческими технологиями. Да обычный навесной замок для него это, что

для нас их телепатия. Ни черта непонятно. А потом его циклы закончились и он пошел на

берег озера умирать.

- Извини, Стас, но это похоже на бред сивой кобылы. Закончились циклы и пошел

умирать, - Рэй покачал головой и прильнул к кружке, допивая остатки почти остывшего чая.

Затем, многозначительно улыбнулся. – Нет, я верю, что ты видел там пришельца и даже

предположу, что он издох на твоих глазах. Но все остальное, мне кажется лишь твои домыслы.

Ну, сам понимаешь столько лет в одиночестве и так далее и тому подобное.

Стас показал ему средний палец, вздохнул:

- Сосунок паршивый. Чем бы в тебя запустить, – он покрутил головой. – Хотя

бесполезно, ты ведь все равно ничего не почувствуешь. Лучше слушай дальше.

- Ладно, не обижайся, шучу. Только все равно пока не верю. Убеди уж сосунка.

- Я сперва подумал, что может щука, выбросилась на мель. Подхожу, а это ублюдок

собственной персоной. Лежит на спине, раскинул лапы и воняет покруче протухшей селедки.

Хотел его пристрелить, а он сразу свою телепатию врубил, ну, думаю хана мне! А потом,

смотрю все вроде нормально, полностью контролирую свое тело и разум. А этот, давай мне

мысли в черепушку посылать. Я в начале ни хрена не понял, галиматья какая-то. Потом так

четко сказал мне, что мол вернется за мной через десять тысяч циклов, и что точку выхода он

нащупал, просто не осталось сил на переброску. Ну, я не стал тормозить, спрашиваю у него,

сколько это десять тысяч циклов. Он ответил, что когда наша планета пять раз вокруг солнца

обернется. Я ведь поэтому принял тебя за пришельца, подумал, может раньше срока решили

меня навестить.

- Блин, Стас, не знаю даже что сказать. Но, на правду похоже. Что он еще тебе сказал?

- Вот, он успел сказать немного. Как я понял, у него начался бред. Песня не песня,

стихи не стихи, какой-то предсмертный гимн, но все путано, обрывочно. Короче,

единственное что я понял, что их жизнь длится тридцать тысяч циклов, то есть пятнадцать лет

по нашему.

- И это все? – Рэй разочарованно смотрел на Стаса. – Не густо.

Тот приподнялся на лежаке, посмотрел серьезно на крепкого, еще по-юношески

наивного парня, обладающего самым уникальным организмом на Земле. Глубоко вздохнул:

- Хорошо, он сказал еще кое-что. Но тебе это не понравится…

- Брось, напарник, я тебе дите малолетнее что ли, выкладывай, давай!

103

- Говорю дословно, - Стас наморщил лоб, вспоминая слова пришельца, - так:

«Договоренности с людьми исчерпаны будут скоро. Истинные замкнут круговорот. Последнее

пристанище вберет в себя всех: и добрых людей и нас». Это были его последние слова, то есть

мысли. Потом эта бородавчатая жаба сдохла и завоняла пуще прежнего. Вот такие пироги, -

Стас развел руками. – Ну, что, поехали дальше напарник?

- Постой, - Рэй схватил его за руку, - ты понял его? Почему он сказал добрые люди. У

них есть понятия о добре и зле? И что за договоренности? Стас!

Тот присел, приблизил лицо:

- Я себе уже голову сломал. Думал об этом миллионы раз. На основании этих слов

можно сделать любые выводы. Но, знаешь, напарник, меня не покидает чувство, что здесь

что-то не так. Не так, – он медленно покачал головой, и, наклонившись, полез в кабину,

оставив Рэя с самыми противоречивыми чувствами.

***

Через два часа они проехали чудом сохранившийся в вертикальном положении

указатель, из которого стало ясно, что они недалеко от намеченной цели. «Краснодар150 км»

информировал указатель первых за последние двадцать шесть лет проезжающих мимо людей.

Дорога стала хуже, многочисленные рытвины и ямы прорезали асфальт. Из них тянулись

вверх представители инопланетной и земной флоры. Корневая система чужих деревьев здесь

была намного более мощной и вспарывала полотно словно бумагу. Пришлось скинуть

скорость до минимума. Последний отрезок пути обещал быть самым длинным.

- Так, посмотрим, - Стас заглянул в атлас, - если до Краснодара сто пятьдесят, то до

Новороссийска еще двести двадцать км. Нормально! – он посмотрел на Рэя, в его глазах

появились веселые, почти счастливые искорки. – Еще немножко, еще чуть-чуть. - замурлыкал

он себе под нос старинную песню.

- Лишь бы дорога не подвела, - пробурчал Рэй, резко проворачивая руль, объезжая

очередную рытвину.

В это время на дорогу из кустов выкатился «арбуз». У людей от удивления

распахнулись рты. Зверек был размером с крупного теленка. Розоватые бессмысленные глазки

вперились в приближающийся броневик. Когда они поравнялись с ним, тот выбросил

щупальца - острейшие крючья, отчаянно проскрежетав, оставили борозды на капоте

автомобиля.

- Невероятно, - пробормотал Стас, - такому лучше не попадаться. Иначе сразу хана!

Рэй уже ничему не удивлялся. Все эти собаки, щуки, «арбузы», прыгуны – мелочи. У

него была уверенность, что главные сюрпризы еще впереди.

Через три часа они проехали Краснодар. Бывшая южная житница здоровья оставила

впечатление затерянного города в джунглях Индии. Вся инфраструктура, которая всегда

сопровождает крупные города, была практически поглощена разросшейся растительностью.

Высокая влажность «съела» металл и многое, даже некогда величественные опоры ЛЭП,

оказалось поваленным и гнили на земле. А еще через час дорога закончилась. Впереди

возвышалась стена чудовищного леса

104

Глава 9.

Территория Серых,

22 апреля 26 г. К.Э.

Ночь прошла беспокойно. Даже сквозь закрытые окна доносились настораживающие

звуки: скрежеты, щелчки, крики то ли ночных птиц, то ли каких-то существ. Рэй вызвался

подежурить первым, спать совершенно не хотелось. Он время от времени заводил двигатель и

включал кондиционер. Духота стояла невыносимая. Он находился на водительском сиденье и

крутил пальцами автоматную пулю. И опять в голову лезли мрачные мысли. Он винил себя в

смерти Лѐхи. Ведь мог же прыгнуть на негуманоида, мог перерезать глотку выродку, и нож

так удобно торчал из спины. Нет, он просто струсил. Щелк! Прочная гильза из

инструментальной стали лопнула и на Рэя полился тоненький пороховой ручеек. Он тоскливо

посмотрел на испорченный патрон и приоткрыв окно выбросил его во тьму. Странный запах

из дичайшей смеси земного и инопланетного проник в салон. Сразу защекотало в носу и он

торопливо поднял стекло. Это была последняя ночь в верном броневике, который ни разу не

подвел их за все время пути. А, завтра они оставят его здесь, возьмут все самое необходимое и

пойдут в Новороссийск. До которого по прикидкам Стаса, осталось около пятидесяти

километров. Дай бог им пройти этот путь. Такого буйства растительности он никогда в своей

жизни не видел. Даже в фильмах. Громадные папоротники, обвитые псевдолианами и

высоченные под пятьдесят метров пальмы с ромбовидными фиолетовыми листьями, под

которыми ютились жалкие остатки земных кустов и деревьев, и которых неумолимо сминала

молодая поросль чужаков. Что ожидает их там?

В четыре утра его сменил Стас и Рэй прежде чем провалиться в сон полной грудью

вдохнул пропитанный дизтопливом воздух, такой родной еще с армейских времен. «Все будет

хорошо» прошептал он и крылышки Морфея закрыли веки аксолотлю.

Утро обнадеживало. Небо было в облаках, но не предвещало дождя и прятало

обжигающее весеннее солнце. Деревья покачивались под дуновением освежающего ветра.

- Точно, не больше пятидесяти километров до моря, - кивнул Стас на верхушки пальм.

- Почему? – не понял Рэй.

- Чувствуешь, ветерок свежий и, запах особый?

- Вроде, да, - он неуверенно повел носом.

- Это морской бриз, - довольно зажмурив глаза, произнес Стас. Затем серьезно

посмотрел на напарника:

- Ладно, закрывай, - он кивнул на броневик, - пошли что ли.

Рэй на прощанье любовно погладил машину по теплому борту и, одев респиратор,

двинулся за Стасом, который ждал его на границе леса. Граница была четкой, словно по

какой-то невидимой линии и с одинаковыми промежутками производили посадку этих

великанов. Только на месте бывшей трассы федерального значения «Дон» растительность

была реже со значительными проплешинами. Перехватив поудобнее автоматы, закинув

рюкзаки с самым необходимым на спины, двое людей вступили на вражескую территорию. У

обоих мелькнула именно такая мысль.

Куски асфальта и торчащие корни изрядно мешались под ногами, ступни то и дело

проваливались в трещины и ямки, скрытые в траве, цеплялись за извивающиеся клубни.

Можно было пойти и по обочине, но им все же уютнее было находиться на жалких «костях»

трассы. Проглядывалась она метров на десять, но все же была хоть какая-то перспектива.

105

- Достань нож, - бросил Стас спутнику, - до автомата можно и не успеть дотянуться.

И всматривайся в эти мультяшные кустики. Ох, не нравится мне здесь!

Сам он держал наготове армейский нож с коротким загнутым лезвием. Рэй

последовал его совету и, достав из поясного чехла, вложил в правую руку обычную финку с

двенадцатисантиметровым клинком. И вовремя, откуда-то сверху свесилась черная лиана и

как почудилась Рэю, потянулась своим раскрытым бутоном к его лицу. Он взмахнул рукой и

отсеченный цветок упал в траву. Стас, наблюдавший эту сцену, посмеиваясь, покачал

головой:

- Не, ну цветочки-то оставь.

Рэй смущенно улыбнулся. Надо держать себя в руках. Они обогнули приличных

размеров пальму, которая выросла прямо на разделительной полосе. Ее темно-фиолетовый,

почти черный ствол был настолько гладким, почти глянцевым, что Рэй не удержался и