Извне

дотронулся до него рукой. В действительности, ему показалось, что это вовсе не дерево, а

гигантская эбонитовая палка, никакой структуры коры, как будто и неживое вовсе.

- Не советую так делать, – бросил через плечо идущий впереди Стас.

Благовещенский мысленно чертыхнулся – глазастый у него напарник.

Они шли еще около часа, когда Стас попросил об отдыхе. Они раскатали одеяло,

сняли респираторы и передавая друг другу термос допили все еще горячий чай, закусывая

конской тушенкой.

- Добивай, - пожилой спутник, напустив на себя великодушный вид, передал

напарнику термос.

- Благодарю, сэр, - Рэй отсалютовал сосудом, словно в нем было что-то крепче чая. И

они оба заулыбались друг другу. В этот момент, глядя этого пожилого человека, Рэй невольно

подумал о том, как же все-таки досталось ему. Столько лет быть совершенно одному. Даже

преступникам сидящем в одиночке было легче. Они видели людей, чувствовали, что вокруг

них огромный мир, цивилизация. А что чувствовал Стас? Ему стало безмерно жаль этого

человека, сердце сдавило тисками.

- Апчхи!! –вырвалось у него, чай пошел в нос. Где-то в глубине леса застрекотало.

- Ладно, все. Двинули дальше, - Стас посмотрел по сторонам, одел респиратор и

поднялся с одеяла. Толстое, с корабельный канат щупальце появилось словно из ниоткуда и

обвило стоящего человека за туловище. Трехсантиметровые крючья впились в кожу. Рэй,

схватив нож, бросился под ноги Стаса, дернул на себя, валя на землю и одним движением

отсек вырост. Вовремя! над головой пролетело сферическое тело и упало в десяти метрах

дальше. И сразу заухало со всех сторон, между деревьев замелькали зеленоватые тени. Стас,

скривившись от боли, отцепил от себя обрубок и схватил АК.

- Вон, слева! – крикнул Рэй.

Автоматная очередь прошила очередного арбузного смельчака. Щупальца вяло

шлепнулись о траву и обмякли. Инопланетные тварюшки заголосили пуще прежнего и начали

приближаться к людям, смыкая кольцо. Их было слишком много, зеленая с черным биомасса

заполонила все вокруг. Через мгновение они бросятся на них и калаши не помогут.

- Черт, их что-то до хрена, - Стас судорожно поводил автоматом в разные стороны, -

не успеем отбиться.

- Держись! – крикнул Рэй. И подхватив напарника, собрав все силы, прыгнул на

ближайший папоротник. Получилось немного не так, как он планировал, метра на два ниже.

Чешуйчатая черная кора с терпким запахом ударила в лицо.

106

- Вверх!!! - заорал Рэй и, пропустив напарника вперед, полез следом. В правую ногу

впились крючья, не пуская дальше. Ерунда! Взмах ножом и щупальце исчезло. Через

несколько секунд они находились на высоте в десять метров, внизу кишели арбузы и в

бессильной злобе били по дереву. Рэй снял автомат и, поставив на одиночный, начал

прицельно стрелять по круглым спинам. Еще через минуту, оставив убитыми с десяток

собратьев инопланетная нечисть ретировалась. Люди слезли с дерева и опасливо озираясь

подошли к оставленным вещам. На покрывале, заляпав все фиолетовой кровью, лежал один из

арбузов.

- Вот, гад, одеяло испортил, - пробурчал Стас. Рэй взглянул на него и издал

удивленный возглас.

- Что с тобой?

На лице напарника вздулись волдыри. Выглядел он жутко.

- Черт! - Стас ощупал лицо. – Больно! Похоже аллергическая реакция на чужие

антигены. Скорее всего на папоротник. Фигня, пройдет. Давай быстрее Рэй свалим отсюда, а

то еще вернутся эти.

Вскоре они были далеко от места встречи с арбузами. Солнечные лучи пробивались

сквозь крону деревьев и освещали дорогу. У стороннего наблюдателя создалось бы мнимое

впечатление безмятежной прогулки по парку. Но на самом деле, люди, даже через

респираторы задыхались от испарений инопланетного леса. Кожа зудела, покрывалась

пятнами и волдырями, особенно тяжело приходилось Стасу, чья иммунная система была

обычной в отличие от Рэя. Пару раз они видели арбузы, но в одиночку эти существа, похоже,

боялись нападать на людей и сходили с их пути.

- Как думаешь, сколько мы уже прошли? – окликнул Рэй шагающего впереди

напарника.

- Километров двенадцать-пятнадцать, - прохрипел он, не оборачиваясь. Он устал, ему

было тяжело дышать, но на предложение Рэя сделать привал, категорично отказался.

- Надо хотя бы половину пути пройти, чтобы завтра быть на месте.

Рэй промолчал, ему было тревожно за напарника. От такой нагрузки сердечник может

и умереть. В этот момент он заметил движение впереди и поднял автомат. Стас сделал знак

рукой, давая понять, что не стоит открывать огонь. На дорогу вышел обыкновенный олень и

хромая, судорожно мотая ветвистыми рогами, пошел в сторону людей. Они ушли с его пути и

олень не замечая их прошел мимо. Его рот был в пене, шкура в крови. Но больше всего

спутников поразили огромные шишковатые наросты покрывавшие бока животного. Кто-то

паразитировал на нем, это было очевидно. Стас достал свой пистолет и, подойдя вплотную,

выстрелил тому в голову. Ноги оленя подломились, и он рухнул на землю. Стас достал нож и

сделал надрез на одном из бугров. Затем подошел к Рэю:

- Смотри, узнаешь? – он держал в руке похожую на огромный круассан личинку. Она

вяло шевелилась, изгибала белое членистое тело. Рэя передернуло, он покачал головой.

- Это личинка овода. Нет, послушай, дружище, я все больше охреневаю от этого мира.

Вот эта тварь должна быть не больше полутора сантиметров. А здесь все десять.

Он бросил ее на землю и резко наступил ботинком, оставив от насекомого в

буквальном смысле мокрое место. Сзади послышался шум, оба резко обернулись. Оленья

туша, опутанная двумя щупальцами, сдвигалась по направлению к кустам. Рэй вскинул

оружие, но Стас положил руку на цевье:

- Брось, не трать патроны.

107

Его изможденное лицо блестело, покрытое бисеринками пота. Дыхание было шумным

и сиплым.

- Как ты себя чувствуешь, Стас? – Рэй обеспокоенно вглядывался в него.

- Нормально, - усмехнулся напарник, - еще поживем. Давай еще пяток км навернем и

разобьем стоянку на ночь. Ок?

- Хорошо, пошли.

И два маленьких человечка, закинув рюкзаки и оружие на спины, продолжили свой

путь к морю по лесу гигантских деревьев и инопланетных существ.

Ночь пришла неожиданно. Солнце скрылось за верхушками пальм и сумрак завладел

лесом. Люди разожгли костер. Сухой валежник, которого в округе было в избытке, несмотря

на частые дожди, весело трещал, пожираемый языками пламени. Люди молчали, лишь стук

ложек по консервным банкам и гул костра разгоняли лесную тишину. Доев, Стас укутался в

оставшееся одеяло и сонным голосом пробормотал:

- Надеюсь, ты не против дружище…

Но Рэй не расслышал и поэтому переспросил:

- Что ты сказал? Стас!

Но вымотанный за день напарник уже провалился в сон. Рэй тепло посмотрел на

свернувшегося калачиком друга и, порыскав в его рюкзаке, вытащил потрепанный атлас.

Найдя кружок Новороссийска, он задумался: вот цель, они почти на месте. Что дальше? Даже

если найдется исправное судно. Оба ведь сухопутные крысы, как они поплывут? Хотя он не

удивится, если этот храпящий чувак, заявит, что знает теорию морского судоходства. Даже,

без «если» - точно знает, иначе не был бы так уверен, когда обсуждали маршрут. Он

зачарованно посмотрел на языки огня, неожиданно вспомнил еще одного дорогого ему

человека – профессора Лебедева. Вспомнил тот день, когда спас его от рук убийцы и как

профессор в свою очередь, потом спас его, сделав самым необычным человеком на всей

Земле. А он ведь до сих пор до конца не знает своих возможностей. Так, что есть у него?

Регенерация, правда, он не знает ее предела и проверять как-то не хочется. Так, сила. О-о, за

нее профессору большое спасибо. Только способность прыгать не хуже кенгуру чего стоит. А

реакция - в моменты опасности ему даже казалось, что время вокруг замедляется. Это тоже

очень, очень полезное свойство. Так, так, что же еще? Думай-думай! Ага! Способность

противостоять воздействию телепатии пришельцев. Глам! Что еще за «глам»? Так, думай,

думай!!! Как болит голова, аспиринчику бы! Какая цель у них? Не помню, черт! А-а, надо

добраться до порта… любого порта… как же болит голова!! Найти там корабль. Нееет!!! Он

вскинул голову, боль резко отступила. Взгляд на огонь, на спящего Стаса. Что-то не так!

Блеск! Так и есть, в нескольких шагах от костра блестели четыре огонька. Он напряг зрение,

проступили знакомые очертания. Негуманоид!! Он схватил лежащий рядом автомат и нажал

на курок. Гром автоматной очереди прозвучал оглушительно. Но на том месте уже никого не

было.

Он, сидел весь в поту, руки медленно подрагивали. Ему точно не привиделось. Это

была жаба! Стас кипятил в небольшой эмалированной кружке воду. И когда она закипела,

заварил одноразовый пакетик чая. Подал Рэю. Тот благодарно кивнул.

- Значит, говоришь, вспоминал всю свою жизнь? – Стас с осоловевшими от резкого

пробуждения глазами задумчиво глядел в костер.

- Ну, не всю. События перед вторжением пришельцев и после…

- Все ясно! – пожилой мужчина подкинул полено.

108

- Что ясно? Он меня гипнотизировал?

- Да, он ввел тебя в транс и выкачивал интересующую его информацию. Плохо, очень

плохо! Черт! – он шлепнул себя по коленям. – Теперь они будут искать нас, а конкретно тебя

целенаправленно. Нам нужно быстрее добираться до портов.

Затем он с некоторым удивлением посмотрел на Рэя:

- Как же так, напарник, я думал, ты им не поддаешься?

- Не знаю, как так вышло, Стас. Просто смотрел на огонь и все, - он нервно дернул

плечами.

- Ну, ладно! Главное, что смог очнуться и спугнуть урода. Жалко только, что не

пристрелил. Давай-ка Рэй, соберемся и почапали дальше.

Собрав вещи и залив костер по-пионерски, напарники продолжили путь. Чтобы не

сбиться с дороги держались остатков отбойника. Луч фонаря выхватывал проржавевшие

насквозь столбики-основы. Деревья казались огромными черными колонами, а лианы с

кронами папоротников и пальм – щупальцами и туловищем мрака. Внезапно Стас резко

остановился и задрал голову. Рэй чуть не налетел на его широкую спину.

- Смотри! – он посветил фонариком в небо.

Рэй посмотрел в затянутое тучами темное небо. Значит, будет дождь. Что там еще

интересного?

- Видишь? – Стас повернулся к нему.

- Нет, - признался Благовещенский.

- Смотри внимательно. На облаках отсвет! Ну!

Рэй присмотрелся. Действительно, небо на юге было менее темным и… какбудто

переливалось.

- Все, вижу. Что за фигня, Стас? Северное сияние?

- Все может быть. Хотя при северном сиянии иная люминесценция. Да и широта не та.

Ладно, поживем увидим. Пошли.

Они успели сделать несколько шагов, как раздался чмокающий звук. Стас замер и тут

же крикнул:

- Не дыши!

- Что там? – спросил было Рэй, и тут же его вывернуло остатками непереваренной

тушенки.

- Давай за мной! – выдохнул напарник и, что было сил, припустил вперед.

Рэй покачиваясь, словно пьяный, вытирая выступившие слезы, помчался следом.

Через минуту они остановились у молодого папоротника и оба повалились на землю. Стас

выбился из сил, а у Рэя все еще сводило спазмами живот.

- Это еще что такое было? – сплевывая и морщась прохрипел Рэй.

- Дерьмо…, - пожилой спутник все не мог восстановить дыхание. Затем

отдышавшись, продолжил:

- Один раз только наблюдал такую жестокую хрень. С виду камень камнем, а

наступишь, так кердык – выделяет какой-то аналог нервнопаралитического газа. Радиус

действия около тридцати метров.

- Оно живое? – Рэй не верил своим ушам.

- Нет, это по сути экскременты.

- Говно что ли? Кого еще?!

109

- Жабы. Огромной такой, размером, наверное, с бегемота. Не нашей, - опередил он

вопрос Рэя. Четырехглазая она была и точно не разумная. Похожая на наших жаб почти один в

один, только вот здоровенная и глаз поболее.

- И зачем она так делает? – все это не укладывалось у парня в голове.

- Ну, наложит кучу и ждет в засаде, пока кто нить не наступит и его не парализует.

Медлительная она, только обездвиженных жрет.

- А как ты спасся тогда, в первый раз?

- Ну меня не полностью парализовало. Руку с автоматом я смог поднять.

- Ясно, - его передернуло. Не хватало еще быть съеденным инопланетной жабой!

- Слушай, давай заночуем здесь. Все равно до рассвета недолго, хотя бы по часу

покемарим. Как думаешь? – у Стаса явно больше не было сил идти дальше. Только прямо он

не хотел говорить.

- Хорошо, давай, - махнул рукой Рэй. И тут же быстро добавил. – Чур, я первый!

***

Он шел по длинному темному туннелю. Мелькнула мысль, что это коридоры

«Центра». Но нет, стены были из непонятного материала и чуть светились зеленоватым

светом. Идти было легко и приятно, пол немного амортизировал. Куда ведет этот коридор?

Где он? Ясно было одно, нужно идти. Впереди забрезжил выход. Ярко освещенное пятно

начало увеличиваться в размерах. Возник звук. Неопределенный, неясный, и с каждой

секундой он становился все громче и отчетливее. Это были голоса людей. Хор. Своеобразное

тантрическое пение, бесконечный повтор одной фразы, одного слова. Рэй узнал его. «Глам,

глам, глам!» отражалось от стен. Ускорив шаг, затем перейдя на бег, он ворвался в ярко

освещенную комнату без углов. И замер. На полу помещения расположилась кучка высохших

мумий в черных рясах. Бездонные глаза, ввалившиеся скулы, костистые носы, похожие на

рыбьи плавники. Еле открывающиеся рты исторгали этот непрерывный «глам». Никто не

поднял головы, они как будто не заметили появления Рэя.

- Эй, вы! – крикнул он.

Как и ожидалось, никакой реакции не последовало. Тогда он подошел к ближайшей

мумии и толкнул в плечо. Рука провалилась в пустоту, хламида опала на белоснежный пол

обычной тряпкой. И в этот момент поочередно все сидящие словно растворились. Только

лежащие рясы как черные кляксы напоминали о них. Наступила тишина. Рэй беспомощно

оглядывался, но сферическая комната с белым потолком, стенами и полом была пуста и

безмолвна. Вдруг со всех сторон начали вздуваться пузыри. Они становились все больше и вот

словно созревшие нарывы лопнули и внутрь ввалились негуманоиды. Огромные, черные и

как обычно мерзкие в своем ужасном обличии. Вытянув свои суставчатые, перевитые жилами,

мышцами трехпалые лапы пошли на Рэя. Он испуганно оглянулся назад – выхода уже не

было. «Затянулся» мелькнула мысль. Тогда он прыгнул со всей силы вперед, выставив ногу,

целясь пяткой в глаз ближайшего пришельца. Но ничего не произошло, его откинуло словно

от резиновой стены. Он упал на спину и сразу же поднялся. Выбросил кулак в ближайшую

рожу. Тот же эффект, рука отскочила. А пришельцы уже смыкали кольцо. Они шипели,

булькали, кряхтели, наваливались на него, зажимая в смертельные тиски. Вот их вонючие

бородавчатые тела коснулись его и начали давить, давить…

110

Рэй проснулся и в начале ничего не понял. Что-то действительно давило на его лицо,

перекрывая дыхание. Что-то очень тяжелое. Он в панике толкнул лежащую на нем массу. Она

словно нехотя поддалась. В лицо брызнул солнечный свет. Он в ужасе вскочил. Перед ним на

сочной фиолетово-красной траве развалилась огромная змея толщиной с пожарный

брандспойт и метров десять длиной. Рядом выругался разбуженный Стас.

- Это еще, откуда? – он хотел потыкать в чешуйчатое туловище дулом автомата, но

передумал. Массивная голова размером с мяч для гандбола находилась в метрах шести от них.

- Это уж, - усмехнулся Стас, - просто такой же переросток, как и все остальные.

- А что он разлегся здесь?

- Здесь больше солнца - греется. И смотри на брюхо, кого-то слопал недавно.

Вообщем нам повезло, что он сытый. Ладно, пошли. Сегодня нужно обязательно добраться до

Новороссийска.

Опасливо посматривая на спящее пресмыкающееся, они быстро собрали пожитки и

покинули место ночлега.

Прошло два часа утомительной ходьбы. Дорога начала круто взбираться вверх и Стас

заметно сбавил темп, видно было как ему тяжело. На предложение своего молодого спутника

понести его рюкзак показал средний палец

- Погода класс! – Рэй посмотрел наверх. В безупречной синеве неба не было и намека

на облака. Он не стал рассказывать Стасу про свой сон. Мало ли, после таких впечатлений,

всякое может присниться.

- Да, - согласно кивнул напарник, - пока нам везет.

По его седым волосам мелькали тени шумевшей наверху под дуновением теплого

ветра листвы.

- Смотри, - Стас указал на уже знакомый Рэю куст, с длинными иглами, усеянный

черными бутонами цветов, - вот кто способствует распространению их растений. Нашими же

руками, так сказать! Предатели!

Он брезгливо выпятил нижнюю губу. Над кустом роились обычные пчелы, им явно по

душе был инопланетный нектар.

- Вот так вот и просрем родную земелюшку!

Возмущенный, он еще долго ворчал и сетовал на пропадающую под натиском

пришельцев планету. Шагая следом, глядя на изъеденные травяным соком штанины

напарника Рэй с тоской признавал его правоту. Мир сильно изменился, особенно здесь, на

юге. А что интересно творится возле экватора? Какие все-таки уроды эти пришельцы! Могли

же занять Австралию, например или Южную Америку. Жили бы вместе на планете.

Обогатили бы свои цивилизации. Он даже усмехнулся своим мыслям. Нет, они для

негуманоидов просто лишняя биомасса. И природа земная в том числе. В памяти всплыли

картинки разрушенного города, бродячие собаки, девушка - дочь профессора с вырванным и

растоптанным сердцем, брошенные дети. Методичное нечеловеческое уничтожение. Он

заскрежетал зубами. Руки так и зачесались броситься в рукопашную с какой-нибудь серой

мразью. Он не заметил, как ускорил шаг от нахлынувших эмоций и обогнал выбившегося из

сил напарника.

Через несколько метров подъем завершился. Они, наконец, вышли на гребень холма.

И в этот момент лес также внезапно кончился, пальмы исполины остались за спиной. Рэя

словно окатили ледяной водой. Он моргнул, потом еще раз крепко зажмурился и медленно

111

открыл глаза. Это было что-то невероятное. Картина, открывшаяся перед ним, поражала,

лишала дара речи. Недавняя злость сменилась восторгом вперемежку с животным страхом.

- Твою.., за ногу, - только и смог выдавить из себя Стас.

Они стояли на вершине, на кусках разбитого асфальта. На последнем метре жалких

остатков дорожного полотна. Теплый морской бриз трепал волосы. Запыленные лица грело

ласковое солнце, но в душах этих людей с этого момента поселился страх. Нового порядка. Не

просто боязнь свирепых негуманоидов, а экзистенциональный страх неизбежности грядущего,

окончательного уничтожения человечества.

Перед ними простиралась долина, похожая на бесконечное разноцветное поле для

гольфа. Деревья росли небольшими группками вокруг многочисленных мелких озер и, было

заметно, что расположены они в определенном порядке. Они были высажены! Но

центральным элементом в этом пейзаже являлась нечто колоссальное, напоминающее

рукотворную гору, великую египетскую пирамиду, только без углов. Этакий суперконус,

размером с Килиманджаро. Находилась она в километрах десяти от них. Но даже отсюда

являла собой фантастическое зрелище. Она была выше в несколько раз и в сотни раз

величественнее любого небоскреба в мире. Серебристая поверхность громадины была словно

живой – она переливалась, вспыхивала разноцветными искорками. Вершина терялась в

мутной подрагивающей дымке, похожей на дрожание воздуха в раскаленной пустыне, которая

нависала над пирамидой и уносилась столбом видимо в высшие слои атмосферы, если не в

космос. А на земле, вокруг нее, у подножья и на километры вокруг расположились целые

плантации молочных шаров-одуванчиков.

- Это, по-видимому, их город. Блин, но какой же здоровый! – Стас поглаживал правой

рукой отросшую бороду и сокрушенно качал головой.

- А эти коттеджи видишь? - спросил Рэй

- Зрение у меня получше, чем у тебя. Все прекрасно вижу. Это же, сколько их там?

- Тысяч сто? - предположил Благовещенский.

- Нет, дружище, я так думаю, не меньше миллиона. Придется идти в обход… Вот,

педерасты! – он еще раз тяжко вздохнул.

И два человека зашли обратно в лес.

Через два часа они сделали привал. Вооружившись ножом, Стас срезал

превратившиеся в лохмотья штанины. Затем отрезал рукава от армейской куртки и намотал их

на оголившиеся лодыжки, перевязав бечевкой. Рэй ограничился превращением штанов в

элегантные шорты.

- Скоро кожа начнет отслаиваться от этой пакости, - Стас подправил

импровизированную защиту от инопланетной травы, посмотрел исподлобья на молодого

спутника:

- А тебе хоть бы хны, да?

- Да, Стас, мне по фигу. Если она и разъедает мою кожу, то я этого не чувствую. Все

равно заживление очень быстрое. И ты должен радоваться этому факту, старый пердун. Если

ты вдруг не сможешь идти, то я понесу твои древние кости на себе.

- Ну, насчет пердуна, ты загнул! – улыбнулся тот.

- Ну, раз я сосунок, то также маловероятно, что ты мужчина в самом расцвете сил, -

Рэй ехидно поднял брови.

- А, так ты еще и злопамятный! Ну, что за напарничек мне достался! – Стас трагично

всплеснул руками. В этот момент к его голове подлетел мохнатый паучок с четырьмя

112

глазками и красными крылышками и, издавая громкое жужжание, попытался примоститься на

макушке. Он рефлекторно махнул рукой, отгоняя его, но насекомое, размером с воробья

оказалось настойчивым и заложило новый вираж с заходом на приглянувшуюся человеческую

голову. Тогда владелец этой головы, не долго думая, что есть силы, хлопнул ладонями по

наглому насекомому. Из мясистого тельца брызнула струя фиолетовой крови и окрасила

Стасу все лицо. Глядя на растерянное лицо напарника, Рэй начал трястись от смеха, затем

повалился на землю и расхохотался во весь голос. Через секунду к нему присоединился Стас и

двое людей наполнили инопланетный лес столь необычным для него человеческим весельем.

Потом, когда улеглись страсти они достали последние две банки тушенки и,пообедав,

продолжили путь.

А потом у Стаса случился приступ. И снова помогли таблетки нитроглицерина.

Затянувшийся поход и неблагоприятные условия среды сыграли свою роль. После того как

подействовало лекарство, он притянул за футболку сидящего рядом Рэя и стянув респиратор,

прошептал тому в лицо:

- Слушай меня внимательно супермен. Если тебе нужно будет выбирать между мной

и нашей миссией, ты должен будешь выбрать второе, понял? Ты обязан добраться до людей,

рассказать все виденное нами… дать себя на изучение. Только такие как ты смогут победить.

Ты ценен, не я. Ты меня понял? – он требовательно посмотрел парню прямо в глаза, ожидая

только один ответ. И Рэй кивнул:

- Хорошо, Стас, сделаю так.

Вскоре пошел дождь. Земля сразу размокла. Идти стало тяжелее, ноги то и дело

разъезжались на мокрой траве. Но в то же время потоки воды сбили ядовитую пыльцу и

можно было снять надоевшие респираторы. Стас поднял голову, сквозь густую листву нельзя

было разглядеть, что твориться в долине пришельцев, не было видно и ориентира в виде

пирамиды. Здесь в глубине инопланетного леса, несмотря на разгар дня, было сумрачно и

тихо. Дождевая влага собиралась в ромбовидных листьях и тоненькими ручейками срывалась

на землю.

- Надо взять правее, - Стас мотнул головой, - уже не видно пирамиды.

- Да уж. Что-то увлеклись, - согласился Рэй.

Они повернули к границе леса. Хлюпая промокшими ботинками, Рэй все думал, для

чего жабы построили эту громадину. Прямо муравейник какой-то. Если это их город, как

предположил напарник, то они в действительности намного более социальны, чем ему

представлялось прежде. Да, с одной стороны, они бесчувственные чудовища, уничтожающие

людей. Но с другой, раз они живут в таком количестве и в одном месте, это говорит о том, что

пришельцы обладают своей моралью и определенным сводом правил и законов, позволяющим

им уживаться вместе. Может быть, мы и не такие разные. Этот геноцид людей. Так, в истории

человечества это уже происходило и занимались этим отнюдь не инопланетяне, а мы сами.

Рэй вспомнил слова умирающего пришельца, в которых тот упоминал о добрых людях. И в

очередной раз, данная когда-то клятва вести непримиримую войну с негуманоидами чуть

пошатнулась под потоком нескончаемых вопросов. Как там сказал Стас «что-то здесь не так».

Задумавшись, он снова чуть не налетел на спину напарника. Они стояли на лесной

прогалине, на которой даже не росла трава. Землю прикрывало тонкое одеяло из давно

опавших листьев. В центре находился уже знакомый артефакт, напоминающий раструб

морской раковины. В точности такой, куда Рэй скинул труп жирного пришельца.

- Как думаешь, что это за хреновина? – Стас посмотрел на спутника.

113

- Я тебе рассказывал, помнишь…

- Да, помню. Кувшин без дна, да?

Он осторожно приблизился к розоватому и словно отполированному раструбу,

заглянул внутрь. Его лицо приняло недоуменное выражение:

- А там внутри, вообще что-то непонятное. Не вода и не газ, какая-то странная

субстанция. Кстати, похоже на ту, что над горой колышется.

- Точно! – Рейнард тоже осознал, что природа этих вещей одна. И в этот момент,

навалилась какая-то необъяснимая тревога. В голове замигала красная лампа с надписью

«опасность».

- Пошли отсюда, Стас. Не нравится мне здесь что-то, - он поднял голову, подставляя

лицо дождевым каплям.

- Погоди.

Стас поднял с земли ветку и, наклонившись над раструбом, бросил ее внутрь. Потом с

удивлением посмотрел на напарника:

- Интересная штука…

- Все, пойдем! – Рэй оглядывался по сторонам. Указательный палец поглаживал хвост

спускового крючка.

- Ладно-ладно, пошли. Нервный ты наш, - он сделал несколько шагов по направлению

к Благовещенскому и в этот момент за его спиной из раструба, словно чертик из табакерки,

выпрыгнул негуманоид. Дрыгая в воздухе голенастыми ногами, он приземлился рядом с ними

и, выпучив базедовые глаза-блюдца, бросился на Рэя. Самый лучший звук на свете – стрекот

автоматной очереди разорвал дождливую тишину сумрачного леса. Негуманоид чуть

дернулся, затормозился, но к великому удивлению Рэя продолжил наступать. Как же так, мозг

лихорадочно искал объяснение. Этот монстр под два с половиной метром роста должен был

упасть. Должен был! Еще мгновение и пальцы без ногтей, похожие на конечности краба,

достигнут цели – этой нежной человеческой кожи, разорвут ее в клочья. Когда времени почти

не оставалось, Рэй увидел разгадку. На пришельца, на его бочкообразный торс, почти сливаясь

с темной кожей, был одет бронежилет. С удлиненными ремнями, подогнанный специально

под негуманоида. Он, щелкнув всеми позвонками, скрутившись в бараний рог, ушел из-под

атаки пришельца. Тот пролетел мимо и тут же развернулся. Губы Рэя раздвинулись в кривой

усмешке, палец снова нажал на курок. И пять пуль, словно бешенные осы устремились прямо

в раскрытую пасть монстра. Смачные шлепки, фонтанчики фиолетовой крови и пришелец

рухнул как подкошенный прямо под ноги человеку. Он развернулся в поисках Стаса. Тот

лежал плашмя, лицом вниз и не подавал признаков жизни. Рэй бросился к нему, сверху

мелькнула тень, в лицо ударилось что-то упругое, шершавое и с громким звуком лопнуло,

выбрасывая облачко зеленоватого пара. Он повернул голову в том направлении, откуда

предположительно прилетела эта штука. Успел заметить раздутую тыквообразную голову,

глазки почему-то совсем небольшие и белый, этот был белый. И наступила темнота.

***

Его куда-то несли. Грубо, держа за руки и ноги. Впивались суставчатыми пальцами в

кисти и лодыжки. Первым желанием было дернуться, вырваться из этих захватов. Но в

последний момент он передумал. Силы ему еще пригодятся. Он через прикрытые веки

попытался оценить обстановку. Вокруг царил полумрак. Коридор, туннель с

114

фосфоресцирующими зеленоватыми стенами. Он вспомнил сон, это был такой же туннель!

Четыре огромных силуэта – жабье. Они четко, в такт печатали своими лапами, он уже знал, по

пружинящему приятному полу, изредка издавая свои мерзкие булькающие звуки, похожие на

лягушачье кваканье. Тот, который держал его за правую руку, заметил, что Рэй в сознании и,

клацнув зубами, свободной лапой ударил его в живот. Затем выпрямился, что-то булькнул и,

все четверо начали издавать щелчки, похожие на цоканье языком. При этом их уродливые

головы затряслись в разные стороны как у нервнобольных. «Уроды, это же они смеются»

осенило Рэя. Он снова с трудом подавил желание вырваться. «Не время, не время» приказал

он себе.

Их перемещение по странным коридорам продолжалось еще минут десять. Несколько

раз они сворачивали на развилках, пару раз им навстречу попадались небольшие группки

пришельцев. Наконец конвой с пленником уперся в тупик. «Заблудились» позлорадствовал

Рэй. Но он ошибся. Один из негуманоидов приложил лапу к зеленоватой поверхности стены,

провел по ней. К изумлению Благовещенского часть стены словно растворилась, оплыла и за

ней проступило яркое пятно молочно-белого цвета, которое быстро увеличилось до размеров,

чтобы в нее свободно мог пройти лягух. «Дверь, как в том одуванчике» сообразил Рэй. Значит,

сейчас они зайдут туда и тогда точно назад дороги не будет. Надо бежать! Но он снова не

решился. В это время та же жаба надавила на «дверь» и она начала растягиваться,

вдавливаться внутрь и через несколько секунд бесшумно «порвалась», молочные остатки

пленки мгновенно втянулись в невидимые пазы. Яркий свет больно резанул по глазам.

- Гыан, луа-азаста-а… ГЛАМ!!! – неожиданно зычно, хоть и с ужасным «булькающим

акцентом» проквакал один из негуманоидов, наклонившись в сторону открывшегося входа.

Это было первый раз, чтобы Рэй услышал членораздельную речь из пасти пришельца. После

этих слов, заговоривший лягух квакнул на остальных и те синхронно, выворачивая свои

гемофиличные суставы, закружили человека, словно на карусели и на пятом круге, булькнув

как-то особенно надрывно, забросили его в сияющее отверстие. Переход от полумрака в белое

до стерильности окружающее пространство оглушил Рэя. Он словно повис в молочном тумане

над белоснежными снегами. Ощущение было кратковременным, сила притяжения сыграла

свою роль и он рухнул на пол. Поверхность обладала спасительными амортизационными

качествами. После удара его подкинуло вверх, а затем по инерции протащило по полу

несколько метров. И снова, никаких неприятных ощущений, лишь знакомый звон в ушах.

Пошатываясь, он встал на ноги, огляделся. Все сливалось. Он не различал ни стен, ни потолка.

Источника света тоже не было видно. Вероятней всего, светилось все помещение. Рэй

наклонился к полу, приблизил лицо, вгляделся, провел рукой. Материал был чуть

шероховатый, теплый на ощупь и отдаленно напоминал резину. Хотя конечно ею не являлся.

Он снова огляделся.

- Эй, где я? – крикнул Рэй. – Что вам нужно?

В ответ ему была звенящая тишина.

- Суки!

Голос звучал глухо, словно он находился в небольшом помещении, но учитывая его

полет, скорее всего странная поверхность, совсем не отражала звук. Он сел, задумался. Зачем

он им? И где Стас? Насчет друга в голову лезли плохие мысли, но надежда оставалась. В

конце концов, он же жив. Пока.

В этой комнате время не поддавалось подсчету. По прикидкам Рэя он находился здесь

уже больше часа. Хотя могло пройти и пять. Он еще пару раз пытался привлечь внимание

115

невидимых пленителей, но стены были безмолвны. Не стерпев, справил нужду прямо на пол.

К его удивлению, все впиталось, не осталось и следа. Вскоре его начало мутить.

Вестибулярный аппарат начал бунтовать, мозг не мог долго находиться в положении без

ориентиров и, чтобы не стало совсем худо, Рэй улегся и закрыл глаза. Сразу навалились

мысли, воспоминания: Стас, родители, профессор, «Центр», пришельцы, джунгли – все

перемешалось и наконец, поддавшись дреме, он крепко уснул.

- Рейнард, подъем. Хватить спать!

- Стас, отстань, - произнес он вялым голосом, стараясь не покидать нежных объятий

сладкого сна. Но реальность грубо навалилась и прокричала прямо в слуховой центр мозга:

«Какой на хрен Стас?!! Ты один в белой странной комнате и кроме тебя здесь никого не

должно быть! Никого!!!». Он распахнул глаза, и тут же вскочил, рефлекторно вставая в

боевую стойку. Но тут же опустил руки, а вслед за ними челюсть тоже поехала вниз.

Напротив него стоял невысокий человек. Старик. В светло-сером льняном костюме, под

которым виднелась белая футболка. На ногах гостя были одеты мокасины. Тоже белые. Все

еще густые седые волосы волной зачесанные назад открывали высокий лоб в пигментных

пятнах. Видимо когда-то фактурный орлиный нос теперь был похож на невзрачный мясистый

крючок. Округлое лицо, покрытое редкими морщинами, было желтовато-серого цвета. Губы

ссохшиеся, но рот не запавший, указывавший на то, что у его обладателя с зубами все в

порядке. Выцветевшие светлые глаза с интересом изучали парня. Губы подрагивали в легкой

полуулыбке. Он поднял руки:

- Не волнуйтесь, Рейнард, я друг, - у него был неприятный скрипучий голос

усиленный старческой дегенерацией голосовых связок.

- Как вы здесь оказались?! Где мы вообще находимся?! – он крутил головой пытаясь

увидеть изменения, хотя бы в виде открытой двери, но комната оставалась прежней. Белой и

безликой.

- Рейнард, посмотрите на меня, давайте успокоимся и поговорим обстоятельно…

- Хорошо, тогда у меня один вопрос: где мой друг? Он жив? – Рэй с вызовом

посмотрел на старика.

- Все с ним в порядке. Жив и здоров. Еще вопросы?

Рэй на мгновение растерялся, посмотрел на ноги. Разбитые, заляпанные засохшей

грязью ботинки явно диссонировали с белоснежным полом. Старец все понял по-своему:

- Секунду, - он закрыл глаза, напряженно шевельнул короткими пальцами. Пол перед

ним вспучился, вылез какой-то грибообразный вырост, который через мгновение превратился

в кособокое кресло. Старик недовольно посмотрел на этот неожиданный мебельный элемент

и, пробормотав что-то типа «пойдет для сельской местности», уселся в него.

- А вы что же молодой человек, стоите? Присаживайтесь, в ногах правды нет.

И он указал рукой на такое же кресло, которое «выросло» чуть правее Рэя. Секунду

помешкав, он все же уселся на эту кустарщину. Кресло, как и ожидалось, оказалось

неудобным и жестким.

- Я не очень владею искусством мыслеобразов. Так что терпите мой друг, - и старик

неожиданно хрипло рассмеялся, став похожим на облезлую гиену.

В этот момент его лицо показалось Рэю смутно знакомым. Где-то он его видел

раньше. Но где?

- Я, наверное, не открою Америку, если предположу, что у вас миллион вопросов ко

мне. Более того, я предвижу их все до единого. Я знаю о вас все, Рейнард. Погружение в ваш

116

разум было настоящим откровением для нас. Аксолотль – получеловек, полузверь, - он

пристально посмотрел на Рэя, явно наслаждаясь моментом. Старик ожидал от него

предсказуемой, типичной реакции обескураженного, загнанного в логический тупик человека.

Но, Благовещенский, цедя каждое слово, ответил:

- Я польщен, что вы постарались узнать обо мне все… э-э, глубокоуважаемый …

- Виктор…

- Да, Виктор. Так вот, я вам скажу так. Я в отличие от вас не лазил по чужим разумам

или что вы там еще делали. Но в то же время я вижу вас насквозь. Вот, вы сидите тут передо

мной здоровый и упитанный, в отличной одежде, лепите кресла всякие и пытаетесь сойти за

человека принимающие решения, - тут бровь Виктора дернулась, уголки губ опустились вниз.

А Рэй продолжил:

- Предположу, что мы находимся в пирамиде, конусе или как вы там называете это

сооружение, - он обвел рукой окружающее пространство. Старик внимательно слушал,

поджав губы. – Здание впечатляет, признаю. Но, черт возьми, Виктор, что вы здесь делаете, в

тылу врага? Почему вы держитесь, словно местный обитатель? Знаете, тут можно сделать кое-

какие неприятные выводы касаемо вас.

- Вы намекаете на то, что я предатель? – старик снова заулыбался.

- Я не намекаю, Виктор, я утверждаю. На заложника вы не похоже. Да и зачем

негуманоидам заложники. Просто у вас какие-то взаимовыгодные делишки с ними. Я прав? –

Рэй со злой усмешкой смотрел на собеседника.

Виктор закатил глаза, тоже усмехнулся:

- Как вы сказали? Негуманоиды, интересно-интересно. Они называют себя КЛАВАН,

но мы зовем их просто - Серые.

Рэй еле удержался в кресле, чтобы не броситься на этого самодовольного старикашку

и не придушить его:

- Мне глубоко наплевать на то, как вы их называете! Они… эти выродки, ублюдки

мать их, уничтожили человечество! - у него затряслись руки, ненависть бурлила потоком,

грозя вырваться из-под контроля.

- Успокойся мальчишка! – вдруг прикрикнул на него Виктор, его лицо покраснело. –

Не говори о вещах, в которых ни черта не разбираешься! Это был выбор людей! Мы сами

разблокировали струну!

- Струну? – Рэй уже догадывался о том, что именно хочет сказать старик.

- Да, глупец! Они не могут… Никто во вселенной не может вот так просто взять и

вломиться в чужой дом. Мы сами открыли им дверь!

117

Глава 10.

Территория Серых,

Пролив «Босфор»

22 апреля 26 г. К.Э.

В кают-компании собрались все из группы Вислера. Вика передала ему гибкий экран

с текстом отчета. Профессор углубился в чтение, время от времени его густые брови

поднимались вверх и высокий лоб сморщивался в гармошку. Закончив, он растерянно оглядел

присутствующих.

- Вы хотите сказать, что этот мм… спрут не живой?

Вика развела руками:

- Весьма затруднительно охарактеризовать его принадлежность к живому или

неживому. По многим признакам, таким как, например, внутреннее строение, обмен с

внешней средой, различные процессы – спрут, безусловно живой организм. Но, вот отсутствие

биополимеров ДНК и РНК уже, как вы сами понимаете, усложняет все многократно.

- Небелковая жизнь?

- Скорее имитация. Очень искусная, но я склоняюсь к этому, - Вика пожала плечами.

– Даже не знаю какое дать определение…

- Кадавр, - вставил Толедо.

Все посмотрели на него. Кто-то с удивлением.

- Сadaver, это по латинский труп, - произнесла Линда.

- Нет, он использует термин, который ввели Стругацкие. Так ведь, Майкл?

Молодой человек кивнул.

- Хорошо, пусть будет кадавр. Основной вопрос о том, разумный ли он, как я понял,

остается открытым? – Вислер побарабанил пальцами по лакированной поверхности стола.

- Я беседовала с капитаном, он склоняется к тому, что существо разумное, - Линда

открыла лежащую перед ней папку и достала необходимые бумаги. – Это копия отчета

Валиахметова о произошедшем.

- Хорошо, ознакомлюсь, - Вислер принял документ. - Теперь о другом. Через сутки

мы должны достичь берегов России. Поэтому, Майкл, поручаю вам проработать все вопросы с

лейтенантом, касающиеся средств индивидуальной защиты, связи и… остальное. Не мне вас

учить. Всем советую выспаться, хотя конечно, - он усмехнулся, - мы то с вами прекрасно

знаем о том, что это невозможно.

- Как и наесться, и напиться, - добавила Виктория.

- И… эх! – Толедо подмигнул девушкам.

Линда скупо улыбнулась, а Лебедева сделала вид, что не расслышала.

***

- Вот здесь, - капитан обозначил точку на интерактивной карте, максимально

приблизил. Изрезанная береговая линия Таманского полуострова была нашпигована

различными метками, понятными только Валиахметову и Зарубину.

- Обычно коды авторизации подтверждаются через спутник, но в данном случае

запрос будет отправлен к нам.

- Есть вероятность отказа? – Свидлоу напряженно всматривался в экран, словно

пытаясь увидеть место высадки в деталях.

118

Артур почесал подбородок с отросшей щетиной. Последние две ночи он почти не

спал, дел навалилась по горло.

- Есть. И в данном случае очень высокий, все-таки столько времени прошло. Если что,

придется взрывать.

- Ясно, - кивнул спецназовец.

- Связь держим через КВ и спутник. Периодичность три часа. Но, в нынешних

условиях, это по сути формальность. Будем надеяться на окна, больше на спутник. Если по

истечении семи дней, вы не выйдете на связь - он поднял глаза на Свидлоу, - я приступаю ко

второй фазе и после ее окончания беру курс обратно.

Ни одна мышца не дернулась на суровом лице лейтенанта. Он снова кивнул:

- Да, сэр, согласно приказу…

- Не только. После завершения второй фазы операции там будет выжженное поле в

радиусе пятидесяти километров, а единственная автодорога, вот эта, - он указал на тонкую

линию, - которая до сих пор пригодна для использования, как видите, проходит по красной

зоне. Так что, лейтенант, вы должны успеть.

В этот момент раздался сигнал внутренней связи. Старпом взял трубку. После

короткого разговора он обратился к Валиахметову:

- Товарищ капитан, вахтенный докладывает, подходим к «бутылочному горлышку».

На берегу наблюдается группа неподвижных объектов. Предположительно постройки.

Валиахметов молнией взлетел по вертикальному трапу на ходовой мостик, принял у

вахтенного офицера бинокль и устремил взгляд на берег. Они проходили самую узкую часть

пролива, где от берега до берега было жалких семьсот метров. Погода стояла пасмурная,

накрапывал мелкий дождик, но даже сквозь толстые стекла иллюминаторов и трехсот метров

воздушно-капельной взвеси в глаза бросались причудливые шары молочного цвета

находящиеся на длинных черных опорах. Их было несколько десятков на голом, без

растительности холме. За ними возвышалась что-то наподобие пирамиды или своеобразного

конуса высотой с десятиэтажный дом. Серый непритязательный конус почему-то вызвал у

Артура тревожное чувство. Как будто кто-то смотрел оттуда на них изучающе, недобро. И

ведь не уйдешь даже на перископную глубину. Фарватер в сорок метров не располагал к

погружению.

- Это Серые? – задал риторический вопрос, подошедший Зарубин.

Артур все же ответил - тихо, цедя сквозь зубы:

- Они самые. Лягушки из преисподней.

- Как думаешь, не достанут?

- Не должны, далековато…

Он замолчал на полуслове, сжал крепкими пальцами прорезиненный корпус морского

бинокля. На берегу начиналось какое-то шевеление. Несколько шаров съехало вниз по черным

стержням, и оттуда выпрыгнули приземистые фигурки серых. Они подбежали к кромке берега

и растянувшись по нему цепочкой, замерли как вкопанные.

- Может…, начал было старпом, но капитан перебил его.

- Нет. Тихо пройдем. Они ничего не смогут нам сделать.

Артур передвинулся к боковому иллюминатору. Поселение серых уходило за корму.

Пришедшие видимо поглазеть на человеческую субмарину пришельцы не покидали берег.

- Фу, вроде пронесло, - пробормотал старпом.

119

Неожиданно вперед выбежала одна из жаб и начала размахивать своими лапищами,

словно зовя людей. Заметалась по берегу.

- Че это он коры мочит?!* - не выдержал вахтенный - грузный мужчина, ровесник

капитана.

Артур, не отрываясь, вглядывался в странного пришельца. Видно было, как он

разевает пасть, словно кричит. Базедовые глаза казалось, сейчас выскочат из орбит. Капитана

передернуло. Вспомнилась картина из далекого прошлого, когда под завязку груженная

каким-то «очень ценным оборудованием» и не менее ценными людьми, «Уфа» экстренно

отдав швартовы, покидала пирс Мурманской базы. А, оставшиеся гражданские в панике

столпившиеся на крохотном участке земли также кричали им вслед, простирали руки, падали

в воду.

А потом в толпу на его глазах запрыгнуло сразу несколько невесть откуда взявшихся

здоровых монстров, завязавших бойню. Легко, словно играючи, они отрывали конечности,

вспарывали животы, вышибали глаза и ломали черепа одним ударом. Там были трехметровые

громилы. Находившееся же на берегу не отличались особыми габаритами. Даже отсюда было

видно, что эти и ниже и не так физически развиты. Они вообще больше походили на

классических инопланетян: серых, с большими головами и тщедушными тельцами. Хотя

конечно любой из них был выше и сильнее самого могучего мужчины.

В это время проявивший активность серый вдруг высоко подпрыгнул и плюхнулся в

воду в десяти метрах от суши. Остальные его собратья продолжали стоять каменными

изваяниями. Чем закончилось это лягушачье представление, Артур не узнал. Повинуясь лоции

Босфорского пролива, субмарина взяла правее, окончательно скрыв поселение чужаков.

Все находившиеся на мостике стояли в недоумении.

- Что это было капитан? – Зарубин оттянул жмущий ворот рубашки. От него несло

потом.

- Какая-то их база или поселок…

- Теперь что, эти жабы здесь хозяева получается, - снова не стерпел тот же офицер.

- Выходит так, мичман, - он отдал вахтенному бинокль. - Сколько до выхода из

пролива?

- Девять миль.

- Так, так, - капитан задумчиво провожал взглядом утопающие в странной

растительности склоны. Из головы не шел необъяснимый поступок пришельца. Ясное дело, он

что-то хотел сообщить им. Но что, черт побери?!

- Мичман, приказываю усилить вахту до выхода. Здесь, конечно не шхеры, но

слишком стесненно и дождь этот еще. Чтоб его!

К всеобщему облегчению пролив прошли без происшествий и через две склянки были

в акватории Черного моря. Капитан в очередной раз собрал у себя руководителей служб

ответственных за выполнение этапов операции, название которой «Внезапный полдень»,

наконец было озвучено открыто. Пять человек разместились в кают-компании, склонив

головы над картами и внимая словам Валиахметова.

- Итак, господа определяем диспозицию после подхода к берегу. Стандартной

швартовки не будет, заякоримся на время выгрузки. Потом сразу снимаемся, так что большая

просьба проверить все до схода с судна. Вот здесь, - он ткнул пальцем в красную

переливающуюся метку, - находится законсервированная военная база «Тамань». Мы с

лейтенантом Свидлоу уже обсудили, каким образом попасть на ее территорию. Повторюсь для

120

всех. Главные ворота там автоматические ангарного типа. Если не получится открыть, то

нужно будет взрывать, - он повел тяжелыми плечами, - взрывчатки должно хватить.

Автомобили, необходимая техника и оборудование, а также топливо и сухпайки – все найдете

там.

- Сколько времени у нас капитан, до того как вы начнете раскатывать всю эту

местность, - задал вопрос Толедо.

- С момента, когда последний человек группы покинет внешнюю палубу и до начала

второй фазы ровно две недели, - он смерил всех тяжелым взглядом. – Запомните! Я парни

очень рекомендую вам не задерживаться и при первой же возможности выходить на связь.

При отсутствии вестей от вас в течение семи суток, вторая фаза начнется незамедлительно.

Валиахметов старательно избегал стандартной формулировки, ограничиваясь

нейтральной «вторая фаза». Хотя все находящиеся в кают-компании прекрасно понимали, о

чем идет речь. Массированный ядерный удар в некий «инфраструктурный объект» Серых

вблизи побережья Черного моря. Что это за объект, каково его предназначение этого никто не

знал, в том числе и капитан субмарины. Были невнятные снимки со спутника и координаты

цели, которую нужно было уничтожить. Был приказ, который необходимо исполнить.

Подал голос, молчавший до этого профессор. Он в задумчивости вертел в руках

электронное перо, его руки чуть подрагивали, выдавая волнение:

- Капитан, а если мы все же не успеем, вы действительно… - он замолчал на

полуслове.

- Да, Кларк. Это приоритетная цель.

***

Волны били по бортам, раскачивая судно. Серое низкое небо с покрывалом

свинцовых туч низвергало вниз потоки воды. Находившиеся на внешней палубе «Уфы» люди,

промокшие насквозь, напряженно вглядывались в темную полоску берега.

- Черт, где же они?! – Свидлоу, играя желваками, чуть ли не пританцовывал возле

Артура. Двое его людей с группой Вислера расположились на ящиках с оборудованием.

Прошло уже пятьдесят минут, а катера все не было.

- Скалистые выступы, - громко сказал Артур, не отрываясь от бинокля, - заякорились

немного не в том месте. Надо было восточнее. Там пляжная часть косы на четыре километра.

- Ладно, успокойся лейтенант! – он хлопнул молодого человека по плечу. – Уверен,

скоро будут.

Не прошло и трех минут, как вдали показалась черная точка. Она то появлялась, то

исчезала, теряясь за бурунами волн. Еще через десять минут молоденький матрос в дождевике

принял швартов и резиновый бок лодки ударил в в стальную корму могучего собрата. В ней

находились двое спецназовцев.

- Гюнтер, почему задержались? – звенящим голосом спросил Свидлоу у

подчиненного.

Высокий голубоглазый брюнет чуть помедлил с ответом, затем медленно произнес:

- Что-то непонятное на берегу сэр. Как раз, где удобное место для высадки. Странная

штука, сами увидите. Прошли вдоль берега, но везде скалы, поэтому все же высадились там.

- Ясно, - лейтенант бросил взгляд на Валиахметова.

121

- Мой вам совет, держитесь подальше от всяких странностей, - Артур протянул руку

спецназовцу. – Удачи сынок! Не забывай про связь и прислушивайся к профессору и его

людям.

Лейтенант крепко пожал руку капитана и, кивнув, сошел по навесному трапу в катер.

За ним последовали остальные. Девушки облачные в спасательные жилеты довольно ловко

под одобрительную улыбку капитана спустились по сходням. Последним было спущено

оборудование. Когда оно было закреплено на пайоле, Свидлоу махнул рукой.

- Обиходный штормтрап убрать! – отдал команду боцман.

Взревел подвесной мотор и катер, прыгнув на ближайшую волну, устремился к

видневшейся полоске берега.

Вика сильнее натянула капюшон, спасаясь от веера колючих брызг, но это не сильно

помогало. Катер бросало вверх вниз и при каждом «нырке» сидящих в нем людей обдавало

соленым водопадом. Все из группы Вислера сжавшись, как промокшие птенцы пытались

спрятаться за бортами лодки. Спецназовцы же, облаченные в черный камуфляж, как будто не

замечали ни ветра, ни волн. Они напряженно вглядывались в приближающийся берег -

территорию потенциального противника. Их задание уже началось и все отработанные годами

рефлексы бойцов заработали на полную катушку.

Дно катера лизнуло мелкий песчаник. Гюнтер, нажал на рычаг и поднял мотор над

водой. Лодку по инерции протащило еще несколько метров, прямо в руки двух поджидающих

спецназовцев. Они быстро закрепили судно и не теряя времени разгрузили его. Когда все

были на берегу, Гюнтер обратил внимание командира на торчащую из земли странную

воронку около пяти метров в диаметре. Капли дождя усеивали розоватую гладкую

поверхность как на измазанной жиром посудине.

- Взгляните, сэр…

Свидлоу лишь бросил взгляд на непонятный предмет, мимолетное удивление

сменилось угрюмой сосредоточенностью. Он подозвал к себе всех, оставив двух бойцов

следить за периметром.

- Так, слушайте внимательно господа ученые. Времени у нас в обрез, поэтому вы

занимаетесь своей работой, но в случае чего незамедлительно исполняете все мои при…

пожелания, касающиеся передвижения по местности. Вы не должны удаляться от группы без

сопровождения моих людей. Даже в туалет. В общем никаких вольностей, не забывайте мы

сейчас с вами на территории врага. И не знаем, каких сюрпризов ждать от него. Всем все

ясно? – он выжидательно посмотрел на гражданских. И дождавшись согласных кивков,

продолжил:

- Так, дальше, до базы шесть километров. Вон, за той грядой, - он показал на

верхушки приземистых холмов, которые виднелись за нависающими над пляжем

папоротникообразными деревьями. – Пройдем по кратчайшему пути, через седловину. Ник,

ты первый, я замыкаю. Селим, Вэл – вы параллельно, дистанция пять метров. Остальные несут

груз.

Он подал знак и группа из шестнадцати человек вошла в густой лес.

Дождь закончился. Маячившая впереди спина Толедо уже порядком надоела Вике и

она старалась больше смотреть по сторонам. Местная флора ее не особо впечатлила. Другой

цвет и форма листьев - все это было ожидаемо, как тот же фотосинтез и опыление. Мир Серых

по-видимому был схож с их миром. И там и здесь углерод является одной из основных

составляющих биологических организмов. И в обоих мирах, существа населяющие их

122

используют кислород для дыхания. Отличия конечно были, но как ученый Вика прекрасно

понимала, что это лишь внешние различия, которые наверно удивительны для обычного

человека, но не для нее и ее коллег.

- Фу! – Майкл на секунду остановился и перекинул сумку на другое плечо. – Как же

здесь душно.

Его рыхлое лицо покрылось капельками пота и он натужно дышал.

- Потерпи красавчик, еще немного, - усмехнулась Вика. Этот самоуверенный мачо,

закончивший престижное направление в сиднейском университете и, по словам Линды

имеющий влиятельных покровителей, раздражал ее.

- Спасибо, Вика,- он широко улыбнулся, так видимо и не расслышав сарказма в ее

голосе.

В этот момент широкоплечий Селим, поднял руку, делая знак остановиться и вскинул

автомат. Впереди раздался чей-то крик, громыхнул карабин и сразу отборное ругательство на

русском. Вика испуганно взглянула на Селима, но тот был спокоен. Спустя мгновение группа

возобновила движение. Через десяток метров Вика поравнялась с местом,где кто-то стрелял в

какую-то цель. В фиолетовой траве лежал зверек похожий на меховой арбуз. Два

омерзительного вида щупальца вяло били по земле, из раны толчками вытекала кровь,

смешиваясь с дождевой влагой. Толедо достал миникамеру и сделал несколько снимков.

Попытка подойти поближе и сделать крупный план была пресечена одним из спецназовцев.

Вскоре они вышли на открытое место и замерли перед остатками давно сгнившего

проволочного ограждения. На одиноком столбе крепилась ржавая табличка, на которой еще

была различима надпись «СТОЙ! ОПАСНАЯ ЗОНА».

- Пришли? – поинтересовался Майкл у Селима. Но тот проигнорировал специалиста

по радиационной безопасности.

- Здесь крутой спуск, - громко объявил всем Свидлоу. – Смотрите под ноги и

старайтесь не прикасаться к кустарнику.

По узкой тропинке, протоптанной видимо, каким-то зверьем, они начали спуск в

неглубокое ущелье, по дну которого вилась лента бетонной автодороги. На склонах росли

низенькие черные деревца с торчащими во все стороны полуметровыми шипами. Если

сорваться вниз и налететь на эти иглы, то можно остаться насаженным на них навсегда. От

этих мыслей ладони Вики сразу вспотели, закружилась голова. Она боялась высоты. С

детства. Боялась до умопомрачения, но никому не говорила об этом, не любила показывать

окружающим свою слабость. Об этой ее фобии знал только дедушка. И именно по этой

причине она так ни разу и не слетала с ним в Сидней.

От мыслей ее отвлек громкий звук. Один из ящиков с оборудованием сорвался с

носилок и теперь, увеличивая скорость, скользил по влажным камням на дно каньона, с сухим

треском сбивая на своем пути шипы у деревьев. У Виктории сжалось сердце. Она узнала

маркировку. В ящике находился реанимационный комплекс, предназначенный для «Пациента

А». Под этим кодовым именем Рейнард Благовещенский проходил в медицинском отчете. И

комплекс должен был помочь организму выжить сразу после разморозки. Через доли секунд

ящик рухнул в самый центр разросшегося внизу кустарника, сплошь покрытого розоватыми

бутонами еще нераспустившихся цветов. И в тот же момент весь этот цветочный ковер

сорвался с места. Воздух наполнился невыносимым гулом. Это были насекомые! Тысячи, если

не миллионы летающих существ взмыли вверх, впервые за многие годы, потревоженные

наглым вторжением двуногих. Пронзительно закричала Линда и тут же, взмахнув руками,

123

упала на землю, дергаясь в судорогах. За ней последовали еще двое. Вика смотрела, как людей

облепляют насекомые и те валятся на землю. Мелькнуло мохнатое тельце с торчащими

жалами на основаниях кожистых крыльев, и невыносимая боль в области шеи опрокинула ее,

как и остальных.

- Дымовые!!! – послышался истошный крик лейтенанта.

Склон застило густой завесой из цинкового хлорида. Теряющую сознание Вику

подхватили чьи-то руки и понесли прочь.

***

Воздух был спертым, словно неживым. Рядом кашляли с надрывом как при

запущенном бронхите. Она почувствовала как и ее горло раздирает словно наждачной

бумагой и еще очень болела шея. Вика застонала и открыла глаза. Они находились в темном

помещении и судя по эху, довольно большом. Невдалеке мелькали лучи фонарей и слышались

переговоры спецназовцев.

- Как ты, Виктори?

Она узнала голос профессора. Судя по хриплому сипу, ему тоже досталось.

- Нормально, только горло дерет, - она раскашлялась.

- Это от обезвоживания. Да, сильный токсин у этих букашек. Нам повезло, что не

смертельный.

- Мы на базе? – поинтересовалась она.

- Да. Спасибо ребятам дотащили нас.

Он включил карманный фонарик. На Вику смотрели уставшие глаза пожилого

человека. На щеке вздулась опухоль размером с крупную виноградину. Он отвел взгляд, затем

спросил:

- Ты еще не жалеешь, что согласилась быть в моей группе?

- Нет, вы что Кларк?! Подумаешь, инопланетные осы, все же живы!

- И все же мне кажется, я совершил большую глупость, взяв тебя. И вообще всех вас.

Это я свое уже отжил. А вы еще совсем молодые…

- Что это на вас нашло профессор? – раздался голос Толедо. – Уж не думаете ли вы,

что наша миссия бессмысленна?

- Хочется верить, что нет, - он тяжело вздохнул.

В этот момент зажглись лампы резервного освещения. Тусклый свет заиграл бликами

на высоком потолке из кварцевого песчаника. Пол и стены были выложены бетонными

плитами. Рядом присвистнул Майк:

- Вот это, я понимаю стратегический запас!

Люди находились возле выхода из базы. Пятиметровые откатные ворота из

титанового сплава надежно укрывали их от опасностей изменившегося мира. Внутри база

походила на огромный склад разнообразной продукции для оборонных целей. Вереницы

грузовиков и различной спецтехники застыли на своих местах, словно терракотовые войны.

Вдоль стен возвышались огромные стеллажи, заставленные ящиками, цистернами и

контейнерами. Пахло мазутом и пылью.

- Как вы себя чувствуете?

К ним подошел Свидлоу. Его лицо и шею покрывали с десяток опухолей от укусов.

Вика с Линдой ахнули одновременно.

124

- Мы-то в порядке, лейтенант. Вы сами как? Судя по вашему виду, досталось вам

поболее нашего.

Но Свидлоу дернул головой, словно это был ничтожный пустяк.

- Все в порядке профессор. У нас завышен болевой порог, поэтому мы и сумели вас

дотащить. Хотя конечно еще бы пару минут и все.

- Спасибо вам...

- Не благодарите. Это наша работа, - он снова отмахнулся. – В общем, план такой. Мы

найдем пару пригодных грузовиков. Я бы конечно взял бронемашину, но мой технарь

говорит, что это нецелесообразно. И не факт, что сможем завести ее. Загружаемся и двигаемся

по намеченному маршруту. Но прежде я предлагаю всем пообедать. Как вы на это смотрите?

Все с радостью согласились на это предложение. После того как сухпайки были

вскрыты и изрядно пощипаны Толедо поделился своими наблюдениями:

- Здесь больше кислорода.

- Где, здесь? – не понял его Свидлоу. – На базе?

- Нет, здесь. На этой земле. Двадцать два и восемь процента, это знаете ли довольно

много.

- А норма какая?

- Если округленно, то двадцать один.

Лейтенант посмотрел на него недоверчиво, пригладил короткие волосы.

- Подождите, профессор, - он повернулся к Вислеру, - а разве такое возможно? На

Земле же единая атмосфера. Как это в одном месте так, а в другом так?

- Почему бы и нет, - пожилой человек мотнул плечами. -Возможно здешняя флора

довольно активна в воспроизводстве этого газа. Может атмосферное давление выше. Да

множество причин…

- Давление в норме, профессор. Я еще на берегу глянул, - Толедо кивнул на торчащий

из кармана сумки раструб универсального газового анализатора, который также работал и в

режиме барометра.

- Я же говорю, причины всякие могут быть. Ну, что же лейтенант, пора, наверное.

Время деньги! – профессор нарочито бодро вскочил на ноги и обвел всех взглядом. Несколько

спецназовцев не смогли скрыть усмешек. Лейтенант зыркнул на них и те снова надели на себя

непроницаемые маски.

- Да, профессор прав. За работу парни!

Двенадцать бойцов приступили к своим обязанностям. База «Тамань» южного

военного округа сразу наполнилась жизнью и суетой походных приготовлений. Захлопали

капоты и двери грузовиков, зазвенели инструменты. Зазвучали матюги на двух языках.

Причем один из них был намного более богатым и наполненным смысла. Вислеру и его

людям оставалось только покорно ждать. Толедо вызвавшийся помочь был отправлен

лейтенантом на поиски ветоши. Вернувшись через пятнадцать минут с ворохом простыней, он

улыбался во весь рот. Подошел к Виктории, кинул ей маленькую блестящую коробочку.

- Что это? Ого! – Вика тоже не сдержала улыбки.

Она держала в руках пачку сигарет.

- «Sent», с ментолом, - прочитала она. - Класс! Где нашел?

- Там на вешалке чей-то китель висит. В кармане лежала, - счастливая улыбка не

сходила с его губ.

125

- Молодые люди, а вам известно о вреде сигарет? – Вислер осуждающе покачал

головой.

- Ну, мистер Вислер, бросьте. Это, наверное, первая и последняя пачка в их жизни! –

вступилась Линда за молодых людей.

- Действительно, - пробормотал профессор.

Все замолчали. Фраза Вишневски прозвучала очень двусмысленно. Что ждет дальше.

Какие еще опасности в предстоящем пути представляют угрозу для их жизней. Неизвестность

пугала. Романтика приключений и манящих загадок прошла, уступив место страху. И каждый

пытался загнать его поглубже.

Через четыре часа напряженной, кипучей деятельности по оживлению наиболее

сохранившихся единиц техники, база наконец наполнилась ревом дизелей. Со складов

подкатили бочки с горючим, загрузили в тентованные кузова двух «Уралов». Бойцы

разжились дополнительным к штатному стрелковым оружием, гранатами.

- Командир, это берем?

Один из спецназовцев с добродушным, чуть полноватым лицом и выгоревшими

бровями показал лейтенанту два гранатомѐта РПГ-22.

- Давай Эндрю, артиллерия нам не помешает. А то мало ли…

Эндрю, который на самом деле был Андреем довольно улыбнувшись залез с

«трубами» в кузов. Затем выпрыгнув, снова обратился к Свидлоу:

- Там в наличии еще два.

- Думаешь?

- Мало ли командир, – покачал головой Андрей.

- Хорошо, неси.

Еще многое исчезло внутри грузовиков: одеяла, аптечки, веревки с карабинами,

фонари и другие, необходимые в военном походе вещи. Последней была загружена мощная

армейская радиостанция. Альтернатива хотя бы до половины пути, ненадежной спутниковой

связи.

Собрав своих людей, лейтенант дал им последние инструкции и скомандовал по

машинам. В головном автомобиле разместилось большинство бойцов с личным снаряжением

и самым нужным оборудованием. Во втором, группа Вислера с тремя спецназовцами. Один из

них сел за руль.

- Ну, что земляне вперед! – произнес лейтенант.

Гюнтер, который выполнял обязанности водителя-механика, кивнул и выжал

сцепление. Что-то заскрежетало внутри коробки, но через секунду шестерни встали на свои

положенные места и автомобиль тронулся с места. Свидлоу мысленно поблагодарил судьбу и

глянул в боковое зеркало. Второй Урал двинулся следом. Остановившись перед воротами,

лейтенант подошел к закрепленному на стене пульту, вжал черную кнопку. С лязгом и

громыханием ворота поползли в сторону. В нутро базы ворвался соленый ветер и шум дождя.

***

Колеса машин с легкостью давили поросль редких растений пробившихся сквозь

асфальтобетон. Многочисленные трещины и выбоины не создавали серьезных помех для

армейских Уралов и небольшой автокараван уверенно продвигался на север. Дождь

закончился, выглянуло солнце и воздух наполнился странными запахами. От земли валил пар.

126

Вике было плохо. Непривыкшая к езде, тем более в таких спартанских условиях, она

чувствовала, как ее все больше начинает мутить. Тошнота накатывала волнами и организм

был уже готов исторгнуть из себя съеденное в обед.

- Ты как? – Линда озабоченно смотрела на девушку.

- Нормально, - Вика сделала попытку улыбнуться.

- Держись, давай, нам еще ехать и ехать. На вот, - она протянула ей таблетку, -

положи под язык.

- Спасибо…

Сидящий рядом Толедо громко чихнул. Вика от неожиданности чуть не выронила

таблетку.

- Простите, - пробормотал Майкл. Судя по всему, он тоже чувствовал себя не очень

хорошо. – Надо одеть респираторы. В воздухе полно аллергенов. Эта травка оказывается

совсем небезобидная.

Он открыл сумку и достал оттуда пачку средств защиты органов дыхания. Раздал

сидящим людям.

- Эй, солдат!

Сидящий у заднего борта и наблюдающий за дорогой спецназовец обернулся. На его

лице уже находилась черная маска.

- О, пардон, оперативно, - Толедо несколько смущенный одел респиратор и положив

сложенное одеяло себе на колени попытался уснуть.

Они двигались еще два часа, когда лейтенант наконец остановил машины.

- Стоим десять минут. Мальчики направо, девочки налево, - обратился к ученым

молчаливый спецназовец и, откинув тент, спрыгнул с борта.

После того как все сделали свои дела, Толедо обратился кВислеру. Его глаза блестели,

он явно был в восторге от окружающей природы.

- Какие краски профессор, взгляните!

- Не разделяю вашей радости, Майк. – Кларк печально смотрел в сторону гигантских

папоротников, - зеленый цвет мне больше по душе.

К ним подошел Свидлоу. Несмотря на духоту, он был в шлеме, по щекам у него

оставляя разводы, струился пот. Все еще с непрошедшими следами от укусов, взмыленный и

угрюмый лейтенант был явно не в духе.

- Как вы, профессор? Ваши люди?

- Все хорошо, лейтенант. Сколько мы проехали?

- Сто десять километров. Еще тысяча триста, - он усмехнулся. – Связи нет. Никакой,

представляете. Сплошные помехи. Видимо вон из-за той хреновины, - он мотнул

подбородком.

- Из-за какой? - переспросил Вислер. И они с Толедо одновременно повернули головы

в том направлении, куда указывал лейтенант.

Экспрессивный Толедо даже вскрикнул:

- Святая Земля! Что это, черт возьми?

Далеко на востоке, поддернутый туманной дымкой снизу и облаками наверху

выделялся силуэт гигантской пирамиды. Сооружение было не просто огромным, оно было

циклопическим. Профессор, не отрывая взгляда, спросил у спецназовца:

- Это тот самый объект Серых?

- Вероятнее всего…

127

- Как… как они смогли создать такое, - профессор был ошеломлен. – Они же не

технократы в принципе. Откуда такие возможности?!

- Это уже по вашей части, профессор. Ладно, надо двигаться дальше. Скоро выезд на

федеральную трассу. Она практически прямиком доведет нас до пункта назначения. По

машинам! – крикнул Свидлоу и, кивнув мужчинам, направился к грузовику.

- Как я понимаю, пирамида Хеопса это детские шалости по сравнению с этим? –

поинтересовался Толедо.

Но профессор не ответил ему. Он, погрузившись в мысли, ссутулившись, поплѐлся к

кабине.

Чужой враждебный лес нависал над проезжающими машинами. Глаза земных и

инопланетных тварей следили за караваном из-за густой листвы. Профессор сидел в кабине

рядом с водителем и тоскливо смотрел в ветровое окно. Мир изменился и очень сильно. Он с

горечью осознавал это. Поглощение земной флоры и фауны в этой части планеты

происходило бешеными темпами. Широколиственные и хвойные деревья почти исчезли,

уступив место земным древесным папоротникам и целому сонму растений из другого мира.

Этому, по-видимому, способствовал тот парниковый эффект, который вызвали Серые. Факт

того, что данная планетарная реконструкция осуществляется инопланетной расой не у кого ни

вызывала сомнений. Но откуда взялся весь этот семенной фонд из которого разрослись

фиолетовые джунгли? Летательных аппаратов, для того чтобы опылить две трети планеты, у

негуманоидов нет. Ветер и насекомые? Маловероятно, на это ушли бы сотни лет. Вислер

покачал головой. Люди слишком мало знают о Серых. Отсутствие у них техники и машин, не

говорит о том, что они не способны подчинить себе природу. Скорее всего, наоборот, Серые

обладают совершено немыслимыми технологиями, позволяющими им манипулировать

материальным миром. Взять хотя бы эту пирамиду или скорее конус. За всю свою историю

человечество не смогло построить подобного сооружения. Пресловутая пирамида Хеопса

меньше на порядок и строили ее почти сотню лет. А здесь, за четверть века эти лягушки

соорудили почти двухкилометровый колосс правильной геометрической формы. Хотя самым

удивительным конечно было не это и даже не телепатия Серых, а то каким образом они

смогли преодолеть чудовищные космические расстояния. И как они нашли Землю?

В этот момент Вислер понял, что вся эта их затея с разморозкой, вся эта экспедиция,

не больше чем иллюзорная попытка использовать ничтожный шанс на освобождение.

Человечество- всего лишь неандерталец с дубиной перед существом, обогнавшим его в

развитии на миллионы лет. Он чуть не крикнул водителю, чтобы тот поворачивал назад.

Назад, на субмарину и домой! Он доживет в спокойствии отмеренное ему. А со всем этим

пусть разбираются молодые и энергичные. А он стар. Слишком стар для всего этого. Он

прикусил губу, прикрыл глаза. Ударил кулаком в панель двери. Водитель бросил на него

удивленный взгляд. Нет, это все усталость. Он просто отвык от настоящей работы, расклеился

там, в Сиднее. На кону судьба всей Земли, человечества как вида. Нет никаких миллионов лет,

люди и серые просто очень разные. И у каждого свои преимущества, свои козыри перед

противником. И цель этой экспедиции вытащить главный козырь и перехватить инициативу в

свои руки. И сейчас не время и не место для слабостей. Он посмотрел прямо, на разбитую

дорогу, на обступившие обочину джунгли. Последовательность, главное последовательность.

Сейчас нужно добраться до этого исследовательского центра в Московской области. Все

остальное потом. Не нужно вдаваться в псевдоаналитику. Так и до паранойи недалеко. Вислер

расслабился. На ум пришла строчка «… Всѐ прах и тлен»

128

- Все прах и тлен.

- Что вы сказали? – спецназовец вопросительно посмотрел на него.

- Нет, нет ничего, - улыбнулся Вислер.

Солнце уходило за горизонт. По дороге растянулись тени, и уныние ветхости

сменилось тревогой предстоящей ночи. Автомобили зажгли габаритные огни и сбавили

скорость. Свидлоу сменил Гюнтера за рулем, чтобы не заснуть. Эта дорога вымотала его

почище марш-броска. А ведь проехали всего-то триста километров. Одно радовало, что

выехали на федеральную трассу. Теперь не сворачивая вперед и вперед. Ростов, Воронеж –

впереди два крупных города. Ну, и названия! Сложный язык у русских. И ребята они немного

бесшабашные, зато надежные как «кувалда». Он услышал это слово от Андрея, спросил смысл

и теперь использовал его, когда морально поддерживал ребят, мотивируя их. Он бросил взгляд

в боковое зеркало. Вторая машина ехала следом, как и положено. Светила лишь одна фара. Но

это были мелочи, Слава Земле, что эти старинные дредноуты вообще завелись.

Впереди что-то пришло в движение.

- Гюнтер!

Дремавший напарник вскинулся, схватил винтовку. Но тревога была ложной. Дорогу

перебегал обычный заяц. Хотя нет, необычный. Оба бойца вытаращились на него.

- Что за черт? – прошептал Гюнтер.

Заяц был слишком крупным. Ненормально большим. Размером с лесного кенгуру.

Серая шерсть была свалявшаяся, в грязных пятнах. Животное повернуло голову и сверкнув

красными глазами одним прыжком преодолело расстояние от разделительной полосы до

обочины и скрылось в зарослях.

- Если здесь такие зайцы, то какие волки, а? – Свидлоу посмотрел на подчиненного.

- Да уж… - у того не было слов.

- Хватит дрыхнуть, поглядывай по сторонам.

- Да, сэр! – Гюнтер вскинул к виску руку.

- Не паясничай, умник.

- Ок!

Он засунул пальцы под шлем и с остервенением почесал лоб. Произнес с

раздражением:

- Не могли что-нибудь другое придумать. Чип, там какой-нибудь в черепушку вшить.

А то в такой духоте совсем что-то хреново в этих чугунных шляпах.

- Скажи спасибо высоколобым, что хоть это придумали.

Гюнтер согласно вздохнул.

- А это что такое еще?!

Свидлоу прищурился. Впереди, в двухстах метрах дорога была перегорожена от

обочины до обочины. Что-то темное, бесформенное, размером с электробус находилось на

ней. Свет фар уперся в черную однородную поверхность.

- Проверь ПНВ*, - лейтенант остановил машину, произнес в гарнитуру минирации. –

Третий, готовность ноль-два.

- Понял вас, первый, - прошелестело в наушнике.

Гюнтер одел прибор и тут же вскрикнул:

- Сэр, оно живое!

- Не может быть, - он повернул голову и увидел поваленные кусты и деревья. Рыхлая

пять метров шириной борозда жирной земли уходила в лес вместе со свежей просекой. Этот

129

гигант передвигался по лесу и остановился на ночлег здесь. И что теперь делать? Согнать,

спугнуть? А если оно агрессивное и нападет. Вихрь мыслей в доли секунд промчался у него в

голове и он принял решение:

- Второй вырубай фары, давай двести метров назад. Эндрю со мной, возьми «трубу».

Он открыл дверь и выпрыгнул в теплую ночь. Сзади бесшумно подошел Андрей.

Гюнтер пересел на место водителя и, стараясь не шуметь, дал задний ход. Когда машины

удалились на нужное расстояние, Свидлоу обрисовал свой план:

- Уходим назад и за обочину, вон туда, - он махнул рукой. Я буду стрелять

одиночными ему в задницу. По-видимому, это она и есть, раз просека тут. А ты держи

наготове свою малышку. Семь шестьдесят два * для него конечно ерунда. Но, надеюсь,

сможем спугнуть. Все понятно?

- Да, сэр.

Они отошли на обозначенное лейтенантом расстояние и первая пуля, пройдя

глушитель, почти бесшумно устремилась в темную массу. Ничего не произошло. Свидлоу еще

раз три раза подряд нажал на курок. Он был готов поклясться, что услышал характерный

шлепок вхождения пули в живую плоть. И снова ничего. И в этот момент резко закололо в

затылке. Начала работать защита от биоизлучения! Они с Андреем переглянулись и

лейтенант крикнул:

- Стреляй!

Но было поздно. Ужасающий рык разорвал ночную тишину. От него лопались

перепонки, и останавливалось сердце. Только многолетняя выучка смогла удержать людей на

ногах. Но РПГ выпал из ослабевших рук. А чудовище, раздирая асфальт невидимыми

жвалами, устремилась к темнеющим вдали силуэтам грузовиков.

130

Глава 11.

Территория Серых,

«Второй истинный Улей»

24 апреля 26 г. К.Э.

Он сидел перед ним, застывший словно статуя. Собеседник развалился, насколько это

было возможно в своем кресле и, расслаблено, наблюдал за Рэем. В голове как на заезженной

пластинке крутились слова старика «мы сами открыли им дверь, сами…». Это настолько было

нелепо, насколько слишком сильно смахивало на правду. Наконец Рэй смог выдавить из себя:

- И? Что теперь?

- Как что? Будем жить и радоваться каждому дню! – Виктор расплылся в улыбке.

- Что вы несете, какая здесь может быть радость? – Рэй устало ворочал языком. Все

стало бессмысленным.

- Ай-яй-яй, молодой человек! Вот вы молоды, как я уже заметил. Живы, в конце

концов. Вам доступны простые радости жизни. Например, вкусная еда. Кстати, угощайтесь, -

он махнул рукой.

Рэй посмотрел в том направлении. По правую руку от него стоял невесть откуда

взявшийся круглый столик из красного дерева. На нем находилась фарфоровая тарелка с

дымящимся мясом и овощами. Рот сразу наполнился слюной. Он еле подавил в себе желание

наброситься на угощение. Чертов старикашка, знает, что он голоден. Но эти фокусы! Хрен

ему, не дождется. И Рэй усмехнувшись, взглянул на Виктора и покачал головой:

- Нет, спасибо. От предателей мне ничего не надо.

- Как хотите, - он снова взмахнул рукой и столик, шелестя, ушел в пол, как будто

провалился. А старик продолжил, оттопырив нижнюю губу:

- Что это вы заладили, предатель, предатель? Я, между прочим, помогаю своим.

- Я значит для вас свой?

- Свой, свой! – энергично закивал тот седой головой. – Раз ты представляешь интерес

для Серых, значит однозначно «свой». И мой почетный гость здесь, - снова перейдя на «ты»,

обвел помещение руками Виктор

- Вот как? А Стас?

Старик почесал кончик носа, отвел глаза:

- Честно говоря, он пустышка и его бы давно бы отправили в темноту, но есть

предположения, что он… что ваши истинные сущности слишком связаны. И разорвав эту

связь, мы получим вместо потенциального доброго человека истинного врага.

Рэй напрягся, услышав знакомые слова. Добрый человек! Этот термин упоминал в

предсмертной агонии умирающий Серый. Но в целом, последняя тирада старика напоминала

бормотание сумасшедшего.

- Виктор, я ни черта не понял.

- Поймете, - ничуть не смутившись ответил тот, - очень скоро вы все поймете. Мы с

вами еще попляшем на истинной сцене Большого! – он захихикал, потирая руки. И вдруг

вскочив, сделал па. Для своих лет он неплохо сохранил форму. У Рэя глаза полезли на лоб, он

узнал этого человека. Это было невероятно!

- Вы, вы… Виктор Барановский?

- К вашим услугам, - старик склонил голову.

131

Это не лезло, ни в какие ворота. Скандально известный балетный танцор, шоумен и, в

общем-то, весьма одиозная фигура не только российского, но и мирового масштаба. Но все

это давно в прошлом. А теперь он здесь, в центре лягушачьего мегаполиса, общается с ним,

как ни в чем не бывало. И ведет странные разговоры, говоря загадками. Что здесь вообще

происходит?

- Зачем я вам нужен? – прохрипел Рэй. В горле внезапно пересохло.

- Это мы вам нужны, Рейнард, - старик уселся обратно, снова став серьезным.

- Хватит, уже… скажите прямо, что вам нужно.

- Да, ничего, - Барановский смотрел прямо в глаза Рэю. Уголки губ у него

подрагивали, казалось еще немного, и он зайдется в хохоте. Он откровенно издевался над ним!

- Ах, ты… - Рэй, словно выпущенный из пращи прыгнул на старика.

Сейчас колено разобьѐт эту ухмыляющуюся рожу. Но нога рассекла воздух, он упал

на пружинящий пол. Сделал кувырок, растерянно оглянулся. Виктора не было, стулья-кресла

втягивались в пол. Комната снова стала стерильно белой.

- Сука! – Рэй в бессильной злобе ударил кулаками по полу.

Они разыгрывают спектакль. Нет никакого Виктора Барановского. Это все их чертова

телепатия, морок. Он прислонился к молочно-белой стене. Думай, думай! Эх, Стаса бы сюда,

он дал бы правильный совет.

В этот момент боковым зрением Рэй уловил движение в противоположном конце

комнаты. На стене обозначился бугор, который быстро вырастал в размерах. Кто-то хотел

пожаловать в гости. Кто на этот раз: Эминем, Павел Воля, а может Эмма Уотсон?

Последнее он домысливал, уже ускоряясь в сторону растущего пузыря. Когда до него

оставалось несколько метров молочная стенка порвалась и в отверстии возник четырехглазый

негуманоид. Перевитая жилами лапа с судорожно скрюченными пальцами тянулась к нему.

Рэй прыгнул в открывшийся вход и, на этот раз, все было по- настоящему. В лицо ударила

пахнущая гнилым болотом гладкая кожа серого. И жесткое как камень тело. Массы тел были

несопоставимы, но сильнейшая сила инерции разгона помогло Рэю опрокинуть здоровяка. Не

раздумывая и доли секунды, схватив жабу одной рукой за выступающие брылья, другой

провел серию ударов по глазам полусферам. Три глаза лопнули, разбрызгивая розовую жижу.

Пришелец сразу обмяк, не издав ни звука. Рэй поднялся на ноги и обомлел. В коридоре

находилась целая когорта негуманоидов. Они щелкали, булькали и щерили гигантские рты.

Благовещенский обернулся. Вход оставался раскрытым и сиял как спасительный маяк. Но он

не хотел возвращаться назад в эту комнату тюрьму. Это тупик. Надо рваться вперед! Только

вперед! Но там, скорее всего его тоже ждала смерть. Он не сможет биться с десятком тварей

одновременно. Двое выставив лапы, уже шли на него. И он почти сорвался вперед, когда

заметил в зажатой лапе поверженного пришельца белый шарик. А те двое уже были рядом.

- А-а! – закричал Рейнард и из-за всех сил впечатал первому мощный апперкот в

широченную челюсть. Раздался глухой щелчок, словно переломился стальной прут и жаба,

издав ослиный крик, сползла по стене. Второй прыгнул на Рэя. В последний момент он успел

перехватить его лапы и, падая вместе с ним на спину, перекинул ногами весящее под два

центнера тело через себя. Пришелец, булькая и вереща, вылетел в белую комнату. Рэй

подтянувшись, схватил лапу негуманоида и, выламывая суставы у явного трупа, разжал

пальцы-конечности. Теплый, чуть подрагивающий шарик полетел в центр лягушачьей толпы

и, ударившись о кого-то бесшумно лопнул. Облачко зеленоватого пара окутало головы

пришельцев и они попадали на пол безвольными уродливыми куклами.

132

- Так-то! – он вскочил на ноги и бросился вперед по мерцающему коридору.

Землянин бежал по бесконечным извивающимся туннелям. Не имея прямых углов,

они плавно поворачивали, раздваивались и расстраивались. Рэй не чувствовал ни подъема, ни

спуска. Не было ни дверей, ни окон, зеленоватые стены проносились пустыми полотнами.

Пару раз ему попадались пришельцы, не в состоянии даже среагировать на развившего

сумасшедшую скорость человека. Через десять минут бега он понял, что если не остановится,

то потеряет сознание от теплового удара. Все тело горело. Нечеловеческий метаболизм ничего

не мог поделать с законами физики. Он остановился. Вдохнул пару раз, восстанавливая

дыхание, сердцебиение. Огляделся. Все тот же коридор, пружинящий пол и ни души вокруг.

Почему то пахло барбарисом, но с оттенком горечи.

- Куда идти-то, блин? – Рэй крутил головой, он уже забыл с какой стороны прибежал.

Коридор как нескончаемая кишка, часть сложнейшего лабиринта подмигивал

фосфоресцирующими стенами. Тонкие щупальца паники начали проникать в его душу. Он

встряхнулся, несколько раз крепко зажмурился – мерцание утомляло глаза и, быстрым шагом,

двинулся дальше.

Через два часа блужданий по туннелям Рэй уже почти с надеждой ожидал встретиться

хоть с кем-нибудь. Но пирамида словно вымерла. Рэй прикинул, так как он перемещается по

одной плоскости, одному абстрактному этажу, то, скорее всего он где-то близко к подножию.

В голове крутилась два вопроса, где все обитатели и где выход. Если это город Серых, то он

должен быть забит ими под завязку, иначе с какой целью выстраивать такую махину. И как в

любом городе здесь должно быть шумно. Но сколько бы он не прислушивался, не мог уловить

ни единого звука. Все это было странно, хотя возможно это совсем и не город, а пирамида

имеет совсем иное предназначение. И, в конце концов, почему его никто не преследует, не

блокирует в этих коридорах. Он начал чувствовать себя мышонком, который бежит по

лабиринту. А сверху за ним наблюдают, оценивают сотрудники лаборатории.

- Рэй!

- Что? Кто здесь?! – он, сжав кулаки, прокрутился вокруг оси. Коридор был по-

прежнему пуст и безжизнен.

- Успокойся, Рэй. Куда это ты побежал, скажи-ка лучше мне?

Он узнал голос. Это был Виктор.

- Как вы...? Телепатия? – Рэй уже ничему не удивлялся.

- Сенсетив, молодой человек, не подменяйте понятия… Зачем ты хотел меня убить? –

голос звучавший в голове был полон укора.

- Потому что ты гнида! – крикнул Рэй и глухое эхо коротко вторило ему.

- Слушай меня внимательно щенок, - чувствовалось, что старикан разозлился не на

шутку, - стой там, не сопротивляйся…

- Или что?! – с вызовом спросил аксолотль.

- Иначе твой друг умрет.

- Стас… - Рэй замялся. – А смысл, вы же все равно нас убьете?

- Уф, как сложно с тобой. Другой на твоем месте плясал бы от счастья, что ему была

оказана такая честь.

- Ты балерин, вот и пляши! Какие ты даешь гарантии, что ублюдочные жабы оставят

нас в живых?

- Никаких, я просто это знаю, - голос старика вдруг зазвучал тише. – В общем так,

жди там, не сопротивляйся и вы… - голос пропал.

133

- Что «вы»?! – крикнул Рэй.

- …жить… будете жить.

Внутри стало пусто. Он понял, что старик отключился. Обхватив голову, он сел на

пол и застонал. Все эти его потуги не стоят ничего. Что он один может противопоставить

целой цивилизации высокоразвитых тварей. С которыми оказывается можно найти общий

язык. Как это сделал Виктор. И Рэй был уверен, что балерун не единственный в длинном

списке предателей.

Когда послышалось шлепанье множества лягушачьих лап, он даже не вздрогнул.

Навалилась апатия ко всему. И когда, мелькнувший белый шарик с мощным снотворным

ударился о стену, он даже успел мысленно поблагодарить Виктора за оказанную милость. И

снова навалилась тьма.

***

Юный Гдан поднес к лицу клубок извивающихся червей. Помедлил мгновение,

любуясь на свет полупрозрачными сегментированными тельцами, и положив в рот, проглотил

не жуя. Прикрыл от удовольствия все четыре глаза. Пища Истинных! Лишь с прошлого Цикла

он получил доступ к привилегированному столу клаванцев. А иные пусть довольствуются

местной едой, служат также усердно как он и когда-нибудь струна вспомнит о своих детях.

Внутри разлилось тепло, Гдан даже издал несколько утробных звуков. На мгновение

мелькнула мысль окунуться в эфир и прогуляться по нескольким носителям. Но он тут же

отмел ее. Затратно, да и не стоит дразнить Древних. Мал еще.

Возник мыслеобраз Вигда. Тот, высказывая глубокое почтение просил аудиенции. Что

же, заслуживший доверия быть смотрителем Улья, не должен забывать о своих обязанностях.

Даже в момент уединения и поглощения истинной пищи. Перебросив энергию ярости на

переваривание пищи он, выдерживая обязательную паузу, дал согласие. И тут же окунулся в

целый поток мыслеобразов Вигда. Слишком поспешен, в очередной раз сделал вывод касаемо

своего заместителя Гдан. Словно после окончания Цикла ему уготована темнота. Дикий

атавизм. Вигд вещал о том, что потенциальный добрый человек Рэй слишком привязан к

своему миру и склонить его к сотрудничеству не представляется возможным.

- Когда нагреется струна? – осведомился Гдан.

- Еще четыре оборота…

- Долго Вигд! – Юный придал мыслеголосу оттенок укора.

- Прости Юный Гдан, необходимая энергия ушла на изготовление дополнительных

симбионтов…

Смотритель Улья скривился. Эта новая проблема с Землянами, которые высадили

десант, сами оставаясь недосягаемыми в мертвых водах. Зачем они прибыли сюда? Погибший

Страж морей самоуверенный и надменный не успел до своего уничтожения передать и

частицу мыслеобраза. И новый еще не готов. Все один к одному. У землян в фольклорных

источниках есть одно интересное высказывание, которое как нельзя кстати подходит к

сложившейся ситуации. Как там - неприятность не приходит одна. Остается наедятся, что это

не неприятности, а лишь временные трудности. Без которых еще не проходила ни одна

Истинная клаванизация Удобных миров.

- Пощипай энергию у внешних. Ссылайся на непредвиденные обстоятельства.

Можешь даже намекнуть на Угрозу. Хотя нет, это всколыхнет эфир, Древний будет

134

недоволен. – Юный запустил руку в чашу с червями и задумчиво начал просеивать их между

пальцами.

- Можно успокоить на один оборот атмосферные синтезаторы на севере, - осторожно

предложил Вигд.

- Давай на полтора, чтобы струна была готова как можно быстрее. Ты истинный

Клаванец Вигд! Я отмечу это в эфире.

Хорошее решение. Помощник Вигд, не смотря на свою стремительность и излишнюю

поспешность, иногда формулирует удобные решения. Весьма удобные. За эти полтора оборота

концентрация диоксида углерода и озона в атмосфере снизиться на бесконечно малую

величину. Ничтожно. Вместе с тем, Древний в срок получит этого уникального землянина. Да

и ему нужна истинная органика, чтобы ускорить процесс производства адаптантов биосферы.

Любые попытки вырастить с нуля нужную биомассу здесь на Земле так и не привели к успеху.

- Я свободен Юный Гдан? - прошелестело в мозгу.

Юный встрепенулся, заблокировал нужный участок сознания. Выдержал

необходимую паузу.

- Да… и еще, доставь этого Землянина ко мне.

- Немедленно?

- Через пол-оборота.

- Хорошо Смотритель.

Гдан разорвал связь и ощутил приятную наполненность половых желез. Вот оно, еще

одно преимущество Юных перед Детьми. Привилегия оплодотворять Матку. Пусть ему и

недоступны безграничные возможности Древних в том числе и в плане наслаждений. Но это

все не познано и придет он к этому только через сотни Циклов, если конечно не сорвется в

Темноту. Не дай Первый Древний этому произойти! Гдан даже покрылся липким жиром от

этой безумной мысли. С усилием поставил блок. Нельзя, тем более в эти дни засорять

сознание непотребными умозаключениями.

Проглотив еще парочку червей, Гдан подошел к большому, с его рост прорыву в стене

и оглядел раскинувшийся перед ним пейзаж. Ветер гнал облака, обрывки которых лизали

грани Улья. Далеко внизу в разрывах облачного покрова простирался разноцветный ковер

леса. Он с удовлетворением заметил, что клаванская флора скоро вытеснит местные безликие

растения. Клаванизация почв тоже идет по графику. Выбрасываемый в атмосферу

наноадаптант кардинально перестраивает геном живых организмов Земли. Еще пару Циклов и

очередной Удобный мир вольется в Единый Истинный Улей простирающийся на миллиарды

парсеков до самого края космологической сингулярности!

Порыв теплого ветра обсушил лоснящуюся кожу смотрителя Улья и он,

удовлетворенно квакнув, взлетел в воздух под своды огромного зала. Свисающий с потолка

пульсирующий раструб многоуровнего узлового перемещателя втянул его в себя словно

пылесос муху.

***

«Вставай Рэй, разомкни веки. Просыпайся». На мгновение ему привиделся Стас. Он

улыбался и махал ему рукой. Только вот лицо его почему-то было покрыто коркой…крови!

Рэй удивленно распахнул глаза, но через доли секунды это уже был Виктор. Старик тряс

своим носом-сарделькой и грозил пальцем. «Предатель!» хотел крикнуть Рейнард, но не мог.

Рот словно залили вязкой смолой. А еще спустя мгновение старик подернулся дымкой и

135

проступили очертания уродливого до омерзения существа. Вроде как Серый, но в то же время

существо это было совсем другим. Это как будто поставить рядом шимпанзе и человека.

Неприкрытая мерзость и отталкивающие черты все явственно проступающей рожи

заключались в… Рэй не мог подобрать подходящего слова. Во-первых, кожа существа. Она

была абсолютно белой с матовым отливом. Сквозь нее просвечивала розоватая сетка

капилляров или каких-то сосудистых образований. Четыре глаза в которых плавали не

крошечные точки, а вполне нормальные зрачки, казалось с интересом смотрят на человека.

Огромный череп как у гидроцефала был гладким без привычных бугров. Нос и уши впрочем,

также отсутствовали.

В голове у Рэя снова раздался тот же безликий голос

- Ну, вот. Я устал ждать. Ты вовремя пробудился Рэй.

- Опять, эти ваши мыслеобразы, - проговорил он вяло, пытаясь скинуть остатки

тяжелого сна.

- Нет. Это всего лишь наш с тобой диалог. Можешь не использовать свой речевой

аппарат, – существо чуть поддалось вперед. – Как ты себя чувствуешь Рэй?

Это прозвучало настолько неожиданно, что землянин на мгновение опешил.

Интересующийся состоянием человека негуманоид – это было что-то из ряда вон выходящим.

- Нормально, - на автомате пробормотал ошеломленный Рэй. Затем, осекшись,

повторил то же мысленно. Не в угоду пришельцу, а потому что язык его еще плохо слушался

и ему действительно приходилось прилагать усилия для разговора.

- Хорошо. Полет в струне забирает много сил, тем более ваши неполноценные тела

такие хрупкие. Хотя, - белый негуманоид сделал паузу, - это к тебе не относится. Твой

уникальный организм максимально жизнеспособен. Ведь так?

Опять эти разговоры. Рэй собрав силы, попытался встать, но ничего не вышло. В этот

момент взгляд наконец прояснился, остатки дурмана рассеялись и он увидел, что сидит на

каком-то необычном кресле, приклеенный или привязанный. Он опустил взгляд. Нет, скорее

его поместили в своеобразную янтарную ловушку, оставив на свободе лишь голову. Тело

словно облили толстым слоем карамели. Дергаться было бессмысленно. Он снова посмотрел

на пришельца. Тот находился напротив, вальяжно развалившись на причудливой тахте,

переливающейся как кусок расплавленного олова и реагирующей на каждое движение

восседающего. Что-то в нем было не так. Меньше прежде виденных негуманоидов. Около

двух метров, прикинул Рэй. И весь белый. Длинные суставчатые пальцы вяло шевелились

конечностями краба. Глаза не такие вытаращенные поочередно мигали.

«Особенный какой-то» мелькнула мысль. И в этот момент альбинос шевельнул

ногами. Рэю все стало ясно. Где у всех остальных негуманоидов располагался сплошной лобок

без малейших намеков на первичные половые признаки, у этого бугрился кожистый мешочек

с темнеющим посередине отверстием из которого то показывались, то исчезали длинные

похожие на аскарид отростки. Рэй быстро отвел глаза, спазм скрутил давно пустой желудок.

- Я тебе неприятен? – зазвенело где-то в глубине мозга.

Рэй промолчал и вслух и мысленно.

- Увидев представителя вашей колонии в первый раз, я тоже был несколько озадачен,

- он сделал паузу. – Вы слишком слабы. Даже не столько телом, сколько приспособляемостью

психики. Слабая, слишком слабая высшая нервная деятельность…

- Почему это? – Рейнарду не понравилась, что какая-то лягушка-переросток

обсуждает людей.

136

- Пороки. Ваша гордыня, зависть и крайний индивидуализм. Но самое главное – ваше

стремление к свободе. Вернее к тому, что подразумеваете под ней. На самом деле это

стремление к разрушению…

- А вы не такие? – Рэй попытался дернуться, но кокон держал крепко. – Вы, мать вашу

недостойны называться разумными существами! Вы нелюди, во всех смыслах! Уничтожить

почти всю расу, забрать у нее планету… Да, как ты вообще смеешь тут рассуждать о том

какие мы, сука лягушачья!!!

Его переполняла злость. Мало того, что играют с ним в кошки - мышки, так еще

пытаются показать, что люди недостойны жизни на Земле. Именно к этому вел разговор

пришелец, Рэй был уверен в этом. Сейчас он постарается его убедить, что люди рано или

поздно сами уничтожили друг друга, а потом постарается склонить к сотрудничеству.

- Ты умный, - негуманоид смотрел на него, чуть поддавшись вперед. Изголовье

переливалось за ним словно ртуть.

- Телепат ублюдочный!

Проигнорировав оскорбление, пришелец продолжил изливать свои мысленные

послания:

- Но в тебе слишком развито чувство справедливости, которая проистекает из вашей

пресловутой свободы. Это мешает тебе понять смысл всего произошедшего с вами.

- Что тут понимать? Пришли без спроса, захватили, уничтожили…

- Не всех, землянин. Не забывай про то, что мы не дали несколько увлекшимся Детям,

то есть нашей армии полностью очистить Вселенную от вашего присутствия. Мы ценим

разнообразие видов.

Рейнард чувствовал, что негуманоид говорит правду, но не всю. И эта

недосказанность была хуже самой страшной лжи.

- Зачем я вам сдался? Вначале этот ваш ненастоящий Виктор, теперь ты лягушенция

ведешь со мной беседы. Прикончили бы и дело с концом! Что тянешь, мразь?!

Раздутая голова пришельца задергалась, завибрировала. И впервые с начала разговора

Рэй услышал его голос. Серия непрерывных щелчков, вперемежку с булькающими звуками,

чем – то отдаленно напоминали настройку радиоприемника.

- Ты меня позабавил, человек Рейнард, - вмиг успокоившаяся голова вновь вперила

свои четыре глаза в собеседника. – С чего ты решил, что добрый человек Виктор

ненастоящий?

- Короче, лягушенция, чего ты хочешь? – Рэй, которого мучила жажда и голод решил

завершить этот бессмысленный обмен мыслями и словами.

Неожиданно негуманоид легко вскочил со своего ложа, прошлепал к кокону,

остановившись в двух шагах от Рэя. Благовещенский поднял глаза и содрогнулся. Вблизи это

чучело внушало еще большее отвращение. Под тонкой кожей перекатывались судорожные

волны, глаза казалось сейчас выпадут из орбит. Он был около двух метров. Высокий, но в то

же время нелепый до безобразия. Этакий бочонок, к которому приделали ноги породистого

скакуна с ластами вместо копыт и длинными до колен, вывернутыми в суставах лапищами.

Относительно тонкую шею с трепещущимися дыхательными отверстиями венчала огромная

голова, раздавшаяся в вверх и вширь, отчего подобие лица казалось несоразмерно маленьким.

Вдобавок от этого альбиноса шла такая волна вони, непохожей ни один из земных запахов,

что Рэя все же стошнило, слюнями и желчью. Он сплюнул на серый матовый пол. Пришелец,

дождавшись окончания судорог, продолжил вещать:

137

- Чего хотим мы, это конечно важно. Но еще важнее то, чего хочешь ты человек.

У Рэя появилось ощущение дежавю, примерно также завершился разговор с

проклятым стариком. Он поднял голову и выкрикнул в морду негуманоида:

- И чего же я хочу, чего?!!

- Предположу что вот этого, - отправил сообщение пришелец и положил лапу на

кокон.

Рэй почувствовал, как сзади на голову наползает что-то мягкое, податливое. Он

задергался, пытаясь скинуть это. Но через мгновение потерял возможность двигать чем-либо.

- Вы что делаете?! – крикнул он.

Негуманоид нависал над ним безмолвной статуей, почти человечьи глаза внимательно

наблюдали за парнем. Теплая, влажная масса перетекла на лоб, на глаза. Рейнард

непроизвольно зажмурился. И в этот момент его бросило вниз, словно на американских

горках, внутри все сжалось. Рэй снова вскрикнул и потерял сознание.

***

- Молодой человек, передайте, пожалуйста!

Рэй дернулся от легкого прикосновения. Кажется, он задремал. Повернулся на голос.

И обомлел. Таких красивых глаз он, пожалуй, никогда не встречал: светло-карие с

изумрудными искорками, а вокруг чистейшая белизна обрамленная черными длинными

ресницами. Аккуратный прямой носик и изящные губы. Прическа каре, на голове темные очки

в белой оправе. Девушка чуть заметно улыбнулась, бросились в глаза милые ямочки.

- Будьте добры, - в руке у нее была зажата пятидесятирублевая купюра.

- Да, кончено! – он передал водителю маршрутки деньги.

Вышли они на одной остановке. Спальный район, уютные дворики с тенистыми

кленами. Незнакомка бросила на него взгляд и направилась в противоположную сторону. Рэй

думал доли секунды и, развернувшись, уверенно догнал ее.

- Извините… разрешите я вас провожу?

Ее щеки чуть порозовели, рука одернула шифоновую блузку:

- Мне недалеко, здесь, спасибо… - начала она.

- Отлично, значит, я не успею вам надоесть, - он продолжил эксплуатировать невесть

откуда взявшуюся смелость. – Меня зовут Рэй. А вас? – он улыбнулся.

Девушка недоверчиво посмотрела, затем тоже улыбнулась:

- Виктория, но можно просто Вика… очень приятно, - она подала узкую ладонь.

Рэй кивнув, непринужденно пожал ее.

Не успев переступить порог, Благовещенский бросился на кухню, откуда доносился

сногсшибательный аромат его любимой жареной картошки с грибами. Среднего роста, чуть

полноватая женщина сервировала стол. Он, плюхнувшись на табурет, отправил в рот дольку

помидора:

- Привет, мам!

Женщина посмотрела на него, прищурила голубые глаза. Губы раздвинулись в

полуулыбке:

- Привет, сынок. Ты чего такой запыхавшийся? Встретил кого-то?

138

Вот что он ценил в своей маме, так это ее проницательность. Она всегда знала о том,

что происходит у него в душе. А если и не знала, то делала весьма точные предположения.

Уже не сдерживаясь, он засиял как ясно солнышко:

- Мам, ты как всегда. Тебя не удивить!

- Как ее зовут?

- Виктория! – выдохнул он.

Мама, чуть кивнув, задумчиво произнесла:

- Хорошее имя.

Рэй мимолетно подумал, обычно ведь говорят что имя красивое.

Следующие полчаса они ужинали и вели разные разговоры обо всем и ни о чем.

Мама спрашивала о его работе, продолжает ли он заниматься спортом. И немного

расстроилась, услышав, что на тренировки нет времени.

- Куришь, наверное?

- Да ты что мам! Кстати, а где отец? – он постарался придать себе невинный вид и

быстро перевел разговор на другую тему.

Женщина удивленно приподняла брови:

- Он же к тете Свете поехал, забыл что ли.

Светлана Александровна папина сестра жила одна и поэтому каждое лето отец ездил к

ней на пару недель помочь по хозяйству. Уехал к сестре значит. Откуда-то из глубины

нахлынула тревога. Что-то было не так.

- Звонил он?

- Да, сегодня только, все нормально, сруб для бани ставят. Эх, как бы спину не

надорвал. Ты чего сынок? – мама озабоченно посмотрела на сына.

Рейнард застыл с непрожеванной картошкой во рту. Сердце сжалось как в

предчувствии беды. Он оглядел кухню, все на месте, там, где и всегда. Закипал чайник,

столбик пара рвался под вытяжку, возле открытой форточки билась занавеска. С улицы

доносились обычные звуки: гомон детворы, шелест листвы, шум паркующихся во дворе

автомобилей. Все как обычно. Стоп! Газ! У родителей же испокон веков была электроплита,

причем похожая как две капли воды вот на эту. Но, черт побери, почему вместо электрических

конфорок газовые?! Он открыл рот, собираясь задать маме вопрос, но в этот момент зазвонил

телефон. Он нажал на прием:

- Алло, да Вика.

На том конце ответил мягкий чуть с хрипотцой голос:

- Привет!

- Привет!

- Через час сеанс в «Родине», «Район №9 , вторая часть»… пойдешь со мной?

- Да, конечно…

Он не успел договорить. Вика добавила, оправдываясь:

- Маринка, подружка что-то приболела. Это летом представляешь! Одной идти не

охота. Любишь фантастику, про пришельцев?

- Обожаю! – соврал он.

- Тогда возле входа без десяти?

- Договорились.

- Пока.

- До встречи!

139

Он нажал отбой. Посмотрел на маму, стараясь удержать счастливую улыбку. Но она

тоже улыбалась и он, наклонившись, чмокнул ее в щеку.

- Спасибо мам, было все вкусно. Мне пора!

- Хорошо там ходи! - бросила она традиционное напутствие.

Он одел кроссовки и, уже переступив через порог, остановился. В голове затухая,

скользила тенью какая-то мысль. Но предвкушение встречи отогнало ее, и он закрыл за собой

дверь.

Фильм показался Рэю глупым. Весь хронометраж герои бегали от инопланетных

захватчиков, стреляли, умирали. Но в итоге оказалось, что пришельцы вовсе и не захватчики,

а раса несущая человечеству абсолютное знание и добро. Просто люди в силу своего недалеко

ума сразу не поняли это и затеяли против вселенских светочей войну. В последних кадрах

огромный похожий на кузнечика пришелец пожимает руку молодому землянину. На глазах у

парня блестят слезы раскаяния. Титры.

- Ты обратил внимание на то, что главный герой похож на тебя? – задала Вика

неожиданный вопрос.

- Нет, не заметил, - удивился Рэй, - действительно?

- Ну, ни в один в один, просто типаж схожий.

- Да ну, - усмехнулся Благовещенский, - и какой же у меня типаж?

Вика внимательно посмотрела на него, сдвинула в задумчивости брови:

- Я не знаю… ты такой уверенный что ли, от тебя веет надежностью.

Рэй смутился, обычно он сыпал комплиментами, а тут девушка сама подает знаки

внимания. Не, это конечно супер, только немного непривычно.

- А ты очень красивая, - ляпнул он первое, что пришло в голову.

- Спасибо, и ты ничего! – она весело рассмеялась.

Рэй вначале покраснел как рак, а потом тоже расхохотался. Встречные прохожие с

добрыми улыбками поглядывали на них. Они нащупали ладони друг друга и взялись за руки.

Рэй встретился взглядами со своей спутницей и в ее глазах он увидел лучи багрового

закатного солнца. В этот момент он понял, что это лучший вечер в его жизни.

Подойдя к дому Вики, они остановились. Девушка смотрела на него, а он не знал что

сказать.

- Ты мне позвонишь завтра? – нарушила она неловкое молчание.

- Да, - он вытащил сигарету.

- Тебе не идет, - вскользь, без намека на претензию, бросила Вика.

- Знаю, дурная привычка, - он сунул сигарету в задний карман джинсов. – Ладно, я

пошел? Созвонимся…

Вика чуть пристав на цыпочки поцеловала его в губы. Коротко и нежно. Провела

руками по волосам. Скупо улыбнулась. Ее щеки пылали.

- Пока, - она развернулась и, цокая каблучками, направилась к подъезду.

Сердце заухало тяжело, у Рэя даже закружилась голова. Он проводил взглядом Вику.