Изумруды для (не)любимого (СИ)

36 глава. Военный совет

Вестей от Дэймона не было. Чтобы не страдать от неизвестности в одиночестве, я создала нечто вроде военного совета. И теперь сидела во главе огромного стола, стоящего в центре большой залы. А по периметру разместились мои "военачальники". Ну, мысленными шутками я пыталась немного успокоить себя и поддерживать неунывающее выражение лица.

Но удавалось с трудом.

Третий день я ждала хоть какую-нибудь весточку! Третий день на закате в восточной части небосклона полыхало что-то очень напоминающее зарево пожара! А мне и послать-то туда, к ним, чтобы хоть что-то узнать, было некого! Ну, кого, в самом деле? В замке и близлежащих деревушках из мужчин остались только увечные после предыдущих боев, да пацаны — подростки. На женщин в их длинных юбках я даже не смотрела — как я заставлю поехать в опасное место женщину, если сама этого сделать не могу? Вот если бы могла, то...

— Гринвилд, как считаешь, не слишком ли долго отсутствуют наши воины?

— В прошлый раз их не было неделю. В этот только третий день пошел.

— Но в прошлый раз они сражались только против этих племен...

— Ширбасов, — прошептала сидящая не за общим столом, а за моей спиной на маленьком приставном стульчик, Пиппа.

— Ширбасов! — уверенно подхватила я, сделав вид, что не просто забыла, а так, на мгновение помедлила перед тем, как произнести название. — А в этот... Кто еще выступил с ними заодно?

Гарет, на правах единственного из нас, кто имел понятие о военной науке, единственной своей оставшейся рукой бросил на стол карту.

И я впервые смогла увидеть, где именно нахожусь!

— Карта нашей Ардании, — он обвел растопыренными пальцами середину.

Центральное княжество носило такое же название и было самым большим по размерам. Смарагд на севере у подножия гор. За границей Смаргда — земли ширбасов, горных кочевых охотников, как я уже знала, людей жестоких и беспощадных, которые в холодные времена года не гнушались выйти к деревням северных княжеств и промышлять грабежом и убийствами. Слева от Смаргда — Шортс, справа — Лардас.

— Мы не знаем пока, кто нас предал. И у Шортса, и у Лардаса есть соглашение с господином Дэймоном, которое гласит, что в случае нападения из-вне, мы держимся вместе и приходим друг другу на выручку. Но, как знают все присутствующие, обычно каждый справлялся собственными силами, разве что король иногда присылал в поддержку небольшое войско. Но в последнее время нам не было слышно о том, чтобы ширбасы нападали на соседние северные княжества, ни на Шортс, ни на Лардас... Только на Смаргад.

— Я думаю, что знаю, в чем дело, — подала голос магичка.

Ей не доверяли. И большинство не желало видеть Тею (да, я теперь даже ее имя знала!) за этим столом. Но мне казалось, что она была искрення в нашем последнем разговоре, да и, так скажем, представитель короля нам бы не помешал. Все-таки наше княжество — только часть королевства, и мало ли, вдруг все настолько плохо, что придется обращаться за помощью.

— И в чем же? — дерзко спросила Джоди.

Она была с головы до ног закутана в черный плащ, потому что язвы и рубцы от них еще не сошли, но дело шло именно к этому. И, вероятнее всего, очень скоро Джоди сможет выздороветь окончательно.

— Дело в том, — недовольно скривилась Тея и даже не посмотрела на нее, а отвечала, глядя только на меня. — Что Лардас, в обход Шортса и Смарагда, вероятнее всего, заключили соглашение с ширбасами. И теперь лучшие в Ардании мечи в огромных количествах поставляются на север, этим проклятым кочевникам.

— Но это же предательство! Преступление! Куда смотрит король? — ахнул старик Гринвилд, хватаясь обеими руками за голову. — И откуда ты это знаешь?

— Это давно уже не секрет в столице. И, боюсь, король еще не решил, как поступит в данной ситуации. А суть ее такова, что ярл ширбасов Грейв ведет переговоры с нашим королем о делении спорных земель со стороны Лардаса. И надеется, видимо, что Ардании может перепасть долина гейзеров, расположенная в ущелье неподалеку от границы. Та самая, которая, как гласит легенда, дарует каждому, ее посетившему, чуть ли не вторую молодость.

Мне впору тоже было схватиться вслед за Гринвилдом за голову. И я, если честно, едва сдерживалась! Информации было столько, что мозг чуть ли не дымился!

Я уже почти ничего не понимала! Кроме, пожалуй, того, что вокруг были ложь и предательство, что любой готов был "кинуть" ради собственных сиюминутных интересов. И сейчас вполне могло случиться так, что Дэймон и все наши воины станут заложниками такого вот предательства. И погибнут...

— Что делать нам? Как быть? — хотелось рыдать! От бессилия, от страха, от желания не сидеть на месте, а бороться, помогать, делать хоть что-нибудь!

— Госпожа, госпожа-а-а-а! — раздался крик во дворе и, оставив незакрытой дверь, в замок ворвался мальчишка, один из тех, кто был оставлен Гаретом дежурить на стене. — Там два всадника скачут!

— Наши? — все повскакивали из-за стола и бросились в сторону выхода.

— Не знаю! Далеко слишком, не видать еще было! Но как приказал Гарет, мы решили позвать взрослых и закрыли ворота!

У самых дверей Пиппа накинула мне на плечи теплый плащ, подбитый овчиной, а я, шагнув на крыльцо, с удивлением увидела, что с неба сыплет мелкий снежок, а трава во дворе пожухла и покрылась изморозью. Надо же, какие перепады погоды здесь!

— Спасибо!

— У нас так не говорят, — с улыбкой шепнула она. — Говорите "благодарю", и всё!

— Благодарю, Пиппа, ты — настоящий друг.

Я, конечно, оказалась у ворот последней. Они уже были открыты, а воины, которых заметили мальчишки, впущены во двор. Я и сама издалека еще поняла и узнала всадника, который едва держался на коне впереди. Это был Брендон. Все лицо и голова его были в крови — на светлых кудрях видно ее было очень хорошо. Ни плаща, ни кольчуги на нем не было. И сидел он, завалившись вперед на голову коня.

Второй всадник издалека казался очень маленьким и хрупким, вовсе не похожим на воина, скорее на мальчишку, который зачем-то нацепил на голову отцовский шлем.

Он спешился первым и вместе с Гаретом и Гринвилдом стал снимать Брендона с коня.

— Эсми! Позовите Эсми... Немедленно! Приказ Дэймона... Вашего господина, — сквозь стоны и хрипы раненого сумела разобрать я.

Но только сказать ему, что уже на месте, уже здесь и готова выслушать, не смогла — Брендон потерял сознание.