Изумрудный рассвет

Глава 3

Глобальные разрывы в технологических цепочках, связанные то с недостатком отдельных видов полезных ископаемых, то со сложностью техпроцессов, которые требовались на отдельных участках производства, приводили к временным решениям.

Так, колонисты пока не могли создать достаточно надёжный двигатель внутреннего сгорания. После серии катастроф было принято решение временно отказаться от постройки самолётов.

Но необходимость в летающих аппаратах никуда не делась. Причём, от этих аппаратов требовалось перевозить большие по объёму и по массе грузы на расстояния от шести тысяч километров без возможности посадки и дозаправки в пути.

И тут, совсем неподалёку от базового лагеря, геологи обнаружили месторождение природного гелия. Над океанами Новой Земли воспарили гигантские дирижабли.

Их появление стало спасением для умирающих путей сообщения между анклавами. Последнее время участились нападения на корабли. Чудовища, живущие под водой, наконец, поняли простую вещь: если хорошенько разворотить жужжащую коробочку, проплывающую мимо, то внутри можно найти много вкусного.

Спокойная, предсказуемая погода тех широт, в которых жили колонисты, способствовала полётам по трансокеанским линиям. Движение прекращалось лишь в зимний период, на полтора месяца в году, когда в южном полушарии наступал период возникновения тропических циклонов. В это время жестокие ураганы терзали побережья материков, и из‑за сильных ветров поднять в воздух воздушных гигантов даже не пытались.

На планете совершенно отсутствовали ископаемые углеводороды. С топливом проблему на первом этапе решили, построив пару заводов по производству биодизеля. Над изготовлением синтетических смазок трудилась целая лаборатория.

Непросто прогресс продвигался и в других направлениях.

Трудностями создания мощных полупроводниковых элементов объяснялось то, что в выходном каскаде приёмопередатчика, на котором работал Воронцов, установлены радиолампы. Их мягкий малиновый свет озарял радиорубку.

– База, приём! Порт Находка, ответь Яхонту! Это Яхонт! База, ответь Яхонту!

Радиостанция длинноволновая. Модуляция амплитудная9. Почему бы и нет, раз живёшь там, где пока нет необходимости экономить место в эфире.

Сквозь треск в наушниках пробивается женский голос.

– Яхонт, Яхонт, порт Находка на связи. Приём.

Юра диктует текущие координаты, курс и скорость корабля.

Координаты ничего не сказали бы человеку с Земли, поскольку привязаны к другой картографии. Для землянина была бы достаточна следующая выжимка из сообщения:

«Скорость ветра в среднем сорок метров в секунду. Наша текущая скорость девяносто семь узлов10. Курс 250 градусов».

Между строк опытная девушка‑диспетчер читает:

«Стараемся держаться как можно дальше от побережья южного материка. Если нам не удастся обогнуть его западную оконечность, нам конец».

Случись такое, что ветер затащит воздушный корабль вглубь суши, летающие обитатели джунглей не откажут себе в удовольствии весело растерзать огромного неповоротливого чужака.

Вообще‑то, дирижабли в обычных условиях не летают со скоростью двести километров в час. Крейсерская скорость «Яхонта» – всего девяносто пять. Но сейчас, влекомый ураганом, воздушный корабль несётся буквально «быстрее ветра». Небольшая положительная скорость необходима для возможности поворачивать машину без участия маневровых двигателей. Их, в целях экономии топлива, заглушили.

Местные циклоны подчиняются тем же законам, что и земные. И эффект Кориолиса11 здесь проявляется точно так же. В южном полушарии атмосферные вихри движутся с востока, неторопливо смещаясь к югу и вращаясь по часовой стрелке.

Новый Шанхай, – пункт назначения дирижабля, остался далеко позади, слева по корме. В радиограммах местных диспетчеров сообщалось о небывало высоких для этого времени года волнах, утюжащих побережье, а также о разрушениях, причинённых бурей.

«Яхонт», подхваченный южным краем урагана, уже много часов дрейфовал по ветру.

На воздушных кораблях правилами установлены четырёхчасовые вахты. Воронцов, взбудораженный неожиданным приключением, весь день провёл на ногах, пропуская положенное по расписанию время отдыха. Настроение у него было превосходное. Опасность ситуации нисколько его не пугала, напротив, ему было ужасно интересно. Да и работы было много. Эфир бурлил голосами перекликающихся радистов. Полезную информацию Юрий записывал и передавал листки с сообщениями капитану или его помощникам.

На самом деле, после того как дирижабль, содрогнувшись от удара догоняющего ветра, вошёл в циклон, снаружи ничего особенного не происходило. Плотный туман медленно проплывал за иллюминаторами; кроме гула двигателей, работающих на невысоких оборотах, ничего не было слышно. Через четырнадцать часов полёта в этом киселе дневная полумгла сменилась чернотой ночи. И в этой темноте по правому борту стали видны далёкие неравномерные вспышки. Там, ближе к «глазу урагана»12, происходили мощные разряды атмосферного электричества. Это не выглядело страшным; это было просто красиво.

Юра перебрался из радиорубки на главный пост управления кораблём и устроился в штурманском кресле. Оставшиеся два кресла перед пультом были заняты дежурными. Между лобовым стеклом и тремя людьми, находящимися в кабине, лежала широкая дуга приборной панели. Мягкая подсветка озаряла шкалы индикаторов.

Жора, первый помощник капитана, вёл дирижабль, ориентируясь, в отсутствие видимости, исключительно по приборам. Вместе с ним дежурил Яков – старший механик. Обычно основная Яшина задача заключалась в том, чтобы развлекать напарника, не давая ему заснуть. Но сегодня рулевым некогда было скучать.

Луч радара уже начал отрисовывать извилистую линию берега, и Жору в данный момент занимала одна мысль: «Не следует ли взять ещё правее?»

Но корабль и без того шёл так, чтобы с большим запасом обогнуть сушу. И Георгий продолжал выдерживать прежний курс.

Юра перетянул на колени навигационную карту, лежащую рядом, на столе, и занялся сопоставлением того, что «увидел» радар, с рисунком на бумаге. Мерцание экрана в конце концов практически усыпило юношу.

– Это ещё что!

Возглас первого помощника заставил его подскочить.

– Ты о чём?

Воронцову показалось, что вопрос задал он, но на самом деле это заговорил Яков. Механик пытался что‑то рассмотреть сквозь остекление кабины, крутясь во все стороны.

– Не туда смотришь, – спокойно произнёс Георгий, – на радаре глюк какой‑то.

– Ого! – одновременно воскликнули Юра и Яша.

На экране, с частотой, соответствующей темпу вращения антенны радара, обновляющей данные, появлялась и гасла яркая точка. И двигалась эта точка вдоль берега материка, в ту же сторону, что и «Яхонт», параллельным курсом. И, судя по показаниям приборов, с большей скоростью, чем дирижабль. Находился объект при этом значительно ближе к берегу.

– Запиши в журнал, – обращаясь к Якову, приказал первый помощник. – Такое не каждый день увидишь.

– Птеродактиль? – предположил механик.

– Будем пока считать, что птеродактиль, – продормотал Жора. – На Земле, говорят, есть птица такая. Буревестник называется. Тоже любит во время шторма летать. Наверняка что‑то в этом роде… Только почему сияет так, будто эту птицу в алюминиевую фольгу завернули? Я бы, конечно, сказал, что это самолёт, но мы прекрасно знаем, что самолётов здесь быть не может.

– Наверное, это просто металлическую крышу в городе сорвало, – встрял Юра. – Со стороны Шанхая ведь летит.

– Быстрее ветра, ага, – сказал безо всякого выражения Георгий, и все надолго замолчали.

В течение часа три пары глаз наблюдали, как яркая точка сдвинулась в правый угол экрана, а затем ушла за его границы.

– Вот ведь, – промолвил задумчиво Яков. – Так никогда и не узнаем, что это было.

– Может, узнаем ещё, – встрепенулся Юра. Он опять почти заснул.

– Да не приведи господь, – перекрестился первый помощник. – Нашими игломётами такую дуру не отогнать.

Ещё пять минут все сидели молча.

– Пойду ка я спать, – заявил, наконец, Воронцов.

– Давно пора, – приветствовал его решение Яша. – Давай, отдыхай.

– Спокойного сна, – махнул рукой вдогонку Жора.

По дороге в свою каюту, и затем уже в постели, юноша продолжал переживать события дня.

Тревожные гудки, спозаранку разбудившие всех пассажиров, подняли на ноги и сопровождавшую «мышек» воспитательницу, поэтому незаметно вернуться в каюту к своим подругам девочка уже не могла. Юра хотел совершить доброе дело, пытаясь убедить женщину в том, что Сюли помогала ему в его работе, но, пожалуй, сделал только хуже. Пожилая китаянка с таким подозрением смотрела на юношу, что он в конце концов сбился в своих объяснениях, махнул рукой и поспешил ретироваться. Он и так сильно задерживался.

На мостике уже вовсю шёл экстренный совет.

Капитан, Анатолий Иванович, стоял посреди помещения, упершись кулаками в карту, расстеленную на штурманском столе.

– Кирилл, если ты ещё раз повторишь фразу: «В это время года не бывает штормов», клянусь, я заклею тебе рот лейкопластырем. Мы все прекрасно видим облачный фронт слева по корме. А рулить ты прекрасно сможешь и молча.

Капитан обращался к своему второму помощнику, в данный момент находящемуся в кресле пилота, за пультом управления. Следующая фраза адресовалась уже всем остальным.

– Итак. Я сейчас изложу свои соображения по поводу выхода из той ситуации, в которой мы оказались. Если будут какие‑то дополнения, или, не дай бог, возражения, накидывайте их, пожалуйста, после того, как я закончу.

Выдержав короткую паузу, он продолжил.

– Времени немного, но оно есть. По моим расчётам, ураган догонит нас примерно через пять часов. Рассмотрим несколько вариантов наших дальнейших действий. Продолжив полёт текущим курсом, мы не успеваем прийти в шанхайские доки так, чтобы укрыться в них до усиления ветра. Циклон утащит нас вглубь материка, где, как вы знаете, нас уже ждут дружелюбные пернатые друзья. Обмануть их, поднявшись достаточно высоко, мы тоже не можем. Наша кабина не герметична, и не имеет системы обогрева. Ниже трёх тысяч метров лететь нельзя, а выше трёх тысяч мы либо замёрзнем, либо задохнёмся от недостатка кислорода.

Пауза.

– Второй вариант также безумный. Мы поворачиваем назад и целуемся с ураганом на встречных курсах, приняв удар в правую скулу. Даже не знаю, что хуже, – быть сожранным сухопутными тварями или водоплавающими. И желания выяснять разницу нет никакого. Мне видится один возможный к исполнению вариант – нам необходимо обогнуть западное побережье материка, а после этого забирать южнее, а потом и восточнее. Тогда мы сможем выйти из зоны сильных ветров и впоследствии вернуться в Шанхай.

В тишине Кирилл что‑то произносит тихонько. Он продолжает сидеть ко всем спиной, поэтому фразу не разобрать.

– Кирюша, ты что там бормочешь, я не слышу, – елейным голосом вопросил капитан.

– Да я в целом согласен, конечно. План отличный.

– Но?..

– Топлива нам вернуться хватит?

– А вот это интересный вопрос. Надо было всё‑таки рот‑то тебе заклеить…

Анатолий Иванович берёт ещё паузу, во время которой внимательно смотрит каждому в глаза по очереди. И все по очереди кивают.

– Кирилл, раз у тебя тоже нет возражений, бери правее. Держи пока двести семьдесят градусов.

Второй помощник молча выполнил приказание. А капитан продолжил свою речь:

– Юра, записывай радиограмму в Центр.

Воронцов достал ручку и блокнот.

– Продиктуешь от моего имени. Тема сообщения: «Долговременный прогноз погоды как основа безопасности полётов». Текст: «Причины возникновения циклона летом, когда он не должен был появиться, совершенно не важны. Раз это произошло, значит, такое происходило ранее. И будет происходить впредь. Следовательно, необходимо научиться предсказывать внесезонные тропические штормы. Простого наблюдения за перепадами атмосферного давления, как показывает практика, недостаточно. Считаю необходимым скорейшее устройство постоянно работающих метеостанций на пути прохождения ураганов, движущихся в сторону зоны, в которой проложены воздушные трассы, и представляющих потенциальную опасность для полётов» …

Анатолий Иванович продиктовал ещё несколько фраз, продолжающих и углубляющих его мысль, и отправил Юрия в радиорубку.

«Отличный у нас всё‑таки капитан, – искренне восхищаясь командиром, думает юноша, надевая гарнитуру и готовясь к передаче сообщения, – никакой суеты. Спокойно расставил всех по местам. И думает не только о том, как спасти корабль, но и о том, чтобы предотвратить возникновение подобных опасных ситуаций в будущем».

***

Спутниковые группировки колоний Китая и России были уничтожены двадцать три года назад, в ходе пятидневной Войны13. Враг бежал в неизвестном направлении, и всё это время не проявлял никаких признаков своего присутствия на планете. Существовала даже версия, что основанная им колония зачахла, не справившись с агрессивным воздействием местной биосферы. Но в напоминание о трагических событиях над планетой осталась густая сеть вражеских спутников. Единственная полезная информация, которую поселенцам удавалось выловить из массива данных, формируемых сетью – сигналы позиционирования. Их получилось довольно быстро расшифровать и использовать в работе и в быту. А вот, например, метеоданные, которые могли бы облегчить жизнь колонистам, и, в нашем частном случае, помочь «Яхонту» избежать опасности, оставались тайной.

***

– Яша, ты можешь временно запустить отключенные двигатели? Через час мне понадобится наша максимальная скорость. Думаю, десять-пятнадцать минут работы будет достаточно. Мы не успеем за это время добить их.

Анатолий Иванович в ожидании ответа уставился на старшего механика.

Корабль оборудован шестью двигателями. Два маневровых стоят на консолях по бокам пассажирской гондолы. Четыре маршевых установлены в кормовой части. Механики на последнем осмотре диагностировали недостаточную компрессию в цилиндрах двух основных моторов и сочли нужным вывести их из эксплуатации до прибытия на базу.

– Да, конечно, – кивнул Яша. – Витя, открой магистрали шесть и четыре, и подкачай топливо.

Виктор, второй механик, кивнув головой, покинул мостик.

Яков переместился к пульту управления и начал колдовать с переключателями на электрическом щите.

Ещё через сорок минут капитан включил громкую связь и спокойным голосом сделал оповещение для пассажиров. Это было далеко не первое его обращение, но последнее перед входом в ураган.

Никаких признаков паники на борту не наблюдалось, хотя только слепой мог не заметить сизую стену, нависающую над кормой корабля. Всё‑таки очень многое зависит от харизмы человека, ответственного за вашу жизнь. Несомненно, капитан «Яхонта» обладал такой харизмой.

Десять минут спустя первые порывы ветра настигли корабль.

– Полный ход! – скомандовал Анатолий Иванович.

Георгий, сменивший к этому времени Кирилла, плавно перевёл рукоятки машинок вперёд.

Двигатели взревели.

Стрелка указателя скорости корабля относительно окружающего воздуха металась по шкале, в своей девиации14 утверждая, что дирижабль замедляет ход. Но на мониторе прибора, считывающего позицию со спутников, замелькали цифры, свидетельствующие о быстром увеличении скорости относительно грунта.

За иллюминаторами резко потемнело, кабину затрясло мелкой дрожью.

Жора, бросив бесполезный теперь штурвал, напряжённо работал джойстиками маневровых двигателей, стараясь удержать нужный курс. Мягкий, но сильный толчок сотряс воздушный корабль. «Яхонт» вошёл в тело циклона.