Изумрудный ЛуноМИФ

Глава двадцать первая, в которой рассказывается история, а Луна жестоко мстит

— Вставай, поднимайся, рабочий народ!.. — провыли над ухом.

— Народ вчера напахался, как ломовая пони, сегодня у народа выходной… — пробурчала я, не открывая глаз. — Идите все нахуфиг.

— Ну, во-первых, народ вчера просил его разбудить, во-вторых, завтрак, в третьих, ты пропустишь поедание Арахной женишка…

— Что?! — я подпрыгнула на полке. «Гудвина» в фургоне не было, как и прочих обитателей, кроме дрыхнущего Топотуна. — Он что, совсем того?..

— Его Элли сагитировала. На предмет «сдайся сам, а то ещё и пытать будут!» с подробным описанием. Прокрустика, расчленёнка, откусывание головы у богомолов…

Я застонала, ругнулась и полезла из фургона. Принц обнаружился у костерка, где готовился завтрак, там же нашлась и Ари, с непонятным выражением лица и эмоций его разглядывающая. Остальная компания выступала внимательными зрителями, кроме Элли, успевшей добраться до содержимого котла и целеустремлённо метущей из жестяной миски кулеш со всей Силой Юности. На рожице чада, облачённого ввиду миссии в кожу с заклёпками, в кои-то веки читалось чистое и незамутнённое нелинейное счастье. Рядом торчал в земле внушительный узловатый посох явно сильно на вырост с загнутым в солидный крюк навершием и остриём на манер пики снизу.

— Ну прям ангелочек, — умилилась шиза. — И как хорошо кушает!

— Аццкий ангелочек, только байка не хватает, — пробурчала я и зевнула, не удержавшись.

— Она после твоей лопаты свой посох настропалила и уже летала на нём верхом, обозвавши деревяшку Буцефалом, — хихикнули свыше.

— И почему я не удивлена? — я покачала головой и пошла к костру, резервировать роль в грядущей трагикомедии.

Зрители оживились. Ждали только меня? Металуна, лежащая чуть дальше и впитывавшая солнечный свет — магические поглотители были смонтированы на спине и внешней стороне развёрнутых сейчас крыльев, с любопытством стрекала ушами. И королева не подвела, начав представление.

— А вот и наш принц, — Арахна задумчиво обошла столь долгоискомое, хищно принюхиваясь. Принц нервно задрожал хвостом, но позиций не сдал. — Долгожданный и долгонервотрёпный… А конь где?

— К-какой конь? — выдал принц, пустив петуха от неожиданности.

— Белый. Мерин. Каждый порядочный принц должен ездить на белом мерине. — Арахна уселась и подпёрла лапкой голову. — Иначе не по чесноку. Ну?

— Э-э-э… — принц беспомощно огляделся.

Народ прятал улыбки. Я оконьчательно расслабилась — разнимать пару буянящих чейнджей, это слегка не то начало дня, которого бы хотелось. Арахна сердито уставилась на меня.

— Ну вот как ты могла? Найти мне некомплектного и непорядочного принца?

— Ну, извини, — я развела крыльями. — Белого мерина в реквизите не нашлось, Шестилапого ты продырявила, осталась Морская Дева с сиськами…

— М-да, это уже слишком сюрно даже для меня, — королева, явно представив галопирующего на похабной русалке женишка, фыркнула.

— В-вы издеваетесь? — дошло до нашего свободолюбивого перевёртыша.

— Угадал, — похуфигистично пожала плечами Арахна и потянулась за кулешом. — Должна же я получить хоть какую компенсацию за века беготни? Не морду же тебе бить… хотя и стоило бы за ту подставу.

— Я думал, раз ты сестра Кризалис… то и ты…

— Такая же? — Арахна подула на ложку. — Ну не. Я — хуже! В лучшем смысле.

Принц подвис. Урфин дрогнул плечами, провёл по лицу рукой и серьёзно сказал:

— Вы бы хоть рассказали, из-за чего сыр-бор.

— Да просто всё, как мычание, — Арахна вздохнула и уставилась куда-то вдаль, рассеянно доедая кулеш. — Жили-были сестрички и прынц, которых маменьки, сговорившись, друг другу подсудобили. Для процветания их будущих, э… семейств. Уникальная партия в плане размножения и потомства, ля-ля-тополя… А детишек, ессно, заботливые родительницы спросить забыли, когда заключали магический коньтракт. Который никак не расторгнуть даже с обоюдного согласия без… брачной ночи. И вот жениху не повезло нарваться первой на самую безбашенную из нашего и так странноватого выводка. А жеребчик тепличный, балованный, жизнь его к такому не готовила…

Принц запыхтел, но смолчал, не поддаваясь на провокацию.

Арахна насмешливо прищурилась и продолжила:

— Кризалис с ним провела ночь — а наутро не нашли ни её, ни принца. Она его покусала, усыпив ядом, и уволокла в заброшенный старый Улей королевы Оникс, нашей матушки. Там Дискорд ногу сломит, огромные ярусы катакомб, искать можно до посинения… прости, Луна. Оникс к тому времени ухитрилась куда-то запропаститься, но это, хм… совсем другая история. Натешившись, Кризя отрубилась, а наш герой малость очухался, полез искать выход и отыскал старый портал. Где его Оникс нашла, она не рассказывала, подозреваю, что так она и ушла за… ну, это неважно. Ковырял он полудохлый портал, ковырял, и доковырялся. Следы его неумелых потуг я даже ощутила, когда нашла портал. Кризалис рванула за ним первой, потом и нас потянуло…

Арахна поморщилась от воспоминаний и отставила опустевшую миску. Элли задумчиво на неё посмотрела и полезла за третьей добавкой. Молодой растущий организм… и полкотла как не бывало. Мы с Урфином, Лестаром и профессором впечатлились, переглянулись, вдохновились и тоже принялись завтракать, пока есть чем, под рассказ Ари.

— Чары нашего коньтракта… это как рыболовный крючок, засевший в… интимном месте. Хуже любой охоты, зудит невыносимо, и тем сильнее, чем дальше объект. Заодно и работает наподобие компаса. Кризалис-то дура и не знала этого, а нас тянуло, как…

Она не нашла сравнения и лишь махнула лапкой.

— Короче, мы добрались до портала, даже Вилли притащило. И это был единственный… а, не, второй уже случай, когда Стелла и Вилли забыли про воспитание и выразились прямо и прочувствованно. Но деваться было некуда. И мы пошли. А потом оказалось, что наш пострел успел примазаться к Гуррикапу — не знаю уж, кем.

— Учеником, — мрачно сказал принц. — Я стал его единственным другом и помощником.

— Замечательно, — вздохнула Арахна. — Но суть в том, что нам-то ходу в замок Гуррикапа, отгороженный тогда мощными чарами от гостей, не было. Ни в каком виде. Даже когда…

— Когда Гуррикап исчез, — принц тоже вздохнул. — Я даже не знаю, что случилось. То ли он умер, то ли ушёл куда-то, но замок опустел. И я не придумал ничего лучше, чем занять его место.

— А я, почуяв подмену, не придумала ничего лучше, чем стать великаншей ему под стать и хоть так попытаться исполнить этот грёбаный договор. — Арахна развела лапками. — Благо нашла пещеру и в ней здоровенную мумию, ветхий летучий ковёр, магическую книгу и ещё какую-то дребедень. Заклинания из книги я опробовала и себе на голову спасла от утопления целое племя гномов, остановив наводнение. Гномы тут же объявили себя в вечном долгу, и…

— Знакомо звучит…

— И не говори…

— …И я до сих пор не могу их отговорить мне служить. — Ари вздохнула. — Пришлось привыкать. Ну и вот, я отправилась женихаться, но наш принц меня узнал. Недооценила.

— И я жутко испугался, — принц поёжился. — Я был учеником Гуррикапа, но не Гуррикапом же. И я… позвал на помощь всех, кого мог.

— Угу. Сказал всем, что на Волшебную Страну нападает злобная и могучая колдунья Арахна, поганец! И все поверили — Гуррикап хуфигни не скажет.

— П-прости… — принц скукожился.

Ари только лапкой махнула.

— И на меня насели кучей, все они на одну бедную меня. Что там объяснить, я и пискнуть не успела, как меня изловили и приложили сонными чарами. А когда проснулась — оказалось, что принц снова затерялся, коньтракт зудит штопором в одном месте, да ещё я наглухо застряла в образе великанши. Вот тут я и разозлилась вконец, побегав по стране, кое-как определила, что пропажа засела в Изумрудном Городе, а сестрички расселись вокруг и караулят. Здешние изумруды накапливают магию, которая и так сбивает нашу, частично с ней резонируя. А Гудвин на те камни, что служат лицом города на башнях, не поскупился, да ещё и возвёл его на силовом перекрёстке. Бастинда вон пыталась и так, и эдак… и превратилась в лужу, её дар тоже покорёжило, как мой, хоть и по-другому.

— А магия чейнджлингов, между прочим, имеет отношение к внушению.

— Как мы и предполагали, это подверждает догадки Ильсора. Изумруды — это ключ. Но как этим ключом открыть путь к свободе для целой планеты?

— Один идиот в фанфике «решил проблему», разнеся ядренбатоном вдрабадан изумрудные копи на Рамерии и подняв в атмосферу многие тонны изумрудной пыли.

— Дважды идиот. Помимо геноцида всего дышащего, не факт, что те изумруды обладали нужными свойствами. Нет, у меня совсем другая идея…

Арахна тем временем продолжала.

— Проблема была и с моим обличьем как таковым. Где бы я ни появлялась, меня пугались, кто разбегался, а кто и кидался воевать — и выходили сплошь дурацкие недоразумения. Слухи дошли и до орлов, и когда я, уже дойдя до белого каления, предложила им что угодно взамен на добычу принца, меня опять-таки и слушать не стали. Ну как же, приперлось такое вот, распугасив всю округу, и хочет выкрасть аж самого Гудвина, Великого и Ужасного, Благодетеля, Радетеля, Ревнителя и прочая, и прочая. А меня коньтракт уже доедал, ибо я была второй по очерёдности, образ давил, всё это остоспрайтело хуже горькой редьки, и я психанула. Вот и появился Жёлтый Туман. Правда, только чтобы напугать, я всё равно бы его отменила, если бы орлы в коньце коньцов так и не согласились бы помочь, там даже сроки были в заклинании указаны на всякий случай… но Луна успела раньше. Где-то на неделю. И ухитрилась вышибить меня в относительно нормальное состояние, за что ей спасибо отдельно. Говорить, что я у неё в долгу, не буду… но запомню. Несмотря на прищемленный нос.

И зубасто ухмыльнулась. От же ж зараза… дырчатая!

— А-ари… И ты туда же?!

— Ну звиняй, подруга, уж есть как есть.

— В долгах, как в шелках…

— Ой, молчи…

— И тем более за то, когда она помогла мне поговорить потом с Карфаксом и извиниться. — Арахна бросила взгляд на небо. — Ну, а конец этой истории вот он знает лучше.

Она кивнула на принца.

— Когда охранные чары в замке Гуррикапа совсем выдохлись, я решил спрятаться в Изумрудном Городе. — Принц тяжко вздохнул и рассеянно почесал ухо. — Я выяснил, что если самому не колдовать, то магия изумрудов почти безопасна. А потом мы познакомились с Гудвином, он хотел улететь домой, и я помог ему починить его воздушный шар. А затем совсем обезумевшая Кризалис таки проникла во дворец, но меня не узнала даже в упор. Магия изумрудов мешала. Она хотела у меня же узнать, где я. Так я и угодил в кокон, из которого меня освободила Луна, которой я…

Ох, нет-нет-нет, не надо…

Свыше бессовестно захихикали, плохо маскируясь кашлем.

— …Бесконечно признателен.

Они точно издеваются.

— Ух ты, классная история! — Мета успела первой. — И вы теперь поженитесь?

Ари с принцем переглянулись и разом скривились.

— Скорее уж разведёмся. Как только, так сразу. Просто отменить не выйдет, коньтракт-то заключали не мы. Разве что Вилли что-то придумает. Крючки разгибать она всегда хорошо умела.

— Как был сформулирован договор?

— Как обычно. — Арахна пожала плечами. — Если отвлечься от пары километров бюрократических архаизмов. Наследники королевских домов, союз, дееспособные и здоровые участники по видовой принадлежности, должные дети и всё такое. Бастинда со Стеллой отвертелись — они уже не нашего вида и нужного потомства не дадут. Стелла теперь аликорн, а Басти… хрен её знает кто. Дистиллятус матернус лужус впробиркус. А я так не хочу, мне нравится быть мной… опять. Королевой перестать я быть не могу, это не только титул, но и функция.

— А наследницей? — спросил доктор Винк. — Если всё завязано на пунктах договора, вдруг сработает?

— Легитимность же, — вздохнула Арахна. — Другой мир, другая магия, другие законы…

— Я там вообще-то правлю, — моё высочество облизало ложку, старательно не обращая внимания на медленно выпучивающиеся гляделки молодоженов. — И вообще-то королевства чейнджлингов в своё время формально относились к вассалам эквестрийской Короны, что не афишировалось. Но и не отменялось. Я бы приняла ваши отречения, мои вассалы, и даже позволила бы вам создать свои Дома, но…

— Что «но»?! — хором выпалили оба. — Только скажи!

— Тут и так все почему-то утверждают, что мне что-то должны, знаешь ли. — Я невозмутимо взяла кружку с чаем у Урфина. Моя месть страшна, о, да-а. — И тебе точно не пойдёт борода.

— ЛУНА!!!

Аж ностальгией повеяло. Интересно, как там Тия…