Изобретение зла

Он увидел крадущуюся фигурку. Человек. Несет что-то тяжелое. Хорошо одетый человек. Толстый и неуклюжий человек.

Он вдруг увидел стальную тяжелую цепь. Эта цепь лежала на камне, так близко, что протяни руку - и достанешь. Еще минуту назад она не лежала здесь.

- Снова ты? - спросил он.

- Возьми, - ответила Машина. - Этот человек мародер. А вчера он убил ребенка. Он заслуживает наказания.

- Мне железяка не указ, - сказал Пестрый.

- Его все равно убьют. Не ты - так другой. Хочешь знать, что он несет в этом свертке?

- Нет. Замолчи, пожалуйста.

- Я думала, что ты захочешь поговорить. Мы ведь говорим в последний раз.

- Почему?

- Я больше не буду вмешиваться в вашу жизнь. Вы сами перебьете друг друга.

Но я всегда буду помнить вас - я вас любила.

- В таком случае - прощай.

- Ты так просто это говоришь? Пойми - это же в последний раз! Посмотри на эти звезды - посмотри, как я украсила для вас эту ночь! Ты этого уже никогда не увидишь. Осознай - сейчас ты разговариваешь с разумом вселенной, я опустилась до тебя, потому что я тебя люблю. Посмотри, как полно смыслом все кругом.

Каждый камешек просто лопается от смысла - разве ты этого не видишь?

- Вижу. Что это значит?

- Это значит конец всему. Мы больше не встретимся. Пожелай мне счастья.

- Тебе? - удивился Пестрый. - Тебе нужно счастье?

- Да. Мои пути неизмеримо сложнее твоих. Мои трагедии глубже. Моя боль острее и она не лечится временем. Мои проблемы - океаны по сравнению с вашими лужицами. Ты не можешь даже отдаленно вообразить их себе.

- Желаю счастья.

- Спасибо. Запомни эту ночь, если сумеешь её пережить.

- Что с игрой? Что в госпитале?

- Игра закончена. Она окончилась за пять минут до полуночи. Забудь о том.

И он сразу забыл. Он стоял на груде черных камней среди снежной ночи и не понимал, как он здесь оказался. Он помнил свое имя, возраст, любые сведения о себе - не помнил лишь событий последних недель. В свисте ветра слышались торжественные ноты. Звезды медленно уменьшались и становились сами собой.

Холодало и над незамерзающим ручьем вставали и двигались туманные формы. Небо стало цвета густых синих чернил. Тут и там вспыхивали зеленые лучи и его маленькое тело бросало днинные тени во все стороны сразу. Вдалеке рушились здания - это продолжалась величайшая война, которая так и не закончилась, а из острой перешла в хроническую. Каждый воевал с каждым, чтобы отомстить каждому за те обиды, которые каддый каждому наносил и обид тех было так много, что каждый помнил лишь небольшую часть из них. Продолжался четвертый этап величайшей войны, этап вечного и бессмысленного террора, который мог закончиться лишь всеобщим уничтожением и уже был близок к этому концу.

Сейчас на планете оставалось лишь шесть полуразрушенных городов и несколько десятков селений. Война шла везде, хотя и не всегда бурно. Сотни городов вымерли за последнее столетие и некоторые из них ещё не были занесены песком.

Кое-где среди пустынь торчали иглы небоскребов, занесенные до средних этажей. В таких зданиях ещё можно было найти остатки ветхой роскоши, а некоторая техника, сработанная на века, продолжала работать. На тектонических платформах, погруженных на дно морей, ещё можно было найти шедевры архитектуры последних веков, пинакотеки и библиотеки из пластиковых книг, не подверженных тлению.

Прибой шевелил страницы и любопытные морские чудища смотрели так, будто пытались разгадать тайные знаки. В одном из самых южных городов война даже прекращалась порой на многие недели и люди успевали оправиться от бедствий. В том городе, который когда-то назывался Рио, а теперь утратил название за ненадобностью, люди почти успокоились и даже принялись писать пятый том истории величайшей войны.

Ренальдо Альви, заточенный в стальном кувшне и ежедневно пытаемый жарой, писал первые страницы новой книги на сухих листках, которые сворачивались в горячем воздухе. Он не был виновен и его судьи знали о его невиновности и даже в приговоре суда он был объявлен невиновным. Но все же он был приговорен к смерти

- ведь к смерти теперь приговаривали лишь невиновных. Смерть невинной жертвы производит большее впечатление на противника, поэтому она заменяет порой десяток казней, произведенных над негодяями. Ренальдо Альви пытали жарой для того, чтобы вынудить сдаться его брата, а брат скрывался после того, как смертельно оскорбил внука своего друга, а внук, в свою очередь...

Ренальдо был историком и он писал так:

Как доказала история, главной опасностью были не войны,

не болезни, не загрязнение среды, не бунт техники и не

вырождение - а терроризм. Если все прошлые беды и болезни

человечества оказались так или иначе поправимы и излечимы,

то терроризм, ставший правилом и традицией, сменивший войну

в её былом обличье, есть та смертельная язва, которая может

положить всем нам конец. Начавшийся с захвата заложников,

домов, средств передвижения и самолетов, он перерос в

захват и уничтожение поселков, улиц и городов. За последние

триста лет уровень террора медленно возрастал. Никакие меры

не позволили его снизить. А теперь мы просто до того

привыкли к нему, что перестали бороться. Господи, спаси нас!

Пестрый сошел с камней и, заметив две черные тени, бросился в сторону. Но было поздно. У людей, которые схватили его, были уже почти человеческие лица, это означало, что игра закончена и последняя ночь близилась к концу. Люди снова обрели дар речи, хотя их рты ещё были слишком широки.

- У меня ничего нет! - закричал Пестрый.

- Заткнись, видим!

- Я ничего не сделал! Я просто иду домой!

- Слышишь, Васюнь, он ничего не сделал! - отозвалась рожа в бороде.

Точно, он пацан совсем. Как раз такой нам и нужен.

- Зачем я вам?

- Армия Свободы не пойдет на штурм, если мы будем иметь невинного ребека для пыток.

- Кто такие Армия Свободы?

- Какая тебе разница?

- А если вы поймаете кого-то другого?

- Мы уже поймали четверых. В таких делах ведь - чем больше народу, тем лучше. Закуси губу, сейчас мы будем ломать тебе лодыжки. Будь мужчиной, парень.

- Не надо! Я не убегу!

- Все так говорят. Васюнь, поставь его коленями сюда. И ноги шире. Голову ему пригни. Осторожно, чтоб не укусил.

- Дергается!

- Придави немного горло и он уснет. Ты как первый раз замужем!

Вдруг Пестрый почувствовал облегчение. Туша, пахнущая углем и гарью, отпустила его горло и скатилась вниз по камням. Второй испуганно оглядывался.

Вокруг него кружили шесть летающих кулаков.

- Спасибо! - крикнул Пестрый. - Желаю тебе счастья! Я запомню сегодняшнюю ночь! Только не надо его убивать, пожалуйста!

И он побежал в сторону своего горящего дома. Он ни разу не обернулся по пути. Над городом уже пылал негасимый газовый факел.

102

Я вернулся тем же путем, снял верхние вещи, и собирался повесить на их крючки. Лестница была темной, но все огромное здание, казалось, жило. Темнота тоже была живой.

- Эй, тут есть кто-нибудь?

Вспышка была такой яркой, что я чуть не ослеп. Я даже закричал от боли. Я закрыл глаза и подождал, пока боль пройдет. Потом я посмотрел вокруг и понял, что с моим зрением что-то все же случилось: все тени окрасились в голубоватый цвет. Но гул исчез; это было огромным облегчением, хотя в последнее время я его не замечал. Так приятно, когда ничего не гудит.

Я стал вешать куртку на крючок, но крючок схватил меня за палец. Хотя раздевалка ничем не освещалась, синеватое сияние позволяло что-то видеть. Тени на стенах извивались и ползали, оставаясь тенями. Под обоями слышался тихий шелест, с потолка свисала гибкая рука с длинными пальцами, резиновыми с виду, и тянулась ко мне.

Я успел отдернуть руку. Курточка, брошенная на пол, кажется, начинала шевелиться. Этого мне ещё не хватало. Но не было страшно, ни капельки.

Я вспомнил о Белом и удивился. Я удивился тому, что мне его совсем не жаль, и тому, что ещё недавно мне было его очень жаль.

Я поднялся по ступенькам и оказался на своем этаже. Коридор был пуст.

Прямо из стены выползла зеленая змея длиной примерно в метр и толщиной в мою руку, и поползла ко мне. Я знал, что, если не двигаться, то змеи не нападают. Змея проползла у моих ног. Она двигалась плавно и быстро. Ее спинка была в темно-зеленых крапинках и пупырышках, а живот был из чешуек. Живот чуть сминался, как покрышка у ненакачанного велосипеда. Было заметно, как поднимались и расходились её бока - змея дышала. Дышала она гораздо чаще, чем человек. Так примерно, как собака, когда ей жарко. Если бы я попробовал побежать, то змея бы меня догнала - она ползла очень быстро.

Она обогнула мои ноги и поползла дальше.

- Эй, Чинганчук! - позвал я её.

Змея остановилась от удивления и повернула голову ко мне. Потом она открыла пасть и зашипела. Ее пасть была несоразмерно большой. Напугав меня, змея поползла по своим делам и вскоре скрылась в противоположной стене.

- Чинганчук - зеленый змей! - обозвал я её напоследок.

Когда я пришел в палату, там веселились. Вчера на прогулке поймали котенка и принесли (тайком, за пазухой, вырывающегося и сильного), сегодня начали развлекаться. Это был тот самый котенок, которого мучили Пестрый с Зеленым. В палате было полно чужих мальчиков, они пришли из других отделений, прослышав, что у нас что-то происходит. Чужие не говорили, а только выли с разной интонацией, когда хотели что-то сказать. Их рты стали такими широкими, что казалось, доходили до затылка. Один как раз открывал рот и вставлял в него стоймя уже четвертую вилку - на спор, наверное.

- Привет! - сказал я.

- Привет.

- Я знаю как уйти. Пестрый с Зеленым уже ушли!

На меня посмотрели как на ненормального. Никто уходить не собирался. Это было совсем особенное приключение и совсем не было страшно. Я подумал и решил, что здесь что-нибудь не так. Все ощущалось так беззаботно, что, наверное, даже

Зеленый не испугался бы уколов. Да и мне почти расхотелось убегать.

У котенка светились глаза. Глаза светились ярко-желтым, как лампочки.

Вообще котенок здорово изменился за последние несколько часов. Его клыки торчали в стороны, как у крокодила, и не помещались в пасть. Котенка уже всунули в большую стеклянную банку из-под компота и закрыли крышкой. Он сидел там, пытался процарапать лапкой стекло и беззучно мяукал. Иногда он выворачиывал шею и терся, как будто ему было очень приятно. Его глаза светили чуть слабее фонарика, да и синяя темнота позволяла что-то видеть. В общем, в палате не было темно.

Сейчас Фиолетовый показывал кому-то из новеньких (новеньких было шестеро, двоих я уже видел, они пришли из другого корпуса) фокус с ниткой. Он клал нитку на тумбочку, а тумбочки служили нам столами, и ставил палец рядом. Нитка ползла к пальцу и охватывала его петлей. Ползла сама, по собственной воле - я сразу вспомнил крючок, который пытался меня схватить. Петля продолжала сжиматься до тех пор, пока нитка не рвалась.

- Уааауууу? - спросил чужой мальчик.

- Не можешь говорить - напиши.

Чужой взял карандаш и написал. Фиолетовый поднес записку к светящемуся котенку. "А на шее можешь?", - прочел он.

- Могу.

Фиолетовый показал и на шее. Ни у кого из чужих этот фокус не получался.

- А если проволоку взять? - спросил Черный.

Кусок медной проволоки открутили от ножки кровати. Это была кровать

Зеленого, на ней было полно наклеек, нашлепок, налепок и всяких накруток.

Проволока намотана на трех ножках из четырех.

Фиолетовый положил кусок проволоки и поставил палец рядом. Черный спокойно наблюдал. Пока что проволока не шевелилась.

- А может, сразу вокруг шеи попробуешь? - спросил Черный.

- Могу. Запросто.

Он обмотал проволокой шею.

- Все, - сказал Черный и столкнул банку со светящимся котенком под кровати.

Сразу стало темнее. Фиолетовый начал хрипеть и дергаться. Вскоре затих.

- Первый есть, - сказал Черный. - С почином меня. Правда, поздновато, как ты думаешь?

Он обращался ко мне.

- Не первый, а второй, - ответил я.

- Да, ещё и Белый. Конечно. Ты говоришь, кто-то успел уйти?

- Успел Пестрый, а Зеленый струсил.

- Теперь уже не уйдешь. Поздно. А ведь остались только мы с тобой - я Синюю не считаю. Ей не выжить.

- Есть ещё Серый.

- Скоро не будет.

Банка немного покаталась под кроватями и быстро остановилась. Решили, что банка застряла и вытащили её в проход. Но котенок уже умер, так было совсем неинтересно. А ещё говорят, что кошки живучие.

Я вытащил котенка и потрогал. Так странно. Котенок был совсем как живой, его глаза ещё не остыли и чуть светились - как лампочки, которым не хватает электричества. Он был ещё мягкий и теплый, но то безошибочное чувство, которое есть в каждом из нас, которое различает живое и мертвое не хуже, чем зрение различает цвета, - это чувство говорило, что жизнь ушла. Это было похоже на фокус, когда касаешься переплетенных пальцев карандашом и чувствуешь два карандаша, а видишь один. Пальцы говорят одно, а глаза другое. Два и один.

Жизнь и смерть. Просто убить и просто умереть. Можно убить кого угодно. Кого?

Черного, например. Если бы для этого пришлось пошевелить пальцем, то пошевелил бы? Конечно.

Я пошевелил пальцами - одним, другим и всеми сразу для верности. Потом встал и пошел к двери. Все уже ушли, пока я думал о пальцах. Я вечно задумаюсь и пропущу что-нибудь интересное. Они ушли подбрасывать мертвого котенка к девчонкам. Наверное, повесят его на веревке. Черный сам веревку в руки не возьмет - не совсем же он дурак. Даже я сразу понял, что веревка сделает.

Жаль, что больше нечего убивать. Я поднял банку и бросил её в стену. Она не разбилась.

Вошел Черный и ещё двое.

- Видел змею в коридоре?

- Ага.

- Она щас укусила Серого. Он немножко покорчился и уже готов. Мы его оттащили в Синюю Комнату, пусть так пока поваляется. Я же сказал, что его скоро не будет.

- А змея?

- Мы её задавили. Нечего под ногами ползать. Змея не может укусить с ядом два раза подряд. Она, конечно, кусалась, но не смертельно, только больно. Вот, смотри.

Он показал мне небольшую припухлость на запястье.

- У тебя есть карандаш?

- Найду, - ответил я.

- Дай фонарик. И тетрадку давай.

Черный положил тетрадь на подоконник рядом с фонариком и приготовился писать. Из переулка взметнулся зеленый луч и за окном посыпалась штукатурка.

Черный схватил фонарик и присел.

- Что это с ними? - спросил я.

- Стреляют на свет.

- Раньше не стреляли.

- То раньше было!

Мы примостились на полу между кроватями (неровный овал света с пятном в центре). Черный, подумав, начал писать.

Он каллиграфически вывел:

т а к б у д е т с к а ж д ы м

- Ого, какие у тебя красивые буквы! - удивился я.

- А ты думал, что я вообще писать не умею?

- Вроде того.

- У, когда-то я был совсем паинькой, - сказал Черный и коротко засмеялся.

Кто умеет рисовать череп?

- А зачем?

- Будем цеплять табличку на каждого убитого. Так будет веселеее.

- А сколько нужно табличек?

- Ну, уже три или четыре, - задумался Черный, - так, не меньше десяти. Ну, кто умеет?

- Я! - я выхватил карандаш. Чужие красивые буквы заставляли меня хвастаться. - Смотри, как надо!

Я нарисовал тот череп, который мельком увидел в тяжелой коричневой книжке у доктора, и подписал внизу небольшие буквы чужого языка.

- Ну, это да! А это что?

- А это они всегда так под черепом пишут, я точно знаю.

Потом мы пошли к столу дежурной. Зеленая змея снова проползла поперек коридора из стены в стену, но на этот раз она была далеко.

- Ты же сказал, что её задавили?

- Одну задавили, а другая народилась. Их скоро полно здесь расползается.

- А что делать?

- Не трогать их и не дергаться.

- Может, попробуем уйти?

- Как?

- Через окно, внизу, - предположил я.

- Если через разбитое, то осколки проткнут тебя насквозь, а если через открытое, то оно тепя напополам прищимит.

- Эти змеи мне не нравятся, - сказал я.

- Ничего, ты скоро увидишь такое, что в этих змей просто влюбишься.

Мы подошли к столу. Котенок лежал на полу, рядом, наполовину освещенный жестким голым светом, наполовину - зеленоватым отсветом абажура. Серенький, в полосочку, на вид совсем живой и даже ласковый. Только морда его выдает - у котят такие клыки не торчат.

Девочки пищали у себя в палате, просовывали в двери распатланные головы и выталкивали друг друга не совсем одетыми (чтобы громче пищалось снаружи), но выходить стеснялись.

Черный взглянул на них, взял у меня листочек с черепом и пририсовал два сердца, пробитые стрелой.

- Зачем?

- Следующей будет Ленка.

- Пойдем её убивать?

- Никто её убивать не будет, - обьяснил Черный, - просто она сейчас бегает по этажам и ловит змею.

- А змея ей зачем?

- Хочет, чтобы её змея укусила. Хочет быть вместе со своим Сереньким. Они с ним вроде так договорились: если умирать, то только вместе.

Я вспомнил глупого Серого с его глупыми мечтаниями влух: "...я тоже так хочу, вот она мне скажет: "прыгни из окна", а я прыгну. А она прибежит вниз, а я уже разбился, но я ещё живой. И она будет плакать, плакать..."

- Когда же они успели сговориться? - удивился я. - Еще недавно

Ленке плевать на него было. А вообще правильно, все равно всех убьют.

Значит, и меня тоже, но это почему-то не огорчало. Я заметил, что перестал бояться смерти.

- Неправильно, - ответил Черный, - Ленка была не в игре, она могла бы остаться живой. Но если хочет, значит хочет.

Я посмотрел на котенка. Он шевелился.

- Смотри!

Котенок встал и осмотрелся. Его морда ещё больше стала напоминать крокодилью - даже тяжелый нос опускался к земле. Глаза уже не светились.

Котенок посмотрел на нас, отвернулся и ушел. Уходя, он увеличивался. Была полная иллюзия того, что он стоит на месте, а коридор проплывает под его лапами.

Он увеличивался ровно настолько, насколько вещи уменьшаются при отдалении. Я смотрел, как завороженный.

- Жаль, что Пестрого нет, - сказал Черный.

- Зачем он тебе?

- Он бы сейчас рассказал анекдот про кошку Баскервилей.

103

Кощеев продолжал борьбу. Его путь пока оставался далек: нижний коридор, большой зал, балкон, потом столовая и детские палаты. На этом пути многое может случиться. Он все ещё владел частью своего тела. Но рука, сжимающая нож, тянула вперед так, что не было никакой возможности её остановить.

Несколько раз он падал и поднимался. Если он не поднимался сразу, то рука с ножом просто тащила его в нужном направлении. Один раз ему удалось задержать это движение: он сунул руку в окошко для выдачи рецептов и окошко оказалось таким маленьким, что не могло пропустить взрослого мужчину. Кощеев застрял.

Рука тянула все сильнее, казалось, сейчас она вырвется из плеча Кощеев закричал от боли. Рука помедлила и вернулась, убивать хозяина не было в её планах. Он пробовал бить непослушную руку и, хотя бил сам себя и вскрикивал от боли, не прекращал этого занятия. Наконец, он дотянулся до большого пальца и схватил его. Палец был очень крепок, но лишь так, как может быть крепок человеческий палец. Если постараться, его можно будет сломать. Кощеев уже не думал о том, что ломает собственную конечность. Он потянул палец изо всех сил и вывернул его назад. Рука обвисла и выронила нож.

- Напрасно, - сказала Машина, - но ты хорошо борешься. Мне нравится смотреть, как ты борешься. Возьми нож в левую руку.

И его левая рука подняла нож. Правая болела нестерпимо.

- Исправь мне руку! - крикнул он.

- Ну зачем же? Ты сам хотел её сломать.

Сломанный палец набух как груша и потемнел. Теперь Кощеев не имел второй руки, чтобы сопротивляться. Но что-то нужно делать.

Он уже вышел в зал. Зал в госпитале был очень большим, парадным, в два этажа. Сейчас пройти через зал по диагонали, подняться по лестнице за стеной, потом на широкий внутренний балкон, пройти вдоль баллюстрады и уже, считай, на месте. Да, но где-нибудь здесь должен быть дежурный. Кто-нибудь из вооруженной охраны.

- Помогите! Помогите! - закричал он, - Я убью тебя!

Он продолжал кричать, молить о помощи, грозить, рычать и переворачитвать те стулья, которые попадались ему на пути - все, чтобы создать побольше шума.

Охранник появился. Он был вооружен лучевиком и стоял прямо на пути.

- Сейчас я тебя разрежу на куски! - заорал Кощеев.

Нож был направлен прямо на охранника. Тот поднял лучевик.

- А это ты видел? - казалось, прошамкали его огромные губы.

Кощеев продолжал орать пока не полыхнул зеленый луч. Вот и все, успел подумать он, проваливаясь в смерть, и снова открыл глаза. Лицо было накрыто белой материей - её пришлось отбросить. Охранник спал, сидя на стуле рядом.

Похоже, что прошло много времени. Итак, он убил меня, перетащил тело к стене, накрыл простыней и остался сторожить. Не выдержал и заснул. Машина не дала мне умереть. Но похоже, что я хорошо задержался в смерти. Если убить себя несколько раз, то я не успею к полуночи. Сейчас встать, отобрать лучевик и направить его в себя. Если выстрелить в голову, то получится быстро и безболезненно. И я снова выиграю время. Это конечно, страшно, но это можно стерпеть. Главное, чтобы остался жить другой я.

Он посмотрел на обе своих руки. Обе целы, она полностью восстановила тело.

Спасибо. А вот ножа нет. Прекрасно. Сейчас тихонько взять лучевик...

Обе его руки потянулись вперед и сомкнулись на шее спящего человека.

- Не надо! - попросил Кощеев, - дай мне другой нож, я согласен идти.

Его правая рука отобрала лучевик, а левая ударила охранника в живот. Тот повалился на пол и не проявлял признаков жизни.

- Он жив? - спросил Кощеев.

- Да.

- Спасибо.

Теперь он поднялся по лестнице и вышел на балкон. Рука держала оружие направленным вперед и не было никакой возможности его развернуть.

- Не надо меня тащить, я и сам дойду, - сказал он. - Я согласен. Отпусти меня.

Невидимая сила перестала сжимать его руку. Только лучевик смотрел в одну сторону, как стрелка компаса.

- Сколько времени я был мертв?

- Двадцать семь минут.

- Но я ещё успеваю?

- Успеваешь, если поторопишься. Если прекратишь стоять и болтать языком.

- А если я побегу?

- Беги на здоровье.

Он побежал вдоль широкого балкона, по неровной линин, приближаясь к краю.

Прыгнул через перила как в воду. Теперь она потеряет ещё минут двадцать, восстанавливая меня, - успел подумать он за мгновение перед тем, как каменный пол бросился на него.

104

Кошка Баскервилей схватила зеленую змею и начала её трепать. Ее нос стал длинным, как у рыбы-меч. Выползли ещё три змеи и наш котенок их быстренько перекусил пополам. Больше змей вроде не было. Котенок снова пошел в нашу сторону, волоча нос по полу. Потом он повернулся и стал идти задом наперед - тяжелый нос ему мешал. Когда он подходил, то снова уменьшался. Я чуть было не забыл самого важного.

- Черный, - спросил я, - а ты боишься?

- Очень боюсь, - было видно, что он решил это для себя.

- А я нет. Почему-то совсем не боюсь.

- Если не будешь бояться, то с тобой кончено. Как с Фиолетовым. Заставь себя испугаться.

Я попробовал испугаться, но не получилось.

- Не могу, - сказал я.

Черный, не оборачиваясь, ударил меня в живот, пониже ребер. Было такое чувство, как будто что-то взорвалось внутри меня. Я открыл рот и стал глотать воздух, потом упал на колени.

Котенок с носом приполз к столу и снова умер.

- Хочешь еще? - спросил Черный.

Я отрицательно помотал головой.

- Боишься?

Я кивнул.

Говорить я пока не мог.

- Теперь бойся все время.

Я немного пришел в себя.

- Черный, - спросил я, - а чего ты боишься?

- Ничего, кроме смерти. И тебя тоже боюсь.

- Меня?

Я сделал вид, что удивился. На самом деле я принял это как должное и давно ожидаемое. Не знаю почему.

- Конечно тебя, а кого же. Не этих же? Один из нас останется последним - или ты, или я.

- Почему один из нас?

- Потому что я ещё не решил, кому оставаться жить.

- Как это?

- А ты думаешь, почему я с тобой вожусь? Почему я не убил тебя тогда когда ты сам напрашивался? Почему я тебе все рассказываю о себе, самые тайные свои вещи? Ты подумал, что ты мне очень нравишься, да? (На последнем слове он даже взвизгнул.) Я просто боюсь умереть совсем.

- Это моя память?

- Да, твоя память. Если я не переживу эту игру, то переживешь ты и в тебе будет моя память. Это как пересадка сознания в новое тело. Я же рассказывал тебе все, что вспоминал, все, что приходило в голову. Все это будет жить, пока будешь жив ты. Я старался рассказать тебе побольше. Иногда это казалось тебе бредом, правда? Но ты не сумеешь забыть даже этот бред. Через много лет ты вспомнишь меня и я проснусь в твоей памяти совсем настоящий, неизмененный и незабытый. Я снова буду говорить свои глупости и ты снова будешь их слушать.

Ты никуда не денешься от меня. Через тебя я буду жить и видеть, а ты будешь видеть немножечко моими глазами. Мое тело исчезнет, но мое Я сохранится. Ты можешь это понять своими куриными всепомнящими мозгами?

- Эффект маятника, правильно?

- Я не знаю никакого эффекта маятника, - ответил Черный.

Появилась ещё одна зеленая змея. Она пока не подползала. Я разлил по столу клей. Сейчас мертвый котенок выглядел так необычно, что мне хотелось приклеить его на видном месте, всем на обозрение. Вязко и неохотно клей поплыл на пол. Зеленая змея примостилась у стены и стала смотреть на бусинки, падающие на пол. Клей потек струйкой. Мы положили котенка на стол и хорошо придавили.

Но на спине котенок лежать не хотел, пришлось положить его боком. Змее надоело на нас смотреть и она вползла прямо головой в стену.

- Слушай, как это у неё получается?

- Пойди сам спроси.

105

...Мы сидели у черной двери. Черная дверь - это дверь в коридор, за которым начинается операционный блок. Есть злая насмешка в именах вещей дверь была действительно черной. Хотя моя любимая была рядом, я думал не о ней. Я просто держал её за руку и пальцы Синей слегка шевелились, напоминая о своем существовании и праве на меня. Моя рука уже окончательно признала это право. Я вспоминал то, что рассказал мне Черный напоследок: оказывается, он действительно был отличником (или почти), он даже занимался бальными танцами, много читал и пробовал играть на скрипке. Он был таким, пока не стал черным человечком. А кто же станет черным человечком в нашей игре? Он не хочет. Я не сумею. Интересно, если победит Синяя. Как она станет меня убивать?

Мы сидели у двери, примостившись спинами на её широких мягких ромбах, а голубой свет пробивался впереди сквозь фасеточные глаза стеклянно-кирпичной полустенки, теряя в этой сложной работе свою чистоту и яркость. Мягкая, будто плюшевая тишина была теплым морем; квадрат пола это плот; черная дверь - это парус, пиратский парус - чтобы все боялись и никто не приставал. Мы молча плыли куда-то сквозь бархатную ночь (тени из синего бархата по углам), пока не приплыли к чему-то определенному.

- А Ленка все-таки нашла змею, - сказала Синяя.

- Все равно, - неопределенно ответил я.

- Что все равно?

- Все равно все умрут.

- А вдруг мы будем старыми?

- Когда мы будем старыми, то поженимся.

- Правда?

- Правда.

- Тогда лучше молодыми, - уточнила Синяя, - а потом?

- Потом попадем на тот свет.

- А вот Ленка уже встретилась со своим Сереньким, - вздохнула Синяя.

Интересно, как там?

- На том свете есть рай и ад, - я демонстрировал свои познания, - в раю там пальмы растут, очень большие, и ангелы летают; ангелы маленькие с крылышками. А так, все то же самое, что у нас.

- Но мы точно встретимся?

- Ну конечно. Только нужно заранее договориться где будем встречаться, потому что рай большой, как целый город.

- Тогда где?

Я подумал, выдвигая разные ящички памяти, наконец нашел вариант.

- Как все делают. Под часами, на трамвайной остановке.

- А там трамваи есть?

- Как же без трамваев?

- Ну, может быть, там у всех крылышки и они на своих крылышках летают.

- Летать - это все равно что ходить пешком, - сказал я, - устаешь. Поэтому трамваи все равно нужны. Значит, на трамвайной остановке.

- На какой остановке?

- На конечной, на кругу.

- Я согласна, на кругу. А какой номер трамвая?

Я задумался.

- Вот только не знаю сколько там номеров. Но один точно есть.

- Значит, на кругу первого?

- Да. В восемь утра.

- А почему так рано? А вдруг проспим? Я раньше восьми не встаю. Давай днем.

- Ладно, давай в двенадцать, - согласился я. - Запоминай: в раю, в двенадцать ровно, под часами, на кругу первого трамвая. Когда умрем.

- Ой, а я уже все перепутала, - призналась Синяя.

В коридоре происходило что-то непонятное. Примерно в том месте, где была дверь Синей Комнаты, стена начинала надуваться как мыльный музырь. Потом по стене пробежали судороги и она стала вогнутой. Дверь в комнату лопнула с треском и на её месте забулькало что-то пенистое. Потом все разгладилось, стена успокоилась, но дверь исчезла. Подумаешь, фокусы.

106

Тело Мануса исчезло, оставив после себя клок волос в кармане майора

Томчина и сгусток памяти. Сгусток довольно долго висел над тем местом, где исчезло тело, затем выплыл из старого крыла и полетел, заглядывая в каждую палату. Сейчас, когда он превратился в чистую память, он помнил все события так ясно, как будто все они случились минуту назад: все, начиная с первых месяцев своей жизни и заканчивая своим превращением в мускулистое чудовище.

Он узнавал здание - здание было его родным домом, остатками его родного дома, очень перестроенными, но все же узнаваемыми. Особенно старое крыло, оно почти не изменилось. А веранда, на которой он стоял в день начала войны, не сохранилась. В тот день он лежал в гамаке и магнолии пахли навязчиво и густо.

Автомобиль, везущий Магдочку, сверкнул стеклом среди листвы. Бедная, юная, куда ты делась? Где твое голубое сари?

Сгусток памяти выплыл в воздух над садом, без труда пройдя сквозь стену. Он узнавал и этот сад. Его собственный сад с его собственными магнолиями, устроенными так, что могли сами себе восстанавливать. Надо же живы. И как мохнаты от старости. Вот фонтан, без воды, но цел. Надо же, какая была жизнь - и как просто она прервалась, одним нажатием кнопки. Какие цели, какие достижения, какие выгоды, исполнения каких идей или бредовых мечтаний могут оправдать то, что случилось? Сейчас, пролежав неподвижно три столетия, наполненные размышлениями (никакого другого занятия не оставалось), он стал мудр. Он стал нечеловечески мудр. Сейчас он понимал, что нет во вселенной такой цели, которая могла бы оправдать нажатие кнопки. В бесконечных временах и пространствах случайные вещи комбинируются случайно или разумно, или вообще не комбинируются, слагаясь в хаос - но нигде и никогда они не дадут такого сочетания, которое могло бы оправдать нажатие кнопки.

Пускай Машина думает иначе. Она считает, что люди отжили свое и имееют право умереть. Машина глупа. Она просто железяка и ей не понять, что кроме эволюции материи если эволюция духа, неизмеримо более великая и нужная.

Как она доказывает свое превосходство над человеком?

Первый тезис: она развивается быстрее и потому она совершеннее. Но искра духа, вспыхнувшая в конкретном человеческом сердце, разгорается ещё быстрее.

Второй тезис: она была создана человеком, но может существовать и после гибели человечества - потому она следующая ступень. Но дух тоже зарождается в человеке и ещё никто не сумел доказать, что дух гибнет вместе с телом. И если он не гибнет...

И если он не гибнет, то бог - это не Машина, а космический пожар, первая искра которого осветила душу гения - и не погасла после этого.

Ей не понять, какой процесс она прервала, позволив руке человека нажать кнопку. Дух для неё - побочный продукт, зараза, несомая человечеством, она уничтожала дух как только могла. К счастью могла не всегда. Но она душила исполинов духа так, что лишь один из тысячи прорастал и получал возможность реализовать себя. Что только ни приходится пережить начинающему творцу и кто только не пытается перебить ему слабый хребет! Почему так? Окунитесь в двойную бездну голубых глаз младенца - и вы поймете, что девяносто процентов души отмирают из-за своей ненужности. Почему? Из сотни вундеркиндов вырастает один посредственный компилятор. Почему? Гений, за редким исключением, погибает рано. Почему? Боже, как сильно я презираю воителей со всеми их ратными подвигами! Если дух одного человека способен вместить весь мир и ещё многое, кроме мира, то какой потерей являются последние три тысячелетия убийств? Что могло вырасти из нас, если бы наш дух вырастал свободно? Она этого не поймет - она всего лишь железяка.

Соловей.

Механический соловей, потерявший свою подругу. Ты жив до сих пор, но ты меня не видишь. Ты очень потускнел за то время, пока мы не виделись. Но тебе ещё долго жить. Может быть, ты вообще переживешь всех людей этого города и ещё три столетия спустя будешь прилетать к остаткам древнего фонтана, занесенным песком или заплетенным молодой гибкой порослью. Прощай, моя птичка. Когда я вернусь в следующий раз, тебя уже не будет.

Сгусток памяти снова влетел в здание - как раз вовремя, чтобы увидеть, как желтый человек бросается со второго яруса головой на мраморный пол. Бедняга, его так просто не отпустят из мира живых. А когда отпустят, он увидит рай.

Железяка назвала три яруса архива тремя кругами рая. Скорее всего не издевательства ради, она просто хотела польстить нам. Она думала, что нам понравиться отдыхать в раю. Я вот был в раю и сейчас снова туда попаду. Я уже вижу врата вдалеке. Худшее место из всех возможных.

Сгусток пролетел мимо столовой, осмотрел странное животное, похожее на кошку с крокодильим носом, спугнул змею и подлетел к детям. Надо же, это они. Я узнаю их. Розовый и Синяя. Я сам создал их и я сам заставил их любить друг друга. Они до сих пор держутся за ручки. Конечно, ведь для них прошло не три века, а всего три нелели, а то и меньше. Разговаривают. О, как я соскучился по простому разговору. Как хотел бы я поговорить! Иногда я вспоминаю, как говорил раньше, и это меня утешает. Не надо, не забирай меня ТУДА, я ещё не насмотрелся!

Они говорят о рае. Господи, какую чушь они мелют! Они назначают свидание в раю.

И они туда попадут, но увидят, что там нет трамваев, увидят, что никто и ни с кем там не может встретиться. Да, да, я уже иду. Вот они, врата рая. Похожи на замочную скважину. А вот и первый круг. Здесь томится рыцарь с перебитой переносицей, мой давний друг. Он не забыл своего обета - он все ещё надеется отомстить мне. Он прав - мне стоит отомстить. Как ярко светит кристал его памяти. Этот гнев не погаснет никогда, ведь здесь уже ничего не меняется.

Здесь тупик. Впрочем, с первого круга ещё можно слышать эхо голосов жизни, здесь иногда пролетают такие как я и скрашивают пустую вечность. Я бы хотел остановиться здесь. Но мне дальше, на третий, в глубокий архив...

107

Мы вдруг замолчали, одновременно и без причины - будто ангел пролетел.

- А вообще, надо бы про рай точнее узнать, - сказала Синяя, - вдруг там нет трамваев?

- Тогда надо почитать в книжке.

Синяя оживилась.

- У меня есть энциклопедия, - сказала она, - там в ней про все написано.

Я вспомнил эту книжку. Коричневый тяжеловесный том лежал на ветхом стуле; у стула расползались ножки, как у новорожденного жеребенка. Том лежал гордо и важно, но уже замохнател от пыли и невнимания - никто не интересовался его мудростью. Иногда, правда, на тот же стул вспархивала "Василиса Пре..." с оторванной частью обложки. Василиса Пре была книгой благородной, в ней было полно картинок знаменитиого художника и птицы-сирины выставляли напоказ свои женские плечи. Одна из картинок была напечатана даже в гордой энциклопедии, как образцовая картинка.

- Да, но энциклопедия только на букву "о", - сказал я, - а нам нужно на

"рэ".

По стене снова прошли волны. Дверь в Синюю Комнату уже окончательно исчезла, затянувшись чем-то белым и вязким. Казалось, что стена не кирпичная, а резиновая. За стеной точно что-то происходило. Наверное, Синяя Комната начала превращаться - как куколка в бабочку. Удары за стеной стали ритмичными, как медленный пульс. Они учащались.

- Ну мы найдем что-нибудь и на "о". Что там ещё бывает в раю?

- Облака, рай же на небе, - ответил я.

- Тогда пошли к нам, будем читать про облака. Только возьми свой фонарик.

Мне не хотелось вставать. Синяя взяла меня за палец и потянула. Я подчинился.

По дороге мы прошли мимо вздрагивающей и ухающей внутри себя стены, потом нам попался стол дежурной, все ещё необитаемый. Подходя, я видел, как последовательно взблескивают на полу подсохшие клеевые размазки. Котенок лежал на боку, измазанный клеем; белая шерсть на животике слиплась, как кончики засохших кисточек. Его голова была чуть повернута кверху - тем невыразимо мягким движением, которым спящая кошка выставляет на солнышко свою шею. Костяной клюв отвалился и лежал рядом. Сейчас котенок уже не казался живым и кривошеяя печальная лампа обливала его душем электрических слез.

Мы тихо открыли дверь и проскользнули в палату. Было почти двенадцать часов ночи - все уже устали и попадали спать. Любому веселью есть предел.

По палате ходило высокое двуногое животное с лошадиной мордой и садилась на все кровати по очереди. Нас оно, кажется, не замечало.

- Это кто такой? - спросила Синяя.

- Не знаю. Я его видел уже раза два. Он ходит по всем палатам и садится на людей. Как только заснешь, так сразу и садится. Но он не кусается.

- Или она не кусается.

- Или она.

Стряхнув пыль с нащупаной энциклопедии, мы присели на краешке кровати и включили фонарик. Соседняя кровать заскрипела недовольно.

- Так мы их разбудим, - сказала Синяя.

- Тогда надо закрыться одеялом.

Мы накрылись одеялом с головой, положили книжку посредине и начали читать.

Свет фонаря бил сбоку, он проскальзывал по страницам, почти не оставляя следов.

Зато мохнатое одеяло светилось коричневым пятном с белой полоской. И было очень душно. Синяя взяла фонарь в руку.

- Так будет лучше. Ищи про облака.

Я нашел нужную статью, быстро просмотрел её, надеясь найти намеки на рай, но ничего такого не нашел. В конце статьи давались примеры облаков. Возле рисунка чья-то красная авторучка добросовестно изобразила орнамент из роз.

Рисовала девчонка, конечно.

- Жарко, - сказала Синяя и стянула с себя платье. Она осталась только в трусиках. - Чего смотришь, не видел никогда?

- Какая ты худючая, - заметил я, посветив фонариком. - у тебя все ребрышки видны. И руки такие тонкие.

- Какая есть. Ты лучше в книгу смотри.

Я стал смотреть в книгу. Фонарь потускнел и погас.

- Батарейка кончилась.

- В тумбочке есть свечки. Подожди, я найду.

Она исчезла в темноте и, повозившись, принесла две короткие свечки, ткнула мне в руку.

- Держи, а я чиркать буду.

Она зажгла обе свечи. Огоньки были необычно длинными.

- Знаешь, можно пронести палец через огонь, если быстро, - сказал я, смотри.

Я провел палец над огнем и почувствовал, что огонь не горячий, а только теплый.

- Интересные свечи.

- Какие есть. Давай скорее читать, а то они быстро сгорят.

- Облака бывают, - Синяя пыталась прочесть слово, которое не хотело проступать сквозь чернильные линии, - облака бывают кучеобразные и своеобразные... Так, кажется.

- Нет, неправильно.

Я прочитал два абзаца наизусть, не глядя в книгу.

- Ты все заранее выучил?

- Что выучил? Я же только что прочитал.

- Не ври, - Синяя пошуршала страницами и открыла что-то неожиданное.

- На, читай... А теперь попробуй рассказать.

- Про обморок? Пожалуйста.

Я снова начал говорить, не глядя в книгу. Я говорил, пока Синяя не остановила меня.

- Хватит. Мне это не нравится.

- Почему?

- Потому что это страшно.

Я вспомнил, что мне нужно все время бояться и начал пугаться изо всех сил.

Получалось плохо. Так себе.

- Тогда сама почитай, - сказал я.

- Не буду. Я и так знаю, что облака бывают кучеобразные и своеобразные.

- Не правильно.

- Нет, правильно. Раз я хочу, значит, так и будет. Хватит, мне уже надоело читать.

- Ну ладно, пока.

- Пока.

Я отвернул одеяло и любопытная лошадиная голова быстро отодвинулась.

Подслушавала, значит. Даже эти бывают любопытными.

- Давай отсюда, лапочка, - сказал я ей. - Нечего меня нюхать, я не цветочек.

- Не могу задуть, - сказала Синяя.

- Что?

- Свечку.

Я взял огарок и дунул изо всех сил. Пламя сбилось, пропало и появилось снова. Я дунул ещё раз и придавил фитиль пальцами. Фитиль не обжигал. Как только я освободил его, огонек воскрес.

- Я же говорил, что это необычная свеча. Я возьму одну, пригодится вместо фонарика.

- Вот, возьми, заверни в платок. Чтобы не обожгла.

108

Я выглянул. Коридор, как тяжелый пес прыгнул мне в лицо и, облизанный полусветом, я щурился несколько секунд. Стол дежурной уже не был пуст. На нем лежала, придавив ладони лбом, голова Ложки; Ложка, видно, спала. (Ложкой мы называли другую нянечку, которая сменяла Лариску. Прозвищем Ложка была обязана своей фигуре.)

Котенок уже исчез. Он пропутешествовал в другое, более подходящее место.

В бак для отходов, например. Но, потеряв котенка, стол сделал новое приобретение: на нем выросла банка с водой, красиво и полосато отражающая свет.

Стена на месте Синей Комнаты все надувалась и равномерно билась, как будто она собиралась родить что-то особенное.

Если идти тихонько, то Ложка не проснется.

Я стал идти тихонько, но Ложка не спала. Она вздрогнула и порывисто обернулась, неуклюже толкнув коленями стол. Стол звякнул, выпустив маленький звук, хранившийся в телефонной трубке.

Она снова отвернулась и положила голову на руки. Оказывается, она плакала.

От вида плачущей толстой тети мне захотелось всплакнуть самому, как это всегда хочется сделать за компанию, если у тебя нет более важных на сей момент чувств.

Я прошлепал поближе и, чтобы спросить что-нибудь, спросил:

- Можно воды выпить?

Она не ответила.

- А она тут чистая?

Я встал на носки, чтобы дотянуться лицом к горлышку банки, и стал пить. С каждым всасыванием воды становилось меньше и на третьем глотке губы уже ничего не достали, несмотря на то, что пришлось сильно придавить нос.

- Спасибо, я уже напился.

Я сделал медленные три глотка для того, чтобы Ложка успела вытереть слезы.

Ложка вытерла и притворилась строгой. Она так сжала губы, что огромный рот стал почти обыкновенным.

"Что ты делал в палате у девочек? И почему рубашка расстегнута?", написала она карандашом на обороте календарика.

- Потому что под одеялом было жарко.

"Ты там спал?"

- Нет, мы были вместе с Синей под одеялом.

Кажется, ситуация начинала трогать её женское сердце.

- Ну мы с ней вначале сидели рядом на кровати, - начал рассказывать я, - а потом решили залезть под одеяло. У нас был фонарик, чтобы все было хорошо видно.

Ложка была так тронута, что совсем забыла свои недавние слезы.

Она написала на календарике восклицательный знак.

- А потом Синяя сняла платье, а я расстегнул рубашку. Она голенькая совсем худючая.

Глаза у Ложки стали совсем круглыми.

- Ну да.

"И что же вы делали потом?"

Она сомневалась, что мы могли что-то делать.

- Потом читали книжку.

"Вот это книжка была интересная! Про что?"

- Про облака. Облака бывают кучеобразные и своеобразные. Только это неправильно, это Синяя так говорит, а правильно...

Я процитировал большой кусок из статьи.

"Вижу, что вы там серьезно занимались. А разве так интересно про облака читать?"

- Нет, про облака не очень. Мы про рай хотели узнать. Но про рай там не написано. Может быть, его и не бывает.

Сейчас стена вздувалась и пульсировала сильнее. Но страшно не было.

Наверное, мы все были под наркозом.

Ложка взяла меня за подмышки и посадила на стол впереди себя, рядом с банкой и звякавшим телефоном. Она внимательно на меня посмотрела. Ложка была рыжей, коротко обстриженной, полной, ни капельки не умеющей заниматься собою молодой женщиной; её глаза не были красивы: это был не тот серый цвет, который красив своей насыщенностью, своей близостью к голубому или золотистому, это был тусклый, пепельно-обмарочный оттенок.

- Так рай есть или нет?

По стене пошли трещины. Они поползли к потолку и на потолке отклеились обои. Бумажный лист затрепетал, как будто из трещины шел сильный ветер. Одна из трещин расширялась равномерными рывками. Раздался стон, похожий на человеческий.

- Что-то хочет вылезти из стены, - сказал я.

Она кивнула, довольно равнодушно.

- Так рай есть или нет? - повторил я свой вопрос.

Стена оглушительно лопнула. Несколько неровных кирпичных блоков, ужасно здоровенных, перегородили коридор. Среди них что-то шевелилось, клубы цементной и меловой пыли мешали видеть.

И тут стало страшно.

Сначала я замер, как деревянный. Двигаться мог только взгляд. Взгляд попытался узнать нечто шевелящееся в пыли, но не смог, вернулся к столу. На столе лежали мои ладони, побелевшие от напряжения. Ногти были синего цвета, с белыми ободками. Ложка опомнилась первой. Она вскочила и с криком бросилась в сторону лестницы. Разве бывает такой голос у человека? - краем сознания отметил я. Я скатился на пол и залез под стол. В просвет между короткими ножками я мог видеть весь коридор.

Нечто очень большое встало и начало отряхиваться. Оно было похоже на человека: руки, ноги...

Оно несколько раз провело руками по своему телу, сбрасывая всякий мусор, и я узнал его.

Мне вдруг стало холодно, но застегнуть рубашку я не решался. Две холодные струйки пота потекли за воротник, ещё одна стекала по переносице. Я чуть кивнул и капля упала на пол. Страх поднимался не из сердца, а из желудка, поэтому немного тошнило. Казалось, что в желудке кто-то шевелится. Сердце било громко, как молотком по груди, но медленно. Вдруг оно поняло, что пора, и с места сорвалось в галоп. Сразу стало жарко и душно.

Статуя сделала несколько шагов и вышла из обломков. По виду это была та самая статуя, о которой рассказывал Белый в свою последнюю ночь в Синей Комнате.

Она была красивой женщиной, но выше меня примерно в три раза. Может быть, ещё выше - её голова была у потолка коридора. На ней было что-то вроде короткого платья или халатика и явно ничего под ним. Ее волосам не хватало естественной пушистости, они все время держались вместе, будто намыленные. Она была сделана из гладкого камня, похожего на мрамор. И все же она была живой - она двигалась, как живая.

Я как-то видел фильм по телевизору, где оживала статуя, правда, статуя из фильма была деревянной. Деревянная статуя двигалась по-деревянному; было заметно, что она ненастоящая. Эта же двигалась совсем иначе: тоже медленно, но легко и красиво, как хороший танцор, который исполняет пантомиму. Или как тигр в замедленной киносьемке. Но её шаги были тяжелыми, значит, весила она не мало.

Красивой плывущей походкой она двигалась в мою сторону. Я вжался в пол. Она была очень стройна и сложена прекрасно. Длинные ноги, высокая талия, длинная шея

- волосы не достают плеч, но и не коротки. Ее лицо было прекрасным и безжалостным лицом богини.

Она остановилась у самого стола. Я мог видеть её почти до пояса снизу. Она стояла почти голой, но слишком красивой, чтобы подумать что-нибудь плохое.

Она резко шлепнула себя по ноге и почесалась под коленом

- наверное, прилипла кирпичная крошка. Пальцы на её ступнях чуть-чуть шевелились, выдавая желание идти куда-то. Под ступнями плавился линолеум и булькали пузырьки. Сначала я подумал, что её ноги очень горячие, но мне не было жарко. Химия какая-то.

Стол надо мной крякнул; я понял по звуку, что статуя взяла банку с водой.

Значит, она пьет воду, как человек.

- Черт! - сказала статуя с человеческой интонацией и на пол посыпались острые осколки; горлышко от банки свалилось и остановилось в сантиметре от моего носа, - черт, такое все неудобное...

Ее голос был голосом Синей Комнаты. Вот она и превратилась. Я вспомнил её слова о том, что на третьем уровне она обязана убивать. Она подняла руку, наверное, разглядывая ладонь, и опустила её снова.

- А где мое кольцо? - спросила она удивленно. Ее голос казался очень мелодичным, почти как песня, - таким и должен быть голос очень красивой женщины.

В конце коридора показался Желтый - единственный взрослый из нас.

Желтый выглядел ужасно, его одежда была в крови. Он шел, вытянув руку перед собой, а в руке держал нож. Но шел он как-то странно - как будто кто-то его подталкивал или тащил.

- Ты опоздал, - сказала статуя, - теперь я сама убью его. Исчезни!

И Желтый взорвался с хлопком - как снежок, который влепили в стену. Только нож остался цел и беспризорно висел в воздухе, пошевеливая лезвием.

Она подняла стол и отбросила его в сторону. Телефон упал и уронил трубку рядом со мной. Я услышал гудок.

- Так где мое кольцо? - спросила она и наклонилась надо мной. Я видел её лицо совсем живым, но слишком большим для живого - как будто касаешься скрещенных пальцев карандашом и чувствуешь два карандаша.

Я перевернулся на спину и закрыл лицо руками. Но сквозь пальцы я мог видеть её.

- Ты меня узнаешь? - спросила она.

- Да.

- Отдай мое кольцо.

- У меня нет.

Она положила на меня ладонь и мои кости затрещали.

- Ай, не дави мне на грудь!

Она отняла руку.

- Какой ты мягкий...

- Потому что я не каменный.

- А я тебе нравлюсь? - спросила она.

Я посмотрел и снова закрыл лицо руками.

- Ты страшно красивая.

- А знаешь, меня ведь все равно никто не любит, - сказала статуя таким голсом, что я чуть не заплакал от жалости, - совсем-совсем никто, а я же такая красивая. Я совсем не злая. Если ты меня будешь любить, то я буду хорошая, обещаю. Будешь меня любить?

- Не буду, - сказал я.

- Почему? - её голос упал.

- Из-за Синей.

- Так давай я её убью, - невинно предложила статуя.

- Все равно я люблю её больше чем тебя.

- Но ты можешь даже не любить меня, - сказала статуя. - Только говори, что любишь. Ты мне так нужен, - я же не могу не любить людей. Я так не хочу тебя убивать. Скажи, что любишь, хотя бы один раз.

- Не скажу.

- Ты бы мог остаться живым.

- Чтобы попасть черным человечком в новую игру, где меня все равно убьют? - спросил я.

- Но я бы защищала тебя и в следующей игре.

- Нет.

- Я не могу понять этого, - сказала статуя.

- Есть три вещи на свете, которые ты не можешь понять, - ответил я.

- Какие?

- Любовь, любовь и ещё раз любовь.

- Ты прав, - сказала она, - тогда прощай.

Она положила руку мне на грудь и помедлила, не решаясь придавить. Ее пальцы были холодными.

109

Зеленый уже совсем замерз. Он был одет тепло, но мороз становился совершенно яростен и непереносим. Иней намерзал на всем подряд, даже на тапочках, намерзал щетиной, так липнут опилки на сильный магнит. Но в трех метрах впереди доски забора были темными, не одетыми в ледяной панцирь. Пестрый уже давно скрылся за камнями. Но там так стреляют, его наверняка уже поджарили лучом. Если бы можно было просто спрятатться! Что-то жуткое творилось сзади: темнота стала синей, ветви дерева шевелились, пытаясь схватить его за воротник; по снегу пробегали странные существа, неподдающиеся описанию - ужас бесформенности. Но впереди было тоже жутко: там разгоралась пальба; небо стало почти светлым из-за зеленых лучей. Лучи доставали даже до облаков и облака отсвечивали зеленью. Там двигался хоровод зеленых вспышек - как северное сияние.

Но сзади было все же страшнее. Он решился и сделал шаг за черту. Всего только шаг. Но все же как страшно. Он отступил. Одно из бесформенных существ прыгнуло сзади, но промахнулось. Зеленый отбежал в сторону. Существо проскочило границу и быстро сгорело вопящим огненным комком.

Она положила руку мне на грудь и помедлила, не решаясь придавить. Ее пальцы ощущались как костяные. Рука была холодной, совсем холодной. Вдруг что-то случилось. Она замерла, как будто замерзла живая капля ртути.

Что с ней? - подумал я. Ее может убить только сбой в программе. А сбой в программе может устроить только гений или случай. - Что с ней? Статуя снова пришла в себя.

- Что это? - спросил я.

- Он уходит.

- Кто?

- Второй.

- Ну и что?

- Если уйдут двое, то я не смогу убить

всех, кроме одного.

- Это будет сбой в программе? - спросил я.

- Да. Игра закончится.

- Но кто уходит?

- Второй. Ушли Пестрый и Зеленый. Двое.

Еще несколько бесформенных теней приблизились из синей тьмы. Сейчас они двигались медленно и были похожи на облака тумана. Они заходили сразу и справа и слева, но они не хотели приближаться к границе. Они боялись подойти. Вдруг ближайшее быстро рванулось в его сторону. Зеленый закричал и, не оборачиваясь, бросился вперед. За границу игры.

Статуя снова замерла. Я выполз из-под её руки. Ее тело ещё жило, не до конца окаменев. Под кожей вяло напрягались и расслаблялись мышцы, пытаясь пробиться сквозь тяжкий каменеющий слой.

- Ты это сделала специально? - спросил я.

- Я ошиблась.

- Ты не можешь ошибаться, особенно в таких простых вещах. Ты же Машина!

- Я ошиблась.

- Я с самого начала тебя подозревал, - продолжал я, - ещё тогда, когда ты открыла окно и позволила нам троим подойти к границе. Ведь если бы двое сбежали, ты не смогла бы убить девятерых из десяти и игра бы сразу закончилась.

Я мог догадаться даже ещё раньше - тогда, когда ты сказала, что игра идет в девяти кварталах, а квартал это четырехугольник домов, ограниченный улицами. Ты подсказала мне. СПЕЦИАЛЬНО подсказала. Ты хотела, чтобы мы сбежали, ты специально подстроила этой сбой в программе! Ты не хотела никого убивать!

- Я должна была исполнять приказ играющего.

- Да, но ты в миллиард раз умнее любого играющего и ты запросто можешь его обмануть! Ты все сделала так, чтобы мы остались живы. Сколько человек ты убила в этой игре?

- Никого. Никого из десяти фигур. Все живы.

- Даже Светло-зеленый?

- Даже он.

- А Кощеев?

- Нет. Он не был человеком. Он был фантомом. Он был плохой копией тебя. Я стерла его.

- Жалко.

- Он не существовал.

- Все равно жалко. А люди в городе?

- Люди в городе убивали друг друга не по моему приказу, а по своей свободной воле. Единственное, что я смогла - записать их всех на матрицу.

- А во всех прошлых играх?

- Во всех играх все оставались живы.

- А физрук, зарезавший восьмерых?

- Ему это показалось.

- Разве такое может показаться?

- Бывают разные формы бреда. Сейчас он выздоровел и больше не видит галлюцинаций.

- Где он?

- В раю.

- Значит, все-таки умер?

- Пришла его пора, вот и все. Он родился ещё в четырнадцатом веке прошлой эры. Он был не физрук.

- А тот шрам, который у Черного на щеке?

- Это подделка.

- Но Манус был уверен, что он убил всех!

- Он был невнимателен.

- Ты его обманула?

- Я не могла его обмануть. Я дала ему иную форму правды. Есть много форм правды. Как много форм жизни или света. Как много форм лжи. Я люблю людей.

Рукой она придерживалась за стол. Стол треснул и статуя повалились на пол.

Сейчас она стала совершенно каменная без всяких признаков жизни. Мне было её страшно жаль.

Сначала у неё отвалились руки. Потом она начала рассыпаться вся. Я почувствовал головокружение и все поплыло перед глазами. Как жаль будет, если я пропущу все самое интересное! Я сопротивлялся изо всех сил. Последнее, что я увидел - прежняя дверь Синей Комнаты проступала на стене на своем прежнем месте.

110

В куцый остаток этой ночи успел втиснуться странный сон, досмотренный мною почти до конца. Когда я проснулся, мои глаза уперлись в голубоватое стекло с неземными льдистыми разводами; я не сразу понял, где сон, а где явь. Но явь была напористей: закашлял простуженный умывальник, завозились, перекликаясь, звуки голосов, и я понял, что вижу лишь оконное стекло, превращенное в сказку вымахавшим за ночь морозом. Я не шевелился, стараясь не испугать уже насторожившийся сон, но глаза открывались сами собою; светлая полосочка расширялась, расширялась, пока не вобрала в себя все: окно, стену, часть потолка, синюю спинку кровати и складчатую простыню.

Я поежился под одеялом и подогнул коленки - было прохладно.

В палату вошла Ложка. Она что-то искала. Черный начал свои шуточки сонно, без особой охоты. На нем был обыкновенный больничный халат с полосочками. Не черный. Мы утратили свои цвета и в первый момент я даже почувствовал что мир стал пуст, удивившись сам себе, - но сразу же понял, что теперь мир и вправду пуст, но не из-за цветов.

- Тетенька, а кашу ложками едят, да? Ой, а у меня вчера одна ложка была, такая вонючая, так я её в туалете утопил. Еще одна осталась. Тоже утоплю.

Так он дразнил Ложку. Она не отвечала.

Я заснул опять, теперь уже без сновидений. Проснулся перед самым завтраком, перевернулся, сел на кровати.

Палата стала полной. Пустовала только кровать Зеленого. На кровати

Пестрого сидел Черный. Теперь наша одежда не совпадала с нашими именами - и прежде, чем я успел удивиться, я вспомнил настоящие имена.

- Эй! - позвал я. - Кто-нибудь что-нибудь помнит?

- Шестерка проснулся, - сказал Черный, - шагом марш ко мне и отдай честь.

Я ещё раз осмотрелся. Все были живы. Потом я посмотрел в глаза Черного и не увидел там памяти. Но вдруг?

- Подожди, - сказал я, - послушай, какой сон мне приснился. Это было так, - продолжал я, - мне было примерно шесть с половиной. Я ехал в трамвае. Рядом сидела мама с девочкой. Девочке было примерно два года. Она еще, наверное, не умела говорить. У неё были две маленькие косички, одна завязанная зеленым, а другая красным. Она была блондинкой. Она была некрасивая. Я посмотрел на неё и улыбнулся. Она тоже мне улыбнулась, потому что поняла, что улыбаются не кому-нибудь, а только ей. И я увидел, какие у неё стали счастливые глаза.

Она послала мне настоящий воздушный поцелуй - её уже такому научили. Мама взяла девочку на руки и вышла на следующей станции. А я ещё несколько дней не мог прийти в себя. Потому что это так просто - сделать кого-то счастливым. Но гораздо счастливее от этого становишься сам. Я это помню до сих пор. Я не всегда...

- Слушайте, что за бред он несет? - спросил Черный. - В шестерке что-то поломалось. Для починки нужно лычку. А ну - сюда!

Все засмеялись. Никто ничего не помнил, даже Черный. Может быть, мне все приснилось? Но тогда куда же делись Зеленый с Пестрым?

- А где Коля? - спросил я. Оказывается, Пестрого звали Колей. Оказывается, все об этом помнили. Оказывается, моя фамилия была Кощеев, а мое имя - Андриан.

Она сказала, что тот Кощеев был просто плохой копией меня?

- Ты все проспал. Тут такая кутерьма - двое пропали. А у нас в палате десять кроватей, хотя должно быть одиннадцать если посчитать, - ответил Белый.

Сейчас он уже не был белым.

Я снова лег.

- Я сказал, сюда! - продолжил Черный несколько удивленно.

- Да пошел ты.

После пережитого меня уже ничто не могло испугать.

- А ты знаешь, что я с тобой сделаю?

- Знаю. Сейчас ничего.

- Правильно. Сейчас я голодный. А потом?

- А потом я до самой ночи не вернусь в палату.

- Правильно. Но что я с тобой ночью сделаю?

Его взгляд был мертв, совершенно мертв, на все сто процентов. Сейчас, когда он ничего не помнил, он окончательно стал черным человечком.

- А ночью ты меня не поймаешь. Я уйду по крышам. Я вылезу на чердак, потом на нашу крышу, потом перепрыгну на ту, которая возле арки. И ты меня не поймаешь.

- А я не пущу тебя наверх.

- Это потому что ты сопляк еще. Если бы ты был смелым хоть немножко, то не выпендривался бы здесь, а поймал бы меня на крыше - на той крыше. Там всего метра два прыгать. Но ты никогда не перепрыгнешь эти два метра. Потому что это могу сделать только я. И никто кроме меня. Я ты боишься - и все они видят и знают, что ты боишься. Ты только говорить умеешь. Это ты шестерка, если ты не можешь сделать такой простой вещи.

Черный достал скальпель и поиграл им в руке.

- Шо?!! Все слышали? Я дам ему десять минут после отбоя, а потом пойду за ним. Вы все ждите, а принесу вам его скальп. Но до ночи - чтоб его никто не трогал! Все слышали? Молодцы.

Днем мороз усиливался, окна совсем потеряли свою невинную прозрачность; ледяные цветы разрастались в многоголовых пятнистых змей и каждое пятнышко переливалось тенями, если двигать головой сверху вниз. Если двигать в стороны, то не переливалось. Со мной никто не разговаривал, мне никто не мешал.

После обеда я попросил у Синей заколку и она очень удивилась.

- Так ты мне дашь?

- А почему я обязана тебе что-то давать?

- Ты тоже ничего не помнишь?

- Что я должна помнить?

- Ночь в Синей комнате. Мы?

- Ну ночь - и что?

Она тоже все забыла.

- Вот это, возми это в подарок от меня, - я отдал ей три листка с синими рисунками, три портрета её самой. - Я это сам рисовал.

Синяя расцвела, портреты были похожи - лучше фотографий.

- Я дам тебе за это три заколки, хочешь? Только у меня никогда не было синего платья и синего бантика. Я вообще никогда не ношу синий цвет.

- Значит, эту девочку я выдумал.

- Значит, ты выдумал меня, - сказала Синяя.

- Нет, - сказал я. - За один портрет дай мне заколку, а за остальные два - два раза поцелуй.

Девочки просто взвились. За минуту я получил восемь предложений написать портрет, ещё больше предложений поцеловать и несколько взаправдашних поцелуев.

- Мы выйдем, - дружно сказали девочки и вышли из палаты.

- Ладно, - сказала Синяя, - держи заколку.

- А остальное?

- Может, не надо?

- Тебе не хочется попробовать?

- Хочется, - сказала Синяя, - но они же подсматривают.

Я поцеловал её сам. Ее губы были жесткими, как деревяшки.

- Это сойдет за первый раз, - сказал я, - но так не целуются. Нужно двигать губами. Теперь второй раз.

Второй раз был настоящим. Мы даже заслужили аплодиспенты зрителей. Когда я выходил из палаты, девочки целовались друг с другом.

111

У него был скальпель и он собирался его использовать. Но он дал мне десять минут и он сдержит слово. Почти сдержит, он наверняка начнет раньше.

Мне ли его не знать - после всего, что он рассказывал. Пока я поднялся на чердак, минуты уже прошли. Сколько их прошло? Две, три, пять? Но время ещё остается, только если они не начнут охоту раньше. А они начнут - нужно спешить.

В дальнем конце чердака был ещё один люк, к которому я никогда раньше не приближался; я знал об этом отверстии по неясному пятну света, которое могло быть только выходом на крышу.

Стояла безлунная ночь, но я помнил направление.

Прощупывая черноту, я пробирался сквозь нечастый ельник темных брусьев; с каждым шагом воздух становился холоднее и, наконец, дырка звездной глуби выдохнула на меня такой мороз, что несколько секунд я просто не мог позволить этому воздуху войти в свое теплое тело.

Над дыркой стоял деревянный колпак, похожий на скворечник. Две ребристые дверцы долгие годы старались удержать здесь порывы ветра, но одна из них сдалась, провисла; ночные ветры навсегда разлучили эту пыльную чету. Вторая, ровная дверка, печально поскрипывала, оплакивая ушедшую молодость и счастье взаимной любви. Но неужели Синяя ничего не вспомнила?

Лесенки не было. Значит, спасения не было тоже. Я надеялся спрятаться здесь, пока Черный уйдет на другую крышу. А оттуда уже нельзя вернуться. Есть ещё несколько минут. Я прислушался - пока тишина.

Я вернулся и запер нижний люк палочкой - эта хрупкая защита позволит выиграть хотя бы минуту. И в этот момент внизу зародились, развились, оформились и окрепли голоса, вскрики, бьющиеся в истерическом припадке охотничьей радости.

По шести ступеням я вылетел на крышу.

В последний момент шестая обломилась и мне пришлось схватиться за что-то занозливое и скользнуть по нему рукой. Рука не почувствовала ни боли, ни холода.

Дважды поскользнувшись, я перебежал к тому скворечнику, который примерз к крыше в очень неудобном месте, на краю, и уже не мог отодвинуться дальше. Я сел и свесил ноги внутрь, держась рукой за единственную крепкую створку, и стал ждать.

В моем кармане лежали сейчас десять металлических шариков от подшипника - это самое важное.

Я слушал.

Холод заставил меня оцепенеть, я не мог двигаться, но слышать мог. Из-под ног, совсем близко, всплыл шум, приближенный дыркой шум далеких голосов - потом голоса оборвались. Невидимый, я висел в черном проеме, готовый каждую секунду спрыгнуть вниз, в чердачный сор, и уже там проиграть окончательно.

На крышу вышла тень. Тень двигалась осторожно, оглядываясь, выискивая место, которое может прятать жертву. Самое время. Я достал шарики, тряхнул их в жменьке и бросил - мимо крыши, в пустоту. Чужая крыша, подхватив игру, весело зазвенела чем-то покотившимся. Тень подошла к краю. Она стояла, вырезая из звездной ткани черный лоскут; она раздумывала. Сейчас в ней не осталось ничего, кроме черноты. Сейчас было видно, насколько черным он стал. Наконец, тень вытянула щупальцы, наклонилась и скрылась внизу.

Грохот тонкого железа, принимающего ношу. Чистый звездный горизонт. Небо снова стало небом.

Я встал на носки, придерживаясь за створку. Тень была внизу; она угадывалась по редким, резким шевелениям, по шершавым звукам ржавых листов, прогибаемых ногами. Черная тень ушла, ещё раз мелькнув над хребтом дома.

Несколько зеленых вспышек осветили горизонт. В эту ночь стреляли мало, совсем мало. Раньше окраины светились, а теперь я мог видеть всю черноту большого пространства, глядящего на наш маленький город. Слева, километрах в двух от нас, вздымался тонкий и высокий газовый факел.

Теперь все.

Я спустился, вошел в палату. Было тихо, но никто не спал.

- Слушайте меня! Его больше нет. Жаль, что я не принес вам его скальп, но он удрал слишком быстро.

- Но он вернется?

- Нет.

- Откуда ты знаешь?

- Там мороз градусов двадцать пять. И он не выберется вниз до утра люки закрыты и даже не видны. Особенно ночью. Если даже он выдержит, то попадет уже не в эту больницу. Мы больше никогда его не увидим.

Я лег на свою кровать у окна и стал смотреть в высокий потолок. Потом достал из тумбочки остаток вчерашней свечи, завернутый в платок, и развернул.

Фитиль продолжал тлеть. Я дохнул на него и голубой язычок пламени осторожно раздвинул тьму.

112

С тех пор прошло много лет, почти полвека, но огонек этот так и не погас.

Я всегда старался держать его поблизости от себя, со временем я даже заказал для него специальный коробок с окошком. Ветер, дожди, порой мое равнодушие или ревнивая злоба моих подруг не мешали ему гореть. Дважды свеча оказывалась под водой, один раз её бросили в костер, много раз пытались раздавить, как-то я не вспоминал о ней пять лет - но оранжевая искорка на кончике фитиля продолжала тлеть. И она всегда разгоралась стоило лишь дохнуть. Вначале я не понимал что поддерживает и что заставляет гореть этот яркий необжигающий язычок, да и сейчас не вполне понимаю, а лишь надеюсь, что он из тех огней, которые не гаснут

- как и газовый факел, сделавший мой город знаменитым.

Сейчас город полностью перестроен, от старого госпиталя не осталось и следа. Город превратили в уютный туристический центр и с каждым годом все больше туристов наводняют его, особенно в конце весны - тогда от них просто нет спасения. Они приезжают, чтобы увидеть огонь, который невозможно потушить и наивно восхищаются, слушая выдуманные истории о факеле. Да и зачем им правда?

Зачем им знать, что в горорде есть ещё один негаснущий огонь?

Черный тогда не вернулся - и я никогда больше не увидел его. Но я ношу в себе его память и память о нем, настоящем, не всю, а лишь остатки той пямяти которую он стремился мне передать. Носить этот груз нелегко - его память имеет волю и силу, она порой начинает приказывать, объяснять, подчеркивать, насмехаться и вообще вести себя непозволительно - тогда я должен её усмирять.

Когда мне приходится судить о красоте вещи, его голос всегда звучит во мне и, прислушавшись, я обычно нахожу его мнение более верным, чем свое. Я так и не научился чувствовать красоту сразу, не научился безошибочно откликаться на нее, делать на неё стойку как охотничья собака делает стойку на желанного зверя. Он умел, но не успел мне объяснить. Иногда его жесты, слова, выраженья глаз прорываются сквозь мои, тогда я чувствую его маску на своем лице - или только в уголке губ, я спешу к зеркалу и вижу, как часть его проступила сквозь мою кожу.

Часто я слышу его интонацию в своем голосе так явно, что мне кажется, он начинает говорить через меня. К счастью, никто этого не замечает.

Никогда больше не встретил никого из них и до сих пор, думая о них, называю их по цветам, хотя теперь они имеют имена. Наверное они стали обыкновеннейшими дюжиными человечками, одними из многих, одними из тех, чье предназначение - пополнить новыми особями популяцию и мирно отойти, уступая место новому лучшему поколению. К этому ведь в конце концов приходит громадное большинство людей.

Даже теперь, когда ЕЕ нет, из тысячи рожденных с задатками гения чаще всего получается тысяча полезных членов общества, но не более того. Все новые и новые тысячи экземпляров пустой породы. Она здесь ни при чем, она слишком много на себя брала, и даже этот наш грех она приписывала себе. Я часто смотрю в небо, на звезды и пытаюсь разгадать - там ли она, куда она ушла от нас, и я всегда вижу её или её противоположность в звездном небе. Что там, в этом огромном знаке вопроса разлитом над нами - предел развития духа или предел развития чисел? Я смотрю и не могу верный ответ: так иногда обжигаешься кусочком льда или в первое мгновение воспринимаешь ожег как обжигающий холод. Я смотрю в микроскопы и мне тоже кажется, что она там. Несколько раз я участвовал подводных экспедициях и мне казалось, что я вижу следы её присутствия. Я бывал и в глубоких пещерах и тоже слышал звуки, возможно, произведенные ею. Много раз я попадал в переделки, из которых было невозможно выбраться целым, но в последний момент та же темная сила, что и раньше, спасала меня. Я верю, что мой хранитель помнит обо мне и иногда вмешивается в мою жизнь. Но я знаю, что больше никогда не смогу поговорить с нею. И всегда, при слове "маятник", я вижу огромный шар, который все так же медленно качается над туманным полем, и не в моих силах его остановить.

Война ещё не закончилась, но значительно ослабела. И всем уже ясно, что она на излете. Уже нет силы, которая поддерживала её.

Я никогда больше не встретил Синюю, хотя до сих пор время от времени принимаюсь её искать. Где-то в глубине я знаю, что не переставал искать ее; я искал её в других женщинах, но находил лишь по фрагментам, которые никогда не складывались - пусть даже не во всю картину, но хотя бы в уголок картины. Я восстановил по памяти те три рисунка синим, и они выставлены в городской галерее, как образец наивного искусства. Если она сохранила оригиналы, то, возможно, она узнает копии и между нами протянется новая ниточка связи. Хотя она так сильно изменилась сейчас, что наверное, быстро станет мне чужим человеком. Я не верю, что вторая, её свеча тоже продолжает гореть.

Основным занятием моей жизни стало одиночество. Я не имею ввиду то одиночество, которое так или иначе знают большинство людей. Я редко бываю сам, у меня много друзей, среди которых двое хороших, да и женщины не сторонятся меня.

Но то одиночество, которое я ощутил в первое же утро без НЕЕ, не рассеялось.

Ведь она покинула нас. Нам ещё долго придется учиться жить самим. Но у меня есть и другие занятия, помимо одиночества.

Я занимаюсь историей и часто думаю о том, что все люди древности жили, видимые ею. Она видела и знала каждый миг их жизни. Они ели, пили, размышляли или подличали, а она смотрела на них сверху, невидимая и всепонимающая. Во все века и во всех уголках планеты её зрачок двигался вслед за нашими движениями.

Впрочем, она необязательно следили за всеми - скорее всего, она находила узловые точки в человеческой массе и влияла лишь на избранных. Она подстраивала их судьбы, сообразуясь с некоторой целью, ведомой лишь ей. Те люди называли это судьбой, везением или совпадениями, но теперь я знаю, что если ты оказываешься там, где не предполагал оказаться, то это Машина. Машина всегда наполняла жизнь чудесами, а люди были слишком самоуверены и прямолинейны, чтобы видеть эти чудеса.

Я научился их видеть и поэтому знаю, что Машина не ушла далеко.

Загорается чиркнутая спичка, выбросив шипящие перышки, замолкает; огонек съедает ребрышки, а потом уж и плоть дерева, палевый, окаймленный синевой; головка спички загибается кверху, будто хочет видеть твое лицо, любопытная; подсвечивает бордовым, не вполне остыв; вдруг выплевывает едко пахнущий дым, и сумрак становится текучим, волшебным, и ты негромко говоришь: "когда спичка погаснет, кто-то умрет", и тебе совершенно все равно, умрет безымянный кто-то или нет - безразлично, хотя преступное желание угадать стоит тут же, рядом, и выглядывает из-за плеча безразличия, и гримасничает; вот так бывает.

Иногда я знаю, что наша насквозь рациональная и протравленная научностью, как таранка солью, жизнь есть лишь черно-белый узор над плотной подкладкой из пушистых чудес; иногда я вижу яркую петельку нити, беззаконно поднявшейся к нам из той подкладки; иногда мне удается потянуть эту нить и, хотя она легко рвется, но самой возможностью бесконечного вытяжения показывает, как обширна та область, откуда она пришла. Мне неинтересны знахари и колдуны, водящие по воздуху ладонями; неинтересны кликуши, входящие в оплаченный транс; неинтересны парапсихологические феномены, надувающие жилы на потных лбах, и с напряжением, способным сдвинуть с места грузовик, сдвигающие с места пылинку, закрытую от них тройным стеклом неинтересны, потому что они не знают главного секрета, не знают и потому лгут, себе или нам.

Однажды я целую неделю был занят тем, что писал рассказ о пожаре - и всю ту неделю горели пожары окрест, сгорело даже весьма холодное место фабрика мороженого; в другой раз я рассказал женщине о странном зигзаге свой судьбы и в тот же день зигзаг повторился, и даже оставил после себя парочку следов - вот, мол, помни и верь; в третий раз хорошая девушка в сердцах пожелала плохой споткнуться и сломать себе шею - и плохая, ничего не зная о пожелании, споткнулась и сломала себе - не шею, а всего лишь руку и два ребра справа, но споткнулась как раз вовремя чтобы намекнуть на чудо; в четвертый - был надцатый по счету темнооблачный день и мальчик спросил: "когда же выйдет солнце?" "Через тринадцать минут", - ответил я, не думая, что мальчик станет смотреть на часы - но точно через тринадцать минут солнце показалось.

Руку, а не шею - всегда видишь недостроенность чудес, будто некто, как ребенок, бросается тебе навстречу с руками, раскинутыми для объятий, желая отдать всего себя, но вдруг останавливается, застеснявшись, и отворачивается, и идет в другую сторону. Так кошка, играющая в траве, замечает человеческий взгляд и начинает играть вдохновеннее, но переворачивается на лапы и притворяется серьезной, и ты чувствуешь совместный с нею стыд, ты, подсмотревший чужую тайну. И сбываются нелепейшие предсказания, вроде того, тринадцатиминутного; и исполняются проклятья, и трещат пожары, в которых ты никак не повинен, но какой-то изнаночной гордостью приписываешь их себе (да и мораль в таких, не редких случаях, тоже вывернулась наизнанку); и сумрак становится волшебным, и огонек ползет по спичке выше - медленный в пристальном свете внимания, медленный, как болезнь или старость - и уже почти касается пальцев - когда спичка погаснет, кто-нибудь умрет, - ещё секунда; и спичка гаснет, и в ларек на полной скорости врезается мотоциклист.

Вы думаете, что её нет над нами?