Изначальные

Глава 2. Вторая попытка

Около 3000 лет до н. э.

Красное солнце поднималось из-за песчаного бархана, озаряя пустыню мистическим светом. Вокруг, насколько хватало глаз, царил песок. И лишь в отдалении под солнечными лучами мерцали блики полноводной реки Нил.

Сквозь открытое окно послышался плавный напев местного жреца, возносящего утреннюю молитву богине Нут, которая по местным верованиям каждый вечер проглатывала солнце, чтобы оно могло отправиться в подземный мир. А чтобы Нут вернула светило на небо, каждое утро на рассвете жрецы, стоя на алтаре, освещенном первыми лучами солнца, напевно читали ей молитвы.

Наблюдатель захотел не только услышать, но и увидеть этот странный обычай своими глазами. Он направился к противоположной стороне зала. Его тяжелые шаги гулко отдавались эхом под высокими сводами каменного дворца.

Выйдя на балкон, мужчина подошел к перилам, искусно вырезанным из дерева, и с каким-то внутренним трепетом провел рукой по их тщательно отполированной поверхности. Этот строительный материал был большой редкостью в этих местах. В основном местные жители строили свои дома из песчаника и известняка. Из розового гранита мастера делали обелиски, а все остальное — из алебастра: посуду, вазы, статуи, даже стены и полы в этом дворце были сделаны из него же.

Но, к его величайшему сожалению, с балкона, этот ритуал было не видно. Судя по всему, алтарь богини Нут, находился с противоположной стороны дворца. Поэтому, наблюдать ритуал своими глазами, мужчине не удалось, но все было прекрасно слышно.

Что-то особенное слышалось в этом напеве. Было в нем и торжество жизни, и мольба, и просьба, и призыв! Особенно органично, эта молитва звучала над заросшей сочной зеленью, долиной реки Нил. А как необыкновенно прекрасно, смотрелось с большой высоты, само русло этой неимоверно длинной реки! Она, извилистыми поворотами струилась, сверкая и искрясь под первыми лучами восходящего солнца. Мужчина, закрыл глаза и на некоторое время, словно впал в транс, растворяясь в этом великолепии прекрасной долины и звучании мелодичного напева.

Тем временем утренняя молитва завершилась, и последняя нота пронзительной песни, отзвучав, рассыпалась хрустальным перезвоном в начинающем накаляться воздухе.

Командор вернулся в прохладу внутреннего помещения, нажав на скрытую в стене пластину. За его спиной тихо закрылась прозрачная дверь. С еле заметным шорохом такие же перегородки закрыли и окна каменного зала. Теперь жара не будет проникать внутрь помещения, и находиться в общих залах станет более-менее сносно.

Со стороны входной группы послышались быстрые уверенные шаги, и в помещение вошел…

Командор вздрогнул. За тысячи лет своей жизни он всякое повидал, но ничего подобного здесь увидеть точно не ожидал! В зал вошло существо, фигурой похожее на человека. Его мощного сложения тело до пояса было голым, лишь бедра плотно облегала золотая переливающаяся ткань, спускавшаяся спереди до колен множеством мелких вертикальных складок.

Шею этого существа обвивали тонкие длинные и гибкие золотые пластины ювелирной чеканки, частично закрывающие также грудь и плечи. Подобные же украшения в виде тяжелых золотых браслетов были надеты на предплечья и голени. Обут незнакомец был в легкие сандалии из кожаной тесьмы.

Но голова у существа была птичьей. Огромный, загнутый вниз мощный клюв отметал всякие сомнения в том, каким способом питается этот птице-человек. Длинные цветные перья ниспадали с головы на спину. Во вполне себе человеческих руках он держал непонятного назначения крест и петлю.

Существо быстрым шагом приблизилось к низкой кушетке, стоящей у стены и, небрежно бросив на нее эти странные предметы, взялось обеими руками за голову. Быстрое движение — и птичья голова полетела вслед за валяющимися непонятными символами.

Командор рефлекторно сделал шаг назад и бросил взгляд на то место на плечах существа, где еще совсем недавно находилась голова птицы.

На него, улыбаясь, смотрел его помощник, Катран.

— Приветствую вас, командор! — вытирая со лба пот, весело произнес мужчина. — Как долетели?

— Полет прошел в штатном режиме, — на автомате ответил командор, все еще пребывая в шоке от фееричного появления своего помощника.

— Вам уже показали ваши покои, командор?

— Дориан, — привычно поправил он.

— Ну, в таком случае — Амон-Ра! — с этими словами Катран нажал на одну из цветных пластин в стене.

Открылась небольшая ниша, в глубине которой лежала стопка маленьких прозрачных дыхательных накладок. Взяв одну из них, Катран приладил ее на нос и облегченно вздохнул.

— Катран, могу я узнать причину этого неуместного маскарада? — нахмурившись, спросил командор. — Или это вы так готовились к встрече со мной?

Взяв лежащую на кушетке голову птицы и предметы в виде креста и петли, Катран сделал приглашающий жест и направился в соседнее помещение. Командор последовал за ним. Они вошли в какую-то маленькую комнату, настолько тесную, что двоим мужчинам там было практически не развернуться.

— Еще один лифт? — оглядывая испещренные различными символами стены, полуутвердительно спросил Командор.

— Да, — ответил Катран. Плотно закрыв дверь, он обвел рукой помещение и начал объяснять: — Большинство символов на этих изображениях — местные. Но на голубые пластины нанесены те, что понятны только нам. Здесь есть для открывания ниш с масками, закрывания-открывания прозрачных дверей, лифта в личные помещения и так далее. Обратите внимание вот на этот знак.

Командор повернул голову и увидел изображение, почти точь-в-точь повторяющее то, что являл собой его помощник, когда вошел в тот большой зал. Перед ним был рисунок хищной птицы с человеческим телом, держащей в руках крест и петлю.

— Этот символ обозначает лифт в ваше жилое помещение. А конкретно в ту его часть, куда не имеет доступа обслуга Амона-Ра. И где вы сможете свободно снять голову птицы и надеть дыхательную маску.

— Я не понимаю! — раздраженно произнес командор. — К чему весь этот маскарад? Зачем мы должны надевать эти головы? Здесь и так царит адская жара!

Помощник вздохнул и, молча нажав на пластину с изображением хищной птицы, повернулся к начальнику.

— Как говорят местные, и у стен есть уши. Сейчас мы поднимемся в ваши апартаменты, и я все вам объясню.

***

— Итак, если я правильно тебя понял, — лениво проговорил командор, с сытым выражением лица откидываясь на спинку дивана, — я изображаю их верховное божество Ра, имеющее голову хищной птицы. А ты — брат Осириса, единственного божества, имеющего облик человека.

— Да, но который мы не можем использовать, так как будет видна дыхательная маска, — пояснил Катран. — А боги, как считают местные жители, не могут иметь человеческих слабостей, — добавил он, отправляя в рот горсть винограда.

— Не сбивай меня, я сам! — сверкнув глазами, буркнул командор. — Итак! Ты брат Осириса — Сет. Личность не очень хорошая, но в известной мере полезная, и являешься правой рукой бога Амона-Ра. И у него голова собаки.

— Все верно! — кивнул Катран и потянулся за новым фруктом.

Дориан задумчиво проследил за рукой помощника и продолжил:

— Наша охрана олицетворяет собой бога Анубиса, который изображается с головой шакала. Кстати, ты молодец! Отлично придумал — и образ соблюсти, и в этих головах разместить не только дыхательную маску, но и кондиционирование!

Помощник улыбнулся, довольный похвалой начальства.

— Да, неплохо придумано. Только затылок все равно потеет.

— Жаль, что на этой планете нам нельзя обходиться без дыхательных масок, — покачал головой командор. — Помню, что в эпоху гигантских ящеров процент кислорода в атмосфере планеты колебался с десяти до тридцати. Хотя и этого очень и очень мало. И если бы не эти хищные животные, мы бы уже давно освоили эту планету!

Снаружи раздался пронзительный звук с хриплыми обертонами.

— Что это!? — вскочил командор.

— А! Забыл предупредить, заговорились мы, — поморщившись, ответил Катран, вставая и потягиваясь. — Каждое утро в семь утра по местному времени народ приветствует своих богов и приносит свои дары.

— А ты неплохо здесь освоился всего за год, — хмыкнул командор и тоже встал. — Эй! Ты ошибся головой! — воскликнул он. — Твоя собачья.

— Все верно, — несколько изменившимся под маской голосом произнес Катран, закрепляя голову птицы у себя под подбородком. — Мне нужно показать вам, что должен каждое утро делать солнцеликий Амон-Ра. Чуть не забыл! — полностью облачившись, воскликнул мужчина. Взяв в руки стилизованную голову собаки, он подошел к командору. — Вот здесь, смотрите, — показал он на область у правого уха, — нажимаете, и включается переводчик. А вот тут, правее, — указал он на область под подбородком, — включается переводчик с нашего на язык аборигенов. А левее — микрофон. Им пользуйтесь только для общения с толпой. Для обычного разговора с жрецами достаточно двустороннего переводчика. Быстрее одевайтесь, командор. Боги не должны опаздывать. Дурной тон! — произнес Катран, усмехнувшись. — Вот ваш передник схенти[1]. Не пугайтесь, он только выглядит сложным, на самом деле надевается очень легко.

В этот момент раздался второй пронзительный сигнал.

— Мы не опаздываем? — спросил командор, спешно натягивая на себя непривычное одеяние серебристого цвета с черной окантовкой.

— Нет, до последнего сигнала у нас еще пять минут. Успеем, — ответил помощник, надевая на начальника кожаный плетеный пояс и защелкивая на руках и лодыжках золотые браслеты.

Отойдя назад на пару шагов, он критически окинул взглядом фигуру командора, цокнул языком, выражая крайнее одобрение, и надел на него голову собаки, активировав только двусторонний переводчик.

— И вообще, это я придумал созывать народ таким способом. И людям понятно, сколько осталось до лицезрения солнцеликого, и нам точно известно, когда пора выходить к народу, — закончил Катран и, взяв в руки крест и петлю, важной поступью направился на выход.

— А мне что делать? Ты не сказал! — пробасил командор, следя за впередиидущим помощником сквозь прорези в маске.

— Важно стоять справа от меня и молчать. Ну и, запоминать то, что делаю я, — уже в лифте, произнес помощник. — Хотя… — он обернулся и оглядел фигуру начальника с головы до ног. — Мы разного роста! Об этом я как-то не подумал. Но уже поздно что-то менять. Станете рядом со мной на одно колено.

— Вот еще! — прорычал Дориан.

— Командор! Это не обсуждается! — посерьезневшим голосом произнес Катран. — Бог Солнца по определению не может быть ниже своего слуги. Это будет выглядеть так, будто Сет — слуга и правая рука солнцеликого — чем-то провинился и просит прощения. Это только добавит авторитета Амону-Ра.

— Хорошо, я понял, — прорычал командор и вслед за своим помощником вышел на широкую и высокую освещенную солнцем лестницу.

________________________________________

[1] Схенти — древнеегипетский передник и набедренник, плотно облегающий тело вокруг бедер и спускающийся складками спереди.