Изменивший империю. Первый шаг. Том 3

Глава 33

— Интересные дела творятся на моих землях, — вещал Тарников. — Стоило ненадолго покинуть город, как мои Вассалы взяли на себя слишком много обязательств.

В кабинете Савельевой, как и предполагалось, собрались все аристо. Семейная пара Смирновых, боярыня Морозова и сама директриса. Князь ходил из угла в угол и не переставал возмущаться. Признаться, меня несколько удивило столь надменное отношение к нам с его стороны. Хотя логично, что он не считает нас за полноправных аристо, и всё же можно же умерить свою гордыню и не тыкать ею нам в лицо.

Хотя, чего это я? Сам ведь частенько зазнаюсь. Но даже тогда стараюсь уважительно ко всем общаться, и...

Савельева сурово на меня посмотрела, одним лишь взглядом дав понять, чтобы я заткнулся. Нет, вряд ли кто-то мог прочесть мои мысли. Однако их суть или эмоциональную составляющую сильные маги уловить способны. Пришлось напрячься и закрыться получше. Но Тарников ужепочувствовал моё скрытое возмущение и бросил на меня пронзительный взгляд.

— Ваше Сиятельство, — вступила в разговор Морозова. — Мне кажется, вы немного утрируете. Мы всё так же вам верны, и никакого своеволия себе не позволяли.

— Неужто? — князь нахмурился ещё больше. — А ты что скажешь, Сёма? — он повернулся к Смирновым.

— Мы ведь уже всё обсудили, Ваше Сиятельство, — кивнул мужчина, привстав со стула. — Илья был в больнице. Мы никоим образом не могли с ним связаться. Да даже если б и получилось, кто в здравом уме потащим парня в таком состоянии к себе домой?

Тарникову его речь явно не понравилась. Уверен, что он бы уж точно потащил, вот только сказать это уже не мог, иначе князя можно было бы назвать человек нездорового умишка.

— Допустим, — он вновь посмотрел на меня. — А ты что скажешь в своё оправдание, Филатов?

Оправдание? За что? За то, что меня, якобы, избили чуть ли не до потери пульса?

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — я учтиво поклонился. — Со мной такое частенько происходит. Постоянно встревая в различные неприятности. Честно говоря, я удивлён, что господин Смирнов вообще согласился взять меня под своё крыло. Всё же я боюсь, что могу заразить и их своим невезением. А этого мне бы никак не хотелось.

— Забавно, — Тарников хмыкнул. — Болтать ты умеешь, голова варит. Неудивительно, что моя сестра так на тебя рассчитывает.

— Я премного благодарен и госпоже Савельевой, что позволили мне поступить в школу. И за её доверие. Очень надеюсь, что мы выиграем олимпиаду, а после...

— «После» меня мало интересует, — отмахнулся князь и обвёл всех суровым взглядом. Но потом скрестил руки за спиной и выпрямился. Внезапно он стал собранным и спокойным, что у меня вызвало серьёзные опасения. По крайней мере, когда он психовал, я знал, чего от него стоило ожидать. Сейчас же он казался настоящим хладнокровным хищником. — Что ж, мои дорогие, — произнёс ледяным тоном, который ничего хорошего не предвещал. — Думаю, на этом наше собрание можно закончить. У меня ещё уйма работы. Думаю, у вас тоже. Поэтому не смею никого больше задерживать, — он первым оказался у двери. Но, взявшись за ручку, обернулся. — Но мы ещё обязательно с вами поболтаем. Чуть позже и при других обстоятельствах.

С этими словами князь покинул кабинет, оставив нас в молчаливой прострации.

— Вот так знакомство, — одними губами произнёс я спустя пару секунд.

И судя по лицам присутствующих, они были со мной согласны.

Всё обратную дорогу провели в столь же напряжённой тишине. Конечно же, в школе мы не остались. Смирнов вежливо попросил директрису забрать меня и Люду. Савельева спорить не собиралась, а понимающе кивнула. Морозова, которая всё ещё сидела в кабинете, лишь хмыкнула, но ничего не сказала.

И вот таким образом мы добрались до дома Смирновых, где глава семейства сразу же проводил нас в свой кабинет.

— Он что-то задумал, — с ходу выпалил Смирнов, стоило только двери закрыться. Посмотрел в широкое окно, хмыкнул собственным мыслям и зашторил его.

Я вошёл последним. Люда и её мать уже расположились в креслах. Я же решил постоять, пока не предложат присесть. Злоупотреблять гостеприимством мне совершенно не хотелось.

— Он всегда плетёт свои сети, — процедила сквозь зубы его супруга. — Мерзкий паук.

— Всё так, — Смирнов кивнул ей и посмотрел на меня. — А ты что скажешь, Илья? Можешь присаживаться, — указал на стульчик в левом углу кабинета.

— Честно говоря, я даже не знаю, что и говорить, — признался я. — Мне ещё никогда не удавалось увидеть князя вживую.

— Разве? — мужчина удивлённо вскинул брови. — Я думал, что твои родители уже встречались с ним и водили тебя на работу.

— Насколько я помню, то проникнуть в сердце «Путеводной нити» довольно проблематично, даже с доступом моих родителей, — я покачал головой. — К тому же их работа была скрытной, и меня они в неё не особо посвящали. Что касается князя, то я ничего не помню. Возможно, когда-то, когда я был ещё ребёнком, то такие встречи и были, но сейчас я о них ничего не помню.

— Ясненько, — Смирнов чуть ли не рухнул в своё кресло. — А по поводу сегодняшнего какие мысли? Говори, не стесняйся, здесь все свои.

Хм, ну в чём-то ты точно прав. Свои.

— Мне интересно, Тарников всегда ведёт себя столь развязно?

— В большинстве случаев, — ответила Смирнова.

— Но если он старается тебя унизить у всех на виду, то так даже лучше, — продолжил её муж. — Он любит говорить прямо, и в таких случаях мы понимаем, что у него на уме. Но когда держит язык за зубами, вот тогда стоит его остерегаться. Мало ли какие у него там мысли. Ничего хорошего точно нет.

— Значит, я верно это подметил, — пробормотал я.

— Что? — прищурился Смирнов.

— Ничего, — я мотнул головой. — Ещё хотел уточнить, зачем князь вызвал всех в школу всего на десять минут? Ничего важного ведь не обсуждали. Или я поздно пришёл?

— Пока тебя не было, он тоже ничего интересного не сказал, — вздохнул мужчина. — Просто у князя есть такой бзик — напрягать и бесить людей. Нравится ему тормошить нас по пустякам. Уверен, в следующий раз он позовёт уже в свои апартаменты. И вот тогда... — нахмурился и уставился в потолок. — Нам надо бы подготовиться.

— К чему? — спросил я.

— Вот именно, Илья, — он развернулся в кресле ко мне. — Я не знаю. Но ничего хорошего нас там не ждёт, — после устало опустил взгляд и побарабанил пальцами.

— Неужели от князя нет никакой защиты? — поинтересовался я.

— Ты же знаешь, что он уже забрал у нас двух дочерей. А теперь... — Смирнов перевёл взгляд на семью, — позарился на Люду.

Я поджал губу и посмотрел на девушку.

— Этого следовало ожидать.

— Да! — внезапно выпалил он, но тут же поник. — Но теперь всё зашло слишком далеко.

— В каком плане? — не понял я.

— В прямом, Илья, — ответила Люда. — В самом прямом. Он хочет, чтобы я вышла замуж не за его малолетнего сына, а за него самого.

— Ого, — только и мог вымолвить я.

— О том и речь, — произнесла Смирнова — старшая, печально вздохнув. — У нас есть время до конца учёбы Людмилы. Но потом уже не отвертеться.

— Время на что? — я снова напрягся.

— На то, чтобы как-то этого избежать, — пробормотал Смирнов, а потом обратился к жене с улыбкой. — Дорогая, можно ли продолжить разговор за обедом?

Было очевидно, что подобное предложение сделано лишь для того, чтобы остаться со мной наедине. Видимо, он задумал нечто серьёзное и не желает посвящать в это ни супругу, ни дочь. В этом я его понимал. Хотя также был уверен в том, что он потом всё им расскажет. Ну, может и не всё, но бо́льшую часть точно. Скорее всего, он хотел создать такую обстановку лично для меня. Дабы я расслабился и мог говорить с ним откровенно.

Что ж, спасибо тебе, господин Смирнов.

Его супруга тоже не была дурой и всё поняла. Ровно, как и Люда. Вот только если в глазах второй вспыхнули ревнивые огоньки, то первая лишь мысленно попросила мужа решить проблему. Конечно, я не мог проникнуть к ней в голову, но мне хватило лёгкого эмоционального посыла.

Когда они покинули кабинет, Смирнов внимательно на меня посмотрел.

— Илья, ты же понимаешь, о ком я хочу поговорить? — спросил он с хитрой ухмылкой.

О ком? О Тарникове мы уже говорили. Значит, речь пойдёт о моём альтер-эго. Ладно, посмотрим, будет ли он юлить, как и Морозова.

— Не совсем, господин Смирнов, — спокойно ответил я.

— Вот как? — хмыкнул он. — Ладно, давай говорить без стеснения, — скрестил пальцы. — Я знаю, что ты знаком с неким Мором. Более того, я догадываюсь, кто скрывается под скалящейся маской. И не могу сказать, что меня радует столь тесная связь моего Вассала с криминальным миром, — он цокнул языком и продолжил: — Однако это многое объясняет в твоём поведении. Нравится мне это или нет, но пока что весомых проблем это не вызвало. Наоборот, приносит плоды. И всё же за всю свою жизнь мне не довелось так сильно... залезать в подобные структуры. Знаешь ли, жизнь аристократа налагает некими обязанностями.

— Я вас понимаю, господин Смирнов, — кивнул я и улыбнулся. — Именно эта причина являлась основной, когда я ступить в вассальство. Вы честный человек, а это вызывает неподдельное уважение.

— Благодарю, Илья, — мужчина слегка расслабился. — Мне приятно слышать. Я годами старался заработать авторитет именно честного бизнесмена. Признаюсь, это довольно тяжело. Некоторые из моих знакомых прогорели. Да и мне пришлось столкнуться со множеством подводных камней. И они до сих пор продолжают бить мне по ногам.

— Надеюсь, мои идеи и предложения хоть в коей — той мере смягчать ваши ушибы.

— Я тоже на это надеюсь, Илья, — улыбнулся он. — Однако иногда в жизни сталкиваемся с проблемами, которые просто так не решить. И вот тогда нам приходится просить помощи со стороны.

Ага, вот мы и добрались до кульминации.

— Вы просите меня связаться с неким криминальным авторитетом, чтобы он решил проблемы с князем? — уточнил я.

— Да, — кивнул Смирнов. — И я знаю, что тебе... ему это под силу.

— Допустим, я могу передать ему весточку. Возможно, этот Мор даже согласится вам помочь. Но что именно ему предстоит сделать? Убить Тарникова?

— Что? Нет! — испуганно воскликнул мужчина и, откинувшись в кресле, покосился на зашторенное окно. Но не увидев ничего опасного, с облегчением вздохнул. — Не стоит говорить о князе столь громко. Тем более, раскидываться подобными словами.

— Он может нас услышать? — напрягся я. — У вас здесь прослушка?

— Если б она была, я бы вообще с тобой не заводил подобный разговор, — покачал головой Смирнов. — Но вот его ворон...

— У князя есть ворон?

— Да, птица, похожая на саму смерть. Не знаю, из какой части Преисподней он её приволок, но лучше перестраховаться.

— Ворон шпионит за врагами князя?

— Именно так. Более того, я уверен, что эта дьявольская тварь способна и на другие пакости. Не удивлюсь, если ворон обладает несколькими ступенями.

— Но ведь это только людские возможности.

— И да и нет, — Смирнов развёл руками. — Я не знаю, что с этой птицей не так. Но до меня доходили некие слухи, от которых мурашки по спине бегут.

— Поделитесь? — заинтересовался я.

— Обязательно, — хитро прищурился он. — Но сперва ты должен пообещать, что расскажешь всё Мору.

— Вы так и не сказали, что он должен сделать.

— Нам нужно каким-то образом вывести Тарникова из игры. Его смерть ничего не решит, тогда власть перейдёт по наследству, и новым князем станет его старший сын.

— Мне казалось, что ваша дочь довольно умная женщина. Разве она не сможет...

— Я не хочу ею рисковать, Илья! — резко возразил Смирнов, но тут же успокоился. — И дело не только в этом. Княжеский совет, прихвостни, что вьются возле Тарникова и пируют с его руки, не дадут ей даже слова сказать. Более того, они и наследника обведут вокруг пальца. А это, поверь, не так уж и трудно сделать.

— Тогда что?

— Есть ещё один вариант, — Смирнов на мгновение замолчал, будто размышлял, стоит со мной делиться такими планами, или же я могу его предать. Однако через секунду шумно выдохнул и продолжил: — Существует возможность сменить правящий род. Если семейство Тарниковых будет в опале, то Верховный князь обязан поставить на их место других влиятельных людей.

— То есть вас, — усмехнулся я.

— Как вариант. В Змееграде живёт ещё и Морозова. Но её репутация довольно противоречива. И не мне тебе объяснять, что да как.

— А госпожа Савельева?

— Как, по-твоему, почему она владеет только школой, являясь при этом княжной?

— Она в изгнании?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил Смирнов. — Её история интересна, но в то же время люди о ней не распространяются. Сам понимаешь, даже в таком щекотливом положении, эта женщина всё-таки обладает силой.

— О да, это я заметил, — хмыкнул я. — Так вы расскажете?

— Обязательно, как только ты согласишься со мной сотрудничать.

— А до этого мы с вами пасьянс раскладывали?

— Илья, ты же понимаешь, что это серьёзное дело! — Смирнов вновь повысил голос, но на этот раз не собирался так быстро успокаиваться. — Он желает заполучить мою дочь! А я не могу этого допустить! Не сейчас... — его голос затих. — Не снова...

— Я вас понял, господин Смирнов, — примирительно сказал я. — И обещаю, что сделаю всё, что в моих силах.

— Вот и отлично, — он будто бы воспрянул духом.

— Вот только что я могу сделать? Тарников чист, как утренняя роса.

— Возможно, — скривился мужик. — Но я уверен, что в его компании творятся грязные делишки.

— От которых он тоже сможет откреститься, если вдруг какая-то информация вылезет наружу.

— То-то и оно, — вздохнул Смирнов. — Потому и говорю, что у нас есть лишь два года. Однако, — с ехидцей посмотрел на меня, — если всё сложится удачно, то ты внакладе не останешься. Ведь место боярина в этом городе освободиться.

— Но я всего лишь Вассал и не могу стать аристо.

— Да, если до этого не будешь состоять в чьей-то высокой семье.

Я нахмурился.

— Господин Смирнов, я боюсь предположить, на что вы намекаете.

— Всё ты понимаешь, Илья, — он просто пожал плечами. — По счастью, время играет на нас хотя бы в одном аспекте. Тарников не делал официального предложения моей дочери.

— Получается, кто первый попросит руку и сердце Людмилы, тот и будет считаться потенциальным женихом, — пробормотал я, с усмешкой глядя на собеседника.

Хитрый ты лис, господин Смирнов. В такое неловкое положение меня давно никто не ставил.