Изменивший империю. Первый шаг. Том 3

Глава 18

Трость со свистом разрезала воздух и опустилась на мой локоть. Я успел заблокировать удар, но даже с моим покровом, старику каким-то образом удалось пробить его, и я, шипя от боли, отскочил назад.

— Да как вы это делаете?! — возмутился я, потирая ушибленную руку.

— Тренировки, Илья, — хмыкнул Хао. — Многолетние тренировки своего тела и духа.

Он вывел меня на задний дворик, как и в прошлый раз. И так же неожиданно атаковал. Однако я уже был готов к такому повороту, поэтому успел вступить в бой с энтузиазмом. Который, впрочем, быстро развеялся, ведь старик бил, не щадя, при этом постоянно попадая и пробивая мою защиту.

— Но вы же... — я не успел закончить фразу, когда его трость вновь пронеслась над моей головой.

— Не зевай, Илья, — назидательно заметил старик. — Лови волны, почувствуй их, и тогда сможешь направлять силы врага против него же.

Я недовольно фыркнул, за что получил ощутимый тычок в грудь.

— Да ёлки! — пришлось снова отскочить. — Вы же используете покров! — возмутился я и тут же пригнулся от очередного удара. Но старик не медлил и тут же, развернувшись на месте, вскинул ногу. При этом земля из-под его стопы полетела мне в лицо. Всего лишь на мгновение я зажмурился, но этого хватило, чтобы удар достиг цели, и я отлетел назад, прокатившись по траве. — Уф...

— Плохо, Илья, — Хао с хмурым видом покачал головой. — Очень плохо. От тебя я ожидал большего.

— Я просто не понимаю, — прохрипел я, встав на ноги. — Как вам это удаётся? Я активировал покров, — по телу пробежались салатовые всполохи. — Но вы всё равно его пробиваете. Это магия, которую я не вижу.

— Именно, — хмыкнул он и чуть повернул стопу. В тот же момент под моими ногами задрожала земля, и мне пришлось прыгнуть влево, где тут же столкнулся с невидимой преградой. Точнее, с воздушным потоком, который врезался в меня со всей силой, отбросив на пару метров в сторону. — Ты не видишь её, потому что я не хочу.

— Спасибо, об этом я уже догадался, — я откашлялся, снова поднимаясь.

Но старик не дал мне такой возможности. Ему потребовался всего лишь миг, чтобы оказаться рядом. Он схватил меня за голову, и виски тут же опалило огнём. Я вскрикнул от боли и ударил противника в грудь раскрытой ладонью. В ту же секунду с пальцев сорвалось яркое сияние, отчего Хао буквально подкинуло в воздух, где закружило и бросило наземь.

— Дядюшка?! — испуганно воскликнула Минь, побежав к нему.

Я же рухнул на колени, обхватив голову. Она до сих пор горела болью, а в нос ударила вонь палёной шерсти.

— А вот теперь гораздо лучше, — послышался голос старика, но я его не видел, так как перед глазами стояла пелена. — Что ж, прости, что пришлось идти на крайние меры, но так я хотя бы знаю, как именно тебя тренировать. Встань, Илья.

— Вы... — пробормотал я, но всё же подчинился, медленно поднимаясь на ноги. Меня слегка повело вправо, но я смог удержать равновесие и посмотреть прямо на говорившего. Зрение вернулось, правда, окружение всё равно казалось слегка размытым. — Зачем...

— Затем, — усмехнулся он и неспешно направился ко мне, опираясь на трость, будто был не́мощным стариком. — Тобою движет злость, Илья. И мне это не нравится. Я ведь рассказывал о своём прошлом ученике. Он был так же одержим знаниями и всепоглощающей яростью. В то время я оказался наивным и слепо верил, что он изменится. К чему это привело, ты тоже знаешь.

— Господин Хао, — я кое-как справился с головокружением и подступившей тошнотой. — Давайте будем честны. Вы спалили мои волосы и чуть не вскипятили мозги. Как ещё я должен был реагировать?

Старик хмыкнул и кивнул, подойдя ближе.

— Тоже верно, — произнёс он. — Но это не отменяет того, что в тебе борется множество эмоций. И пока что гнев преобладает. Это плохо, Илья. Пагубно не только для тебя, но и всего твоего окружения.

— Так научите меня бороться с ним.

— Бороться? — он удивлённо вскинул брови. — О-о-о, как же ты юн, мой мальчик. С гневом нельзя бороться, его необходимо сделать союзником и использовать по назначению. Только тогда, приведя внутренний мир в порядок, ты начнёшь слышать волны Вселенной. Мироздание откроет тебе свои тайны, и ты обретёшь силы, о которых просишь. Но никак не раньше.

— Да, это я понял, господин Хао, — выдохнул я, стараясь успокоиться, хотя сердце всё ещё рвалось из груди от обиды, боли и злости. — Но прошу, объясните, как вы сделали свой покров невидимым? Ведь вы им покрыли даже трость, иначе бы не пробили мой.

— Ты уверен? — хитро улыбнулся он.

— Разве я неправ? — переспросил я.

— В том, что моя трость облачена в покров, всё так. А вот в том, что он невидим, ты ошибаешься, — стоило ему это произнести, как я заметил лёгкие всполохи, заскользившие по его телу. Но все они были разноцветные, словно переливы радуги. — А что скажешь теперь?

— Вы... — я не знал, что ответить. — Но каким образом? Я не понимаю.

— Конечно, не понимаешь, — кивнул Хао, и в то же мгновение его покров вновь испарился. — Ведь это созидание стоит на ступень выше, чем то, о чём мы с тобой сегодня говорили, — он приобнял меня за плечо и медленно повёл к калитке. — Покров невозможно сделать невидимым, Илья. Он первое, что появляется у каждого мага. Это, своего рода, вторая кожа, аура, которую ты никаким образом от себя не отбросишь, только если не желаешь вырвать Исток с корнем.

— Это было бы чересчур, — хмыкнул я.

— Да, верно, — согласился Хао. — Однако мне известны и такие случаи. Правда, они были приведены в исполнение насильственным способом. Но я бы не хотел сейчас говорить об этом, — мы прошли мимо пышной клумбы с голубыми цветами, название которых было мне неизвестно. На миг оглянувшись, приметил Минь, покорно следовавшую за нами и несущую мой рюкзак. Я хотел было подскочить к ней и забрать ношу, но рука дядюшки Хао крепко держала меня за плечо и никуда не отпускала. — Так вот, Илья, мой покров вполне себе видимый, но при этом скрыт от любопытных взглядов.

— То есть?

— Ты знаешь об особенностях хамелеона?

— Ага, вот оно как, — хмыкнул я. — Значит, покров просто сливается с окружением? — сказав это, я ещё раз внимательно осмотрел старика, но вновь ничего не приметил. — Мне кажется, это настоящее искусство.

— Так и есть, — вновь согласился Хао. — И для этого мало просто улавливать волны в пространстве. Тебе будет необходимо научиться отрешаться от всего сущего и при этом концентрироваться на нём. Стать единым целым с окружением.

— Звучит не так сложно, но я понимаю, что подводных камней там превеликое множество.

— Хо, Илья, — ухмыльнулся старик. — Поверь, там не только камни, но ещё бурное течение, кишащее пираньями. Так что работать над этим мы будем очень и очень нескоро.

А вот это плохие новости. Я-то ждал, что смогу сейчас обучиться этому, но выходит, что для боёв придётся искать иное решение проблемы.

К этому моменту мы уже подошли к калитке, и старик вежливо открыл её передо мной.

— Что ж, Илья, на этом нам пора прощаться, — произнёс он. — Но я жду тебя завтра. И, — его губы расплылись в ехидной улыбке, — назови мне твою главную ошибку за сегодня.

— Ошибку? — я задумался. — Не был подготовлен? Сконцентрирован? Я был рассеян?

— Всё вместе, — кивнул он и похлопал меня по грязному пиджаку. — Одежда, Илья. После нашего недавнего разговора ты должен был понять, что я могу взяться за твоё обучение, но вместо этого ты пришёл ко мне в школьной форме, которую замарал и порвал, — потянул за небольшую дырку, на месте которой раньше была пуговица. — Так дела не делаются. Ты должен быть ответственным во всём, Илья. Поэтому завтра, пожалуйста, подготовься.

Он снова улыбнулся и, слегка поклонившись, ушёл обратно в дом. Я же дождался Минь, взяв свой рюкзак. Но когда она его передавала, я нечаянно прикоснулся к её пальцам и ощутил лёгкую неприязнь и обиду.

— Минь, всё нормально? — обратился я к девушке.

— Да, — кивнула она. — Всё хорошо, Илья, — она поклонилась. — До завтра.

— До завтра, — я ответил таким же поклоном, но она уже отвернулась.

Неужто ревнует к деду? Он начал тренировать меня вместо неё, или в чём здесь дело? Да и надо ли мне влезать в их семейные дрязги?

Не ответив даже самому себе, я направился домой.

Я вернулся, когда на улице уже стемнело. Не обращая внимания на собравшихся на кухне (просто поздоровался), прошёл к себе в комнату, где переоделся и забросил вещи в стиральную машину.

Хорошо, что у меня есть запасная форма. Хотя надо бы ещё подготовить, мало ли во что мне снова удастся вляпаться.

Искупавшись в душе, направился к себе, но у двери встретился с «сестрёнкой», явно поджидавшей меня.

— Привет, — робко начала она. — У тебя всё хорошо?

— Привет, — улыбнулся я и, отворив дверь, пропустил её внутрь. — Да, вполне. А тебя что-то тревожит?

— Даже не знаю, — она пожала плечами, присев на мою кровать. — Просто ты как-то... отстранился от меня.

— Ага, — я напрягся, понимая, что разговор может завести нас совершенно не туда, куда бы мне хотелось попасть сегодня. А именно в изучение нового прототипа своего костюма, основываясь на рассказе дядюшки Хао. Я думал об этом всю дорогу, поэтому выяснять отношения (которых, по сути, и нет) мне совершенно не хотелось. — Вот в чём дело, — я развернул стул спинкой к девушке и присел, глядя на неё. — Давай прямо, я не хочу тебе врать и ходить вокруг да около. Ты этого не заслужила.

— К чему ты клонишь? — она подозрительно прищурилась.

— Всё зависит от того, о чём ТЫ хотела поговорить.

— Илья, — девушка слегка нахмурилась, но тут же опустила взгляд, и её плечи поникли. — Прости, я запуталась.

— Я тоже, — хмыкнул в ответ. — Этого у нас не отнять.

— Ты постоянно где-то пропадаешь, а потом заявляешься домой то побитый, то грязный, — бросила на меня встревоженный взор. — Во что ты впутался?

— О-о-о, поверь, тебе лучше не знать. Мы ведь говорили об этом. Со своими проблемами я разберусь сам, не хочу впутывать в них ещё и вас. Так будет лучше для всех.

— Но я не согласна, — настаивала на своём «сестрёнка». — После того, что между нами было, ты просто обязан мне всё рассказать!

— Ого, какой напор, — спокойно улыбнулся я. — Признаюсь, мне это даже нравится. Но ответа, прости, ты всё равно не получишь. Мои дела касаются только меня.

— Ты... — она ткнула в меня пальцем, но снова поникла, замолчав на пару секунд. — Недавно со мной говорила мама. Расспрашивала о личной жизни, чем я занимаюсь, с кем дружу, ну и так далее.

— Это же хорошо, — кивнул я.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Вот только раньше за ней не наблюдалось такой заботы. Это ведь ты на неё повлиял?

— Я? — удивлённо изогнул брови. — С чего бы вдруг? Ты же знаешь, какие «тёплые» между нами отношения.

— Да, и мне это не нравится, — призналась Катя. — И всё же после того, как мы... ну, ты же помнишь, — её щёки стали пунцовыми. — В общем, мне кажется, что она догадывается, но почему-то не против таких отношений. Хотя мне казалось, что это больше походит на...

— Инцест?

— Ну что-то вроде того.

— Может кому-то так и покажется. Но мы с тобой дальние родственники. Даже с точки зрения медицины всё в порядке, а остальное мне видится предрассудками. Да и потом, это была сиюминутная близость. Если тебе было больно и неприятно, то скажи прямо, я больше никогда себе этого не позволю.

— Прямо? — хмыкнула она и подняла на меня хищный взгляд. — А если я скажу, что мне, наоборот, понравилось? Что тогда ты сделаешь? Снова убежишь к своей Смирновой?

— А-а-а, так ты ревнуешь? — я продолжал всё так же спокойно улыбаться.

— Я?! — она вскочила с кровати. — С чего бы вдруг?! Она же... м-м-м, — беспомощно промычала, сжав кулаки. — Ты просто невыносим, Филатов!

— Да, многие девушки говорят то же самое.

— Ах ты... — она остановилась у двери, приоткрыв её. Потом чуть обернулась и стрельнула в меня глазками. — Но за это ты мне и нравишься. Добрых снов, красавчик.

После этого девушка вышла в коридор, я же с довольной мордой продолжал смотреть на закрытую дверь.

— А ведь не всё так плохо, как могло показаться, — ухмыльнулся я. — Всё гораздо хуже...