Изменивший империю. Новая ступень. Том 2

Глава 37

— Усаживайтесь поудобнее, дамы и господа! — веселился Гордеев. — Ведь сейчас нас ждёт нечто невероятное!

Ну да, как же, — подумалось мне, но продолжать мысль не хотелось. Мало ли, вдруг опять он услышит. А портить отношения с верховным князем, по крайней мере, сейчас, мне не хотелось.

— Итак, впервые за всю историю наших олимпиад, в финале по боевым искусствам встречаются ученики одной школы! — продолжа тем временем он. — Минь Хао и Илья Филатов! «Пепел и Крылья», дамы и господа! Поприветствуем их!

На нас обрушился шквал ликования и радости. Минь вновь смутилась, но при этом не потеряла самообладание, приняв боевую стойку. Я стоял напротив и по-дружески улыбался.

— Минь, нам не обязательно всё усложнять, — прошептал я.

— Ты даже не представляешь, как долго я этого ждала, — тихо отозвалась девушка, и в её глазах блеснули азартные искорки.

Прозвучал гонг, и одновременно с ним в меня устремился мощный воздушный поток.

Чёрт, а она серьёзно настроена!

Я успел увернуться, но противница уже была рядом и ударила под рёбра. Послышался тихий хруст, но боли я не ощутил. Видимо, треснули не рёбра, а мой покров. Но и этого было достаточно, чтобы перестать поддаваться и начать сражаться по-настоящему. Иначе уже с нескольких ударов она попросту вынесет меня.

Вверх взметнулась ледяная стена, которую я пробил кулаком. Но в тот же миг в брешь ринулся поток пламени, его я развеял ветром. Минь метнулась в сторону, уходя от ответной атаки. Но я был быстрее, и прыгну к ней навстречу, чтобы...

— Ах ты ж! — вырвалось у меня, когда я поскользнулся на замёрзшей луже.

Девчонка всё-таки переиграла меня и заманила в ловушку. Я упал на спину, а пылающий кулак противницы уже нёсся мне в грудь. Но в последнюю секунду я успел сконцентрироваться на воздушной стихии и просто подбросить девушку вверх на несколько метров. Однако же она не упала, как мог кто-то предполагать. Наоборот, сделала обратное сальто, оттолкнулась от воздушной ступени, которую сама же и создала, подлетела ещё чуть выше, а потом развернулась головой вниз и устремилась на меня с такой скоростью, что позавидовал бы любой пилот.

Минь обрушилась на меня, словно молния. Кстати, электрические разряды так и полыхали вокруг неё. Раздался громоподобный взрыв, и нашу арену накрыли клубы дыма. А когда он рассеялся, то по залу прокатились восхищённые возгласы. Пускай Савельева и запечатала мои новые силы, но я успел уследить за противницей и, присев на колено, возвёл над собой зелёный блестящий щит, который и спас меня от тяжёлого удара, разбросав энергию противницы по сторонам. Собственно, от этого дым и поднялся.

— Ого-го! — радовался Верховный князь. — Вот это мне нравится! Вот это бой! Боги, это просто невероятно!

Но ни я, ни Минь не слушали его, так как сосредоточились друг на друге.

— Минь... — начал я, но она перебила меня, ткнув в грудь пальцем.

— Не смей мне поддаваться, Илья! — её щёки подыхали румянцем, то ли от гнева, то ли от усталости. — Сражайся в полную силу! Я докажу ему!

— Не надо никому ничего доказывать, — тихо произнёс я. — Он и так любит тебя.

— Замолчи!

И она вновь ринулась в бой.

Лёд и пламя, ветер и вода, в ход шли все стихии, которыми мы могли управлять. Даже песок, что занесли на подошвах зрители, и тот превратился в оружие. Острые каменные пики, которые потом и вовсе превратились в хрустальные под воздействием нашего пламени.

Каждый удар, каждое движение оценивалось собравшимися в зале, словно нечто сверхъестественное. И я не мог их в этом винить, ведь где-то в уголке сознания сам понимал, что оно так и есть. Мы сражались с Минь, применяя сплетение различных техник, управляя стихиями, превращая простой прыжок в акробатический пируэт. Конечно, люди будут восхищаться подобным. И никто из нас не собирался уступать. Победитель должен быть один. Я знал это, и не мог оскорбить девушку, поэтому не сдавался.

Но силы были практически равны. И по итогу это привело к тому, что впервые за всё время олимпиады прозвучал гонг, возвещающий об окончании времени. К тому моменту я уверенно стоял на ногах, хотя всё тело и покрывали ушибы, ссадины, синяки и ожоги. А вот Минь еле держалась. Её шатало из стороны в сторону, а дыхание было учащённым.

— Вот так вот! — раздался голос Гордеева. — Полчаса насыщенного и наиотличнейшего зрелища! Вы со мной согласны, дамы и господа?! — в ответ ему был радостный ор. — Да-а-а! — протянул он. — Знаю, вам это понравилось! Но мы должны выбрать победителя! Давайте же взглянем на наших участников! — он пристально взглянул на нас, а через мгновение его губы растянулись в ехидной улыбке. — Что ж, выбор, без сомнения, тяжёлый! Но судя по тому, что я видел, могу смело объявить, что нашим новым чемпионом становится И-и-илья Филато-о-ов!

***

Я нашёл её у пруда в центральном парке. Мы как-то гуляли здесь всей компанией. Сейчас же Минь сидела одна и смотрела на то, как алые лучи закатного солнца блестят на воде.

После того, как соревнования закончились, нас, конечно же, отвели в медицинский блок. Несколько шрамов и швов мне не испортили настроение. А вот то, когда ко мне пришли друзья и сказали, что Минь сразу же убежала в неизвестном направлении, заставило напрячься. Извинившись перед компанией (а перед Людой отдельно) я направился следом за ней, ориентируясь по шлейфу ауры Минь. Не знаю, с чего это вдруг все мои чувства настолько обострились, но я смог найти девушку довольно быстро.

— Минь? — я осторожно подошёл к ней. — Можно присесть?

— Конечно, — кивнула девушка, даже не посмотрев на меня.

Я опустился на лавку. Хотелось понять, что она сейчас испытывает, о чём думает. Но влезать в её голову не решился. Всё-таки я уважал девушку. А вот эмоции всё же уловил. Она злилась, но не на меня, а на себя и дядюшку Хао. Почему? На тот момент я не понимал.

— Минь, — начал я спустя несколько секунд тишины. — Я хотел извиниться за то...

— Не надо, — прервала она меня и посмотрела в глаза. — Всё нормально, Илья. ты не виноват.

— Знаю, но всё же вышло как-то неловок, — я поджал губы. — Кто бы мог подумать, что мы с тобой доберёмся до финала? Я вообще планировал остановиться где-то в первой десятке.

— Почему? — искренне удивилась она. — Ты выдающийся человек, Илья. Так чего же скромничать и таиться?

— Ну-у-у, на то есть свои причины, — я не стал углубляться в детали. — Но хочу заметить, что ты достойно сражалась. Мастер Хао должен тобой гордиться.

— Ну да, как же, — фыркнула она и вновь перевела взор на пруд. — Он никогда этого не признает.

— Почему? — мне стало интересно. — Что между вами произошло?

— Сложно сказать, — она пожала плечами. — Просто после всего того, что было, он не станет прежним. Постоянные скитания, поиски нового дома... я устала, Илья, — взглянула на меня, и в её глазах царила печаль. — Устала бегать неизвестно зачем и непонятно почему. Он мог бы противостоять Ши-Ханю, либо выставить против него меня. Но отчего-то не делает ни того, ни другого. А сам Ши-Хань... даже не знаю, откуда в нём столько злобы. И зачем вечно нас преследовать?

— Может, между ними было что-то личное? — предположил я. — Возможно, мастер Хао, чем-то сильно обидел этого дурачка.

От моих слов Минь хохотнула.

— Может и так, — пробормотала она, опустив взгляд. — Не знаю. но хочу разобраться. А пока...

— А вот они где! — неподалёку раздался радостный крик. — Вы чего убежали?!

— Васька?! — я аж на месте подпрыгнул, когда увидел приближающегося к нам друга. — Ты поправился?!

— Не совсем, — отмахнулся он, приблизившись к нам. Помимо него, здесь была почти вся наша команда. — Но госпожа Савельева разрешила мне встать в такой-то вечер.

— Точно, — Минь с улыбкой на лице поднялась с лавочки. — Простите, я совсем забыла, что сейчас должна начаться церемония награждения.

— Тогда поспешим, — улыбнулась ей Люда, а потом, подцепив меня под локоть, первая двинулась обратно к школе. При этом прошептав: — Я начинаю ревновать, Филатов. После таких выходок тебе придётся сильно постараться, чтобы вернуть моё расположение.

— О, моя госпожа, — я поддержал её игривый тон. — Уверен, я справлюсь.

— Ну, ну...

***

В огромном зале собрались все ученики, что приехали на олимпиаду. В центре разместились князья, а все уселись за несколько длинных столов, заставленных всевозможными блюдами. Примерно так нас и встречали, за тем исключением, что блеска в глазах участников поубавилось, а от многих так и тянуло усталостью и желанием поскорее свалить отсюда.

— Итак, дамы и господа! — обратился к нам Гордеев, подняв бокал. — Признаюсь, эти дни пролетели на одном дыхании! Столько всего произошло, что просто дух захватывает! Я понимаю, что многие из вас устали! Чего греха таить, я и сам желал бы поскорее упасть в кроватку, — по залу пронеслись робкие смешки. — Но всё-таки должен проводить вас, так как считаю себя хорошим хозяином! Да, прошедшие соревнования были несколько... иными! Но мне кажется, что это пошло только на пользу всем нам! Вы, — посмотрел на учеников, — показали все свои лучшие качества! Неистово боролись за победу! Такое вызывает только радость и уважение! Я рад, что вы всё же собрались за этим столом и решили провести последний вечер в стенах моего учебного заведения вместе со всеми! Поэтому в первую очередь выпью за вас!

Дружный хор был ему ответом. Что уж там, речь и правда оказалась доброй и приятной. Как бы я не относился к её хозяину.

Однако в следующий миг моё настроение заметно испортилось, потому что вместо объявления победителей, Гордеев присел, а вместо него встал Тарников.

— Друзья мои! — он так же поднял бокал. — Я разделяю радость Верховного князя и благодарен каждому из вас лично! И всё же перед тем, как мы перейдём к самому «сладкому», я хотел бы сделать небольшое объявление, так как оно весьма важное и приятное! — он сделал небольшую паузу, дождавшись, когда всё внимание сосредоточиться на нём, а потом выпалил: — Я решил жениться! Да, друзья, спустя столько лет, я нашёл свою новую любовь! И ею является никто иная, как боярыня Мария Морозова!

— Ох, — недалеко от меня раздался тихий стон нашей «Снежной королевы». Лиза смотрела на князя, вытаращив глаза. И от неё так и веяло страхом.

В этот момент у меня зазвонил телефон. Да, он был на беззвучном режиме, но стоило увидеть от кого вызов, как внутри меня что-то ёкнуло.

— Да, Серёжа? — прошептал я, спрятавшись за спину Гриши, что сидел рядом со мной. — Что-то важное? Я сейчас сильно занят.

— Важное, — произнёс он не своим голосом. — Из больницы похитили Леру... — он запнулся, а потом я вновь почувствовал страх. — А ещё Маруся не выходит на связь... Илья, у нас серьёзные проблемы...