Изменивший империю. Новая ступень. Том 2

Глава 35

И вот наступило утро нового дня. Я не знал, что он нам принесёт, но ощущение было такое, что что-то грядёт. И это что-то мне не особо понравится. Впрочем, после разговора с Савельевой, у меня практически не осталось никаких сомнений в том, что дуэт Гордеева и Тарникова будет вставлять палки мне в колёса. А ещё моя интуиция подсказывала, что этот змеиный клубок так просто не распутать. Пускай на виду только две змеюки, но я был уверен, что ползучих гадов намного, намного больше.

— Дорогие гости Новознацка! — радостно поприветствовал нас Верховный князь со своей трибуны. Там же сидел и Тарников. Насколько знаю, Савельеву тоже приглашала, но она отказалась, объяснив это тем, что желает остаться со своими учениками. — Я рад снова видеть всех вас на нашей олимпиаде! Признаться, такого поворота не ожидал даже я! Сегодня состоятся финальные поединки между двумя школами. Это «Сияющий Феникс» и «Пепел и Крылья»! Участников осталось всего четверо и... — он на миг замялся, а на его лице появилась ядовитая ухмылка, — трое из них из «Пепла», уж простите меня за столь глупый каламбур. Так что представляю вам ученицу «Сияющего Феникса», неподражаемую Софию Шкер! — зал взорвался аплодисментами, а на всех экранах появилось лицо загорелой, высокой и стройной девушки. Да, красивая, но до Смирновой не дотягивает. К тому же в её глазах сияло нечто... нехорошее. — А теперь поприветствуем учеников «Пепла и Крыльев! — новая порция аплодисментов, криков и восхищения. — Людмила Смирнова! Минь Хао! А также, до недавнего времени, чёрная лошадка всех соревнований, Илья Филато-о-ов!

Мою фамилию он прокричал так, будто я попал на бои без правил. Хотя, ведь примерно всё так и обстояло. Но я был не против. Лёгкая слава не помешает. Моё имя должны знать, чтобы в дальнейшем было хоть чуточку легче. Точнее, тяжелее бесследно меня убрать. Так же, как и моих родителей.

Вспомнив о них, стиснул зубы. Вот, казалось бы, я ведь не настоящий Филатов. А горечь и боль испытываю неподдельные. Может, это и правильно, есть лишний стимул стать лучше.

— Итак! — тем временем продолжал Гордеев. — Кто же начнёт борьбу за звание чемпиона?! — он достал из конверта итоги жеребьёвки и торжественно провозгласил: — А вот и наши прекрасные дамы! Людмила Смирнова! — при этих словах девушка вздрогнула. — Против Минь Хао!

Чёрт! — мысленно выругался я. — Впрочем, я бы всё равно с кем-то из них встретился. Мог бы и с двумя, но так выходит, что только с одной.

— Ты чего? — Люда сцепила мои пальцы. — Переживаешь?

— Да какая-то неловкая ситуация получается, — пробормотал я. — Вон, даже Верховный князь немного обалдел.

— Всё нормально, — улыбнулась она, но я чувствовал её волнение. — Я справлюсь.

— Не сомневаюсь, — я посмотрел на готовящуюся к бою Минь. — Просто не хотел, чтобы в нашей компании возникли конфликты из-за этого.

— Ничего не будет, — спокойно произнесла Люда. — Минь умная девочка, да и я не дура. Это будет дружеским поединком.

— Хорошо, — кивнул я и отпустил девушку.

— Поприветствуем первую пару бойцов! — ликовал Верховный князь, чем всё больше меня подбешивал. — Что ж, надеюсь, девушки покажут нам настоящий мастер-класс!

Закончив фразу, он бросил косой взгляд в мою сторону, а потом присел на место.

Прозвучал гонг, и бой начался.

Как я и говорил, обе мои подруги смотрелись весьма достойно. Словно грациозные лани, скакали по арене, нанося удары и ловко уворачиваясь от них. Конечно же, было очевидно, что они слегка поддаются друг другу, боясь зацепить уж слишком сильно. Но именно благодаря этому бой выглядел, словно красивая театральная постановка. Боевой спектакль, режиссёрами которого являлись боги войны и красоты.

Каждый из зрителей наблюдал за этим, приоткрыв рот. Никто не желал пропустить ни секунды данного поединка. И я их прекрасно понимал, ибо наблюдать за девушками было одно удовольствие.

— А она неплоха, — тихо произнесла Савельева, подойдя ко мне.

Я повернулся к ней и поднял вопросительный взгляд на столь внушительную женщину.

— Вы про кого именно? — уточнил я.

— Про Смирнову, кого же ещё? — хмыкнула она. — Минь меня не столь сильно интересует. Хотя она и победит.

— Вы уверены? — я тут же развернулся к сражавшимся, но всё равно не мог увидеть, чтобы Люда сдавала позиции. — Как по мне, они обе хороши.

— Верно, — согласилась со мной директриса. — Вот только у Люды не было такого учителя как господин Хао. А Минь прошла с ним огонь и воду.

— Люда тоже не лыком шита, — не сдавался я, хотя слова Савельевой поселили червячка сомнения в моём сердце.

— Я и не спорю, — женщина лишь пожала плечами. — Но давай смотреть на это здраво. Господин Хао знает техники, доступные его народу. У нас же всё поставлено несколько иначе. Мы больше полагаемся на грубую силу. И Смирнова не исключение, хотя и умело управляется с нею. И всё же...

В чём-то она права. Примерно это и пытался втолковать мне дядюшка Хао, когда тренировал меня на заднем дворе. Я даже кое-чему научился. Кстати, сразиться с Минь было бы интересно. Вот только я не хочу, чтобы Люда проиграла.

— Знаешь ли, стать четвёртой среди сотни тоже неплохо, — нравоучительно заметила Савельева, видимо, уловив мои мысли.

— Может быть, может быть, — задумчиво пробормотал я, внимательно следя за поединком.

А директриса, будто в воду смотрела. Стоило Люде на мгновение отступить, как Минь тут же воспользовалась заминкой и атаковала. Ледяная лужа разлилась под ногами Смирновой за секунду. Люда отпрыгнула в сторону, но именно там уже стояла наша одноклассница, нанеся роковой удар.

— Чёрт! — само собой вырвалось у меня, когда я увидел падающую рыжеволосую красотку.

Хотелось рвануть к ней и поймать, а вместе с этим отомстить. Я понимал, что Минь сдерживалась, видел, что и Люда сильно не пострадала, но одно дело знать, а другое чувствовать. А именно в тот момент во мне на мгновение вспыхнуло пламя злобы.

— Успокойся, — тяжёлая женская ладонь легла на моё плечо. — Как и говорила твоя избранница — это всего лишь дружеский поединок. Не более.

Слова Савельевой слегка привели меня в порядок. Конечно же, Люда не рухнула на пол, словно безвольная кукла. Нет, она ловко выкрутилась в полёте и приземлилась, так сказать, на все четыре лапки. Вот только проблема была в том, что сделала она это уже за светящейся чертой.

— А вот и первый финалист, дамы и господа! — возвестил Гордеев под общий шум толпы. — Минь Хао проходит в финал и будет бороться за звание чемпиона! Пожелаем же ей удачи!

Новая порция аплодисментов сотрясла зал. От такого внимания Минь покраснела. Люда к тому моменту уже поднялась и отряхнулась. Они вновь встали друг напротив друга и почтительно поклонились, чем вызвали очередной шквал зрительских симпатий.

— Ну вот, о чём я и говорила, — самодовольно произнесла директриса.

— А теперь мы станем свидетелями нового потрясающего шоу! — выкрикнул Верховный князь. — Итак, на ринг выходят София Шкер из школы «Сияющий Феникс» и наш всемилюбимый Илья Филатов из «Пепла и Крыльев»!

Да что ж ты постоянно меня задеваешь? Поставил что ли на мою победу свой титул?

Ответа, естественно, я не получил.

Выйдя на ринг, я вновь оценил соперницу. Чуть ниже меня (а я довольно высокий парень); не широкие, но крепкие плечи; большие и вместе с этим раскосые глаза; смуглая кожа и наглый взгляд. Стоило ей появиться, как её команда поддержки начала скандировать её имя. Сама же девушка стянула с себя футболку, чем вызвала приступ восторга у мужской аудитории. Конечно, она не собиралась сражаться топлес, щеголяя своими (кстати, небольшими) прелестями. Нет, её грудь была стянута эластичными бинтами. Однако нижняя часть туловища осталась открытой, продемонстрировав нам накачанный пресс. В общем, девочка явно любила покачаться и подраться.

— Ну что, готов, Филатов? — произнесла она одними губами, но я всё равно расслышал её. Видимо, Софья тоже имеет навыки телепатии.

— Знаешь, я бы не хотел драться с девушками, — произнёс я тем же тоном.

— Я тоже не хочу, — хохотнула Софья. — Но меня всё-таки поставили с тобой.

У-у-у, какая ты стерва. Ну, ладно, посмотрим, чего ты стоишь.

Прозвучал гонг, и соперница тут же атаковала. Надеялась на эффект неожиданности? Зря.

Её магия, как и у Кайрова, была грубой и примитивной. Пламя, что уничтожает и созидает. Вот почему они не могут научиться делать добро с такими-то умениями. Впрочем, не мне об этом говорить. Тем более после того, что я сделал с Бесом, Русым и другими.

А вот увернуться от пылающих ударов оказалось чуточку сложнее. В отличие от бывшего чемпиона, его одноклассница (или просто ровесница), оказалась умнее и не лезла напролом. Да, она определённо выучила мою технику и знала на что я способен, поэтому сражалась аккуратно, но всё же с напором.

— Давай же, девчонка! — выкрикнула она, в очередной раз зайдя мне за спину. — Я знаю, что ты можешь лучше!

Я должен был получить удар по затылку, что в принципе запрещено правилами. Но Гордеев, видимо, решил насладиться настоящей бойней, поэтому не обращал внимание на столь грубые нарушения.

Мне удалось увернуться от удара и сделать подсечку. Софья подскочила, уйдя из-под моей ноги, но тут же получила удар в живот. Несильный, но ощутимый. Я старался просто вытолкнуть её за черту арены. Но этого не вышло. Девушка успела притормозить у самого края, при этом бросив на меня довольный взгляд.

— Во-о-от, — протянула она. — Отлично, Филатов, продолжай в том же духе. Я хочу полакомиться настоящей мощью.

— Что? — не понял я, но ответа не последовало.

Вместо этого в меня полетели огненные шары, которые пришлось отбивать наростами покрова. Да так, чтобы пламя уходило в пол, дабы не причинило вреда зрителям.

Одновременно с этим послышались их недовольные крики. Естественно, этого следовало ожидать, ведь правила едины для всех. Но... все равны, но кто-то всегда «ровнее».

И в этот момент я почувствовал, что над нами появилось тонкое невидимое поле, от которого тянуло такой силой, что у меня мурашки по спине побежали.

Гордеев! Он решил огородить зрителей, но при этом продолжить бой в том же ритме. Вот же ж... ладно, тогда и я не буду церемониться!

— Испугался?! — выкрикнула соперница, оказавшись рядом. — Крепись и будь мужиком!

Да пошла ты!

Я увернулся от её взмаха и тут же атаковал снизу вверх. Ударная волна пробила брешь в её защите, отбросив девчонку на несколько метров назад. На пол упали первые капли крови. Меня же начала пробивать дрожь. Слишком всё пафосно и глупо. Бесит! Меня специально ковыряют и раздражают! А я ведусь, как малолетка! И это бесит вдвойне!

— Вставай! — выкрикнул уже я, подходя к девушке.

Та лежала на спине тяжело дыша. Из её носа струилась кровь. Казалось, что всё, она проиграла. Но нет, меня так просто не обмануть. Софья выжидала момент, когда я подойду ближе, чтобы снова атаковать. Поэтому я остановился на безопасном расстоянии и сжал кулаки, покрывшиеся зелёными наростами.

— Хотела драться, так вставай и дерись! — снова гаркнул я. — Или так и будешь притворяться, пока не выйдет время?!

— Ах, ты ж говнюк, — протянула она и одним прыжком вскочила на ноги. — Просчитал меня?

— Не твоего ума дело, — процедил сквозь зубы я.

— Ладно, будь по-твоему, — она хитро ухмыльнулась и бросилась вперёд.

Но стоило ей только двинуться, как её силуэт тут же размазался в воздухе. Софья оказалась чертовски быстра. Даже мне не удалось уследить за ней.

Чёрт, да какая у неё ступень?!

— Третья, — шипящий змеиный голос раздался у самого уха.

В то же мгновение я почувствовал болезненный тычок под рёбра, а потом жуткую тянущую боль.

Нет, не может быть... это же запрещено... да и как?

— Всё просто, Филатов, — прошептала она. — Ты просто слабак. И твоё место среди таких же отбросов.

Эта боль была мне знакома. Всего лишь раз я испытал её, но запомнил на всю жизнь. Запрещённая техника, которую показал мне дядюшка Хао — поглощение чужой магии.

Но почему никто и ничего не делает? Подобное запрещено законом! Как же так?..

Силы стремительно покидали меня. я не мог даже с места сдвинуться, не то, чтобы защищаться. Казалось, что моё тело парализовало. А Софья тем временем наслаждалась моей магией.

Так вот что она имела в виду, говоря, что желает насытиться настоящей мощью!

В глазах потемнело, а тело начало медленно оседать. Шум зрителей превратился в какую-то адскую какофонию, разобрать которую вряд ли бы кто-то смог. Но вместе с этим я всё же расслышал голос Верховного князя.

— Нет, нет, не может быть, дамы и господа! Я не хочу в это верить! Но наша «чёрная лошадка» выбывает из турнира всего лишь из-за одного-единственного удара?!

Один удар? Разве никто не заметил, как я корчусь здесь вот уже минуту?