Изменившая судьбы

Глава 18

Эш знал, куда мы шли. Казармы Саламандр находились околовхода, чтобы лучше охранять Шахту. Что было, конечно, хорошо. Шахта, с бесконечными коридорами, дверьми и лестничными клетками, работала как в нашу пользу, так и против нас.

В третий раз мы забивались в темную глубину коридора, пока двое Эндеров проносились мимо, с глазами, горящими от еле сдерживаемого гнева. Их шаги затихли, и мы снова продолжили путь.

— Они убьют нас обоих, если поймают. — Я понизила голос, пока мы бежали вверх по лестнице, которая казалась бесконечной. В верху лестничная площадка поворачивала вправо, и мы снова начали подниматься.

— Тем больше причин убраться к чертям отсюда.

Эш осторожно выглянул из-за угла перед тем, как позвать меня следовать за ним. Бег, усталость, сражение, недостаток еды и общее недомогание заставляли меня двигаться как в тумане, после первоначального всплеска адреналина. Мир вокруг нас растворялся и превращался в нескончаемую игру в кошки-мышки. Пот катился по лицу, а руки горели от того, что я изо всех сил сжимала копье. Я хотела бросить его, но знала, что это было глупой мыслью.

Мы снова остановились, ожидая, чтобы убедиться, что в коридоре чисто, когда меня схватили сзади. Я отбивалась, пока не услышала голос Кактуса.

— Всего лишь я. Просто подумал, может вам нужна помощь.

Эш схватил меня за плечо, его глаза расширились, когда он внимательно на меня посмотрел.

— Сраный гоблин, нам нужно выбраться отсюда.

— Я могу помочь, — сказал Кактус. — Я хочу помочь, чтобы возместить то, что сделал.

Я сжала его руку.

— Спасибо.

Без лишних слов Кактус пошел впереди нас. Конечно, его бы никто не заподозрил, никто бы о не подумал о том, куда и зачем он шел.

— Можем ли мы доверять ему? — спросил Эш второй раз.

— Мы должны, — прошептала я, вытирая рукой пот с лица. Эш совсем не потел. Зато я выглядела так, как будто только что вышла из-под водопада.

Он зажал ладонью мне рот.

— Тихо.

Моргая, я пыталась стряхнуть усталость и выпрямиться. Бег привел меня в некий транс, и я стряхнула его. Прошептала губами «прости» под рукой Эша. Он убрал ее и кивнул.

Кактус остановился перед дверным проемом и указал на него пальцем. Оторопев, я узнала его. Дверь и петли были точно такими же, как и наши в лесу на входе в казармы. Не считая ручки и черного цвета двери, она была точной копией нашей.

— Кто-то любит подбирать вещи по цвету, — пробормотала я. Эш тихо хмыкнул, и мы, пробежав по коридору, проскользнули в дверь, которую открыл для нас Кактус. Он не пошел внутрь за нами.

— Будь осторожна, Ларк.

Он коснулся моей щеки, когда я проходила мимо, и на мгновение мне показалось, что он что-то сказал. Я покачала головой, но он не повторил это, чем бы оно не было.

— Спасибо, Кактус. А теперь выбирайся отсюда, прежде чем они заметят, что ты помогаешь нам.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Будь осторожна, подружка.

И ушел.

Теперь я ничего не могла с этим поделать. Мы здесь, и мы собираемся домой, так или иначе. Вход в казармы был сумрачным, словно мы вошли в облачную гряду. Горячую, сухую, пахнущую серой облачную гряду. Я потянулась вперед и вцепилась в Эша, схватившись сзади за его ремень, когда его тело начало исчезать в темноте. Сейчас не время разделяться.

Мы медленно крались сквозь темноту, низко пригнувшись. Вся усталость покинула меня с приходом второй волны адреналина. Мне хотелось спросить Эша, не можем ли мы раздобыть факел, свечу, или что-нибудь, что помогло бы нам понять, куда мы идем. С каждым шагом напряжение нарастало, словно веревка медленно затягивалась вокруг наших шей. К сожалению, картина слишком ярко предстала у меня в голове, и мой пульс стал ускоряться.

— Успокойся, — выдохнул Эш, и я кивнула, что было глупо, так как он не мог меня видеть. Мне хотелось глубоко вдохнуть, но воздух становился гуще от испарений. Замерев, я дернула Эша, чтобы он остановился, и потянула его назад, так, что он казался рядом со мной. И заговорила так тихо, как могла.

— Они знают, что мы должны были придти сюда, чтобы добраться до их Комнаты путешествий. Это то место, где они обучаются, так?

— Да, здесь они тренируются.

Я схватила его за руку, впившись пальцами в мышцу.

— С чем именно они тренируются?

Я знала ответ, знала его нутром. Огонь и лава — вот с чем они будут тренироваться, и они будут чертовски хороши в том, чтобы использовать их потив чужаков.

Эш напрягся, и его рука задеревенела под моей.

— Бежим.

Словно связанные вместе, мы рванули вперед, пробегая сквозь испарения и дым; комната внезапно осветилась, когда огни вспыхнули вокруг тренировочной площадки. Лица были освещены, и ни одно из них не выглядело довольным. Эта картина была секундным осознанием того, что мы влипли, и нас точно по-настоящему уничтожат. Не имело значения, что те два Эндера, которых я, возможно, убила, перерезали бы мне горло и утверждали бы, что это случайность, не имело значения, что наши люди умрут, что мой отец умрет — никто не будет принимать это в расчет. Этих Эндеров это не волнует. Они не будут спрашивать, почему мы были здесь, или почему мы сделали то, что сделали. Их работой было сохранить свою семью от угроз. И впервые в жизни, именно этой угрозой была я.

Меня окутал страх, и мне захотелось зарыдать от понимания того, что сейчас произойдет, как много будет потеряно из-за жажды власти Кассавы. Из-за моей дурацкой способности предугадывать действия людей.

Лава, разлившаяся у наших ног, заставила нас притормозить. Я балансировала на одной ноге, жар жидкой смерти обрушился на меня как несущийся слон. Эш схватил меня и потянул назад.

— Мы просто хотим вернуться в лес, без какой-либо помощи ваших целителей, — голос Эша был сильным и сдержанным. Спокойным.

Самый высокий из Эндеров шагнул вперед, его лицо было скрыто одной из этих черных масок, и пока он не заговорил, я не была уверена, что это мужчина.

— Вы убили двоих, ДВОИХ наших Эндеров. Вам известно наказание за убийство другого элементаля.

Эш наклонил голову.

— Но только если это не была самозащита.

В глубине души я знала, что Эшу никак не удастся решить конфликт переговорами. Он тянул время ради призрачного шанса, что мы как-то сумеем пробраться мимо них, что один из них утратит бдительность. Я закрыла глаза и молилась, тихо шепча губами слова:

«Богиня-мать, помоги нам попасть домой».

Никакого ответа на мою молитву не последовало, ничего такого, чтобы помогло бы мне понять, что она услышала меня или позаботится об этом. Я открыла глаза, видя комнату будто впервые. Теперь Эш умолял, достигая предела невозможного, чтобы заставить Эндеров понять его. Но они не собирались позволить нам уйти, у них было преимущество, и они знали это.

Круг черных доспехов сужался вокруг нас. Та веревка затягивалась вокруг наших шей дюйм за дюймом. За масками я могла видеть огонь, вспыхивающий в их глазах, когда они обращались к своим способностям, используя огонь как оружие.

Они бросают преступников в Шахту.

Но не сегодня. Я догадывалась, но времени объяснять это Эшу не было. Я достала копье и пронзила им Эндера, с которым он разговаривал, повалив его на пол.

Вокруг нас все запнулись в нерешительности, пытаясь осознать, что я наделала, и я воспользовалась этими секундами, как своим преимуществом. Раскрутив копье над головой, я проткнула им шею Эндера, находящегося справа. Внизу были еще двое, и как раз достаточно места, чтобы проскользнуть мимо тех, кто пытался убить нас. Эш не ждал, пока я скажу «Бежим». Мы промчались в крохотный проход, и тут же все позади нас взорвалось криками и пламенем.

Чьи-то руки вцепились в меня, таща за одежду; я пырнула в них кинжалом, отгоняя назад; пока мы спешили вниз по коридору, позади все залилось светом огненных шаров, отскакивающих от стен. Один со свистом пролетел мимо моей руки, но я не остановилась, не допустила и мысли о том, что могло бы случится, остановись я. Если бы они поймали нас.

Мы прибежали в тупик, и мое сердце, казалось, остановилось, прежде чем я поняла, что это был не тупик, а дверной проем. Эш пинком открыл дверь, и потянул меня внутрь комнаты за собой. Взяв меч, он продел его через дверную ручку, тем самым выиграв для нас время.

Шаровидная комната была идентична нашей.

— Найди Редвуд, пока я ищу повязки.

Я сделала так, как он просил, быстро передвигая земной шар пальцами, поскольку дверь дребезжала позади нас. Редвуд привел бы Саламандр к нашему порогу. А последней вещью, в которой мы нуждались, была война между семьями. Закусив губу, я совсем немного переместила земной шар на север.

Возможно, мы бы смогли оторваться от них в таком месте, где нас не ожидали найти. Эш очутился возле меня и набросил повязку на мою руку.

— На всякий случай.

Я не понимала, что это значило, а времени на вопросы не было. Одной рукой он обнял меня за талию, когда дверь распахнулась. Мы обернулись, чтобы увидеть вломившихся в комнату Эндеров. Эш не спускал с них глаз, даже не посмотрел на глобус, когда я потянулась и коснулась места на самом севере леса. Нас окатило гневным ревом со стороны Эндеров, но они исчезли из виду, когда повязка перенесла нас на другую сторону света.

Мне не пришлось гадать увижу ли я воспоминания Эша снова: они нахлынули так резко, и были хуже, чем я ожидала.

Кассава стояла перед ним, одной рукой покачивая юбку в пыли под ногами, а другой указывая на его грудь.

— Я хочу, чтобы ты был моим личным Эндером. Ты должен будешь убедиться, что Лакспер не сможет достигнуть своих способностей, что она будет слабой. Ты понял?

Он резко выдохнул. Боль, нарастающая в груди могла сравнится лишь с его ненавистью к королеве. Он мог лишь ненавидеть ее, ведь она контролировала его, и не было никакой возможности доказать, что она сделала.

— Я понимаю.

Слова давались с трудом, и он боролся с ними. Он не хотел помогать ей, но выбирать не приходилось.

Она прищелкнула языком.

— Отныне, чем сильнее ты противишься мне, тем больнее тебе будет.

Он вздрогнул и опустил глаза, скрывая их от нее.

— Да, моя Королева. Я сделаю все, что должен, чтобы оставлять Лакспер бессильной.

Она потрепала его по голове, и тихий смешок раздался в воздухе.

— Хороший мальчик.

Воспоминание рассеялось, и мы покатились по чему-то черному и, судя по виду, мягкому. Но оно оказалось не мягким, а твердым, как кварц, измельченный и сброшенный в кучу. Он поранил мою кожу. Песок и гравий царапали руки и щеки, и скользя вниз, я болезненно приземлилась. Мои глаза были в сантиметрах от желтой полоски, которая, как я знала, указывала средину дороги. Я перевернулась на бок. Впереди были высокие здания с темными окнами и людьми внутри, которые и не догадывались, что мы неожиданно ворвались в их существование.

— Ларк, куда ты перенесла нас? — голос Эша донесся с расстояния в несколько футов. Я перевела на него взгляд, его воспоминания все еще жили в моем сознании.

— В Эврику.

— Почему, во имя Богини, ты перенесла нас в человеческий город? — прорычал он, поднимаясь на ноги.

— Потому что они — Саламандры — собирались последовать за нами, не так ли? — Я села и, поморщившись, убрала несколько осколков щебня с кожи.

Эш склонился надо мной.

— Может быть да, а может и нет. Скорее всего они пошлют гонца к королю и потребуют наши головы.

Я нахмурилась и медленно встала, все тело болело.

— Тогда я просто нас замедлила.

Он потер лицо ладонью.

— Да. Но я понимаю, почему ты это сделала. В другой ситуации, это был бы разумный выбор. Нам легче оставаться незамеченными среди людей, Саламандры слишком выделяются.

Мир вокруг нас был тихим, пока нас не было, наступила ночь. Но тем не менее я чувствовала, как что-то готовится, что-то чудесное. Я глубоко вдохнула.

— Давай что-нибудь поедим, прежде чем отправляться.

Это остановило Эша как вкопанного.

— Ты голодна после всей этой бойни?

— Умираю с голоду. Я не ела три дня.

Я не пыталась объяснить ему, что произошло с Коулом, как я была поймана в ловушку какого-то заклинания. Я также не хотела думать о том, что, когда мы покинули дом, моя душа была чиста от злодеяний. А сейчас я убила четверых человек. Четверых.

— Ты думаешь у нас есть время, чтобы остановиться и поесть? — рявкнул он, и я резко развернулась к нему лицом, эмоции были на пределе.

— Послушай, ты, возможно, знаешь больше меня как Эндер, ты превосходишь меня в силе, но я голодна, и будь я проклята, если сделаю еще хоть один шаг, не получив еды!

Мой голос эхом разнесся по пустой улице, свет загорелся на верхнем этаже здания, и кто-то высунул голову наружу.

— Посмотри, что ты натворила. Ты разбудила человека, — гневно сказал он.

Вот только это не человек выглядывал из окна, ее длинные волосы развевались от ночного ветерка. Она помахала нам.

— Ты пришла за мной, я знала, что ты придешь!

Эш бросил взгляд на меня.

— Это Ферн?

Я пожала плечами.

— Да.

— И с чего бы ей думать, что ты пришла за ней?

Я прошла мимо него, направляясь к зданию.

— Потому что я помогла ей избежать гнева королевы.