Изгой. Проклятье клана

Глава 18

Когда я собирался, Елисей уже проснулся и выглядел совершенно здоровым. В своей комнате он собрал тот странный стеклянно-металлический агрегат, вскрыл чан с жуками и, аккуратно разрезая каждому брюшко, выдавливал внутренности в высокую колбу.

Зрелище было отвратительным, а запах - еще хуже. Но в голосе Елисея звучал неподдельный азарт:

– Через несколько часов у нас будет отличное зелье. Мы потеряли много времени, но я еще успеваю.

– Мне нужно уйти на пару часов, - сообщаю я.

Елисей отрывается от работы и смотрит на меня с беспокойством:

– Может, не стоит? Снег усилился.

– Дай мне свое зелье.

Он протягивает знакомую треугольную бутылочку. Я делаю небольшой глоток, ощущая, как по телу разливается тепло.

– Возьми с собой, - советует Елисей. - Если действие начнет ослабевать - прими еще. Но помни: чем чаще пьешь, тем короче эффект. Постарайся не задерживаться. Может, возьмешь кого-то с собой?

– Нет, пойду один. Оставайтесь в доме. Муран за главного.

Я вышел из комнаты Елисея и, переступив порог дома, сразу понял - снегопад усилился. К счастью, сохранилась тропа из наших вчерашних следов, и я двинулся по ней.

Проходя мимо дома Калмыкова, невольно задержал взгляд - там царила непривычная тишина.

Эта мерзкая погода теперь даже радует меня - если люди князей решат сюда наведаться, вряд ли у них что-то получится.

Хорошо бы сейчас забраться на обзорную башню, осмотреть окрестности за городской чертой, но времени на это нет.

Поэтому просто иду вперед по знакомой тропе. Мне нужно добраться до источника и проверить его состояние.

Подхожу к воротам, быстро отпираю их и скольжу в темный туннель. Здесь уже нет снега, и я наконец могу перевести дух. По венам бурлит магия, смешиваясь с действием зелья Елисея.

Я чувствую себя превосходно. Кажется, мои силы действительно растут.

Достигаю комнаты с источником. На первый взгляд он выглядит как обычно. Но затем замечаю - пятна на сфере, напоминающие витражное стекло, светятся иначе, гораздо ярче. Причем только один цвет - синий.

Подхожу ближе, прикладываю ладонь к поверхности. Источник вибрирует, излучая тепло.

Отвожу руку, медленно обхожу сферу по кругу.

Может, появится тот дух? Но вокруг тишина.

Решаюсь на вопрос:

– Можешь объяснить, что здесь происходит? Что изменилось?

Ответа нет. Странно.

Опускаюсь на колени, прижимаю обе руки к источнику. Направляю магию, тщательно контролируя поток, действую медленно и осторожно. Сфера начинает вибрировать сильнее. Синие "стеклышки" вспыхивают все ярче.

Но остальные цвета - желтый, оранжевый, зеленый - остаются тусклыми. Вдруг загорается красный, но почти сразу гаснет, будто не хватает энергии. Я продолжаю держать руки на поверхности.

Тело дрожит от напряжения, на лбу выступает испарина.

Силы начинают покидать меня, и, не дожидаясь критического момента, я резко убираю ладони. Оседаю на холодный пол, пытаясь перевести дыхание. Голова кружится - я не понимаю, что именно происходит с источником.

Мысленно возвращаюсь к своему решению попросить Лорика привезти книги по магии. Возможно, в них найдется какая-то подсказка... Хотя вряд ли там будет информация об этом древнем источнике.

Интересно, вернется ли Лорик вообще? В такую непогоду пробиться в город - задача не из легких. Сомневаюсь, что у него получится.

Немного отдышавшись, делаю несколько разминочных движений и снова подхожу к сфере. В уме прикидываю - прошло около часа, может, полтора, но не больше. Время еще есть.

Вновь прикладываю ладони к гладкой поверхности, выпускаю магический поток. На этот раз делаю его чуть сильнее, сосредоточившись именно на красных сегментах.

Они мгновенно вспыхивают, хотя светят не слишком ярко.

Замечаю, как желтые участки тоже начинают слабо мерцать в ответ. Убираю руки и отступаю на шаг, внимательно осматривая сферу со всех сторон. Да, она определенно светится ярче!

Во мне растет странное ощущение - источник будто оживает. Это сложно объяснить, но он... дышит. Присмотревшись, я понимаю: это не просто вибрация.

Ровные, ритмичные пульсации напоминают движение легких - раскрытие и сжатие.

Он оживает. У меня получается!

Я покидаю помещение, вновь прохожу через длинный туннель. Ворота с громким скрежетом захлопываются за моей спиной, словно провожая меня в новый мир.

Сразу замечаю перемену - снегопад заметно ослаб. Те же пушистые хлопья, но теперь они падают редко и неспешно.

Делаю первые шаги и с удивлением ощущаю, как плотный снежный покров под ногами начинает оседать. Верхние 5-10 сантиметров уже превратились в мокрую кашу, похрустывающую при каждом шаге.

Оглядываюсь по сторонам: с крыш стекают первые ручьи, рисуя на снегу причудливые узоры. Что-то действительно изменилось. Иду по знакомой тропе, размышляя о значении цветов.

Синий... Возможно, он символизирует физическую силу?

Действительно, после последнего раза я стал ощутимо выносливее.

Красный... Пока загадка. Как и желтый. Может, красный связан со зданиями? Ведь я недавно открыл в себе способность их восстанавливать…

Отхожу в сторону, чтобы проверить догадку. Справа стоит полуразрушенный дом: три стены целы, но фасад обрушился. Дверь, торчащая из сугроба, поскрипывает на ветру, а пустые оконные проемы зияют, как выбитые зубы.

Подхожу к развалинам, протягиваю руки. Магия мгновенно пробегает по жилам, вырывается наружу и просачивается в каждую щель разрушенного здания, словно живая вода.

Стены с громким скрежетом начинают дрожать. Трещины будто срастаются сами собой, овальные кирпичи встают на свои места, стекла возвращаются в оконные рамы, а дверь взлетает и повисает на петлях, словно всегда там находилась.

На восстановление дома уходит довольно много времени, и когда я наконец убираю руки, то чувствую себя совершенно изможденным.

Шатко покачиваясь, отступаю назад, оценивая результат. Да, внешне дом цел. Но что внутри? Решаю проверить.

Поднимаюсь по ступенькам крыльца, открываю слегка поскрипывающую дверь. Внутри стены целые, но обои местами оборваны, покрыты плесенью. Кое-где остались островки снега, которые теперь медленно тают. В целом, если прибраться, дом снова станет жилым.

Решаю провести еще один эксперимент. Внутри прикладываю ладони к стенам и мысленно представляю их восстановление.

Процесс происходит почти мгновенно.

На моих глазах живая зеленая плесень, еще минуту назад покрывавшая стены, вдруг засыхает и осыпается серой пылью к моим ногам. Цвет стен становится ярче, свежее. Еще несколько минут - и дом полностью восстановлен.

Интересно, сколько времени потребуется, чтобы восстановить весь город? Это определенно быстрее, чем если бы этим занимались обычные люди.

Но и свои силы нужно расходовать разумно - стоит разобраться, как это работает.

Пока никто не задавал вопросов о том, как я получил эту способность. И, честно говоря, я и сам не знаю, что на них отвечать.

Я выхожу из дома, плотно закрываю за собой дверь и снова направляюсь к источнику. По дороге замечаю, что снежный покров заметно уменьшается - он буквально оседает на глазах, превращаясь в воду. Когда подхожу к воротам, вода уже достигает щиколоток.

Со скрежетом и громким лязгом открываю массивные ворота и вхожу в прохладный тоннель. В комнате с источником сразу обращаю внимание на сферу: желтые сегменты теперь светятся ярче, хотя и не так интенсивно, как синие.

Похоже, желтый цвет действительно отвечает за магию восстановления - или, как я теперь её называю, магию созидания. Хотелось бы узнать об этом больше.

Решаю вернуться домой. Недостаток сна даёт о себе знать, да и силы нужно восстановить. К тому же пора подумать о еде - наши припасы на исходе. Если снег продолжит таять, можно будет отправить людей в лес за дичью. На этот раз они справятся сами - я заряжу их оружие кристаллами.

На обратном пути замечаю, что снег почти прекратился. Сквозь редкие облака даже проглядывает солнце, заливая улицы мягким светом. Поднимаю голову - по положению светила понимаю, что сейчас примерно полдень.

Уже подходя к центральной площади, где расположен наш лагерь, я вдруг слышу странный шум. Останавливаюсь и поворачиваюсь к главным воротам.

Над стеной поднимается столб дыма - кажется, за пределами города кто-то есть. Это... интересно.

Несколько минут стою, всматриваясь в клубящийся дым, и гадаю, кто бы это мог быть. Может, Лорик вернулся, чтобы отблагодарить за помощь? Или это люди князя, которые всё же не решаются войти в город?

Я ведь не знаю, какая обстановка за стенами. Вдруг там совсем не так плохо, как у нас?

Лично идти проверять было бы неразумно. Если бы не эти сугробы, можно было бы подняться на обзорную башню и осмотреться.

Решаю вернуться в дом. Только открываю дверь, как на пороге сталкиваюсь с Мураном.

— Ты видел? — сразу спрашивает он.

— Дым за стеной? Да, видел.

— Что думаешь? Мы со второго этажа пытались разглядеть, — поясняет Муран. — Из-за стены ничего не видно. Горислав предлагает залезть на башню.

— Сам хочет пойти?

— Ага.

— Ладно, пусть возьмёт зелье Елисея. Там ещё немного осталось. Хотя... — оглядываюсь на улицу, — стало заметно теплее. Снег тает.

— Видели, — кивает Муран. — С крыш потоки льются. Это ты что-то сделал?

Я только развожу руками.

— Может, скоро всё прояснится.

Я снимаю промокшую одежду, развешиваю её сушиться в коридоре и направляюсь на кухню. Подхожу к деревянному чану с водой, зачерпываю кружкой и делаю несколько долгих глотков.

У плиты хлопочет Радослава. Она бросает на меня взгляд и тихо спрашивает:

– Ты разобрался, да?

– С чем именно? - переспрашиваю я, вытирая губы.

– С источником. Я это чувствую. Мы все чувствуем. - Она опирается ладонями о кухонный стол и медленно поворачивается ко мне. - Мы - люди этого города. Связаны с ним кровно. И ощущаем любые изменения. Сейчас я ясно понимаю - ты восстанавливаешь город. Не знаю, как ты это делаешь... Но что-то важное происходит. И это может не понравиться определённым силам.

– Ты о князе?

– Именно, - кивает она. - Ему это точно не понравится.

Я задумчиво ставлю кружку на стол:

– Ваши дома разрушались не в битвах. С ними происходило что-то... другое. Я подозреваю, это тоже связано с источником.

Радослава вздыхает, её глаза темнеют от воспоминаний:

– Сначала появилась плесень. Потом трещины. Крыши начали проваливаться. Всё приходило в упадок... А затем эти жуткие тени. Нам пришлось прятаться. И каждый раз, выходя из подвалов, мы видели - всё становится только хуже. - Она неожиданно кладёт руку на мою. - Спасибо тебе, Зоран. За помощь.

Делаю последний глоток воды, киваю Радославе и выхожу в коридор. Здесь буквально натыкаюсь на Горислава, который уже готовится к выходу.

– Будь осторожен, – предупреждаю его. – Постарайся остаться незамеченным. Как только выяснишь, кто там, сразу возвращайся и доложи.

– Понял, – коротко отвечает он и выходит на улицу.

Я направляюсь в соседнюю комнату, где собрались Светозар, Елисей и несколько других мужчин.

– Нам нужно организовать охоту, – говорю, входя. – Припасов осталось мало, других вариантов у нас нет. Сейчас снег тает. По словам Радославы, после снегопада обычно начинается ливень, но думаю, у нас будет небольшая передышка.

– Да, – подтверждает Светозар. – Судя по нашим наблюдениям из подвалов, затишье длится минимум сутки.

– Передайте мне ваше оружие, – продолжаю я. – Я заряжу его кристаллами, так оно станет мощнее. Затем вы сможете отправиться в лес. Но учтите – у центральных ворот замечена неизвестная группа. Горислав пошел на разведку. Пока готовьтесь, а мы подождем его сообщения. Если это люди князя – придется искать другой путь в лес.

Мужчины молча выстраиваются в очередь, передавая мне свои клинки и луки. Я беру в ладони последние кристаллы - их осталось так мало, что сквозь прозрачные грани просвечивают мои пальцы.

Каждый камень, приложенный к оружию, вспыхивает тусклым синим светом, оставляя на металле причудливые морозные узоры.

Этого хватит ненадолго, думаю я, наблюдая, как последний кристалл рассыпается в прах после использования. Нам срочно нужно добраться до шахт, пока погода позволяет. Эти несколько часов затишья между снегом и обещанным ливнем - наш единственный шанс.

Я бросаю взгляд в окно, где уже видны первые проталины. Если мне действительно удалось пробудить источник, это может стать как нашим спасением, так и проклятием.

"Князь не оставит нас в покое", - холодная мысль скользит по сознанию. Он будет штурмовать город снова и снова, пока не получит то, что хочет. Ему нужен не я - ему нужен источник.

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как магия пульсирует в венах.

Возможно, он знал об этой связи между нами. Возможно, именно поэтому отправил меня сюда - как ключ к пробуждению древней силы.

"Но что тогда?" - в голове всплывает образ князя, его холодные глаза, полные расчета. План ли это по моему полному подчинению? Или я просто расходный материал, который можно будет устранить после использования?

Если это тело погибнет... что станет с источником? Угаснет ли он снова, или его сила вырвется на свободу?

Нет - князю я нужен живым.

Но глядя на последний мерцающий кристалл в своей ладони, я ловлю себя на совсем другой мысли: а вот мне-то он точно не нужен живым.

Я сжимаю кулаки, ощущая, как магия пульсирует в венах. Чтобы противостоять князю, мне потребуется нечто большее, чем просто сила. Нужна мощь, способная сокрушить целое войско. Нужна выносливость, чтобы выстоять в долгой борьбе.

И, конечно, хитрость - ведь противник коварен и опытен. Князь - это не просто враг. Это сила, сметающая целые города. А мы? Горстка выживших, едва оправившихся от катастрофы.

Я провожу пальцами по холодному подоконнику, оставляя следы на покрытом инеем стекле. Нет, ярости и отчаяния здесь мало. Нужен четкий план, как клинок - отточенный и безжалостный. Шаг за шагом, как снежинки, падающие в зимнюю ночь. И однажды эта метель сметет княжеские знамена.

Неожиданно ловлю себя на мысли - мне начинает нравиться этот мир. Да, это тело еще слабо, мышцы ноют от непривычных нагрузок. Но зато теперь у меня есть магия, играющая под кожей, словно северное сияние. Она открывает возможности, о которых я раньше и мечтать не смел.

Я смотрю на свои ладони, где между пальцами пробегают искры энергии. Изменить этот мир? Почему бы и нет? Начнем с этого полуразрушенного города, где каждое восстановленное здание - это вызов княжеской власти.

А потом... Потом очередь дойдет и до его трона. Ветер за окном усиливается, словно вторя моим мыслям.

Снега нет и ярко слепит солнце.

В узком просвете между домами я все еще вижу тонкую струйку дыма, поднимающуюся к небу. Вдруг замечаю движение в снегу - чья-то голова периодически появляется из-за сугробов, словно пловец, выныривающий из белых волн. Горислав возвращается.

Быстро покидаю комнату и обращаюсь к остальным:

– Он уже здесь. Слишком быстро для полноценной разведки... Надеюсь, ему удалось что-то выяснить.

Выскальзываю в коридор и распахиваю входную дверь. Контраст поражает - еще час назад здесь стоял лютый холод, а теперь воздух мягкий и влажный, как в начале весны.

Преображение произошло буквально на глазах.

Горислав с трудом пробирается через раскисшие сугробы. Передвигаться по мокрому снегу, как я замечаю, куда сложнее, чем по сухому и рыхлому. Когда между нами остается несколько шагов, он, запыхавшись, докладывает:

– Люди князя. Разбили лагерь в двухстах шагах от стены. Там тоже снег, но уже тает. Видел только одного у котла - грелся. Сколько их в палатках - не разглядел.

Он делает паузу, чтобы перевести дыхание, затем продолжает:

– Я вернусь на башню. Нужно следить за ними.

– Возьми с собой подмогу, - советую я, оглядываясь на появившихся в дверях Мурана и нескольких мужчин. - Не стоит идти одному.

Один из воинов молча кивает и шагает за Гориславом, их фигуры быстро растворяются в туманной дымке.

Поворачиваюсь к оставшимся:

– Будьте наготове. Неизвестно, что они задумали на этот раз. Охоту придется отложить. Проверьте оружие, а я... - бросаю взгляд в сторону домов Калмыкова, - попробую выяснить, на чьей он стороне. Пора прояснить этот вопрос.