Изгой

Глава 7

Мастер маг

Дангар. Лето года Поиска.

С того момента, как я спускался в пещеры под Туманными горами прошло уже несколько недель. После того, как я оттуда выбрался, Скальц, как и обещал, разбудил меня в сумерках. Я вкратце поведал ему о нашей вылазке и мы отправились в деревню. Я счёл нужным сообщить Фараху о произошедшем лично, и поделиться кое какими своими мыслями на этот счёт.

Скажу прямо — потеря охотника меня не очень то и задела. Да, конечно — было слегка обидно, что Вартан пропал и я нисколько не сомневался, что те существа убили его. Как и всех пропавших до этого момента. Но я почти не знал этого человека, а за всё время, проведённое в Балросе, уже привык к смертям. Так что, в отличие от понурого Скальца, не скорбел, а обдумывал то, что видел.

Вполне очевидно, что в пещерах живут какие-то существа. Также очевидно, что они враждебно настроены по отношению к людям. Они не слишком сильны, но умеют пользоваться капканами и луками, а также действуют сообща. Магией, судя по всему, не владеют, но при этом — использовали неизвестный мне амулет. Долгое время никто о них не знал, ведь травы в том лесу собирали год за годом и — никаких следов. Но в этот раз что-то изменилось.

В голове крутилось множество разных вариантов — от свихнувшихся гномов, невесть сколько лет проживших в темноте, до каких-нибудь инсектоидов, вылезших из глубин горных недр, однако утверждать наверняка было нельзя. Я видел лишь энергетические контуры созданий, а с их помощью обрисовать внешность было нельзя.

Как бы там ни было, через полтора дня мы оказались в Фарахтах. В этот раз «мастера мага» встречало гораздо меньше народу. Да и я сам не глазел по сторонам, вместо этого сразу направив коня к дому старосты. Тот спешно принял нас с охотником, но разглядев хмурые выражения лиц, тут же поник.

После моего рассказа он и вовсе расстроился, явно ожидая, что теперь придётся опасаться нападений со стороны гор. Пришлось его успокаивать и пообещать, что я буду следить за этим входом в пещеру и регулярно проверять участок предгорий. Это, в общем-то, было наиболее удобным для нас обоих решением. Я получал поставки провизии раз в неделю, а взамен трижды в месяц отправлялся в недолгий рейд. Быть может, я бы и съехал с подобного обещания, однако вовремя вспомнил вот что — в моих бумагах на аренду башни отдельным пунктом упоминалось: маг, проживающий в данной собственности протектората, обязан оказывать селянам посильную помощь. И чтобы крестьяне не накатали очередное письмо в магистрат Шас-эль-Фареса и оттуда не приехала специальная комиссия с неудобными вопросами и лишним вниманием — пришлось согласиться.

Впрочем, ничего страшного не случилось — меня не особо напрягали новые обязанности, да и особых занятий, как таковых, у меня не было. Так что я решил, что это будет неплохой тренировкой моим способностям и отличной платой за продукты. На том и решили — староста тут же позвал писца и мы составили договор в двух экземплярах. И это был ещё один плюс — в случае наличия доказательств, в следующий свой визит в Сияющий город я мог потребовать компенсацию за предоставленные услуги.

После того, как были оформлены все формальности, я пообедал и отправился к себе в башню. Добрался уже затемно, когда рабочие спали. Стараясь никого не разбудить, поднялся на третий этаж. Хвала небесам, плотники успели соорудить кровать! Матраса на ней, разумеется, не было, но я так привык спать в любых условиях, что просто расстелил на ней свой плащ, подложил под голову скатанную куртку и мгновенно уснул.

Наутро почти никто не удивился моему появлению. Прозвучала пара вопросов о судьбе пропавших, но я не стал распинаться и рассказывать о случившемся. Просто ответил, что найти их не удалось, а всё посоветовал узнать у старосты, если тот сочтёт нужным сообщить детали. Рабочие покивали и, не решаясь боле тревожить хмурого мага вопросами, вернулись к своим делам.

Через два дня работа была закончена — башню отреставрировали, построили навес и конюшню, туалет, привели в порядок все дымоходы и камины, перегородки, перила лестниц, сколотили всю необходимую мебель. Один золотой и горстка меди с лихвой покрыли и затраты на материалы, и работу мужиков так что расставались мы вполне довольные друг другом. В этот же день из деревни прибыла небольшая телега с едой. Крестьянин, разгрузивший снедь, лишь молча поклонился мне и уехал в обратном направлении, попыхивая трубочкой с табаком.

Овощи, мясо, сыр, крупы, несколько буханок хлеба, масло и немного специй — вот и всё, чем могли поделиться крестьяне. Никаких изысков, но меня такой рацион более чем устраивал. Один из закутков на втором этаже я решил использовал в качестве кладовой. В сундук, заказанный рабочими, сложил скоропортящиеся продукты и превратил его в холодильник. Для этого пришлось использовать один из пустых кристаллов, купленных в Шас-эль-Фаресе.

В него я записал заклинание холода. Просто сконструировал два каркаса, которые помещались в сундук и задал им свойство удерживать нужную температуру. В одном — минус двадцать пять (для мяса), в другом — плюс два (для овощей). Такое решение обеспечило меня вполне приличным холодильником, благо регулярно подзаряжать кристалл не было никакой нужды — башня стояла в месте, где Сила скапливалась достаточно быстро. Так что я просто добавил к заклинанию небольшую самозаряжающуюся батарею.

С этим, правда, пришлось повозиться. К счастью, у меня был рабочий пример в виде персоналии. Покопавшись с её энергоконтуром несколько дней я понял, как добиться желаемого. Всё оказалось вполне понятно — я просто нашёл энергоузел, отвечающий за накопление энергии, и воспроизвёл его в кристалле, просто ограничив объём собираемой Силы (чтобы он не взорвался от перенапряжения). В этом отношении персоналия была куда как более мощной и продуманной — излишек энергии у неё просто не было, она работа как часы и использовала всё без остатка.

Как только я разместил в башне свои немногочисленные вещи и закончил обустраиваться, пришло понимание — я понятия не имею, чем заняться. Мысли, ненадолго отступившие от меня во время поиска пропавших, вновь вернулись — как там Эрин, что с Лайеном и Братством, когда ожидать вторжения Заразы? Меня это злило и чтобы хоть как-то переключиться, я сконцентрировался на собственных тренировках.

Для начала — продолжил тренировать параллельное мышление. Этот навык, как я уже успел убедиться, значительно повышал выживаемость, увеличивая скорость реакции и построения заклинаний. Основы, заложенные Лайеном, продемонстрировали свои плоды, поэтому я просто продолжил там, где закончил.

Полагаю, выглядело это достаточно странно — маг, жонглирующий яблоками и сосредоточенный только на них. Однако подойти и задать вопрос «а чем это вы тут занимаетесь?» вряд ли кто-нибудь бы смог — вокруг меня в такие моменты активировались самые разные заклинания — от стихийных, до ментальных. Однажды, к примеру, мне удалось взять под контроль целый рой пчёл и заставить их выписывать в воздухе концентрические фигуры.

Со временем я начал добавлять сложность этих тренировок, используя вместо яблок или камней ножи. Да, когда я снял защиту персоналии, не обошлось без нескольких порезов, но оно того стоило. Моё рассеянное внимание во время подобных тренировок обострялось просто невероятно. Надеюсь, когда-нибудь эти навыки спасут мне жизнь.

Конечно, подобной клоунадой мои занятия не заканчивались. Я регулярно практиковал медитации и медленно увеличивал резерв собственного Источника, разрабатывал новые заклинания и совершенствовал старые, старался воспроизвести то что видел у других магов. Всем этим можно было спокойно заниматься в башне или рядом с ней, но жизнь затворника быстро (точнее — очень быстро) мне приелась. Благо — в любое время можно было выбираться на прогулки.

Так, в первый раз отправившись в обещанное селянам патрулирование, я насобирал изрядный запас лекарственных трав. Оказалось, что климат округа очень располагает к росту многих растений, которые трудно найти в других местах. Алхимия меня никогда особо не интересовала, но как дополнение к развитию вполне могла пригодиться. Впрочем, я не рисковал и не пытался с самого начала сварить вытяжку из стеблей тунеса. Она, конечно, изрядно обостряла рефлексы на пару часов, но при её приготовлении можно было легко ошибиться с пропорциями — и вместо нужного зелья получить яд или отличное средство от поноса, как повезёт. Поэтому я начал с простого — микстуры от кашля, жаропонижающее и всё в таком духе. То, что запомнил ещё из учебников в академии Риноры и успел подчерпнуть из бесед с Элой Шакири.

К сожалению, природу своих видений изучить не представлялось возможным — я просто не знал, с какой стороны подступиться к этой тайне. Записей, оставшихся на кристалле, у меня не было, да и будь безделушка со мной — это бы ничем не помогло. Никакого энергетического следа видения не несли — были лишь обычными воспоминаниями, а в нейробиологии (да ещё и без аппаратуры из моего мира) разобраться самому оказалось невозможно. Так что я просто оставил этот вопрос до лучших времён.

Что до заклинаний, которыми я иногда непроизвольно пользовался, то тут всё было гораздо интереснее. Потратив прорву времени мне удалось откопать в своём энергоконтуре их слепки. Наверное, надо пояснить, что любое заклятие мага оставалось, как бы поточнее выразиться… В «оперативной памяти». Охрененно большой (скорее — бездонной) оперативной памяти. В моём случае её роль играл не столько мозг, сколько энергокаркас собственного тела. Он находился в постоянном движении и содержал в себе целую прорву информации — вплоть до того, каких веществ в организме избыток, а каких — не хватает.

Поэтому, отыскав последнее такое заклинание (те странные фиолетовые щупальца), я принялся разбирать его на составляющие. К сожалению, ничем путным это не закончилось — я однозначно никогда не видел ничего подобного и просто не мог сконструировать это заклятие сам. Даже воспроизвести не мог, не представляя, на чём оно основано. Но факт оставался фактом — от него к моему Таланту (который предупреждал об опасности) тянулось несколько струн-«курков», которые его и активировали. Словно стилет, спрятанный в рукав. В тот момент я подумал, что это Талант развился настолько, что сам начал отвечать на неожиданные атаки, но проиграв в голове всё сражение во дворе особняка, отмёл эту мысль. Тогда сработал не Талант — я сам сформировал заклинание, хоть и не понял, как это произошло. Но почему тогда одно оказалось связано с другим?

Как бы там ни было, я продолжал совершенствовать навыки и (как и было обещано), трижды в месяц патрулировал предгорья на своём жеребце. Каждый раз обновлял ловушки в том входе в пещеру, а для верности ещё раз спустился в неё, установив несколько силков внутри. И, как оказалось, сделал это не зря. Ранним утром в один из дней в начале второго летнего месяца в двери моей башни постучали. Это были охотники.

Я не ждал посетителей, но убедившись, что это «свои», спустился к ним. Велико же было моё удивление, когда возбуждённые мужчины сняли с брыкающейся лошади небольшое тельце.

— Мастер маг, — пробасил один из них, — Гляньте, кого нашли. Недалеко от того места, куда вы нам ходить заказали.

Я приблизился к упавшему с крупа телу, перевернул его ногой и внимательно посмотрел на существо. Это однозначно был гуманоид — руки, ноги, туловище и голова. Но создание не было похоже ни на одну из тех рас, что я успел встретить. Представители этого народа обладали длинными остроконечными ушами, как у эльфов, но в остальном… Кожа пепельного цвета, волос нет. На месте глаз — уродливые складки, раздвинув которые я таки обнаружил очи существа — крохотные чёрные глазёнки-бусинки с третьим веком. Большой рот полный острых, но порядком подгнивших зубов, на месте носа — просто две прорези.

Существо было худым, жилистым и очень низким — даже ниже гномов, которых я видел. Максимум — метр высотой. На руках и ногах было по четыре пальца с длинными ногтями или, скорее, когтями. Одежды не наблюдалось, зато по первичным половым признакам понял, что это существо — мужского пола.

Закончив разглядывать тело, я повернулся к мужикам.

— Вы нашли его в лесу?

— Точно так, мастер. Охотились недалеко от тех мест, где наши пропали. Не заходили в ту часть леса, Бассаром клянусь! Уже собирались мясо грузить на лошадей, как чу! — грохот услышали и сильный такой! Мы то, сначала, собрались поскорее оттуда уходить, но потом подумали, что надо бы разведать — что произошло? А то мало ли — из-под гор какие твари полезут, а мы и знать не будем.

— Ближе к делу, — попросил я.

— Так я и клоню к чему! Мы всех охотников отправили в деревню, а сами втроём, — он указал на присутствующих, — пошли посмотреть, что там громыхало. Как раз до той скалы, откуда вы под гору лазили, и добрались. Ну, скажу вам, мастер, и зрелище там было! Ошмётков кровавых, кусков, стеклом посечённых — тьма! Всё в кровище и только этот, — он пнул израненное тельце существа, — и ещё один скулят. Уползти в кусты пытались.

— И где второй?

— Так мы его, мастер, с перепугу-то и грохнули. Этого просто оглушили и связали, но он в дороге окочурился, не доехал к вам живым, уж извиняйте. Может и рассказал бы чего интересного.

— В этом я сомневаюсь, — протянул я, приподнимая труп. Существо оказалось достаточно тяжёлым, несмотря на свои скромные габариты, — Вы всё правильно сделали, благодарю. Езжайте в деревню, а я завтра утром поеду туда, где вы нашли… это. Обновлю ловушки и посмотрю, что там произошло. И запомните — даже под страхом смерти не смейте приближаться к той скале ближе чем на сто метров, понятно? Иначе можете попасть под мои заклинания.

Сказано — сделано. Убедившись, что существо действительно мертво, я оставил его в деревянном ящике на первом этаже (это был мой второй холодильник, но сейчас он пустовал), а сам наутро следующего дня отправился обратно в предгорья. Единственное, что я сделал перед этим — попытался снять слепок энергоконтура существа, но так как оно было мертво уже пару дней — ничего из этого не вышло.

Возле скалы всё было именно так, как рассказали охотники — за исключением того, что за пару дней окрестное зверьё растащило оставшиеся ошмётки. Однако кровавых следов было более чем достаточно — и часть из них вела как раз ко входу в пещеру. Проклиная всё на свете я, тем не менее, всё-таки спустился туда и проверил ловушки.

Как и ожидалось — ни одной из них не осталось. В самой пещере, к слову, было просто ужасно — кровь, кости конечности и куски мяса раскидало по всему каменному мешку, а уж о том, какой тут стоял запах и говорить не приходилось. Воняло так, что я даже я, привыкший ко всякому, расстался с последним обедом.

Я не стал забираться дальше — лишь увеличил количество ловушек и настроил их так, чтобы одна не помогала детонировать другой. Затем поднялся наверх, запечатал проход ещё несколькими силками, а после усеял ловушками и каменный карниз, и местность вокруг скалы — чтобы полностью исключить возможность появления этих существ в лесу. За неимением возможности тонкой настройки заклинания пришлось ограничивать их действие лишь размерами существ, но я не думал, что в окрестных деревнях найдутся идиоты, которые проигнорируют моё предупреждение.

Вернувшись домой, я вплотную занялся изучением существа. Меня заинтересовал этот вид — ничего подобного раньше я не видел и более того — нигде не встречал упоминания о том, что под Туманными горами живут такие создания. Несколько дней я провозился с трупом, вспоминая, как Лайен препарировал свою добычу, но узнать удалось очень немного.

В основном это касалось их рациона — в желудке погибшего я обнаружил остатки грибов и несколько рыбьих костей. Очевидно, что живя под землёй трудно найти мясо или пшеницу — но кости наталкивали на мысль, что эти существа умеют, по крайней мере, ловить рыбу в подземных озёрах.

Что касается строения тела, то оно мало отличалось от человеческого — как я уже говорил, форма была гуманоидной. Внутри также было мало отличий — легкие, сердце, печень, желудок, кишечник и прочие органы угадывались без труда. Мозг, правда, оказался чрезвычайно мал, а основным органом чувств был слух (принимая во внимание огромные ушные раковины и скрытые под складками кожи глаза). Что касается физической силы: связки у существа были очень хорошо разработаны, да и мышц в нужных местах хватало для того, чтобы без труда перемещаться по не самым дружелюбным пещерам. Кости оказались очень тяжёлыми, но опять же — я не мог предположить, с чем это связано и зачем подгорным жителям они нужны именно такими. Длинные и тонкие пальцы на руках оканчивались огромными нестриженными ногтями, в нескольких местах — обломанными. Ноги же представляли одну сплошную мозоль — кожа на коленях и ступнях была просто деревянной.

Кстати, конкретно это создание было полностью нейтральным к магии. Может быть, потому, что было мёртвым, но даже не у самых сильных магов после смерти энергетическое тело живёт ещё какое-то время. Здесь же — абсолютно ничего.

Как бы там ни было, спустя пару дней игры в патологоанатома я понял, что ничего нового не узнаю и переключился на другие занятия. Мне было интересно попробовать несколько заклинаний, которые я узнал из книг Лайена (когда жил на архипелаге), но с этим возникли сложности.

Проблема заключалась в следующем: магия была одновременно и тонким инструментом, и силой невероятной мощи. Пользуясь ей можно было как вскрывать замки, собрав отмычку из пыли (или удалить найденный в теле пациента тромб), так и снести целую гору — было бы через что пропустить энергию. Насколько мне было известно, сейчас на материке Роан просто не было мага, который мог бы с помощью Силы, скажем, прокопать Панамский канал в одиночку. Его бы просто разорвало от проходящей через тело энергии. Конечно, можно было бы делать это постепенно, но мы ведь говорим о возможностях, а не о конкретном примере, верно?

Вот и получается, что локальная магия (целительство, стихийные заклинания, небольшая трансмутация материи) практиковалась, а вот для чего-то грандиозного сил хватало. Но! При этом я помнил цельную крепостную стену Риноры, без единого зазора и стыка. От неё исходил такой чудовищный фон, что было понятно — строили явно не каменщики а очень, очень сильный маг. Значит, когда-то было такое, что маги могли управлять огромными потоками энергии. Как они это делали? Обычные руки и энергокаркасы, способные пропускать через себя такую мощь — явно не то, на что можно рассчитывать. А мне было крайне необходимо научиться более мощным заклинаниям — хотя бы для того, чтобы обезопасить себя от этого Гисселя и его прихвостней.

Решение пришло в голову само собой — у меня была персоналия, которая имела собственный энергоконтур и гармонично встроила его в мой. Артефакт увеличивал мою силу как мага и при этом обладал превосходными свойствами проводника (вкрапленный в него сонар подтверждал это). Ещё живя в Риноре я читал о том, что многие маги заказывают себе мощные артефакты, чтобы с их помощью получить возможность творить более сильное колдунство. А затем я вспомнил Кая и Герду, которые пользовались жезлами. И Айландера, постоянно державшего при себе посох с рубиновым кристаллом. До меня (спустя столько времени!) наконец-то дошло — эти артефакты позволяли им манипулировать потоками, которые достаточно сложно сформировать и удержать самостоятельно!

И я загорелся новой идеей. Понимая, что моё совершенствование как мага если и не зашло в тупик, то после архипелага замедлилось до черепашьей скорости, я решил, что мне необходим проводник энергии. И чем мощнее он будет — тем лучше. Была лишь одна проблема — я жил в глуши и ближайшим местом, где я мог узнать о конструировании подобного артефакта (и найти материалы для его изготовления), являлся Шас-эль-Фарес.