Изгой

Глава 18

Затишье перед бурей

Дангар и остальные. Второй месяц осени года Поиска

В Шас-эль-Фарес мы отправились отнюдь не все вместе. Кай и Герда решили остаться — присмотреть за нашим жильём и подежурить на случай проблем у Элы, которая в случае своего раскрытия должна была вернуься к башне. Анкх и Эрин собирались телепортироваться в город за пару-тройку дней и закупить необходимые вещи к нашему с Ритцем приезду. Так что мы с южанином проделали достаточно долгий путь на лошадях, прежде чем оказались в «Сияющем городе».

Ритцу без проблем выписали пропуск и нас без всяких вопросов пропустили в город. Уже в третий раз я оказывался здесь, и всё никак не мог привыкнуть к этой огромной человеческой толпе, которая опоясывала город между двух стен. Несмотря на все мои умения и таланты, несмотря на то, что опасаться вроде как, сейчас было нечего — я чувствовал себя не лучшим образом, находясь тут.

Перед отъездом мы с друзьями договорились встретиться на постоялом дворе «Утехи жреца», так что сразу рассчитывали направиться именно туда — следовало помыться, поесть и оставить дорожные сумки в комнатах, прежде чем заниматься другими делами. Но по пути я понял, что дорога до «Утех» проходит недалеко от квартала, где расположен магистрат. Тот самый, где мне выдали разрешение на проживание в башне.

Не помешало бы заскочить туда сразу, и получить вознаграждение за рейд и завал пещер. Приехавший в конце лета мастер-маг карательного отряда прокатился со мной вдоль южной оконечности Туманных гор и, убедившись, что работа выполнена на славу, пообещал договориться о неплохой сумме золотом, выдав расписку. Учитывая, что в прошлый свой визит я потратил почти всё, что у меня было — эта новость стала очень даже приятной. Кроме того, нужно было заплатить за дальнейшую аренду башни, а уж затем заниматься остальными покупками. Так что я, не раздумывая, отправил Ритца в трактир, а сам всё-таки решил заглянуть в магистрат.

Конечно, тот же Анкх, по сути, мог наворовать нам всего, что было необходимо, и совсем необязательно было ехать в город всем вместе. Но для этого мироходец должен был отправиться в одно место достаточно надолго — чтобы всё найти, украсть это по отдельности, что-то купить, и лишь затем перетащить в башню. Иначе получалось, что таская всего по паре вещей за раз, он зря потратит портальные медальоны, которых (по его словам) у нас было немного. Поэтому мы решили добыть всё, что нам нужно в Шас-эль-Фаресе. За деньги или воровством — это как получится. Но вчетвером решить насущные вопросы было проще, чем одному или двоим.

Каждому требовалось что-то своё: Ритцу — особое оборудование для опытов по защитной магии и магии взлома. Эрин нужна была новая одежда и элементы для нескольких самодельных артефактов. К тому же она заметила, что объём её Источника вырос и подумывала о приобретении жезла. Кай и Герда попросили два мешка ингридиентов для зелий и особых заклинаний. Я был готов попробовать самостоятельно изготовить артефакт и уже придумал, что это будет.

К тому же учитывая, что мы рано или поздно собирались попасть в Аластонское королевство — нам требовалась новая одежда, потеплее — по словам Элы, они с послом и бароном ехали куда-то на север, а там погода — не чета местной. Ну и продукты, которых было не достать в деревнях, тоже бы не помешали — наш рацион был весьма прост и не слишком разнообразен, так что иногда хотелось чего-нибудь… особенного.

Пока я обивал пороги магистрата, Ритц забрал мои вещи и отправился на поиски нужной гостиницы. Когда я закончил с формальностями и присоединился к нему в главном зале, принеся с собой изрядно потяжелевший кошель, меня встретила и рыжая.

— Где Анкх? — я обнял её и сел рядом, набросившись на раковый суп, дымившийся на столе.

— Бродит где-то по округе, ищет что-то для себя. Вы уже слышали новости?

— Какие? — не понял я.

— Да вы что, об этом на всех площадях кричат! Корабли из Торгового союза перестали принимать в портах Юга! Последние, кто оттуда прибыл, рассказали о новых случаях возникновения Заразы!

— Где? — уточнил я.

— Недалеко от Диффенхейма был городок, Сторгъен — теперь его нет. И ещё два случая на западном побережье. Один прямо в океане, в нескольких десятках километров от берега. Теперь оттуда на побережье нападают разные морские твари, изменённые Заразой.

— Это правда, или байки моряков после долгого плавания?

— Кто знает? — рыжая пожала плечами, — Слухи ходят разные. Я отправила Лайену вопрос о происходящем несколько дней назад, но ответа так и не получила. Видимо, он чем-то занят. Но Торговый союз сейчас — это совсем не то место, в котором я родилась. Кажется, Совет городов просто не представляет, что делать с этими прорывами. Там работают несколько десятков магов, но… Организовать полномасштабную защиту будет стоить просто невероятных денег. Сомневаюсь, что с блокадой на побережье и закрытой границей с главным покупателем их товаров, Союз сможет себе позволить пару магических полков. И это, к слову, ещё не все новости.

— Остальные такие же «приятные»? — поинтересовался Ритц.

— Вам они точно не понравятся. Аластонское королевство закрывает академии магов. Там начались проверки.

— Что за вздор? — удивился Ритц.

— Все мало-мальски одарённые маги бегут из страны, — Эрин и не думала шутить, — Гиссель Аластонский не на шутку разошёлся. В местных гильдиях считают, что он сошёл с ума — запрещает многие разновидности магии. Но его поддерживают почти все. Он развил тему с прорывами в Торговом союзе, представил её в несколько…ином свете.

Граф упирает на то, что использование некоторых потоков Силы якобы разрушает целостность реальности и Зараза таким образом может прорваться в мир. Теперь маги в королевстве служат только государству, и только — в определённых вопросах. Никаких деревенских колдунов и знахарей, городских фокусников-аниматургов и друидов-полевых мы больше не встретим. Остались только те, кто работает на короля и Гисселя. Ну и личные колдуны, запертые в усадьбах высших сословий. Полагаю, на друзей графа (особенно из его ближнего круга) его собственные ограничения не действуют.

— Он готовит почву, — предположил я, — Для прибытия Заразы в королевство.

— Возможно, — снова согласилась Эрин, — Потому и старается убрать опасных магов как можно дальше, или наоборот — приближает их к себе. Не удивлюсь, если к моменту вторжения часть оставшихся колдунов королевства окажется на его стороне. И окажется не просто верными — а ещё и заражёнными.

— Я тоже не удивлюсь, — пришлось согласиться с этим.

— И это только самое начало, — похлопал меня по плечу появившийся за спиной Анкх, — То, что рассказывает твоя подружка — уже пару недель, как не новости.

— Произошло ещё что-то, о чём нам стоит знать?

— Я побывал на Тирейском архипелаге. Решил пообщаться с этим вашим Лайеном, — пояснил он, видя вопросительные взгляды, устремлённые на него, — Старик не промах, и жизнь прожил не зря. В магии знает куда больше, чем я думал. Ты, Эрин, показывала ему кристалл с воспоминаниями Дангара, так что, полагаю, доверия он заслуживает? Хотя бы какого-то?

— Дангар вряд ли согласится, но я думаю именно так.

— Дангар тоже может ошибаться, — усмехнулся мироходец, — Ну-ну, не надо так на меня смотреть. Старик рассказал мне об орках, что жили на архипелаги по соседству с ним. Говорит, что они покинули свои жилища и уплыли куда-то на материк.

— Ты шутишь? Они там жили сотни лет после Перелома! — удивился я, вспоминая своё знакомство с желтомордыми здоровяками.

— Что- то заставило их убраться оттуда. Твой учитель, когда это обнаружил, посновал по побережью, но те словно в воду канули. Чую, мы ещё услышим о них. И таких случаев, к слову, несколько. Вспомни этих подземных коротышек, на которых вы охотились летом. На востоке Империи Шан в болотах объявились какие-то трупоеды, в Харгатских горах немногочисленные горцы бегут от тьмы, спускающейся из ледников и поселившейся в древних крепостях. Слухи, слухи — кругом лишь слухи, но все оны черны, как ночь, друзья.

— А если исключить слухи, и сосредоточиться на том, что влияет напрямую на нас? Ты был на Тирейских островах — что тебе мешало отправиться и в Аластонское королевство?

— Ничего, поэтому я побывал за последнюю неделю и там. Так, мельком, провёл всего день и свалил, уж больно негостеприимным стало это государство. Эрин ведь рассказала, что там творит Гиссель? Магия практически вне закона. Граф укрепляет свою власть. Его поддерживает очень весомая часть дворянства, и вздумай он сместить короля — не сомневаюсь, у него это получится. Откровенно говоря, я и сам пару раз избежал поимки едва ли не чудом. По улицам крупных городов рыскают отряды инквизиции и отлавливают всех, кто имеет хоть какой-то Талант. На придорожных деревьях вешают пытавшихся бежать из страны. Оказываешься на улице без разрешения магистрата или личных печатей дворянства — будь готов оказаться в каталажке на неопределённый срок.

— Эла попала туда не в лучшее время, — заметил Ритц.

— За неё не стоит переживать. Дамочка всегда может вернуться к нам. Да и крылышко, под которым её пригрели, весьма тёплое. Кстати об этом — пока мы тут сидим, её новое сообщение греет мне карман. Хотите послушать?

— Какого чёрта ты молчал? — проворчал я, поднимаясь, — Идём в одну из наших комнат.

Мы поднялись на второй этаж, разместились в комнате Анкха и, приняв соответствующие методы безопасности, тот достал кристалл связи. Услышать его мог любой, достаточно знать пароль.

Анкх что-то шепнул в крохотный горячий кристаллик и кинул его мне:

— Давай, дружище, дай возможность каждому услышать слова целительницы.

Я поймал передатчик, окутал его тонким каркасом заклинания передачи информации, который сформировала Эон, стоило мне об этом подумать. От него я протянул по тоненькой струне к каждому, кто был в комнате. А затем активировал кристалл.

«Друзья, надеюсь у вас всё в порядке. Мы с послом добрались до его имения на юге королевства. Барон Вестберг проживает недалеко от нас. Я здесь, хм… в качестве почётной гостьи и придворной целительницы. Любые мои капризы выполняются в один миг — книги, ингридиенты, подопытные, оборудование и помещения — для меня готовы найти всё, что угодно, лишь бы я осталась здесь.

Посол, как оказалось, обладает кучей полезных связей. Благодаря ему мне удалось познакомиться с массой полезных людей. Кое-кого из них я уже видела, когда гостила у барона Вестберга. Вокруг всех этих людей много разговоров о том, что магам в нынешнее время стоит быть осторожнее и нужно правильно выбирать покровителей. Не знаю, слышали ли вы, но в Аластонском королевстве теперь опасно находиться, если ты не работаешь на короля, или графа. Так что я практически не покидаю пределов имения посла, хотя все бумаги, по которым меня провезли в королевство — настоящие, и уехать я вольна в любое время. Вот только сомневаюсь, что меня пропустят через границу, или получится доехать до неё.

Основные слухи, что я слышу — о Гисселе. Говорят, что его поддерживает Капитул и большая часть армии, а также дворянство. Я слышала, что сейчас большую часть времени он проводит в столице и живёт в королевском дворце, практически не покидая его. Не знаю, что они обсуждают с королём, но подобраться к графу сейчас — невозможно, в этом никаких сомнений. Можете поверить — в настоящее время столица королевства стала одним из самых опасных мест на континенте. Все словно замерли в ожидании чего-то, но никто не знает — чего именно.

Но кажется я отвлеклась. Посол, получивший здесь должность наместника небольшого клочка земли, будет устраивать бал. Уже скоро — примерно через месяц, в последних числах осени. На этом мероприятии, по слухам, окажется много людей, поддерживающих графа и сам он, вероятнее всего, тоже появится. Пока не могу сказать с уверенностью, будет он тут или нет — но кое в чём у меня сомнений нет. Чем дольше мы тянем — тем больше сил накапливает граф, и тем сложнее будет к нему подобраться. Посол как-то обмолвился, что до начала нового года королевство ждут значительные изменения. Полагаю, речь идёт как раз о том, что граф получит всю полноту власти.

Как бы там ни было, меня в здешних кругах уже достаточно хорошо знают. Не так давно в гостях у посла была эльфийка, подручная графа. Может быть, не подручная, а любовница, я не знаю. С ней здесь все очень почтительны и обходительны. Мне её представили как Лину, княжну рода Тувал. Это та самая эльфийка из видений Дангара. При ней всё время находятся два эльфа-головореза — говорят, это её братья. Ничего конкретного про эту особу сказать не могу — она закрыта, немногословна и холодна, хотя определённые выводы о её магическом уровне сделать можно — из того, что я успела увидеть и обсудить с ней. И уровень этот достаточно высок.

Эта эльфийка очень интересуется Заразой и немало времени провела со мной и бароном Вестбергом, расспрашивая нас о событиях в Диффенхейме. Мы, маги, особо не обсуждаем свои разговоры с теми, кто лишён Талантов, но именно после нескольких визитов этой Лины посол вполне явно намекнул, что мной заинтересовались в столице. Поэтому я предполагаю, что в скором времени удастся познакомиться с графом. Как только у меня появятся новости — сразу сообщу вам, также как и о точной дате проведения бала. Полагаю, это важно.

Анкх, прошу тебя — не пытайся попасть в поместье посла напрямую, если соберёшься что-то мне передать. Несмотря на моё незнание охранной магии, удалось узнать, что защита тут стоит более чем серьёзная, так что тебя, скорее всего, заметят. Раз в неделю я выбираюсь из поместья на конные прогулки по окрестностям, но меня всегда сопровождают трое гвардейцев, а компанию частенько составляет барон Вестберг. Одна я тут практически никогда не остаюсь. Но думаю, вы что-нибудь придумаете. И Дангар — персонально для тебя. Эта эльфийка очень настойчиво расспрашивала меня и барона о тебе. Не уверена, что в благих целях.

Берегите себя, друзья. Чувствую, скоро мы с вами встретимся».

Сообщение закончилось и все мы, застывшие посреди комнаты, уставились друг на друга.

— Значит, ей всё-таки удалось втереться в доверие к ордену, — задумчиво протянул я, усаживаясь на стул, — Вестберг, это одно, но Лина… Эльфийка и вправду занимает довольно близкую позицию к графу. Это хорошие новости.

— Мне показалось, что вы знакомы? — уточнил Анкх.

— Заочно, я бы сказал. Встречались в нескольких видениях и во время боя в Диффенхейме. Как то раз я хотел с ней поговорить, но… Не удалось.

— Нам это ничего не даёт в любом случае, — заметил мироходец, — Хотя успехи Элы нельзя не отметить. Думаю, зря я вернулся и мне стоит снова отправиться в королевство, самому разнюхать, что там к чему. Побываю в столице, возможно, попробую пробраться во дворец…

— Твой человек исчез, едва приблизился к графу. Элу ещё не раскрыли лишь чудом, да благодаря твоим безделушкам. Ты сам только что сказал, что в королевстве сейчас собаке тяжело скрыться, чего говорить о маге, чей Источник отличается от местных? — язвительно уточнил я, — Уверен, прописавшись рядом с королём, граф окружил себя такой защитой, что через неё с наскока не пройдёшь. Пока ты будешь в королевстве, тебе придётся вести себя как крыса, постоянно прятаться, искать, менять убежища и…

— И что?

— И в прошлый раз, когда ты занялся подобными вещами, я нашёл тебя связанного в подвале. А если тебя, мага поймают сейчас на шпионаже рядом с дворцом короля — шанс добраться до графа мы практически упустим. Поэтому один ты не пойдёшь.

— Тебя с твоим замотанным плечом засекут ещё быстрее, — фыркнул парнишка, но я ничуть не смутился.

— Ты прав. Поэтому нам нужны те, кто помогут залечь на дно, пока информации недостаточно. Мы всё разузнаем, как следует, а затем, когда Эла передаст нам точное число приёма, списки гостей и хотя бы приблизительный контур защиты поместья — будем размышлять, как действовать. Что скажете? — я посмотрел на друзей.

— Всё складно, дружище, но всё упирается в один момент — нам нужны люди в… так скажем, «теневой» части жизни столицы. У тебя есть такие знакомые?

— Не совсем в столице, но есть. Правда, для начала их придётся отыскать. Впрочем, мы же всё равно пока ждём? — сказал я, думая о тех, кого не видел уже очень давно, — Ты же помнишь тех парней, с которыми я тебя нашёл в Алеморе? Ритц, ты тоже должен знать моих друзей. Сейвал и Финвал.

— Те близнецы-головорезы? — протянул Анкх, — Это хорошая идея. Они, кажется, всю жизнь провели среди отбросов?

— Почти. Поверь, у них богатый опыт общения с «дном», и прятаться в городе они умеют превосходно. Для них не составит труда адаптироваться среди таких же, как они сами.

— Это всё, конечно, интересно, но где мне их искать?

— Этого я не знаю. Но слепки их энергоструктур у меня есть. Сможешь определить, где они находятся сейчас?