Изгоняющий

ГЛАВА 8 ТОЧКА НЕВОЗВРАТА

Из окна четвертого этажа выбивались столбы черного дыма и языки пламени. Из окна квартиры, которую Арчи снимал второй год. Его квартиры!

С неспешного шага парень сорвался на стремительный забег. Без всякой заботы о ближнем, расталкивая прохожих и столпившихся зевак, молодой человек бросился к подъезду. В ответ понеслись ругательства и окрики не лезть внутрь, но парень пропустил все мимо ушей.

В один удар сердца, Арчи взлетел по лестнице на свой этаж, остановился у двери, дрожащими пальцами стараясь извлечь из кармана ключи. Осуществить задуманное получилось не сразу — мешала паника. Наконец, повернув в замочной скважине ключ, молодой человек распахнул дверь настежь.

В лицо пахнуло сухим жаром, а в ноздри ударило кислой гарью. Арчи рванул в коридор, но тут же замер в нерешительности.

Пожар получился нешуточный. Пламя охватило всю площадь и подбиралось ко входу. Новый источник кислорода лишь подарил новую силу пожару. Огонь взметнулся вверх к потолку…

Арчи дернулся, пытаясь увернуться от потока нестерпимого жара, и проснулся.

Когда смотришь, как выгорает дотла твое жилье испытываешь много сильных эмоций: страх, паника, отчаяние. Самое невыносимое — ты уже ни на что не можешь повлиять, ведь время нельзя обратить вспять.

А что, если бы была такая возможность? Как бы изменилась его жизнь? Неужели именно тогда случился первый шаг к разрушению светлого будущего?

Забытый на плите чайник. Именно так случился тот пожар. Глупость и рассеянность. Куда легче было бы обвинить старую проводку или пьяниц-соседей, однако в пожаре виноват оказался именно Арчи. Забыл выключить плиту, выбежал на улицу, понимая, что опаздывает. А когда вернулся — увидел, что сам себя обрек.

Все деньги, которые он копил на обучение пришлось отдать владельцу помещения, да и то их не хватило. Отчаяние привело к ростовщику, а последствия к еще более серьезным проблемам.

Что случилось бы, если он мог избежать пожара? Вряд ли теперь стоит забивать голову подобной ерундой. Да, Арчи, ты везунчик! Влипнуть так может один из миллиона.

Проблема с Орденом, проблема с полицией, а еще мафия.

Но вместо отчаяния молодой человек чувствовал злость. На Пруденса, на Рейбела. И только потом на себя.

Арчи покинул подземку на конечной станции, быстро выбрался на поверхность и быстро зашагал прочь от людской массы, удаляясь от городских построек. Он шел по длинной прямой гравийной дороге. Хмурый подросток, желающий побыть наедине с собой. Шел, пиная мелкие камни, шел и думал. Арчи миновал высокие кованные ворота, открытые настежь, вошел в тень дубов, стоящих на страже покоя тех, кто давно перестал о чем-либо сожалеть.

Арчи оказался на кладбище.

Молодой человек прекрасно знал короткий путь, но сейчас ему хотелось немного пройтись. Арчи шел, рассматривая надгробные плиты. Здесь было очень много ангелов. Маленькие толстые ангелы с короткими крылышками и вьющимися локонами. Скорбящие лики ангелов с огромными красивыми крыльями за спиной. Хотелось верить, что эти каменные изваяния помогут сберечь душу, раз не смогли сберечь тело.

Так медленно, но неотвратимо Арчи подошел к двум надгробным плитам, которые узнал бы из тысячи. Два гранитных квадратных камня, на которых высечены имена, фамилии, даты рождения и смерти.

Недавно прошел дождь и камень был холоден и чист. В углублении букв скопилась вода, оказавшаяся теплой, словно это были чьи-то слезы. Быть может слезы ангелов?

Арчи сел на колени рядом с надгробными плитами, положил маленький букет цветов, которые собрал по пути сюда, на левую могилу.

— Привет, мам, пап. Я пришел. — Слова дались столь трудно, что Арчи умолк, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Но следовало продолжать. — Простите, что так редко вас навещаю. Но мне так сейчас нелегко. Понимаете… Вы всегда были друг у друга. Вместе. И сейчас, там, вы тоже вместе. А я… Я… Один. Один на всем белом свете.

Горькие слезы вырвались наружу. Арчи не мог и не хотел их больше сдерживать. Ему требовалось выговориться, открыть душу. Парень рыдал, склонившись над могилами родителей и не мог остановиться.

Он чувствовал жуткую пустоту, заполнившую все внутри. Как же ему хотелось лечь рядом, свернуться калачикам между родителями, как он поступал, когда был совсем маленьким, и ощущать покой и безопасность. Лечь рядом, стать еще одним камнем, воссоединиться с семьей, теперь уже навечно.

Слезы иссякли. Арчи вытер их рукавом, шмыгнул носом. Молодой человек бережно коснулся поверхности плит, провел пальцами по буквам имени матери.

— Мам, пап. Я обещаю вам оставаться сильным.

Арчи поднялся, посмотрел последний раз на могилы двух самых близких людей, которых не смогла отобрать друг от друга даже смерть, и пошел прочь, не оглядываясь.

Большая порция золотистой картошки фри еще дымящейся, только что снятой со фритюра. Бургер: свежая булка с кунжутом, хрустящие лук и огурцы, сочная мясная котлета и восхитительный соус, который с удовольствием облизываешь с пальцев. Арчи наслаждался едой так, будто ему довелось неделю голодать. Молодой человек ел, растягивая удовольствие. Иногда взгляд украдкой падал на висящие на стене часы. Стрелки медленно ползли по циферблату. Но до назначенного срока еще оставалось несколько часов и требовалось их как-то скоротать. Поэтому Арчи и забрел в кафе, под удивленный взгляд кассира, заказал количества еды на троих, занял место за угловым столиком и принялся неспешно есть.

Пугало ли его то, что предстояло сделать? Пугало. Вот только альтернатив давно нет.

Что будет с ним после завершенного? Жутко было даже думать. Но спасибо мозгу, когда много боишься, он выключает эмоции, точно щелчком тумблера.

Арчи устал дрожать, устал просыпаться в холодном поту. Требовалось кардинальное вмешательство в нынешние реалии. И если ставка жизнь на жизнь, что ж, придется пожертвовать чем-то дорогим.

Арчи продолжал есть, но мыслями возвращался к прошлому. Два разговора. Два варианта и одно предательство…

— Рейбел не глупец, чтобы вот так просто попасть в ловушку. Если он все поймет, боюсь, я не переживу нашей беседы.

— Лучшая ложь, когда в ней есть правда. Тебе даже не придется лгать — просто нужно утаить часть правды. И все. — Голос магистра звучал уверенно и успокаивающе. — Ты расскажешь ему о нашем следующей встрече. Где и когда. Он сам пожелает прийти.

— Зачем Рейбелу это? — Арчи непонимающе посмотрел на наставника.

— Он еще не говорил? — Пруденс увидел недоумение в глазах ученика и продолжил. — Значит расскажет сам. Не переживай, парень. Все будет хорошо.

— Когда он придет. Вы сможете защитить меня от него?

Голос дрогнул. Арчи боялся услышать ответа. Но голос магистра прозвучал все также уверенно:

— Смогу. Я не дам тебя в обиду. А вскоре Рейбелу станет не до тебя. Все магистры Ордена придут за демоном.

Арчи тяжело вздохнул и склонил голову.

— Что мне требуется ему сказать?

После происшествия на скотобойне Рейбел выглядел неважно. Когда Арчи доставил себя и спутника в безопасное место, открыл багажник и обнаружил, что демон пришел в себя, было жутко. Окровавленное, распотрошенное тело выглядело омерзительно и страшно одновременно. А оскал, с которым Рейбел взирал на экзорциста, вызывал панику и даже ужас. Безумные глаза, нечеловеческие. Ярость, одержимость, огонь.

— Мне потребуется время.

Это все, что произнес демон.

Рейбел исчез на два дня. А когда вернулся — выглядел живым и невредимым, как прежде. Вот только глаза остались теми же, не утратившие прежних эмоций.

— Совсем скоро грянут изменения. Перемены, цыпленок! Еще немного и я получу последние осколки себя! И вот тогда я встречусь с Орденом!

Рейбел торжествующе расхохотался, достал бутылку виски и приложился.

— Ты уже знаешь, где нам искать следующий осколок? — осторожно спросил Арчи.

— О да, малыш! Теперь знаю. — В глазах Рейбела сверкнули вспышки. Лицо стало серьезным. Демон отставил выпивку и медленно подошел к парню. Стальная хватка сжала плечо. — Ты обещал мне верность. Помнишь? Ты сделаешь все для меня, так?

— Даа. — Пропищал от боли Арчи. — Сделаю.

— Хорошо. — Удовлетворенный ответом, Рейбел отошел. — Тебе мало понравится услышанное. Но так распорядилась судьба. Ты сильно привязан к своему наставнику. Пруденс. Так, кажется, его зовут?

Арчи кивнул.

— Ты убьешь его. Твой наставник скрывает в себе частицу моей силы.

— Но…

Арчи представил, что ему предстоит сделать и пришел в ужас.

— Я. Я не смогу. — Дрогнувшим голосом произнес молодой экзорцист.

— Твоя жизнь на одной чаше — на другой его. Выбирай.

— Магистр сильнейший экзорцист! Как мне справиться с ним?!

— Тебе не придется сражаться с учителем, птенчик. Ты все еще зелен и слаб для подобной авантюры. Я уничтожу твоего бывшего наставника. — Рейбел сделал акцент на слове «бывший». — А затем ты! Ты вырвешь из его нутра мою силу и его жизнь. Твои руки остановят навсегда биение сердца этого человека. Такова плата за могущество!

— Но магистр не глупец! Думаешь, он не поймет, что я приведу его в ловушку?

Рейбел вновь подошел к Арчи, взял за подбородок и заглянул багровыми глазницами в глаза парня.

— Орден сделает все, чтобы уничтожить меня до того, как я обрету силу. Тебе уже предложили сделку? Можешь не отвечать. Только помни — щедрые обещания в будущем — это ничто. Как только ты перестанешь быть полезным — тебя сотрут в порошок. Маленькая песчинка, подхваченная бурей. Кто вспомнит о тебе через день, неделю, год?

— А ты? Ты не предашь?

— Мы заключили сделку, малыш. Я обучаю тебя! Сейчас! Ты ведь давно почувствовал новые способности, мощь, которая растет легко и стремительно. Невероятное чувство, согласен? Я продолжу твое обучение. Ты поможешь мне свергнуть Орден. Сделка, парень! Или ты забыл, что мы партнеры?

— Я помню. — Тихо отозвался Арчи.

— Твой учитель сам захочет заманить меня в ловушку. Что ж, посмотрим, чьи кости окажутся крепче. Твоя роль проста — провести ритуал и вернуть положенное мне по праву.

— Каждый знает свою роль в операции. — Стальной голос, пронзает помещение. — Враг силен, жесток и готов на все. Наша цель — помешать ему. Как только магистр Пруденс подаст знак — каждый из вас выполнит свою роль. Господа, Орден еще никогда не был так близок к опасности. Наш враг — террорист. Хладнокровный, безжалостный убийца. Только вместе, только слаженной работой мы можем одержать победу. Я верю в нас! Мы остановим тварь!

Огромный колосс Миднайт. Сотни районов, как щупальца мифического спрута. Сотни миллионов жизней. Гигантский организм, дышащий, движущийся непрерывно днем и ночью.

Заброшенных промышленных районов, разбросанных по городу великое множество.

Огромные территории, покинутые людьми по разным причинам. Призраки, влачащие жалкое существование в ожидании дальнейшей участи.

Сегодня ночью одно из подобных мест обретало новую жизнь.

Сотня магистров — это большое количество. Целая армия. Очень давно Орден не выступал единым целым против общего врага. Экзорцисты привыкли выполнять работу в одиночестве, редко — парами. Но сотня за раз! Разумеется, опытнейшие борцы со злом, испытывали разные чувства. Сейчас, мудрейшие из профессии походили на юных неофитов перед ожиданием первого экзамена. Высший демон! Обладатель Имя! Многие ли столкнулись с подобной силой?

Отряды разбросали по всей территории, создавая неровное кольцо, замыкающее периметр. Одна огромная ловушка для твари, куда страшнее чем самый свирепый зверь.

— Давно я так не нервничал. — Произнес седовласый мужчина, обладатель роскошной прически и дорогих бижутерий.

— Могу понять. — Тут же отозвался еще один магистр. — Демоны такой иерархии мне попадались только в трактатах и мануалах.

Беседа предавала сил и отвлекала от мрачных мыслей.

— Полно вам, господа. Демон один, а нас сотня. К тому же, Владыки тоже здесь.

— А вы их видели сами, магистр Генус? — подал голос седовласый. — Я нет.

— Видел, магистр Каллидус, можете не сомневаться.

— Неужели они сами не могут совладать с демоном? Их могущество выше нашего. Собственно, зачем здесь мы?

— Магистр Пелагус, и вы туда же? Время не пошло вам на пользу, господа. Вы все реже думаете о работе и все чаще вспоминаете о комфорте. Разве экзорцистам это к лицу?

— Мы магистры, магистр Генус. Бегать за тварями и уничтожать их — дело молодых и голодных.

— Ну уж вы-то точно сыты.

— Попрошу не оскорблять!

— Магистр Пелагус не совсем понимает отведенную нам роль. — вмешался в разговор магистр Каллидус. — И я тоже. Одном, даже самому сильному демону не устоять перед тремя. Зачем же понадобилось поднимать всю верхушку Ордена?

— Вырывать из теплых кроватей и жарких объятий молодых жен? — усмехнулся магистр Генус. — Господа, вы забываетесь. Слово Владык — это слово Ордена. Мы клялись выполнять наш долг.

— Быть может, наша помощь и не понадобится. — Осторожно вставил магистр Пелагус.

— Так сильно верите в магистра Пруденса? Или боитесь встречи с демоном?

При упоминании магистра Пруденса мужчины стихли. Они, как и многие другие находились в стороне от эпицентра, где должны были начаться события. А вот Кор Пруденс был именно в центре. Ему предстоит схватиться с демоном и ждать подмогу товарищей по Ордену.

— Кор сильнейший из нас.

— Верно. Однако Верховный демон — это не шутка.

— Он калека! Пока неполноценный! Любой из Владык легко справится с ним!

— Однажды уже не справились.

— Прежние магистры были глупы и не понимали всех рисков!

— Вот именно поэтому сегодня собран весь Орден. — Произнес магистр Генус, завершая своими словами спор. — Как только получим сигнал — действуем.

В помещении находились только они. Загадочная троица, чьи Имена никто и никогда не знал. Владыки Ордена. Верховные демоны.

Длинные мантии, скрывающие облик.

— Мы вновь рискуем.

Разумеется, разговор начал именно «Болтун», как окрестил демона Пруденс.

— Пока Бунтарь слаб, надо уничтожить его. На этот раз окончательно.

— Тебе напомнить зачем нам понадобилось проводить ритуал в прошлый раз? — теперь голос подал «Ворчун».

— Я помню. Но тогда он был могущественней. А сейчас есть шанс завершить начатое.

— Из всех непокорных самым непредсказуемым был именно Бунтарь. Он хитрый и расчетливый. И никогда не шел напролом.

— Поэтому все еще жив.

— Именно поэтому следует уничтожить его пока Бунтарь не вернул силы.

— Для этого весь Орден сегодня здесь. Помнишь?

— Мы вновь надеемся на людей. В прошлый раз они нас подвели. Не смогли завершить начатое. И Бунтарь сбежал.

— Он сбегал от нас неоднократно.

— И всегда возвращался, принося беды и хаос.

— Вот почему в этот раз необходимо сделать все самим.

— Ты вызываешься?

— Не я. Все вместе. Втроем.

— Да ты боишься!

— Да! Боюсь! И ты тоже. Не пытайся солгать. Именно поэтому мы поручили уничтожить Бунтаря людям.

— Хватит дискуссий. — Голос подал «Старший». — В этот раз Бунтарем займемся мы втроем. Как только магистр Пруденс подаст знак — в дело вмешаемся мы.

Всем свойствен страх. Кто-то испытывает его редко, кто-то живет с этим чувством всю жизнь, мирясь и уже не имея сил на борьбу.

Арчи боялся. Но стоило принять решение, сделать первый шаг, как страх стал отступать. Действия — вот что лучше всего помогает. Фантазии лишь распыляют, дают новую силу, но именно действия дают возможность, если не избавиться, то помочь контролировать эту эмоцию.

Молодой экзорцист сидел на холодном бетонному полу, один, в просторном помещении какого-то промышленного здания. Высокие бетонные стены, маленькие окна над стропилами. Парень закрыл глаза, старался не думать ни о чем и просто ждал, вслушиваясь в окружающие шумы.

Шаги приближающегося человека Арчи услышал задолго, прежде чем увидел вошедшего. Неспешные уверенные шаги.

Сквозь закрытые веки удалось уловить промелькнувшую тень. Арчи открыл глаза и посмотрел на наставника, стоявшего в двух шагах от входа.

Магистр Пруденс увидел ученика, улыбнулся в знак приветствия и вошел внутрь.

На красивом лице учителя отразилось понимание и сожаление.

— Ты изменил место встречи, Арчи. — Тихо и совсем без осуждения, произнес мужчина. Просто констатация факта. — Не могу сказать, что твой выбор пришелся мне по душе. Думаешь, он пожалеет тебя?

— Разве вам это важно? — Арчи усмехнулся. В голосе парня звучала обида.

— Мне важно. — Отозвался наставник уверенно. — Я дал тебе слово.

— Вам я всегда верил, магистр. — Грустно произнес Арчи. — Но в этот раз ваш голос ничего не решал, верно? Орден не станет возиться со столь мелкой сошкой. Проще раздавить и сдуть, будто и не было никогда на свете Арчибальда Лонера.

— Арчи…

Осторожно начал Кор Пруденс, но парень прервал мужчину.

— Прошу, не нужно лжи. Сейчас. Мы оба все понимаем без слов. Верно?

— Ты прав. — Вынужден был признать бывший наставник. — Что ж, могу только сказать, искренне, ты оказался самым способным и хватким среди моих воспитанников. Мне действительно жаль, что все завершится так глупо и несвоевременно.

— И мне жаль. Вы были замечательным наставником.

— А он?

— У вас совершенно разные подходы. Его жестоки, но действенны.

— Ты многому научился.

— Это так.

— Не забывай, что я тебе говорил о могуществе, парень. Всегда помни цену.

Арчи ничего не ответил.

По бетонному полу заскользили тени.

Рейбел появился за левым плечом Арчи и заявил, обращаясь к Пруденсу:

— Учитывай обстоятельства, не будет долгих разговоров, экзорцист. Предлагаю на выбор: ты отдаешь то, что положено мне по праву и обретаешь забвение, либо строишь из себя героя, погибаешь и все равно теряешь жизнь.

— Предыдущим жертвам ты тоже давал право выбора?

— Тебе предоставлю.

Магистр Пруденс начал атаку.

Мысленно Арчи представлял множество раз, как будет происходить сражение двух столь сильных бойцов. Точно в фильме, с яркими спецэффектами, огнем, вспышками. В жизни все произошло как всегда иначе. Что-то ударило Арчи в затылок и сознание мгновенно померкло. Прошло немного: секунды, минута — сильный рывок поставил парня на ноги. А звонкая оплеуха по щеке привела обратно в чувства.

Арчи распахнула глаза и увидел последствия битвы. Или все же обычной драки?

Рейбел, немного обожженный, но кипящий яростью и силой придерживал Арчи за шкирку. А магистр Пруденс лежал на полу. Не было лужи крови или жутких ран.

— Я бы мог заставить тебя его убить, паршивец. Однако, я не столь уж и жесток, как меня хотят выставить. Тем более у нас слишком мало время на долгие взгляды и сентименты. Этот человек. — Кивок на тело. — Скорее мертв, чем жив. Он не слышит тебя, пребывая в грезах. Поэтому отбрось все чувства и просто сделай свою работу. Верни мне украденное. А затем мы быстро уберемся отсюда, так как скоро здесь окажется слишком много врагов. Я не смогу защитить их от тебя и от себя. Действуй!

Словно в бреду Арчи подошел к телу человека, которого уважал и любил. Подобие смерти лишило магистра и красоты, и силы. Сломанная игрушка.

Арчи без колебаний провел ритуал. Багровый вихрь вырвался наружу, обжег горячим воздухом лицо, даже руки пронзила легкая боль, словно Арчи попытался достать угль из костра. Шипя от боли, экзорцист схватил вихрь и направил его в сторону Рейбела. Стоило вихрю почувствовать человеческое тело, оно окружило его, проникло внутрь.

Рейбел упал на колени и затряс головой.

Сердце Арчи предательски дрогнуло. Только не обморок!

— Не смей падать в обморок!

Арчи понял, что произнес вслух фразу, звучавшую в голове.

Ответом послужил довольный хохот.

— Не сегодня, малек. Не сегодня!

Рейбел вскочил и с легкостью подхватил Арчи, побежав к выходу.

— Они уже рядом! — прокричал демон. — Убивай без раздумья! Нас жалеть не станут!

Они выбежали на улицу, ринулись вперед что есть сил и увидели силуэты, бежащие им на встречу. Рейбел резко остановился, а следом за ним и Арчи. Мужчина и парень закружились, пытаясь понять, куда лучше бежать.

Но со всех сторон к ним на встречу бежали силуэты. Огромное кольцо, которое медленно сужалось.

— За мной! — рявкнул Рейбел. — Не отставать!

И они побежали да так, что Арчи мог концентрироваться исключительно на дыхании. Происходящее в округе ушло на второй план. Больше молодой экзорцист не пытался вглядываться, стараясь не отставать. Рейбел петлял между построек. Когда им преграждая путь выскочила троица, Рейбел даже не сбавил темп, врезался таранам, смял, в буквальном смысле развеяв тела. Арчи не удалось понять, что именно произошло, продолжив бег, парень только уловил резкий запах серы. И это дало небольшое облегчение. Пока что Рейбел убил кого-то из своих. Не людей Ордена.

Тем временем на пути демона появились новые враги. Скоротечная схватка и забег продолжается. Арчи тяжело дышал. Выдох-вдох. Помогало мало. В боку кололо, в глаза лез пот. Хотелось остановиться и вдоволь надышаться.

— Остановишься — умрешь! — прорычал над ухом Рейбел.

— Долго я не протяну! — выдавливая каждое слово отозвался Арчи. — У тебя есть план?

— План?! Разумеется есть! — Рейбел посмотрел на парня и экзорцист увидел безумие багрового огня. Демон мало походил на человека, пусть и сохраняя прежнее обличие. Ярость и безумие, исходящее от демона, становилось почти материальным. Арчи ощущал, как сам начинает испытывать аналогичные эмоции. Ярость схватки. Убить! Смять! И безумие — что такое человеческая жизнь? Ничто! Сокрушить всех врагов! Сжечь все дотла!

— За мной! — вновь скомандовал Рейбел.

Чувствуя, как чужие эмоции покидают разум, Арчи бросился следом.

Парень послушно бежал за демоном. Иногда раздавались крики, вспышки, но пока сражения не затягивались. Ноги заплетались, и молодой человек боялся лишь одного — упасть и потерять из виду последнюю надежду на жизнь. А Рейбел тем временем все бежал, уверенно направляясь куда-то.

А затем преградой к бегству стала высокая и массивная кирпичная стена, появившаяся неожиданно и нависшая над двумя фигурами как злой рок.

Рейбел грязно выругался и принялся озираться. А Арчи понял, что спутник вовсе незнаком с территорией и все это время бежал, подгоняемый инстинктами. Рваться вперед, вырываясь из круга облавы. К несчастью, крахом плана стал забор. Слишком высокий, чтобы перелезть, да и на вид прочный даже для взрывчатки, если бы она была.

— И что теперь?

— Вот тебе и передышка. Хотел? Получай!

Рейбел говорил едко и отрывисто. Явно пытался придумать новый путь отступления.

Их заминка помогла преследователям сократить дистанцию.

Арчи видел, как еще вдали на них несется сплошной стеной человеческая армада.

— За мной! — рявкнул Рейбел и метнулся к возвышающемуся зданию.

Арчи ринулся следом.

Они взлетели по лестнице на второй этаж, затем на третий и четвертый. Вырвались на крышу, переводя дыхание.

— В сторону! — велел Рейбел и не дожидаясь, толкнул Арчи.

Молодой человек упал, дважды кувыркнулся, царапая ладони и колени. Парень оказался у края крыши, осторожно выглянул за парапет.

Здание уже окружали. Основная масса ринулась внутрь, остальные создавали живое кольцо.

Со всеми Рейбелу в одиночку не справиться. Эта мысль ударила в голову звонче прочих. А он, Арчи, вряд ли сможет кому-то противостоять. Куда ему, недоучке против магистров Ордена! Жалкое зрелище.

Арчи отполз прочь от края крыши, уселся спиной к вентиляционной шахте, восстанавливая дыхание. Рукавом вытер с лица пот.

Тем временем Рейбел принял первый удар. Самые нетерпеливые лежали замертво у входа. В глубине, где-то на лестнице раздавались вспышки и крики.

Неужели конец?

Выглядывая, Арчи смотрел, как борется с превосходящими силами Рейбел, и не испытывал ничего кроме жуткой усталости. Хотелось лечь, закрыть глаза и уснуть.

— Сопляк! Живо сюда!

Арчи вздрогнул. Вряд ли это подразумевалось для кого-то другого. Экзорцист вскочил и бросился к Рейбелу.

— Я велел передохнуть, а не жаться в угол! — прокричал демон, продолжая атаковать.

Сейчас от человеческого тела мало что осталось. От Рейбела исходил багровый ореол. Демон сиял, а воздух вокруг шипел. Сухой жар бил неудержимо в лицо. Рядом с демоном трудно было находиться.

— Что мне делать?! — прокричал Арчи растерянно.

Будь это пулеметная схватка, молодой человек мог бы подносить патроны. Но здесь?

— Я бью по ним, а ты вырываешь силу и переливаешь в меня! Ясно? Как ритуал! Поймешь! Действуй!

Арчи закусил губу и попытался сосредоточиться. Магическое зрение, напоминающее знак «Лан» — серые оттенки померкли, мир сталь выглядеть иначе, насыщенней, глубже.

Экзорцист видел, как падают тела, срываются вниз по ступеням. Но это вторично. Черные вихри, алые потоки, светлые столбы — вот на чем следовало сосредоточиться. Арчи подхватывал эти потоки силы, и удивительно, как легко, чужая энергия поддавалась, отзывалась на его волю. Арчи устремлял потоки на Рейбела, и демон сиял все ярче и нестерпимей, воздух вокруг уже горел, а кровельный материал под ногами шипел и плавился.

— Назад!

Прежде, чем Арчи успел отреагировать, Рейбел швырнул его в сторону, спешно уходя от входа. Экзорцист мотнул головой, ничего не понимая. Он смотрел на черную пропасть входа и ждал новой волны атакующих. Но стало тихо.

— Решили все же сами. — Голос Рейбела прозвучал удовлетворенно. — Устали терять солдат, поняли наконец, что я им просто так не дамся!

Арчи ничего не понял. И лишь когда из проема показались три высоких силуэта, молодой экзорцист попятился на четвереньках назад, за вентиляционную шахту, будто это препятствие могло дать защиту.

— Вот так ну! — Рейбел принял радужную позу, распростер руки точно в желании обнять появившихся разом. — Кто бы мог подумать, что меня удосужатся навестить такие персоны! Сколько сотен лет или даже тысяча?

— Успокойся Бунтарь, ты всегда отличался чрезмерной театральностью.

— У каждого свои слабости. — Рейбел продолжал скалиться. — Некоторые привыкли забирать жар чужими руками. А я склонен к драматизму. Признайтесь, в нас стало много человеческого.

— На этот раз тебе некуда деваться, Бунтарь. Ты окружен.

— Нечто подобное мне говорили десятки раз. — С лица Рейбела стерлась улыбка и проявился оскал. — И все же я еще здесь. Живой.

— Мы предлагаем тебе сдаться, Бунтарь. Не начинай новой войны.

— Война не заканчивалась! Все это время! — Прорычал Рейбел. — И закончится либо моей победой, либо…

Три фигуры переглянулись.

Троица не успела ничего сделать. Их атака запоздала. А вот Рейбел сделал ход. И какой!

Фигура Рейбела взорвалась. Неудержимый, выжигающий все в округе багровый огонь ударил в крышу, разрывая здание надвое. Огромная широкая пропасть распростерлась между врагами, из которой ударило вверх пламя. Уподобляясь ядерному взрыву, столб огня поднялся в воздух и достигнув пика упал сферой обратно на землю. Оглушительно взорвалось. Затряслась земля. Огненные провалы начали появляться десятками на территории, расползаясь все дальше и дальше.

Выло, гудело, гремело и дрожало.

А затем из огня начали появляться тени. Десятки, сотни. Они взлетали вверх, кружились, уносясь прочь с жутким визгом. В ночном небе вспыхивало багровое марево.

Именно так Арчи представлял себе апокалипсис. И вероятно, это он и был.

Рейбел действительно оказался безумцем, вызвав из заточения сущностей, обитающих в Бездне. Сам не свой от ужаса, глядя на то, что просто не могло быть реальным, Арчи хватал ртом воздух, пытаясь вспомнить хоть самую жалкую молитву. Но тщетно. Память подводила. И молодой экзорцист мог лишь наблюдать, как тысячи сущностей кружатся вокруг сферы и растворяются в ней.

А дальше… Дальше было привычное забвение…