Изгоняющий

ГЛАВА 4 В ОМУТ С ГОЛОВОЙ

Пробуждение бывает разным. Но пробуждение в камере, за решеткой всегда одинаково скверно.

Арчи открыл глаза, припоминая подробности прошлой ночи.

Патруль офицеров полиции принял его за продавца наркотиками. Учитывая, что встреча произошла в районе имеющем дурную славу, с парнем никто не стал церемониться. Ни выслушивать оправданий, ни предлагать помощи. Арчи ловко, грубо и быстро уложили на асфальт, зачитав наспех его права, заковали в наручники и бросили на заднее сиденье. Один из полицейских ударил Арчи по ребрам, однако не сильно, скорее желая не причинить боль, а объяснить положение вещей — мол, лежать тихо и не дергаться. Так экзорцист и поступил, прекрасно понимая, что пока не время для диалога. Однако, полиция, не мафия — можно не бояться пыток и смерти без обвинения. На счет предпоследнего, впрочем, Арчи сомневался. Показания удобней вести предварительно немного оказав стимуляцию на того, кому задают вопросы.

Прибыв в отделение офицеры торопливо заполнили необходимые формы, передали Арчи дежурному, велев отвести того к кому-то. Кого-то в столь поздний час не оказалось, поэтому дежурный с явно не напускным безразличием за шкирку протащил парня по коридору и закрыл в камере. На этом действия и прекратились.

Надо вероятно поблагодарить судьбу за то, что камера оказалась пуста. Провести ночь среди бродяг, наркоманов и убийц экзорцист бы точно не захотел. А так ночлег не хуже и не лучше многих. Разве чуть больше аскетизма, чем в съемной квартире. Ненамного.

Если дежурный имел желание наблюдать за единственным гостем их приюта, полицейский мог бы заменить, что парень быстро освоился и уже спустя час, мирно спал на кушетке, совсем без задних ног.

Вставать не хотелось. Арчи лежал, разглядывая серый низкий потолок. В камере было зябко. Холодом тянуло от серых бетонных стен, однако ни пледа ни чего-нибудь, чем можно было укрыться, парень не нашел. Хорошо еще, что форма весьма неплохо согревала.

Резкий противный звон ударил по ушам. Дубинка выбив череду незамысловатых звуков по стержням решетки стала своеобразным приглашением к пробуждению.

— И долго ты еще будешь разлеживаться? — раздался голос дежурного. — Не на курорт прибыл, салага. Встать!

Арчи подчинился. Встал и подошел к двери.

— Спиной ко мне! — велел полисмен, дождался, когда парень выполнит приказ и отпер дверь. — Вперед по коридору! Живо!

Их прогулка продлилась не больше минуты, мужчина довел Арчи до нужной двери, постучал и получив разрешение войти, впихнул в проем сначала парня, а уже после зашел сам. Толчком усадил на стул, а сам замер подле.

— Вы можете быть свободным, Хендрикс. — Отозвался владелец кабинета, после чего дежурный молча развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Первый раз оказываясь в новом месте всегда есть желание его осмотреть. Арчи не был исключением из этого правила. Парень тут же осторожно огляделся, стараясь как можно меньше поворачивать головой. Иногда чрезмерно любопытных очень не любят.

Кабинет оказался крохотным. Квадратной формы. Без окон, с одной дверью, большим шкафом, забитым папками, широким столом, на котором возвышались груды папок и бумаг. Одно кресло и один стул. Вот пожалуй и вся остановка. В подобном кабинете только и остается работать, нет ни намека на удобства для отдыха.

Владелец скромного помещения не спешил начать беседу, не желал этого и сам Арчи, поэтому они наблюдали друг за другом, пытаясь построить первое впечатление.

Незнакомец сразу пришелся парню по душе. Впечатление складывалось из мелочей. Внимательный взгляд, точно ментально ощупывающий, спокойное расслабленное поведение. Красивое, даже точно породистое, лицо выглядело усталым, мужчина явно мало уделял время для сна, однако на гигиене и внешнем виде это ни как не сказалось. Он был опрятен, свежи выбрит — в воздухе витал аромат лосьона — и внушал доверие. Последнее, наверное, было профессиональным отличием хорошего полицейского от плохого. Такому хотелось раскрыться без пыток и понуканий, выложить все известное как на духу. Самая важная черта для человека его профессии. Меткий выстрел и развитая спортивная форма не столь важны, как умение расположить к себе собеседника.

Арчи не знал к какому мнению на счет него самого пришел сидящий напротив мужчина, однако, тот первым начал диалог.

— Меня зовут Ульям Фортис. И для нас обоих будет лучше немного поговорить. Согласен?

Арчи кивнул, ничего не имея против на подобное предложение.

Мужчина взял в руки протокол задержания и пробежался глазами, хотя Арчи мог поклясться, что этот человек знает наизусть содержимое документа, а эту паузу он дает лишь для самого Арчи, чтобы он мог настроиться на нужный лад беседы.

— Итак, — Фортис отложил протокол и внимательно посмотрел на парня. — Передо мной Арчибальд Лонер. Пол — мужской. Возраст — двадцать три года. Профессия — экзорцист. Пока все верно, Арчибальд?

— Прошу, зовите меня Арчи. Терпеть не могу полное имя. — Попросил Арчи с кривой усмешкой. — Все верно, офицер Фортис. До последнего слова.

Мужчина вновь умолк и внимательно посмотрел на парня. Полицейский немного отклонился в кресле и тем самым точно пожелал показать, что между ними вовсе не допрос, а обычная беседа, пусть и проходящая в отделении полиции.

— Я вижу ты малый не промах. — Вновь произнес офицер. — Здесь. — Мужчина ткнул пальцем в протокол. — Написано будто тебя задержали по подозрению в распространении наркотиков. Признаюсь честно — я не верю ни единому в этом предложении. И готов подписать нужные бумаги, чтобы ты покинул наше заведение со спокойным сердцем. Но прежде, чем я возьму ручку и оформлю пропуск, мне нужно кое-что знать.

— Спрашивайте, офицер Фортис.

— Ты экзорцист, а точнее проходишь обучение. Ваша форма столь же приметна, как и наша. — Фортис дружески улыбнулся. — И все же двум патрульным ты показался весьма подозрительным. Один. Поздно ночью. В районе сомнительной репутации. Вид красочный, лицо точно ты завершил три раунда в боксерском ринге за пояс чемпиона в среднем весе. Одежда неряшлива. Взгляд панический. В протоколе так именно и написано. Сделать выводы не сложно. Согласен? Я думаю, будь ты на месте полиции, тоже бы задержал столь сомнительную личность до выяснения обстоятельств.

— Тяжелые выдались дни. — Арчи сострил новую гримасу. — У таких как я с такими как вы много общего офицер: мы мало спим, много работаем, почти всегда на ногах, боремся со злом и вечно живем в острой нехватке финансов. Но заверяю, к наркотикам я не имею никакого отношения!

— Я тебе верю, Арчи. — Фортис кивнул, задумчиво взглянув в протокол. — Но все же. Как ты оказался в том районе? С какой целью?

— Я заблудился. — Арчи даже не лгал. — Работу завершил поздно. Денег на такси не оказалось, станцию подземки не нашел. Вот и шел куда пришлось. Такая история.

— Действительно, все просто. — Мужчина улыбнулся и Арчи еще раз отметил, как у того легко получалось искренне это делать. Профессионал! — Тебе повезло, парень. Ты повстречался патрулю, а не шайке отморозков. Район, куда тебя занесло у нас на особом счету. Торговля наркотиками, грабежи, убийства.

Тут Арчи мысленно пожелал Рейбелу долго гореть.

— Вы меня отпускаете, офицер?

— У меня слишком много работы, чтобы задерживать без причины невиновного. Ранее ты в поле зрение полиции не попадал. Приводы отсутствуют. Осмотр личных вещей при задержании ничего запрещенного не выявил. Личность твоя установлена, данные проверены. В Ордене подтвердили, что Арчибальд Лонер обучается. Характеристика, а так же описание внешнего вида совпадают. — Полицейский размашисто оставил ручкой подпись на пропуске и протянул его Арчи. — Отдашь его уже знакомому тебе дежурному на входе. Сопровождающий должен уже быть на месте.

— Сопровождающий? — Арчи взял протянутый пропуск и недоуменно уставился на офицера. — В каком смысле?

— Мы обязаны сообщить родственникам о задержании кого-то из членов семьи. В твоем случае единственный родственник — это дядя. Мы позвонили ему и попросили забрать тебя. Это стандартная процедура.

Арчи кисло поморщился.

— Какие-то проблемы? — на лице Фортиса появилось смятение.

— Мой дядя сложная личность. — Попытался найти подходящие для объяснения слова Арчи. — Мне бы не хотелось встречаться с ним в подобном месте. Видите ли, он священнослужитель. И боюсь, он все неправильно поймет.

— Если хочешь, я могу пойти с тобой и все объяснить. — Предложил полицейский помощь. — В конце концов ты не совершил не законных противонарушительных действий.

— Не стоит! — отказался торопливо Арчи. — Дядя не очень любит полицию. Лучше я сам разберусь. Спасибо за все. Всего хорошего.

И прежде чем они попрощались, парень спешно покинул кабинет.

Тьма! Вот чего сейчас не хватало, так это лицезреть старого родственника!

Облаченный в привычную рясу, с которой священнослужитель не расставался последние тридцать лет, дядя Лука дожидался непокорного племянника на улице, всем своим видом изображая муки достойные самого Его.

Арчи закатил глаза, предчувствуя заготовленную проповедь старого родственника. В душе заклокотала недавняя обида, так не прошедшая до конца. У дядя имелись сбережения и весьма недурные. Хватило бы и на респектабельное место на кладбище и на среднего размера памятник взамен простой надгробной могилы, да и на пышный молебен осталось бы изрядно деньжат. В день кончины священника благодать красного сухого вина, так излюбленного монахами и прочим священным людом всех иерархий, могла бы литься бурной рекой и не ослабевать до заката солнца. Однако, взамен скорее тот лишится последнего родного на земле человека, чем расстанется с деньгами. Плевать, что кто-то скорей всего разделит судьбу известного всем святого Климента, отправившегося язычниками на дно морское кормить раков.

— Ну здравствуй, мой мальчик! — произнес дядя Лука именно такой интонацией, как и ожидал услышать Арчи. Смиренное страдание праведника, пытающегося поставить на путь истинный отпетого грешника. — Как ты?

— Как я до этого докатился? Ты это хотел узнать? — огрызнулся вместо приветствия Арчи и проигнорировал протянутую для поцелуя руку. — Мне не нужна помощь, старый родственник! Теперь уже не нужна.

— Озлобленный миром щенок. — Вздохнул дядя Лука, покачал головой и убрал руку, взяв взамен четки, принявшись пересчитывать бусины. — Так почему ты здесь оказался?

— Случайно вышло. — Сказал чистую правду парень.

Они шли вдоль шумной улицы. Священник и молодой экзорцист, погруженные каждый в собственные мысли.

— Так ты решил свои проблемы? — подал голос священнослужитель.

Арчи покачал головой. Говорить на подобную тему не хотелось. Просто не имело смысла. Треп ради трепа — это не то, что требовалось сейчас юноше.

— Возможно, тебе стоило обратиться со своей проблемой в полицию. — Осторожно продолжил разговор дядя. — Кто, если не они сумеют приструнить бандитов.

— И что я им скажу? — Арчи с грустью хмыкнул. Взъерошил волосы. — Что сам пришел к ростовщику, попросил в долг сумму необходимых мне средств, а затем не пожелал платить? Да на меня посмотрят точно на умалишенного! Я сам виноват! Сам!

— Вот и хорошо, мой мальчик. Принятие — это последняя стадия эмоционального реагирования. Значит, теперь ты готов идти дальше.

Арчи остановился. Посмотрел на родственника как-то странно и тихо произнес:

— Принятие — это последняя стадия для тех, кто смирился со смертью и готов ее принять, дядя. Трактат называется «О смерти и умирании». Вам ли не знать. Так вот — я умирать не желаю! И не собираюсь!

И больше не говоря ни слова, Арчи резко подался вперед, оставив священнослужителя стоять одного. Растерянного и немного озадаченного столь бурной реакцией.

— Нельзя же все воспринимать буквально! Иногда следует интерпретировать услышанное! Это подходит и для тех, кто столкнулся с новой реальностью и пытается адаптироваться к ней.

Тон священника затихал по мере того, как удалялся племянник и последнее предложение мужчина произнес уже едва различимо. Задумчиво покачал головой, затем резко махнул рукой и, сплюнув, стал ловить такси.

В зале ожидания вокзала было шумно и людно, но сейчас это Арчи не мешало, наоборот, окруженный потоком прибывающих, встречающих, ожидающих, экзорцист мог немного отвлечься от собственных проблем.

Огромное электронное табло часов, возвышающееся под высокими сводами потолка, показывало начало второго.

Арчи тяжело вздохнул. Время. Все же занятная эта штука — время. Иногда страдаешь от желания, чтобы оно прошло как можно скорее. К примеру, когда ожидаешь кого-нибудь приятного события: встречу с любимым человеком или когда принесут заказ или ждешь поезда. Иногда все происходит с точности да наоборот — ты желаешь, чтобы миг, день не заканчивались, потому что то, что произойдет после будет неприятным, пугающим, неизвестным. У него, молодого парня, вся жизнь впереди. И в то же время — всего два дня. Затем настанет час расплаты. Платы по счету или плата жизнью, тут уж как повезет.

Сигнал нового сообщения пришедшего на коммуникатор заставил Арчи забыть о хандре и полезть в карман. Письмо пришло от магистра Пруденса и сердце парня предательски сжалось. «Напиши, где находишься. Нужно встретиться». Коротко и по существу. Как обычно и вел переписку вечно занятый учитель.

Арчи вбил адрес и отправил ответ. Магистр откликнулся почти сразу же: «будут через десять минут. Парковка у главного входа».

Испытывая весьма противоречивые эмоции, Арчи поднялся и направился к выходу.

Роскошный «джонкон» уже оказался припаркован. Парень подошел ближе, дав наставнику себя заметить. Магистр разговаривал по телефону, жестом велел Арчи сесть рядом и дождаться окончания звонка.

— В таком случае я прибуду через час. — Отозвался Пруденс невидимому собеседнику, взглянув на наручные часы. — Да. До встречи.

Разговор завершился. Магистр спрятал коммуникатор в карман пиджака и с интересом посмотрел на Арчи. От ученика не укрылось любопытство, с которым наставник скользнул по его лицу.

— Сегодня утром мне звонили из полиции. На счет тебя. Осведомились учится ли человек с подобным именем, попросили описать внешность. После затребовали характеристику. — Спокойные, внимательные глаза магистра смотрели на Арчи не моргая. — Кажется, мои слова сумели их удовлетворить. Ты во что-то ввязался?

— Нет! — поспешил заверить учителя молодой человек. — Это всего лишь недоразумение! Иначе, я бы не был сейчас на свободе.

— Что с твоим лицом?

Арчи вздохнул. Спихнуть все на работу не получится. Магистр Пруденс не из тех, кому легко лгать. Но солгать все же придется.

— Неприятности никак не связанные с работой. Случайность. Сцепился в парке с пьяной компанией. — Врать проще, когда в рассказе есть и толика правды.

— Поэтому ты оказался в полиции?

— Нет. Выполнял заказ. Освободился поздно. Район неспокойный, вот полиция и арестовала. Подозрительный внешний вид.

Мужчина усмехнулся, рассматривая весьма помятого ученика.

— Не сомневаюсь. — Молчание. — Почему не вызвал такси?

Настал черед промолчать Арчи. И наставник все понял и так.

— Мне звонил клиент. Имеется весьма занятный случай для практики экзорциста. Это будет опасно. Впрочем, ты явно не из тех, кто привык трусить и отступать. Сопроводишь меня и поможешь. Взамен — я засчитаю это за очередной урок, а так же поделим выручку пополам. Тебе пора перейти на новый уровень мастерства. Как сам считаешь?

Арчи и сам не знал, какие сейчас испытывал в душе чувства сильнее. Благодарность, легкий стыд и возбуждение от предстоящей работы в паре со своим кумиром.

— Как я рассказывал ранее следующими после младших бесов в иерархии идут рядовые бесы, делящиеся на две подкатегории: прислужники и солдаты. Эти сущности приблизительно равны по силе и могуществу, однако следует выделить их особенности: прислужники отличаются скорее ментальной силой. Они с легкостью могут одурачить человека, влезть в его голову, прочитать мысли, но изгнать их не так тяжело, как кажется. Солдаты названы так не зря. Эти твари обладают колоссальной физической силой. Отыскав оболочку, солдаты стремительно изменяют человеческое тело. Оно становится сильнее, быстрее, выносливей. Против солдат хороша лишь грубая сила. Если прислужников можно одолеть мастерством, то против солдат необходима чистая энергия потенциала экзорциста. Мы уничтожаем подобных тварей без всяческих знаков и символов, просто зачерпываем внутреннюю энергию и бьем подобно молоту. Запомни: против прислужников — стилет, а против солдат — молот.

Арчи обычно всегда ловящий каждое слово наставника, в этот раз слушал машинально, кивал, давая понять, что все понимает. Однако мысли у молодого человека витали немного в иной области.

— Ты сегодня сам не свой. — Похоже учитель все же заметил изменения в ученике. — Что-то не так?

Арчи задумался, стоит ли спрашивать и все же решился:

— Я был в библиотеке, изучал классификацию и иерархию демонов. Скажите, с кем вам приходилось сражаться? С самыми сильными, разумеется.

Пруденс улыбнулся с пониманием.

— Кажется, я понимаю тебя. Когда я сам лишь начал обучение, мне хотелось узнать все! Абсолютно все о мире и существах Преисподни. Никому не хочется читать учебник по порядку от начала до конца. Всегда интересней заглянуть на последнюю страницу. В этом нет ничего плохого, наоборот, любое желание получать знания могут лишь приветствоваться. Что же касается твоего вопроса. Понятно, что нам чаще доводится иметь дело с всяческой мелочью. Им нет числа. Я сталкивался с привратниками. Это довольно сильные сущности.

— А с кем-нибудь из младшей знати? Или с верховными? — выпалил Арчи и почти сразу же пожалел о вопросе.

— Признаюсь, я ожидал услышать нотки восхищения после упоминания о привратниках. — Пруденс хмыкнул. — Но юношеский максимализм мне знаком. Нет. Я не сталкивался ни с кем подобным. Пойми, Арчи, классификация сущностей весьма однобока. Она построена на тех сведениях, которые записываем мы и те, кто был за сотни лет до нас. Раньше тварей Преисподни в наше мире водилось куда больше. Тогда, возможно, случались и встречи с верховными. Однако, наши предшественники многого добились и искоренили зло. На наш век остается всяческая мелочь. И знаешь, я не жалею. Мне хватило и тех тварей, с кем мне довелось сразиться. Они порождения зла и хаоса, твари, созданные лишь с одной целью — уничтожать все на своем пути.

— А правда, что привратники обладают собственным Именем? — Арчи уже было не остановить. Желание узнать кто такой Рейбел взяло вверх над чувством самосохранения.

Пруденс внимательно посмотрел на ученика, обдумал что-то в голове и произнес:

— Ты понимаешь, что такое Имя, Арчи? Твои родители дали тебе имя: Арчибальд Лонер. И что же ты получил вместе с ним?

— Финансовую пустоту в карманах? — Арчи скорчил гримасу.

Мужчина весело рассмеялся.

— Пусть так. А еще индивидуальность. Вот, что отличает нас. В тюрьмах заключенным дают номера с целью подавить, смешать с грязью. Животным мы даем клички, но большинство не обладает именем и домом. В Преисподни у тех, кого много и кто слаб нет Имени. Его нужно заслужить, вырваться из общей массы. Только сильные, самые яростные и могучие удостоены носить собственное Имя. И все же обретя Имя нужно быть осторожным. Именно зная истинное Имя демона, можно его призвать. Раньше были такие люди, кто призывал тварей в надежде подчинить их своей воле, заставить служить. Подобное всегда заканчивалось одинаково: демон уничтожал хозяина, забирая вместе с телом и бессмертную душу. Слава богу, что сейчас почти не осталось ни знаний, ни людей способных осуществить призыв.

— Но зачем эти существа рвутся к нам? Как происходит сам процесс перехода тварей из их мира в наш?

— Не знаю, парень. Наших знаний хватает лишь на то, чтобы развоплотить тварей, отправляя назад в их собственный мир. Мы пограничная сила. Увы, никто не знает принцип почему и как. Сущности могут проникнуть в наш мир, но мы не можем совершить обратного. Да и вряд ли кто-то находясь в здравом уме решился бы на подобную авантюру. Преисподняя жуткое место раз от туда к нам пытаются прорваться местные обитатели.

— Значит, встретиться с демоном, обладающим Именем почти не возможно? — подытожил разговор Арчи.

— Скажем так, увидеть динозавра у тебя шанс приблизительно такой же.

— Вот бы такое везение в лотереи. — Под нос пробормотал парень.

Клиентом оказался кто-то весьма и весьма богатый.

«Джонкон» трижды останавливали посты охраны, прежде чем магистр и его ученик смогли попасть на территорию особняка.

Арчи с удовольствием осмотрел бы территорию, благо интересного хватало, но охрана оперативно проводила экзорцистов внутрь громадного дома. Смена коридоров и роскошь, роскошь, роскошь. Арчи видел подобное впервые, точно оказался в музее или во дворце. Пруденс вел себя невозмутимо и это обстоятельство вновь заставило молодого человека позавидовать наставнику. Вот чего Арчи хотел добиться! Статуса, положения в обществе. Денег и власти!

Кора Пруденса увел за собой возникший откуда-то молодой мужчина в дорогом костюме, а Арчи предложили подождать.

Парень сел в роскошное кресло и сразу же почувствовал невероятное удовольствие, настолько оно оказалось удобным. Красивая девушка-секретарь тут же предложила гостю напитки и получив утвердительный ответ, умчалась исполнять волю.

Арчи сыто потянулся. Вот чего бы хотел и он для себя. Роскошный особняк, кучу прислуги, шикарный интерьер. Одна плазма на пол стены чего стоит!

Тот, кто всем этим обладает вряд ли знает слово: нет.

Наставник отсутствовал не меньше сорока минут. Арчи успел выпить две чашки потрясающего кофе, поданного в столь малой чаше, что его хватало ровно на два глотка, съел принесенное печенье и внимательно осмотрел каждый угол. Когда магистр вернулся, экзорцист уже заскучал.

— Следуй за мной! — велел наставник и ученик послушно повиновался.

Они остались наедине. Последовала смена коридоров. Все двери имели электронный замок. Видимо хозяева особняка вручили учителю не только пропуск, но и карту, иначе откуда наставник столь уверенно шел в этом лабиринте. Сам Арчи ни за что бы не выбрался обратно самостоятельно.

Магистр Пруденс хмурился. Они шли молча и парень не решался начать беседу первым. Наконец мужчина остановился, взял Арчи за плечи и посмотрел ему в глаза. Вздохнул тяжело и немного сердито, произнес:

— Я обещал тебе, что возьму с собой на это мероприятие. И свое слово сдержу. Однако, тебе следует кое-что запомнить. К сожалению, сегодня ты увидишь нечто, что я не смогу объяснить по разным причинам. Возможно, ты узнаешь об этом позже. Это лучше для нас обоих. Пожалуйста, не задавай вопросов и никому не рассказывай об увиденном! Это важно. Понятно?

Арчи кивнул, подтверждая, что все понял предельно ясно.

— Хорошо. Молодец. — Похвалил наставник и продолжил давать инструкции на ходу. — Тот, кто нас сюда пригласил, сделал кое-что… неэтичное. Нас попросили уладить возникшую ошибку. Ты поможешь мне. Находись за моей спиной. Делай только то, что я велю. Не пугайся, не паникуй, представь, что это очередной урок. Впрочем, так все и есть.

Магистр Пруденс открыл очередную дверь. На этот раз ступени вели куда-то вниз.

Дорогие обои сменились на серые бетонные стены, воздух стал сырее и пах легкой химией. Еще одна дверь. На этот раз больше напоминающая те, что ставят в банковских хранилищах.

Мужчина и парень переглянулись.

— Осторожность никогда не будет лишней. — Отозвался магистр на невысказанный вопрос. — Идем.

Арчи не выдержал и вздрогнул, когда толстенная дверь с лязгом захлопнулась за их спинами. Сразу стало заметно неуютно.

Стены в просторном помещении терялись во мраке. Алые вспышки света вырывали из темноты на секунды очертания столов и железных клеток с прутьями толщиной с запястье Арчи.

— Те, кого мы пришли изгнать находились там. — Молодой экзорцист кивнул на клетки. Арчи не спрашивал, он утверждал.

— Находились. Именно в этом и заключается проблема. — Пруденс остановился и вытянул руку, преграждая путь ученику. — Сегодня я не стану учить тебя сложным комбинациям. Твоя задача будет проста и одновременна сложна. Ты любишь бейсбол?

Арчи пожал плечами.

— Не важно. Представь будто ты крепко сжимаешь в руках незримую биту. Пропусти через нее свою энергию и бей со всей силой. Забудь обо всем на свете. Есть цель и ее нужно уничтожить. Справишься?

Пруденс подбадривая хлопнул бледного ученика по плечу и шагнул вперед.

Алая вспышка — помещение погружается во мрак. Алая вспышка — на встречу наставнику медленно выходят плохо различимые тени. Алая вспышка.

До этого момента все одержимые, с кем имел дело Арчи выглядели по-человечески. У них могли быть черные глаза, вздувшиеся вены, трупные пятна и прочие признаки, однако, все выглядели похоже на людей. Даже Рейбел.

Твари, с кем довелось им столкнуться сейчас вышли точно из картинок комиксов про хорроры и ужасы.

Неясные тени обретали облик, пугающий и жуткий. Длинные многосуставные руки, кривые фигуры с выступающими позвонками. Острые ряды клыков длиной с указательный палец, огромные глаза, расположенные хаотично на головах со всех сторон.

Каждая новая деталь сопровождалась алой вспышкой, проявляясь в памяти Арчи точно очередное фото. Вспышка и новый кадр, затем очередная вспышка и еще одна ужасающая деталь.

А потом раздался точно выстрел и действия обрели скорость и динамику.

Арчи редко смотрел фильмы. Не то, чтобы парень их не любил — сказывалось отсутствие времени, а еще отсутствие телевизора и кабельного. Кинотеатры были непозволительной роскошью, а богатых приятелей парень не имел.

То, что сейчас происходило напоминало или сон или фильм, в главной роли которого был сам Арчи.

Вспышки света, резкий запах серы, лезущий в нос и горло, размытое движение сущностей и на их фоне работа магистра Пруденса. Быстрые, точные ловкие пасы руками, мужчина словно дирижер, управляющий оркестром. За спиной учителя трудно видеть все происходящее целиком, однако хватает и того, что есть.

— Бей! — это приказ ему, Арчи, и молодой экзорцист чувствует, как его тело переполняет энергия. Первая сущность оказывается совсем рядом, ослепленная и обездвиженная магистром и все что остается сделать Арчи — так это ударить изо все сил. Взмах, удар и тварь истошно вереща рассыпается пеплом. За ней следует еще одна, а затем еще. Арчи бьет изо все сил, тяжело дыша, вспотев от напряжения и концентрации. Странно, но энергия не убывает. Руки трясутся, будто он действительно орудует чем-то тяжелым, однако энергия переполняет каждую клетку тела. Хочется кричать от восторга, каждое новое пораженное им существо раззадоривает еще сильней. Арчи бьет, развоплощая тварей преисподни, превращает чудовищ в прах и пепел и ликует.

Эйфория резко обрывается, тело мгновенно становится тяжелым и неподъемным, в глазах все плывет и мельтешит, в ушах стоит шум. Кажется, наставник трясет его за плечи, но как трудно поднять голову и посмотреть так ли это. Апатия. Усталость.

Резкий запах у самого носа приводит в чувства. Арчи вздрагивает и медленно начинает приходить в себя. Оказывается, он сидит на полу, спиной прижимаясь к стене, а магистр Пруденс склонился и тычит в нос какой-то склянкой.

— Я в порядке. — Язык немного заплетается, но в целом уже гораздо легче. — Что случилось?

— Моя вина. — В голосе Пруденса слышится заботливая мягкость. — Слишком щедро влил в тебя энергии. Тело не привыкшее к такой порции быстро захмелело. Так что то, что ты сейчас чувствуешь, можно расценивать как похмелье.

— Влили в меня энергию? — Мысли путаются, но Арчи теперь прекрасно понимал, откуда взялся столь значительный запас сил. — Такое возможно?

— Возможно. — Подтвердил наставник. — Мы можем передавать друг другу часть своих сил. Раньше использовали так называемые «круги силы». Это когда несколько экзорцистов вливают свою энергию в одного, чтобы на краткий миг, увеличить его запас. Сразу уточню — это не делает человека могущественней или более умелым, лишь дает резерв энергии. Да и то не надолго.

— Вы могли справиться с ними играючи в одиночку. Зачем я?

— Ученик должен расти и учиться. Разве не в этом смысл обучения в Ордене? Существа, которых ты развоплотил и отправил обратно в Преисподню слишком слабы для меня, но тебе послужили хорошим подспорьем для увеличения потенциала. Ты скоро ощутишь, что немного запас энергии увеличился. Вот увидишь.

Наставника Арчи дожидался в «джонконе». На этот раз магистр Пруденс вернулся довольно быстро. Они миновали все ворота, выехали за пределы территории неизвестного парню богача.

— Мы хорошо потрудились. А ты хорошо держался. Твоя доля. Как и обещал.

Коммуникатор Арчи пискнул и на дисплее отобразилась сумма перевода.

Глаза парня полезли на лоб от удивления.

— Но здесь десять тысяч! Это много! — Арчи покраснел одновременно и от смущения и от радости и гордости. — Я почти ничего не сделал!

— Не прибедняйся. Это ты развоплотил тварей, не я. — Мужчина улыбнулся и подмигнул. — Я обещал в этом деле равное партнерство и поэтому можешь смело пожинать плоды своего труда. К тому же, поверь, через пару лет станет заметно легче. Ты сможешь жить довольно вольготно. И не бегать целыми днями по городу, работая за гроши.

— Экзорцистов много. — Заметил парень.

— Хороших много, средних еще больше, а вот тех, кто способен на настоящие дела. — Магистр выделил последние слова. — Вот таких всегда мало, отсюда и их ценность. Пойми и запомни, Арчи, то, что ты сейчас злой и голодный — это твой главный стимул к развитию. Как только наши собратья по профессии достигают определенного финансового благополучия, они сыто улыбаются и перестают расти дальше. Только вечно голодные идут дальше, несмотря ни на что.

— Я запомню. — Арчи серьезно кивнул, чувствуя, как замирает сердце. Уважение к наставнику только что превысило новую вершину.

— А теперь нам следует крепко подкрепиться. Не знаю как у тебя, а мой живот требовательно урчит…

Спустя чуть больше часа «джонкон» остановился возле дома, где снимал комнату Арчи. На фоне местных автомобилей эта новая модель выглядела столь неуместна, как цветок розы посреди мусора. Парень попрощался с наставником, дождался, когда тот уедет и задумчиво двинулся к подъезду. В животе была приятная сытость, а в душе потеплело и сделалось спокойней. Впрочем, ненадолго.

— Эй! — окликнул парня знакомый голос. — И долго я должен ждать твою персону?

Арчи обернулся и увидел Рейбела. Тот стоял, опираясь на открытую дверцу автомобиля.

— Давно ты здесь?

— Достаточно, чтобы захотеть сжечь в пепел всю округу. — В привычной манере отозвался демон. — Полезай, птенчик, пощебетать нужно.

Арчи вздохнул. Приятная теплота и умиротворенность бесследно исчезли.

— Что тебе надо? — захлопнув дверь, спросил парень.

— Что мне надо? — с возмущением произнес Рейбел. — Да ты совсем нагл, козявка!

— Нагл был ты, бросив меня одного прошлой ночью. — Все еще злясь на выходку Рейбела отозвался экзорцист.

— Подгузники тебе менять я не собираюсь. — Отрезал жестко демон. — Итак сопли вытираю. Мерзко!

— Тогда зачем приехал? — грубо отозвался Арчи.

— Еще одна подобная фраза и я выброжу тебя из салона на скорости! — предупредил Рейбел и было не понятно шутит тот или серьезен. — Люди быстро забывают добро. Тебе так не кажется, сопляк? А вот зло вы помните вплоть до самой смерти. Я здесь, чтобы решить одну твою пустяковую проблему. Ты же не забыл, что все еще должен одному уважаемому человеку кучу денег? Или после встречи с учителем это обстоятельство вылетело из пустой головешки? А?

— Так ты придумал как найти средства?

Радости в голосе Арчи не было предела.

— Пустяковое дело, — самодовольно фыркнул демон. — Рас плюнуть.

— И в чем заключается план?

Рейбел фыркнул:

— Ну уж точно не пойдем в банк брать кредит. — Демон хмыкнул и озвучил пришедшую мысль. — С другой стороны было бы забавно обременить Марко еще и долгом.

— Тогда кого мы ограбим?

— Крутые парни грабят казино, птенчик. Вот наша цель!

Автомобиль остановился на парковке рядом с двухэтажным зданием. Куда не взгляни — куча дорогих машин, а фасад казино пестрит мерцающими вывесками.

Рейбел заглушил двигатель, но выходить не спешил, вместо этого он открыл бардачок и извлек бутылку виски.

— Разве мы не отправимся внутрь? — непонимающе, задал вопрос Арчи.

— Зачем? — Рейбел откупорил пробку и надолго приложился к содержимому бутылки.

— По-моему, чтобы ограбить казино, нужно войти внутрь. Не так?

— Глупая овечка. — Тяжело вздохнул демон. — Я с каждой минутой удивляюсь как ты дожил до своих лет имея столь гнилые мозги. Как ты себе представляешь наш поход туда? Оденем маски, вооружимся и велим всем отдать сбережения и принести кассу? Лучше сразу вали добровольно в полицию! Мы поднимем столько шума, что шанс выйти живым ничтожно мал. К тому же внутри полно людей или иначе говоря — свидетелей. А еще там вооруженная охрана и эти парни не будут стоять столбом, пока мы пытаемся обчистить их фонды. Нет. В само здание мы не пойдем.

— Тогда в чем заключается план?

— Мы дождемся когда охрана сама выйдет с нашими деньгами. Каждый день в казино собирается изрядная сумма наличных. Ее пересчитывают и отправляют в место более надежное. Перевозят деньги всего двое бойцов. Мы сядем им на хвост, дождемся благоприятного момента и попросим настойчиво отдать все наличные нам. Отличный план?

— Откуда ты знаешь эти подробности?

— Все просто. Этот клуб принадлежит тем гангстерам, откуда сам Марко. Твоего старого знакомого — Самуэля Корсо. Точнее уже его семье. Старик ушел на покой.

Щеки Арчи вспыхнули заалев.

— Ты рехнулся?! Красть деньги у тех, кому должен! Да, если они об этом узнают меня скормят свиньям! Или придумают что похуже! Немыслимо!

— Успокойся, малец. Не дрейфь. Во-первых, — никому и в голову не придет, что украли свои. Во-вторых, — этот план хорош именно тем, что благодаря памяти Марко, я знаю как работает этот бизнес. Ты должен изрядную сумму. Ее не так просто украсть. А так, мы обойдемся малой жертвой. Всего лишь две гнилые души в обмен на целостность твоей шкуры. Не великая плата, не считаешь?

— А если Корсо все же узнают?

— Давай решать проблемы по мере поступления. Согласен? А если страшно, вот, выпей.

Рейбел протянул парню бутылку. Экзорцист предложение отклонил.

— Мне не помешает трезвая голова.

— А мне не помешает выпивка.

Арчи уснул.

Наверное полицейским трудно приходится, когда необходимо сидеть в засаде или наблюдать за преступниками. Пребывание в машине несколько часов подряд жутко утомляет. Сначала ничего, просто скучно, а затем затекает спина, хочется пройтись. Становится невообразимо скучно. В итоге парня сморил сон.

Пробуждение оказалось резким. Кажется, ему приснилось что-то, однако все было точно в тумане, подробности моментально забылись. Он уснул запрокинув голову, шея затекла и теперь отзывалась болью.

— Я долго спал?

Вокруг уже царила ночь, но автомобилей на парковке не убавилось.

— Около двух часов. — Отозвался спутник. Рейбел справился с первой бутылкой и теперь взялся за вторую.

— У тебя в бардачке бар? — удивился экзорцист.

Рейбел не ответил. Вместо этого демон спросил об ином:

— Тот человек что высадил тебя у дома. Твой учитель?

— Мой наставник. Магистр Кор Пруденс. — Говорить на эту тему Арчи было неприятно. Парень точно предавал своего наставника отчего на душе свербело. Однако и молчать экзорцист не мог.

— Его потенциал весьма высок. — Задумчиво произнес демон. — Даже при поверхностном сканировании. А теперь, птенчик, рассказывай о своем обучении.

— Что именно? — не понял Арчи.

— Все, малец. Все. Что ты знаешь, чему научил тебя твой наставник. Ведь вы сегодня не просто встретились выпить чаю, верно? Начни с самого начала и не забывай о подробностях.

— Это займет кучу времени. — Немного опешил Арчи.

— Оно у нас есть.

Повествование молодого экзорциста длилось долго. Рейбел внимательно слушал и не перебивал. Арчи рассказывал об уроках с магистром, о том, что изучал сам и в Ордене. Подробно коснулся темы символов, знаков, формул и плетений. Как определить какая тварь перед тобой находится, как изгнать. Различия в работе, ранги известных сущностей.

Когда экзорцист закончил и умолк, демон покачал головой.

— Твои знания смешны, птенчик. Вы похожи на слепых беспомощных котят. Не знаю что могут ваши магистры, но в целом картина весьма печальная. Для вас. Орден лишился или его нарочно лишили настоящих знаний. Вам остались крупицы да и то не лучшие. А это значит, кому-то выгодно именно такая расстановка сил. Не находишь?

— Орден вовсе не слаб. — огрызнулся Арчи. Слышать подобные выражения в адрес своей профессии было очень и очень обидно.

— Как скажешь. — Демон фыркнул. — Тебе явно виднее. Однако, когда мы начнем твое обучение, ты быстро поймешь разницу.

— И когда ты станешь меня учить? — в глазах Арчи тут же вспыхнули азартные огоньки.

— Скоро. Совсем скоро. — Пообещал Рейбел. — Но для начала покончим с насущными делами. Соберись, малец. Час настал.

Рейбел повернул ключ в зажигании, двигатель ритмично загудел. Они наблюдали как к казино подъехал черный внедорожник, из него вышел человек. У порога того встретило трое, передали кейс и сопроводили до машины. Лишь когда внедорожник тронулся, а люди вновь ушли в здание, Рейбел двинулся следом. Они преследовали черный внедорожник на приличной дистанции и Арчи порой казалось, что еще секунда и Рейбел потеряет преследуемых из виду.

— Может стоит приблизиться? — предложил парень, чувствуя как адреналин заставляет сердце биться стремительней и гнать кровь по венам.

— Не мельтеши. — Спокойно отозвался водитель. — Так они нас не заметят.

— А если ты их упустишь? — настаивал на своем Арчи.

Рейбел посмотрел на парня таким взглядом, что тот мгновенно умолк.

— Не упустим. Я знаю куда и как они поедут. Наша задача дождаться удобного для нас участка. Что будет потом сам увидишь.

Больше часа машины петляли по улицам, Арчи заскучал, Рейбел молча вел. Когда трасса миновала городские застройки и потянулась автострада, Рейбел заметно прибавил газу. Мотор взревел и автомобиль рванул вперед. Внедорожник сначала появился в поле зрения, а затем стал приближаться.

— Держись как можно крепче. — Велел Рейбел и Арчи сгруппировался. В последний момент парень не выдержал и все же зажмурился, поэтому не увидел момент столкновения.

Участок дороги резко делал петлю, создав весьма опасный поворот для водителей. Воспользовавшись этим, Рейбел атаковал. Ничего не подозревающий внедорожник сбавил скорость, начиная входить в вираж и именно в этот момент спортивный автомобиль пошел на таран. Удар пришелся в заднее колесо. Столкновение. Скрежет металла. Грохот. Визг покрышек. Толчок. Арчи кинуло вперед, затем назад, ремень безопасности помог остаться на месте. Удар оказался сильным. Внедорожник закрутило волчком и совершив два оборота, он с снес металлическое ограждение и вылетел в кювет. Машина перевернулась набок, по инерции пролетела еще десятка два ярда. Автомобиль в котором находились Рейбел и Арчи замер у края дороги.

— Выходим. Живо! — рявкнул Рейбел и первым вылез, сразу бросившись к внедорожнику.

Арчи с трудом отстегнул ремень. Руки дрожали. Парень остановился на миг, глядя на повреждения спортивного автомобиля. Левая фара разбита, решетка радиатор оторвана, капот погнут. Хорошо хоть колеса на месте. А вот внедорожник теперь больше напоминал груду искореженного металла. Несмотря на серьезные повреждения машины, ее владельцы оказались крепче. Окровавленные, в ссадинах, мужчины с трудом выкарабкались наружу. Один прижимал руки к животу, второй мотал головой, точно получил контузию. Оба заметили Рейбела, а точнее для них — Марко — и отнюдь не расслабились. Одна общая мысль посетила тут же обоих.

Сплевывая кровь, один из мужчин оскалился и произнес хрипло:

— Ты покойник, Марко! Дон Корсо предателей не прощает.

— Тут ты прав. Марко действительно не жилец. — Согласился Рейбел весело, доставая пистолет. — Но и вам не долго быть на этом свете. Где кейс?

— Попробуй возьми! — отозвался второй мужчина и показал неприличный жест. Цепь от кейса была пристегнута к его запястью.

Продолжать беседу Рейбел не стал. Прозвучало отрывисто два выстрела.

— Ты так и будешь стоять истуканом? — накинулся на Арчи спутник. — Лезь в машину и найди чем можно разделать человеческую плоть!

— Ты хочешь отрубить ему руку?

— Нет! Хочу повырезать на нем пентаграммы! Либо тащи кейс вместе с трупом, либо ищи нож, а лучше топор! Живее!

Арчи бросился к внедорожнику. С трудом залез в салон и принялся за поиски. Ничего подходящего не обнаруживалось.

— Пусто! — выкрикнул он.

— Поищи в багажнике, кретин!

Парень попытался открыть багажник, но тот был заперт.

— Заперт!

— Так возьми ключ!

— И где мне его по-твоему искать?! — Арчи паниковал. Сердце билось точно обезумев.

— Не будь полным идиотом, сопляк! — разъяренно рявкнул демон. — В зажигании ключи!

Арчи вновь полез в салон и действительно обнаружил искомое. С третьего раза дрожащими руками удалось открыть замок. В багажнике обнаружился целый арсенал огнестрельного оружия и еще куча других пугающих вещей. Из холодного оружия Арчи нашел тяжелое мачете.

— Вот! — Парень протянул Рейбелу оружие.

— Дай сюда! — демон выхватил мачете и одним ударом перерубил плоть, отбросил ненужное орудие. — Хватай кейс и живо в машину!

Арчи послушно кивнул и бросился бежать, карабкаясь по склону.

Тем временем Рейбел впихнул мертвые тела в салон, достал из багажника канистру с бензином и щедро облил и автомобиль и тела. Щелкнула зажигалка, а спустя секунду вспыхнуло пламя.

Переполняющий кровь адреналин искал выходы. Арчи трясло ни то от холода, ни то от страха. Парень смотрел на взметнувшийся столб огня, на идущего навстречу Рейбела, хищно улыбающегося, и волосы на голове встали дыбом. В какую авантюру он ввязался? Разве ему и так не хватает проблем?

— Неплохо повеселились, верно, птенчик? — оскалился демон, приблизившись.

Арчи хотел было возразить, но не успел. Довольное лицо мужчины резко побледнело, глаза закатились и тело, точно из него выпустили воздух, осело на землю.

— Рейбел! — окрикнул спутника экзорцист. — Не время шутить! Поднимайся!

Но демон и не думал слушаться. Мужчина лежал на земле совсем как мертвый.

— Да вы издеваетесь!

Арчи проверил пульс, нашел его и немного успокоился. Самую малость. В целом ситуация оказалась хуже не придумаешь.

Проклиная на свете всех, кого удалось вспомнить, Арчи поспешил распахнуть заднюю дверь. Пусть шоссе пока пусто, но как долго продлится это безмолвие знает один всевышний, а он не любит сообщать каждому встречному о своих намерениях. Арчи точно не попадал в число счастливчиков.

Пыхтя, тяжело дыша от натуги и продолжая сквернословить почем зря, молодой человек с трудом сумел запихнуть тело Марко в салон автомобиля, захлопнул дверь, вытирая пот и бросился за водительское кресло. Руки дрожали, зажигание отказывало подчиняться, а нервы натянулись струной. В зеркале заднего вида Арчи увидел свет фар приближающегося автомобиля.

Взревел двигатель и его рев прозвучал спасительной молитвой. Жутко паникуя, парень вдавил педаль газа и машина рванула с места так, что засвистели шины. Не обращая внимания на опасно возрастающую шкалу скорости, Арчи гнал вперед, не сразу сообразив, что не включил фары. Они промчались несколько миль не снижая заданного ритма и каждый раз, когда трасса совершала изгиб, Арчи смотрел с ужасом в зеркало, опасаясь увидеть свет чужого автомобиля. Свидетелей их чудовищного преступления.

Он преступник!

Мысль вспыхнула в подсознании огромным ярким баннером. Арчи соучастник убийства. Жестокого, беспощадного и пугающего. А вдруг их кто-то все же заметил? Что тогда будет? Арчи представил, как медленно идет вдоль тюремных камер, а вокруг азартно и хищно улюлюкают заключенные. Представил настолько живо, что в животе похолодело и заныло от боли.

Нужно срочно миновать шоссе и вернуться в город. Затеряться среди неутихающего потока машин, а затем выяснить, что же произошло с Рейбелом. А вдруг сущность покинула тело и вернулась обратно в свой мир? Хотел бы Арчи поверить в подобное! Как же хотелось поверить что проблемы решатся сами собой. Пугающий демон исчезнет будто и не существовал, а Арчи выплатит долг ростовщику и продолжит спокойно жить и учиться в Ордене. А все произошедшее забудет как страшный сон.

Вой полицейской сирены заставил бедное сердце вновь совершить прыжок вниз. Так не долго до инфаркта. Впрочем, смерть уже не казалась такой пугающей.

Арчи запаниковал! Да так, что все предыдущие разы померкли. Боковое зеркало отчетливо показывало, как патрульный автомобиль сокращает дистанцию между ними.

Экзорцист стиснул зубы.

Они уже в пригороде!

Вокруг потянулись дома, впереди видны рельсы. Вроде бы так отрываются в кино от погони? Рискнуть? Попробовать оторваться и затеряться? Жаль не видно и не слышно поезда. Действовать нужно сейчас! Решаться. Принять единственно верный выбор! Сейчас!

У адреналина есть особенность — если организм долго испытывает стресс, то рано или поздно все чувства притупляются — это инстинкт самосохранения, иначе человеку грозит смерть. Видимо организм Арчи пика уже достиг и теперь настало время спада.

Он сбросил скорость и медленно съехал на обочину, где остановился вовсе.

Патрульный автомобиль мигая проблесковым маяком приблизился, поравнялся с их машиной, а затем припарковался впереди, заграждая путь вперед. Видимо на тот случай, если водитель решит резко поменять выбор и вновь попытаться оторваться.

Арчи попытался вспомнить молитву, но память наотрез не желала помогать. В голове кроме роя обезумевших пчел, не было ни единой мысли. Дожидаясь полисменов, которые не спешили покидать салон, молодой человек взглянул на отражение в зеркале.

Побитая жизнью дворняга!

Бледное, измученное и осунувшееся лицо, глаза впали, скулы заострились. Вылитый наркоман. Что-то в последнее время он часто стал общаться со стражами порядка.

Наконец один из офицеров вышел, медленно приблизился. Правая рука лежит на рукоятке пистолета, в левой фонарь, яркий луч которого направлен на нарушителя закона.

Арчи держал руки на виду, сжимая руль. Кажется так стоит себя вести в подобной ситуации. А то вдруг полисмен занервничает да и откроет стрельбу. А что, ситуация явно не из простых, типичная сцена в криминальном фильме.

Поздняя ночь. Пустой пригород. Шоссе. Подозрительный автомобиль с сильными признаками недавней аварии. За рулем не менее подозрительный молодой человек. На заднем сиденье не то мертвое тело, вполне вероятно, сбитое в той самой аварии. А ко всему прочему в салоне еще и кейс, забитый купюрами на весьма круглую сумму.

Картина вырисовывается красочнее и не придумать.

Стук в стекло. Арчи нажал на стеклоподъемник.

— Офицер Коллинз. Предоставьте ваше водительское удостоверение.

Арчи выполнил просьбу.

Полисмен долго изучал документ, несколько раз направляя луч света то на физиономию Арчи, то на ламинированное удостоверение.

— Все в порядке офицер? — Кажется Арчи удалось задать вопрос так, чтобы голос не дрогнул. Во всяком случае, парень в это искренне надеялся.

— Нет. Не все в порядке. — Отозвался хмуро полисмен. Велел. — Выйдите из машины. Руки на капот, ноги на ширине плеч.

Арчи ничего не оставалось, как выполнить названные действия.

Умелые руки мгновенно обыскали карманы и прощупали тело.

— Ваше имя Арчибальд Лонер. Верно?

— Именно так, офицер.

— Объясните почему ваш автомобиль разбит и кто находится в без сознательном состоянии на заднем сиденье, господин Лонер. Рекомендую сказать правду.

И тут Арчи понял, что если врать, то будто в последний раз.

Парень тихо заскулил, а разрыдаться так вообще не составила труда. Слезы мгновенно отняли у Арчи в глазах офицера не только лишних пару лет, так еще и лишили изрядной доли опасения. Перед ним находился испуганный подросток.

— Это все мой дядя, будь он трижды не ладен! — запричитал Арчи, чувствуя, как вживается в роль. — Мы приехали в гости к тетушке Меридит. Он обещал не пить! Но как обычно не сдержал обещания и перебрал! Да так, что едва стоял на ногах. Мы все его уговаривали не садиться за руль. Да только кого он послушает? Мы Лонеры — ничего не боимся! Так он сказал, офицер. А затем не проехал и десяти ярдов, как врезался в столб! И что вы думаете он сделал? Покаялся в грехах? Как бы не так! Достал из бардачка новую бутылку и надолго приложился к ней! А затем рухнул без сознания! Мне и тетушке Меридит пришлось вдвоем его затаскивать в салон. А он все брыкался. Мычал. Затем уснул и угомонился. А мне что оставалось делать? Если мы не вернемся к утру домой, то тетушка Тильда — это жена дядюшки Луки, с нас три шкуры снимет! А уж когда она увидит что стало с машиной! Ей богу, офицер, лучше заберите нас в участок! Я готов!

На подобный поток признаний полисмен явно не рассчитывал. Зерно сомнения явно проросло в душе, однако руку от пистолета мужчина убрал.

— Говоришь, твой дядя в салоне? Мертвенно пьян? — Полисмен заглянул осторожно в салон, не выпуская Арчи из поля зрения. Запах алкоголя и пустые бутылки офицер заметил. Проверил пульс находящегося без сознания мужчины. Немного успокоился.

— Ты не сильно похож на своего дядю. — Заметил полицейский с легким подозрением.

— Звучит не иначе, как комплимент, офицер. — С тяжелым вздохом произнес Арчи, размазывая слезы кулаком. — Быть похожим на этого пьяницу не великая честь!

— Родственников не выбирают. — Уже совсем дружелюбно отозвался страж закона. — У самого родной брат вечно попадает в передряги.

— Остается только верить, что рано или поздно Господь покарает грешников за их проступки! — очень проникновенно заявил Арчи.

— Ты верующий? — задал вопрос мужчина и что-то промелькнуло в его голосе такого, что парень знал единственно правильный ответ.

— Не пропускаю ни одну воскресную службу. — Легко соврал молодой человек. Когда на душе ни один тяжкий грех, ложь меньшее, что можно совершить во спасение пусть ни души, но тела.

Напарник полицейского не выдержал долгого ожидания и подал голос, появившись из машины.

— Ну что там? Какие-то проблемы?

Офицер Коллинз замешкался. Вероятно, чутье и опыт подсказывали, что дело нечистое, однако парень не вызывал подозрения и вел себя вполне свойственно подростку, оказавшемуся в сложной ситуации. Доброта победила.

— Веди осторожно, парень. — Полисмен вернул Арчи удостоверение. — А дяде передай, что в следующий раз он отделается штрафом и ночью в камере.

— Тетина рука страшнее любой камеры, уж поверьте. — Заявил со вздохом облегчения молодой человек.

— Счастливой дороги, парень. — Попрощался страж порядка и направился к машине.

Когда патрульный автомобиль скрылся, Арчи почувствовал, что ноги его больше не держат. Парень плюхнулся на сиденье. Руки дрожали и очень хотелось открыть бардачок и изрядно сократить алкогольный запас. Но здравый смысл взял над стрессом вверх. Еще не хватало повторной остановки и ареста за употребление за рулем.

Экзорцист взглянул на Рейбела. Тот пребывал в том же состоянии как и раньше. Глубоко вдохнул, выдохнул и завел автомобиль…

Минуло больше трех часов с момента их остановки патрульными, но Рейбел так и не очнулся. Не желая тащить мужчину в съемную комнату, Арчи припарковал автомобиль на подземном паркинге одного из круглосуточных торговых центров. В ранний час здесь было абсолютно пусто. Ни единой машины на всем этаже. Припарковав у автомата со снеками, Арчи вышел и купил еды и воды. Порылся в бардачке, извлек бутылку с виски и откупорив крышку, приложился. Рот и горло тут же обожгло. Не привыкший пить крепкие напитки, парень поморщился и принялся запивать водой. Однако, несмотря на отвратительный вкус, алкоголь справился со своей задачей. Тело обволокло приятное тепло, пелена спокойствия и безмятежности прогнали вон стресс и страх. Подступил голод, который экзорцист принялся утолять снеками. Насытившись, молодой человек еще раз оглянулся вокруг и не заметив никого, потянулся к кейсу.

К счастью, никакого кодового замка на нем не оказалось.

Щелкнуло.

Арчи откинул крышку и был загипнотизирован количеством купюр. Внутри оказались банкноты разного номинала. В основном крупного. Взяв в руки толстую пачку, с замиранием сердца, Арчи стал пересчитывать.

Говорят, деньги еще никому не принесли счастья. Впрочем, люди чего только не говорят и, как правило, чаще всего несут полный вздор. Возможно, не в деньгах счастье, но уж точно их наличие избавляет от большинства проблем и забот.

Когда Арчи получил из рук господина Корсо тугую пачку наличных, парень ощутил ее вес. Видимо в этом крылась некая особенность. Ему могли легко перевести необходимую сумму на счет, более того — цифровые деньги давно стали куда привычней и удобней, чем бумажные. Однако ростовщик выдал триста тысяч новыми хрустящими купюрами. И Арчи понял почему. Настоящие деньги нужно держать в руках, чтобы понять их власть. Власть над тобой. И твою власть над ними. Тогда это Арчи понял не сразу, но уже вид банкнот и их вес давали понять — молодой человек должен не просто ряд единиц и нулей. Нет. Все куда сложнее. На кону с разноцветными бумажками, так горячо любимыми всеми людьми, стала человеческая жизнь. Еще говорят, что человеческую жизнь нельзя оценить в какую-либо сумму. Вот это уж точно вздор и нелепица! Арчи мог доказать на личном примере. Его собственную жизнь, он сам оценил по глупости или по необходимости в точную цифру: триста тысяч.

Молодой человек завершил пересчет денег в кейсе еще четверть часа назад. Осторожно и бережно сложил все обратно, закрыл и засунул кейс как можно дальше в ноги. Паркинг по-прежнему принадлежал ему одному. Рейбел все так же лежал мертвецом позади.

А Арчи смотрел куда-то в одну точку и в его голове крутилась одна единственная мысль. Четкая, ясная и шокирующая. Когда-то парень взял в долг у ростовщика огромную сумму, теперь ему нужно ее выплатить до последней монеты. Триста тысяч. Теперь эта сумма поблекла рядом с другой. Новой. Еще не привычной на вкус и слух.

В кейсе оказалась тоже весьма точная и круглая сумма — пять миллионов…