Из рода Бурого Медведя. Том 3

Глава 55. Посмертная маска

В ночь с тридцать первого декабря и на первого января, я оказался на приёме у Наставника. Как обычно в космосе, в кресле на шахматной доске уходящей в бесконечность. Туманности над головой обрели особенно яркие цвета в тот раз.

— Наконец-то, — вымолвил я, ожидая что мне предложит Наставник.

— Тебе ещё одно задание. После праздников к тебе придут полицейские и выдвинут обвинение. Тебе позволят выбрать: идти в тюрьму до конца разбирательства, что обычно безопасней и логичней или остаться на воле за подписку о невыезде. Выбирай подписку… но в университет потом не иди.

Ха-ха-ха! Университет…

— Я и не собирался в него идти. Но куда же я тогда иду?

— Идёшь устраиваться на работу во Второй Оружейный Трест. Назовёшься Михаилов Финеевым. Трест решил набрать витязей…

— А меня возьмут?

— Возьмут.

— И даже проверять не будут что на самом деле я боярин например?

— Будут…

— Тогда ты какой-то бред говоришь, — сказал я честно. — По моему после такого обвинения обычная жизнь для меня закончиться… и зачем мне трест вообще?

— Я тебе уже говорил… Одна из причин: тебе нужно попасть в Переход. Вторая: трест тебе поможет в одном деле с волками.

— Опять волки?! — воскликнул я, не веря ушам. — Ты издеваешься?! И так моя рожа для волков будет теперь вместо красной тряпки.

— Всё будет нормально. На работе в Тресте скажешь, что ты с Енисейской области, из деревни Шилинка.

— А там правда есть такой парень? — спросил, думая о том что этот план полная чушь. Чего-то в нём явно не хватает. А в таком виде, я долго там не продержусь.

— Был, ушёл год назад. Убили, но труп никогда не найдут. Поэтому когда тебя через пол года начнут проверять, всё будет чисто. А работать там надо будет нечасто, раз два в неделю поначалу. Испытательный срок…

— Устроюсь я, допустим. А как они меня будут вызывать? Звонить на адрес где я сейчас живу…

Наставник выразительно на меня посмотрел.

— Я понял, понял… сниму комнату в общежитии допустим. Но ведь оно стоит денег…

— Трест тебе будет платить, и у тебя много своих денег…

— Хорошо я понял, сам догадаюсь что и как предпринять… Но как-то всё равно слабо вериться что меня не раскроют, вот не верю я и всё…

— Это ещё не всё, — сказал Наставник. — Теперь главная деталь, то без чего всё это не сработает. Тебе нужна будет маска этого Михаила Финеева. Посмертная маска…

— Давайте…, — сказал я.

— Я могу лишь тебя отправить в Долину смерти, где ты сам её добудешь. Маска даст тебе другую внешность, астральный след и даже изменить голос как у своего носителя.

— И? — я смотрел на него в недоумении.

— Насколько я знаю, ты уже бывал в Долине смерти. Тебе придётся отправится в неё опять. Так как Михаил Финеев был низких моральных принципов, вёл разгульный образ жизни и обладал к о всему этому необузданной агрессией, а проще говоря прежде чем его убили, он пришиб немало невинных людей. Поэтому он застрял в Долине смерти. Нужно лишь найти место, где он обитает. Убить его, если потребуется и с помощью заклинания снять с лица маску. Находиться он там недолго, поэтому в принципе всё должно пройти нормально.

— А как же четыре всадника?

— Хранитель опять сделает тебе три предупреждения, потом придут всадники. Постарайся сделать всё побыстрей, но даже если ты вступишь с ними в битву, ты с ними справишься… но есть один нюанс в общении с Хранителем. В тот раз, когда он тебя спросил что ты ему ответил?

— Что я ищу знакомую...

— В этот раз ничего не отвечай. Минут пятнадцать он будет тебя изводить, спрашивать, пугать. Не обращай внимания. Потом он придёт опять, затем ещё раз. Не добившись в третий раз от тебя ответа, он начнёт нападать в разных образах… дальше ты знаешь. Поэтому постарайся найти Финеева как можно быстрей. Сойди с основного тракта влево…

— Можно было в прошлый тоже так не отвечать?

— Нет, просто в этот раз я закину тебя минуя астрал. Сделаю так словно ты там был. И он не поймёт откуда ты взялся, поэтому будет в замешательстве какое-то время.

— Я понял.

— Ещё одно. Когда у тебя будет маска… К настоящим магическим кристаллам купишь поддельных, и будешь таскать их на себе, что бы не пришлось объяснять откуда магический щит. Помни, что в момент использования активной магии маска с тебя слетает. Помни, что одеть её стоит магической энергии. Сейчас ты пойдёшь по тонкому льду. С тебя не только требуется остаться неузнанным, но и суметь втянуть Трест во вражду с некоторыми волчьими кланами…

— Даже не вериться что ты мне так всё разжевал с маской. Обычно: «сам» да «сам сделай, подумай». А тут…

— Риск вырос, и тебе нужно правильно использовать такой инструмент как «маска», что бы банально не умереть.

Он рассказал мне ещё некоторые нюансы и отправил в Долину смерти…

Долина смерти. Гигантские гряды скал, гор — слева и справа. Между ними безжизненной серый ландшафт, шириною в полтора десятка километров, а то и больше. Сдобренный камнями, руинами и мёртвыми деревьями. И огромная жёлтая луна, закрывающая часть неба, делающая ночь непривычно светлой.

Всё как и в первый раз. Подул ветер, качая верхушки мёртвых, засохших деревьев. Как давно они здесь, выросли ли они естественным способом или появились неким мистически образов как символ тлена?

Через плечо висел широкий меч, средней длинны. Почему именно такое оружие? Что он символизирует? Ответов я не знал. Надо найти этого падонка Михаила Финеева. Но как? Я лишь знал, что как только появлюсь, следовало свернуть с дороги налево, и уйти до леса мёртвых ёлок. Захрустели под ногами мелкие острые камешки и я двинулся уверенно вперёд.

Скоро под ногами оказался почему-то снег. Стало резко холодно. На верхушках засохших ёлок сидели врановые, то ли ворОны, то ли вОроны. Они глядели на меня мутными глазами, сквозь чёрные перья прослеживались плешь и кости.

Здесь же были завядшие кусты пихты, сквозь которые я услышал странные звуки. Ускорившись, я прошёл глубже по снегу и теперь точно определил что это за звук.

Плакал ребёнок. Он полулежал, полусидел возле огромного серого камня с неотёсанными углами, закрыв лицо руками и уткнувшись в каменную твердь.

— Ты хранитель? — спросил я и тут же прикусил язык. Если это и правда Хранитель, не стоило заводить с ним разговор, тем более первым.

— Нет, — зарыдал ещё сильней мальчишка. И правда ребёнок, и выглядел живо. Но весь почему-то в синяках, словно его кто-то бил…

— Заберите меня обратно, пожалуйста, — молил он, пяля на меня своё чумазое, заплаканно лицо в кровоподтёках.

Я сразу подумал, что здесь что-то не так. Он должен был пройти Долину смерти. Но почему-то не может.

— Почему ты не идёшь по главной дороге вниз?

— Мне холодно, — мальчик упал на холодную безжизненную землю, припорошенную снегом. — Дай мне одежду. Или поесть…

На нём и правда была ободранная кофта и короткие ободранные штаны. И выглядел он худым, измождённым даже… Но что я могу ему отдать в этом полу реальном мире? Разве что отгрузить ему своих магических сил или просто сил… жизненных сил. Сомнительно так поступать.

— Дай мне твою одежду, — вновь попросил он писклявым голосом.

Очень странный мальчик. Похож на падшего. И тогда я опять повторил:

— Что ты делаешь здесь в лесу, если главная дорога там в стороне? Давай я тебе покажу, где она…

— Взрослый урод! — процедил он с ненавистью и встал. — Да, я убил своего братика, потому что меня не любили, а его любили! Забери меня отсюда…

Он накинулся на меня с диким криком, обнажая гнилые, сколотые зубы, что бы впиться мне ими в лицо, в шею. Вот так начало! Быстро сбросив его на землю, я стал с ним драться, приговаривая:

— Я тебя сейчас успокою, если сам не можешь!

— А-а-а, — закричал он ещё сильней, голос полным ненависти, злобы и истерики. — Забери меня отсюда или оставайся здесь навечно!

Наконец отскочив в сторону, я извлёк меч и разрубил того на двое. Он как-то странно заскулил. А я замер… не зная что делать. Ребёнок же ведь, жалко. А если срастется потом и нападёт с кем ни будь исподтишка… нет, нафиг! Я заставил себя сделать ещё несколько ударов мечом, как ни странно крови не было. Оставив его я чуть отошёл и вдруг услышал странный звук словно вспорхнуло куча птиц, затем карканье. И вопль! Из отрублённой головы ребёнка!

Обернувшись я увидел, как вороны накинулись на его останки и всей статьей рвут его на части и клюют. Отвернувшись от такого неприятного зрелища, я двинулся дальше через мёртвый, заснеженный лес. И в этот момент меня и застала фигура Хранителя в чёрно балахоне:

— Что ищешь ты?.. живой иль мёртвый?

Следуя совету Наставника, я смолчал и зашагал дальше, делая вид что того вообще не существует.

Но позади слышались вопросительные, настойчивые интонации:

— Живой иль мёртвый? Что ищешь ты? Живой иль мёртвый!

Так я тебе и сказал. Я ускорил шаг, но тут он возник резко против меня, претворяясь кряжистым существом, словно оживший кручёный дуб. Я молча обошёл его мимо. Но он резко возник сбоку, в своём балахоне издав громкий звук, однако я не дёрнулся. Тогда он опять возник ровно на мой дороге, с мечом в руках, угрожая мне нападением. Я вновь подавил в себе импульс вытащить оружие, просто обошёл его подальше…

И скоро Хранитель отстал. А я наткнулся на нового «недошедшего». Теперь мне было понятно, что это за люди, которые не могут дойти. На этот раз взрослый мужик лежал на снегу в дублёнке и что-то там стонал. Я аккуратно его обошёл, но он окрикнул меня:

— Помоги встать! Помоги! Не могу встать!

Захотелось узнать, что такого он сотворил, что не смог пройти Долину смерти.

— Почему не на главной дороге? — спросил я.

— Не ва-а-ажно, помоги встать… Помоги!

— Так за что?

— Напился и убил семью.

Большая ли семья и как он их убил, мне знать не хотелось. Пусть лежит. И я пошёл дальше. Хрустели под ногам снег и сухие ветки, я продолжил идти по тропинке, когда впереди заметил что-то странное. Какие-то мужики добивали женщину, которая голышом валялась на снегу. Она крыла их страшным матом, визжала, кричала. Но те надёжно держали её за руки ноги и… продолжали с хрустом её грызть, запихивали куски плоти в себя.

Я сразу присел и спрятался за толстое дерево. Послышались голоса:

— Не ешь всё! Всё равно не наедимся! Надо в таверну что-то дать на обмен…

— У-у-у, — замычал недовольно второй звероподобный с окровавленной бородой. Он стоял ко мне боком и продолжал жрать её руку, целясь сделать, так что бы отгрызть её вовсе.

— Не мычи Сытьян. Не жри всё, я тебе говорю! На пойло обменяем, иначе тоска…

— Тс… ка… тс… ка! — завыл звероподобный с бородой и вдруг принюхался.

Я знал что эти существа падшие души, которые из-за своих грехов не смогли пройти долину мёртвых, что бы перейти дальше. Они обитали по краям этой долины, по краям от основной дороги.

Наконец они закончили с женщиной. А та продолжала валяться, без руки и ноги, на снегу. Двое ушли дальше, забрав с собой её руку и ногу. Странно что не было крови, хотя плоть вроде и была красной. Я двинулся мимо женщины, чуть подальше от протоптанной дорожки.

На женщину начали слетаться вороны. И начался новый пир...

Когда я подошёл к странному месту, похожему на руины замка, меня опять настиг Хранитель. Заглядывая в глаза своим балахоном, в котором с трудом угадывались черты старика, он начал опять вопрошать:

— Что ищешь ты?.. живой иль мёртвый?

Живой иль мёртвый что ищешь ты?

Живой иль мёртвый, иль живой?

Я ускорил шаг к таверне, что была в нижнем этаже замковых руин и Хранитель в этот раз сразу отстал. Там в подвальном этаже светились окна, слышались голоса и даже играла подобие музыки — скрипка.

Я начал спускаться вниз. Внутри, на полугнилых деревянных стульях, за столами сидели какие-то люди, горел в камине огонь... но всё равно там было жутко холодно. Мне казалось, что ещё холодней, чем снаружи. Хотя снаружи мне хватало теплоты своего… тела или души.

Десять человек. И двое нелюди. За стойкой бара разливало что-то красное, похожее на кровь существо с козлиной головой.

— Мее, бее, — сказало оно. — Новый посетитель? Вы тут проездом? Случайно? Или как?

— Ты не похож на человека, вы оба не похожи, — заметил я, глядя на второго музыканта, что с таким же козлиным рылом проникновенно выводил на скрипке печальную, жалостливую мелодию.

— А мы и не человеки! Б-е-е-е! — рассмеялся бармен блеющим голосом, так что затряслись его козлиные свисающие уши. — Мы демоны…

— Что это? — указал я на прозрачные стаканы с красной жидкостью.

— Тепло жизни, согреть душу…

— И это вы меняете на плоть? — догадался я.

— На плоть души…

— А в чём разница между плотью души и теплом жизни…

— В том что плоть души насыщает, а тепло души греет. Людям, которые не могут пройти Долину смерти, холодно и голодно в этих местах. Голод можно восполнить поедая чужие души, а вот тепло можно получить лишь у меня.

Продолжала играть печально скрипка. Тогда я подумал что это верно некая уловка. Наверно слыша печальную мелодию, падшие погружались в ещё большую тоску и им хотелось ещё больше демонического пойла «тепло души».

— Откуда же ты берёшь это «тепло души», демон? — спросил я из любопытства, подозревая что он ответит. И не ошибся…

— Изготавливаю из плоти душ, — отозвалась козлиная борода и противно заблеяла.

— И сколько выходит из условно килограмма?

— Много вопросов, б-е-е-е, — забелял недовольно козлоподобный демон. — Скажу лишь что для меня это дичайшее выгодно. Дичайшее! Б-е-е-е-е!

— Не сомневаюсь… Михаила Финеева ты тут не видел?

— А… этот мерзкий тип, всё торговался за капли тепла…

— И куда пошёл? — спросил я с надеждой. Я начинал всё больше нервничать. Хранитель уже два раза меня озадачивал своим вниманием и вопросами. Ещё один раз и время пойдёт быстрей.

— А ты мне что? — заблеял противно демон, почесал лоб и с подозрительным видом принюхался. — Ты живой что ли?

— А что тебе надо? — спросил я проигнорировав слова о том что я живой. Но те десять мужиков, которые пили «тепло души», сидя а полугнилых стульях, уже стали на меня пялиться.

— Мне надо, что бы ты избавился от ближайших ворон, которые слишком активно доедают мою потенциальную плоть душ. Да, это будет приемлемый обмен. И всё таки ты живой…

— Я просто недавно умер, — начал я.

— Живой, живой, — заблеял козёл. — И мА-А-Агия есть! Есть!

Козёл провокатор! Падла! Но я знал, что тронуть его это привлечь ещё больше внимания к себе в этом месте и восстановить против себя других демонов.

— Иди ты нахер, — сказал я и обнажил меч. Меня стали окружать десяток падших. Сытьян с кровавой бородой замычал и растопырив руки пошёл на меня первым. Срез! Мычащая голова покатилась по полу, тело рухнуло. Ко мне метнулись ещё двое. Подрубил ноги одному, отскочил. Напоролся спиной на ещё одного. Он тут же плотно сковал меня руками. Я дёрнулся, встретил ударом ноги в живот другого. Поднял руки, вывернувшись, и разрубил надвое того кто пытался меня держать…

Козёл скрипач продолжал играть жалостливую мелодию на скрипке. Что он оплакивал на этот раз, смерть падших в долине? Так они и так по сути умерли.

Ещё одна попытка нападения. Отбив ногой, удар мечом, подсечка! Двое на земле. Ещё один изрублен. Тяжело дыша, я оглянулся и увидел дохлого мужичка стоявшего за столом и делающего вид что его это не касается. Он цедил своё красное «тепло души», успев собрать прозрачные недопитые кружки с других столов и молча пялился на бой, а теперь на меня.

Рядом уже блеял демон Козлович и суетливо собирал изрубленные остатки людей. Кто-то из них ругался, протестовал. Кто-то молчал, так как голова разрублена надвое.

— Ну казлина! — возмутился я. — Где Финеев Михаил?! Ты меня специально подставил что бы я их для тебя изрубил! Теперь говори! Никак ворон я не буду тебе убивать. Иначе клянусь порешу тебя и весь долбанный ансамбль.

Всё это время демон скрипач играл жалостливую музыку на скрипке.

— Ушёл в сторону скалы, в пещеры… в коридоры страданий, — проблеял демон Козлович.

Я подошёл к камину, где полыхал огонь, что бы погреть руки. Но огонь не грел. Обманка.

Увидев мои потуги, Козлович пояснил:

— Это моё адское пламя, оно не греет…

— Сам понял, — пробурчал я и стал подниматься наверх.

Наверху чуть потеплело, но там меня опять ждал Хранитель, требующий объяснений:

— Кто ходит по краям моих чертогов?

Кто души рубит словно на дрова?

Кто не даёт ответа на мои слова?

Считает: тень его нам не видна

Но будь уверен видима она!

В последний раз тебя я вопрошаю:

Живой иль мёртвый? Мёртвый иль живой?

Началось! Я резко скакнул вперёд и разрубил его надвое. Как и в прошлый раз балахон пал на снег пустым, а само тело исчезло. Зато я услышал звук колоколов. Вспорхнули и улетели в небо вороны, громко каркая. На меня началась охота…

Побежал вперёд. Серая скала стремительно увеличивалась, словно двигаясь мне навстречу. Особенность этого места, километры словно

сокращаются, когда знаешь куда идти. Но тратилась магия. Тянуть я не стал, потому что слышал топот лошадей. За мной вышли всадники. Насколько они сильны, проверять не хотелось.

Оказавшись возле самой скалы, я влетел без раздумий, в тёмную пещеру. И оказался во тьме, в коридорах страданий. Потолок тонет во тьме, завывает ветер в этих бесконечных коридорах. Я почему-то знаю, что в них можно бродить вечно. Шёпот мёртвых, сущностей, демонов. Они рыщут по этим коридорам и скоро найдут меня, если я тут задержусь. Входа не видно, топот всадников тоже не слышен.

Используя магию для освещения, я иду вперёд. Из стен торчат руки мертвецов, они тянутся ко мне… но я их стараюсь не касаться. В следующей пещере, с бесконечным потолком, стоит звенящая тишина, лишь далёкие капли… И ветер, бешенный сквозняк, который увлекает меня в эти чертоги страданий.

Как мне найти Михаила Финеева? Всё что у меня есть это его лицо, показанное мне Наставником. Я подхожу к стене. Светит, дрожит магический огонёк. Дрожат зловещие тени, на рельефе стены… Подхожу ближе и понимаю что на стенах лица падших, застывшие каменные лица полные страданий, скорби. Серая стена поглотила падшие души и теперь они испытывают вечные страдания. Это способ сохраниться как можно дольше, единственный возможный для тех кто не осилил дорогу. Там внутри стен их плоть души терзают демонические сущности, в обмен на сохранение… Поэтому, если приложить ухо к этой каменой стене, и долго-долго прислушиваться, можно услышать слабые глухие стоны с той стороны... Едва-едва различимые. Я иду вдоль стены дальше, освещая себе путь магическим огоньком.

По прежнему завывает ветер. Трясётся огонёк, но не тухнет. Странно ведь, он магический, но и ветер не простой. Он словно продувает меня насквозь, временами пронизывает до костей. Всхлипы! Резко обрываются. И опять тишина.

Кажется, что стена бесконечна. Так и есть. Но душа Финеев оказался здесь недавно, поэтому скоро я нахожу это лицо. Прикасаюсь к нему рукой… оживляю магией. Тело выпадет из стены словно обожжённое морозом, бледное, белое, даже лицо. Скрючившись, он смотрит на меня с надеждой…

Не смотрю ему в глаза, хоть он был и подонком…

Отрубаю ему голову и с помощью специального заклинания отделяю его слепок внешности от души. Каменная маска теперь у меня в руках. Посмертная маска. Она ничего не выражает. Душа Финеева тут же растворяется в каменном полу, окончательно канув в коридорах страданий…

Шёпот заполняет округу. Я слышу как по коридорам спешат некие существа. Тёмные сущности, способные вытащить из меня дух и оставить его здесь. Живые здесь становятся мёртвыми... что-то тёмное мелькает вдалеке. Тёмное с синим пламенем в подобии глаз…

Пора уходить!

Бегу со всей скорости обратно ко входу, под звук усиливающегося шёпота за спиной. Вдоль стены с каменными лицами, вдоль стены тянущихся ко мне рук… Оказываюсь у входа в пещеру. Смотрю запас магии. Половины нет! Стреляю огненным шаром туда, где был вход…

Получилось! Оказываюсь снаружи пещеры. В Долине смерти. Топот конницы совсем рядом. Сквозь стволы мертвых деревьев, мелькают мёртвые кони, бьют по снегу копытом в неистовстве. Зажимаю каменную маску, готовый к бою…

Но меня забирает Наставник.

Теперь слепок души и тела у меня. Я буду внешне как он, даже цвет волос чуть другой и голос, и отпечатки пальцев. И даже шлейф в астрале теперь будет не моим, когда я буду одевать маску. Лишь рост останется прежний, он почти одинаковый.