Из леди-рыцаря в невесту тирана

Глава 12

Наблюдая за странной сценой, я сжала кулаки и почти прилипла к стеклу. Анмар положил руки на плечи Мойры и отстранился от нее. Я выдохнула и только сейчас осознала, насколько сильно напряглась. Постаралась расслабиться и уже более хладнокровно наблюдала, как король сказал помощнице посла несколько слов. Разобрать их я, конечно же, не могла, но Мойра в ответ только поджала губы и кивнула, затем в несколько быстрых шагов обогнула Анмара и скрылась за деревьями.

И как это понимать? Впрочем, я могу спросить у самого Анмара, а заодно закатить ему скандал на правах будущей невесты. Я тут, понимаешь ли, все еще делаю перед придворными дамами вид, что до смерти ему верна, а он обжимается по кустам с какими-то имперскими рыцарками!

С таким намерением я и ворвалась в его кабинет, все еще отчего-то разозленная произошедшим, но мои планы разрушились, стоило королю заговорить.

– Видела ту драматичную сцену в саду, я полагаю? – спросил он, подняв на меня взгляд от каких-то бумаг.

Мне оставалось только кивнуть. При виде спокойного, сдержанного и сосредоточенного Анмара желание выяснять отношения отпало само собой.

– Что там случилось? – совершенно спокойно спросила я, уже растеряв весь свой пыл.

– Эта взбалмошная девица набросилась на меня с признаниями, когда я шел на встречу с министром финансов. И случилось это прямо под окнами тренировочного зала, где находилась ты. Как удобно, – холодно, даже с нотками легкого раздражения в голосе ответил король.

Действительно. Мне почему-то и в голову не пришло, что всю ситуацию могли подстроить: эмоции настолько захлестнули, что голова вообще отключилась. Да что со мной происходит? Я не могу, не должна испытывать ничего такого!

– Но зачем? – вслух задумалась я, чувствуя, как к щекам приливает краска стыда за глупую и бессмысленную ревность. – Хотя, если подумать, во время нашей первой встречи Мойра спрашивала, не боюсь ли я выходить за вас, за эдакое чудовище, – последнюю фразу я произнесла с усмешкой.

– И что ты ответила? – Анмар вдруг поднялся из-за стола, приблизился и, приподняв мое лицо за подбородок, заставил смотреть ему в глаза. Он делал так не впервые, и меня, как ни странно, этот жест даже не смутил. Привыкла я что ли?

– Не помню, что именно я сказала, но точно дала ей понять, что я на твоей стороне, – скрывать мне тут нечего, даже если ему вздумается проверять меня с помощью своей странной подавляющей силы.

Но Анмар не стал применять дар. Он кивнул и наклонился, почти касаясь своими губами моих.

– Значит, даже когда ты думала, что мне неизвестно о твоей настоящей личности, все равно не собиралась помогать бывшим соратникам?

Все мои силы уходили на то, чтобы не выдать волнения участившимся дыханием, так что я просто кивнула. Если бы попыталась ответить – голос точно выдал бы нервозность.

Анмар же, будто наслаждаясь моим замешательством, провел большим пальцем по моей шее, спуская почти до ключицы, и мягко улыбнулся.

– Хотела сама завершить начатое, или сомневалась? – спросил он, не отводя от меня взгляда изумрудных глаз, выражение которых оставалось нечитаемым.

– Я… – должна была ответить, что разумеется желала лично его прикончить, но не уверена, что это правда. – Я не знаю.

Король, будто и не замечая моего смятения, продолжил едва ощутимо касаться моей шеи, но от каждого его движения по телу будто вились огненные змеи. Вскоре я не выдержала и отбросила его руку, отступив на шаг.

– Прекрати меня мучить. Мы не на людях, в этом нет никакой необходимости, – сквозь зубы процедила я, стараясь не глядеть в его изумрудные глаза.

– Как скажешь, – внезапно легко согласился он. – А на счет моего убийства: у тебя будет еще немного времени, чтобы подумать, так ли оно тебе нужно. Завтра мы отправляемся в одну из юго-восточных деревень, почти на границе с центральной частью Империи.

Я приободрилась от столь резкой перемены темы и голоса Анмара, который вдруг стал гораздо холоднее, чем секунду назад. Теперь разговаривать с ним будет гораздо проще.

– Зачем? – мое согласие ему, очевидно, не требовалось, потому я решила перейти сразу к делу.

– Прибудем – тогда и узнаешь, – жестко оборвал расспросы он.

Неприятно удивленная его беспричинной грубостью, я, тем не менее, подчеркнуто-официально откланялась и поспешила покинуть кабинет короля. Как только дверь закрылась, и я двинулась по коридору, за спиной послышался знакомый шорох каменных листьев. Обернувшись, я заметила, как гибкие серые ветви смыкаются в замок на двери, из которой я только что вышла.

Размышляя о том, как такое возможно и почему я не чувствую дара, когда нахожусь рядом с этими странными каменными растениями, я добралась до спальни. У дверей которой меня уже поджидала Мойра.

Заинтригованная, я поприветствовала ее. Рыцарь под прикрытием уже успела сменить платье и выглядела куда более сдержанно, чем в саду, во время разговора с Анмаром. Она подняла на меня взгляд, наполненный такой вселенской печалью, что не будь я когда-то ее лучшей подругой, может, и поверила бы в искренность ее чувств.

– У вас что-то случилось? – участливо спросила я, давая отмашку лакею, чтобы он открыл дверь, и пригласила незваную гостью во внешнюю часть покоев.

Она столь радушного обращения явно не ожидала и даже растерялась, но покорно прошла и села на предложенный ей стул. Неужели Мойра в самом деле рассчитывала, что я наброшусь на нее с обвинениями или зальюсь слезами, как только увижу?

– Итак? – мне предстояло еще воевать со служанками за удобные наряды для верховой езды, и не хотелось тратить время на пустые беседы. – Если вы так опечалены тем инцидентом, что произошел в саду, то напрасно.

Мойра несколько раз моргнула и удивленно уставилась на меня.

– О, вот как. Хотите сказать, что неверность будущего мужа вас нисколько не волнует? – она распахнула наивные глаза в деланом изумлении. – Эта встреча была далеко не единственной. И хоть я, конечно же, делаю все возможное, чтобы оставаться в рамках приличия, но с каждым разом это становится все труднее и труднее.

Настолько труднее, что она сама едва ли не прыгнула на Анмара в саду?

– Знаю, со стороны все могло выглядеть совершенно иначе, но… вы ведь знаете о его силе. Знаете, что он способен подчинять себе людей и играть ими, будто куклами! Именно это он сделал в саду! – продолжила Мойра будто в ответ на мои мысли.

Глупая ложь. Сила Анмара парализует, выворачивает кости, открывая в груди огромную темную дыру, в которой исчезает все, кроме покорности и страха. Если бы он решил проделать что-то подобное с Мойрой, то это произошло бы как минимум не в одно мгновение. И неприятных ощущений доставило бы куда больше.

Однако выказывать подозрений я не стала. С заинтересованным видом села напротив Мойры и даже наклонилась к ней ближе.

– О боги, надеюсь, вы не пострадали? – прошептала я, пока решала, как бы выгоднее использовать ситуацию.

– Пока нет, но я боюсь. И хочу предостеречь вас. Самой мне скоро придется вернуться в столицу Империи, но вы намерены стать супругой Его Величества. Подумайте еще раз, стоит ли корона того, чтобы всю оставшуюся жизнь провести рядом с чудовищем, – продолжила давить бывшая подруга.

И ничего он не чудовище. У него жесткий характер и он свободно распоряжается силой, которой его одарили. Разве это преступление? Тем более, что на Мойру он точно не покушался – это видно по всему ее слишком спокойному поведению. Ощути она силу на собственном хребте, была бы в ужасе и уже бежала бы в сторону границы.

Изобразив смятение, я сжала в кулаке подол платья и опустила голову.

– Как бы там ни было, я уже ничего не могу сделать, – показное смирение на этот раз далось мне с большим трудом. – Но в ближайшие несколько дней вы точно будете в безопасности.

– Да. Я слышала, что вы уезжаете. И все же, когда вернетесь, подумайте над моими словами. Быть может, у вас еще есть шанс спастись, – воодушевившись иллюзорным успехом, предложила мойра. – Я готова быть вашим другом, если вы, конечно, этого захотите.

– Благодарю, – я резко поднялась, обрывая ее затянувшийся монолог. – Но я не могу принимать решение в спешке. Прошу меня простить, но мне необходимо остаться в одиночестве.

– О, конечно. Не смею больше вас тревожить, – Мойра поднялась и почти бегом покинула приемную, я же устало прикрыла глаза и опустилась в кресло.

Значит, рыцарям теперь известно о том, что Анмар – одаренный. Но они плохо понимают, что этот дар из себя представляет. Видимо, от кого-то из слуг и придворных они слышали про подавление воли, но полностью понять суть способностей короля простому человеку не под силу. Я-то, с учетом моего дара, с трудом удерживала сознание от беспамятства в тот момент, когда его сила касалась меня. Темная, древняя, она явно таила что-то куда большее, чем способность просто подавить и подчинить одного маленького человека. Да и я бы почувствовала, если бы король использовал дар – они с помощницей посла стояли достаточно близко.

Еще, судя по поведению Мойры, ее маленький спектакль рассчитан вовсе не на Анмара, а на меня. Наверняка они хотят напугать невесту грозного тирана и переманить на свою сторону обещаниями свободы и безопасности.

Эх, не успела уйти из кабинета короля, как уже надо возвращаться: придется ведь предупредить его о моих догадках. Рыцари действуют неразумно и слишком быстро, будто у них осталось совсем мало времени. Я и сама хочу понять, что они замыслили, и может, тогда… что? Все-таки сумею им помочь? Убить Анмара?

А надо ли так поступать?

Идти куда-то снова совсем не хотелось. Я покосилась на маленький столик, в углу которого притаилась чернильница и бумага, и, немного подумав, решила, что если на правах невесты попрошу его самого навестить меня, это не будет выглядеть слишком уж нагло.

Я ожидала, что Анмар со всей возможной вежливостью пошлет меня в бездну ответной запиской, однако он все-таки явился вечером, когда я с боем заменила очередное слишком пышное платье на более удобный наряд, состоящий из женского камзола и настолько просторных штанов, что они походили на юбку.

В присутствии будущего мужа ругаться с прислугой и гувернанткой как-то не с руки, поэтому мне пришлось оставить контроль за сбором моих вещей.

Жених явился не с пустыми руками. Он небрежно опустил на стол небольшую шкатулку из малахита и открыл ее. На бархатной подушке сверкало колье, пара длинных тонких серег в тон ему и диадема с острыми зубцами.

Утонченная россыпь белых драгоценных камней в изящной оправе приковывала взгляд. Я невольно прикинула стоимость этих безделушек, и по коже пробежал холодок. Столько денег разом я даже никогда не видела, не говоря уже о том, чтобы надеть их на себя.

– Ты наденешь эти украшения на церемонию, – буднично, будто речь шла о парочке цветных лент, а не о нескольких миллионах, которые лежали на столе, произнес Анмар.

– Как вам будет угодно, – кивнула я, нисколько не впечатленная необходимостью таскать всю эту тяжесть на голове и шее несколько часов.

Надеюсь, сам Анмар будет тоже увешан всякими церемониальными орденами и оружием, чтобы не мне одной страдать под тяжестью металла.

Между нами повисла пауза. Я не знала, с чего начать разговор о Мойре, король же смотрел в окно, на окрашенный закатным солнцем золотой осенний сад.

– Предлагаю пройтись, – он кивнул в сторону сада, окружавшего замок, и я не нашла повода отказать.

Прохладный ветер и шорох пожелтевшей листвы меня даже успокоили. Пока мы чинно прогуливались по пустым дорожкам, я все-таки пересказала Анмару нашу беседу с Мойрой, а заодно свои догадки по поводу произошедшего. Сначала хотела умолчать о некоторых деталях, но все же решила, что если король поймает меня на лжи, то вполне может и снова применить свой дар, и на этот раз вовсе не оставить мне ни капли свободы. Рисковать не хотелось, поэтому я оставалась предельно честна.

– Что ж, как я и полагал, слишком долго хранить тайну моих способностей не удалось, – размышлял Анмар вслух, пока я шла рядом, раздумывая, сказать ли ему о способностях виконта – моего неудачливого похитителя.

– Я подумывал заслать к делегации молодого Баннета, – будто прочтя мои мысли, продолжил король. – У него отличная легенда: жестокий Император увел любимую невесту, она то ли околдована, то ли так напугана, что и слова против не может сказать, а он, как истинный благородный герой, любой ценой хочет ее спасти. Наивного дурачка этот плут умеет играть отлично.

В общем, я думала о том же самом, правда, мои планы не носили столь конкретного характера.

– Баннет еще жив? – неподдельно удивилась я.

– Пока да, – кивнул Анмар и покосился на меня с подозрением. – Ты этому рада?

– В каком-то смысле, – расплылась в мстительной улыбке я. И почувствовала, как предплечье короля, на котором лежала моя рука, напряглось. Он что, ревнует? Да нет, глупости, просто все еще злится из-за той истории с побегом, наверное. – Баннет одарен способностью влюблять в себя людей. Насколько я поняла, для этого ему необходимо смотреть жертве в глаза. Полагаю, эта его способность тоже может пригодиться, – поспешила успокоить жениха я.

– Почему раньше не сказала? – Анмар отодвинул одну из низких веток деревьев и пропустил меня по тропинке вперед.

– Как-то к слову не приходилось, – пожала плечами я и вышла на просторную поляну, которую пересекал звонкий ручей.

Место, куда привел меня король, отличалось от остального сада. Казалось, что мы и вовсе не на территории замка, а где-то в роще за городом.

– Я подумаю о том, как это использовать. Сама никуда не лезь, ничего больше не пытайся выяснить, – инструктировал Анмар.

Пока он говорил, я кивала, не особенно вдаваясь в детали, и разглядывала поляну. Она казалась странной, но я долго не могла понять, в чем дело. Наконец, приблизившись к стволу одного из деревьев и коснувшись его рукой, поняла, что он каменный. Присмотрелась к листьям, и стало ясно, что они из чистого золота, потемневшего от времени.

Опустив глаза, обнаружила, что травы в округе нет, и я стою на плотном слое зеленого мха, потемневшего от влаги. По коже пробежал холодок.

– Прямо как в легендах про обитель Аарна, – я вздрогнула и обхватила руками плечи.

– Что ты о нем знаешь? – Анмар сел на скамейку, которой я то ли не заметила, то ли ее и вовсе не было здесь минуту назад. Я опустилась рядом, повинуясь его немому приказу.

– Не очень много. Меня мало занимала мифология. Хоть я и получила дар от Артейи, но другими повелителями мира никогда особенно не интересовалась. Про Аарна мне, наверное, известно то же, что и всем: жестокий бог, рожденный в подземелье, который пытался свергнуть богиню света Деспию, но был повержен тремя легендарными рыцарями, одаренными ее силой, и заточен в горном саду, где все окаменело из-за его разрушительной магии. Рыцари впоследствии основали Орден защитников Империи, – отчеканила я, все еще как маленькая девочка пялясь по сторонам.

Стоило немного привыкнуть к необычному виду деревьев, словно выточенных из камня искусным мастером, как сад уже перестал казаться пугающим. Напротив, теперь мне хотелось рассмотреть каждый его уголок и понять, как же на свет вообще появилось такое чудо. Не могила же здесь темного бога, в самом деле?

– Летом листья становятся изумрудными, зимой – прозрачными, как тонкий осенний лед, – пояснил Анмар в ответ на мой невысказанный вопрос. – И до сих пор никто из моих ученых так и не выяснил, почему это происходит.

Да уж, еще одна загадка в список, который вскоре станет бесконечным. Ну уж с этой точно не мне разбираться – я хоть и любопытная, но к науке отношения не имею.

Пока я вертела головой, рассматривая то деревья, то мох, то огромный валун почти в самом центре поляны, солнце почти село. Но его золотые лучи все еще играли на гранях металлических листьев, и в саду по-прежнему оставалось светло. Любуясь окружающей меня красотой, я не сразу почувствовала, что Анмар коснулся моих волос.

Обернувшись, успела заметить, как он поднес светлый локон к губам и, замерев так на миг, выпустил. Я вздрогнула, сама не зная, чего сейчас в душе больше: печали или гнева.

Зачем от это делает? Зачем пытается изображать нежность после того, как заставил меня себе служить? После того, как вынудил предать братьев-рыцарей? Ему недостаточно того, что я играю на его стороне? Неужели он хочет, чтобы я стала его сторонницей не только мыслями, но и душой?

Хотелось его ненавидеть, хотелось в чем-то обвинять, но, поискав предлога оскорбиться, я поняла, что его нет: он до сих пор позволял мне сохранять свободу воли, ни разу не причинил боль. С тех пор, как убил, да, но я ведь вонзила в него кинжал первая. Если бы я этого не сделала, как бы сложилась наша история?

От этих мыслей стало еще больнее. Я отвернулась, пытаясь справиться с подступающими к глазам слезами.

– Прекратите мучить меня, – выдавила сквозь зубы, стараясь, чтобы голос не дрожал.