Истребитель некромантов. Том 1

Глава 9

Это был идеальный шанс выскочить из кареты. Взглянув на храпящего охранника я схватился за ручку. Но едва сделал это, как мой мозг пронзили воспоминания.

«Мне пять лет, и я точно также сбегаю из кареты. Вокруг снег и темнота. Я уже ощущаю холод ветра, когда меня окликают: „Эй, малец!“ И я останавливаюсь... Неуверенно поднимаю голову и вижу страшного мужчину. Черное облако окутывает его.»

В ту же секунду что-то внутри меня зашевелилось. Я отпрянул от дверцы кареты назад. Будто во мне ожил странный дух, который знал этого человека.

Баба Маня говорила, что меня нашли зимой в лесу. Но до этого момента я почему-то не помнил об этих событиях. Тот мужчина казался мне очень знакомым, будто я знал его не один год. Но как не старался не смог вспомнить.

Пока я пребывал в оцепенении, мы уже выехали из леса в открытое пространство. Но я уже не думал о побеге, пораженный своим воспоминанием.

Это означало, что если я вспомню еще больше, то смогу узнать откуда я. Потому как карета из моего воспоминания была гораздо богаче этой. И одежда на мне была хорошая. Так будто я не был рожден слугой, а кем-то очень знатным. Но тот мужчина был моим врагом. Я четко ощущал это.

Поэтому отложил побег на потом.

Я думал убежать сейчас. Но поместье слишком близко. Если стражники поймают меня, они бы легко вернули меня обратно. Академия, напротив, была гораздо дальше и, наверняка, безопаснее.

Мы ехали на юг. Но кроме этого, я ничего не знал о нашем путешествии. Мне очень не хватало карты. Я мог потеряться без неё.

О направлении мне известно только потому, что подслушал, как кучер говорил с охранником. Но я не знал, где находится академия. Мне казалось, она должна быть где-то посреди пути между усадьбой и столицей.

Я никогда не покидал пределов поместья, кроме одного раза, когда мы зачищали лес от волков. Поэтому ничего не знал об окрестных землях.

После трех часов пути я заснул, просыпаясь при каждом толчке кареты. Я знал, что путешествие будет долгим. Так что пара часов отдыха перед побегом не помешают.

Но вдруг мы остановились, и я почувствовал неладное.

«Мы уже приехали?» — спросил я сам себя, глядя в окна. Они были запотевшие из-за разницы в температуре внутри и снаружи. Так что я видел, только размытые деревья вдали.

Я расстроенно открыл люк на крыше, чтобы посмотреть. Сначала ничего не увидел. За мной были только сосны и дорога. Но когда обернулся, замер и замолчал, увидев огромное пятно перед нами. Оно переливалось и изменялось, как нагретый воздух.

Рядом стоял мужчина в темно-синей мантии. Она была изысканного качества, с поясом, украшенным драгоценными камнями.

В правой руке он держал деревянный посох, с блестящим изумрудом на вершине. Также заметил меч. Простой, но искусно сделанный, в ножнах на поясе.

Сначала подумал, что это стражник. Но я никогда не видел стражника одетым подобным образом. Нет, это должен быть один из магов императора. Практикующий магию. Если не считать Галицына и Федор Филипыча - это был первый маг, которого я видел. И этот человек меня очень заинтересовал.

Я представлял себе магов стариками, в шляпах с круглыми полями и длинными белыми бородами. В дом Галицыных никогда не приезжал кто-либо, кроме благородных аристократов.

Подобные маги, рассуждал я, должны вести себя в соответствии со своим положением. Поэтому у меня было только воображение и книги, чтобы представить, как они могут выглядеть. Однако этот человек выглядел совсем не так, как я ожидал. За исключением, конечно, замысловатого посоха.

Кучер вручил ему мешочек. Маг быстро открыл и пересчитал монеты. Затем кучер дал ему свиток и сказал что-то, чего я не расслышал.

Одобрительно кивнув, маг положил руку на столб рядом с собой. Он засветился слабым желтым светом и появилось несколько символов. Маг постучал по нескольким из них, а затем нажал на символ звезды.

В этот момент пошла рябь света, и столб издал странный звон. С громким гудением пятно впереди замерцало. А потом с треском появилась трещина. Сначала она была небольшой — просто крошечная прореха в ткани мира. Однако неуклонно росла, пока не достигла пятиметровой высоты и три в ширину.

«Портал? — подумал я. — «Но куда?»

Это было мое первое настоящее столкновение с магией. Небольшое заклинание, которое мне удалось освоить, казалось впечатляющим для моего возраста. Но в сравнении с тем, что я видел сейчас, то было просто игрой.

— Спустись оттуда! — грубо приказал охранник, рывком таща меня за одежду обратно в карету.

— Куда ведет этот портал? — спросил я, раздраженный тем, что меня так грубо дернули вниз.

— Мы... — начал охранник, делая паузу, чтобы отпить из бурдюка. — ...ты поедешь с молодым господином в академию. Будешь там ему прислуживать. Хе-хе!

Он рассмеялся и рыгнул. Я вздохнул, осознав, что охранник просто пьян до беспамятства.

Но мне все равно нужно было узнать.

— Можешь мне что-нибудь рассказать? — Я постарался сдержать свое раздражение и брезгливость.

— Ты, слуга, очень любопытный... Ладно. Если это заставит тебя заткнуться. У Галицыных достаточно денег, чтобы послать Эдика через «Трещину». Но обратно, нам, простым людям, придется долго возвращаться.

— Трещина? Это название? — спросил я, сквозь замешательство, пытаясь понять.

— Трещины могут доставить куда угодно по миру. При условии, что там есть еще один. Не спрашивай меня, как это работает. Просто волшебство, понял? Хотя, между нами, я не доверяю этим заклинателям. Всегда что-то таинственное. Это неестественно, скажу я! У меня мурашки каждый раз, когда я слышу раскрытие трещины!

— Заклинатели, да? Интересно... — сказал я, откидываясь на спинку и поглаживая подбородок. — Это то, чем я бы мог заняться.

— ТЫ?!? ХАХ! Как будто такой сопляк, как ты, когда-нибудь научится владеть магией. Не забивай голову этим. Заклинателей мало, и я уверен, что ты не один из них. Лучше пользуйся мечом. В этом ты хорош! А Эдик... Неважно, просто заткнись, ладно? Мне нужно отдохнуть.

С этими словами охранник закрыл глаза и откинул голову назад, когда карета снова тронулась. Я улыбнулся и прижался щекой к оконному стеклу, наблюдая, как мы приближаемся к покрытой рябью поверхности трещины. В любом случае, большего от пьяного охранника было не добиться.

Если заклинатели были редкостью, и я научился самостоятельно небольшому заклинанию. То это означало, что я способен на большее, чем думал. Найти учителя, однако, будет сложной задачей. Об этом, конечно, в другой раз.

Мои размышления прервались, когда густой белый туман начал охватывать нас.

Когда карета подъехала, я затаил дыхание, наблюдая, как туман приближается. Туман проник внутрь, и я позволил белой пелене окутать себя. Туман был холодным и гуще, чем казалось издалека.

Мгновение паника охватила меня, но я расслабился. Туман окутал мою грудь, затем лицо. Я не мог двигаться, лишь наблюдал, как он заполнял всё вокруг. Всё стало белым, ничего не видно. Вдруг заметил вспышку. Но мгновение было слишком кратким, чтобы понять больше.

Прежде чем я мог осмыслить происходящее, мир взорвался вперед с невероятной скоростью. Я собирался закричать, но упустил момент. Всё вернулось к норме в считанные мгновения.

Я повернулся посмотреть в заднее окошко, вытирая конденсат со стекла, и увидел «трещину» позади. Она была такой же, через которую мы только что проехали. Она ещё мгновение колебалась, прежде чем закрылась с громким щелчком и вспышкой света.

Моё сердце отчаянно забилось. Пейзаж передо оказался совсем другим. Исчезли темно-зеленые оттенки туманного леса, заменив их непреодолимым горным хребтом. Большие серые скалы возвышались вдали. Облака клубились вокруг заснеженных вершин. Солнце ярко светило, покрывая белые деревья лучами света. Воздух стал резким и холодным, заставляя меня прижать руки к телу, пытаясь согреться.

Меня беспокоил не только холод. Теперь я оказался в каком-то другом месте. И я совершенно ничего о нем не знал. Пытаться сбежать было бы безумием.

Я планировал улизнуть глубокой ночью, когда люди и самые опасные звери спят. Я был уверен, что спрячусь в лесу и найду путь к ближайшей деревне.

Но здесь среди горных вершин, я наверняка погибну. Будь то от голода, холода или какого-то хищного монстра. Мне всего лишь двенадцать лет. И, несмотря на умение обращаться с мечом, я могу лишь немногое.

Достал из рюкзака куртку, которую дала мне баба Маня. Просунул руки в рукава, чувствуя онемение от холода. Застегивая ее дрожащими руками, я собрался с духом и успокоился.

При выдохе я видел белый пар своего дыхания. Если охранник и заметил мое странное поведение, то, похоже, ему все равно. Кареты ехали еще некоторое время, прежде чем остановиться. Кучер трижды постучал по крыше. Я с ужасом понял, что пришло время выходить.

Охранник приоткрыл один глаз и с любопытством наблюдал за мной. Я же схватил свой рюкзак и открыл дверцу. Холодный порыв ветра ворвался внутрь, заставив его вздрогнуть и проворчать, поторапливая меня.

Прищурившись, я поднял руку, чтобы защитить глаза от ослепительного блеска. Глубоко вздохнув, шагнул наружу.

Огляделся по сторонам и ахнул. Вокруг падал снег, и я заметил здание. Многоэтажное с множеством занавешенных окон, похожее на замок Галицыных. Но намного большее. Лестница из белого мрамора вела к входу.

Каменная кладка здания выделялась своей внушительностью. Сбоку стояли конюшни и стоянки для карет.

В общем, я был впечатлен, но скоро вернулся к своим заботам. Мои размышления прервались, когда Эдик подбежал ко мне, вручая тяжелые сумки.

— Присмотри за этим, ладно, слуга? Кареты нужно разгрузить, а у охраны есть дела поважнее, чем у тебя. Помни, как только закончишь, веди себя адекватно. Я не хочу, чтобы ты ставил меня в неловкое положение перед остальными. Хороший слуга должен знать свое место. Теперь, пошевеливайся!

Эдик свирепо посмотрел на меня, выкрикивая свои приказы, и дважды хлопнул в ладоши, чтобы подчеркнуть свои слова. Затем повернулся и направился к входу в Академию. Я раздраженно хмыкнул и начал разгружать багаж. Затем занес содержимое наверх по лестнице.

Несколько охранников помогли мне ускорить процесс. Как только я завершил задание, поспешил догнать Эдика. Личный дворецкий Эдика, постучал в парадную дверь, и через мгновение её открыли.

Оттуда выглянул мужчина средних лет:

— Добро пожаловать в Академю «Белогорье». Я Велемир, рад познакомиться. Вы — один из последних, и тестирование уже началось. Лучше начать как можно скорее, следуйте за мной. Я отведу вас в испытательную комнату, где ваши способности будут тщательно проверены.

Велемир слегка поклонился и отступил в сторону, пропуская нас.

Я замешкался, стоя на пороге, сомневаясь, следовать за Эдиком или нет. Но когда Эдик вошел, дворецкий ушел и присоединился к охранникам. А Велемир удерживая дверь открытой кивнул мне. Я неохотно направился внутрь.

Испытательный зал оказался впечатляющим, как я и ожидал. Подсвечники через каждые несколько шагов освещали путь. На стенах висели длинные гобелены с различными сценами. В конце зала ярко горел большой камин.

С обеих сторон зала я видел ряды лестниц, ведущих на разные этажи.

Велемир провел нас через большую дубовую дверь дальше по коридору. В конце мы остановились перед каменной аркой, украшенной странными символами.

Велемир кашлянул и указал на каменную арку, прежде чем обратиться к Эдику.

— Это арка прорицания. Все, кто проходит под нею, проверяют свой стихийный потенциал. Мы определим, какими стихиями вы обладаете. Вода и земля — распространенные стихии, но огонь и воздух встречаются редко.

Велемир вновь поклонился и прошел под аркой. Она замерцала красным светом, пульсируя при его проходе. Когда под аркой прошел Эдик — она замерцала зеленым, но без пульсации. Я заметил, что его свет не такой яркий, как у Велемира.

— Впечатляет, Эдик. Ты обладаешь редкой способностью ветра. Однако тебе предстоит много тренировок, чтобы развить ее, — сказал Велемир, одобрительно кивая.

Эдик самодовольно улыбнулся, уперев руки в бока. Я просто покачал головой. Его самодовольство всегда раздражало меня сверх меры.

Когда настала моя очередь, сердце билось так быстро, будто хотело выскочить из груди. Я подошёл к арке прорицания, не зная, какой элемент мне выпадет. Но внутри меня горело любопытство.

В книгах говорилось о том, что каждый маг обладает своей стихией. Но подробности оставались тайной.

Глубоко вздохнув, я вступил под арку, надеясь, что обладаю хоть чем-то.

«Быть может, я смогу владеть огнём,» — подумал я. — «Хотя земля тоже пригодиться в этих горах.»

Но когда я переступил порог, вспыхнула ярко-серая аура. Цвет пульсировал несколько раз, прежде чем медленно угаснуть. Велемир поднял бровь, обращая на меня свой любопытный взгляд.

Я заметил, что он как будто удивился или смутился. Но быстро вернул себе невозмутимый вид. Я захихикал, довольный тем, что смог впечатлить его.

Однако тупой Эдик злорадно ухмыльнулся:

— Даже арка знает, когда видит неудачника. Этот свет едва светился. Что это было? Пылинка? Ха-ха! Маг стихии Пыли!

Меня охватило разочарование, и я опустил голову. И мнение Эдика обо мне было как-то особенно обидным на этот раз.

— Тогда идите за мной, — сказал Велемир, разворачиваясь и ведя нас дальше по коридору. Я колебался, повернулся еще раз, чтобы взглянуть на арку. И потом последовал за ними, бегом догоняя.

Через некоторое время мы подошли к двери. Велемир подождал, пока мы войдем. Затем закрыл дверь и провел Эдика в середину комнаты.

Из противоположного конца вошла маленькая женщина. Приблизившись, она фыркнула и отбросила свои светлые волосы. Она была довольно красива с зелеными глазами и выразительными бровями. Я никогда раньше не видел такой красивой женщины. Ее черное платье подчеркивало красоту, а каждое движение было легким и изящным.

— Добро пожаловать, наследник семьи Галицыных. Мы очень ждали тебя и рады, что ты пришел. Сегодня я буду твоим учителем. Мы проверим твои способности и посмотрим, подходишь ли ты для нашей школы. Надеюсь, ты готов?

Она слегка поклонилась ему, и Эдик нетерпеливо махнул рукой в ответ.

— Да, да, все это прекрасно. У меня нет времени на бесполезные любезности, так что давайте уже начнем. Мне не терпится добраться до своей комнаты и расслабиться.

Женщина раздраженно посмотрел на него, прежде чем скрыть выражение лица.

Я стоял у двери вместе с Велемиром, молча наблюдая за происходящим.

Она сделала жест и два монстра, обрамленных зеленым пламенем, появились по обе стороны от нее. Она уступила дорогу, оставив Эдика одного с этими созданиями.

— Готовься, господин, — сказала женщина. — Используй свое оружие и победи этих существ.

Передо Эдиком стояли два существа. Первый с синей кожей, нечто среднее между крысой и человеком. Он держал топор и щит, выглядя готовым к схватке.

Второе создание, волк-зомби. Он вызывал удивление и отвращение одновременно. Он выглядел как мертвец. Его тело покрыто гниющим мясом и клочьями разлагающегося меха.

— Это тест? — спросил Эдик. — Мы же в лучшей академии, а меня заставляют сражаться с такими малышами? Если я должен показать, на что я способен, дайте мне что-то посерьезнее.

Женщина улыбнулась:

— Давай, возьми свое оружие и победи этих двоих.

Эдик улыбнулся и сделал то, что сказали. Он достал меч и встал перед ними, показывая, что он готов к бою. Когда он это сделал, звери начали нападать.

Вокруг Эдика и зверей появилось зеленое кольцо. Эдик пнул крысолюда, и тот отлетел. Волк-зоьби напал, но Эдик разрубил его пополам.

— Это все, что академия может предложить? — спросил Эдик. Однако, звери встали и снова атаковали.

Битва продолжалась несколько минут. Каждый раз, когда он убивал их, они снова вставали. Но с каждым разом они становились сильнее. Наконец, после многих попыток, он победил окончательно.

Женщина кивнула и похлопала:

— Ты смог победить их.

— Мы закончили? — раздраженно спросил Эдик.

Женщина покачала головой.

— Это только начало. Теперь будем оценивать твои умственные способности.

Эдик недовольно заворчал, но передумал и обратился к Велемиру:

— Слышь ты, принеси мне воды. Я жажду после битвы и хочу напиться.

Я стоял там, ощущая холодную ауру исходящую от Велемира. Решившись, он повернулся и прошел через дверь. Через минуту вернулся с кувшином и кубком в руках.

После того, как Эдик допил, женщина громко откашлялась и продолжила:

— Если вы удовлетворены, мы продолжим тест.

Она задавала различные вопросы, а Эдик отвечал. Наконец, она закончила, сделала пометки в блокноте, и посмотрела на Велемира.

— Вы можете проводить его. Я закончила с ним. Результаты будут позже.

С этими словами она поклонилась и вышла из комнаты.

— Можете идти за мной, — Велемир указал рукой Эдику. Он последовал за ним. Я пошел за ними, хоть и был немного смущен этой суетой.

Велемир открыл дверь, там светило яркое солнце. Мы оказались во внутреннем дворике с фонтаном и скамейками. Дорожки из камней пролегали через зеленую траву, а по углам стояли статуи.

Проходя по дорожкам, Велемир остановился и повернулся ко мне.

— Дальше могут идти только студенты. Вы можете посидеть на скамейке. Я позову людей с едой и питьем, если захотите.

Но Эдик не согласился:

— Это мой слуга, он будет ждать меня здесь. Ему не нужно так много роскоши.

Я встрепенулся, когда Велемир нахмурился. Но когда взгляд Эдика встретился с ним, все эмоции исчезли, и его лицо стало безразличным.

— Хорошо, если такова ваша воля, — кратко ответил Велемир.

Эдик кивнул, не обращая внимания на мое беспокойство

— Давайте закончим, мне нужен отдых, — пробурчал Эдик, направляясь дальше.

Велемир молча последовал за Эдиком, открывая другую дверь. Он бросил на меня взгляд, прежде чем исчезнуть в здании.

Я сидел на скамейке, слушая шум фонтана и размышляя о происходящем.

Раздумывал, как я могу сбежать отсюда. Надежда жить горела внутри меня, как свечка в темноте. Я тоже хотел бы научиться магии из книг. Но без понимания магии мне не удастся ничего значительного.

Здесь было не так холодно, как в горах снаружи. Это место полно магии. Похоже внутри академии всегда лето.

Потом пришла девушка с подносом. На нем были фрукты, сыр и вода. Она предложила мне поесть, и я не смог отказаться. Меня давно мучили жажда и голод.

Эдик наверняка осудил бы меня за это. Но мне все равно. Я ел и пил, наслаждаясь вкусами. Съел всё до последней крошки, потому что было так вкусно.

Неожиданно в дверях появился мужчина. С седой бородой и каштановыми волосами. На носу очки, а на голове шляпа. Я заметил большой камень на его шее и свитки в руках.

Когда мужчина сел напротив меня на скамью, он вытащил свиток. Я ощутил прилив волнения:

«Это настоящий маг,» — пронеслось в моих мыслях.

— Привет, как проходит день? — спросил он с улыбкой, встречая мой взгляд.

Я застыл на мгновение, а затем ответил робким голосом:

— Я в порядке. А у вас?

Мужчина расцвёл улыбкой, сложил руки:

— У меня всё отлично. Я Ефим. А ты?

— Я — Андрей, слуга семьи Галицыных. Рад познакомиться, — ответил я, немного смущенный его вниманием.

Ефим усмехнулся, снимая шляпу.

— Я понимаю, что ты здесь с молодым наследником Галицыных. Замечательный парень, правда?

Улыбка на его лице угасла, и я почувствовал некоторую напряженность в его словах.

— Он может быть строгим, когда сердится, — сказал я и посмотрел на землю.

— Понятно. Не беспокойся сейчас о нём. Я хотел бы поговорить с тобой, — Ефим поправил очки. — Давно уже никто подобный тебе не появлялся под аркой прорицания. И у меня есть предложение для тебя, если мои догадки верны. Ты заинтересован?

После его слов я засомневался. Подозрительно глядя на него, я задумался, не попал ли я в какие-то неприятности.

— Когда я проходил под аркой, она не сверкала как у Эдика или Велемира. Она была просто серой и скучной.

— Это элемент Пустоты, самый редкий из всех. Об этом я хотел поговорить с тобой сегодня. Если мои догадки верны, то ты обладаешь редким даром. Я хотел бы пригласить тебя стать студентом академии.

Моя челюсть отвисла от удивления. Кровь словно застыла в жилах от шока.

— Что? Я? Студент? Что за...?