История лабораторииЉ27 (5)

С этими словами Сели опустошил одним глотком свою кружку. Остальные последовали его примеру. Даже Кристилла, которая, в принципе, оказалась здесь чуть ли не случайно, последовала примеру остальных.

Когда все поставили кружки на стол, представитель гильдии заговорил вновь:

— Теперь, боюсь, мне придется оставить вас и отправиться в «Большой дом». Но часам к шести-семи я вернусь. Нужно будет уладить некоторые формальности, подписать договор, договориться о форме оплаты и прочее.

— Хочешь сказать, что будешь терзать меня до утренних колоколов? — уточнил глава лаборатории.

— Надеюсь, мы справимся быстрее, если, конечно, ты не разучился читать и писать, пока работал в университете.

— И не надейся, — улыбнувшись, отозвался Ивик.

— Да, чуть не забыл, — уже встав из-за стола произнес Сели, посмотрев на сидевшую все это время рядом с ним волшебницу, — считается очень дурным знаком, если при заключении договора перед богами удачи пьет кто-то третий.

Сказав это Сели делая большие шаги, вышел за дверь.

— Разрешите разойтись, достопочтенный господин глава лаборатории? — откровенно издеваясь и встав по стойке смирно, спросил Касп.

— Мы не в армии, глава инженерного отдела лаборатории, Каспониус Лаварт, — в том же тоне ответил Ивик. — А будешь насмехаться над главой лаборатории, отправишься вычищать паутину в подвале.

— В этом здании нет подвала, мой командор, — не унимался Касп.

— В таком случае будешь очищать паутину во всех подвалах левого берега Лена, — не растерялся Ивик.

— Как прикажете, мой командор.

Закончив собрание на этой оптимистичной ноте, члены лаборатории разошлись заниматься своими делами. В первую очередь осматривать свои новые комнаты. На всех кабинетов вряд ли хватит, тем более, если к ним присоединятся еще трое, но все же надо было как-то обустраиваться. На кухне остались лишь Ивик и Кри. Не то, чтобы новоиспеченный глава лаборатории просил волшебницу об этом. Более того, нельзя было сказать, что он был рад этому. Ведь Кристилла…

— Ты знал! — воскликнула она, после того, как удостоверилась, что никого на кухне не осталось.

— Ты о чем? — недоуменно спросил Ивик. Он-то думал, что подруга осталась для того, чтобы продолжить разговор, на котором их прервали.

— Об этом вашем гильдийском обычае.

Сивикус продолжал непонимающе смотреть на студентку.

— О том, что при заключении договора в «Красном гусе» пьют «Багровую удачу» и пить ее должны лишь те, кто заключает договор.

— А вот о чем ты. Знал, то есть слышал, но не подумал… — тут Ивик наконец стал прозревать, — так ты волнуешься из-за несоблюдения этого ерундового обычая?

— Мне виднее, ерундовый обычай или нет, — хмуро возразила волшебница, — даже если в него никто всерьез не верит, все равно он имеет силу, если и в правду блюдется гильдией уже лет сто.

— Почти двести, — поправил Ивик. — «Красного гуся» основали в 989 году.

— Тем более. Если уже двести лет, как блюдут этот обычай, он не мог не приобрести некоторой силы. Тем более, что пить принято не что-нибудь, а «Багровую удачу». И потом твой друг помянул имена двух богов.

— С каких это пор маги стали в богов верить? — искренне удивился Ивик.

— Мы не верим, — возразила Кристилла, — а знаем что они есть. По крайней мере, некоторые и ссориться с ними не стоит.

— Их и так поминают по сотне раз на дню, — возразил Ивик, — далеко не все уважительно.

— Не учи мага влиянию ритуалов, приносящих удачу, на вероятности будущего, — уже сердито ответила студентка последнего года обучения факультета практического использования магии. — Не хочу, чтобы ты потом винил меня, если у вас ничего не получится.

— Да не буду я тебя ни в чем винить, — искренне пообещал Ивик, — даже если…

— Зато я буду… И-и за… замолчи Ив, мне надо собраться с духом.

Ивик послушно замолчал, гадая к чему же готовится подруга.

За те несколько секунд, а то и полминуты, в течении которых они молчали, Ивик успел перебрать несколько вариантов того, что же собирается делать Кристилла. Он решил, что наиболее вероятным было применение какого-нибудь колдовства, снимающего негативное влияние нарушения ритуала, но к следующей фразе он никак не был готов.

— Господин глава лаборатории N 27 прошу вас принять меня на работу в лабораторию!

— На рабо… прости, я не ослышался?! — на всякий случай уточнил Ивик.

— Нет, это единственный способ не нарушить ритуал.

— Но…ты наверное не любишь считать?

— Почему это?! Неужели ты полагаешь, что все маги ничего не смыслят во всех этих уравнениях? — возмутилась Кристилла. Впрочем, после паузы прибавила, — но если у тебя найдется какая-нибудь не очень важная должность… Ну например, я могу отдраить полы и избавить дом от паутины за четверть часа.

— Да Касп меня убьет, если я только заикнусь об этом. И потом, кристаллы ведь и вправду уязвимы к воздействию маннодов.

— Ну наверняка найдется что-то. И ведь это не навсегда. Потом ты сможешь меня уволить или сократить или еще что-то, — продолжала уламывать неприступного главу лаборатории Кри, — ты ведь слышал, что сказал тот пожилой профессор.

— Вот, вот. Если Чистиленс узнает…

— Подрабатывать на каникулах студентам можно — парировала волшебница.

— Но ведь после каникул ты все равно не сможешь появляться здесь часто.

— Вот как каникулы закончатся, так ты меня и уволишь.

У Ивика начали закрадываться мысли, что это лишь предлог для того, чтобы Кри могла проводить с ним побольше времени, но это ведь… Попытавшись незаметно тряхнуть головой, Ивик применил последний нашедшийся у него аргумент.

— Но у нас правда нет никакой подходящей должности для мага, да еще широкого профиля. Как я буду объяснять гильдии твое назначение. Ведь тогда придется просить дополнительные деньги для твоего жалованья.

— Твой друг наверняка что-нибудь придумает. В конце концов, он ведь все это и заварил, — отпарировала студентка.

— Ладно, — сдался неприступный глава лаборатории.

— Вы не пожалеете о своем решении, — заверила Ивика новый сотрудник лаборатории, — так кем я буду работать?

— Я еще не придумал, — отозвался Ивик.

«Нет на до мной решительно все издеваются! — воскликнул его внутренний карьерист, — не то, чтобы я сам воспринимал всерьез свою должность, но такое легкое отношение к ней… С этим надо что-то делать».

— Пока же я не придумал, что станет твоим основным занятием в лаборатории, сходи за какой-нибудь едой. Все-таки это кухня и будет много удобнее, если есть мы будем прямо здесь, а не искать трактир.

— Но там ведь все еще дождь, — возмутилась студентка.

— Но ведь ты можешь накрыться щитом.

— Я и так колдую похлеще, чем на экзамене углубленного изучения боевой магии, — а госпожа Каруна…

— Но ты ведь сможешь, — скорее сообщил, чем спросил глава лаборатории, — в помощь возьми кого-нибудь из тех ребят, что носят коробки. Скажи, что это приказ главы лаборатории.

— Как прикажете, господин Сивикус, — официально ответила Кристилла.

Уже у двери юная ведьма пробурчала что-то вроде: «Между прочим, для тебя стараюсь», но в открытую конфликтовать с начальство спустя пару минут после приема на работу не стала.

Оставшись на кухне один Ивик, подтащил к себе бутылку «Багровой удачи», так и оставшуюся на столе, и удостоверившись, что она и в правду пуста, поставил обратно. Еще немного посидев, почти невидящим взором осматривая кухню, он сунул руку в карман рубашки под своим растянутым чуть ли не вдвое свитером, в поисках сигарет. Как ни странно, пачку сигарет он и в правду нашел.

Теперь спички. На кухне определенно должны быть спички. Где-то рядом с плитой…

Непродолжительные поиски закончились разгромной победой логики над силами кухонного хаоса и энтропии. Вот только… достав из пачки последнюю сигарету, Ивик обнаружил, что та промокла, как говорят, до нитки. В принципе, если ее выжать, воды могло хватить на рюмку. Вот только такого надругательства над табаком Ивик совершить никак не мог.

«Конечно, не отправь я Кристаллу за продуктами, можно было бы попросить высушить… Может можно еще догнать? Но во имя всех богов, нельзя же так. Хорошо все-таки быть волшебником. Пес морской!».

Кроме Ивика из членов лаборатории курили только господин Мергольт, предпочитавший трубку. Да и кури он сигареты, все равно, он уже наверняка в университете….Еще был Колинбургс Чагал., который курил как раз сигареты. Вот его-то, наверное, и следует разыскать.

В поисках собрата-курильщика Ивик обошел чуть ли не всю мельницу, не поднявшись разве что на третий этаж. В конце концов, уж кто-кто, а штатный «смотритель хомячков» никак не мог претендовать на одну из комнат наверху. Он ведь был человеком семейным, с женой, парой девочек и тещей в Рицендальте… Или это была тетка жены. Попутно Ивик убедился, что его начальственная помощь нигде не требуется. Конечно, попадись он на глаза Алиетты, та бы наверняка прибавила его к паре носильщиков, уже попавших в ее временное рабство, но главе лаборатории удалось незаметно проскользнуть за спиной главы программного отдела, несмотря на ее чуткие к шорохам заостренные ушки древней. Что же касается господ Жеклкинса и Дроингуса, то они заняли самую большую комнату на втором этаже и справлялись сами.

Колли нашелся в том помещении за складом, где установили «Машину». Единенным источником дневного света здесь, кроме дверного проема, было маленькое окошко под самым потолком, затянутое чем-то подозрительно похожим на бычий пузырь. Но сюда уже успели притащить аж три лампы на Демонах Жидких Искрящих Нагревающихся. Конечно, они работали на магии. Точнее на заклинании, сдерживающем Демона внутри стеклянного шара, не позволяя ему ни вырваться на свободу, ни вернуться в свой мир. Еще оно прикрывало демона чем-то вроде занавеса, когда светить было не нужно. Но похоже, Касп счел, что маннодное поле, изучаемое ими, не повредит кристаллам. Во всяком случае, альтернативой были либо свечи, либо дырка в стене.

— Касп, прости, но ты не будешь против, если я на пять минут украду у тебя господина Колинбургса?

— Только если на пять минут, Ив, — отозвался глава инженерного отдела откуда-то из глубин Машины. — Колли дай зажим пятый. Да нет, пятый же!

Отыскав на столе из грубо обтесанных досок требуемую железяку, Колли передал ее своему начальнику и вышел к Ивику.

— Пойдем, покурим, — без обиняков предложил Ивик.

— У тебя кончились? Может я тебе просто…

— Промокли, — объяснил глава лаборатории, — но ты не беспокойся. Касп и без тебя пять минут обойдется.

— Как скажешь, — не стал больше спорить Колинбургс.

Устроившись у косяка ворот склада, Ивик раскурил тоже чуть подмокшую сигарету Колли. Тот стоял рядом, как всегда сутулясь. Со стороны можно было решить, что из них двоих Ивик выше, но на самом деле Колли просто постоянно сутулился, как будто бы с детства носил, как минимум, мешки с песком.

— Как тебе это все? — неловко начав разговор, спросил Ивик.

— Ты про гильдию, это здание и наши новые зарплаты? Ты молодец, господин начальник.

«И этот туда же…» — промелькнуло в голове Ивика. Но как ни странно, в последней фразе Колли не было и тени насмешки. Лишь его вечная усталая улыбка.

— Я не про то. То есть и про то тоже. Но мы ведь все-таки ушли из университета.

— Ты правда молодец, что нашел выход. А что я? Главное, чтобы жалованье платили.

— Ну да, у тебя ведь семья… Жена, поди рада.

— Не говорил я ей еще ничего, — внезапно разоткровенничался смотритель хомячков, — не знаю, чего и ждать от нее. Нет она радо будет, тем более теперь, но… не торопись с женитьбой. Как другу говорю.

Они немного помолчали. Ивик просто не знал, что сказать. Во всяком случае, лезть в чужие семейные дела он точно не хотел. Наконец, выдохнув очередной клуб дыма, попытался перевести разговор на другую тему.

— Ты ведь около Круглой площади живешь?

— Да, Штуредельская улица.

— Я к тому, что до дома дальше добираться теперь.

— Ну почему. Даже поближе будет.

— Не напрямик же, тем более зимой, — всерьез поразился Ивик.

— Не так уж страшно по Керлендеру ходить. А ограбить и в Поднивере могут, вновь улыбнулся своей усталой улыбкой Колли.

— Могут, но… ты хоть вместе с Каспом ходи. Он ведь почти там же живет.

— Не волнуйся ты так. А даже если что и случится, наверняка найдется кто-то еще, кто будет за хомячками смотреть.

И тут в голову Ивика пришла великолепная идей.

— Слушай, Колли, а тебе случайно помощник не нужен?

— Помощник? — удивился тот. — Чтобы кормить Бурунгуна, Жанну, Эльзару, Эфиналиксу…

— Да, да и для этого тоже. Просто понимаешь… Так получилось. В общем, мне надо взять Кристиллу, ну ту студентку — мага, что помогла нам, на работу на некоторое время. Разумеется, она будет тебе подчиняться. Ну, в смысле, можешь приказывать ей, что хочешь.

— Что, приказывать милашке Кри? — раздался из склада голос Каспа.

— Нехорошо подслушивать разговоры своего начальства, — обернувшись, заявил Ивик.

— Должен же я быть в курсе того, кого ты в мой отдел зачисляешь, — ничуть не смутился Каспогониус. — И потом, такие вопросы ты должен со мной обсуждать. Может, я и не соглашусь.

— С чего это вдруг?

— А ты уже забыл, что она бомба, которая может взорваться в любой момент, разбрызгивая во все стороны пучки маннодов?

— Не сгущай краски, — отмахнулся Ивик.

— Ладно, может я и погорячился, но все же. Что это за обстоятельства такие?

— Долго объяснять, и вообще, я не с тобой разговариваю, — попытался закрыть эту тему Ивик. В конце концов, он сам не очень-то хорошо понимал, зачем поддался на уговоры Кристиллы.

— Решил держать ее при себе, чтобы не нашла себе кого-то еще, пока ты сам набираешься смелости? — не отступал Каспониус.

— Если так интересно, сам спрашивай, — уже начиная раздражаться, предложил Ивик.

— Не скажешь — не приму.

— Знаешь что…! — начал было Ивик, но осознав, что его провоцируют, взял себя в руки, последний раз затянулся и, затушив окурок о косяк ворот, ответил, — да магическое у нее что-то. Она сказала, что если пила со всеми, то должна работать с нами, иначе может навлечь на лабораторию гнев Богов. Ты же помнишь, что Сели говорил.

— А, вот оно в чем дело. Так значит, это не ты ее при себе держать хочешь, а она — отпускать, — многозначительно покивав, как будто бы теперь для него абсолютно все стало ясно, произнес Каспониус. — Ладно, так и быть, беру. Но не жалуйся, когда она в меня по уши влюбится.

— Уволю, — с каменным лицом пригрозил глава лаборатории.

— Обещаю, что даже не притронусь к ней, мой командир, — торжественно поклялся Касп. Если же будет висеть на шее, клещами отдирать буду. Но ты уж не обессудь. Вряд ли я смогу что-то поделать, если меня обездвижат какой-нибудь магией или околдуют приворотным зельем.

— Уволю, — повторил Ивик.

— Понял, понял, о мой злой повелитель.

Разобравшись таким образом с первой проблемой, возникшей на первом в жизни Ивика начальственном посту, он отправился разгребать остальные.

Проблема была, по большому счету, одна. Хотя, если взглянуть под другим углом, то бесчисленное число маленьких. Если же говорить более точно, то речь шла о его новом кабинете, в который, как оказалось, кроме пары чемоданов с его же вещами и ящиков с надписью «Сивикус Раальх» (при сборе вещей в гениальную голову Филионела, вообще склонную к подобным вещам, пришла идея о том, что будет много удобнее, если все коробки, в которые складывали бумаги и прочие мелочи вроде ручек и зубочисток, будут подписаны), стояли еще и ящики с надписью «Глава Лаборатории» и «Общее».

В первую категорию попали личные вещи и записи Кравтиса. Написать его имя никто не решился, ведь эти вещи уже не предназначались для человека которому принадлежали, так что и написали нейтральное «Глава лаборатории». «Общими» же назвали всякий хлам, который вроде как оставлять жалко, но при этом никому и он не нужен. Причем, как оказалось, в эту категорию попала добрая половина всех вещей из лаборатории N27. А эта половина представляла из себя более чем обильное скопление коробок. Оставалось только удивляться, как успело столько всего скопиться при том, что они ведь всего лишь работали в той комнате, да и то не целыми днями.

Ивику оставалось лишь порадоваться тому, что сюда не стащили вещи господина Мергольта, Вергюса, и Барека, да пожалеть, что в то время, когда остальные разбирали комнаты и говорили гильдийским работникам, куда что нести, он развлекался, исследуя мельницу и разговаривая с Кри. Вздохнув и пожалев о том, что не попросил у Колли еще сигарету, Ивик приступил к приведению кабинета хоть в какой-то порядок. Благо здесь были только что собранный шкаф, да пара стеллажей для бумаг. Они даже подвесили под потолком люстру с тремя небольшими шарами. Все-таки гильдия «Гуся» умела быстро организовать дела, если ей это и в правду было нужно.

С ящиками Ивик развлекался следующие часа два или что-то вроде того. За это время он успел лишь расчистить прямой путь к столу, да навести на последнем порядок: поставить настольную лампу, найденную в одном из шкафов. По всей видимости, лампу принесли работники гильдии, а чтобы не болталась под ногами, запихали в шкаф. По большому счету глава лаборатории N27 так и продолжал бы заниматься этим нехитрым делом до ночи, ну или до тех пор, пока муки голода стали бы нестерпимы, но его прервали:

— Во имя всех темных богов, и как тебя угораздило в самой дальней комнате устроится? — с порога спросила Ивика новый самый младший член лаборатории.

— Зато здесь камин есть, — тут же нашел, что ответить волшебнице Ивик.

— У древ… — начала было Кри, но тут же оборвала себя, вспомнив, что ей не далее чем этим же утром говорил первый в ее жизни начальник, — то есть Алиетты тоже есть, а ты ведь вроде самый главный начальник.

— А ты долго, — заметил Ивик бросив взгляд на часы чуть ли не в человеческий рост, стоящие как раз напротив его стола.

— Ну, я еще в университет сбегала, взяла кое-какие вещи, а потом домой. Ну, чтобы сказать, что какое-то время дома поживу.

— И все это с работником гильдии? — на всякий случай уточнил Ивик.

— Двумя, — поправила Ивика потомственная волшебница. — Не бросать же их было посреди улицы. Что ты так смотришь на меня. Сам же сказал, взять кого-нибудь.

Ивику оставалось лишь вздохнуть. Все-таки они из совсем разных миров. Самому Ивику никогда бы не пришло в голову так запросто распоряжаться парой челоек, как своими лакеями. Кристилла же делала это, похоже, даже не задумываясь, что и понятно. Ведь она была из семьи потомственных волшебников, городской элиты, ровне, к примеру, семье Грумма Зоха — бессменного Лена Лендала уже на протяжении четырнадцати лет. Конечно аристократы из соседних государств ни во что, по крайней мере на словах, не ставили, как они выражались, банкиров и лавочников из Лендала. Но для Кри распоряжаться слугами — в порядке вещей.

— О чем это ты задумался? — уже заволновалась из-за всерьез затянувшегося молчания Кри.

— Ни о чем… Да, ты про мое задание не забыла?

— За кого ты меня принимаешь. В холодильный шкаф едва влезло все.

— Эм, молодец. Да по поводу того, чем ты заниматься будешь…

— Касп уже мне сказал. Кормить и поить Бурунгуна, Жанну, Эльзару, Эфиналиксу, Рубетту, Зенату, Милли и Двуликого. И табличку на двери повесил, что с магией к нему не входить. Кстати, а почему хомяков так зовут? Конечно, я не думаю, что богам есть до этого дело. Называют же в их честь всякие улицы, а родители детей, но все же…

— Ну… просто мы довольно долго думали, как их назвать. Идея пришла к Каспу, так что если именно он так их назвал, то расспрашивай лучше его. И Двуликий — это мышь, а не хомяк.

— Страшно даже подумать, что святейший патриарх сделал бы с вами за такое богохульство, — пожурила Ивика Кри.

— Хорошо, что он вместе со своими судами и кострами далеко. Кстати, ведьм они ведь жгут просто за то, что они ведьмы.

Вместо ответа ведьма сладко зевнула. Повторную попытку зевка она умудрилась побороть. Наконец расправившись с желанием спать, спросила:

— Тебе чем-нибудь помочь? А то с хомяками я уже разобралась, а домой идти рано.

— Если хочешь, присоединяйся неопределенно поведя рукой вокруг себя, предложил Ивик. Ты ведь понимаешь, что кабинет главы лаборатории должен выглядеть по другому.

— Догадываюсь. Если хочешь, могу все здесь испепелить.

— Вместе с домом? — невинно поинтересовался Ивик

— Нет, конечно же, — похоже всерьез обиделась волшебница. — За кого ты меня принимаешь? Конечно же я не буду раскидываться огненными шарами во все стороны. Так мне испепелить?

— Нет, нет, — поспешил остановить подругу Ивик — все, ну или почти все здесь нужно. По крайней мере, может когда-нибудь пригодиться. Надо все это рассортировать, ну или хотя бы разложить по шкафам.

— Вот как, — похоже огорчилась Кристилла, уже вошедшая в роль профессиональной волшебницы, без чьей магической помощи никак не обойтись.

Помогать Ивику с бумагами студентка все же начала. В коне концов, в этом деле, раз уж доучилась аж до пятого курса, она преуспела ничуть не меньше, чем в магии. Однако уже через полчаса Ивику все-таки пришлось ее отпустить. Нет, домой Кристилла не отправилась, вместо этого она поднявшись наверх в комнату Ивика немного поспать. Все-таки, похоже, она несколько переоценила свои силы, раскидываясь заклинаниями во все стороны. Так что последующие часы Ивику пришлось продолжать в городом одиночестве. Когда же минутной стрелке часов с боем, стоящих напротив его стола, неумолимо подбиравшейся к двенадцати, оставалось до цели меньше четверти круга, в то время как часовая грозила пересечь рубеж цифры восемь, в дверь его кабинета постучали.

— Входите, — пробормотал Ивик, не отвлекаясь от складывания в последовательную стопку листов какой-то тетрадки Краавтиса, почему-то без переплета, благо у покойного главы лаборатории была привычка нумеровать листы.

— Ты все еще в делах, — скорее констатировал факт, чем спросил своим громоподобным голосом, Арселинскс.

— Как видишь, — наконец обернулся Ивик.

— Начальник обязан подавать своим подчиненным пример трудолюбия, но не стоит так усердствовать, когда никого нет, — наставительно заметил великан.

— Никого нет?

— За исключением госпожи Алиетты. Она, впрочем, читает в своем кабинете с бокалом шнапса.

— Бокалом? — недоверчиво переспросил Ивик.

— Если тебя так интересуют фаты, то с кружкой и бутылкой, но можешь не сомневаться, что держит она все это со всей элегантностью, присущей ее народу.

— Не советую тебе повторять это при ней. И раз уж все разошлись, разве ты сам домой не торопишься?

— Подумал, что если тебе не прервать, ты так и будешь заниматься делом, пока не упадешь посреди кабинета, утомленный бессонницей и голодом.

— Ты преувеличиваешь.

— Нисколько. Подобное не раз бывало, когда мы учились.

Спорить с другом детства Ивик не рискнул. Конечно, дело было не в более чем внушительной фигуре Сели. Просто в мастерстве владения языком он преуспел много больше Ивика, в то время как последнему больше давались числа. Так что шансов его переспорить у главы лаборатории было немного.

Как оказалось, продуктов Кристилла купила более чем достаточно. Оставалось только гадать, как всего лишь два человека смогли донести все эти колбасы, сыры, килограмм двадцать картошки, чуть л не десяток жестянок с кофе и чаем и пару вяленых свиных окороков. Это если не считать разнообразные хлебобулочные изделия, да алкогольные напитки. А Сели, похоже всерьез решивший, что его друга ждет голодная смерть, привез кастрюлю с каким-то супом и наполовину съеденную жаренную курицу.

— Не думал, что в твои обязанности входит еще и простака провианта в лабораторию.

— Ну откуда ж я знать мог, что ты догадаешься послать за продуктами свою подружку, — ухмыльнулся Сели.

— Не подружка она мне.

— О, так значит, ты все-таки признался?

Ивик лишь натянуто улыбнулся. Оставалось лишь гадать, когда это Касп успел подкупить Сели.

Расправившись подогретым на плите гороховым супом, благо «Гусь» не поскупился поделиться парой мешков м-угля, так что разжечь огонь проблем не составляло, и остатками курицы, Ивик спросил представителя гильдии.

— Ты ведь не просто так приехал сюда.

— Ты недооцениваешь важность миссии спасения главы лаборатории от голодной смерти, но ты прав, это не единственная причина.

— Ты ведь что-то говорил по поводу кучи бумаг, с которыми мне придется разбираться вечером.

— Ты прав. Впрочем, это всего лишь договор между лабораторией N27 и гильдией «Красный гусь» на ближайший квартал, ну и кое-какие мелочи.

— Квартал? Так мало.

— Таковы порядки гильдии, — пожал плечами здоровяк. — По истечении срока договор будет продлен на более длинный срок. Но это не так плохо, как кажется. Ведь это значит, что через пол года ваше жалованье существенно возрастет.

— Иными словами, пока не пройдут эти полгода, мы никак не сможем его повысить.

— Все-таки кое-что ты соображаешь, хотя делами толком не занимался.

— Давай уже свой договор, — поторопил друга Ивик, решивший побыстрее разобраться со всеми этими делами. День и так получился до неприличия длинный.

— Не забудь только договор прочитать, — напомнил Сели, передавая Ивику свернутый в трубочку пергамент.

Пусть последний уже почти вышел из употребления, но все же по традиции, для столь серьезных вещей, как договоры, пакты, указы да буллы, продолжали использовать пергамент, если могли себе это позволить..

— Хочешь сказать, что мне не стоит доверять тебе?

— Хочу сказать, что если ты выпускник «Утенка», ты не можешь поступать иначе, не уронив честь этого заведения и фамилии господина Эрленсиикса.

— Хорошо, хорошо, не уроню.

«Договор»

Повествовала первая строчка, написанная большими старинными буквами. Далее следовало:

«Именем Гурдилинкса и достопочтенного основателя гильдии «Красного гуся» Калсманса Воричинкса, сей договор заключается между Гильдией «Красного гуся» и Сивикусом Раалхом»

— А почему между мной и гильдией, а не напрямую лабораторией? — оторвав глаза от договора, спросил Ивик.

— Дело в том, что «Лаборатория» не является организацией, — поспешил объяснить Сели, — это значит, что по букве закона вас попросту не существует. Оформить лабораторию, как организацию, в конце концов придется, но это создаст множество сложностей, без которых пока что лучше обойтись.

— И дополнительных расходов, — заметил Ивик.

— Не без этого, — не стал спорить Сели, — и платить вам бы пришлось из своего кармана, то есть пришлось бы брать деньги в долг, скорее всего у нас же. А через полгода вы сможете скопить достаточно средств, чтобы самостоятельно внести налоги и платить аренду, точнее налоги с нее. Господин Аилси рассудил, что так будет проще и вам и нам.

— Как добор наш благодетель, сын богини удачи, — ухмыльнулся Ивик, прекрасно понимавший, что дело это не совсем законно. Впрочем «Гусь», чей герб, в числе четырех других, красовался на гербе города, над крышей ратуши, мог позволить тебе некоторые вольности с законом.

Дальнейшее чтение не раскрыло перед главой лаборатории никаких новых тайн. Договор чуть ли не дословно следовал всему тому, что несколькими часами ранее говорил Сели, сидя рядом с ними. Поражали разве что цифры, фигурирующие в договоре. 1800 крон жалованья и 225 «на прочие расходы». Разумеется, если разделить на декады и людей получались те же самые 20 крон и 15 на расходы, но все же, когда подписываешь бумагу, где фигурирует сумма, достаточная для покупки квартиры где-нибудь в северном районе, а если очень повезет, может даже и в Поднивере, невольно чувствуешь легкий мандраж.

— Кстати, открыть свое дело сейчас обойдется в 40 больших, — заметил Сели.

— Хочешь сказать, что гильдия и за это тоже заплатит?

— Что ты, конечно же нет. Впрочем, можешь не беспокоиться о том, что закончатся чернила. Будем считать, что в этом здании обнаружился неиссякаемый фонтан разнообразной канцелярии. В том же случае, если он все же иссякнет, или вам понадобятся какая-нибудь новая деталь или же артефакт древних, то требуемая сумма будет высчитана из твоих доходов от будущих продаж.

— 24 % чистой прибыли? — прочел вслух Ивик.

— Именно так, — подтвердил Сели.

….

— Знаешь, я начинаю опасаться, что здесь какой-то подвох. Все слишком уж хорошо, — заключил Ивик, дочитав договор.

Поскольку Ивик был даже не какой-то мелкой лавкой, а просто физическим лицом, существование проекта всецело зависело от доброй воли гильдии. При желании они могли заставить Ивика до конца своих дней выплачивать долги за аренду, переезд, проблемы с университетом и прочее или попросту выкупить его долю от продаж. И даже при этом договор все равно оставался вполне приемлемым. На всякий случай перечитав договор еще пару раз, для того, чтобы удостовериться, что в нем нет никаких двусмысленностей, Ивик наконец произнес.

— Ты ведь захватил с собой ручку или мне пойти поискать?

— Она тебе не понадобится, Ив, — как-то странно улыбнувшись, произнес Арселлинкс.

С этими словами он достал из внутреннего кармана своего новенького камзола, в котором щеголял с утра, длинную серебряную иглу. По мере отдаления от острия, она плавно увеличивалась в диаметре, пока не достигала толщины карандаша. На ее конце красовался позолоченный шарик, вся поверхность иглы была украшена узорчатой гравировкой.

— Это игла Кольхо, — в ответ на непонимающий взгляд друга произнес представитель гильдии «Гуся». Однако видя, что это ровным счетом ничего не объяснило собеседнику, продолжил. — Игла Кольхо впитывает кровь. Нужно уколоть ей палец, после чего ее можно использовать, как обыкновенную ручку, только вместо чернил — кровь.

— Конечно, — совладав с удивлением, перемешанным с подозрением и страхом, проговорил Ивик, — я догадываюсь, что такая игрушка стоит немало, и это довольно… интересный способ использования крови. Думаю, Упризамская знать только такими и пользуется, но все же лучше я за ручкой схожу.

— Это магический договор. Это неприятно, но их положено подписывать кровью.

— Магический, — эхом повторил Ивик.

Он не первый раз слышал о подобном. Магические договоры нельзя было назвать распространенным явлением, но и совсем неизвестным — тоже. Во многих деревнях людей пугали торговцами, покупающими души несчастных простаков, но обычному торговцу подобное было не по карману. А вот столь крупной Гильдии… А он то все голову ломал, в чем же подвох.

— И в кого же я превращусь? — выдавив из себя улыбку и стараясь говорить беззаботно поинтересовался Ивик.

— Бараномамонта, — уже не улыбаясь ответил Сели. — Живут они почти столько же, сколько и люди. А его шкура, шерсть и мясо всегда ценятся.

— Надо же. Так значит мне светит попасть на кухню какого-нибудь трактира. Всегда мечтал об этом, — с сарказмом произнес глава лаборатории.

— Это традиционно для гильдии «Гуся», — словно бы оправдываясь, просветил друга Сели.

— Да что там. Я все понимаю. Вы ведь должны держать меня на коротком поводке, чтобы в голову не пришло никаких глупостей Давай свою иглу.

Чуть ли не выхватив из рук друга детства магический артефакт, Ивик, не долго думая, уколол указательный палец левой руки.

— Постой, не убирай сразу, — спохватился Сели, — игла должна напитаться кровью.

Подождав с полминуты, пока палец окончательно не одервенел, новый глава лаборатории оторвал иглу о пальца.

— Писать целиком? — уточнил он.

— Да, — просто ответил здоровяк.

«Сивикус Раальх, 24 года,

1185 год эры людей Осень 15 декада 643 д.с.н.г. Нелда»

Вывел своим несколько торопливым и размашистым, но при этом аккуратным почерком Ивик.

— Число мог и чернилами написать, — заметил Сели.

— Все равно кровь назад уже не вернуть.

— Давай-ка сюда.

К полнейшему удивлению Ивика, забрав у него иглу Кольхо, представитель гильдии повторил ровно те же действия, что и он сам только что, присовокупив к его имени еще и свое.

— Господин Аилси счел, что поводок будет много крепче, если кроме твоей собственной жизни в договоре будет заключена еще и моя, — в ответ на очередной недоуменный взгляд Ивика, улыбнулся Сели. — Ведь даже зная, что снять проклятие магического договора невозможно, ты все равно можешь понадеяться найти какого-нибудь колдуна, который все же сможет это сделать, но в этом случае в уплату понесенных убытков пойдет моя шкура.

— И что же теперь? — спросил глава лаборатории N27.

— Теперь я с тобой выпью пару кружек вина и отвезу договор в гильдию, где, надеюсь, он спокойно пролежит, пока не истечет его срок.

— Да, я тоже надеюсь, — вздохнул Ивик, — кстати, а что будет если гильдия все же решит, что я не исполняю договор?

— Интересуешься, как приводят договор в действие? — уточнил Арселлинкс и получив утвердительный кивок Ивика продолжил, — сам я не видел, но говорят, что наш главный гильдейский маг сжигает договор. Таким образом проклятие ступает в силу и настегает всех, подписавшихся кровью.

— То есть, если договор сожгут, ты тоже превратишься…

— Именно поэтому я сделаю все от меня зависящее, чтобы гильдия не посчитала тебя нарушителем.

— Да… ты прав, нам и вправду стоит выпить.

Достав одну из бутылок, купленных самым младшим сотрудником, и пару кружек, Ивик начал уже разливать, но его оборвал голос, раздавшийся от входа.

— Неужели вам делать нечего, кроме как пить, господин представитель гильдии, — заспанным голосом спросила волшебница.

— О, госпожа Кристилла, — даже привстал, приветствуя студентку, Сели, — присоединяйся к нам.

— И не стыдно же тебе предлагать мне пить с тобой, после использования столь грязных трюков, — отозвалась Кри, все же садясь на табурет рядом с Ивиком, — не зря вам, торгашам, покровительствует этот плут.

В ответ человек-гора лишь улыбнулся.

— Выспалась? — осторожно осведомился Ивик. Он слышал, что волшебники чувствуют, когда рядом с ними кто-то производит магические действие. Ему же совсем не хотелось, чтобы кто-то еще узнал, какой именно договор он заключил с гильдией «Гуся».

— Как же. Это полуэльфийка разбудила меня, сказав, что если уж я так хочу спать, то должна делать это не в ее постели.

— Ее? — удивленно переспросил Ивик.

— Ну да, — раздраженно ответила Кри. — Там ведь две комнаты. Я выбрала ту, что побольше, с двуспальной кроватью и ванной. Ты ведь начальник, значит и комната твоя должна быть большой.

— Наш общий друг всегда пропускал лучше куски мимо себя, еще с тех самых пор, как был еще совсем маленьким, — отпивая из кружки, просветил Сели.

— Однако в этот раз я все же смог ухватить самый большой кусок, — возразил Ивик.

— Это да, вот только пользоваться своим положением все равно не умеешь, — ответила волшебница, которая, похоже, была и вправду сильно раздосадована тем, что ее разбудили. — Ладно, пойду я. Дома досплю.

— Постой. Уже ведь совсем темно.

— Хочешь проводить меня? — догадалась Кристилла. — Не глупи я ведь волшебница, хоть еще и недоучившаяся. Мне же тебя обратно провожать придется. Ведь чем позднее, тем опаснее становятся улицы Керлендера.

— И так и будете ходить туда-сюда, — усмехнулся Сели. Госпожа, вы не против, если я окажу эту дружескую услугу. Вы ведь живете в Новом районе?

— Может, еще и адрес скажете?

— Насколько мне известно, дом ваших родителей находится на площади Ральги-Яйки Ульринса.

— Как ответственно вы относитесь к подбору новых людей для Ивика, — саркастически заметила Кри. — И раз уж вы так хотите, то проводите, только ради того, чтобы Ивик не волновался о моей безопасности.

— С превеликим удовольствием, уважаемая госпожа чародейка. Надеюсь вас не затруднит, если мы завернем в Старый город. Мне надо занести некоторые бумаги в Большой дом.

— Только ради тебя, Ив, — обернулась к главе лаборатории Кри.

— Не забудь завтра на работу прийти.

— Будь уверен. Как я могу забыть покормить Бурунгуна, Жанну, Эльзару, Эфиналиксу, Рубетту, Зенату, Милли и Двуликого?

— Это клички хомяков, — в ответ на удивленный взгляд Сели, сказал Ивик.

— …?

— Они вырабатывают ток для Машины.

— …??

— В клетке. Ее прислали из Волфорда.

— …???

— Идите уже. Если так интересно, расспроси Кри. Касп наверняка уже все ей рассказал, а если не он, то Колли. Уж он то в них души не чает.

— Как скажешь. Пошли, госпожа Кристилла.

— Хотя постой… Сел! — позвал друга, уже вышедшего из кухни, Ивик.

— Я про что-то забыл?

— Просто хотел спросить. Неужели вся бумажная рутина, о которой ты говорил, ограничилась той бумажкой? — стараясь говорить о договоре как можно более пренебрежительно, Спросил Ивик.

— И не надейся. Завтра мы продолжим, — обрадовал друг детства главу лаборатории, но увидев какую мину состроил Ивик при этих словах, поспешил его успокоить, — но это и правда, всего лишь рутина. Никаких договоров кровью.

Ивик едва на закричал, чтобы Сели ни в коем случае не проболтался, но тот лишь широко улыбнулся, давая понять, что это была всего лишь шутка.

Допив из своей кружки, Ивик стукнул по бугорку на верхушке лампы, стоящей посреди стола. Как оказалось, именно так данный вид Л-ДЖИНов выключался. Как ему показалось, в течение секунды, а то и меньше, он видел демона, сидящего в шаре, скрестив ноги. После чего отнес кружку в рукомойник и отправился наверх.

Через чуть приоткрытую дверь в комнату справа от лестницы пробивался тусклый свет. Судя по всему, Алиетта еще не спала, но поразмыслив пару минут Ивик все же решил не беспокоить ее такими глупостями, как пожелание спокойной ночи, вместо этого он сразу же отправившись в комнату, которую, похоже, скоро он будет называть своей.

Это была та самая, из которой он несколькими часами ранее пытался разглядеть университетские башни. В принципе, нельзя сказать, что она была много хуже комнаты в университетском общежитии. Главным ее минусом было то, что в ней не было ни туалета, ни тем более, ванны, что, в принципе, не удивительно.

Похоже, что мельница строилась еще в те времена, когда город не доходил до этих мест. Быть может, даже в те времена, когда не были разобраны городские стены. А они находились больше чем в километре от Обмылкинской набережной. И не то, чтобы чудо водопровода в те далекие времена было совсем уж неизвестно в Лендале, но вряд ли можно было надеться на его наличие на водяной мельнице в сельской местности. Да и сейчас на подобное надеться было неосмотрительно.

В очередной раз убедившись, что от промокших под холодным осенним дождем сигарет нет никакого толка, Ивик, который все еще не хотел спать, отправился посмотреть в окошко просто так, без табака. Однако как оказалось, без сигареты это не очень веселое занятие, даже несмотря на то, что дождь уже закончился, позволив разглядывать промокший город, освещенный многими сотнями лампочек. Ивик осознал, что долго так не выдержит, а заснуть, когда еще и девяти нет, у него вряд ли получится. Однако возвращаться к работе у него не было никакого желания. Так что единственным решением было раздобыть какую-нибудь интересную книжку.

Окинув быстрым взглядом комнату, ничего подходящего Ивик не нашел. Исследование тумбочки у стола обнаружило лишь стопку чистых, но уже давно пожелтевших листов, да учебник простого счета. Ивик любил свою работу, но все же не настолько, чтобы получать удовольствие от чтения задач типа:

«Войско короля Цвергенланда идет с севера на юг со скоростью 3 километра в час по двенадцать часов в день, а войско герцога Рицендальта с юга на север со скоростью 5 киллометров в час по 8 часов в день. Они следуют к столице Эбертауны, г. Лукенвалю. Первому войску до Лукенваля 343 километра, а второму 380 киллометров.

Кто первый возьмет Лукенваль?»

Конечно, можно было порассуждать о преимуществах гномьей пехоты с над Рицендальтской конницей и поспорить о том, насколько эффективны Рицендалтские отряды линейной пехоты и будет ли от них толк, когда их противники не люди, а гномы, в которых мало того, что попасть проблематично, так еще и на каждом втором доспехи с таким количеством различных амулетов и зачарованных драгоценных камней, что заряды гладкоствольных жезлов скорее полетят в обратную сторону, чем перебьют гномов. А уж если последние доберутся до стрелков, на которых из доспехов разве что кираса, последним не позавидуешь, но у Ивика, который не был большим любителем разговоров о войне и политике, не было никакого настроения размышлять об этом, тем более, что подобные разговоры можно вести разве что вдвоем. Так что единственное, что он мог, так это поскрестись в дверь своей соседки.

— Госпожа Алиетта, вы не спите? — осторожно постучавшись, спросил Ивик.

За дверью что-то зашуршало, скрипнула засохшая древесина то ли стула, то ли еще какой-то расшатавшейся мебели и только после этого прозвучало короткое:

— Входи.

Да, определенно, наследница крови древних выбрала лучшее помещение из всех, что были на мельнице. Вот касательно кабинетов можно было поспорить. Кабинет главы программного отдела лаборатории по форме был ближе к квадрату, в то время как кабинет Ивика был более вытянутым, площадь же их была почти одинаковой. Но что касается спален, то здесь глава лаборатории проигрывал с разгромным счетом. Во-первых, в эту комнату влезло бы две с половиной комнаты Ивика. Кроме того, в комнате профессора высших математических наук был, пусть уже сильно потрепанный, но ковер с длинный ворсом, в который при желании можно было зарыться ногами, сидя за письменным столом. На стенах, кроме круглого зеркала, красовалось несколько пожелтевших от времени гравюр в деревянных рамках, а на стене около окна висело круглое зеркало. Около трубы расположилось главное достоинство комнаты — медная ванна, рядом с которой стояла небольшая чугунная печка с чугунным же баком на нем и краном, направленным прямо в ванну. Конечно, воду сюда придется носить, черпая из той же Лаурки, тремя этажами ниже, но все же это было много лучше, чем вообще отсутствие ванны. И конечно же, здесь была большая двуспальная кровать с пологом. Похоже, в то время, когда мельница работала, эта комната была хозяйской, комната же, в которой поселился Ивик, предназначалась то ли ребенку, то ли слуге, работнику на мельнице.

— Ты что-то хотел? — раздался голос Алиетты.

Ивик перевел взгляд на своего бывшего, столь еще недавнего начальника. Полуэльфийка даже не подняла на Ивика взгяд Она лежала посреди своей большой кровати, подложив подушку себе под грудь, упираясь при этом в нее локтями и положив книжку перед собой. Лампочку она пристроила на проволоке, подвесив вверху полога. Похоже, бывшие хозяева мельницы не отличались тягой к чтению, по крайней мере, в кровати.

— А ну… я хотел попросить… — замялся Ивик. — У вас есть что-нибудь почитать?

— В шкафу справа от тебя, — все так же не разворачиваясь к своему бывшему лаборанту, просветила Алиетта. Впрочем, она все же снизошла до того, чтобы вытащить руку из-под одеяла и показать куда-то за спину.

Рука была голой. Отогнав от себя ненужные мысли, Ивик обернулся в указанном направлении. Там и вправду у самой двери стоял створчатый шкаф. Приоткрыв одну из створок, он обнаружил библиотеку. Ну конечно не настоящую библиотеку, но все же некоторый выбор здесь был. С пару дюжин наименований.

«Неужели все их Алли привезла с собой?» — промелькнуло в голове Ивика.

И ведь книги здесь были не из легких. В числе них был даже какой-то древний фолиант, из тех, что читают на пюпитрах, с кожаной обложкой, обитой по краям медью и размером раза в два больше обычной книги. Надпись на обложке сразу же говорила о том, что Ивик вряд ли когда-нибудь прочтет эту книгу. Буквы смутно напоминали эльфийские, хотя Ивик и не был уверен, что это именно они. Что же касается оставшихся книг, то не считая еще пары на Айзтриском или еще каком-то языке из тех, что используют в Зафалкилье, то выбор был довольно обширный: «Магунса и Гальфрам», «Жизнеописание Графа Де Сильжера — Стальная рука или История Контарьеров», «Хождение Купца Ильменя Сухарева в страну Мурайского княжеча»…

Ивику показалось, что за его спиной раздался какой-то шорох, но он лишь на секунду отвлекся, даже не повернув головы.

«Правдивая история жизни и смерти Великана Гаргантю и его сына Пантагрю, — прочел Ивик очередной корешок.

— Тебе помочь? — раздалось совсем близко с ухом Ивика. Он даже почувствовал щекотку от дыхания на своем ухе.

— Что-о-а?! — от неожиданности он отшатнулся, едва не свернув шкаф, хотя тот и был более чем увесистым.

Алиетта стояла не больше, чем в двадцати сантиметрах от Ивика. Одета она была в халат, не доходивший даже до ее колен. Халат был сделан из плотной и похоже довольно дорогой ткани. Вполне может быть даже из настоящего шелка, но те изгибы, что просматривались под халатом… Даже несмотря на то, что с тех пор, как появилось это тел, о прошло сто, а то и все сто пятьдесят лет, а может даже и именно поэтому, оно сохранило вполне привлекательный вид. Даже более чем.

Полуэльфийка приблизилась к человеку еще чуть ближе, так что для того, чтобы достать до нее, Ивку нужно было лишь отлипнуть от шкафа. Заостренные уши Алиетты приобрели розовый цвет, то из-за лампы, горящей над кроватью, то ли еще почему.

— Тебе ведь не спится. Могу помочь тебе провести этот вечер, — прошептала на ухо своего нового начальника глава программного отдела.

Ивик сглотнул.

— Вы, ты, вы. Хочешь сказать, что поможешь мне книжку выбрать? — чуть ли не пропищал он.

Алиетта отстранилась.

— Да, если ты так хочешь, — произнесла она, — советую Магунсу и Гальфрама. Это как раз для тебя.

— А… Ага. Схаваив книжку, Ивик чуть ли не ползком воль стеки выскользнул за дверь. Уже после того, как он закрыл дверь, он расслышал:

— Миостивая Афрея, что же за молодежь пошла!

И лишь только после того, как Ивик оказался в своей комнате, прикрыв дверь, он начал думать.

Вот только думать у него не получалось. Понимать-то, что произошло, он понимал, но вот что теперь делать и правильно он поступил…

В конце концов Алиетта, хоть и недолго, всего лишь пару декад, замещая заболевшего профессора Сульханса, была его преподавателем. Но ладно бы это. Она ведь была еще и его начальником, до сегодняшнего дня, теперь же, наоборот, стала подчиненной, но и то, и то считается не очень правильным, если речь не идет о прислуге в домах богатых господ. И в конце концов, она родилась много раньше не то что его неведомых родителей, много раньше его загадочных бабушек да прадедушек.

Но с другой стороны, она ведь полуэльфийка, и способна прожить еще лет сто пятьдесят, а выглядит не больше чем на сорок, а то и тридцать. И потом…. и можно не сомневаться, что за этим нет никакой задней мысли. Пусть крови древних в ней то ли одна четверть, то ли восьмая часть, но в ее характере поярче, чем у некоторых чистокровных древних отразилась безудержная тяга к удовольствиям. И ночь, проведенная с эльфийкой…

Но господин Мергольт. По университету ходили упорные слухи, что в свое время, лет сорок назад у них был роман… и как после…

И потом Кри.

«Пес морской, Кри-то здесь причем?!» — в сердцах выругался Ивик. К счастью, ему хватило самообладания не произносить это вслух Стены здесь тонкие и надежды на то, что его не услышат, не было никакой.

Отбросив все эти мысли, Ивик полез в карман за сигаретами. На месте их не оказалось, но только после того, как он перерыл едва не все карманы, он вспомнил, что выбросил пачку после того, как отчаялся их раскурить.

Стараясь отогнать мысли, он взял книжку.

«Магнусса и Гальфрам»

Роман в стихах Прочел он на обложке.

Ладно, пусть будет Гальфрам.

Рассказ из уст моих

И стих чудесный

Послушай друг,

Коль ты в пургу

Аль дождь, ненастье

Забрел под кров таверны этой придорожной.

Рассказ пойдет о двух влюбленных голубках

Гальфраме, что в окруженье разных ссуд

И долговых расписок рос.

Ростовщиком и грязным скрягой, чьим именем пугали

Детей своих родители всеместно

Отец его являлся.

И Магнуссе, рыцаревой дочке…

— Темные боги! — воскликнул глава лаборатории.

Ивик едва не выбросил книгу в окно, но все же сдержался, вместо этого положив ее на кровать.

«Может…пойти и вернуть книгу? — промелькнуло в голове Ивика и может тогда можно будет… нет поздно ведь…»

Тут в голову Ивика пришла другая мысль. На столе лежало его спасение: Учебник начального счета Альфарда Корнильса. Вскочив, он кинулся к столу и, открыв учебник на случайной странице, принялся читать.

— Один кожевенник изготавливает за день 14 дубленых шкур. На каждую шкуру требуется пять литров воды, и политра лошадиной мочи.

Какое количество ингредиентов понадобится шести кожевенникам, если они будут работать пять дне…

— Монах!

Сразу же за восклицанием, лишь чуть приглушенным перегородкой, последовал удар чего-то тяжелого о стенку. Та содрогнулась. В паре мест с нее осыпалась штукатурка, а с потолка повалились засохшие трупики пауков и их мумифицированных жертв.

— Пять дней. Одному кожевеннику понадобится 70 литров воды и семь мочи, значит шести кожевенникам нужно 420 и 42 литра соответственно. И ответ 2 тонны 100 литров и 210 литров!

Сколько задач Ивик решил до того, как заснул, он не помнил. Сбился он где-то на сороковой. Впрочем, вслух читать он бросил после третьей, поскольку каждый раз стена получала еще по одному удару, и получи она еще с десяток, вполне возможно, просто обвалилась бы.

Проснулся Ивик от крика какого-то больного петуха, непонятно откуда взявшегося под окнами. Конечно, это была городская окраина, но до ближайшей деревни отсюда было едва ли не дальше, чем до университета, да и до рынка прилично.

Спал он на столе, уткнувшись щекой в учебник, и у него страшно затекла и болела спиной. Оставалось лишь удивляться, как он умудрился не упасть при том, что спал даже не на стуле, а табурете.

Тут Ивик понял, что никакой возможности и дальше сидеть в своей комнате у него нет. И если подумать, глава лаборатории довольно смутно представлял, где путь к заветному чуланчику. Видел его еще при въезде на телеге вчера, но не более.

Стараясь сильно не шуметь, он прошел мимо двери Алиетты, даже не обратив внимания на то, что в чуть приоткрытое окно бьет солнечный свет. Удивительным было не то, что солнце давно встало, а наличие солнечных зайчиков на полу, чуда, о котором жители затянутого облаками Лендала, забыли уже декады две назад. И это при том, что на протяжении предыдущих четырех они вспоминали об этом природном явлении с тоской на сердце. Но настроение Ивика было столь мрачным, что он просто не мог обращать внимания на столь радостные вещи.

Чуть ли не опрометью скатившись на первый этаж, так никого и не встретив, Ивик уже наделся, что так и проскользнет, но на складе его остановило заграждение, именующееся Каспониусом Лавартом. Он был до неприличия доволен жизнью и на нем красовался новенький камзол с манжетами, которому позавидовал бы и дворянин.

— Наконец-то! — вскликнул Касп, — мой сир, вы проснулись.

— Иди ты к темным богам, я тороплюсь, — даже не останавливаясь, поздоровался глава лаборатории.

— О да, поведение истинного повелителя. Но все равно, я рад видеть вас в полном здравии. А то я уже начал думать, что Алли задушила вас подушкой. Как раз шел попросить твою ведьму погадать на эту…

— Что?! — резко повернувшись на месте, воскликнул Ивик.

— Ха?! Так значит и вправду едав не задушила. И скажи, как?

— Никак, — огрызнулся Ивик.

— Неужели? И что же ты так дергаешься?

— Я…

— Предупреждаю, у меня есть и другие источники информации, — нагло ухмыляясь, заявил этот рыжий гад, — если сам все не расскажешь, то в моем штате есть волшебница, а ведь всех их учат ясновиденью.

— Хорошо. Все объясню, но… мне правда надо. Пять минут.

— А-а вот оно как. Ну беги, беги.

От того, чтобы и вправду броситься бегом, удержало Ивика разве что то, что Касп предложил ему поступить именно так. Дело было не в том, что ему так уж не терпелось, но если он задержится слишком долго, этот рыжий негодяй может все разболтать.

Требуемое строение располагалось сразу за углом.

Ивик, почти не выбиравшийся за пределы города, не привык к подобному. Пусть больших, да хоть каких-то денег у него никогда не было, все же доступ к таким благам цивилизации как канализация и санитарная техника, к ней прилагающаяся, у него всегда был. Впрочем, нельзя сказать, что его так уж шокировала покосившаяся будочка, притулившаяся под стеной мельницы. Однако каково же было его удивление, когда внутри будочки за чуть покосившейся дверью вместо предполагаемой дырки в полу, или даже дырки в классическом приподнятом пьедестале, он обнаружил новенький, даже чуть поблескивающий в солнечном свете унитаз со сливным бочком сверху. Здесь даже оказалась небольшая раковина с холодной водой. Ивик даже не сразу сообразил, что нужно зажечь свет. Понятное дело, что лампочка здесь тоже имелась.

— Свет, — наконец, произнес глава лаборатории. Полог, прикрывающий ДЖИНа послушно сполз.

Несмотря на надежды Ивика, рыжий гад поджидал его прямо за поворотом и не дав своему новому начальнику времени убежать, повис на его шее, положив руку на плечо, вынудив таким образом господина главу лаборатории согнуться чуть ли не вдвое, утаскивая его дальше за угол, только на этот раз в сторону реки.

— Ну так что там у тебя с Алли получилось? — отойдя от мельницы на безопасное расстояние спросил он.

— Да ничего же, правда — совершил последнюю попытку отделаться от настырного приятеля Ивик, но попытка оказалось тщетной, тот лишь наклонил его еще ниже. — Отпусти уже. Ты уверен, что в твоих предках не затесалось гномов?

— Знаешь же, что не бывает детей от людей и гномов.

— Браков не бывает, но оно и не удивительно с их отношением к ним, а дети, может, и могут быть, — попытался увести разговор в другую сторону глава лаборатории.

— Не пытайся заговорить мне зубы. Да и гномы выше 130 сантиметров не бывают.

— Ну а я слышал…

— Рассказывай, — оборвал Ивика Касп. Но все же отпустил.

— Да не было ничего, — вновь повторил Ивик, — ну, то есть просто я вчера вечером думал, что почитать, у себя ничего не нашел и попросил у госпожи Алиетты книжку. Ну и взял.

— Точно ничего больше? — подозрительно прищурившись, спросил Каспониус.

— Пусть Еганла под зад своей ногой мед…

— Молчи, а то и правда придет. Врешь же, — вновь перебил Ивика глава инженерного отдела. У Ивика промелькнула мысль, что из этого бедствия вышел бы отличный полицейский или инквизитор.

— Ну… госпожа Алиетта, когда я выбирал книжку, подошла ко мне в одном халатике еще ближе, чем ты сейчас стоишь… Но я взял книжку и пошел читать. Но в общем, я полночи решал задачки из учебника «Начального счета».

— Дурак, — подытожил Касп, — нет, какой же ты дурак. И почему на твоем месте не было меня?

Представив на секунду эту сцену, Ивик невольно ухмыльнулся.

«И как интересно он бы ее обнимал? Разве что на стул забравшись. Ведь полуэльфийка была даже выше него, что уж тут говорить, о Каспе», — подумал он.

— Э-э, что ты лыбишься, Ив, ты подумай! Тебе ведь уже 24 года, а ты отказал Алли?!

— Но ведь она моя начальница, ну то есть теперь подчиненная, — попытался оправдать свой поступок Ивик, — и потом, она старше.

— Когда речь идет о веках, это уже не имеет значения, — сказал с полным знанием дела Касп. — Она ведь древняя. Ты только подумай об этом.

— Думал но… ты ведь не скажешь ничего Кристилле?

— Было бы что говорить, — огорченно ответил Касп, — слушай, а ты уверен, что тебе в детстве ничего там ни прищемили? Может ты не знаешь, но у нормальных мужчин есть така…

— Я в полнее здоров, — оборвал этого специалиста в делах любовных Ивик, — и ты не ответил.

— Не буду я ничего твоей чародейке рассказывать, если просишь. Хотя она должна только радоваться, что у нее столь верный балбес.

— И совсем не…

— Пошли уж. Я обещал, что когда ты соизволишь прийти, то организую ей прогулку по «Королевству».

— Ты ведь был против, — схватился Ивик за этот шанс покончить с допросом

— Она обещала не пытаться колдовать внутри. Я объяснил, что у нее не получится, а если она колдовать не будет, проблем не возникнет. А небольшое повышение маннодного поля кристаллы переживут.

— Зачем же ты тогда истерику закатывал, когда переезжали? — искренне удивился Ивик.

— Ну ты сравнил. Одно дело — повышение маннодного поля на пару деценнод и совсем другое — выбросы заклинаний, крошащих стены в порошок.

Кристилла уже сидела в комнате, где установили машину. Она сидела на жернове, высотой чуть ли не выше колена Ивика, прислонившись к столбу передачи, идущем от колеса на втором этаже, соединенного, в свою очередь, с водяным колесом. На том же мельничном колесе стоял и генератор тока из Волфрда.

— Надеюсь, Сели довел тебя до самого порога? — решил перехватить инициативу Ивик, надеясь таким образом отвлечь Кристиллу от того, что ей уже успел наговорить Касп.

— Он был столь любезен, что объяснил маме, что всего лишь провожает меня с работы, и у нас с ним нет никаких близких отношений, — ответила студентка.

— Как же все-таки обидно, что твои строгие родители — волшебники, — протянул глава инженерного отдела. Волшебница же однако просто проигнорировала Каспогониуса, вместо этого вновь обратившись к Ивику:

— Он, — начала она, пренебрежительно тыкая пальцем в своего начальника, обещал, что когда ты появишься, то вы покажете мне это ваше «Королевство».

— Мы покажем, — все-таки вставил свое слово Касп. — Колли, посидишь на пульте?

— Как скажешь, — отозвался Колинбургс Чагал, что-то считавший, сидя за столом в дальнем конце комнаты.

— О-о Колли, прости я тебя не заметил, — несколько сконфузился Ивик, — ты… как спалось?

— Не беспокой об этом, Ив, ты ведь теперь большой начальник. Ни днем, ни ночью времени на сон нет.

— Т…! — Едва не воскликнул Ивик, но все же сдержался.

«Нет все они, решительно все, издеваются над ним! И…чего же им порассказала госпожа Алиетта?»

— Ив, ты ведь не против, если как всегда будешь девочкой? — оторвал Ивика от размышлений Касп.

— Да… — рассеянно ответил Ивик, но когда до него дошла вся двусмысленность этой фразы воскликнул, — что?!

— Просто я как рассуждаю, — ничуть не смутившись, продолжил Касп, — Кристи никак нельзя быть ни Принцем, ни Рубетиксой, пусть и случайно, но она может начать колдовать. Ванан — мой, а гномом она не хочет, так что единственное, что остается — Легулус. Но без целителя победить мы втроем вряд ли сможем, ты ведь не хочешь, чтобы твоя подруга проиграла в первый же раз? Так Кристи может и расхотеть работать с нами, если «Королевство» покажется ей слишком сложной игрой.

— Да, ты прав, — согласился глава лаборатории.

После того как Касп в очередной раз проинструктировал своего младшего сотрудника, запретив ей даже думать о магии и та побожилась чуть ли не всеми богами, каких только упомнила, упомянув даже двуликого, хотя, по мнению приверженцев его культа, никаких других богов, кроме самого Единого Всемогущего и Всеведующего Двуликого быть не может. Для порядка даже Ивик пожурил ее, но особо не усердствовал. Много больше его голова была занята тем, куда лучше стукнуть этого нахального варвара, то есть карлика, то есть наглого рыжего козла, чтобы он сразу же отстал от Рубетиксы и не позорил его, Ивика, перед подругой.

Знакомая непроглядная темнота.

«И почему ее так и не удалось извести, как только они в свое время не старались. Даже господин Краавтис говорил, что так и не понял, откуда это состояние сознания при котором кажется, что ничего вокруг нет. И тебя самого тоже нет. Но нет, есть что-то еще… И раньше ведь этого не было.

Наверное все из-за того, что он уже слишком много раз попадал в игру. Интересно, а у других тоже есть это чувство, что рядом есть что-то еще… Не что-то, а кто-то…

Бросившиеся в глаза цветные пятна сбили Ивика с мысли. Проморгавшись, Ивик обнаружил, что тело его блондинки в зеленом лежит, точнее уже почти сидит посреди небольшой полянки, а в паре метров от нее, примерно в том же положении, что и она, находится человек-гора, много больший даже Сели, одетый в кожаный ремень, набедренную повязку из шкуры какого-то довольно волосатого зверька, сапоги, да меч, больше похожий на опору моста. Другой одежды варвару-горцу не требовалось, вероятно по той причине, что в горах три четверти года лежит снег. Рядом имелся эльф со светлыми волосами до плеч, заостренными ушами, в традиционной походной эльфийской одежде и с луком. Эльф, похоже, был в несколько затруднительном положении. В то время, как варвар-разрушитель уже стоял на ногах, да и сама целительница тоже, эльф шарил по земле, как будто бы потерял очки или монетку.

— Расфокусировка глаз, — тоном, совсем не подходящим таким громилам с мечами, предположил Вонан голосом главы инженерного отдела. — Ив, это ты ведь Кристи подключал.

— Нормально я ее подключил, — возразила блондинка, — а поддержание Машины в должном состоянии входит в твои обязанности.

— Воистину, работать в этом месте стало много хуже с тех пор, как здесь поменялось начальство, — страдальчески вознеся руки к небу, воскликнул варвар. — Как вы могли допустить, чтобы ваше место занял этот узурпатор, господин Краавтис, пусть Егандал будет вам теплым домом.

Пока Касп ломал комедию, Ивик направил стопы Рубетиксы к Легулусу, все еще шарящему по земле. Целительница присела на корточки перед эльфом, не долго думая взяла его за обе щеки и развернула лицом к себе. Конечно, будь это его руки и щеки Кри, он бы вряд ли позволил себе нечто подобное, но ведь это было «Королевство», руки принадлежали жрице — целительнице, а холодные щеки — древнему.

— Слышишь меня? — спросил Ивик.

Эльф кивнул.

— Видишь?

— Пъ-тна с…та, — раздался голос Кристиллы.

— Вот значит как, — раздался сзади ехидный голос Каспа, — значит дело не в том, что программа ее не распознала.

Ивик предпочел не отвечать, вместо этого он вновь обратился к Кристилле.

— Сейчас будет немного неприятно, но потерпи. Все закончится быстро.

Блондинка встала, обошла эльфа так, что оказалась за его спиной, вздохнула и опустила руку в деревянную табличку, растущую прямо из головы эльфа. Несмотря на все законы здравого смысла, рука спокойно ушла в табличку. Конечно, и в обычном мире такое было вполне возможно, если, к примеру, табличка была бы иллюзией или Ивик попросту был бы волшебником, но никаких колдовских способностей у него не было, да на иллюзию табличка не походила. Но ведь это место было не в мире. Вынув руку из таблички, Ивик достал чистый листок бумаги и карандаш.

Дело в том, что систему внутриигрового программирования ИП и НИП создали много раньше до появления Ивика в лаборатории. Конечно, переделать можно было и систему программирования ИП и НИП, но рассудив, что постороннего игрока она все равно не касается, переделывать ее не зачем. Хотя отдавать голосовые команды было бы несколько проще, чем писать карандашом на куске бумаги, которой зачем-то еще и придали свойства бумаги. Она не рвалась, но гнулась и писать на весу было не очень удобно.

Все же, выведя несколько необходимых команд, Ивик повторил свои действия, вложив свернутую бумажку обратно в табличку. На какое-то мгновение тело эльфа зарябило, как будто бы было всего лишь миражем или точнее маревом над раскаленной в жаркий летний день дорогой.

— Все же это была не моя ошибка, моя госпожа — подытожил Касп.

Ответом Каспу было лишь молчание. Ивик решил, что если просто не будет реагировать, то этому наглому варвару, то есть главе инженерного отдела, быстро надоест.

Впрочем, его расчет был ошибочным.

— Неужели вам нечего мне сказать, моя юная госпожа? Вас так смущают допущенные вами ошибки?

«Терпение, просто не обращать внимания» — повторял про себя Ивик.

— А быть может, вы просто стесняетесь признать мою правоту? Или вы хотите этого?

Не успели Ивик даже подумать, что подразумевает его подчиненный под «этим», как варвар уже оказался за спиной блондинки, обхватил ее своими огромными лапами, прижав к груди, впрочем скорее к животу, поскольку затылок блондинки-целительницы оказался как раз на уровне пупка варвара. И тут взгляд Ивика пересекся со взглядом эльфа.

В них застыло недоумение, хотя это было и невозможно. Конечно, они довольно долго работали над мимикой лиц, но эта работа ограничивалась сокращением лицевых мышц, глаза же всегда оставались одинаково неживыми.

— А-а… это не то, что ты подумала! — наконец пришел в себя Ивик, тут же принявшись вырываться из цепких лап Вонана.

Касп же как будто бы нарочно сжал блондинку еще крепче.

— То есть… Да опусти же!

Реакция эльфа была вдвойне обидной. Он залился звонким девчачьим смехом, не прекращающимся как минимум двадцать секунд, а то и все тридцать пять.

— Из тебя получилась бы хорошая девушка, Ив, — чуть успокоившись наконец, произнесла она.

— Вот, вот и я про то же, — наставительно произнес Касп. — Ив, обещай, что если в следующей жизни будешь девушкой, то будешь моей.

— Даже если я через декаду помру, к тому времени, когда она сможет быть чьей то девушкой, ты уже будешь разбитым маразмом стариком, так что и не надейся, — сердито откликнулся Ивик, — и отпусти ты уже меня, невежественный варвар, нам еще злого волшебника победить надо.

— Слушаюсь и повинуюсь, о моя повелительница.

С первым отрядом бандитов они расправились довольно быстро, также и со вторым, и третьим. Кристилла довольно быстро освоилась с управлением своим эльфом. Конечно, это было совсем не то, что стрелять из лука в жизни. Хотя целиться все же приходилось, но не возникало никаких проблем с натяжением тетивы лука, чья убойная сила позволяла пробить щит и кольчугу бандита. Каспогониус размашистыми движениями орудовал своей орясиной, раскидывая врагов во все стороны. Хотя каждый раз, когда он играл, он выбирал именно этого персонажа, судя по всему, ему ни капельки не надоело. Что же касается Сивикуса, то у его блондинки была, в сущности, довольно скучная роль: стоять в сторонке, за спинами товарищей, да лечить их, когда уровень здоровья опускался слишком низко.

Расправившись с парой великанов уже в самом конце поля и забрав у них три амулета, необходимые для того, чтобы пересечь поле без потерь, небольшой отряд из двух людей и эльфа отправился на плато черепахи, в стремительно наступающую ночь.

— Да, Ивик, а почему твою блондинку так необычно зовут? — спросила Кристилла, когда они прошли добрую половину пути до деревни.

— Тогда меня не было в лаборатории, но говорят, что поначалу ее хотели назвать Рубеттой, в честь отважной Рубетты — покровительницы лучников. Но потом… — Ивик замолчал на полуслове, застыв как вкопанный. В поле пшеницы стояла чья-то фигура. Несомненно, это была фигура человека и хоть из-за темноты нельзя было разглядеть его лица, Ивик был уверен, что…

— Но потом Алли, я хотел сказать, госпожа Алиетта сдалась и согласилась на наличие в игре древнего, — продолжил за своего нового начальника Касп, — не знаю, в чем именно дело, но ты наверно заметила, что у нее довольно сложные взаимоотношения с собственной ушастостью.

Это был мужчина. Он просто стоял в поле, ничего не делая, и вроде бы в этом не было ничего удивительного, но ведь его не могло быть здесь. Его здесь просто не было, никого похожего на него…

— Так значит, вы решили, что будет неправильно назвать персонажа в честь покровительницы лучников, если он лучником не будет? — предположила Кристилла.

— Именно так, мой маленький ушастый друг, — подтвердил Касп.

Но в то же время он не был похож на человека. Фигура словно бы излучала темноту, еще темнее, чем темнота ночи вокруг него.

— Так почему тогда вы не назвали ее как-нибудь по другому?

Единственное, на что была похоже эта темнота, на темноту ТАМ. Темноту между тем и этим.

— Дело в том, что господа из программного отдела не нашли ничего умнее, как назвать персонажей сокращенными именами из пяти букв. То есть в коде все, что касается этой блондинки, начинается на Рубет, так что чтобы не пу…

Ивик закрыл глаза.

— …таться, пришлось придуматься продолжение ее имени.

На долю секунду Ивик испугался, что когда он откроет глаза, вокруг не будет ничего, только тьма.

— Кстати, а где Ивик? — наконец спохватился Касп, — не мог же он забыть об амулете?

Ивик постарался отчетливо представить дорогу в поле, раскинувшемся на плато черепахи. Ведь это был тот самый способ, который позволял выйти из игры в любой момент. Представить мир, в которой он должен вернуться. Но Ивик боялся возвращаться. Ведь ему придется оказаться в темноте.

— …тобой все впорядке?

Пред своим лицом Ивик обнаружил топорно сработанное лицо варвара.

— Да, в-все нормально, — облегченно выдохнул он.

— Похоже, внешность блондинки и вправду ударила в твою бедную голову — вернувшись на высоту своего чуть ли не недосягаемого роста, произнес Вонан.

— Пошли отсюда.

— Неужели ты испугался призрака загрызенного волками крестьянина? — в след быстро уходящей вперед девушки, спросил Касп.

— А что, здесь и такие есть? — поинтересовалась Кристилла.

— Не слушай его, он тебе и не такое расскажет, — разражено ответил Ивик.

До деревни они дошли молча. К старосте решили не заглядывать, пропустив поход в пещеру минотавра. В конце концов, не обязательно ведь показывать их новому младшему сотруднику все сразу. И когда их отряд уже собирался покинуть деревню, вместе с утренними петухами перед ними появился джин. Там, где появляться по сюжету он был не должен. А это значило, что кто-то снаружи хочет что-то сказать.

«Не хочу отвлекать вас, но пришел господин Арселлинкс из гильдии и говорит, что ему нужен глава лаборатории», — появилась надпись в черном прямоугольнике над головой джина.

Ивик мог лишь печально вздохнуть. Судя по всему, Сели все же привез какие-то бумаги, которыми грозил. Хотя какие могут быть бумаги, если он же сам говорил, что пока что на бумаге никакой «лаборатории» не существует?

— Позови кого-нибудь на замену, — попросил Касп уже собравшегося выйти Ивика, — Алли, к примеру, вряд ли она сейчас занята.

— Эм… хорошо, — ответил Ивик, понимавший, что если он хотя бы не попытается поговорить с госпожой главой программного отдела, от подколок Каспа не отделаться и до следующего года.

Закрыв глаза, Ивик представил темноту того места, между тем и этим, одновременно припоминая обстановку их нового кабинета. На секунду в его голове промелькнул образ старого кабинета в университете, но отогнав о себя эти мысли, Ивик сосредоточился на большом каменном жернове.

— Где Сели? — спросил Ивик, стягивая с головы кожаный шлем с торчащими из него проводками.

— Твой друг из гильдии сказал, что подождет тебя в кабинете, — ответил Колинбургс.

— Хорошо, спасибо что написал.

— Не за что, это ведь моя работа, — улыбнувшись своей вечно усталой улыбкой, произнес Колли.

— Я кого-нибудь пришлю, Колли. Ну в смысле, мне на замену, — уже на выходе сообщил глава лаборатории. Ответа Колли он не услышал, уже выйдя на склад.

Поднимаясь на лестницы, Ивик размышлял, что же он скажет Алиетте, из-за чего его подъем несколько затянулся. Впрочем, отсрочка в несколько секунд все равно не помогла, ведь подняться требовалось лишь на один этаж, да и потолки здесь были не такие высокие, как в университете. В то же время у полуэльфики был слишком непредсказуемый характер, чтобы Ивик мог представить, как же она прореагирует на его морду после сегодняшней ночи.

Он осторожно постучал в дверь кабинета полуэльфийки, после чего, так и не дождавшись ответа, заглянул внутрь. Однако внутри никого не оказалось. На всякий случай глава лаборатории даже зашел в кабинет, чтобы проверить, не спряталась ли глава программного отдела к каком-нибудь углу, или, к примеру, за шкафом. Однако единственным разумным выводом было предположение, что в кабинете ее нет. Обследование кухни дало схожий результат, как и осмотр комнаты напротив, приготовленной для еще не появившихся людей гильдии, которые должны будут помогать лаборатории. Оставались только его собственный кабинет, кабинет господина Дронгилуса и Желкинса, да спальня главы программного одела. После некоторых размышлений Ивик решил начать с кабинета Дронги и Желкинса, по той простой причине, что до него было ближе всего.

Искомая особа оказалась именно здесь, как, впрочем и хозяева кабинета, а также представитель гильдии «Гуся». Все они сгрудились вокруг одного из трех столов в кабинете, того, что стоял в некотором углублении, так что они могли запросто не заметить, что кто-то вошел в кабинет. У всех четверых были предельно серьезные лица, и все они были столь сосредоточены, что даже и не подумали замечать начальство.

Будь Ивик капитаном пиратского корабля, он мог бы запросто заподозрить, что эти четверо готовят бунт, однако он был всего лишь главой исследовательской лаборатории, так что ответ был очевиден.

— В карты играете, — скорее констатировал, чем спросил Ивик.

— Не мешай, — только и бросила через плечо Алиетта.

И ее вполне можно было понять. На столе перед игравшими скопилась довольно внушительная кучка денег, среди которых даже поблескивала своим золотистым боком рубленая крона.

Будь на месте Ивика кто-нибудь другой, он наверняка разогнал бы своих подчиненных по рабочим местам, но так получилось, что главой лаборатории стал Сивикус Раальх, не видевший никакого толка в том, чтобы мешать своим подчиненным играть в азартные игры на рабочем месте. Тем более, что судя по всему, до завершения оставалось совсем немного.

В тягостном молчании прошло еще секунд десять. Наконец Сели выдавил из себя вымученную улыбку и произнес:

— Пасую.

— Пасую, — тут же раздался облегченный голос Дронги.

— Гарем, — положив на стол свои семь карт, на четырех из которых были нарисованы благородные дамы в платьях различных народов, произнес господин Гарац.

— Госпожа Алиетта, можем ли мы узнать, что у вас? — спросил Арселинск.

Вместо ответа наследница древней крови бросила кары на стол.

— Два башни, — бросив взгляд на ее карты озвучил то, что и все так видели, Сели.

— Прошу прощения, — извинился Желкинс, сгребая свой выигрыш.

Хоть акцента он на этом и не делал, извинялся он в первую очередь перед Алиеттой, которая несмотря на свой более чем внушительный срок жизни, в некоторых вопросах вела себя чуть ли не по-детски.

— Мне правда неловко нарушать ваши посиделки, но я обещал нашей новой сотруднице, что покажу ей «Королевство», а дела отрывают меня. Конечно, с ней есть господин Каспониус, но нужен кто-то третий.

— И бегал ты, как всегда, за Рубетту? — уточнил Колли.

Ивик лишь натянуто улыбнулся.

— В таком случае я пас.

Похоже этому уже начавшему лысеть господину в очках просто нравилось произносить это слово.

— Я пойду, — решительно встав заявила Алиетта после чего ту же вышла из кабинета.

Оставалось лишь посочувствовать Кри и Каспу. Теперь над ними нависла серьезная опасность проигрыша, ведь в таком состоянии Алиетта запросто могла броситься колотить врагов маленькими кулачками целительницы, несмотря на то, что никакого толка от этого не было. В то же время ее саму могли запросто зарубить или закусать.

— Полагаю, будет удобнее в твоем кабинете, — ненавязчиво напомнил о себе Сели.

Ивику оставалось лишь тихо вздохнуть.

Одно дело те люди, которые сами берут на себя обязанность начальника, человека разбирающегося со всеми этими бумажками, но совсем другое, когда ты этого никогда не хотел и не стремился к этому. Однако суровая правда жизни была такова, что на пути в канцелярский ад он оказался в тот момент, когда принял решение обратиться за помощью в гильдию. Ведь кто другой может быть начальником, кроме человека, убедившего гильдию дать ему деньги.

Как оказалось, всеми теми многочисленными бумажками, которые ему пришлось разбирать, были бумаги по съему им, Ивиком Раальхом склада, договоры о передаче денег, о передаче их третьим лицам, то бишь сотрудникам лаборатории и многое другое. В сущности ничего нового, что бы разнилось с тем самым договором, что он подписал прошлым вечером и от которого у Ивика все еще пробегал мороз по коже, не было. Более того, во всех этих бумагах, подготовленных гильдийскими бюрократами довольно редко фигурировало само название гильдии «Красного гуся». И не будь здесь Сели, Ивик просто подписал бы все их не глядя, но этот садист заставлял его прочитать каждый лист от начала и до конца, удостовериться, что в нем нет никаких двусмысленностей и только после этого подписывать.

— Кстати, в очередной раз поставив свою закорючку внизу очередного листа, — произнес глава лаборатории N 27, — с каких это пор ты стал играть в азартные игры? И уж если на то пошло, столь наиграно сдаваться, когда на руках вроде как совсем неплохие карты.

— Ты заметил, — даже несколько удивился Сели. — А я то наделся, что и в правду смог изобразить на лице убедительное разочарование.

— Изобразить значит, — подтолкнул к дальнейшему объяснения Ивик.

— Ну по правде, перебить «Гарем» у меня бы не пучилось, но я и не пытался выиграть. Просто подумал, что проигранная рубленая крона стоит того, чтобы наладить с твоими подчиненными более тесные отношения. Я ведь, знаешь ли, собираюсь задержаться у вас надолго.

— И что каждый мой день будешь превращать в подобны ад?

— Хо-хо, знал бы ты, сколько бумаг просматривает и подписывает тот же господин Аилси.

— Примерно представляю, потому и ушел из гильдии пока не поздно.

— И в результате в нее же вернулся, — вновь рассмеявшись, заметил Сели.

— Воистину фамилия Раальх — это проклятие навеки приковавшее меня к «Красному гусю».

— Тут ты не прав, — возразил великан. — Фамилия Раальх, так же как и Ваярс, у нынешних обитателей «Гусенка» это дар богов, получше чем фамилия какого-нибудь Сакроского аристократишки. Ведь окажись ты даже под судом Энгельской империи по обвинению в пиратстве, даже тогда гильдии приложила все разумные усилия для того, чтобы спасти тебя.

— Если, конечно, это принесет прибыль, — уточнил Ивик.

— Не без того, — не стал спорить Сели.

С работой они покончили только часа через два если не больше, после чего Сели, распрощавшись с другом, отправился в «Большой дом» припрятывать копии бумаг. Ужасным было еще и то, что все, что пришлось подписывать Ивику, имелось трех экземплярах, и лишь один из них хранился в его кабинете, в то время как остальные два будут припрятаны где-то в подвалах «Гуся».

«Должно быть, уже время обедать, — задумчиво подумал Ивик, — а ведь я даже не завтракал… Покурить бы».

Ближайшим источником сигарет по прежнему оставался Колли. Конечно, можно было сходить на улицу и разыскать, где тут ближайшая табачная лавка, но при взгляде за окно выходить ему сразу же расхотелось. Утреннее солнце было лишь краткосрочной победой сил света над силами сырости и холода и последние уже всецело вернули контроль в свои руки.

Очередной раз вздохнув и пожалев о том, что нигде не продаются магические зонтики, а его собственный, вернее одолженный зонтик Кри по прежнему сломан, глава лаборатории вышел из кабинета, чтобы вновь клянчить сигареты у подчиненных, но уже у самой лестницы с пути к поставленной цели его сбил запах из кухни.

Нельзя сказать, что это был запах привлекательный, но не было никаких сомнений, что кто-то что то готовит. И у этого кого-то что-то сгорело.

Заглянув на кухню, Ивик к своему удивлением обнаружил, что там собрался весь женский коллектив лаборатории, представляющий из себя более чем внушительное зрелище, пусть и состоял из двух персон.

Как раз в тот самый момент, когда глава лаборатории заглянул внутрь, студентка магического корпуса обрушила на плиту и стоящую на ней сковородку водяной шар размером с голову человека, тут же прикрывшись от брызг щитом. Полуэльфийка же при этом невозмутимо сидела на табурете с другой стороны стола, на столе же лежали плачевные останки лука, картошки и кровавые ошметки какого-то зверька. П всему был видно, что научная работа идет полным ходом. Вот только куда?

— Эм, — осторожно начал Ивик, — а чем это вы тут заняты?

По-хорошему ему следовало прибавить: «В рабочее время», но у нового главы лаборатории язык не поворачивался на то, чтобы произнеси подобное.

— Я попросила нашего нового младшего сотрудника что-нибудь приготовить, но как оказалось, ничего сложнее бутерброда готовить ей не приходилось, так что я взяла на себя ответственность заполнить эту прореху в ее знаниях, господин глава лаборатории, — как ни в чем не бывало, даже не повернув головы в сторону Ивика, объяснила глава программного отдела.

— А-а, вот оно в чем дело, — многозначительно ответил глава лаборатории, — и как продвигается ваша, э-э воспитательная работа, госпожа Алиетта?

— Не как безнадежно, как могло бы показаться, — лаконично ответила Алиетта.

Подойдя поближе, Ивик содрогнулся при мысли что же, по мнению его подчиненной, было бы безнадежно. Во всяком случае, плавающие по поверхности затянутой маслом воды обгоревшие куски непонятной природы не вселяли желания их съесть. Сама же Кристилла отошла от плиты к печке, потупив очи к долу, всем видом показывая, что осознает свою вину.

— Что ж, — наконец оторвав взгляд от последствий готовки, произнес Ивик, — сообщите, когда ваша работа подойдет к концу.

— Вам требуется письменный отчет, господин Сивикус? — уточнила Алиетта.

«Все-таки не воспринимают меня в серьез… — мысленно вздохнул Ивик, но раз так…»

— Да, — постаравшись привнести в свой глосс хоть крупицу стали, произнес он — и прошу также образец, который вы получите по завершении.

Самый древний член лаборатории уже собралась ответить своему новому начальнику, но тут в лабораторию ворвалась нечто неуправляемое и рыжее.

— Ульхаилова мать, какого пса морского здесь происходит?! Святейшего патриарха мне в штаны, вы мне всю машину спалить хотите?!

По какой-то неведомой причине вся полнота пламенного гнева главы инженерного отдела обрушилась на Ивика, который, по большому счету, просто мимо проходил. Однако и указать на Кри он никак не мог, хотя было и очевидно, что это она.

— Я ведь уже говорил тебе, Ив, — продолжал негодовать Касп, прижав приятеля к столу, — никакой магии, никаких маннодов! Проще будет ее сразу в Лене утопить!

Оправившись от первого шока, Ивик взял себя в руки, однако вместо того, чтобы ответить Каспу тирадой с применением таких выражений как: «Жена псового морского дракона и дом темного повелителя тыпырлыков», глава лаборатории, взяв под локоток Каспа, выволок его из кухни. Все же иногда их разница в росте была несомненным плюсом.

— Успокойся, — остановившись только этажом ниже, произнес Ивик, — это была случайность.

— Какая, к темным богам разница, случайность, — все еще возмущено, но все же много спокойнее произнес Касп, — если кристаллы сгорят…

— Знаю, но они не сгорят от такой ерунды, к тому же так далеко.

— Могут и сгореть, — продолжал гнуть свое Касп. — И даже без этого, я ведь не просто так прибежал. Сам бы побежал, если бы тебя так шибануло.

— Я поговорю с ней.

— Ладно, — сдался глава инженерного отдела, — но до завтра считай, что «машины» нет.

— Понял, — вздохнул Ивик. — Ты не знаешь, у Колли сигарет не осталось?

— Не интересуюсь я этим вашим заморским зельем, — отозвался Каспогониус. — Кстати, знаешь в «Вечернем гордижансе» читал, что один профессор, вроде бы Энгельский, установил, что табак вызывает воспалении одной штуки, не помню как она называлась в газете, но как я понял, речь шла о…

— Знаешь, все эти Энгельские ученые со своими сенсациями…, — не слишком вежливо перебил коллегу Ивик. — Иногда мне кажется, что в своем Волфорде они только тем и занимаются, что придумывают газетные сенсации. Взять хотя бы наш генератор.

— Но ведь он работает, — заметил Касп.

— Работает конечно, но неужели нельзя было придумать что-нибудь понадежнее хомяков?

— Кстати, насчет этого, — вспомнил Касп, — я тут подумал. Как со всем разберемся, думаю, можно будет приспособить механизм мельницы. Я посмотрел, вроде бы он в порядке, так что думаю смогу приладить к нему генератор.

Ивик все же добыл сигареты. Колинбургс пожертвовал ему почти целую пачку. Затем Ивик отправился в свой кабинет, где продолжил занятия по разбору сваленных там вещей. Конечно, много лучше было бы привлечь к работе и Кристиллу, но она по-прежнему была занята готовкой, судя по доносящимся из кухни коротким приказам Алиетты и тонкому запаху горелого мяса.

Собственно, единственным достойным упоминания происшествием было обнаружение Ивиком тетрадки ежедневных записей главы лаборатории. Тетрадка была только начата и исписано в ней было не больше пары десятков страниц. Ивик никогда не подозревал о том, что господин Зеланский вел дневник. Однако времени на то, чтобы читать его у Ивика не было, так что «тетрадь ежедневных записей главы лаборатории N27» Ивик бросил в ящик своего стола.

Вернее, времени у него было сколько угодно, но покончить с разбором вещей в своем кабинете Ивик решил во что бы то ни стало сегодня. Возможно, если бы его не прервали, он бы так и не закончил, пока часы не пробили бы восемь или девять раз. Даже несмотря на голод, который начал его беспокоить, но к перенесению которого Ивик был вполне привычен. Не из-за сиротского детства в «Гусенке», кормили в котором вполне неплохо и регулярно, а из-за работы в университете. Однако не успела еще часовая стрелка добраться даже до пяти, как в его дверь постучались. К немалому удивлению Ивика, в этот самый момент пытавшегося запихать в шкаф очередную коробку с надписью «общее», интересоваться содержимым которой у него не было уже никаких сил, постучалась никто иная, как Алиетта Брундершавская.

— Боюсь, что на письменный отчет у меня не хватило времени, но если ты соблаговолишь сходить на кухню, быть сможет ты сможешь насладиться плодами моих усилий педагога, мой командир.

— И вы тоже… — почти жалобно произнес Ивик.

— Не понимаю, что тебе не нравится в столь почтительном обращении, — сделала невинное лицо, которое больше пошло бы шестнадцатилетней девочке, эта столетняя полуэльфийка.

— Передай, — подавив в себе желание добавить «-те» попросил Ивик, — Каспу, что если не прекратит распускать порочащую меня пропаганду, урежу ему жалованье.

— Если хочешь, сам можешь передать, как и попробовать шедевр твоей подопечной.

Наконец запихнув ящик, Ивик сообразил, что речь идет о кулинарных опытах его подруги, а ведь он совсем забыл об этом.

«Странно однако, что она совсем не умеет готовить, — подумал Ивик, уже отправившись вслед за главой программного отдела на кухню, — хотя верно ей никогда не приходилось, ни в университете, ни тем более, дома…»

Ничего больше подумать он не успел по той простой причине, что путь его был не столь уж далеким. Как оказалось, за большим кухонным столом собрались все члены лаборатории, за исключением разве что Сели, так и не появлявшегося с тех пор, как уехал в «Большой дом» с подписанными бумагами.

Почти посреди стола рядом с лапой ДЖИНа стояла сковорода, прикрытая крышкой, вполне способная сойти за щит если не для человека, то легко экипированного гнома. Младшей же сотрудник лаборатории стояла чуть в отдалении, одетая поверх свей обычной одежды в халат, судя по нескольким прожженным пятнам и общей потертости, доставшийся от прежних хозяев мельницы. У дальнего от двери края стола было оставлено место, похоже специально для главы лаборатории. Был даже откуда-то притащен деревянный стул с резной спинкой выше головы. Однако усевшись на него, Ивик убедился в том, что опираться на нее было более чем неудобно. Ему оставалось лишь надеяться, что в скором будущем гильдия либо полностью разочаруется в нем, как в большом начальнике, либо его подчиненным, а если еще точнее Каспу надоест всяческим образом измываться над положением Ивика.

— Все началось с того, что я захотела выпить, — торжественно начала Алиетта, сидевшая напротив Ивика, — и тут ко мне в голову пришла мысль, что мы так и не отпраздновали наш переезд. И тогда я попросила эту девочку приготовить праздничный обед. Но, как оказалось, готовить ее никто не учил, поэтому мне пришлось, вооружившись моим, пожалуй излишне большим жизненным опытом, взять на себя роль ее учителя. Угощайтесь, коллеги.

По все видимости, это было сигналом. «Помощник смотрителя хомячков» подошла к столу, пододвинув к себе сковороду. Однако вместо того, чтобы взять сковороду и обнести стол, Кристилла решила в очередной раз блеснуть своими талантами к левитации.

Одна за одной тарелки поднялись вверх и направились к ней. Переместив часть содержимого сковороды в тарелку, волшебница отправляла ее в обратный полет. И хотя каждую из тарелок глава инженерного отдела провожал хмурым взглядом, говорить ничего не стал. Похоже Алиетта заранее поговорила с ним, добившись согласия на некоторое нарушение техники безопасности.

Разослав все тарелки к своим обладателям, Кристилла осторожно отошла в сторону, отнеся сковороду в таз для грязной посуды рядом с выходом. Взглянув в содержимое своей тарелки, Ивик обнаружил в ней самое незамысловатое блюдо из тех, что требуется жарить на сковороде.

На вид глазунья была вполне съедобна. Во всяком случае, Ивик не представлял, каким образом можно испортить ее, кроме как спалить. Притрагиваться к еде, однако, он не спешил. Лицезрение одного из эпизодов готовки вселяло в него не то, чтобы страх, скорее деликатную осторожность. Осторожничали и все прочие. Даже Алиетта, вроде как следившая за всем процессом готовки не спешила отведать этот шедевр кулинарного искусства. Похоже свидетелем мучений студентки магического корпуса был не один Ивик.

Тут взгляд главы лаборатории скрестился со взглядом смотрящей на него Кристиллы, делающей вид, что она старательно отскребает сковороду. Хоть она сразу же и опустила взгляд, принявшись тереть с удвоенной силой, Ивик успел заметить в ее глазах мольбу, граничащую с отчаяньем.

А ведь и правда, если он промедлит еще немного, то возможно Кристилла больше никогда не решится готовить. А ведь это может стать серьезным препятствием в ее будущей жизни. Пусть даже ее родители и богаты, но иногда случается так, что поблизости нет ни одно приличного трактира или постоялого двора. Взяв себя в руки, Ивик подавил все сомнения, решительно взял в руки нож и вилку и отрезал от яичницы небольшой кусок. По мельнице раскатился жалобный стон тарелки. Видно, надавил он слишком сильно. Где-то снаружи закричал кот, похоже принявший звук за крик своего собрата. Тут же пара собак подхватила этот возглас и по Керлендеру концентрическими кругами раскатилась волна лая.

Ивик поднес вилку ко рту. Все затаили дыхание. Вилка чуть дрожала. Глава лаборатории N27 с каждой секундой волновался все больше, ведь на нем лежала такая ответственность, да и на него было обращено шесть пар пожирающих его глаз.

На вкус глазунья оказалась обычной. Ее даже не забыли посолить, и при этом не перестарались. Свикус Раальх проглотил первый кусок.

Над столом прокатился вздох облегчения.

После того как Ивик расправился с доброй половиной главного угощения к трапезе приступил даже Касп, который, похоже, опасался заразиться от стряпни волшебницы магией. Впрочем, все его взрывы негодования по поводу использования магии в опасной близости от «машины», никоим образом не мешали ему продолжать приставать к своей подчиненной.

К счастью, кроме яичницы на столе имелось немало другой еды, в приготовлении не нуждающейся: вяленое мясо, сыр, колбаса, рыба, хлеб, как горький черный так и пшеничный, овощи, да несколько видов алкоголя разной крепости. Уже после того, как от яичницы не осталось и следа, Ивик почувствовал легкий толчок под локоть.

— Ну как? — шепотом спросила Кристилла, которая, разобравшись со сковородкой, села на оставленное ей место по правую руку от Ивика.

— Хорошо, — ответил Ивик, однако увидев полные сомнения глаза подруги прибавил, — совсем неплохо для первого раза.

— Спасибо, — взволнованно прошептала она, — я ведь, правда, никогда не готовила. Ну то есть я пробовала, но мама сказала, что руки представителей фамилии Макисэй не должны прикасаться к готовке.

Кри случайно коснулась пальцем руки Ивика, тот вздрогну, но руку не убрал, наоборот положил ладонь поверх ее. Она подняла глаза, но тут раздался голос Каспа:

— Думаю и мне стоит кое-что сказать, — встав со своего места начал он, — мы уже помянули господина Кравтиса и пожалуй слишком много говорили о нашем новом господине и повелителе благородном Сивикусе, но еще ничего не было сказано о моей новой подчиненной. Конечно, я не раз ругался на нее за прошедшие дни, но все же она оправдала возложенное на нее доверие, так что я повышаю ее до помощника смотрителя хомячков! И не смотрит ты так на меня Колли, — Кап сделал трагическую паузу, — придется сделать тебя моим первым помощником.

Тут же раздались поздравления. Кружки в очередной раз столкнулись, плеская на стол разнообразные жидкости. На жалованье все эти должности никоим образом не сказывались, пока что Ивик решил, что будет правильнее всего поделить его между всеми членами лаборатории поровну. В конце концов, каждый ее член был незаменим и не ему решать, кто достоин получать на пару крон больше других. Все равно жалованье, выплачиваемое «Гусем», было до неприличия большим.

Застолье кончилось лишь часам к восьми Домой, однако, разбежались все быстро. Проводить Кристиллу — человека номер один этого вечера, вызвались едва ли не все, однако наиболее настойчивым оказался Касп. И если бы вместе с ними не было еще и Колли, Ивик наверняка сам бы взялся провожать ее, но рыжий глава инженерного одела клятвенно заверил, что проводит ее не дальше, чем до коляски или гордижанса, следующего в Новый район. Алиетта довольно проворно ускользнула в свою комнату, даже не удосужившись сослаться на какие-нибудь дела, оставив Ивику право самому прибирать за подчиненными. Добросовестно помыв тарелки, разбираться с которыми в противном случае пришлось бы Кристилле, а случись такое, это бы грозило нервным срывом для Каспа, ведь волшебница наверняка придумает какой-нибудь остроумный способ отделаться от грязи при помощи магии, Ивик, выплеснул мыльную воду в окошко и оправился в свою комнату.

Чтобы не повторять ошибку вчерашней ночи, он последовал примеру владелицы соседней комнаты, пристроив лампу рядом со своей кроватью. Однако учебник начального счета Альфарда Корнильса уже не обладал вчерашней притягательностью, так что разобравшись с пятой по счету задачей, Ивик все же сдался и во второй раз за два дня открыл «Магунсу и Гальфрама». Несмотря на то, что стихи были не так ужасны, как можно было подумать, судя по выбранным именам, хоть Ивик не был ценителем, сдался он, не добравшись и до середины, остановившись на строчках: