История Дарэта Ветродува

ГЛАВА 21 ИСТОРИЯ РУХОВ

Настал месяц лютый, и зима окончательно вступила в свои права. Неравнодушные к холоду агнийцы, подыскивали соответствующую защиту. Прознав про это, люди Калифа смогли отбить у них несколько обозов с зимней одеждой. Часть добычи солдаты передали в «Луч Надежды» как раз перед уходом ликвидаторов. Так у парней появились теплые вещи. Это были: самодельные меховые шубы, перчатки и шапки из волчьих шкур, утепленные штаны и темные войлочные полусапожки. Теперь холод был не страшен.

Причем обрабатывать шерсть подобным образом в Лимории умели лишь крестьянские мастера, и легионеры Иссфера, скорее всего, ограбили одного из них… а может и многих умельцев по выделке мехов. Деревень в империи было предостаточно, и тем, что оказывались на захваченных территориях, приходилось туго. Печальная участь ждала их селян, и мало кому удавалось сохранить имущество. Да что там имущество — жизни!

Из старой формы ликвидаторы оставили себе красные пояса — за время службы они еще ни разу не подводили, ну и, конечно же, летние балахоны Серого Шороха, на которые собственно и одевались шубы. Парни оставили и волшебные кольчуги — совместно с мехами они согревали тело и в то же время оберегали его от металла. Да и расставаться с уникальными доспехами им не хотелось. Где еще потом найдешь такие «умные» вещи?

У шуб были капюшоны, которые спасали от ветра и метели. Волчьи шапки в форме котелков удобно сидели на головах. А такие же теплые перчатки согревали руки.

Теперь Серые братья не чувствовали мороза и ничто не омрачало их путь. Волчий мех по согревающим свойствам превосходил любой другой. К тому же он не промокал, а в дороге сухая одежда являлась залогом здоровья. Так что в зиму не мерз тот, кто носил вот такие «доспехи». Если вы вдруг окажитесь в Ветреном Пределе, то купить теплые вещи можно у Торфа Криндигора в «Охотничьих угодьях» или у его сыновей.

Как правило, такие ремесла передавались из поколения в поколение внутри семьи. Поэтому и через сто лет можно было найти умельца, зная нужную родовую фамилию. Но ныне шла война и все охотники поуходили в леса. С обмундированием для солдат возникали проблемы, из-за чего приходилось отвоевывать награбленное снаряжение у самих агнийцев. Ведь прежде чем попасть на Великий Шатер-Базар все меха с округи свозились в Рух, и его падение нарушило устоявшийся торговый путь. Легионеры прекрасно знали, что у людей этого промысла накопилось немало шкур, и целыми днями рыскали всюду в поисках наживы. А многий люд и сам отдавал добро в обмен на жизни.

Зимой легионеры одевались как лиморцы. Отличить их можно было разве что по красным лицам да черепам на мордах, ну и еще сильному пару изо рта на морозе.

Вернемся же к нашим путникам, которые покинули убежище ополченцев и направлялись на восток к таинственным вершинам Ревонского нагорья. Вот уже несколько мер времени они шли по чистому полю. Долина Крестьян начиналась от бывшего Руха (да упокоит Анд его славных солдат) и шла к столице на север. От самого Харангарда на юг до Мельничных холмов раскинулась плодородная почва, и император отдал эти угодья фермерам. Отсюда и одноименное название Долины Крестьян.

На обширных просторах вспаханная с осени земля уходила до самого горизонта. Время от времени тут встречались оставленные дома и фермы. На полях до войны трудились рабочие. Они выращивали обильные урожаи и кормили все города империи. Дарэт невольно вспомнил пахоту и всадника из сна. Ему даже показалось, что он на мгновение увидел его, но мираж оказался происками чрезмерной фантазии и ничем более.

Снежинки срывались с неба, покрывая черную землю белым тончайшим одеялом. Чуть дальше впереди стоял крупный агнийский лагерь. Там солдаты грелись у больших костров, дым от которых уходил в безжизненную серую высь. Возле потертых палаток стояли телеги с нарубленными поленьями для растопки. Кипели котлы с похлебками и суетились повара. А вдалеке позади стойбища кружила черная стая ворон.

— Нам будет трудно пройти незамеченными, — сказал Волчонок и покосился глазами на Дарэта. Его белые локоны из-под шапки трепал ветерок.

— Не беспокойся, у меня есть план, — с каменным выражением лица ответил Дарэт, — только тебе придется постоять в дозоре. Готов?

— Что ты задумал?

— Увидишь! Заткни сильно уши и не спрашивай зачем.

Дарэт очень ловко вскинул руку и в тот же момент прошептал: «Орлиный крик!». Теплый свет вырвался из ладони и ярким шаром застыл над ней. Парень поднес его ко рту и вдохнул поглубже. Свечение вошло в горло волшебнику. Его зрачки расширились, он поднял голову к небу и по орлиному закричал. Это было настолько громко, что агнийцы в панике повскакивали со своих мест. Кто-то даже опрокинул котел и обварился.

В небе раздался ответный орлиный крик, и громадная птица из-за завесы белых мушек камнем спустилась на землю. Складывалось впечатление, будто рух специально ждал, когда его позовут. Он летал где-то неподалеку, а может, охотился на коров или лошадей. А может — присматривал за своим рохом, не вмешиваясь в его дела без разрешения. Этого Дарэт так и не выяснил. Приземление привлекло внимание всех легионеров и, обнажив оружие, они бросились к нарушителям спокойствия.

— Бежим! — скомандовал Ветродув.

Аркандант незамедлительно последовал за ним. Он попытался схватить руку уже взгромоздившегося на орле генерала, но та, как назло выскользнула.

— Ну же! Залезай!!! — кричал Дарэт, сотрясая перчаткой, которая слезла с ладони и повисла на тонком шнурке рукава.

Птица уже готовилась взлетать, но они потеряли драгоценное время.

Агнийский шаман с корявым посохом вышел вперед, громко произнес неведомое заклинание и слегка пританцовывая, обездвижил руха. Красные магические щупальца опутали птицу. Такого поворота генерал не ожидал. Благо он вовремя успел спрыгнуть.

— Это путы! — крикнул Волчонок.

— Что??? — не расслышал Ветродув.

— Это магические путы! Нужно убить шамана, иначе нам конец! Орел не взлетит!!!

Повелитель Орлов сорвал молнию с хмурого неба и ударил по магу, но та разбилась о защитное поле и не причинила вреда. Ее электрические осколки, словно разбитые стекла искрами осыпались на землю. Псилант старался не обращать внимания на шепот Магнэлиуса. Ему совсем не хотелось терять над собой контроль в этот момент.

— Дарэт убей его любой ценой! Я займусь остальными, — кричал Аркандант.

Рух стоял в оцепенении и даже его способности не помогали разбить чары шамана. Волчонок с неистовством присущим дгардам бросился в атаку.

Дарэт же побежал на колдуна и вступил с ним в противостояние: нужно было разрушить поле. Он чувствовал свое превосходство и нарастающий азарт. После серьезных атак его психическая сила смогла пробить защиту соперника. На лице мужчины выступили капли пота. Агнийский шаман не мог сравниться с могуществом псиланта, если только не черпал силу у самого Моркогдона. Но на такое был способен не каждый маг Иссфера.

Рука Повелителя Орлов дрожала от напряжения и еле заметные волны накатывали на неприятеля. Зато гудящий звук от них внушал трепет, даже в агнийца.

Перевес не заставил себя долго ждать: посох врага надломился, не выдержав напряжения, и тот, схватившись за голову, с криками рухнул на землю.

Ветродув приблизился к «отвергшему», сорвал с него маску и в последний раз обратил на него ладонь с клеймом заклинателя. При помощи слов намерения он создал такое давление, что воздух буквально звенел. Глаза агнийца наполнились кровью, по красному лицу прошел вертикальный разлом, и только когда череп с хрустом треснул напополам, Дарэт прекратил атаку. Ему показалось, что если бы он захотел, то смог бы взорвать голову этого жалкого выскочки. Желание творить магию резко возросло. Уверенность в себе тоже. Глаза и татуировка на лбу сияли светом. По телу бежала дрожь.

«Выпусти меня!!!» — послышалось где-то в глубине сознания.

Все мышцы псиланта напряглись, пытаясь подавить подступающую одержимость. В какой-то момент даже наступила пиковая точка, но…

— Не в сей момент!!! — Дарэт закричал так громко не своим голосом, что сам слегка испугался. Постепенно ритм сердца замедлился, и шепот стих. Ему удалось сохранить свой разум нетронутым. В этот раз знаменитый Корнар Магнэлиус проиграл.

Отдышавшись, генерал обернулся и увидел, что путы по-прежнему держат руха.

На шее мертвого шамана висел стеклянный амулет. Внутри него язычки багровых молний переливались и хаотично пульсировали. Тогда парень сорвал его с трупа и швырнул об мерзлую землю. Вещица не сразу разбилась, и Дарэту пришлось ее долго топтать, а когда путы вырвались на свободу, то сковали его самого. Перед падением маг лишь успел прохрипеть: «Волчонок!». Аркандант же тем временем яростно бился с легионерами.

Приняв удар на себя Ветродув смог освободить руха, и в благодарность левая голова орла издала такой оглушающий крик, что у Волчонка заложило уши. Агнийцы осознав всю обреченность своего положения, бросились бежать врассыпную. Тогда правая голова закричала так, что изо рта полетели молнии и раскаты грома. Половина беглецов была убита, а вторая бежала со всех ног. Такими испуганными агнийцев не видели никогда. Как выяснилось теперь: не такие уж они были и бесстрашные!

— Еще бы чуть-чуть и я б не справился. Благодарствую о, великий! — благодарил Волчонок орла. Весь перепачканный серной кровью дгард смотрел по сторонам и восстанавливал дыхание. Он не сразу смог обнаружить друга. Дарэт лежал со скорченным выражением лица и не мог пошевелиться. Это слегка позабавило Волчонка:

— Похоже, магическая сила амулета выбрала тебя в качестве своего вместилища. Нам остается: либо ждать пока она иссякнет, а это может быть долго, либо что-нибудь придумать. Но не беспокойся, у меня есть идея. — Он достал из рюкзака пустую колбу от эликсира, произнес ведомые лишь ему слова и освободил товарища. Магические путы с треском переместились в сосуд. Аркандант закрыл пробку и довольно сказал: — Теперь это отличная ловушка для врагов. Метни ее им под ноги и дело сделано. Они будут в твоей власти, — Волчонок подбросил сияющую склянку в воздух. Дарэт с трудом ее смог поймать. Парень сидел на коленях, затем отряхнул шубу и медленно встал на ноги.

— Благодарю тебя друг мой! Очень уж неприятно лежать парализованным. Не хотелось бы мне снова это повторить. Но как ты это сделал? Ты ведь не маг.

— Это не волшебство. Я всего лишь произнес слово «ге'ал~олмни», то есть «заполни» в переводе на росканд. Слова первого языка сами по себе магические. С помощью них Анд сотворил Мир, ибо вначале было слово и магия обязана подчиняться им. К сожалению, я не родился с даром, как ты, поэтому моих сил мне хватает лишь на такие скромные трюки. Если сравнить извержение вулкана с искрой от кремня, то ты поймешь, насколько сильна между нами разница. — Волчонок закончил и развел руками.

— Но и от искры может разгореться пожар! — возразил Ветродув.

— Я в этом случае не искра, я — кремний, а ты вулкан. Я лишь способен бить искрами, а ты невероятными потоками энергий — настаивал на своем дгард. — Маг у нас ты. А я и мечом неплохо махаю. Мне никогда не стать колдуном, сколько бы я не старался. Максимум заговорщиком или шептуном. У меня нет дара от рождения.

— Анд уже дал однажды дар первородным и что из этого вышло? Поэтому нынче с даром рождаются единицы. Сам не знаю, почему Создатель выбрал меня, но ему видней. — Дарэт похлопал товарища по плечу, — Эх ты!!! Новую шубу запачкал… Нехорошо это, — он посмотрел на кровь, сосредоточился и произнес «Отделись!!!». Одежда Волчонка снова была как новая. Вся запекшаяся кровь отслоилась и пеплом осыпалась на землю.

К удивлению мага шепот в голове не возник. «Должно быть, я смог его подавить» — подумал парень и переключил свое внимание на руха. Помогая себе крыльями, тот подошел к Повелителю Орлов и склонил головы. Парень погладил могучий клюв правой головы и затем левой, а они в свою очередь слегка закусили его за одежду и, оторвав от земли, помотали в воздухе. Разумеется, это был всего лишь дружественный жест, но, от такой дружбы, мужчину едва не хватил удар. Конечно же, он постарался скрыть свой испуг, вот только его выдал Волчонок, который при виде сконфуженного генерала еле сдержал свой смех. Рух резко поворачивал головы и смотрел на парней своими большими глазами. По соотношению размеров ликвидаторы и впрямь походили на добычу, вот только орлы не забывали своих долгов, да и в пищу предпочитали более крупных жертв.

Иногда в Пределе случались подобные инциденты с заплутавшими путниками, но это была крайняя редкость. Для такой крупной птицы не составляло труда найти «животное» побольше, чем костлявый человек, облаченный в доспехи или одежду. Да и по старым законам Роха нападения на роскандов не приветствовались в племени орлов.

Волчонок понимал, насколько важным является общение руха с наездником и не стал мешать. Ветродув выпрямился, гордо поднял голову и, положив руки на пояс, сказал:

— По правде говоря, я не надеялся, что вы услышите мой зов!

— Мы охотились неподалеку, человек. Твой зов был громким, но недостаточно. Если мы будем далеко, то не услышим тебя, — хрипло отвечала левая голова.

— Могу ли я мысленно призвать вас?

— Это непросто. Мы очень быстро летаем и часто защищаем себя магическим полем. Ты не сможешь связаться с нами мысленно, — громоподобно ответила правая.

— Но как же быть?

— Однажды мы подарим тебе маленького друга. Он всегда сможет нас найти.

— Вы опять нас спасли. Вы наше спасение! Пришла пора дать вам имя! — парень говорил громко и отчетливо: — Хоть у вас и две головы, но вы в одном теле, поэтому я нарекаю вас Белым Стражем! Храните нас от беды и помогайте по возможности.

— Муран… Галваер!!! — с гордостью и громом сказала правая на айверланте.

— Белый Страж!!! — хрипло повторила левая на росканде. — Нам по нраву!

Воспользовавшись моментом, Дарэт решил кое-что наконец-таки выяснить. Эти сомнения волновали его еще с самого первого испытания:

— Я уже немало сталкивался с вашим племенем и у меня есть один вопрос. Орлы владеют магией?

— Все рухи обладают легкой защитной магией, но мы не просто рух — мы птица грома как Голгарх Дархир и Рох Увалгон. Такие орлы рождаются крайне редко и сразу становятся вождями, — рассказывала громоподобно правая голова. Но так как она говорила слишком громко, парни с уважением и почтением попросили продолжить левую.

— Наш род произошел от Голгарха, — захрипела она. — Могущественный черный рух возник из частицы Анда после Его падения. Голгарх как и мы имел две головы. Одна как я — могла кричать орлиным криком, оглушая врагов и сводя их с ума, другая же, как мой брат правая — разила громом и осыпала молниями. Голгарх Черный наводил такой ужас на первые племена, что они задумали погубить его. Но сколько бы люди не старались, все сражения побеждала гром-птица. Голгарх стал настолько гордым, что перестал видеть опасность в роскандах и однажды угодил в ловушку. Его заманили в ущелье варварские племена берсерков и сбросили на него сверху большой валун. Камень пришелся на правую голову да размозжил ее. Видя это, левая голова закричала так громко, что охотники вмиг оглохли. С тех пор тот утес, с которого был сброшен камень так и называется утесом Крика. А ущелье — ущельем Голгарха.

Скрипучий охрипший голос левой головы сильно резал слух и Дарэт попросил продолжить правую, но по возможности слегка потише. Правая голова согласилась.

— Улетев в свое гнездо на пик Великанды, Голгарх отклевал себе правую голову и остался лишь с левой. Позже скрестившись с племенем надгорных орланов, он дал потомство одноголовых рухов. Надгорные орланы обитали на горе Синон, но их истребили бесчисленные стаи воздушных змиев и их род навеки угас. Голгарха к тому времени уже не было в живых, ибо рухи живут лишь век. Наше племя улетело на Остров Ветров и поселилось на скалах там. Никто не думал, что когда-нибудь вновь родится двуглавый рух, пока не появился Рох Увалгон. Он поначалу тоже истреблял народы, разорял деревни и города, за что и получил свое имя. Но после того как поломал крыло и был спасен магом, отрекся от убийства роскандов. Он повелел всем рухам никогда больше не трогать человекоподобных жителей Предела и до сих пор этот закон есть. А те наши братья, что нарушают его, могут быть подвергнуты заклеванию. Рох был великим вождем и правил сто лет, а потом чтобы не умирать от старости бросился вниз со скалы и разбился оземь. Рухи — это помесь надгорных орланов и птиц грома. А двухголовые рухи — это и есть чистокровные птицы грома. Они могут извергать гром и молнии, а еще кричать так громко, что у других существ пропадает слух. Кричащая голова, всегда охрипшая от криков, а извергающая гром говорит как землетрясение или извержение вулкана, — закончила правая.

Парни держали зажатыми уши, чтобы хоть как-то дослушать рассказ. Белый Страж понимал, что им трудно приходится и совсем не обижался. Он продолжал чуть потише:

— Голгарха прозвали «Буревестником» потому, что его нападения были похожи на страшную бурю, от которой не было спасения. Словно черная туча он налетал на жертв.

— А куда подевался весь род двухголовых птиц грома? Не мог же он родиться один без пары? — заинтересовано вопрошал Ветродув.

— Хороший вопрос наш рох, — продолжала правая голова. — В самом начале второй эры, когда велись сражения за выживание видов, существовал грозный род огненных змиев. Они были огромными как птицы грома и даже больше. Между нашим племенем и их разразилась война, в которой весь род Голгарха погиб и он остался один. Но и род змиев был повержен. Голгарх лично заклевал последнего. Что их пламя против молнии? Птицы грома прошибали их чешуйчатые тела разрядами электричества, и те падали оглушенные наземь и разбивались. Тех же, кто выживал, птицы грома заклевывали. Но и они унесли наш род с собой: их пламя сжигало нам перья и мы тоже разбивались о землю. Но Анд пожелал видеть нас на своей земле и Голгарх одержал победу в той войне.

— А потом? Что потом?

— Потом с востока прилетели воздушные змии и оттеснили рухов на запад. Они были меньше нас по размеру раза в три-четыре, но их была целая туча. Мы ненавидим этих «червей». Будь у нынешних орлов способности птиц грома, пик Синона был бы наш. Но этих тварей слишком много, к тому же они используют морозное дыхание. Один «червяк» не в силах заморозить даже человека, ибо по размеру он мал, но стая, еще как способна. У них есть острые зубы, и они весьма кровожадны, — закончила правая голова.

— Эта самая потрясающая история, которую я когда-либо слышал в своей жизни! — восклицал Дарэт. Волчонок тоже был поражен. Выяснилось, что знания о своем происхождении и своей истории рухи передают из поколения в поколение.

— Теперь пришел наш век. Настал черед белой птицы грома. Племя избрало нас вожаком. И мы будем править им целый век, — сказала правая голова.

— Это отличная новость. Твое племя должно помочь нам в этой войне.

— Мы не вмешиваемся в дела людей. Белый Страж обязан тебе жизнью, но племя ничем не обязано людям. Вдвоем мы буду помогать тебе время от времени, но не посягай на нашу свободу без надобности. Орлы — гордые птицы. Нам трудно служить тебе. Наш клан не понимает такого союза, — предупреждала заранее правая голова.

— Вы не служишь мне, вы — выручаете меня. Помните это Белый Страж… Еще чтобы различать ваши головы я дам вам дополнительные имена, — пытался задобрить Дарэт. — Пускай левую голову — зовут «Крик», а тебя правая — «Шторм». И да будет так!

— Гол!!! (Шторм) — сказала правая голова на айверланте.

— Тумлери!!! (Крик) — сказала левая голова на том же языке первых.

— Муран… Галваер… (Белый… Страж…) — проговорили обе на айверланте.

А теперь помогите нам добраться до Ревонских гор. Здесь нас схватят патрули, если пойдем пешком. Нам без вашей помощи не обойтись, — умолял Ветродув.

Но Дарэта перебил дгард и сказал, что лететь до гор слишком рискованно, ибо там обитают воздушные змии. Рух не справится в одиночку. От услышанного орел закричал. Парни еле успели зажать уши. Но здравый смысл был важней уязвленной гордости. Аркандант говорил правду: на пике Синона гнездились сотни летающих бестий.

Белый Страж простил тяжелое оскорбление опрометчивому Волчонку, и как ни в чем не бывало, принялся чистить перья на крыле. Правая голова по имени Шторм сказала:

— Мы птица грома!!! Криком и молниями можем разогнать стаю змиев, но мы опасаемся спугнуть их с насиженных мест, ибо тогда они могут разлететься по всему Пределу и напасть на наше слабое перед ними племя. Не говоря уж обо всех роскандах, которым Рох Увалгон призывал не вредить. Когда-нибудь мы истребим их, но не ныне.

Порою в небе рухи действительно сталкивались с этой проблемой и даже частенько от нее погибали. Несколько раз люди натыкались на истерзанные туши птиц-великанов. Но бывало и наоборот, когда очень сильному представителю племени удавалось расправиться с целой стаей воздушных змиев. Последние в отличие от орлов, как раз никогда ни гнушались человеческого мяса, поэтому все путники боялись долину Ревон.

Что же касается дгардов, то у них на этот счет было секретное оружие. Они умудрялись отправлять и принимать караваны нетронутыми. Бриарии с которыми те больше всех торговали, не раз подмечали своеобразный странный запах, идущий от синекожых проводников. Немного подумав, Дарэт решил не рисковать рухом и безопасностью Предела, а добраться верхом лишь до границы Лимории и уже пешими пересечь долину.

В следующий миг они летели в облаках. Снег все усиливался, и им пришлось надевать два капюшона поверх меховых шапок, а так же закрывать лица масками.