История Дарэта Ветродува

ГЛАВА 20 ПРИЯТНЫЕ ВСТРЕЧИ

Через несколько дней ликвидаторы смогли раздобыть лошадей, и оставшийся путь преодолели верхом. Они передвигались по ночам, когда появлялся шанс проскочить мимо застав врага. Основное внимание агнийцы уделяли югу, где представлял угрозу Кинар. А здесь, по их мнению, просто некому было ходить: разве что запуганным лиморским беженцам, да и тех вроде давно пересажали на кол.

Приближаясь к селу, мужчины перебежками миновали очередной агнийский пост. В этом им поспособствовал лянд - уникальное для Анноры погодное явление. Лянд чаще был типичен для осени или весны, но и в начале зимы его можно было наблюдать.

В белом клубистом тумане парни с трудом отыскали сгоревшие деревянные домики Половодья: все, что осталось от некогда процветающей деревни. Уцелевшая водяная мельница, поскрипывая крутила свое черное колесо, а рядом с ней дикий хрюн разгребал землю в поисках сочного корневища. Жизнь тут как будто исчезла.

Некоторое время они бродили по кругу, исследуя местность на предмет зацепок. Пока их внимание не привлек крайний дом с полуразрушенным фасадом: в нем стояла кирпичная печь с трубой. Сбоку к ней крепились крюки для сковородок и прочей кухонной утвари. Дарэт шел тихо, но из-под его ног все равно вздымались легкие лазурные частички ляндова инея. Волчонок любил это погодное явление и нарочно руками подхватывал горстки с пола да подбрасывал их в воздух, а те хаотично падали и разлетались с блеском. Он смотрел на них как зачарованный и улыбался. Его руки и ноги от них сверкали.

Кое-что в этом доме показалось действительно странным: один крючок на печи был повязан красной лентой из шелковой ткани. Все вокруг покрывала сажа. Доски давно обуглились. И то, что лоскут остался невредим, говорило лишь об одном:

— Его привязали уже после пожара! — Дарэт указал рукой на кусочек материи.

— Думаю — это то самое место. — Аркандант потянул за петельку, и ткань оказалась в руке. Его кулак сжимал холодный шелк, словно подол дамской юбки. Большим пальцем он ощущал ее гладкую поверхность, но вскоре их внимание привлек другой объект, и медленно планируя, тряпочка упала на пол. — Там за печью что-то есть!

Ветродув заглянул за угол и увидел новую корзинку сплетенную из ивовой бриарийской лозы. Та абсолютно не вписывалась в горелую обстановку дома. Ликвидаторы пристально ее осмотрели, но ничего особенного не заметили. Они переглянулись, и уже было направились к выходу, как вдруг из-под пола послышался кашель.

Все стало ясно.

Дарэт несколько раз топнул, внизу тут же воцарилась полная тишина. Тогда воин еще раз осмотрел место, где стояла корзинка, и обнаружил потайной люк. Его скрывал толстый слой сажи. Он постучал по нему кулаком грозно требуя открыть, но ответа не последовало. Конечно же молчание не спасло ополченцев от напора усталых путников и те вынуждены были раскрыться чтобы не привлекать к себе еще большего внимания.

Щеколда со скрипом отворилась, и крышка люка слегка приподнялась. Осторожно ее, приоткрыв, Дарэт заглянул вниз. Стоя на деревянной лестнице на него смотрел грозный воин. Верзила схватил его за грудки и силой втянул внутрь. Волчонок бросился вслед за командующим в надежде спасти его от гнева ополченцев и тут же на них посыпался безжалостный шквал ударов. Толпа буквально хотела втоптать их в землю. Одни били ногами, другие дубинками. Кто-то попал Дарэту по голове, и свет померк в его глазах.

Он очнулся подвешенный за руки к деревянной свае. Волчонок с кляпом сидел в углу. Напротив них в душном погребе стояли ополченцы одетые в грязные лохмотья — в основном крестьяне. У каждого на поясе висело самодельное оружие. Единственный кто из них выделялся, так это воин, напавший на Дарэта. Он не был похож на лиморца, скорее на варвара из далеких земель, хотя носил красную форму имперского флота.

— Очухался? Кто таков? Кто вас послал? Отвечай! — недоверчиво задавал вопросы громила. Он вытащил из ножен салвину и острием уперся пленному в живот.

— Успокойтесь! Мы пришли с миром и хотим присоединиться. Ваша брошюра с призывом! Так вы встречаете пополнение? — недовольно упрекал Дарэт.

— Складно молвишь, да вот только как знать, что не прихвостень демоницы. А вдруг ты одержим? Судя по твоей татуировке на лбу, точно одержим! — сказал воин.

Крестьяне хором рассмеялись.

— Да не одержим я, — еще больше возмутился Дарэт, — я ненавижу одержимых!

— Вот дождемся нашего генерала, он уж точно скажет одержим или нет, а пока повисишь тут, — моряк вынул из кармана старую тряпку и воткнул ее пленнику в рот в качестве кляпа. Вкус был отвратным, его едва не стошнило. Дарэт очень надеялся на то, что она до этого не служила в отхожих целях, иначе бы непременно стошнило. Как выяснилось позже, ею всего лишь вытирали стол — все лучше первого варианта.

Помещение было невелико и напоминало кроличью нору. В центре землянки стоял деревянный стол, а на нем лежала карта Ветреного Предела. В дальнем углу ликвидатор увидел дверь: трухлявую и покошенную, но вот что она скрывала, оставалось загадкой. Через меру времени за ней послышались шаги: оказалось, что там подземный ход.

— Это я! — прозвучал знакомый голос. Дверь, потрескивая, распахнулась, и в землянку вошел человек одетый в черную рясу с капюшоном. На его поясе висел внушительный кинжал с вычурной красной рукояткой. Вслед за ним шел еще один в голубом кафтане с треугольной шляпой на голове. Парень видел такую впервые и слегка удивился.

Человек снял капюшон, и знакомые черты принесли облегчение. Это был Калиф Хитрый Лис. Радости пленных не было предела — генерал не погиб на Руховом поле. Наконец кто-то сможет прояснить ситуацию и им больше не нужно воевать в одиночестве.

Калиф подошел вплотную и взял подвешенного Дарэта за подбородок. Он внимательно посмотрел ему в глаза, недоверчивым холодным взглядом, будто желал заглянуть в саму душу. А после, не церемонясь, выхватил кинжал и порезал пленному руку чуть ниже запястья. Ликвидатор с недоумением уставился на генерала. «Не уж то не признал?» — показалось ему. Парень на всякий случай подумал о магии, но в подвешенном состоянии, не удалось бы совершить правильный пас. Так можно было разорвать себе грудь.

Из свежей раны потекла теплая кровь. Калиф потрогал ее пальцами и, убедившись окончательно в безопасности, срезал веревку. Извиняясь за причиненные неудобства и излишнюю подозрительность, ополченцы принялись развязывать «друзей».

— Зачем все это, генерал? — недоумевая, вопрошал Ветродув.

— Кровь одержимого по составу становится агнийской и соответственно щиплет руки. Так мы отличаем друзей от врагов. Полезное знание в наше время.

— Разве одних глаз недостаточно?

— Неделю назад мы встретили одержимого с обычными глазами. Нужно быть осторожными. Разновидности этих тварей с каждым днем увеличиваются. — Калиф обменялся с братьями крепкими рукопожатиями, достал из кладовой бочонок вина и, убрав карту подальше, пригласил всех присутствующих за стол. Всю ночь они пили, делились сведениями и обсуждали войну. Многие крестьяне толком не знали, как держать оружие в руках, поэтому Хитрый Лис, несомненно, радовался такому пополнению. Он познакомил ликвидаторов с капитаном Карданьером и его старшим помощником Одвином. Дарэт с недоверием пожимал руку последнего. Руки берсерка в два раза были больше чем у него.

— Ты прости меня друг, но такие вот у нас меры предосторожности, — улыбаясь во весь рот, извинялся Одвин. Было видно, что он ничуть не раскаивается в горячем приеме.

— Встречать сапогом не очень-то гостеприимно с вашей стороны, — ответил Дарэт и тоже улыбнулся. — Люди ищут защиты в вашем ополчении и рискуют жизнью, добираясь сюда. А в итоге что получается: не легионеры добьют, так свои же прихлопнут.

— А что поделаешь, война! Ты же не хочешь, чтоб нас всех перерезали?

— Разумеется, нет.

— Ну, то-то же! — здоровяк похлопал собеседника по спине, давая в полной мере ощутить всю тяжесть его могучей руки. Желание спорить с таким воином сразу пропало, и Ветродув переключился на Калифа. Он спросил у него про императора с Кимом, но тот предположил, что оба, скорее всего, мертвы. Такой ответ не устроил Повелителя Орлов, и он решил узнать, как скоро ополчение собираются напасть на Черную крепость.

— Парень, ты из ума выжил? Там же барьер. Говорю тебе, что твари никого не щадят. Тем более Теран злейший враг Кристарха. Если колдун его еще не убил, то точно превратил в одержимого. Лимория осталась без правителя. Я и сам-то узнал про одержимость только на поле боя. Мерзкая напасть. Так и не поймешь сразу, кто сегодня друг, а завтра враг. Как-то после небольшой стычки с дозорными, назад мы вернулись с одержимым товарищем. Он бросился на нас, когда все спали и убил двоих. Вот так-то парень!

— Да уж, понимаю. Кто-нибудь еще выжил из… наших? — Дарэт говорил осторожно, стараясь не выдать орден перед крестьянами.

— Немногие. Каин и Дирк попали в плен, а значит мертвы. Эран погиб от собственного луча… Жаль его! Единственный маг был у нас… не считая тебя конечно. Эдгар вроде спасся, но я его больше не видел. Мне и самому чудом удалось сбежать. Если б не мои умения лежал бы я давно в земле. Страшная была битва. Такого исхода с разрушением города никто не ожидал. Наш враг гораздо сильнее, чем мы его представляли. Я бился при Харангарде, но там применялись лишь катапульты. Очевидно, столицу, Кристарх берег для себя. Проклятый безумец воюет против своей же расы! Продажная крыса!!!

Дарэт с пониманием покачал головой.

К утру разговоры закончились и все кроме дозорных легли спать. В землянке наступила темнота, и лишь храп крестьян нарушал тишину. Тяготы войны остались наверху.

Каждый день ополченцы получали задания от Калифа. Иногда в убежище возвращались не все. Пару раз Ветродув с небольшим отрядом нападал на вражеские патрули. Однажды они даже убили рогатого демона: тот забрел слишком близко к укрытию и мог учуять людей. Волчонок попутно залечивал рану: к счастью у Лиса были припасены эликсиры. В общем, ни чем серьезным они тут не занимались. С новой службой Дарэт на время забыл о видении анга, но когда вспомнил, то решил рассказать своему генералу.

— Сверкающая пещера? Я встречал описание этого места в какой-то книге. По легенде, Азар получил там откровение, а после смог отыскать священный остров Истины. На острове он получил тайное оружие и сокровенные знания, благодаря которым, переломил ход войны. Если мне не изменяет память, то пещера находится где-то на границе Ревонских гор и леса Фолткин. Как раз где наши братья обнаружили Волчонка. Гиблые там места я тебе скажу — опасные! Больше мне ничего не известно…

— Этого больше чем достаточно. А вам не кажется странным, что Волчонка нашли именно там? Что он мог делать в таких местах? — Дарэт вдруг стал задумчивым.

— Не знаю. Пока ты не рассказал про пещеру, я не придавал этому значения. Думаю тебе лучше спросить у него самого. Кто кроме него может знать о его намерениях?

— Обязательно спрошу. «Родителей он значит искал? Ну-ну! Что же ты от меня скрываешь, Волчонок Аркандант?» — говорил про себя Ветродув.

— Ах да! В книге говорилось, что не каждому под силу отыскать вход, а тот, кто его отыщет, столкнется с рядом серьезных испытаний. Но вот уже тысячу лет пещеру никто не видел, так что возможно это просто легенда, — закончил Калиф и посмотрел на Дарэта.

— Но, как же мое видение?

— Я не держу вас здесь. Да и от нашего сопротивления пока нет никакого толка. Я собрал этих людей, чтобы уберечь от смерти и одержимости. Хотел дать им хоть какую-то надежду на спасение. Ты прав! Нужно искать более серьезные силы для борьбы с врагом. Нашей армии в Кинаре недостаточно. К весне агнийцев будет вдвое больше. Поэтому мы должны найти способ разрушить барьер до оттепели. Иначе придется несладко.

— Что с капитаном? Теперь у него нет флота?

— Найдем ему флот. Карданьер опытный воин и я рад, что он присоединился к нам. Но больше никого нет! Все генералы императора погибли при Рухе. Наследник пал при Харангарде. Ныне просто некому управлять империей и водить войска. Мне пришлось лично возглавить армию в Кинаре. Люди согласились идти за мной… им больше не на кого надеяться. Ведь я последний генерал Терана. А теперь и главнокомандующий.

— Я верю, что армия в надежных руках, — одобрительно поддержал Дарэт.

— Все в руках Анда брат ликвидатор — и армия, и небеса, и сольям. За что только Он нас испытывает? За что посылает нам такие бедствия?

— Я уверен у него есть на то причины. Бог подарил нам мир с его хорошими и плохими сторонами. Это наш общий дом совместно с другими расами и народами. И мы должны отстоять свое право владеть им. Агнийцы давно разочаровали Создателя, а мы еще нет! Поэтому у нас есть все шансы одолеть это зло. Так же как Азар в свое время!

— Даже ценой собственных жизней! — серьезно добавил Калиф поднимая вверх указательный палец. — Дарэт, ты знаешь, что делать и без моих приказов. Просто помни: войну надо выиграть. А способы — это уже второе. Вот и все. Еще нам нужен кто-то, кто соберет союзников. А знаешь что? Отправляйся-ка ты на восток. Бриарии уже дали слово. Теперь надо наведаться к дгардам. Заодно и поищешь пещеру.

— К дгардам? В подземный мир? — удивлено спросил Ветродув.

— А что? С тобой ведь Волчонок. Он вырос там и проведет тебя тайными тропами. Ты ведь ему доверяешь? — с подозрением поинтересовался Лис.

— До недавнего времени доверял.

— Что это значит?

— Простите меня. Конечно же, доверяю. — Дарэт не стал просто так подозревать друга перед главнокомандующим, а то мало ли что — времена то неспокойные.

— Ну вот и хорошо! Собери силы, заручись поддержкой кого только можно. Сам я не могу покинуть окрестности Черной крепости по приказу мастера Гелеоса, но ты… ты можешь отправиться куда сочтешь нужным. Я наделяю тебя полномочиями моей правой руки и присваиваю ранг генерала в Сером Шорохе и в Лиморской империи. Думаю, император бы одобрил подобное решение. Парень я знаю, что ты способен на многое!

— Я? Генерал? — оторопел Ветродув.

— Ты храбрый воин. Я видел, как ты первым влетел в сражение. Так что этот чин по праву твой. Тем более я стал главнокомандующим и мне нужны проверенные помощники. А кому я еще могу довериться, как ни тебе?

— Спасибо Калиф. Это большая честь, — Дарэт протянул руку в знак благодарности.

— Носи с гордостью, — ответил Лис и обменялся с ним крепким рукопожатием.

Лис пообещал Дарэту, что научит его настоящему мастерству скрытности, если тот ненадолго задержится. Он счел нужным обучить своего единственного генерала подобным навыкам. Ветродув так же пожаловался наставнику о том, что не может связаться с орденом и тот рассказал ему о «Сером молчании»: «В опасное время действующий маг ордена возводил мысленный барьер вокруг Острова Ветров. Бедняге приходилось месяцами сидеть в сосредоточении, чтобы защита не ослабевала. В нынешнюю пору этим магом стал учитель Лоран. Барьер скрывал существование ордена от хитрых магов врага».

Теперь связаться с Шорохом можно было лишь при помощи голубиной почты или при личном визите на остров. Калиф сказал, что собирается отправить Карданьера, Одвина и крестьян в орден для посвящения, так как за последнее время погибло много братьев. Там их в кратчайшие сроки должны были обучить тайным навыкам и без особых церемоний посвятить в ликвидаторы. Военное время требовало новых и новых рекрутов.

Дарэт захотел написать письмо Гелеосу, ибо считал его за отца. Калиф честно пообещал передать его вместе с отбывающим отрядом. В письме парень собирался рассказать о своих делах, успехах и неудачах за последние месяцы службы на благо роскандов.

Со следующего дня Хитрый Лис обучал своего генерала искусству скрытности. Он объяснял ему, как становиться тенью в темноте и прозрачным при свете. Эти навыки не были магией, но близко граничили с сосредоточением и ловкостью. Обучение проходило в строжайшей тайне подальше от глаз. Такими знаниями награждали немногих в ордене.

Иногда нужно было уметь избавляться от мыслей, но в то же время знать свою цель — думать не думая — мыслить без мыслей. Задерживая дыхание менять поле вокруг тела и еще многое другое. Весь процесс по понятным причинам приводиться не будет.

Как то Дарэту довелось лично беседовать с Карданьером. Тот уже многое знал про орден и к удивлению парня о его победе над рухом. Капитан выразил свое уважение, и даже восхищение в его адрес. Он сказал, что если б не Одвин, то взял бы Ветродува главным помощником на корабль. Парень оценил шутку и сообщил, что ему не очень-то везет с кораблями, поэтому он больше предпочитает орлов или на худой конец лошадей.

Они оба рассмеялись, похлопали друг друга по плечу, пожали руки и разошлись. Дарэт хотел немного потренироваться в скрытности и найти Арканданта. Пока он шел, то думал о капитане. Карданьер показался ему опытным человеком в военном деле, повидавшим немалое, но, несмотря на это, капитан имел жизнерадостный характер и вполне сносное чувство юмора. Парень подумал, что важно сохранять свою душу даже в тяжелые времена и несмотря ни на что оставаться самим собой — не превращаться в камень.

— Волчонок!!! — громко крикнул Ветродув и появился изнеоткуда прямо перед ошарашенным дгардом. От неожиданности тот отскочил в сторону и едва не упал. До этого момента он мирно наблюдал за облаками и Дарэт застал его врасплох.

— Ты напугал меня. Я мог бы выхватить меч и поранить тебя.

— Об этом я и не подумал. В следующий раз сначала украду твой клинок, а после буду пугать, — весело рассуждал маг.

— У меня еще есть нож. И не один! — Волчонок с задором посмотрел на друга. — Вижу твои тренировки с Калифом не прошли даром. Ты овладел тайнами мастерства скрытности. Теперь сможешь проникнуть в любой вражеский лагерь незамеченным.

— Ох, это вряд ли. У некоторых демонов слишком развит нюх на человека. Но если немного добавить магии, то вполне возможно. Нам нужно отправляться в путь. Я закончил свое обучение здесь. Не стоит терять времени понапрасну. Калиф дал нам задание.

— Куда мы отправимся? Я думал, что мы останемся здесь. Разве нет?

— Мы идем к Ревонским горам: к тебе домой. Приказ Лиса. Он сделал меня генералом и поручил довольно важную миссию по собиранию союзных сил. Проще говоря: нам нужно заручиться поддержкой дгардов. Еще не забыл дорогу?

Лицо Волчонка заметно изменилось. Он выглядел слегка встревоженным, но Дарэт не стал выспрашивать его укрытые тайны… Пока не стал!

— Что?! Не поздравишь меня с почином? — с вызовом хлопнул он дгарда по спине.

— Поздравляю брат. Ты это заслужил, — слегка растерянно произнес Аркандант. — Ты прям как знал когда представился совету в Оланде генералом.

— Выше нос приятель! Судьба и тебя не обошла стороной. Теперь по отрядам будешь ты. Поздравляю командующий. Носи свое звание с гордостью!

На закате неспешным шагом парни двинулись в путь. Пересечь долину Ревонских гор удавалось не каждому и им предстояло нелегкое испытание. Множество страшных чудовищ обитало там, поджидая незадачливых путников. Но одно обстоятельство одновременно успокаивало и настораживало Дарэта: Волчонок вырос в тех землях…