Истории охотников за головами

Кэти Таерс
Призовая Шкура: Рассказ Босска

Однажды Босску уже приходилось встречался с Соло и Чубаккой.

Похожий на ящерицу охотник за головами Трандошан сделал паузу в размышлениях, чтобы бы представить, как будет, выглядит шкура Чубакки. Эта мысль заставила с удовольствием прищелкнуть языком. Как охотник за головами, и яркий представитель своей расы Босск был достаточно крупным существом, чтобы бросить вызов Вуки, но все же предпочитал выиграть в этих играх хитростью… или обманом, в случае необходимости.

Босск стоял на внутренней палубе Имперского Звездного Разрушителя, торопясь прочитать данные с экранов. Искоса бросив взгляд в сторону, он перекинул ремень своей винтовки с шеи под левую руку и приблизил лицо ближе к экрану.

Местное освещение слепило его сверхчувствительные глаза, а свечение экрана было немного более ярким, чем освещение коридоров. И это вызывало проблемы в чтение контракта.

Появился новый список.

Известные факты:

Бывший партнёр – Большой Бунжи.

Наниматель – Джабба Хатт.

Бывший партнёр – Плуво Два-к-Одному.

Босск сгибал когтистые пальцы ног, скребя ими по металлической палубе.

Чубакка и Соло были сумасшедшими, если решили скрыться среди астероидов, хотя Соло был известен за то, что придумывал и осуществлял сумасшедшие планы. Личные помощники Лорда Вейдера уже снабдили шестерых охотников всеми необходимыми данными.

Но Босск остался, чтобы найти ключ, который приведёт его к Чубакки. И Соло. Он сжал пальцы, втыкая острые похожие на клинки когти в ладонь. Его руки были неуклюжими, зато очень сильными и внушительного размера. Он охотился на Вуки более шестидесяти стандартных лет. Когда луч бластера или метко брошенная граната, наконец, убьёт Босска, ему предстоит принести сотни очков джаганната на откуп кровожадной вечной богине Скоркипер, которой поклонился…

Скоркипер существовала вне времени и пространства, учитывая деяния всех охотников Трандошан. Она могла сократить очки до нуля, если охотник будет пристыжен или опозорен. Или она могла удвоить их, если охотник приносил призовую шкуру.

Заманить в засаду Чубакку было священной обязанностью Босска.

Он нажал другую кнопку и тщательно исследовал информацию Вейдера относительно Плуво Два-к-Одному. Гуманоидной представитель преступного мира заказал устранение Соло. Ничего иного на экране не зажгло охотничью интуицию Босска, кроме как информации о том, что Соло последний раз был замечен Имперцами на Татуине, недалеко от дворца Джаббы Хатта, в тоже самое время, когда он подрядился работать на Альянс.

Этот идиот Гридо упустил их; Босск встречался с ним однажды на Орд Мантелл.

Воинственные сородичи Босска давно сотрудничали с Империей. Трандошане придумали идею, вместо того, чтобы испепелить Кашиик бомбардировкой, поработить огромных, сильных жителей Кашиика – для использования их как бесплатную рабочую силу. Империя использовала эту идею. Презренные, миролюбивые Вуки были захвачены прежде, чем узнали истинное значение рабства. Теперь совсем немного свободных Вуки жило на Кашиике.

Лорд Вейдер хотел получить Соло, Чубакку, и их пассажиров "живыми, без повреждений" это означало, что предстоит безжалостный допрос. После того, как Империя закончит работать над Чубаккой, Босск выкупит его шкуру. Потом отвезет домой и положит на кровавый алтарь Скоркипер.

Но сначала, нужно придумать план. Соло и его команда исчезли во время преследования, не оставив никакого следа. А ещё у него были серьёзные конкуренты.

Тиниан И'атт заложила свои красные светлые волосы за ухо и присела, пытаясь взглянуть в коричневые глаза Чадра-Фан. Это трудно делать и при этом игнорировать четыре постоянно подёргивающие ноздри, растянутые по всей морде, но ей нужно было удостовериться, так ли трусливы эти создания, как говорят о них.

– Двести кредитов, – повторила она. – Все, что ты должен сделать, это представить меня и Ченламбека Босску.

Тутти Снайбит наклонил голову и заглянул за плечо Тиниан.

Серебристый Вуки возвышался позади девушки. Ченламбек точно также напугал Тиниан, когда они встретилась в первый раз. Другие охотники называли Ченламбек жестоким хищником, склонным к неистовому гневу. Он принимал заказы только на убийства, и всегда приносил доказательства смерти. На груди, Вуки носил тяжелый патронташ, сделанный из кожи рептилии, наполненный зарядами для арбалета, чередующимися с декоративными серебряными кубиками.

Он был Нг'рхр Тинианы. На языке Вуки, это означало; охотник, который имеет ученика.

– Трандошане ненавидят Вуки,- бормотал Тутти. Ещё он сказал, что был охотником за головами, только команда Лорда Вейдера отказалась нанимать его.

– И мы тоже охотники,- сказала Тиниан. Они прибыли на борт Исполнителя немного позже, но все же были наняты Лордом Вейдром.

– Заставь Босска пообещать, соблюдать Кредо. А потом представишь нас.

Согласно Кредо Охотников, ни один охотник не мог убить другого, ни чинить препятствия чужой охоте.

Нежелание Тутти помогать было понятно. Тиниан видела его несколько минут назад, говорящего с закованной в броню зловещей фигурой Боба Фета.

Она подслушала его предложение, помочь Фетту… за небольшую плату. И Фетт очевидно нанял Тутти, отослать Босска в направление, которое уведет его в сторону от Хана Соло.

– Двести пятьдесят?- Тутти поднял одно из огромных круглых ушей.

Тиниан посмотрела через плечо, Чен издал низкое рычание. – Двести, – ответила она Тутти. – Последнее предложение.

Тутти Снайбит протянул длинную, узловатую руку.

– После того, как ты представишь нас. Если мы выживаем. Тиниан улыбнулась.

Чадра-Фан пошёл прочь.

Девушка выпрямилась. – Я не знаю, сколько ему платит Боба Фетт,- сказала она Ченламбеку, – но при виде кредитов у нег текут слюнки. Чен мягко завыл.

– Я готова,- ответила она. – Ты?-

Он скрестил длинные руки на груди и прислонился к переборке, выглядя совершенно расслабленным.

– Конечно,- признала она. – Ты всегда готов.

Она пошла в учение Ченламбеку, надеясь навредить Империи прежде, чем ее поймают. Жизнь Тиниан была разрушена. Когда-то она владела оружейной лабораторией. А теперь не имела ничего.

Ченламбек не был обычным наемным убийцей. Используя прикрытие убийцы, он помогал нескольким перебежчикам добраться до Альянса. Он затеял опасную двойную игру, но интересную… и выгодную. Это было третьим её заданием, будучи ученицей.

Тутти Снайбит выглянул из-за угла, прижимая руки к своей грязной коричневой одежде. – Он согласен,- пробормотал Чадра-Фан. – Но будьте внимательны! Я хочу, чтобы вы остались живы и заплатили мне.

Естественно. Ответила Тиниан, поправляя костюм, который был достаточно длинным в талии, и свободно свисал вниз.

Она не носила украшений кроме длинного серебристого ремня и кобуры с бластером на нём.

Как только они зашли за угол, сразу увидели его.

Босск был под два метра ростом, почти столь же большим, как и Ченламбек. Его огромное тело покрывала оранжевая чешуя, постепенно меняющая цвет до зеленовато коричневого. Он носил оранжевый лётный комбинезон тат'д, очевидно спроектированный для коротконогих существ, снизу он заканчивался около колен парой полос тёмного цвета. Бластерная винтовка свисала на ремне, и была небрежно задвинутая под левую руку.

Тутти Снайбит остановился на почтительном расстоянии от охотника Трандошана. Круглые уши подёргивались. Его рост составлял только половину роста рептилии.

Босск расположился на краю большой открытой площадки, недалеко от мостика Исполнителя. Тяжёлые металлические трубопроводы проходили через смежные переборки и хорошо сочетались с массивной, военной обстановкой.

– М – могущественный Босск,- Тутти запнулся, – это Чен-ламбек, охотник с хорошей репутацией. И его ученик, Тиниан.- Шипя, Босск положил когтистую лапу на бластерную винтовку.

– Кредо Охотника!- запищал Тутти. Никакой стрельбы! Вы трое должны говорить о Чубакке!

Босск зарычал. – Ченламбек. Твоя раса отличается, трусливостью. Рык показался Тиниан, клокотанием поврежденного горла, в то время как кто-то душил его.

Чен ударил себя кулаком в грудь и зарычал.

Тиниан вышла вперед. Оба охотника возвышались над нею. – Вуки говорит, что ваша репутация также бежит впереди вас. Вы уничтожили множества его сородичей.

– Сотни,- поправил её Босск.

Ченламбек зарычал снова. На сей раз, Тиниан решил не переводить.

Тутти Снайбит осмотрел все вокруг, и упёрся руками в переборку, для лучшей опоры произнёс. – Не имеет значение, что Босск получил это задание раньше, Ченламбек имеет информацию относительно поисков. Я думал принести пользу вам обоим, если… представлю Вас! – Он махал пушистыми руками.

Босск пробормотал на языке, который Тиниан не понимала.

– Пожалуйста, слушайте сэр Босск,- проговорил Тутти. – Ченламбек прибыл на борт слишком поздно, чтобы просить эту Охоту…

– Лорд Вейдер хочет получить пленников живыми,- прервал Босск. – Никаких убийств. Он определил это ясно.

– Да, да, – пропищал Тутти, – но слушайте. Ченламбек отложит убийство… если вы, могущественный Босск, смогли бы работать с Вуки.

– И человеком. Опустив чешуйчатую голову, прошипел Босск. – Маленький, слабый.

Ченламбек ответил сердито.

Тиниан сложила руки. – Чен говорит,- объяснила девушка, – Она была полезна для меня в ситуациях, требующих перевод. И я почти приобрела квалификацию опытного охотника.

Босск поправил свисающую винтовку. – Чадра-Фан, я буду говорить с этой группой вместо того, чтобы убить их. Оставь нас. – Тутти отступил за угол. Тиниан почти завидовал ему.

По крайней мере, пять из шести наемных убийц закончат задание по поиску Тысячелетнего Сокола с пустыми карманами. Она и Чен тоже могут потерпеть неудачу в собственном поиске, но Тутти Снайбит только, что накопил достаточно много кредитов и сможет нормально прожить в течение длительного времени, возможно, даже дольше, если будет тратить с умом.

Босск отодвинулся от терминала, чтобы перевести дух, а затем прислонялся к переборке. Он был не настолько слеп, чтобы доверять Вуки или Человеку. – Хорошо, – хрюкнул Трандошан. – Рассказывайте своё предложение. Но помните, я никому ничего не должен. Вы сами пришли ко мне.

Вуки имел, тёмно коричневый цвет с блеском серебра на кончиках меха, потёртый черный нагрудный патронташ пересекал его грудь. Возможно, Вуки специально носил кожу рептилии как преднамеренное оскорбление. Трандошане, придавали большое значение добытой на охоте шкуре. Босск предпочитал по возможности не носить на себе кожу рептилойдов, а есть их плоть. Факт, что Вуки и Людьми тоже поедали плоть других млекопитающих, доказывало их принадлежность к хищникам.

Ченламбек отошёл к противоположной переборки, оставив маленького человека, более уязвимого, между ними. Босск не чувствовал в ней страха.

Ченламбек что-то ворчал. После нескольких предложений, его ученица подняла руку. – Мой Нг'рхр имеет доступ в "спейкфаринг" сети Вуки,- начала она.

Босск напрягся, – я не доверяю информации исходящей от преступников. Тот факт, что ты знаешь их язык, делает тебя сообщником. Их дело слушать, а не говорить.

Тиниан сжала кулаки и прижала их к своим тонким бёдрам.

– Моя семья держала Вуки раба. Это был лучший способ изучить их язык. Мы понимаем друг друга?- Босск прервал речь, не позволяя ей производить на него впечатление. Теперь ты называешь его своим Учителем.

– Извините меня,- сказала она, – но я перевожу. Ченламбек просил сказать, что у него есть знакомые в сети Вуки "спейкфаринг".- Она подняла клок меха за левым ухом Вуки, показывая розовые специфические складки. – Один из них, по известному последнему курсу, предложил вероятное место назначение Тысячелетнего Сокола.

Место назначения? Информация из сети Вуки? Босск слушал очень внимательно. Он предложил бы Скоркипер собственную руку за шанс расколоть эту сеть (возможно даже обе руки, так как он всё равно мог восстановить их). Раскалывание сети Вуки могло сделать его богатым и на всю жизнь обеспечить защитой. – Продолжай,- сказал он. – Куда они направились?

Большое серебристое существо зарычало снова.

– Он говорит,- переводила Тиниан, – лучший способ захватывать контрабандистов, второй пилот которых Вуки, заключается в том, чтобы использовать охотника Вуки.

Босск понизил уровень хриплого голоса, пытаясь скрыть своё нетерпение.

– Куда они направились?

– Сначала, мы обсудим договор о партнерстве.

– Если вы поможете мне выследить Чубакку и его напарника, то я отдаю двадцать процентов прибыли. Человек сузила глаза. – Очевидно, ты думаешь, что мы любители. Пятьдесят процентов как обычно. Это будет всё равно больше, чем ты заработаешь без нашей помощи.

Она смела торговаться?

Однако он видел способ перестраховаться. Мерцающая кожа Ченламбеку стоила столько же, сколько и Чубакки. Серебристый Вуки был редкость.

Он не собирался платить им из своей премии, после того как они приведут его Чубакке. Он спросил Тиниан. – Как могущественный Чубакка, заслужил ненависть других Вуки?

Ченламбек откинул назад голову и мрачно ответил. – Его преступление было отвратительно,- перевела Тиниан, а потом добавила, – Чен не хочет обсуждать его прошлое. Не со мной. И тем более с вами.

Прошлое не имело значения. Босск определит местонахождение Сокола, а потом заманит Ченламбека на борт своего судна, и прибыль ему гарантированна.

Человека, тоже придется куда-нибудь пристроить. В противном случае работорговцы иногда покупали энергичных молодых человеческих женщин.

Что касается Кредо Охотников: наемный убийца не предаст другого, если другой охотник не нарушил инструкций Кредо; то Босск прежде уже нарушал Кредо, и чувствовал, что Скоркипер улыбнулась ему. Она любила умное предательство.

– Говори,- сказал он, – где они спрятались?

– Мы предпочитаем более безопасное место для разговора.

– Для этого нет времени. Голос был хриплым и угрожающим. Он хотел, чтобы они думали, что он пробовал запугать их.

– Другие охотники уже разбежались по кораблям.

– Тогда мы будем говорить здесь. Тиниан осмотрела коридор. Человек Имперский служащий, носящий форму цвета хаки, открыто двигался в их сторону. Его тяжелые ботинки гремели по металлической палубе. Босск поднял бластерную винтовку.

Служащий завернул за угол и исчез в другом ярко освещённом проходе. Охотник заметил, как Тиниан проследила взглядом за человеком. Так же Босск почувствовал тревогу исходившую от человека и её напарника. Очевидно, Имперцы раздражали их.

Ей не надо смотреть в коридор в поисках врага. Он стоял перед нею.

Исполнитель казался Ченламбеку гигантским животным. Он бы с радостью покинул его кишки, и жалел тех Имперцев, кому приходилось проводить жизнь в лабиринтах проходов этого гиганта.

Он говорил, затем слушал как Тиниан, переводила его речь на Основной язык.

– Источники Вуки,- объясняла девушка и ему нравилась непосредственность в её голосе – очевидно, опознал судно Соло по направлению в систему Ломабу. Группа Вуки изменников подготовила там новый безопасный мир. Мы слышали, что ты уже положил конец одному такому миру ранее.

– Да,- подтвердил Босск. Возле Гандоло IV, Босск выследил группу сбежавших рабов Вуки, пробующих установить зону безопасности. Босск был близок к тому, чтобы снять с них шкуры, в том числе со знаменитого Чубакки, который помогала с обустройством – но неожиданно прилетел Соло. Разобравшись в ситуации, Соло обстрелял охотника за головами и его команду. Они отступили в более, укрепленное место, а Соло посадило свой Тысячелетний Сокол непосредственно на вершине этого сооружения, разрушив его. Облака пара из гидравлической системы скрыли всё вокруг. Внутренние взрывы намекнули на серьезный ущерб.

Соло и Чубакка оставили Босска живым, но пойманным в ловушку, оскорбили… Брат Ченламбека был там и всё рассказал. Он находился рядом с Чубаккой и, несмотря на тяжёлое положение Вуки, они все тогда веселились.

Чен представил, что чувствует Босск, вызывая в памяти те события. Он заговорил снова, напоминая Тиниан некоторые деталей их договора, которые обсуждались перед самой стыковкой с Исполнителем.

Она кивнула в ответ, а затем вернулась к большой, уродливой ящерице.

– Мы думаем, что Альянс надеется заложить с помощью Вуки новую базу в системе Ломабу, особенно теперь, когда они сбежали с Хота. Это объясняет сообщение, что Соло забрал на Соколе несколько лидеров Мятежников. Мы можем добраться туда прежде, чем прибудет их флот, помешав нашей охоте, и прежде, чем Имперцы узнают об этом. Потом передадим наших заключенных непосредственно Лорду Вейдеру.

Босск кивал. – Я не слышал о системе Ломабу. Где она находится?

– Хорошо… мы – рядом с Аноат. Ломабу…- Чен смотрел на Босска. Так теперь она закинет приманку.

– Мы точно не уверены,- призналась она.

Босск впёрся взглядом в Тиниан, потом в Чена, затем снова в Тиниан. Он прорычал несколько глубоких гортанных слов на Трандошан, словно кто-то опять его душил, затем снова перешёл на Основной язык. – Ваша информация ничего не стоит. И вы ничего не стоите. Я должен…

Чен сердито залаял.

– Постойте, вы оба,- воскликнула Тиниан. – Мы не знаем, где это, но мы знаем, где можно узнать. Мы должны проверить новые данные по сети Вуки.

И это, насколько знал Чен, было правдой, которую они договорились раскрыть, чтобы подсластить приманку. – Сеть,- медленно повторил Босск. Его язык щелкнул.

Отлично он купился.

– Это опасно,- подчеркнула Тиниан. Для тебя Босск и меня. Вуки настороженно относятся к любым невуки, которые проявляют интерес к этому месту. Босск поправил ремень винтовки. – Я отказываюсь путешествовать на любом судне, кроме собственного. У меня есть грузовое судно номер YV-666, переоборудованное для охоты на Вуки. Надеюсь, это не составит проблем? – Чен обнажил зубы и ответил уклончиво. Было бы гораздо проще разобраться с Босском, если бы он согласился поговорить на борту их корабля, но очевидно Босск был слишком умён, чтобы попасться на это.

– Он согласен,- перевила Тиниан. – Я тоже, если это поможет получить премию за Чубакку.

Босск, наконец, растянул нижнюю половину лица в улыбке. – Я должен предупредить вас: Если кто-нибудь вмешаетесь в любую из внутренних систем, то "Зуб Гончей" примет ответные меры. Не сомневайтесь, это оборудование многоуровневой защиты было смонтировано специально против Вуки.

Чен попросил Тиниан сообщать Босску, что путешествие с ним сократит их расходы, так как с последней работы они получили только пятнадцать процентов. Когда она переводила, Чен понюхал воздух. Босск пах столь же горько как боль и был столь же грязный как смерть, но Вуки не стал показывать свои догадки. Из этого можно предположить, что Босск уже задумал предательство. Он не пропустит лишних очков, поэтому не собирается платить им.

Чен знал о религии Трандошан. Обнуление счета джаганната повредит Босску больше чем заманивание в засаду и убийство.

Это вызывало удовольствие.

Босск с нетерпением смотрел на Тиниан. Он ритмично сгибал и разгибал когти, иногда бросая взгляд в коридор. – Я также ожидаю, что вы заплатите половину моих затрат на заправку топливом,- сказал он.

За три года с Ченом, Тиниан выросла из испорченной, но искренней маленькой богатой девочки в закаленного борца сопротивления. Она решила, что Босск проверял их. – Десять процентов. Ты всё равно полетишь и без нас, если узнаешь куда.

Босск нахмурился. – Двадцать. Программирование внутренних систем чтобы разместить вас двоих на борту займет время, я не хотел бы упустить Чубакку.

– Тогда не программируй их,- парировала она.

Босск выпятил губу и зашипел.

Она слышала, что Трандошане считают милосердие, и другие слабости презренными.

– Десять, – настойчиво повторила она, – и это последнее предложение.

– Почему ты торгуешься, человек? Ваш вид вообще не имеет способностей для этого.

Тиниан сузила глаза, пытаясь понять высказывание Трандошана.

– Мои способности изменились три года назад. Преступники убили бабушку дедушку и моего возлюбленного, разрушали дом, старая жизнь осталась позади. Теперь я не возражаю рисковать жизнью, если ставки высоки.

Босск задумался, очевидно, принимая решение. Трандошане не заводили себе возлюбленных.

Но у неё он был. Жених. Тиниан попробовала вызвать образ Дае Азар-Джамина из памяти. У Дае было красивое, умное лицо. Он был чувствителен к Силе, и мог видеть будущее, он был трудолюбивым и не боялся смерти. Дае пожертвовал собой, чтобы помешать Империи захватить лабораторию, принадлежащую ее семье. С того дня, она посвятила жизнь противостоянию Империи. И чем скорее она умрёт, тем скорее воссоединится с Дае. Сейчас как раз можно было попытаться.

– Пятнадцать процентов топлива. Босск поднял когтистую лапу.

Тиниан решила, что победила, поскольку Босск почти сдался. Она подошла и коснулась его лапы. Босск не отбросил руку в сторону, а пожал её. Ченламбек тоже протянул волосатую лапу и проделал ту же самую операцию: Босску прикинул шансы, два против одного… и плюс его судно. Это соотношение удовлетворило охотника.

– Теперь,- сказал Босск, – мы оценим наши ресурсы. Он стал перечислять огневую мощь Зуба гончей. Пока продолжалось перечисление, Ченламбек ходил кругами по комнате, Тиниан тоже нервничала, даже притом, что она фактически повзрослела на оружейной фабрике своей семьи. Покинув Дракенвелл, она стала даже более компетентной в области оружия, взрывчатых веществ, и брони.

Знание, помогало компенсировать небольшой рост и ограниченную силу.

Вклад Ченламбека включал в себя подключение к "незаконной" сеть Вуки и его репутацию, даже Босск не мог подвергнуть её сомнению.

Остальная часть их плана, в настоящий момент была проста. После получения Вуки сообщения, они отправляются в систему Ломабу, выходят на орбиту, отключают все системы и выдают себя за быстро летящий к планете астероид. Для разведки они планировали использовать маленькое десантное судно Босска, определить местонахождение преступной колонии Вуки, а затем заманить в ловушку Соло и его команду. Некоторым планам придётся ждать пока они не войдут в систему Ломабу.

Кроме того, Тиниан умолчала об их с Вуки собственных планах.

– Пока мы не найдём Ломабу,- добавил Босск, – Вы останетесь в вашей каюте.

Тиниан пожала плечами. Она не имела никакого желания оставаться там, куда хотел поместить их Босск, да и Ломабу III не был безопасным миром. – У нас будет около 300 килограммов груза. В каком отсеке стоит твой корабль?

Босск моргнул. Она почти видела, о чём задумался Босск, какой необходимый им груз может столько весить. – Номер шесть,- вырвалось из его горла.

– Мы будем там, через двадцать минут.

Ченламбек вел Тиниан через проход прочь от горьковатого зловония Босска. Его назначили на это задание на Кашиике, не только, чтобы помочь уйти Чубакке, но и надуть Босска, помешать закончить его охоту. Ченламбек знал, Трандошане зарабатывают на преследованиях, сотни очков. Он намеренно соблазняли Босска, его же хвастовством. Огонь в его глазах грел кровь Ченламбека.

Как только между ними и Трандошаном остались несколько переходов, Чен, замедлил шаг до прогулочного.

– Ты удовлетворен? – Спросила Тиниан.

Ченламбек потерял, братьев и сестёр, их убили за шкуры, Трандошане. Это было последней каплей.

– Захватывающе,- призналась она. – В течение нескольких минут, я чувствовала возбуждёние.

Ченламбек похлопал по плечу маленькой девушки. Она хорошо понимала речь и жесты Вуки, включая мягкое похлопывание, которое означало полное согласие.

– Я думаю, ты чувствовал тоже – ответила она и, повернувшись, заметила на лице Вуки игривую усмешку.

Он считал однообразные серые коридоры, мимо которых проходил, затем повернул в тусклый боковой проход. Сделав двадцать длинных шагов, он остановился возле переборки. Тиниан ослабила крепление бластера в кобуре и встала в защитную стойку.

Чен присел перед точкой доступа в ядро крейсера. Выпустив один коготь наружу, срезал серебряный куб, висевший на нагрудном патронташе. Он мог бы поместиться на ладони Тиниан.

– Время пришло,- раздался высокий, женский голос. – Я готова.

Чен схватил одной лапой крошечный позитронный процессор, слишком маленький, чтобы в полной мере назвать его дройдом и слишком навороченный, чтобы назвать его как нибудь еще. Вставляя "Кокетку" в гнездо, он осмотрелся.

– Все чисто. Тиниан стояла как статуя, приподняв бластер.

Чен вынул "Кокетку" и поместил её в безопасное место на нагрудном патронташе, внизу, около бедра.

– Много ценных данных,- прощебетала Кокетка. – Есть информации относительно Тысячелетнего Сокола, если хотите. Вы не поверите…

– Мы не идем за Соколом,- прервала Тиниан.

– Ага,- пропищала Кокетка. Пока её не прервал предупредительный рык Чена.

Кокетка остановилась по середине писка. Когда она затих, то стала похожа на еще один декоративный куб. Чен сдвинул нагрудный патронташ, намериваясь скрыть её.

Закончив, они пошли на выход. Надо собрать оставшийся необходимый багаж, перед посадкой на судно Босска.

Босск поспешил за свободный терминал в четвертый отсек "Исполнителя". Работая быстро, он вызвал всю информацию относительно Ченламбека, которую смог найти. К сожалению, сертификат на охоту было подлинный. Послужной список, зарегистрированный под прозвищем преступного мира, Неистовый Вуки был внушительным. Это только поднимало счет джаганната за его кожу.

Босск нажимал кнопки, пока он не набрал человеческое имя, Тиниан. Терминал не дал второе имя. Компьютер колебался несколько секунд, пока не выдал требуемую информацию.

Ему требовалось полное описание этого человека вплоть до температуры тела. Немного других рас обращали внимание на эти детали. А это был один из многих факторов, которые сделали Трандошан лучшими Охотниками.

Скромная награда предлагалась Имперским индустриальным центром на планете, Дракенвелл. Отданная в учение имеющему лицензию Охотнику, она была временно неуязвима – это было одним из способов, которым некоторые преступники избегали правосудия – но как только Ченламбек будет мертв, она станет справедливой добычей. Уровень человека слишком низок, чтобы заставить бояться её способностей, но достаточно высок чтобы покрыть затраты на топливо и охоту.

Сначала надо было заманить их на борт Гончей.

Хотя первичной целью был все же Чубакка. Он ни на секунду не забывал как богатая добыча…, нанесла оскорбление на Гандоло IV…

Он отправился к стыковочному отсеку номер шесть, где находился Зуб гончей, охраняемый Имперскими штурмовиками. Три корабля охотников за головами уже улетели. Зуб гончей, покрытый знакомыми, шрамами, выбоинами, и лазерными ожогами, блестел под ярким освещением дока. Заметив пристальные взгляды штурмовиков, он прошел твёрдой походкой к посадочному пандусу. – Босск,- объявил он. – Посадка. Гончей потребовалось меньше секунды, чтобы сверить образец голоса. – Подтверждение,- ответил металлический голос. Босск любил корабль, который могло говорить сам за себя. Он заплатил много кредитов за отзывчивые программы. Зуб гончей опустил посадочный трап.

Забравшись в кабину, Босск запустил проверку систем безопасности, обращая особое внимание на пустующие каюты.

Удовлетворенный, он пошёл по извилистому проходу к одному из грузовых трюмов на корме. Его пассажирам необходимо много свободного пространства, чтобы хранить триста килограммов… чего? Ломая голову над вопросом, он щелкнул языком. Независимо оттого, что они принесут, Гончая быстро идентифицирует это и Босск заберет это себе.

Встав в воздушном шлюзе Зуба гончей, он стал ждать своих пассажиров.

Тиниан приближалась по яркой зеркальной палубе Исполнителя. Она регулировала репульсор тележки левой рукой, оставляя правую руку около бластера в кобуре на поясном ремне. Черная шерстяная байка была перекинута через левое плечо.

– Добро пожаловать на борт. Вы и ваш компаньон будете жить в каюте. Я оставил её открытой. Проходи туда и располагайся. А я присоединюсь позже. Тиниан вошла в лёгкий полумрак судна.

Босск перевёл внимание к более интересному событию, Ченламбека в сопровождение двух Имперских сервисных дройдов. Каждый, из них, буксировал большой ящик, а Вуки нёс над головой ещё одну коробку.

– Что там находится?- обратился к дройдам Босск.

Ченламбек зарычал. Босск подозревал, что только что был проклят. Он щелкнул в ответ языком, и отодвинулся от переборки. – Следуйте за мной.

Дорога вела в кормовую часть прочь от яркого освещенного шлюза, мимо пассажирского салона в тёмный грузовой отсек, где было очищено несколько метров палубы. – Складывайте здесь. Ни чего не заденьте.

Ченламбек зарычал на сервисных дройдов. Те опустили тяжелые контейнеры вниз, развернулись, и пища покатили назад к проходу, возвращаясь в свой бокс на борту Исполнителя.

X10-Д огромные, красно-бронзовый обслуживают дройд Босска, выкатил вперед. Ченламбек отошёл назад и обнажил зубы.

– X10-Д будет следить за грузом во время полёта. Сказал Босск, почувствовав движение позади себя. И на всякий случай, приподнял бластерную винтовку.

– Простой, Босск.- Тиниан сделала шаг в грузовой отсек и подняла руки. – Что это за монстр?

– Я сказал тебе идти в каюту. – Босск опустил винтовку. Модуль X10-Д не был монстром, но люди и Вуки, нуждались в ярком свете, чтобы лучше рассмотреть, дройда который в полумраке казался огромным. – Это мой рабочий дройд.

Тиниан обошла вокруг мерцающего красного устройства. Дройд Трандошана X10-Д имел раздвижные руки, которые растягивались на три метра, массивное коническое туловище, и роликовые ноги. – Я думала, вы оба будете нуждаться в моей помощи, чтобы переводить во время погрузки,- ответила она, касаясь мерцающей груди X10-Д, а потом добавила, – А может, и не будете.

– Я сказал твоему компаньону, в какой секции располагается рабочий дройд,- ответил Босск. – На этом судне, дройдам и Вуки полагается слушать, а не говорить.

Ченламбек пролаял.

– Часть этого оборудования, очень хрупко – сказала Тиниан. – Нужны кабели для крепления.

– Мой дройд закрепит ваш груз.

Ченламбек рявкнул.

– Мы хотим видеть,- перевела Тиниан.

– Смотрите если хотите.

Потребовался час, чтобы закрепить всё имущество охотников. – Помните наш договор,- сказала Тиниан, когда X10-Д вернулся на своё место к переборке. – Мы не шатаемся по судну, ты не касаетесь нашего оборудования.

– И вы придерживайтесь его. Босск указал, на нее длинным когтём.

Ченламбек встряхнул волосатую лапу и заревел.

Она смотрела на Вуки с негодованием. – Нет Нг'рхр. Не в этот раз.

Босск сложил на груди руки и улыбнулся. Очевидно, эта пара не была полностью сплочённой.

Он мог легко пообещать, не касаться их вещей. Сканеры безопасности Зуба гончей и ее встроенный компьютер были великолепны. Кроме X10-Д, ему не требовалась команда. Электронный мозг судна также помогал преодолеть одно реальное препятствие Трандошан: технологии других рас не подходила для их рук, и даже специальные приспособленные суда были не совсем удобны.

Он привел их обратно к воздушному шлюзу. Он закрылся, и запечатал партнеров на борту, Босск пробормотал благодарность Скоркипер. Надо использовать этих пассажиров, пока они ещё полезны. А потом можно снять шкуру.

– Мы отправляемся, как только вы будете готовы,- сообщил он. – Если понадобится, в трюме есть перегрузочные кресла больших размеров.

– Мы не боимся ускорения, – настороженно ответил Тиниан.

Босск глубоко засмеялся. – Если я захочу твой скальп и его шкуру, то возьму их… но не до прибытия на Ломабу III. Нам всем нужны Чубакка и Соло. И охотиться мы будем вместе.

Тиниан разглядывала узкий проход. И не могла разобрать большинство деталей. Кто-то рассказывал, что Трандошане видели в инфракрасном свете, а инфракрасных очков у неё не было.

– Где – этот контрольный пункт?- Босск топал позади. – Мне немедленно нужны координаты.

Чен прорычал ряд чисел. Тиниан повторила их. И добавила, – точка запрограммирована уничтожать всех невуки, которые приблизятся. После выхода из гиперпространства, умираем, Зуб гончей должен поддерживать полную тишину, сканеры и датчики отключить.

– Я понимаю. Босск щелкнул языком. – Показать теперь вам перегрузочные кресла?

– Нет, не надо.

Босск пожал плечами. – Если так вас устроит. Но не обвиняйте потом меня, когда ускорение сбросит вас в низ.

Тиниан заглянула в каюту. Примерно три на четыре метра, там было настолько темно, что все внутри выглядело серым.

Чен протиснулся внутрь, будучи похожим на массивную черную тень.

Босск пошёл обратно через центральный проход.

Она вынула фонарик, и он дал немного света… кровати, шкаф, также маленькая душевая кабинка, удобно сделано по её размеру, но мала для Трандошана или Вуки.

Тиниан поводила фонарём вверх и вниз вдоль переборки, ища скрытое гнездо. – Здесь. Оно располагалось на уровне плеча, обычная высота для Босска или Ченламбека.

– Отлично,- прощебетала Кокетка, висящая на нагрудном патронташе. – Вы видели того большого дройда? Какой экземпляр!

По каюте прошла гладкая низкая вибрация. Тиниан посмотрела на Чена и добавила. – Двигатели настроены хорошо.

– Если дело выгорит, то мы будем в состоянии заплатить за парковку на пятьдесят лет вперёд. В противном случае это не будет иметь значение. Не волнуйтесь, Нг'рхр.- Тиниан провела рукой по меху Вуки. Он был гораздо мягче, чем можно ныло подумать со стороны.

Чен отстегнул Кокетку от нагрудного патронташа. Сжав ее в массивной ладони, он приказал, девушке сконцентрироваться на обследование каюты.

– Правильно,- добавила Тиниан. – Босск хочет получить доступ к контрольной точке и не собирается оставлять нас в живых.

– Так включите же меня,- воскликнула Кокетка. Она испустила счастливый писк, когда Чен поместил её в гнездо. Там она жужжала уже без остановки, получая электронное удовольствие.

Чен унаследовал Кокетку от убитого охотника, компаньона. Другой Вуки, Чен никогда не называли его имени Тиниан, построил этого миниатюрного дройда и запрограммировал, совратить любой интеллектуальный компьютер. Кокетка могла открыть базы данных, отключив безопасность, и заменить всё командами ее владельцев… все, не будучи обнаруженной. Достаточно найти любое место входа в компьютерное ядро. В своей титановой оболочке, она была снабжена передатчиком и антенной.

Но она была ненадежна. Некоторые задания, которые казались простыми для Тиниан, требовали у Кокетки часы, чтобы достигнуть результата. Из-за этого было подготовлено три плана, для повышения шансов и достижения нужного результата…

– Она кажется счастливой. – Сказала Тиниан, укладываясь на высокую койку, откидывая одеяло в тусклом свете. Если ее глаза уже не адаптировались к темноте то, скорее всего уже не адаптируются. Света от маленького фонаря для человека было слишком мало. – Я надеюсь, она спешит.

Чен сел около двух узких для него коек и протянул руки вперёд, где мог поймать Тиниан, если она будет падать.

Девушка в слух рассуждала о том, как Босск управлял Зубом гончей в одиночку.

– Если он, полагается на компьютер, он должен быть намного более мощным, чем любой, что мы когда-либо видели. Тиниан повернулась в сторону и посмотрела на Кокетку.

Чен пробормотал. – Наш чешуйчатый друг, вероятно, имеет связи в кругах судостроителей.

Девушка добавила, – Это красивое судно.

Чен улыбнулся, показывая зубы, и хрюкнул несколько оскорблений.

Тиниан усмехнулась. – Босск может включить программу трансляции.

Чен ответил, что Босск может сделать со своей программой трансляции.

Кокетка прицепилась к переборке словно минок, подключившись к самому мощному бортовому компьютеру, с которым она когда-либо сталкивалась.

Тиниан предположила, что Зуб гончей был слишком интеллектуальным судном, которое будет легко ослепить.

Но Кокетка должна преуспеть прежде, чем они достигнут контрольной точки.

Все их планы, начнут осуществляться после прыжка.

Судно ощутимо качнулось. Ноги Тиниан скользнули по переборки. Она знала несколько слов на "Шириивуки", который буквально звучал как "Язык Древесных Людей". Это был самый подходящий язык для того, чтобы выразить отвращение. Она взвыла, а затем перешла на Основной язык, – Он не бездельничает.

Чен фыркнул.

Тиниан схватилась одной рукой за переборку, а другой за широкую спину Чена, который когда-то занял место её отца, которого она запомнила сильным и бесстрашным. Когда-то давно Тиниан спасла жизнь Чена на "Серебреной Станции" где мстительный, но глупый Ранат пробовал взорвать переборку и заманить всех на борт "Последнего прыжка". Тиниан разоблачила Раната, обнаружив по запаху JL-12-F, взрывчатку, изготовленную одним из конкурентов "Вооружений И'атт".

В следующий раз она спасла его в Колонии Клин, где Ребел "коллекционер" оказал достойное сопротивление Чену. Они спаслись в сыром лабиринте Укбата, та миссии закончилась провалом.

Ускорение стало жёстким и устойчивым. Вибрация с переборок перешла на палубу. Тиниан повернулась к стене. Впереди предстояли тяжёлые дни, и было необходимо отдохнуть. Дремота почти сморила ее, когда что-то укололо кожу через тонкий матрац.

Босск щелкнул языком: Успех! Они оба без сознания.

– Зуб гончей,- позвал он, – разблокируй каюты.

– Выполнено,- ответил баритон корабля.

Он прошёл по коридору и ввёл собственный код доступа, разоружая несколько дополнительных систем безопасности. Когда Зуб гончей модифицировали для охоты на Вуки, он установил особые системы защиты, рассчитанные на тот случай если Вуки в ярости вырвется на свободу. Включая дублирование системы управления судном из его каюты расположенной на правом борту. Однако он все ещё предпочитал широкую проекцию пространства, видимого на мониторах мостика. Они так же могли показывать в инфракрасном режиме.

Затем он проверил своих пассажиров. В каюте, Вуки лежат на палубе, медленно дыша. Человек на кровати. Она не реагировала, когда Босск потряс ее за плечо.

Инъекции наркотика сделали своё дело.

Разрядив оружие спящих пассажиров, он собрался идти в грузовой отсек. Но остановился возле Чена. Наклонившись над телом, подумал, не связать ли его. А потом решил оставить все, так как было.

– Сделай запись любого движения в каюте, – проинструктировал Босск Гончую.

– Принято,- ответил компьютер.

Согласно данным навигационного компьютера они направлялись к окраинам системы Эйда. Это казалось логичным местом для контрольной точки Вуки.

Эйда был Имперским миром, но почти не охраняемым.

Когда Тиниан окончательно проснулась, то почувствовала голод. Чен склонялся над ней, тихо напевая, с некоторым беспокойством в голосе.

– Я проснулась,- простонала она.

– Ты, долго не двигалась и теперь плохо чувствуешь себя,- прорычал он.

– Подключение?- Воскликнула Тиниан. Сев на кровати она была рада подвигаться.

– Кокетка у неё неприятность?

Кокетка мягко запищала, – Со мной всё в порядке.

Тиниан соскользнула с койки. Ее тело выгнулось, растягивая мышцы. – Что случилось?- спросила она у маленького дройда.

– Инжекторы в матраце и палубе Зуба гончей запрограммировал их на массу ваших тел. Они сделали инъекцию, чтобы вы проспали три дня.

Неудивительно, что Тиниан потеряла счёт времени.

Чен спросил Кокетку, не проникла ли она в системы безопасности Зуба гончей.

– Не совсем,- мягко призналась Кокетка. – Он принял мое присутствие, но полной свободы не дал. Однако,- щебетала она, – я обеспечила вашу каюту небольшим освещением. Это кое-что.

Разгоняя полумрак, мягко мерцали переборки, серебристый мех Чена казался стального синего цвета и тоже мерцал. Теперь Тиниан могла разглядеть каюту и узкие койки.

– Где Босск?

– В грузовом отсеке, пытается сканировать наши контейнеры.

Чен прорычал угрозу.

– Сейчас это не страшно. Как ты?

Тиниан потёрла лицо, и скользил в душевую кабинку. Она надеялась, что небольшая квадратная коробочка Чена на сей раз, не встретила сопротивлений. Если Кокетка сможет проникнуть в основные схемы безопасности Зуба гончей прежде, чем они прыгнуть снова, она и Чен должны быть в состоянии справиться с Босском, и доставить его туда, где они могли получить за него самую выгодную цену.

План номер один был полностью рассчитан на Кокетку. Тиниан надеялась, что охота пройдёт легко и без проблем.

Грубый голос Босска раздался от переборки. – Ченламбек, Тиниан. Я хочу поговорить с Вами.

– Как на счёт обеда?- парировала Тиниан.

Никакого ответа. Чен изобразил на лице беспокойство. – Я ещё не падаю в обморок,- ответила девушка, – но мы должны поесть.

Кокетка заговорила. – Босск только что запрограммировал, приготовление еды.

– Ты должна отключить освещение,- предложила Тиниан. – Он может что-то заподозрить.

Переборки постепенно потускнели.

– Мы можем, есть не бояться?- спросила Тиниан у Кокетки. – И где мы?

– Несколько прыжков от контрольной точки,- ответила Кокетка. – Он не чего не добавлял в вашу еду.

Тиниан проверила заряд бластера. – Нет,- пробормотала она.

Он был пуст. – Твой тоже?

Чен достал свой бластер, и проверил его. Он взвизгнул и показал. Обойма была удалена.

Дверь скользнула в сторону, открыв проход. – Выходите есть,- раздался голос Босска, но сам он не появлялся. В коридоре было темнее, чем в их каюте.

Она прошла темный коридор, руководствующийся только чутьем. Босск сидел за столом, склонившись над тарелкой с красными червями. Он больше не носил свою винтовку. В тусклом свете его чешуя была серо коричневой. – Ешьте. – Он махал в сторону двух тарелок, выставленных подальше от него собственной, – Ваша пища внушает мне отвращение.

– Это взаимно,- пробормотала Тиниан, но независимо, оттого что Босск приготовил им, это пахло роскошно.

Она набила полный рот прежде, чем Чен успел сесть. Босск щелкнул языком в свою тарелку. Червь исчез во рту вместе с языком. Она решила больше не смотреть.

Несколько минут и половина тарелки позже, Тиниан спросила, – где мы?

– Около системы Эйда и вашей контрольной точкой. Теперь я нуждаюсь в помощи вашего волосатого охотника.

Ченламбек некоторое время бормотал, подвергая сомнению, компетентность Босска, его вкус в еде, и качество хранения яйца, из которого тот вылупился. Тиниан симулировала перевод: – Почему мы не вышли из гиперпространства в координатах, которые он дал?

– На тот случай, если попытаетесь заманить меня в ловушку. – Босск выкинул и спрятал свой язык.

Ченламбек зарычал. Тиниан выждала некоторое время, а затем сказала, – Он говорит, что мы с тобой должны спрятаться за экранами, и оставаться там всё время пока он налаживает связь.

Босск прорычал. – Ты будешь моим заложником в случае, если он попробует что нибудь выкинуть.

На этот раз, Чен сказал то, что требовало фактического перевода. Тиниан повторила, – Ты должен будешь показать ему, как управлять твоим судном.

– Нет, я не буду. Моя личная каюта полностью изолирована, и я смогу управлять Зубом гончей изнутри.

Тиниан обратилась к Чену. – Это сработает?- Ей не нравилась идея быть заложником в экранированной каюте.

Чен проинструктировал девушку, что ей делать дальше. Несколько минут спустя, он уже находился один на мостике Зуба гончей. Босск перевел все управления на себя, но Чен всё же положил свои руки в глубокие выемки на пульте и стал тщательно изучать их. Очевидно, Босск использовал давление на поверхность выемок, чтобы управлять перемещением в нескольких направлениях. Основные орудия должны быть приводились в рабочее положение нажатием правого когтя. Он не видел управление щитами, обнаружение их будет заданием для Кокетки. Он установил ее под навигационным компьютером. К настоящему времени она должна поглощать данные, формируя дамп старой памяти, для освобождения свободного места.

Объект с нечеткими границами постепенно вырисовывался на сканерах.

Это должно быть контрольная точка. Его контакт на Кашиике поступил мудро, что не сказали, где найти Ломабу III, тактика с задержкой, давала время Кокетке, захватить командные схемы Зуба гончей. Чен надеялся услышать объявление об успехе в любой момент. План был изящен и прост.

Объект с нечеткими границами рос и стал похож на двойной трапециевидный отражатель. Это был дрейфующее в виде металлолома брошенное судно. Искрящиеся микроскопические обломки кружились вокруг этого объекта, по разным орбитам. Объект, казалось, приглашал исследовать его сканерами.

Прежде, чем он коснуться пульта управления, сканер заработал сам. С близко расстояния, объект все еще было похож на брошенное судно. Это небыло настоящей контрольной точкой. Тусклый, но при этом хорошо заметный танец крошечных цветных огоньков идентифицировал её как подлинную. Но Чен знать, на Кашиике никогда не позволят Трандошанам увидеть настоящее ИД кодирования сети.

Ему обещали что, что нибудь всё равно можно будет прочитать.

Вуки прорычал команды в микрофон мостика: Босск должен направить сканеры в орбитальное облако и изменять глубину просмотра, пока не появится что нибудь читаемое.

В каждой глубине, это было похоже на вращающийся мусор. Неожиданно жуткий вой заполнил кабину.

Звук изменялся с резкого тона до почти мягкого. Некоторые блестящие обломки были запрограммированы давать звуковое сопровождение в момент прохождения по ним луча сканера. Это походило на то, как будто сотни Вуки, пели одновременно, один за другим придерживаясь строгих правил. Каждый голос повторял ряд чисел. Чен изолировал голоса один за другим. Они определенно были координатами; но где конец и начало?

Молодая ученица работала переводчиком, слушала в течение некоторого времени, а потом переводила. Чен рычал.

После нескольких секунд, она ответила на своём языке. – Начало. Потом остановилась на мгновение, затем пролаяла, – теперь.

Чен вводил цифры в навигационный компьютер. Мгновение спустя он закончил навигационную последовательность, выводя новый курс. Очень короткий курс.

Системой Ломабу была соседкой с системы Эйда.

Он шепотом спросил Кокетку. Всё…?

– Еще нет,- сообщила она. – Мне жаль.

Тогда план номер два. Согласно передаче с Кашиика, Имперские силы придумали план, как завлечь флот Мятежников, используя несколько сотен рабов Вуки, как приманку. Вуки были отправлены на Ломабу III, мир, недавно уничтоженный за мятеж против Империи, и устроили там тюрьму. Имперский губернатор Эйды, Ло Деснанд, приказал собрать в лагере самок, стариков и детёнышей и подготовиться к нападению. Мятежники, вероятно, попытаются спасти Вуки, и губернатор Деснанд сможет предложить Империи массовую ловушку. Очевидно, Деснанд нуждался в хорошей саморекламе.

План номер два заключался в освобождение Вуки с Ломабу III и обезвреживание Босска, обе задачи одна за другой. В Плане два, Чен (поддерживаемый Кокеткой и Тиниан) имеет явное преимущество перед Босском (остававшемся на борту Гончей). Как только Кокетка объявит об успехе, он и Тиниан должны обезвредить Трандошана. Тогда Чен сможет напасть на тюремную защиту Ломабу, не ожидая нападения со спины.

План номер три более сложен. Необходимо было заручиться поддержкой Имперского губернатора Ло Деснанд, и процесс этот будет опасен.

Союзники Чена входящие в контакт, те, кто создал поддельную контрольную точку, были где-то рядом. Их сканеры в этот момент могли быть направлены на Зуб гончей. Он поднял руку в приветствии.

Тиниан находилась, где ей сказали находиться, на расстоянии в несколько метров от Босска в большой каюте правого борта. Босск сидел за запасным пультом. Оранжевый костюм подходил ему лучше, когда он седел; когда же он стоял, комбинезон сковывал движения.

Его длинные зеленоватые руки лежали в двух глубоких, округленных углублениях. Он двигал ими, и казалось, был слишком занят для того, кто должен был всего лишь установить курс. Скорее всего, охотник лихорадочно исследовал контрольную точку.

Тиниан уже знала, что это подделка. Босск же должно быть, был горько разочарован… по его мнению, Тысячелетний Сокол почти в пределах досягаемости и ему не хотелось улетать. Он должен повторно проверить эту контрольную точку после окончания охоты.

А она к тому времени перестанет существовать.

Девушка хихикнула.

– Что это?- потребовал Босск. – Что тебя забавляет?

– Факт, что мы почти на месте,- солгала она. – Эти Вуки пробуют основать безопасный мир прямо под носом Имперского губернатора.

– О. Возвращайся в свою каюту,- прошипел Босск. – Мы обсудим стратегию, как только я исследую систему Ломабу.

– Больше ни каких наркотиков,- произнесла она серьезно.

Ускорение сделало передвижение трудным, пришлось приложить усилие, чтобы повернуть за угол в их каюту.

Девушка стояла у переборки, пока Чен не появился сзади.

– Быстрей!- торопила она. Чен уже отстегнул Кокетку от патронташа и вставил ее в гнездо на переборке.

Поспеши. Остатки сил покидали, в глазах Тиниан потемнело прежде, чем Кокетка пропела, – Вы в безопасности!

Тиниан рухнула на койку и подтянула ноги к стенке. Чен присел снизу возле неё, обеспечивая защиту.

– Спасибо,- прошептала Тиниан. Потом закрыла глаза и стала ждать прыжка в гиперпространство.

Босск глядел на мониторы и хмурился. Зуб гончей прыгнул успешно – это будет двухчасовой перелет. Неожиданно один из внутренних мониторов погас. Вероятно, упало напряжение в пассажирском салоне.

– Восстановить системы наблюдения в пассажирском салоне,- распорядился он.

После мгновения ожидания, баритон Зуба гончей ответил, – система пассажирского салона полностью работоспособна. Хотите проверить изображение салона правого борта?

Для высоко интеллектуального компьютера, он иногда вел себя как идиот. Это было не единственным недостатком нового судна. Босск резко выдохнул и прорычал. – Отмена задания.

Почти тут же, на мостике появился Ченламбек.

Он пролаял и указал на пульт управления.

Босск решил заняться замыканием позже.

Система трансляции перевела лай Ченламбека прежде, чем Босск смог отключить, и скрыть её существовало. Переводя на Основной язык, она произнесла, – Я хочу находиться на мостике. Ты заставили нас спать прежде. А теперь ты нуждаешься во мне здесь. На Ломабу мы будем в меньшинстве.

Босск следил за великолепной шкурой Вуки. – Зуб гончей мой второй пилот. Ты мне не нужен.

Ченламбек зарычал. Зуб гончей продолжил, – Ты не нуждаешься. Но я летаю с тобой. И хочу, помогать.

Босск спрятал язык за зубами. Было бы интересно понаблюдать за Вуки, шкуру которого он скоро снимет. – Присаживайся, – остановил он Ченламбека. – Но Зуб гончей сможет остановить тебя быстрее, чем прикоснёшься ко мне. И я все ещё могу уничтожать твоего партнера. Он поменял положение одного из выключателей системы наблюдения. На экране показалась каюта. Тиниан присел около переборки, пробуя, что-то оторвать ногтями от листа металлической обшивки. Босск указал на ее изображение. – Если я решу остановить тебя,- сказал он Ченламбеку, – я уничтожу ее немедленно.

Ченламбек что-то пробормотал. – Слишком темно здесь,- перевела Гония.

– Ничего вполне достаточно,- сказал Босск. – Садись.

Ченламбек сел.

– Ты смотришь на часы,- пропищала Кокетка. Тиниан соскользнула с койки. – Уже пора,- воскликнула она. – Это ты маленький, противный компьютер?

– Нет не противная, – заявила чопорно Кокетка. – Я люблю вызов.

– Ладно, давай собираться. Тиниан погладила ее корпус. – Действительно ли безопасно идти в кормовую часть корабля?

– Мы с тобой собираемся. А Босск думает, что ты пробуешь оторвать лист металла от переборки.

– Творческий подход. Тиниан поправила ремень на бедрах. Помимо бластера, на нём висели инструменты, которые пригодятся для исследования. – Это короткий прыжок. Мы должны двигаться быстро. Открывай.

Дверь скользнула в сторону. – Я зациклила программу наблюдения,- объяснила Кокетка. – Он всё время будет видеть, как ты пробуешь скоблить переборку ногтями.

– Как прогресс с Гончей?

– Так себе,- ответила Кокетка уклончиво, – не так как я хотела бы. Он один из тех преданных неподкупных типов. Можно было достать его с мостика. Но там мне приходилось концентрироваться, на других задачах.

Чен оставил Кокетку с Тиниан, чтобы она защищала ее. И Тиниан взяв, её с собой сделает это лучше всего. – Хорошо,- сказала она. – Только не позволяй ему увидеть нас.

– Только не я!

Тиниан схватил маленький куб и немного, повернула его. Кокетка отскочила от переборки на руку девушки. Тиниан подождал несколько секунд на тот случай, если раздастся тревога.

– Ты мне не доверяешь?- спросила Кокетка.

– Я никому не доверяю. Тиниан переложила Кокетку в ленточный мешочек, и выскользнула в коридор.

Там было абсолютно темно. Очевидно, инфракрасное зрение Босска позволяло оставлять его пассажиров слепыми настолько, насколько это было возможно. Тиниан вытащила крошечный фонарик из одного из карманов, подняв руку, вверх осветила им проход. Покрытые заклёпками переборки изогнулись в обоих направлениях, на потолке были развешаны перевернутые пирамидальные устройства. Они были похожи на тепловые лампы.

– Останови меня, если приблизимся к чему нибудь опасному,- шепнула она.

Когда они достигли первой боковой двери, Кокетка подала звуковой сигнал.

Тиниан замерла. Осторожно вынув Кокетку из мешочка. Она подняла маленького дройда вплотную ко рту и прошептала. – Что там?

Голос кокетки был почти неразличим. – Датчик движения,- ответил дройд. – Еще один шаг и ты попадёшь в его зону действия.

– Я могу пойти назад?

– Думаю да.

Тиниан переместила одну ногу назад, потом другую.

– Остановись,- сказал Кокетка.

Тиниан снова замерла. – Что теперь?

– Я думаю, что позади тебя есть ловушка на давления на палубу. Не двигай ногами.

Тиниан поводила Кокетку в указанное ей направление. Она осторожно втянула в себя воздух. Ее чутьё на различные виды взрывчатки было бесполезно против электронных систем безопасность Зуба гончей.

– Хорошо,- пробормотала Кокетка. – Сенсор направлен в другую сторону. Тиниан стремглав рванула вперед, успев заметить крошечный вращающийся глазок, высоко на верху переборки, направленный в другую сторону.

Она проскользнула, пока сенсор смотрел в другую сторону коридора. Потом пробежала до кормовой части, оставаясь по возможности ближе к переборке. Наконец она добралась до двух больших люков. – Они закрыты. Как ты собираетесь пропустить меня?

– Где-то здесь есть точка доступа к компьютеру. Тиниан подсветила стенки фонариком. Противоположная переборка выглядела гладкой, за исключением швов и заклепок. – Где?

– Подними меня.

Девушка подпрыгнула. Вероятно, точка располагалась на высоте приемлемой для Трандошан.

Тиниан увидела её, хорошо скрытую в тени. Она вставила туда Кокетку и прошептала, – поспеши. Я чувствую себя здесь обнажённой. – Кокетка не отвечала. Она подала звуковой сигнал, смесь мелодичных звяканий, словно музыкальный автомат.

Позади Тиниан, люк скользнул в сторону. Она обернулась, вскинув по привычки бластер. Ничто не случилось. Конечно, ничто и не должно было случиться, попробовала бы она выстрелить из пустого оружия.

Чувствуя злость, она убрала его.

– Мы находимся в…- начала объявлять Кокетка.

Тиниан сорвала Кокетку с переборки. – В следующий раз, просто предупреди меня,- проворчала она.

Девушка медленно прокралась в грузовой отсек, оставив люк открытым.

Это был не тот отсек, где они оставили свой драгоценный груз.

Вдоль одной из стен были уложены запертые ящики, если к ним присмотреться, можно было различить маркировку: энергетические пики, противно-выглядящий дизраптеры, ножи, бластерные винтовки, и масса электронных спутывающих пушек. Все это для охоты на Вуки, всех тех, кто еще оставался на воле.

Поворачиваясь на месте, Тиниан увидела длинный стол. Она подошла ближе, освещая его сверху фонариком. Блестящая поверхность стола отбрасывала отражения на противоположную переборку. Узкая канавка шла по его краю, выводя к небольшому резервуару. В самом узком конце стола, обнаружилась зловеще выглядящие расцепленные захваты. Сложный механизм нависал над столом, зафиксированный на вершине переборки.

Босск был достаточно неловким, чтобы использовать скальпирующий нож. И эта автоматизированная машина должна была освежёвывать трупы Вуки.

Дрожа, Тиниан прошла на цыпочках мимо резервуара для сбора и хранения свежих шкур.

Она так и не смогла найти ни одного перегрузочного кресла, хотя по утверждению Босска они должны быть здесь, зато вдоль переборки, в самой дальнем от стола углу, она обнаружила пять холодильных ниш для мяса. А также оборудованные минимальными системами для выживания, стандартными на судах охотников класса Врошир две камеры для содержания добычи. Они занимали пространство от палубы до переборки. Размером с Вуки.

Босск хорошо бы вписался в одну из них.

Она встала на колени около ближайшей клетки, достала самый большой мешочек и высыпала горстку инструментов. Ее прибор идентифицировал полевой силовой генератор внизу камеры. Вероятно, приводился в действие датчиками движения, чтобы предотвратить сопротивление жертвы внутри. Она с удовольствием сломала бы одну, или все этим камеры.

Внезапно, накатило чувство страха. – Что-то случилось? – спросила она Кокетку.

– Босск занят на мостике. Ты в безопасности.

– Я не чувствую себя в безопасности.

Побег Тиниан с Дракенвелл все еще часто всплывал в памяти. Она всё ползла, и ползла в темноте, ожидая, что в любой момент Имперцы носящие инфракрасные сканеры засекут тепло тела, и застрелят её в спину. Она не сомневалась, что Босск уничтожил бы ее так же быстро, если бы застукал за копанием в его оборудование, а он видел в инфракрасном без сканеров.

Тиниан приподнялась и запихала инструменты назад в мешочек. – Мы должны вернуться.

– Ты не должна делать этого. Я предупрежу тебя если что.

– Я должна перейти в другой отсек. Время скоро закончится. Тиниан выбежала через люк и остановилась у прохода. Вставила Кокетку в компьютерное гнездо. – Закрывай, этот и открывай другой.

Замки щёлкнули у неё за спиной.

Тиниан выдернула Кокетку из переборки и скользнула внутрь открывшегося прохода. Она осветила пространство напротив внутренней переборки фонариком, нашла ещё одно гнездо для Кокетки, и включила ее еще раз.

Потом осветила фонариком соседнюю стенку. Там перемещалась огромная тень. Кровь Тиниан застыла в жилах. Огромный темно-красный бронзовый дройд Босска, двинулся вперед, остановился в проходе, развернулся, а потом вернулся обратно. – Ты в порядке. Прощебетала через некоторое время Кокетка. – Он такой глупый.

Тиниан уставилась на модуль X10-Д. – Что?- Пробормотала она.

– Бедное создание, единственный придаток Зуба гончей,- объяснила Кокетка. – Он не имеет никакого внутреннего программирования. Как жаль, в таком теле как это.

– Кокетка,- сделала выговор дройду Тиниан. – Чен просил найти информационный чип. Помоги мне это сделать быстро.

Десять минут спустя, Кокетка вела ее назад через проход. Когда они сделали паузу под датчиком движения, Кокетка чирикала, – это ужасно. Тиниан замерла.

– Что?

Такое красивое металлическое тело, и никакого мозга.

– Кокетка!- Тиниан зашипела через сжатые зубы. – Верни меня в каюту. Немедленно! – Через мгновение, она достигла места назначения и поместила Кокетку в гнездо на переборке. – Сотри запись, которую ты оставили в этой каюте.

– Ты не должна так волноваться,- просвистела Кокетка. – Мы в полной безопасности.

Босск посмотрел в сторону. Может, заметил сигнал тревоги? Возможно, но он повернулся, таким образом, чтобы небыло видно. В компьютерных системах Зуба гончей, было полно ошибок, одна из них выражалась в периодическом слабоумии бортового интеллекта.

Ченламбек отметил это про себя, тем не менее, Босск пытался представить себя в выгодном свете.

Он отключил цепь имитатора и поместил элемент управления на линию. Иди назад в каюту,- прорычал он. Когда Вуки не повиновались немедленно, Босск коснулся управления, которое выдвигало два электрода расположенных под обивкой на месте второго пилота.

Ченламбек взвыл. – Больно,- перевёл транслятор. – Больно.

– В каюту. Босск взмахнул винтовкой, которую держал на коленях.

Вуки медленно побрел по коридору, явно с трудом переставляя ноги. Когда Босск заглянул внутрь, человек сидела на краю койки. И разглядывал, свои убранные когти.

– Где ты была?- зарычал он.

Она смерила его взглядом, напустив на себя глупый вид. – Здесь. Где же еще?

Ему показалось, что пахнет отсеком со снятыми шкурами. Отступая из прохода, Босск подумал. Что она, могла там делать? Он прошел вдоль основного коридора, и проверил оба отсека. Никакой тревоги не были. Возвращаясь на мостик, он выполнил дополнительную проверку систем безопасности. Она показала, что всё чисто.

Возможно, он ошибся.

А, что если нет?

Немедленно после отбытия с Исполнителя, Зуб гончей просканировала контейнеры пассажиров. Тот осмотр не показал наличие металла кроме как в коробке с оружием. Надо просканировать ещё раз. Независимо оттого, что это может быть, даже если это не было оружием, всё равно надо проанализировать.

Второй осмотр прошёл так же в пустую: биохимические показатели соответствовали одежде или продовольствию.

Такой интересной загадки у него небыло уже несколько стандартных лет.

Час отдыха взбодрит, и Зуб гончей разбудит во время, чтобы принять реалспайс. Раздумывая над проблемой, он добрался до койки.

Кокетка объявляла, что Босск заперся у себя в каюте, и Ченламбек отправлялся, на разведку. К его радости, когда он пересёк центральную часть, где располагались двигатели Зуба гончей, он нашел гладкий разведывательный катер.

Он остановил взгляд на его красивых гладких линиях. В скором времени вместе с Босском или без него этот катер совершит разведывательный рейс.

Он должен подготовиться к плану номер Три, по которому, необходимо было перепаковать содержимое контейнера в этого разведчика. Но где на нём можно спрятать два больших контейнера?

Под округлой оболочкой, он нашел два огромных пустых отверстия ведущие внутрь корпуса. Босск снял пушки. Это сделало Чена уверенным, что Босск отошлет его и Тиниан на нём. Нагнувшись, он заглянул в пустое отверстие.

Там можно было спрятать Вуки.

Не его, но…

Он горько улыбнулся. В грузовом отсеке было два контейнера, в них хранились двое замороженных в углероде Вуки, и сделали это Имперцы. Их тела бросили на одном из форпостов Вуки. Ченламбек поклялся отомстить за их смерть, используя их тела. Дройд Босска, X10-Д, был предположительно глуп, значит, Кокетка могла приказать, чтобы X10-Д переместил содержимое контейнеров в эти отверстия. Ещё надо было попросить Кокетку, сделать так чтобы сканеры Зуба гончей все еще показывали контейнеры, полностью загруженными.

С подсказкой Кокетки, он прокрался на мостик, вынимая чип, который принесла Тиниан. Прежде чем присесть он подключил Кокетку в гнездо под навигационный компьютер. Несколько долгих секунд спустя, она прощебетала, – Ты в безопасности… в некотором роде. Чен потребовал объяснение.

– Каждые две минуты сканеры проверяют мостик. Независимо оттого, что ты хочешь сделать, двигайся быстро.

Почти немедленно, она подала звуковой сигнал предупреждения. Он сутулился под панелью управления, и не двигался, пока она не прощебетала, – Хорошо. Проверка прошла без неприятностей.

Он прорычал вопрос.

– Нет, не трогай никаких проводов,- ответила она. – Я пока отключу этот блок от систем Гончей.

Чен пока вынул ряд миниатюрных инструментов из мешочка, висящего на нагрудном патронташе. Окрутил крышку основного компьютера, отложил её в сторону, затем заглянул внутрь схем. Он почти нашёл то, что искал, когда Кокетка снова подала звуковой сигнал. Торопясь, он спрятался под пульт.

Потребовалось пять интервалов прежде, чем он определил местонахождение ячейки, в которую можно переписать фальсифицированные данные. Потом закрыл крышку и установил параллельную схему в обход основной.

Как раз вовремя. До системы Ломабу осталось около получаса.

Он прорычал последний вопрос Кокетке.

– Еще нет,- прощебетала она. – Мне жаль.

Значит план номер Три. Оставив Кокетку в гнезде под навигационным компьютером на тот случай, если она была близка к достижению цели, он отступил в каюту.

Тиниан присела рядом с пультом связи, облокотившись на переборку правого борта, и надела легкие наушники. Пока, она слышала только статические разряды.

Босск разрешил Чену использовать кресло второго пилота. Чен сказал ей, что Босск, скорее всего, позабавился, позволив Вуки находиться на его мостике. Босск увеличил освещение мостика. Его оранжевая чешуя отдавала зеленоватым оттенком, там, где на неё попадал свет.

Босск отключил гипердрайв, и Зуб гончей выскочила из гиперпространства. Впереди появилась звёздная система. Согласно навигационному компьютеру она насчитывала шесть планет на неправильных орбитах. Они походили больше на орбиты электронов, чем на нормальные, эклиптические орбиты планет, как будто систему Ломабу потревожила проходящая мимо гигантская звезда. Босск направил Зуб гончей на дальнюю орбиту третьей планеты. С этого расстояния, она была похожа на маленький синий диск с одной луной: Согласно сканерам, его поверхность была почти полностью покрыта океаном, кроме вытянутых в дугу архипелагов, там, где столкнулись тектонические плиты.

– Превосходно,- прошипел Босск. – Зуб гончей, установи курс и запускай двигатели.

Подтверждение. Ответило Судно. На случайных сканерах это будет похоже на обычный астероид, пересекающий орбиту планетой.

Тиниан увидела, что Босск щелкнул клавишу рядом с одной из выемок для рук. Должно быть, перевёл корабельные сканеры в экономный режим. Блуждающие сигналы могут быть перехвачены Имперскими системами слежения… хотя, скорее всего он прятался от сил Вуки.

Ченламбек рявкнул. – Сможет сканер распознать Сокол?- перевела Тиниан.

Босск следил за управлением. – Если Сокол вообще здесь,- ответил он.

– Если вы оба обманули, то я продам вас первому же работорговцу, который даст хорошую цену.

Изображение строящейся колонии появилось на основном сенсоре Зуба гончей. Чен сказал Тиниан, что это будет похоже на Гандоло IV. Босск заново запустил сканирование, сужая полосу поиска.

Неправильной формы предмет опускался к колонии Ломабу.

– Кореллианский грузовик ИТ-1300,- объявил баритон Гончей. – Обнаружены незаконные модификации. Команда и пассажиры: Вуки и два человека.

Босск щёлкнул по левой панели выпущенным когтём. – Мы нашли их!- он ликовал.

Тиниан показалось, что она кое-что услышала. Она прикоснулась к наушникам.

– Слушайте!

Босск перевёл сигнал на громкоговоритель мостика. – Очень забавно,- растягивал слова человек. – Мы хотим, получить от диспетчерской разрешение на посадку. Вы собираетесь давать его, или мне улететь и продать груз Нада Синнт?

– Соло,- Босск зашипел. – Отключить энергию.

Мостик погрузился во тьму.

Тиниан поднял крошечный фонарик в одной руке. Красный свет хлынул через ее пальцы. Значит план номер три. Она надеялась, что до него не дойдёт. Надеюсь, Чен, ты готов. Она встала на ноги. – Пошли, возьмём их. – Стараясь говорить уверенно, она достала бластер. – Пришло время зарядить их, Босск. И Чену нужна будет его обойма.

Босск вытянул руки из выемки и потёр их друг об друга. – Тиниан, я хочу, чтобы ты и твой Вуки определили вероятное направление прыжка Соло. Количество его союзников и ресурсы. Это будет хорошим опытом для твоего обучения.

– Мы не должны использовать снова диос сканеры,- возразила она.

Босск щелкнул своим языком. – Ты права. Я отошлю вас на моем разведчике, Щенке Наштаха.

Щенок был лучшим разведывательным катером, какой когда-либо пилотировал Ченламбек, несмотря на незнакомую систему управления…, ещё он мел гиперпространственные передатчик. Пульт управления изгибался вдоль двух черных кожаных кресел, мониторы, установлены с таким расчётом, чтобы создать иллюзию двух трапециевидных, наблюдательных окон, так же, как на мостике Зуба гончей.

Чен облетел вокруг судна Босска, чтобы привыкнуть к маневрированию. Кормовой люк большого судна, через который вытолкнули Щенка наружу, медленно закрывался позади них. Теперь было хорошо видно, что главные механизмы Зуба гончей располагались под основной палубой, сопла двигателей занимали практически четверть кормы.

– Смотрите внимательней,- сказал голос Босска в наушниках. – За вами будет следить лазерная счетверка.

– Откуда такое беспокойство?- заявила Тиниан. – Мы фактически разоружены.

Чен приказал, чтобы она направила Щенка вниз, затем указал на одно из своих ушей, а потом через плечо на Зуб гончей: Босск, несомненно, следил за ними.

Она кивала и взялась за ручки. Пульт обтекал вокруг их кресел настолько удобно, что любой с удобством мог управлять Щенком.

Тиниан, потянула ручки управления на себя.

– Мне нравится этого маленький разведчик. – Пролаял с тоской по дому на вершинах деревьев Врошир, Чен.

Ченламбек залез в мешочек с инструментом. Он оставил Кокетку под навигационным компьютером Зуба гончей, но взял с собой модуль связи. Теперь, он мог удалённо связать Кокетку непосредственно с основной линией связи Щенка. Потом ввёл код, чтобы Кокетка выключила звуковые системы Зуб гончей на две минут, а потом ещё на десять минут переводчик на мостике Босска. Из модуля связи дважды раздался звуковой сигнал, сообщение получено. Минуту спустя, оно подало ещё два звуковой сигнал, затем они повторились, указывая, что всё прошло удачно.

– Я поняла,- сказала Тиниан. – Босск, не услышит нас в течение двух минут?

Чен провыл согласие, накрыв большими руками рычаги управления.

Ломабу III приближалась, на экранах. Они заходили с дневной стороны, в оранжевых лучах местного солнца.

Имперцы не должны видеть их.

Тиниан быстро проговорила в микрофон. – Это сообщение – для губернатора Деснанда, повторяю, губернатора системы Эйда, Ио Деснанда.

– Мы желаем сообщить, что охотник за головами Трандошан по имени Босск, повторяю, охотник за головами, Босск, вторгается на вашу тюремную планету Ломабу III. Он занят незаконной добычей шкур и хочет похитить ваших чернорабочих. Это передаёт другой охотник. Я наблюдаю за Босском, но он также наблюдает за мной. Мы хотели бы передать его в ваши руки? Пожалуйста, ответьте на этой частоте, если вы согласны. В..14-35 стандартного времени.

. После некоторой задержки в подпространстве эта передача успешно достигла системы Эйда. Чен указал на часы, чтобы предупредить Тиниан, что ее две минуты истекли. А его десять начинались. Она выключала передатчик. Он отпустил ручки управления, а она взяла их.

Имперский губернатор предупреждён, теперь он должен затянуть другую сторону их сети. Позже контакт установят снова. Даже если бы Кокетка подвела их, то заключенные Вуки будут предупреждены и освобождены. Чен переключил передатчик на местные частоты и начал говорить.

Жуткие воющие шумы заполнили салон. Единственный боковой динамик вполне мог передать речь Вуки. Босск также мог слушать это весь день и не понимать не слова.

Чен ждал.

Сначала, ничто не случилось. Всегда был шанс, что в лагере для военнопленных нет никакого передатчика, но Ченламбек продолжал ждать.

– Попытайся снова,- предложила Тиниан. – Мы только что проскочили под слоем ионизированной атмосферы.

Чен снова завыл в микрофон. Тиниан направила Щенка к небольшому архипелагу, и туже раздался резкий ответ из передатчика.

Чен усмехался в сторону Тиниан, затем ответил. Его план требовал значительного объяснения, особенно ту часть о приземлении и организации перестрелки. Его контакт был пожилой самец, использующий старый любительский передатчик, он отчаянно боялся, что скоро вернётся охрана.

Остров рос на переднем экране.

– Объясни, как мы скроем всё от Босска, – спросила Тиниан, направляясь к морю на западной стороне острова. Тюремный блок находился на восточном берегу.

Ченламбек попытался объяснить.

Сканеры Щенка показали тяжелую артиллерию: два турболазера плюс большое количество неопознанной металлической техники.

Он должен был помочь заключённым захватить их.

Тиниан опустилась в плотные зеленые джунгли, острова Ист-Косту. В салоне раздался резкий голос Босска. – Что там происходит? Что вы делаете?

Его время кончилось. Если бы Кокетка заставила Щенка молчать дольше, то Босск мог бы заподозрить о её существование.

Тиниан склонялась к микрофону. – Мы собираемся подпалить кое-кому мех,- ответила она. – Если ты не против, попробуем привезти кого нибудь?

– Если знаете, как,- ответил Босск. Это походило на вызов.

– Пристегни себя, Чен,- пробормотала Тиниан. – Мы приземлимся приблизительно через одну минуту.

Она не была уверена в своих способностях, ведь это было незнакомое судно, даже притом, что она полюбила его с первого взгляда. Чен повторил движение ее маленьких рук и перехватил рычаги управления. Он отключил основной двигатель и провёл Щенка около утеса вдоль берега. Судно село на полуострове в стороне от скал.

– Впечатляет,- сказала Тиниан задумчиво.

Он похлопал её по плечу и приказал вынуть и оттаять их груз.

Их кровь должна нагреться перед возвращением назад.

Она схватила его за руку. – Будьте осторожным, Чен.

Он мягко пропел прощание.

Открыв люк, Вуки спустился на поверхность Ломабу III. Холодный влажный ветер ударил в нос. Соленый запах имел легкую, примись мертвой рыбы и других плавающих существ. Недалеко от места приземления Щенка, под голубым блестящим небом, огромные волны накатывали на сложенные из длинных зубчатых камней, полуразрушенные стены. Зеленые морские водоросли почти полностью скрыли филигранную работу. Дальше в открытом сапфировом море, виднелись другие разрушенные стены формирующие прямоугольный лабиринт. Волны накатывали и разбивались в мелкую пыль о руины из камня и металла.

Они с Тиниан приземлились у развалин старого города. Ещё несколько лет, самое большее около десяти, и обширное море разрушит эти оставшиеся стены размыв их до основания, и все свидетельства цивилизации Ломабуанцев исчезнут.

Ченламбек задумался, как выглядели Ломабуанцы, и какое преступление они совершили, против Империи, чтобы истребили весь их мир. Были ли Ломабуанцы рабами, как и его собственный народ… или они все мертвы?

Он проверил своё оружие. Его беспокоило, что Босск был хорошо знаком с вооружением Кашиика.

Скалистый мыс, который закрывал тюрьму от его взгляда, будет также препятствовать тюремной страже, заметить Щенка. Он шагал вперед, оставаясь в узкой роще, хрупких коричневых деревьев диад росших между подножьем утеса и бледным, песчаным берегом.

Как только он обогнул мыс, стал хорошо виден тюремный блок. Его серые стены, построенные благодаря рабам, возвысились под прямым углом. Сами Вуки сгорбились в другом конце полуострова, окруженного высоким металлическим заграждением. Четыре высокие башни вырисовывались по углам периметра, и полоса бледного песка разделяла полуостров и материк.

Только один турболазер, находился, в радиусе поражения боукастера.

Его разрушение поможет подготовить почву для восстания.

Он прополз вперед, оставшись незамеченным. Скалистая почва царапала руки.

Как только его ладонь коснулась песка, он понял, что песок двигается. Пришлось наклониться пониже, чтобы разглядеть подробности. То, что он принял за песчаный пляжа, было обширной колонией крошечных созданий.

Каждый был не больше песчинки настоящего песка, с лапками или усиками, столь маленькими, что можно было только предполагать, как они существовали. Колония двигалась, поскольку создания карабкались друг по другу поднимаясь вверх.

Он посмотрел на влажную скалистую почву чуть выше ползающего песка, откуда шёл поток. Хотя движение созданий казалось случайным, колония явно следовала за приливами и отливами.

Вуки провёл мехом по колонии. Там где мех касался существ, он исчезал.

Маленькие и прожорливые! Чен нащупал позади себя покрытую листвой палку, и бросил на ползающий песок.

Она мгновенно распалась.

Это объяснило, почему Имперцы выбрали этот полуостров для тюремной колонии. Окруженный прожёрливым песком даже в небольшом количестве, он мог держать Вуки в клетке, и не нужно много оружия. Чен задумался, позволили ли Имперцы сбежать одному из заключенных, чтобы продемонстрировать аппетит песка, который со стороны казался обычным. Теперь, он знал, что надо делать, чтобы разогреть пыл Босска, надо чтобы всё выглядело, как будто была перестрелка…, и таким образом он сможет реалистично обмануть Босска с теми телами.

Осторожно избегая песка, он подполз к ближайшей сторожевой башне. Вынул гранату из нагрудного патронташа. Прижавшись к земле, приспособил её к боукастеру, и тщательно прицелившись, выстрелил.

Башню окутал оранжевое пламя. Раздались человеческие крики. Чен вскочил и, не таясь, помчался по направлению к мысу. Скорее всего, взрыв засекут датчики Босска. Когда он подбегал к Щенку, Тиниан высунулась из люка и закричала. – Не наступай на песок! Это… – Он заревел в согласие, и взбежал на борт.

– Все хорошо. Как ты?

Он вошёл в кабину и почти наступил в красную лужу.

Тиниан положила мертвых Вуки между креслами и люком.

– Другого места не было,- извинилась она, поднимаясь следом. – Как только я разморозила их, они начали кровоточить.

Он спросил, что она сделала с контейнерами.

– Я оттащила их в лес. Не думаю, что Босск когда нибудь найдет их там.

Чен запрыгнул в кресло и схватился за рычаги управления.

После того, как швартовка Щенка к Зубу гончей закончилась, Тиниан открыла люк и высунулась наружу. Босск стоял снизу, в почти нормально свешенном помещение. – Теперь Вуки в колонии знают, что мы здесь,- прорычал Трандошан. – Это все, чего вы достигали?

– Нет,- огрызнулась Тиниан. Мы также провели разведку. Соло и Чубакка не могут уйти по суше. Весь перешеек и береговую линию покрывает живой плотоядный песок, так что они должны будут взлететь вверх, если решат смыться от нас.

– Союзники и ресурсы?

– Большое количество Вуки, теперь их чуть меньше. Помоги нам выгрузить пару трупов.

– Что?- Босск придвинулся к люку и заглянул внутрь.

– Вы сделали это.

Он замолчал. Свежие трупы кровоточили на палубе. Ченламбек всё ещё сидел в кресле, обнажив зубы в завывании.

Тиниан на этот раз перевела почти дословно. – Преступники. Подарок,- потом добавила, – на тот случай если ты все еще сомневаешься относительно нас. Чен убил двух часовых.

Босск залез внутрь. Он погладил мех, насыщенного коричневого цвета немного отливающего в черное. – Я сомневался, что вы сможете стрелять в Вуки,- ответил он. – Теперь я верю. И принимаю ваш подарок.

Конечно ты веришь нам. Тиниан позволила Босску включить установку для охлаждения тел. Чен сидел в кресле, плотно сжав губы. Он часто моргал, скрывая признак тошноты. По этому попросил, Тиниан сказать Босску что-нибудь убедительное.

– Он хочет сказать,- продолжила Тиниан, – что находит конец охоты достаточно противным. Но мы понимаем ваши потребности.

Босск вызвал X10-Д. – Превосходные шкуры. Он погладил второго чей мех был чёрного цвета. – Главное состояние.

– Возможно лет сто пятьдесят?

Чен отвернулся.

К счастью, X10-Д, вкатился в стыковочный отсек и помешал Босску увидеть слабость Чена. Рабочий дройд, потащил оба трупа через проход в кормовую часть. Босск последовал за ним. Тиниан вспомнила резервуары со шкурами.

Чен резко упал, его била мелкая дрожь.

Нерешительно Тиниан прикоснулась к его плечу. Когда он не стряхнул руку, она обняла его. Чен чувствовал, как сильно девушка сжала его, но вместе с тем нежно и ласково. – Они были бы рады, – прошептала Тиниан, – зная, что их смерть поможет предотвратить приближающуюся бойню.

Чен откинул назад свою голову и мягко прорычал.

– И мы видели тот способ, которым Босск жаждет снять наши шкуры, Нг'рхр.- Она сжала его снова, а затем отстранилась, обеспокоенная мыслью, что, если она потеряет Ченламбека, то снова осиротеет. Ее мать отказалась от нее сразу как она родилась. Ее бабушка и дедушка были хладнокровно убиты. Дае лежит мёртвый под тоннами камней.

Палуба под ней куда-то поплыла.

Она не должна позволить увидеть себя в таком состояние. – Ты обратил внимание, что он не отправил нас назад в каюту – помещения достаточно хорошо освещены,- пробормотала она. – Давай достанем чего-нибудь поесть.

Тиниан приготовила лучшую пищу, которую смогла найти на судне, включая огромный сосуд красных червей для Босска. Теперь, настало время, показать дружественное расположение, она попросила Гончую вызывать Чена и Босска на обед.

Чен притопал первым. Босск прибыл, чуть позже весь пропахший запахом антисептика.

– Ах. Спасибо, человек.

– Этого достаточно?

Он сел перед извивающейся едой, и улыбнулся. – Пока. Друг Ченламбек, ты не ешь.

Чен уставился на тарелку, мигнул и сморщил нос.

Тиниан проклинала свою несообразительность. Конечно, на судне воняло. Босск только что освежевал двух Вуки. Как Чен мог теперь есть? Тиниан, подвинула к себе тарелку с имитацией рёбрышек салтликера и начала есть. Она не должна была вызывать подозрений. Веселость и решительность.

– Что с ним?- спросил Босск.

– Слишком сильно волнуется. Тиниан оторвала зубами мясо от ребрышка и добавила, с полным ртом, – он успокоится и поест позже. Слушай, Босск, там, внизу мы хорошо всё рассмотрели. Среди Вуки, сканер засёк двух человек. Один из них полностью соответствует описанию Соло.

– Ты сделали запись этого?

Конечно. Она загрузила эти данные в основной компьютер Щенка, в то время как Чен взрывал сторожевую башню. Как и другой чип с данными, установленный на Зуб гончей, он был приготовлен Ченом заранее.

– Я придумал план нападения,- объявил Босск.

– Да пора действовать,- согласилась Тиниан, обращаясь к Ченламбеку.

Чен поднял ребрышко, впился в него взглядом, открыл рот и зарычал. Потом наполнил рот и стал жевать.

– Расскажи нам, что ты придумал,- сказала Тиниан.

– Я сойду с орбиты и заблокирую, фрахтовщик сверху,- ответил Босск. – Вы нейтрализуете их систему защиты снизу. Мы ударим с двух сторон.

Тогда, Чен предположил вслух, что Босск бросит их там.

– Он говорит,- вставляла Тиниан, – Щенок не достаточно вооружен, чтобы нанести серьёзный ущерб.

– Это не проблема,- ответил Босск.

Чен приказал, чтобы она спорила.

– Мы можем сделать это горазда лучше на борту Зуба гончей,- предложила Тиниан.

– Остановись,- сказал Босск. – Я доверяю Вам достаточно, чтобы вооружить Щенка. Это – лучший способ достигнуть успеха нашей миссии.

– Хорошо,- согласилась Тиниан.

После окончания еды, Босск сверил с Тиниан время. Потом отправил её и Ченламбека в их каюту, повторно проверив систему безопасности Зуба гончей. А затем закончил снимать шкуру со второго Вуки. Он поднял законченную шкуру, и бросил её в накопительный резервуар. Там она исчезла, в пузырьках дубильной жидкости. Восхищенный неожиданной двойной премией, он попробовал мясо. На вкус, Вуки были, какими то масляными и грязными.

Босск вышел из отсека. – Х10-Д – позвал он, – приготовь вооружение Щенка.

Бронзовый темно-красный дройд, выдвинулся вперед, протянул длинные цепкие руки, и разблокировал грузовой отсек. Схватив огромную трубу, он растянул вторую руку на два метра, и, развернувшись вокруг, схватил другую массивную трубу. Отбалансиравав себя, он поднял обе руки и направился в проход. Босск последовал за ним.

В стыковочном отсеке, охлаждённый Щенок испускал пар.

Работая допоздна с X10-Д, они установили лазерные пушки Щенка.

По окончанию работ X10-Д был отправлен назад в грузовой отсек за двумя последними элементами вооружения, которые были особенно чувствительны к сотрясению. Несколько минут спустя, X10-Д, медленно вкатил в отсек. Его руки были полностью раздвинуты на всю двухметровую длину. Его левая рука несла маленькую канистру. Правая рука, была высоко поднятая, и держала огромную продолговатую торпеду.

Босск стоял около шахты запуска Щенка. – Загружай,- приказал он. – Только с предельной осторожностью.

X10-Д предельно аккуратно вставил в торпеду заряд начинённый воспламеняющим веществом, затем подкатился к внешней оболочки Щенка, чтобы закрепить её и закончить перевооружение.

Босск быстро щелкнул языком. В следующий раз, когда Ченламбек будет, стрелял по колонии на Ломабу, эта боеголовка выплеснет огненное пламя более чем на несколько квадратных километров. Сотни Вуки умрут от руки Ченламбека, и Босск будет отомщён за Гандоло IV. Скоркипер не требовала неповрежденный товар на своём алтаре. Опаленные шкуры её тоже устраивали.

И, наконец, он встроил маленький газовый баллон в систему вентиляции Щенка. В отличие от снотворного, которым он усыпил Ченламбека, и Тиниан, газ "обах" вызывал полный нервный паралич, существ вроде Вуки или Трандошан. Это сделает Ченламбека беспомощным, перед снятием неповреждённой призовой кожи… и он вполне подходил для Тиниан.

Босск выполнил быструю проверку разведчика. Он приказал им уничтожить оборону колонии. Сразу же после того, как запустят торпеду и поймут, что натворили, пойдёт газ. Потом Зуб гончей удалённо выведет Щенка на высокую орбиту, где их будет просто перехватить, после этого Босск захватит команду Сокола внизу.

Это будет отличный способ, схватить невредимыми, команду, которая включала в себя два человека и Вуки. Он не смел, рисковать гневом Лорда Вейдера. – Х10-Д,- позвал он, – принеси шесть ракет со спорами "мекебве". Я хочу, чтобы они были закружены в пусковую установку номер три.

Большинство существ относящихся к млекопитающим получали серьезные аллергические реакции на пыльцу мекебве, но не рептилии. Это выведет из строя Соло и его товарищей достаточно на долго, чтобы Босск приземлился и закончил свои дела.

Но пыльце было уже пятьдесят лет, согласно рассказу продавца Налритиана, который продал их ему. Если Налритианин обманул, то это могло быть плохо. Действуют ли они ещё?

Надо провести маленькое испытание. – Как только установишь ракеты, помести два грамма пыльцы в систему вентиляции Зуба гончей.

X10-Д повернулся и покатил дальше.

Когда приблизилось оговоренное время 14-35, Тиниан уставилась на панель передатчика. Ещё не поздно перейти к плану номер два. Всё зависит от Кокетки. Небольшой дройд все еще находился под навигационным компьютером, выполняя взлом систем. Возможно, она столкнулась с серьёзной блокировкой, и не может манипулировать Зубом гончей. Возможно, Зуб гончей всего лишь перехитрил ее. В то время как эта часть плана оставалась в подвешенном состояние, всё бремя ложилось на Чена и Тиниан.

На пульте появилось сообщение: "отправитель – резиденция губернатора Деснанда получатель – осведомитель, тема – неправомочная добыча шкур"

НАПОДЕНИЕ НА ЛОМАБАУ III ЯВЛЯЕТСЯ НАРУШЕНИЕМ ЗАКОНА. МЫ ЗАПЛАТИМ СОРОК ТЫСЯЧ КРЕДИТОВ ЗА НЕМЕДЛЕННУЮ НЕЙТРАЛИЗАЦИЮ И ДОСТАВКУ ТРАНДОШАНА.

Вейдр предложил 800 000 за команду Сокола…, 40 000 не особо щедрое предложение. Тиниан низко склонилась. – Кокетка, у нас есть предложение начать охоту. Ты уже внутри?

После нескольких секунд, Кокетка ответила, – я все еще пробую.

Неожиданно пропало освещение мостика. Тиниан вскочила на ноги.

– Босск только выключил все освещение в вашем видимом диапазоне длины волн,- воскликнула Кокетка.

– Ты остаёшься здесь,- пробормотала Тиниан. – И продолжай пробовать. Замани его в ловушку. Ты можешь. Она тихо чихнула, потом ещё раз, но уже сильнее. Потом ещё три раза.

Что происходит?

Она с трудом нащупывала, в темноте, проход с мостика в коридор. Каждый вздох становился все более трудным. Глаза жгло. Она закрыла их. Слезы текли через закрытые веки, попадая в рот.

Босск включил комлинк. Он мог видеть в освещение инфракрасных ламп. – Тиниан, Ченламбек, с вами всё в порядке? У меня сбой в одном из хранилищ. Оставайтесь на месте. Я буду у вас через мгновение.

Отлично. Пыльца была все еще аллергенной. Нетерпеливо он прошел коридор.

Нашел Тиниан в проходе, присевшей около двери их каюты. Она тёрла руками по лицу и задыхалась в неистовом чихание. – Ты в порядке?- спросил он. – Я ужасно сожалею. Эта система была проектирована, чтобы выводить из строя сбежавших заключенных. – Она вся была перемазана. Из носа и глаз лились жидкости.

Нет. Пыталась простонать она. – Я не в порядке.

Очень забавно. – У меня уйдёт немного времени, чтобы восстановить сбой. Тем временем, Щенок уже отфильтровал воздух. Самое безопасное место для вас с партнером на его борту, тем более пора выполнять следующую фазу нашей миссии.

Тиниан поднялась на ноги.

– Двигайся по левой стороне,- напомнил Босск. – Найдешь на ощупь. Я оставил его открытым.

Босск хлопнул по пульту управлению и открыл дверь салона. Ченламбек лежал на своей койке. Если Тиниан выглядела плохо, то страдания Ченламбека были ужасны. Его лицо, шея, и мех на груди были мокрыми и спутанными. – Доберитесь до Щенка,- сказал грубо Босск, изо всех сил пытаясь не смеяться. – Тиниан поможет тебе. Я возвращаюсь на мостик, чтобы устранить неисправность.

Тиниан яростно чихнула, и стала нащупывать путь в темноте коридора.

Она не могла видеть, и каждый вздох давался с трудом. Извинение Босска казалось ложью. Трандошане никогда не приносили извинения.

Она услышала сбивчивое завывание позади себя. – Чен, это ты там?- прохрипела она.

Сзади снова завыли.

– Нас отправили на борт Щенка. Воздух там отфильтрован. Она фыркнула, было трудно говорить, и глотала.

Ворчание за спиной стало ближе.

Нащупав люк, она открыла его и перевалилась внутрь. Ее шаги зазвенели: Это должно быть был отсек с разведчиком. Нащупывая путь по переборки, она нащупала рукой дыхательную маску.

Накрыв глаза и нос, она оставляла открытой нижнюю часть лица. Её форма была неподходящая для человеческого лица.

Она выкрикнула проклятие на Шириивуки и выронила бесполезную маску.

Длинные, сильные, покрытые мехом руки опустились на плечи и оторвали ее от переборки. Чен пролаял команды.

– Хорошо. Поддержи меня. Она схватилась за его большие предплечья и закрыла глаза. Каждый раз, когда она открывала их, они начинали гореть, словно были наполнены жалящими насекомыми.

Чен запрыгнул на лестницу словно вихрь. Она разжала пальцы и Тиниан упала на палубу Щенка, она попробовала открыть глаза. Ее кожа, одежда и мех Чена вероятно были покрыты ядовитой пыльцой.

Загорелся свет. – Вы на борт?- Голос Босска раздался по системе связи Щенка. – Вам лучше? – Щенок завибрировал. Должно быть, Босск запустил двигатели с мостика Зуба гончей.

– Намного,- крикнула Тиниан, не вставая. – Спасибо…!

– Встряхнитесь,- продолжил Босск. – Включите систему вентиляции на полную мощность. Это поможет.

Чен объявил, что нашел воздухозаборник. Тиниан искоса смотрела, как он встал перед ним, пытаясь проветрить каждый сантиметр своего тела. Проделав эту процедуру три или четыре раза, он закончил с проветриванием и стал выбирать влажный мех.

Тиниан, скинула одежду и проделала туже самую процедуру. Сначала, ее состояние ухудшилось. И наконец, спустя немного времени стало проходить. Она открыла один глаз. Больше не жгло. Но дышать было ещё сложно.

Ченламбек сидел за пультом управления Щенка, внимательно разглядывая приборы. Тиниан обратно натянула одежду, и плюхнулся в кресло около него. – Вот и всё! Ты готов?

Чен прорычал согласие.

Голос Босска раздался по линии связи, – я начну запуск через тридцать секунд. Все ваши системы готовы к старту.

Босск чувствовал близкую победу. После того, как Щенок отошел от Зуба гончей на приличное расстояние, он коснулся управления, активируя детонатор боеголовки. Ченламбек запустил спусковой механизм баллона с обах газом, переключая вентиляторы Щенка на полную мощность.

Теперь Босск вернулся назад к навигационному компьютеру, чтобы сделать последний расчет траектории полета. Он проложил курс, который выведет его близко к колонии Вуки.

Как только Зуб гончей приблизится к колонии он выпустит споры, маленький тест над обонянием Чена и Тиниан уже доказали насколько пыльца действенна. Единственный налет должен положить конец самоуверенности Соло, сделав его легкой добычей.

Босск закрыл глаза. – Скоркипер. Я здесь. Смотри на меня.

В течение нескольких минут Чен держал Щенка строго по курсу пока Тиниан наконец не престала чихать. Ее нос все еще был раздражен. Внутри, чувствовался дискомфорт, как будто там кто-то скребся.

В раздумьях, она почувствовала запах взрывчатого вещества, которого не должно было быть на борту. Встревоженная, она расстегнула ремень, встала, и наклонялась как можно ближе к массивной голове Чена. – Что-то неправильно,- пробормотала она в мех возле его шеи. – Я хочу выполнить проверку систем. Он пролаял мягкое согласие.

Потратив несколько минут, проверяя системы Щенка, она так ничего и не нашла. По истечению этого времени руки Тиниан начали трястись. Что-то было ужасно неправильно, и она не могла понять что.

Чен включил устройство связи, и подал сигнал для связи с Кокеткой. Снизу пришло сообщение какой-то вой почти неразличимый из-за статических помех. Тиниан представила тюрьму полную Вуки, готовых начать восстание в любой момент.

Она надеялась, что Щенок не собирается взрываться. Босск не станет жертвовать своим разведчиком ради их уничтожения. Чем еще это могло быть?

Чен набрал новую команду, на основной панели появилось сообщение. "БЕЗОПАСНОСТЬ ПОД УГРОЗОЙ – Я ДУМАЮ – Я ФАЛЬСИФИЦИРУЮ СБОЙ СИСТЕМ ОКОЛО ОДНОГО ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКОВ".

Это было сообщение от Кокетки, которая все еще находилась под навигационным компьютером Босска.

Ченламбек завыл.

– Подожди!- крикнула Тиниан. – Отмени эту программу. Выполни проверку Щенка, немедленно! Узнай, что Босск делал, подготавливая нас к отлету?

Босск мягко кудахтал, слушая команды Тиниан своему партнеру.

– Слишком поздно, Человек. Он намеревался смотреть, как его бывшие партнеры приближаются к колонии Вуки, но в течение нескольких минут, они будут ещё слишком далеко, чтобы запустить торпеду.

На глаза попал сигнал тревоги на другом конце пульта. – Что это?- спросил он. – Надеюсь это ложная тревога.

– Нет, это не ложная тревога,- ответил Зуб гончей. – Х10-Д сломал холодильник, в отсеке с кожами.

– Что?- Босск выпустил когти. Скорее всего, это сделала этот маленький человек, она залезла в схему Х10-Д своими противными, тонкими пальцами.

Или это всё из-за слабоумных ошибок Зуба гончей?

Он убедился, что Щенок не сможет стрелять ещё несколько минут, затем выскользнул из кресла и понесся в кормовую часть.

Голос Кокетки раздался из переговорного устройства. – Он ушел с мостика! Спешите, если есть что нибудь, что вы должны сделать, делайте быстрей, вы не под контролем!

– Продолжай выполнять проверку. Глаза Тиниан прекратили увлажняться, но ее нос все еще чесался. Она не могла идентифицировать взрывчатое вещество, которое чувствовала; по-видимому, что-то экзотическое и это волновало ее.

– Чен, поговори со своим другом, там в низу; я собираюсь залезть в другой конец этого разведчика и проверить все закоулки, к которым смогу получить доступ. Всё идёт не так, и Кокетка не торопится нам помогать.

– Я, помогаю!- воскликнул тонкий голос. – Босск ушел в грузовой отсек, прямо к холодильнику, в котором я устроила утечку, он сейчас стоит перед ним.

Босск нашел неподвижно стоящего X10-Д в углу ангара, вероятно, он отключен.

Затем проверял холодильник. Жидкость сочилась из отводной трубки вниз за стенку крайнего левой камеры.

Рыча, он ударил по пульту управления в центре переборки. Это вырубило систему безопасности, которая во включенном состоянии закрывала энергетическим щитом проём камеры, когда внутри находилась добыча. Схватив гидроключ, он полез внутрь.

– Он внутри!- пищала Кокетка. – Зуб гончей, включи энергетический щит! Зуб гончей, пожалуйста? Зуб гончей.

Ченламбек радостно взвыл.

– Всё хорошо!- Запинаясь, ответила Кокетка, переключив программы. – Он вернул назад электронные пушки. В пусковой установке торпеда, настроена на наведение по тепловому следу.

– Чем заряжена боеголовка?- прервала Тиниан.

Кокетка ответила секунду спустя. – Это вызывает жидкое пламя. И ещё у вас…

Разъяренный рев Ченламбека заглушал следующие слова Кокетки.

Тиниан онемела. Боеголовки, начиненные жидким пламенем, были ужасным оружием, изготовленным одним из конкурентов Вооружений И'атт. Босск послал их, чтобы выплеснуть это пламя, иссушить легкие, и кожу, опалить мех.

Кокетка продолжала говорить. В голове Тиниан всплыли ужасные образы. – Что ты сказала Кокетка? Пожалуйста, повтори.

– Я сказал,- ответила Кокетка, наполнив голосом рубки, – еще он устанавливал баллон в систему вентиля. Он заполнен нервно паралитическим газом, называемым обах газ. Вы должны избавиться от него.

– Да, но сначала мы должны его найти!- Обах газ? Нервнопаралитический?

Тиниан не сможет почувствовать его. Босск опережал их на несколько шагов. Сначала боеголовка с жидким пламенем, и теперь это.

Чен выпрыгнул из кресла. Он выпустил когти и встал под вентиляционной трубой. Щенок Наштаха внезапно заставил Тиниан, почувствовать приступ клаустрофобии, со слишком маленьким количеством воздуха внутри.

– Спасибо, Кокетка. Она дышала преднамеренно медленно. – Ты можете запереть Босска?

– Он работает в камере. Нашел утечку. Я не могу… заставить Зуб гончей сотрудничать. Он очень решителен.

По крайней мере, Босска не было на мостике.

Что Тиниан могла сделать с боеголовкой? Она никогда и не думала, что на нее ляжет такая ответственность. Она должна запустить и разрушить ее так, чтобы никто ни когда не пострадал. Это было невозможно из-за установленного тепло искателя.

Возможно, Босск рассчитывал пустить газа, а затем перевести Щенка на автопилот и поджечь колонию Вуки?

Время делать предположения больше не осталось. Она должна придумать как быть. Можно послать Босска и Зуб гончей прямо к Скоркипер Трандошан. С учетом отсутствия атмосферы эта торпеда не взорвётся ярким пламенем, а воздействует на Зуб гончей как огромный, тяжелый снаряд.

Но Щенок не имел гипердвигателя. Разрушение Зуба гончей оставило ее и Чена в Имперском пространстве. Ответ должен быть очевидным.

Вектор входа Щенка нес их прочь из тени планеты. Солнце Ломабу, казалось огромным, синим полумесяцем. Солнце! Она знала, это было очевидно.

– Держись, Чен,- воскликнула Тиниан. Она развернула Щенка на 120 градусов, нацелив жерло пусковой установки торпеды непосредственно на солнце Ломабу, и выстрелила. Щенок качнулся. Чен ударился головой и взвыл.

Тиниан задержала дыхание и следила за боеголовкой. Она досчитала до трех. Торпеда продолжала лететь по направлению к солнцу.

Несколько лишних сотен градусов ничему там не повредит.

Дедушка И'атт улыбнулся бы.

Очевидно, Босск не видел запуск боеголовка, потому что с ними ничто не случилось. Тиниан понюхала воздух Щенка.

– Чен, как нам быть?- Если Босск пустит газ, они будут пойманы в ловушку.

Чен стоял запустив длинную, волосатую руку в трубу вентиляции. Он повернул голову, посмотрел на руку, и тяжело застонал.

Тиниан кусала губы. Если Босск вернётся на мостик, он узнает, что торпеда запущенна. Он сильно разозлится. Такие боеголовки было трудно достать. – Кокетка? Как дела закрыла?

– Возможно,- прощебетал маленький дройд. – Он все еще работает.

– Держи Босска подальше от мостика, от этого зависит наша жизнь.

– Я пробую! Если вы оставили бы меня одну.

– Сделай это,- ответил Тиниан. Ченламбек оторвал кусок металла от решетки вентиляционной трубы.

Тиниан направила разведчик к пространству колонии. На сей раз, они приблизились с востока, пролетая над водой. Рассматривая мерцающий синий горизонт, Тиниан узнала четыре вырисовывающихся сторожевые башни.

На этот раз Имперцы были на стороже и поджидали злоумышленников. Как будто подтверждая мысли Тиниан, в одной из башен вспыхнуло пламя турболазерного выстрела. Щенок едва увернулся.

Тиниан очень не хотела быть подстреленной. Пробежав пальцами по пульту управления, она крикнула. – Чен, где наши щиты?

Он провыл ответ.

– Ни одного?- прокричала в ужасе девушка.

Седой Вуки увидел как ожила сторожевая башня. Шепот в толпе подсказал ему, что начинается нападение. Он помчался к юго-восточной сторожевой башне. Большинство рабов Вуки вокруг него, бросили свои ноши и напали на надзирателей.

Мимо пролетела человеческая рука. Толпа Вуки разразилась одобрением.

Заключенные смяли охрану сторожевой башни. Возможно, Империя и обнаружила беззащитных Вуки с Кашиика, но зато это научило их сопротивляться.

Громкий рёв нарастал со стороны моря. Имперские лазеры послали несколько залпов. Затем стрелки развернули турболазер внутрь. Длинная металлическая морда пушки уставилась в толпу.

Внутри седели живые стрелки. Почва, песок, дюракрит и дюжина заключенных, испарились в пламени взрыва. Ударная волна сшибла старого Вуки на колени.

Он продолжил ползти вокруг новой влажной воронки в направление сторожевой башни.

Турболазер больше не мог достать его там. Другие выжившие Вуки сцепились с Имперцами по эту сторону дюракритовой стены.

– Сдавайтесь,- пророкотал голос из сторожевой башни. – Сдавайтесь немедленно, и вам не причинят вреда.

Рабы Вуки ответили сердитым, безнадежным ревом и продолжили сражаться.

Из двери сторожевой башни стали изливаться солдаты в тяжелой броне. Они постепенно вытесняли разъяренных Вуки на открытое пространство. Вытягивая свою шею, чтобы лучше разглядеть башню, старый Вуки обнаружил ствол турболазера направленный вниз.

Человек в черной униформе офицера стоял около неё. – Отошлите сигнал бедствия!- визжал он на подчиненного в изношенной форме цвета хаки.

– Мне нужна помощь Деснанда немедленно!

Ченламбек все еще стоял, запустив руку в вентиляцию, под большим углом. Он не мог отцепить болон с газом. Кокетка по-прежнему не могла заманить в ловушку Босска. И ещё его плечо пульсировало болью, как будто он порвал связки руки, пробуя вытянуть ее еще на один сантиметр.

"Они передают!" Тиниан склонилась над пультом.

Разведчик наклонился. Чен с трудом удержался на месте, но руки из вентиляции не вытащил.

Он проревел вопрос Кокетке.

– Легко,- прощебетала она. – Зуб гончей любит заедать передачи. Он сказал мне…

– Ты перехватила Босска?- прервала Тиниан.

– Все еще пытаюсь,- ответила Кокетка.

– Попробуй заклинить двери,- продолжила Тиниан. – Мы будем…

– Ой!- прощебетал голос Кокетки.

Чен схватился за руку.

Кокетка понизила голос. У нас сигнал тревоги, по всему кораблю!

Чен долбанул по переборке от злости. Теперь не чего нельзя сделать. Босск наверняка уже выбежал из камеры по направлению к мостику. Скоро Чен и Тиниан начнут вдыхать обах газ. Он крикнул ей, чтобы сажала Щенка и приготовилась покинуть его. Судно рухнет на отмели но они останутся живы.

– Там внизу шестьсот Вуки под огнем турболазера,- воскликнул Тиниан. – Я могу заставить замолчать пушку прежде, чем Босск выруби нас. Щенок покачнулся, уходя от очередного залпа.

Для такого маленького существа, она удивила его своей храбростью.

Чен плюхнулся в свое кресло.

Новая тревога? Пораженный Босск бросил гидроключ.

– Х10-Д – закричал он, – иди сюда!

Большой дройд медленно покатил в его сторону, неожиданно белый сигнал индикатора безопасности на вершине камеры мигнул и поменял цвет.

Босск бросился к выходу. Энергия зашипела вокруг его тела и отбросила назад, внутрь камеры опалив лицо и лоб.

– Деактивируйте блокировку!- закричал он.

X10-Д прокатил еще один метр вперед и остановился. Он колебался, как будто слушая другой голос, а затем развернулся. Прокатился немного вперед. Затем еще немного.

В конце концов, он вернулся назад в угол.

– Ждите!- воскликнула Кокетка.

– Что?- Тиниан продолжала держать курс. Еще пять секунд, и она сможет достать сторожевую башню.

– Он мой!- закричала Кокетка. – Зуб гончей только что дал мне доступ к системам безопасности.

– Не говори не чего!- воскликнул Тиниан. – Запри его!- Маленький дройд наконец-то подобрал правильную комбинацию кода. – Используй Х10-Д, чтобы заблокировать камеру!

– Я сделаю!

Тиниан нажала на гашетку, в это время Чен надавил со всей силой Вуки на рычаги управления. Энергия выстрела осветила кабину Щенка.

– Да!- запищала Кокетка. Затем ее голос успокоился. Она почти мурлыкала. – Зуб гончей, ты великолепен. Ты замечателен.

Полное распознавание команды,- сообщила она Чену и Тиниан.

– Зуб гончей,- промурлыкала она снова, – двойная изоляция, камеры и Х10-Д на стражу.

Чен поднял Шинка на пару сотен метров вверх. В это время внизу Вуки выползали из кратера, вырытого взрывом одного из турболазеров. Имперцы прятались вдоль заграждений, поливая огненным дождём разъярённых рабов.

Единственный оставшийся турболазер продолжал обстреливать Щенка. Ченламбек бросал судно в разные стороны. Ближе… ближе… Тиниан задержала дыхание…

Она выстреляла. Башня взорвалась градом горящих фрагментов.

Ченламбек выжал полную скорость и направился назад к Зубу гончей.

Тиниан сконцентрировалась на дыхании. Немного глубже… чуть дольше. Если Босск вырвется, он пустит газ немедленно. Даже небольшой сбой мог выпустить парализующий газ и уничтожить их.

Ждать. Разве она не боялась смерти?

Она сосредоточилась на своих чувствах. Потеря Дае была так глубока и отчаянна, что никакая другая эмоция, долгое время, не могла заполнить эту пустоту основа. Но сейчас она имеет значение для Ченламбека. Она должна защитить его. Она имела таланты и навыки, чтобы внести свой вклад в галактическую борьбу. Мятежники потеряли Дае; если она продолжит борьбу, то сможет помочь компенсировать за ту потерю.

– Я сожалею, Дае, – пробормотала девушка, когда его лицо всплыло в памяти.

– Я хочу быть с тобой – но теперь я хочу жить. Ты понимаешь, не так ли?

Зуб гончей рос на обзорном экране.

Если она хотела жить, то надо было продумать план на следующие несколько минут. Вероятно аллерген, независимо оттого, что это было, все еще плавает в атмосфере Гончей. – Кокетка,- вызвала она, – что-то в воздухе Гончей вызвало у Чена и меня аллергию. Можешь сдерживать Босска и при этом, как нибудь нейтрализовать это.

Кокетка мгновение колебалась, а затем ответила, – Это пыльца мекебве. Сильная гистаминовая реакция в организмах млекопитающих, но не рептилии. Зуб гончей предложил мне полную воздушную фильтрацию. Если Вы сможете подождать несколько часов, все очистится.

– Нет, не в нашем положение,- пробормотала Тиниан осматривая Щенка Наштаха. – Чен, что мы сможем использовать для дыхательных масок?

Он мягко пролаял и улыбнулся.

– Нет не для газа нервно-паралитического действия. Она дотронулась до его плеча. – Мы возвращаемся на судно, полное пыльцы.

Он поднял одну руку и щелкнул ее длинными пальцами. Его ответ был длинный и сложный.

– Да,- воскликнула девушка. – Твой мех сможет сдержать пыльцу.

К тому времени, когда Кокетка выдвинула трап, Чен и Тиниан уже носили самодельные маски, сделанные из черных рукавов комбинезона Тиниан, наполненных мехом Чена. Чен посадил Щенка в стыковочном отсеке Зуба гончей. Тиниан вышла наружу. Ее глаза слезились, но она могла дышать. Чен пробрался мимо нее и направился в коридор.

Часто моргая, девушка наклонилась вниз и запечатала Щенка, оставляя канистру с обах газом внутри. Потом быстро последовала за Ченом в коридор.

Босск неистовствовал внутри своей камеры, со всей огромной силой Трандошана он врезался в энергетическое поле и отлетал к противоположной стене. Неподалёку стоял Чен, одна рука была сжата в кулак и опиралась на бедро, в другой руке была зажата самодельная маска для дыхания, он истерично смеясь. Огромный дройд стоял возле пульта управления одной рукой, удерживая ключ активации энергетического поля. Само по себе поле было прозрачным, кроме тех мест, куда врезался Босск, вызывая мерцание и сноп искр.

Ченламбек обернулся. Тиниан тихо рассмеялась, когда его крик победы отразился от переборки.

– Хорошая работа, Кокетка,- сказала громко Тиниан.

Хриплый женский голос ответил. – Пожалуйста, Тиниан.

– Кокетка?- Недоверчиво, она оглянулась вокруг. – Кто это был?

– Что вам нравится?

– Это не похоже на тебя.

Раздался смех в сексуальном контральто. – Я использую имитатор голоса Зуба гончей. Разве он не замечателен?

Ченламбек ответил грубо, его синие глаза продолжали слезиться.

– Сделаем,- промурлыкала Кокетка. – Следующая остановка, Система Эйда и губернатор Ло Деснанд. Я слышала, что он предложил награду, за нашего чешуйчатого пассажира.

Босск побледнел. – Я уничтожу это судно! Я возьму всех вас со мной к Скоркипер!

– Ты не сможешь не оттуда… или сможешь?

– У меня всюду есть дублирующие системы!- Он поднялся вверх и воткнул два когтя в верхнюю панель.

В груди Тиниан всё сжалось. – Кокетка,- закричала она, – Зуб гончей должен это услышать! Босск хочет взорвать нас!

– Он, он слышал,- нараспев сказала Кокетка. – Он уже позволил мне запереть Босска.

Злодей Трандошан бросал верхнюю панель в энергетическое поле. Тут же он скрылся за плотным потоком искр.

– Не волнуйтесь,- промурлыкала Кокетка. – Мы уже заблокировали, дублирующие системы.

– Мы?- спросила Тиниан.

– Зуб гончий и я. Кто же еще?

– Чен,- позвала Тиниан, – надо наведаться кое к кому в гости и зарегистриовать наше приобретение.

Потребовалось трое закованных в броню штурмовиков губернатора Деснанда, чтобы вытащить Босск из камеры. Имперец в форме цвета хаки и надвинутой на глаза форменной кепке вручил Тиниан пачку кредитов. – Госпожа Хелленик. Вот сорок тысяч кредитов, минус три тысячи за услуги наших штурмовиков.

Сделка состоялась в огромном, посадочном доке, куда Ченламбек посадил Зуб гончей. Это было единственным, нормальным способом передать Босска с рук на руки. – Три тысячи?- запротестовала она ради формальности. – Это грабеж! Это…

– Я предлагаю вам немедленно покинуть систему Эйда,- прервал Имперец, – прежде, чем мы проведем проверку вас и вашего партнера. Только инструкции по поддержанию дружественных отношений с охотниками позволяет вам оставаться на свободе. Я подозреваю…

– Очень хорошо, сэр. Тиниан отступал назад от человека. – Спасибо, сэр. Неплохой сегодня день. Она развернулась на пятке и направилась к судну.

Босск присел на лавку у противоположной стены камеры. Его когти дергались. Он пробовал процарапать полосы на стенах, но они были покрыты транспаристилом.

Штурмовики, снаружи внимательно следили за ним. Имперский губернатор Ло Деснанд, высокий, пухлый человек, который не посмел бы бросить вызов Босску один на один, подошел к экрану силового поля.

Еще более пухлая женщина стояла рядом. Она висела на его руке, хлопала тонкими накладными ресницами (Босск почти ожидал, что они сорвутся с места и присоединятся к некому рою крылатых насекомых). – Ого,- воскликнула она. – Ты был прав, Ло. Он огромен.

Босск смотрел с негодованием.

– Ты разрушил мои планы на продвижение вверх, охотник за головами,- сказал мрачно Деснанд. – Последняя просьба?

– Продвижение?- закричал Босск. – О чем ты говоришь? Эти Вуки…

– Были приманкой в западне, охотник. Вместо флота Мятежников, я поймал одну скудную ящерицу. По крайней мере, теперь я смогу выполнить обещание, данное Фиби два года назад. Он погладил одной рукой плечи женщины.

Ее кровожадная улыбка заставила Босска похолодеть; он вообразить Скоркипер носящую человеческую маску. – Я всегда хотела платье из кожи рептилии,- проворковала она. – На всю длину и без швов. Да, Ло. Она наклонила свою голову и прижалась полной щекой к его руке. – Это будет прекрасно.

Босск бросился на защитный экран. Его отбросило к противоположной стене. – Я невинен,- закричал он, пытаясь подняться с пола. – Я не имею никакого отношения к вашему плану, Деснанд! Я ничто не знал об этом. Я все еще ничто не знаю!

Взявшись под ручку, пара вышла из поля зрения.

Босск смотрел им в след. Его должны – ободрать? Уничтожить? Украсить платяной шкаф этого существа, вместо алтаря Скоркипер?

Он упал на колени и стал царапать пол. Нужно сбежать, отыскать судно, и продолжить охоту… Так или иначе…

Тиниан потянулась выходя из пустого салона Зуба гончей. Судно приземлилось на Ломабу III, внутри тюремного блока. Чен занял каюту с правого борта, принадлежащую Босску. Его койка была более длинной и более широкой, чем любая койка на судне.

Кокетка предоставила возможность команде пользоваться обеими бездействующими каютами. К удивлению Чена, Кокетка возмущалась каждый раз, когда ее пробовали отключить от Зуба гончей. В конце концов Чен подключил ее к Х10-Д и оставил там.

Наконец она стала дройдом с большим и сильным телом. Кокетка провела большую часть перехода назад на Ломабу за программированием Зуба гончей, иногда появляясь, чтобы объявить какие она нашла новые удивительные возможности:

– Это судно может изменить курс во время перехода в гиперпространстве. Он великолепен. Гончая имеет схему вооружения со встроенным функциональным эхом. Я не уверена, как оно работает, но вы можете запустить обе счетверенные пушки на полной мощности… одновременно! Слушай, Тиниан. Гончая может спикировать с орбиты, закрыв щитами всю нижнюю часть. И именно так они решили напасть на Имперскую тюрьму. Гончая спустилась с орбиты, полностью закрыв щитами днище, в это время Чен и Тиниан, приготовились к стрельбе.

Они приземлились внутри недавно образовавшегося кратера, готовые освободить заключенных. Но Вуки не оставили ни одного живого Имперца. Пески в тот день пировали.

Этим же вечером, Ченламбек праздновал воссоединение с освобожденными собратьями. Тиниан вместе с Ченом торжественно бросила ритуальную горстку земли на могилу похороненных, потом она станцевала три круга, обхватив с одной стороны огромную руку друга и руку незнакомого вуки с другой стороны. По окончании церемонии, она уже была не в состоянии танцевать вместе с пирующими Вуки.

Завтра или возможно через день, сделала предположение Тиниан из шума снаружи, они запихнут всех на борт Гончей и прыгнут в гиперпространство прежде, чем Ло Деснанд пошлет войска. Гончая могла совершать только короткие переходы, неся на борту 593 Вуки, которые будут огромным бременем для систем жизнеобеспечения, но Кокетка настаивала, что Зуб гончей сможет достигнуть системы Эйда. Откуда, координатор Чена из Альянса смогут развести пассажиров по другим системам.

Он отвел девушку в сторону и положил, обе руки на ее голову. Он объявил об окончание ученичества, и попросил ее стать партнером и другом. Тиниан получала половину судна, восемнадцать тысяч кредитов, и статус полноценного Охотника. Впервые через два года, она почувствовала себя снова богатой.

Ченламбек отдал большинство своих денег. Возможно, она должна поступить также…

Хотя с другой стороны, девушка понюхала надетую на нее одежду. Потом фыркнула, это был ее лучший комбинезон, который все еще имел оба рукава. Возможно, пора подумать о покупке новой одежды.

Она сильно зевнула.

Решу позже.

Развеявшись, Ченламбек выпал из танцующего круга и сел на пустой шлем штурмовика. Зуб гончей стоял в центре тюремного поля, сияя как гладкая, блестящая льдина под яркими лучами тюремных прожекторов. Он остро ощущал тоску по дому на деревьях Врошир.

Выдвинув свои когти, он провёл ими по перистому меху, который свисал с левого предплечья. Он мало думал о себе, но он любил свою шкуру. Право, где-то это уже было.