Истоки

День седьмой

Очухался я на рассвете. Моя тушка почивала на Хрюше, заботливо прикрытая одеяльцем. На мне не было ни следа от крови. Итак, что же всё-таки это такое было? Откуда были волны удовольствия? И почему на мне этот дедуська Лица что-то рисовал артериальной кровью, ведь в ритуале поглощения должна участвовать только венозная кровь. Характеристик, срочно! Так я и думал, я теперь отмеченный лорд крови, а не виконт, как должен был быть. Эти хитрые гады провели сразу два ритуала, вот отчего меня так таращило. Но тогда получается, что Лютик откуда-то знал, как проводить ритуал управления крови. Неужели, он как-то умудрился пойти по этому пути? И как им удалось совместить сразу два ритуала? Блин, чувствую себя идиотом, которого в очередной раз просто использовали для своих экспериментов. Подопытный кролик, как те, которых вчера обильно резали.

Интересно, а долго нам ещё добираться до стана врага? Или хотя бы до поля предстоящей битвы. Или до замка? Чёрт, да где вообще будет битва. Что-то я вообще не в курсе предстоящих событий. Радует меня сейчас только то, что моя дополнительная эффективность в магии крови повысилась до восьмидесяти процентов.

Интересно, а что мне система скажет про мои испытания на этих чёртовых ритуалах? Логи. Ох, ничего себе! Оказывается, этот гадский ритуал длился восемь с лишним часов. То-то меня так таращило! И сразу по окончанию был исправлен мой титул. Но это не всё. Да, чёрт возьми, не всё. Мне прибавилось по сто пунктов мудрости и интеллекта от самого ритуала. Плюс добавилось даже десять пунктов удачи. Не совсем понял, из-за чего, но пусть будет — я только рад. Может быть, из-за того, что ритуал прошёл удачно? И кроме того появился титул «Объединитель путей», снимающий все штрафы за использование заклинаний другого пути. Самое интересное, что уточнения по поводу того, что снимаются штрафы по путям крови нет, то есть, снимаются все штрафы. Остаётся только другой вопрос: какие ещё есть пути? И можно ли по ним тоже вот так пройтись? Ох, как хочется могущества! Стать тёмным властелином. Здесь должен быть злорадный смех. Ну а что, лордом крови я уже стал, надо ещё стать лордом тьмы, злобы, ужаса и ещё чего-нибудь мрачного и тогда… А что, собственно, тогда? Что изменится? А чёрт его знает… Неписи, наверное, станут ко мне хуже относиться. Но у меня на этот случай со всеми неписями мира репутация и так в плюсе. Так что, есть ещё куда понижаться, есть…

Я приподнялся на Хрюше и, откинув одеяло, по-быстрому оделся. Надо бы перед боем, опробовать свои силы в магии крови, понять, на что я теперь способен. Не будет ли меня так крыть от вида жертв моей магии? Подлетевшую Каркушу попросил раздобыть мне кролика. Каркуша вернулась вместе с матерью.

— Владыка! — обратилась та ко мне. Это что-то новенькое. Надо думать, дело опять в титуле.

— Только я чуть-чуть привык к этому вашему «повелителю», как ты меня теперь владыкой величаешь. Объясни, что случилось.

— Владыка, твой титул — лорд крови. Да, пока не истинный, но уже лорд и лорд отмеченный, как же я могу не называть тебя владыкой?

— Ладно, проехали. Дай, я попробую кое-что сделать.

— Владыка, у моего народа осталось мистическое предание. Что от первого шага лорда крови будет зависеть вся его дальнейшая жизнь. Так что подумай, прежде чем что-то сделать с кроликом.

— Хм… — вот мне гарпия задачку задала. А что если попробовать сделать кое-что хитрое? Обмануть систему? Одновременно и сделать что-то и не сделать ничего? Как она тогда отреагирует?

Итак: заклинание истечения кровью. Из кролика кровь полилась из всех отверстий. Верещал он при этом до невозможности пронзительно, и даже начав захлёбываться кровью, верещать не прекратил. На душе от этого становилось мерзко. Поэтому туже запустил заклинание поглощения крови, что вернуло мне магию даже с прибытком, по сравнению с тем, что было. Ну и потратил всю лишнюю ману на заклинание заживление крови, этакий своеобразный аналог лечебного заклинания, правда лечит в основном только-то что напрямую связано с кровью. Этакое специальное заклинание против магов крови пути поглощения, основанное опять же на магах крови. Итог: я остался при своих, кролик перестал верещать, но вот вопрос о его самочувствии оставался открытым… Хотя, по тому как он начал брыкаться у меня в руках, можно предположить, что чувствовать он себя стал значительно лучше.

Баланс! Вот основа истинного пути магии крови. Баланс крови превыше всего для самой жизни!

Поздравляем! Ваш титул изменён на титул Истинный лорд крови.

Поздравляем! Выполнено скрытое задание: «Открыть истинный путь крови»!

Награду вручит хранитель.

Что за хранитель? Что за награда?

— Владыка! — в голосе Гкхарки и Каркуши сквозили чуть ли экстатические нотки, словно они увидели чудо всемирного масштаба. При этом обе они валялись в пыли дороги, распластав свои крылья по земле и уткнувшись лицами в пыль.

— Владыка! — вторили им неизвестно откуда нарисовавшиеся Силестрий и Лютик, также упавшие в пыль. При этом Силестрий тоже вдавливал рукой свою голову в пыль лицом.

— И что это значит?

— Ты истинный лорд крови! Повелитель её законов, владыка и губитель её. — причём говорили это они хором, не поднимая лиц из пыли. Как им это удавалось — не понимаю. Но это надо прекращать.

— Дружно все поднялись и объяснили суть вот этого вашего валяния в грязи.

— Это обряд приветствия истинного лорда крови. Никому нельзя от него отступать, иначе владыка может прекратить жалкое существование отступника одним своим жестом!

— Ладно, боги с этим приветствием. Забудем про него, я не настолько деспот, чтобы передо мной все в пыли валялись. Мне этого не нужно. Так что поднимайтесь! Давайте, давайте, живее!

— Похвально! Весьма похвально, мой юный друг! — это появился из ниоткуда глава Спящих, — вы таки оживили кровь. А это тоже означает перемены. В одном из пророчеств есть и о возврате лорда крови. Кстати, оно предвещает нам победу.

Лорд от крови возвратится

Снова дом он обретёт.

На поклон к нему примчится

Самый главный из господ.

— Это тоже один из стихов-пророчеств об Абсурде. Так сказать, очередная примета его скорого появления. Кто же знал, что ты захапаешь себе всё и сразу? Это несколько жадно с твоей стороны, всё грести под себя.

— Да уж, тут я с ним согласен, — подал голос подошедший Грум Бараш. Рядом стояли и остальные мои соклановцы. Причём стояли молча, словно осуждали меня в чём-то.

— Мда… Ну почему всё мимо меня? Почему не я избранный? Почему я не Нео?

— Ты не ту пилюлю слопал, Сирано, — поддержал его Бармаклей, — надо было галюциногенную выбирать!

И только мастер Гронхельм лучился радостью.

— Мы ещё три мешка бомб наделали.

— Каких бомб? — Изумился я.

— А ну да, ты ж не в курсе, — протянул Грум Бараш, — Обломались мы с идеей вручить гарпиям арбалеты. Пришлось изобретать пружинные бомбы.

— Что за пружинные бомбы?

— Это такие круглые шары с мощной пружиной внутри, но металл подпилен несколькими продольными линиями, чтобы при падении задействовать мощь пружины и раскидать её многочисленными осколками. Мастер Гронхельм прописывает внутри руны для гарантированного разрыва металла. Мы уже даже их испытали, разлетаются осколки довольно неплохо: метров на двадцать. И вот эти бомбочки мы окунаем в наш раствор, сушим, после чего засыпаем с сумки гарпиям. Сумку привязываем к одной из ног, второй она будет залезать, доставать и бросать. Вариант получился гораздо более приличный, нежели с арбалетами. И всем удобно.

— Это всё интересно и очень похвально, но скажите: сколько нам ещё осталось идти?

— Лицо говорил, что идти осталось где-то часов пять, но говорил он это примерно три часа назад. Так что скоро придём. Кроме того, по его словам, нас там уже ждут. И знаешь, мы тут посовещались и решили, что в бой сразу же пустим гарпий. Вот только объяснялись мы на уровне жестов и не сказать, что они так уж нас хорошо поняли. Ты бы объяснил им поставленную задачу. Кстати весьма жаль, что в игре никто не гадит, даже гарпии, а то представляешь этакую дерьмовую атаку с воздуха. Когда вся армия стоит обгаженная с ног до головы, какой у неё будет после этого боевой дух?

Я по-быстрому объяснил Гкхарке, что требуется от её соплеменниц. Надо сказать, глаза у неё загорелись, когда она узнала о силе и последствиях от этих бомбочек. Она явно себя почувствовала настоящим бомбардировщиком… Ей бы ещё пулемет к голове привязать и получился бы вообще штурмовик! Господи, какой бред в голову лезет… Наверное, это мендраж перед предстоящим сражением. И похоже такое состояние только у меня одного. Остальные идут, как будто на пикник — ни тени сомнений и переживаний. Болтают себе. Кстати, а где эти два коварных типа, которые мне изобразили неправильный ритуал?

— Лютик, Силестрий, а что это вы за ритуал провели со мной? Почему он был такой странный, не подскажете? Может быть и с лучиками звезды вы именно поэтому намудрили?

— Ну, откровенно говоря, да… — не стал отпираться Лютик, — Это была полностью моя инициатива. Когда-то давным-давно в одном старом фолианте о путях крови, я нашёл ритуал посвящения в лорды крови. Только вот для этого вначале было необходимо стать на путь растворения крови. А этот путь считался утерянным в незапамятные времена. Мало того, редко кто мог выдержать пытку удовольствием и болью одновременно во время ритуала. Выживал во время ритуала только один из десяти, остальные либо умирали, либо сходили с ума. ПО ритуалу требовалась звезда из двадцати одного луча, ведь двадцать один — это трижды семь. Три — это число путей крови, а семь — число удачи. Если лучей меньше двадцати одного, то лордом не стать, а если больше, то вероятность выжить — значительно меньше. В общем звезда должна быть именно такой. Ну и кандидат должен обладать хорошей стойкостью к боли и неплохой удачей. Так что мы очень рассчитывали, что ты выживешь и станешь владыкой! И да, мы были очень разочарованы, когда ты не стал истинным лордом крови сразу. О том, что есть дополнительное испытание — мне ничего не было известно. И да, это по праву твоё.

Лютик протянул мне книгу и кольцо-печатку.

Книга называлась «Магия крови: ритуалы, руны и заклинания». Надо будет сейчас просмотреть заклинания, вдруг что новенькое обнаружу? Так, а что за колечко? Довольно простенькое, с виду из золота, но обычный перстень-печатка, ничего сверхъестественного, но кроме того, что в качестве символа для печати изображена капля и сделана она, судя по всему, из рубина. Красиво, не сказать что сногсшибающе, но элегантно. А что за описание у колечка?

Печать истинного лорда крови.

Какое-то куцее описание. Не скажу, что стало сильно понятнее от него. Но Гкхарка смотрела на него с таким выражением лица, словно увидела давно утерянную священную реликвию. Впрочем, Лютик и Силестрий точно также смотрели на кольцо. Явно что-то о нём знают, но не говорят. Очередное испытание. А вот спорим, что это кольцо сейчас будет меня убивать и придётся его победить, чтобы стать истинным хозяином. Как же меня это достало. Но зато потом будет куча плюшек, увеличение характеристик и будет очень приятно. Но ведь, несмотря ни на что, я всё равно нацеплю это кольцо, так чего оттягивать?

Ну и на какой палец одевать его? Что-то такое мне когда-то дед говорил про украшения… Что же он говорил? Ах, да! По традиции печатку носят либо на мизинце, либо на безымянном пальце левой руки. На безымянном — глава рода. С учётом того, что я истинный лорд, то, наверное, глава рода, куда уж главее-то? Кольцо с трудом пролезало на палец и когда проходило на третью фалангу, содрало даже кусочек кожи. Вот сейчас и начнётся! Но ничего так и не происходило. Даже как-то обидно. Всё-таки пропихнул его на последнюю фалангу и только тогда система выдала:

Поздравляем! Истинный лорд крови вернулся в мир! Награда: слава +5000. Отношения со всеми НПС мира улучшены на 25 пунктов. Отношения с дворянами улучшены на 50 пунктов.

Итак, все плюшки от магии крови теперь действительно дают сто процентов. Это понятно. А больше и ничего и нет кроме славы и пунктов улучшения отношений с неписями и дворянами. Как-то даже грустно… Ожидал чего-то большего, ну да ладно, дарёному кони в зубы не смотрят. А вдруг вся суть в колечке? Ну-ка? Ух-ты, а кольцо-то стало кроваво красного цвета. Явно напилось моей кровушки из ранки! Но ведь это не главное, главное, что надпись его действительно изменилась.

Печать истинного лорда крови. Кровь и крылья, крылья и кровь — вот основные атрибуты лорда крови. Вес — 0,1 кг. Прочность — неуничтожимо. Невозможно украсть, потерять. Требования: персонально для персонажа «Лесовик». Дополнительные эффекты: призыв кровавых крыльев. Для активации не используется мана, достаточно капли крови истинного лорда.

Ну вот, все мои опять в пыли валяются. Надо думать, за спиной появились крылышки. А чего бы им ещё валяться? Но почему-то крылья совсем не ощущаются.

— Мы тут, — раздался вкрадчивый шёпот, — Мы рядом! Всегда. Всегда… Всегда! — Шёпот был настолько тихим, что кроме меня его, кажется никто не слышал, но я слышал его чётко и отчётливо. — Только скажи, пожелай!

— Вверх!

И я полетел. Резко, вверх. Меня уносило вверх, всё выше и выше, пока я не подумал, что достаточно. И этой мысленной команды вполне хватило. Забавно, но от полёта не было какого-то дискомфорта или страха от высоты. Нет, я и до этого не боялся высоты панически. Мог, например, спокойно подойти к краю крыши многоэтажного дома, но при этом отличался осторожностью: если подходил к краю, то старался за что-то держаться или тщательней опереться, мало ли какое головокружение от высоты будет. И вот я вишу примерно на высоте полукилометра над землёй, а страх или осторожность никак себя не проявляют. Вперёд видно всё довольно далеко. Вон наша цель виднеется: замок какого-то странного зеленоватого оттенка, словно он мхом порос. А может так и есть? Подойдём — узнаем. Перед замком толпа народу, блестят все. Явно в кольчугах.

— Владыка, как тебе быть крылатым? — оторвала меня от созерцания Каркуша.

— Пока ещё не понял. Вишу тут на одном месте, пытаюсь рассмотреть, что нас ждёт на месте. Как думаешь, сколько нам идти осталось?

— Час-два, владыка, не больше.

— Это хорошие новости. А то надоело уже идти, хочется уже с этим путём закончить.

Внезапно подумал о том, что жалко, что Хаос измени цербера, сейчас кровавый пёс мне бы подходил больше, нежели лавовый. Впрочем, лавовый всё равно круче.

Посмотрел вниз — наш караван не стоял на месте, а потихоньку продвигался вперёд. На моей мини-карте отчего-то всплыл маркер. И маркером этим оказался ещё один предмет истинной сути хаоса и до него совсем близко. Буквально не доходя до замка совсем чуть-чуть.

— Вниз, и между деревьями до маркера, как можно быстрее. — только после отдачи приказов, я задумался, а поймут ли меня крылья, но они всё прекрасно поняли, и уже спустя несколько мгновений я мелькал как какой-то болид между стволами деревьев. Если бы летел сам, точно без башки остался, а так моин навигационные крылья работают на ура. И всё, что я при этом ощущаю — мощная струя воздуха, да рывки в сторону. А как эти крылья прикреплены ко мне — вообще не понятно. Потому что, когда меня дёргает, складывается впечатление, что дёргают за шкирку, а не за лопатки там или за пояс. Это что же, мо крылья растут из шеи? Кошмар-то какой. Стрёмно я, наверное, со стороны выгляжу. Надо будет попросить Сирано скрин прислать на почту.

Полёт резко остановился, и я завис между стволов, почти рядом с кроной. Подо мной внизу расселся какой-то товарищ в костюме, напоминающем обычную лохматку снайперов. Вот только вместо винтовки у него арбалет довольно внушительных размеров. Интересно. Маркер показывает на него. У него я не вижу ничего, что напоминало бы вещь из комплекта истинной сути хаоса. Самое неприятное в том, что это игрок. И вещь с таким потенциалом он отдать вряд ли захочет.

— Да иду я, иду, — шёпотом пробухтел товарищ, — Не заснул. Странное что-то было. Показалось, что струя воздуха будто прошла, вот я и затаился — вдруг это враги что-то мутят. Да знаю я, что их основные силы ещё далеко. А вдруг это разведчики?

Товарищ в лохматом костюме двинулся в нашем направлении, после чего как-то довольно быстро растворился в лесу. А я только выдохнул от облегчения. Маркер показывал не на него, а на дерево, под которым тот притаился. Интересно, нужно копать или тут дупло имеется? Дупла нет, да и маркер вниз показывает. Блин, а копать тут среди врагов — дело поганое. Да и этот шмыгающий в лохматке туда-сюда рядом где-то наверняка осел. На шум явно сюда народ придёт, посмотреть, а чего это я тут вырыть пытаюсь. И вот отчего-то я сильно сомневаюсь, что они мне предложат помощь. Ладно, подождём, пока наши сюда дойдут. Блин, нет, не дотерплю, я же себя знаю.

Медленно и плавно опустился вниз и руками стал аккуратно разгребать землю. Но судя по всему — копать долго.

— Ты кто? — ну вот, не захотел ждать и в результате попался.

Я медленно обернулся — передо мной стоял тот самый товарищ в лохматке. Услышал-таки, зараза. Я наставил на него палец и сделал пуфф. Что я могу сказать. Очень, очень неприятно, когда в тебя отлетают куски черепа, отнимая немного здоровье, но гораздо неприятнее, когда в тебя попадает кусок чьего-то мозга, хоть здоровье и не отнимает. Мерзко это как-то, противно. Меня даже чуть не стошнило.

Но все эти мои переживания вовсе не повод, чтобы не заняться грабежом. Пошарив по карманам покойного, денег не обнаружил совсем. Шмот, выпадать не хотел. Но по какой-то невероятной случайности у него с собой оказалась лопата. Вот спасибо тебе, добрый человек, что принёс мне инструмент. Век тебя не забуду, особенно после того, как ты меня всего забрызгал.

Лопатой я быстро докопался до захоронки в корневищах сосны. Самое интересное, что эта сосна никак не выделялась среди соседних. Так почему именно здесь прикопали добро? Непонятно. Из тайника я вынул какую-то дерюжную рубаху и такие же штаны. Кроме того, в это всё был завёрнут браслет.

Самое интересное, что браслет оказался обычной пустышкой, который почти ничего не стоит — прибавки к статам почти нет. А вот одежда была из моего комплекта, причём обе вещи:

Рубаха истинной сути Хаоса. Рубаха отражает саму суть стихии, так что не исключено, что она появился вместе со стихией. Броня — изменяется для каждого удара, в данный момент — 0. Вес — 1 кг. Прочность — неуничтожима. Невозможно украсть, потерять. Требования: персонально для персонажа «Лесовик». Дополнительные эффекты: произвольные по желанию артефакта (в данный момент — искажение восприятия), эффект сильно зависит от характеристики «Удача» и количества одетых вещей из комплекта, эффект может измениться после любого боя.

Штаны истинной сути Хаоса. Штаны отражают саму суть стихии, так что не исключено, что они появился вместе со стихией. Броня — изменяется для каждого удара, в данный момент — 0. Вес — 1 кг. Прочность — неуничтожимы. Невозможно украсть, потерять. Требования: персонально для персонажа «Лесовик». Дополнительные эффекты: произвольные по желанию артефакта (в данный момент — снижение интеллекта на 50 пунктов), эффект сильно зависит от характеристики «Удача» и количества одетых вещей из комплекта, эффект может измениться после любого боя.

Так, одевать мы тут новую одежду не будем, пора бы отсюда и слинять, а то неизвестно, когда погибший сюда дружков приведёт. К тому же они и сами могут притопать, когда узнают, что его шлёпнули. Так что мне пора, пора. Засиделся я тут. Благодаря моим крылышкам я довольно ловко ускользнул из уже замыкающегося кольца облавы. Смыкали-таки, хотели меня поймать. Но не учли, что я могу летать.

И вот уже вскоре я оказался у своих.

— Там впереди засада, попытался я предупредить Лицо.

— Знаем, не поняли только какого лешего ты одного из них хлопнул и таким образом предупредил о нашем приближении? И что ты там такого откопал?

— Браслетик в тряпочки завёрнутый. Хочешь продам? Дёшево прошу, всего тысячу золотых.

— И ты из-за тысячи золотых подставил под угрозу всю нашу операцию? Ты совсем больной?

— Э-э-э? — невольно растерялся я, чувствуя себя полным идиотом.

— Да ладно, расслабся, они и так наших гарпий уже давно заметили, так что твоя выходка всё равно ничего не изменила. Хотя лучше бы тебе иногда свою голову включать.

— Да уж, херню сделал.

— Да не заморачивайся, говорю. Мы уже всех тех, кто хотел тебя окружить прихлопнули. Так что им пошла информация. И они уже напряглись.

— Но ведь нам ещё идти и идти, а они сумеют подготовиться.

— Так они давно подготовились, а тут ещё и напряглись в ожидании, а мы ещё идём — успеют за это время перегореть. Пусть свои нервы потреплют. Ведь мы всех там в лесу упокоили. По крайней мере, всех, кого нашли. Ну а что? Может ведь быть такое, что мы кого-то не нашли? И представь, как эти товарищи сейчас стоя в поле нервничают, ведь всех их наблюдателей в лесу прибили, а оттуда никто не выходит. И чем дольше мы не выходим, тем больше они нервничают. Потом опять кого-то на разведку в лес отправят, а мы их опять прибьём. Весело.

— Но ведь так мы битву не выиграем!

— Конечно нет, но нервишки врагам изрядно попортим. А уж потом и выйдем из леса. Они в этот момент очень обрадуются, что все непонятки прошли и вот она битва наконец. А тут ты с них жатву снимешь, усиленный своими друзьями и несколькими гарпиями. После этого они в замок запрячутся, и вот там их сверху гарпии бомбами и закидают. А мы потом в спокойно войдём внутрь.

— Подожди, о какой жатве ты говоришь?

— Так ты книгу не прочитал что ли? Вот ты странный. Там же все заклинания лорда описаны! Читай скорее, у тебя осталось-то всего ничего, нам час добираться осталось. Шевелись давай. Усаживайся на своё законное место и читай. Быстро!

Ну вот мы и подъехали к полю битвы. По дороге «безликие» ловко избавлялись от разведчиков врага, правда тем самым обозначая своё присутствие. Я же только сейчас закончил чтение. Как раз вовремя — мы выехали на оставленный нам пятачок поля перед замком. Остальное поле было занято игроками. Надо думать, «курицы» сюда много кого наприглашали. Неписей так на вскидку не видать. Что собственно тут же подтвердил крик со стороны толпы. Самое интересное, что среди ближайших игроков не было ни одного из собственно клана наших противников. И кто все эти люди? Почему они здесь? Почему они против нас? Что мы им сделали?

— А без неписей слабо подраться? — донесся чей-то подначивающий выкрик.

— Отнюдь… — ответил я, а друзья покосились на меня: мол, ты уверен? Только Лицо ехидно хмыкнул.

— Чего? — донёсся тот же голос.

— Я говорю, что даже один вас всех уделаю. Чего с вами сражаться-то? На одну руку положу, другой прихлопну.

Со стороны защитников послышался гулкий ропот:

— Вот самомнение у парня-то!

— Зазвездился совсем!

— Да он охамел в край!

— Выходи давай, герой-голова с дырой!

— Сейчас мы ему эту голову в задницу-то и засунем!

Я вышел вперёд и запустил самое первое и самое важное заклинание «Любимчик фортуны» — увеличение удачи в два раза на час. Сзади доносилось перешёптывание соклановцев с Лицом, что создавало для меня дополнительный лёгкий шумовой фон. И это тоже было мне на руку — чтобы ни одна сволочь даже не услышала, что я что-то там активирую. На всякий случай я старался даже губами не шевелить и только улыбаться. Безликие удерживали моих друзей от вступления в бой и только злобное шипение Бармаклея раздалось мне вслед:

— Ты уверен?

— Да, — так же тихо ответил я, но меня услышали. Сзади всё смолкло. Прекратилась суета. Больше-меньше на мудрость. Ох ты ж, сколько маны и сразу! Три с половиной тысячи в мудрость или плюс тридцать пять тысяч пунктов маны. Да плюс моя родная мана. Итого у меня почти сорок тысяч маны. Это зверство! Я едва не споткнулся от таких цифр, но к счастью вида удалось не показать.

— Я, пожалуй, это сниму! — Сирано как всегда предприимчив.

Над полем боя стояла тишина. Я воспользовался этим и потихоньку перегнал всю удачу в мудрость. Она мне сейчас ой как понадобится! Все ждали моего шага. А я медленно, можно сказать картинно обводил стоящую передо мной толпу взглядом слева направо, а потом извлёк из инвентаря свой посох держа его в обеих руках, произнёс только одно слово:

— Жатва!

Вместе с этим движением от меня словно пошла волна. И подчиняясь этой волне мои противники сгибались в спазмах выплевывая, высмаркивая и извергая из себя кровь. Из некоторых она била чуть ли не фонтаном. Но кровь не падала на землю, она тугими струями стекалась к моим рукам и разворачивалась во что-то сзади. Я не знаю, во что именно, но предполагаю, что это были мои крылья. Ну а что ещё сзади меня могло расти?

Жатва оказалась чрезвычайно мощным заклинанием, специально предназначенным для лорда крови, ибо им мог воспользоваться только тот, кто владел тремя путями магии крови. Заклинание увеличивало запас маны в два раза, лишь бы было достаточное количество реципиентов. А на каждого реципиента уходило по сто маны. Так что чем больше маны нужно получить, тем больше требуется жертв. К счастью их на поле боя хватало, даже несмотря на мой огромный запас маны. Итого почти четыреста жертв-доноров сейчас согнуты в три погибели и пытаются выжить на этом поле боя, даже ещё ничего не сделав. Но ведь есть и ещё один бонус: все мои заклинания крови увеличены по мощности в два раза, то моя мана увеличится не в два, а в четыре раза, что не может не радовать. Меня даже от эффекта заклинания приподняло от земли немного. Меня буквально распирало от маны, вливающейся в меня вместе с кровью врагов. Шутка ли: почти сто шестьдесят тысяч маны. Не хватает каких-то полутора тысяч до этой страшной цифры. К сожалению, у этого заклинания был один минус: оно не направлено на убийство, а только на извлечение нужного количества крови и преобразование его в ману. Да, если крови будет извлечено слишком много, то противник умрёт, но если кровь ещё останется в жилах?

Поле битвы было не просто большим, а огромным, и я не накрыл даже половину врагов, да и те, кому досталось от моих щедрот тоже погибли не все. Вот он минус заклинания. Многие вставали и шли в атаку на меня. Я же медленно полетел к ним навстречу. Нет, я пока не применял больше никаких заклинаний, просто двигался им навстречу. До меня доносились их крики, что это заклинание единственно такое и они были правы. Почти правы. Почти. Ведь я лорд крови, и у меня помимо заклинаний лорда есть в загашнике и простые заклинания пути. Да-да, ведь у меня оставалось классические заклинания проклятие крови и поглощение крови. Этакий сюрприз в загашнике… И вот уже у проклятия нет недостатка жатвы. И это явно плюс. А с учётом моего посоха, сила заклинания вряд ли кого-то оставит в живых.

Тех из немногих выживших, что были рядом с нами, сейчас методично добивали мои соклановцы и «безликие», идущие следом за мной. Я же просто летел в сторону врагов. Часть противников, видя моё спокойствие, ломанулась в закрывающиеся ворота замка. Похоже, «курицы» решили не пренебрегать защитой замка и часть игроков отправить отсидеться за стенами. Это они правильно решили, очень правильно. Ну раз так, добавим им красок и в поднимающихся крепышей из числа выживших от первой волны полетело моё изобретенное заклинание. Взрывающиеся головы друзей не добавляли противникам боевого духа, но это игра и они всё равно шли ко мне.

А из леса к противникам стали подтягиваться свежие силы, полные крови, и все они, постепенно разгоняясь, неслись на меня. Это ж какая лавина добровольных доноров! В меня полетели какие-то заклинания, стрелы. Впрочем, разброс был такой, что даже особо уклоняться было не нужно. В меня не попала ни одна стрела, а вот заклинания летели довольно кучно, но выскочивший на мгновение вперед меня мастер Гронхельм с огромным башенным щитом, прикрыл меня от них. Все заклинания сползли по щиту вниз, словно они были маслом, а щит — раскалённой сковородой. После чего гном отступил, предоставляя мне пространство для манёвра. Я поблагодарил своего учителя за заботу и продолжил своё ожидание.

— Бегите, спешите ко мне, мои кролики, — усмехнувшись шёпотом произнёс я, облизнув губы. К своему удивлению почувствовал на них металлических вкус крови. Впрочем, сейчас не до этого. Ко мне бежит огромная толпа добровольных жертв. Они ещё надеются победить, но не знают, что добровольно приближаются к пункту массового и быстрого забора крови.

Проклятие крови! О, да! Враги спотыкаются на бегу, падают, кувыркаются, и нет не затихают, они булькают, булькают и булькают. Все! Все оставшиеся враги валяются в своей собственной исторгаемой крови. И я лечу к ним. К этой огромной гекатомбе и шикарному кровавому озеру, образовавшемуся под стенами замка.

Теперь наступает черёд поглощения крови! Меня переполняет дикий неповторимы восторг от невообразимой мощи! Кажется, что в эту секунду я могу сделать всё, вообще всё! Что бы от меня не потребовали, я скажу: «Легко!». Внезапно я почувствовал себя в какой-то тени. Взглянув наверх, я обомлел. Мои крылья были раз в пять выше меня. Глянув вниз, я обнаружил и там такую же картину. Получается, я сейчас этакая бабочка на кровавых крыльях. Мда… Как-то не шибко внушительно получается… Из леса продолжали выходить какие-то отчаянные игроки. Не знаю, уж на что они рассчитывают. Но их тоже оказалось немало. Правда меньше, чем погибло во второй волне. На секунду враги отшатнулись, им явно мои крылышки не пришлись по нраву. Толпа на секунду зависла. А это мне только на руку. Зависнув над полем жатвы, я пальцем указал на наиболее живучих недобитков и их головы с треском разлеталась, забрызгивая оставшихся в живых. Но это всё мелочи. Видимо противники тоже так подумали, так как до меня донеслись крики «он сдулся!», «У него всё на кулдауне», «Сейчас мы его порвём!». Правда теперь они не спешили нападать нахрапом, и я их потихоньку отстреливал, они же собирались и собирались в огромную толпу. Толпу, что должна нас смести. А я их отстреливал и отстреливал.

И вот они побежали, но у меня есть чем их удивить, ведь маны у меня хоть залейся! Иглы крови! Самое мощное заклинание из пути управления и являющееся массовым. Замораживает часть крови в иглы, и эти иглы разлетаются по жилам. К чему это приводит? Сейчас и посмотри. Затратное только заклинание, по пять сотен очков на жертву. Но с учётом моих трёхсот с лишним тысяч очков маны, это не то чтобы очень большая проблема. Интересно, хватит ли на всех?

Итак, иглы крови!

Вся толпа остановилась разом. Эффект больше всего походил на многочисленные кровавые фонтанчики, которые хлестали отовсюду: из глаз, ушей, носа, рта, из крупных жил, прилегающих к коже, на руках, ногах и шее. Но никто из попавших под действие заклинания вперёд уже не шёл. Потому что все валялись в кровавой грязи. В общем, не остановилась толпа, а упала. И осталось из всех многочисленных противников от силы пара десятков, которые тут же ринулись долбиться в ворота замка, но им никто не спешил открывать.

Впрочем, похоже я погорячился всех списывать, из замка выходили игроки и было их не так уж и мало. Потихоньку против нас встала толпа в пару сотен игроков. И ведь вышли не все, кто-то смотрел на нас из замка, ожидая дальнейшего развития событий. Мои же крылья явно сдулись, потому как я уже не мог лететь, а только шёл. Может, потому они из замка и вышли? Причём все были на конях. Этакая рыцарская кавалерия, кони, кстати, тоже в доспехах в лучших рыцарских традициях, правда их доспех кольчужный, а не латный, как у всадников. Всадники выезжали из замка явно красуясь — элита, мать их так. Рыцари всегда были элитой, до прекращения своего существования под тяжёлыми луками английских лучников. Да, Азенкур стал закатом рыцарства в реальном мире. Положу ли я конец этим вот товарищам в виртуале своими птичками? Да, луков у нас не так уж и много, чтобы продырявить насмерть конную лаву, а вот гарпии расковырять эту толпу смогут. Наверное, смогут, если бомбы хорошо отработают.

Копья противников пока смотрели вверх. Они не торопились бросаться в атаку. Почему? Ждут чего-то? Подкрепления? Кулдауна по воскрешению? Но это им долго ждать придётся, кроме уж совсем слабеньких игроков, у которых воскрешение быстрое. На стенах же замка показались фигуры в балахонах и кожаных доспехах с луками. Ну да, тряпочных за пределы замка не пустили, что вполне логично. И со стен они вполне смогут от нас отбиваться и атаковать, поддерживая своих. И всё-таки «куриц» даже сейчас оставалось ещё довольно-таки много, а мана на нуле.

— Что, сдулся кровососина? — раздался ехидный голос того самого товарища, который когда-то хотел принять меня в клан, такой противный голос вряд ли возможно спутать, — Не хватило силёнок? — И всё же, чего они тянут? Почему не нападают?

— Не хватило, — не стал отрицать я очевидного, — Но я же не один!

И я махнул рукой, разрешая всем своим соратникам вступить в бой. Рядом со мной встали соклановцы, а безликие встали на небольшом расстоянии поодиночке, что тоже вполне верно, ведь они от удара защитить не смогут, а в личном сражении урона нанесут куда как существенно. Гарпии пролетели над нами навстречу всадникам, те в свою очередь заметили этот манёвр и не стали оставаться в стороне, ведь сила всадника в его скорости, так что они рванули в нашу сторону, как оглашенные. На секунду мне показалось, что время замедлилось и я увидел, как из-под тяжёлых копыт рыцарских коней вылетает земля в следующих второй волной, но те в доспехах и им это не страшно. И вся эта бронированная масса летит на нас.

Заклинание, брошенное клешнёй Силестрия, довольно существенно их затормозило. Стало похоже, словно они пробираются сквозь густой кисель. Во всяком случае скорость их существенно снизилась, Но вражеские маги не дремали и нашли контрзаклинание. Но было уже поздно.

В бронированную кавалерию сверху полетели бомбы. Всадники падали, и не могли разогнуться и встать от эффекта скрутившего их яда. Лошадям тоже приходилось тяжко. Они тоже страдали от яда. А гарпии не высыпали и половины бомб, потому полетели на замок и принялись выбрасывать оставшиеся запасы там. А я думал, что осколки не смогут пробить рыцарскую броню, но видимо мои товарищи занялись бомбами довольно серьёзно. Маги со стен замка атаковали не нас, основной их удар пришёлся на гарпий. Но те умудрялись как-то выдерживать магические удары, при каждом покрываясь какой-то непонятной кровавой плёнкой, напоминающей пузырь, только вот не радужный, а кровавый. Но к стенам уже подлетало отдельное крыло, которое летело со стороны солнца и защитники замка его заметили далеко не сразу. Так что вскоре бомбы посыпались и на них, тут уж магам пришлось защищать самих себя, а не лежащую на земле элиту.

Вся павшая кавалерия валялась и проклинала нас, как только могла. А могла она негромко, так как им всем было очень плохо. Всё ещё живые рыцари лежали в позах эмбрионов, а выжило их большинство, можно сказать почти все, лишь особо счастливые получили или копытом по шлему ил шею свернули при падении с коня. Ни о каком оружии или сопротивлении они в этот момент не думали. Им было банально не до того. Это можно было понять, взглянув не только на них, но и на Сирано, уж очень сочувствующим был у него взгляд. Шипение, мат, проклятия сопровождали нас на пути к городу. Мне даже было их немного жаль, хотелось как-то прекратить их мучения, но мана хоть и начала восстанавливаться, но всё равно ещё на довольно низкой отметке. Ну, прибью я десяток-другой этих мучеников, а дальше совсем пустой окажусь. Так пусть лучше хоть какой-то резерв восстанавливается. Хотя до максимума ему ещё восстанавливаться и восстанавливаться.

Ворота замка были закрыты. Решётка опущена. К счастью, у нас есть гарпии, которые запросто перекинули «безликих» во внутренний двор, а те в свою очередь открыли ворота, подняли решётку, в общем мы вошли в замок как хозяева, а не с приступа. Да уж, яд — это очень, очень страшная штука. Особенно такой яд!

В городе нас встретило то же самое печально зрелище: все скукоженные, сжавшиеся, согнувшиеся игроки, орущие, желающие уже даже не нашей смерти или погибели, а только одного: как-то облегчить эту боль.

Внезапно меня накрыло! Не мог я смотреть на это. Ну не мог, и всё тут. Хоть это были и враги, но эффект же длительный! Меня прямо трясти начало, и я выкрикнул:

— Мать Система, дай им того, чего они так страстно желают! Пусть будет по их словам! Дай им облегчение! Прилагаю к этому печать Хаоса, как истинный его святой!

И я запустил печать Хаоса.

Молния с совершенно ясного неба ударила в главную башню замка. Мне на секунду показалось, что я услышал радостный хохот Хаоса, но наваждение тут же схлынуло. Изображение всего мира моргнуло и зависло на мгновение, а потом мне вышло системное сообщение:

Внимание! Система не может отвергнуть просьбу истинного святого, подтвержденную печатью силы.

Внимание! Система не может выполнить просьбу, из-за административных ограничений, наложенных на Альтмир.

Внимание! Для разрешения коллапса системы требуется убрать административное ограничение.

Внимание! Ограничение убрано, чтобы не нарушать игровой процесс одного из ключевых игроков, имеющего статус истинного святого!

Внимание! Вы разрушили одну из печатей, наложенных на Альтмир!

Поздравляем! Вы получаете титул «Разрушитель печатей». Преимущества титула: ваш игровой процесс не может быть никаким образом ограничен административно. Все административные ограничения для вашей учётной записи неприменимы.

Надо думать, система сама рада снятию ограничений, иначе почему бы она так меня тогда оградила от администрации? Но что это? Что за вонь?

Нет! Мать система! Я вовсе не это имел в виду! Это что же, я отключил печать, запрещающую игрокам справлять нужду в игре? Система настолько буквально восприняла мою просьбу? Или они все хотели тупо просраться? И теперь… Твою мать, они же нам весь замок засрали!!! И перед ним! И даже по стенам стекает, да кругом, куда ни глянь! Твою же мать! Хотя, мы всё равно собирались его ломать… Но ведь камни от такого отмывать придётся, а то они и потом вонять будут!

Сирано, Бармаклей и Грум Бараш посмотрели на меня как на врага народа, видимо и у них в голове пронеслись те же мысли, но устремились в недра замка, так ничего и не сказав, в сопровождении «безликих», чтобы захватить ядро замка.

Зато пострадавшим от бомб и правда стало легче. Это было видно невооружённым глазом и чувствовалось невооружённым носом. Я поспешил на выход из замка, надеясь, что снаружи будет не так вонять. Но тут тоже были жертвы от налёта Гкхарки и её племени.

— Да уж, впервые вижу подобный эффект от яда, поделился со мной своими наблюдениями Силестрий. А как это называется?

Мне было как-то неловко, но я решил всё-таки просветить своего учителя в этом плане.

— Это называется испражнения. Потому что организм испражняет из себя остатки пищи, не переработанные им.

— Хм, раньше такого не было… Постой-ка! Так это же первые испражнения в мире! Значит это очень ценный алхимический ингредиент!

И он бросился собирать всё извергнутое врагами. От него пытались не отстать Лицо, Лютик и к моему удивлению мастер Гронхельм. Последний-то ни разу не алхимик, так зачем ему? Впрочем, гном явно почувствовал запах денег, хотя и говорил римский император, что деньги не пахнут. Но они пахнут, ещё как пахнут и всегда чем-то неприятным. Когда кровью, а когда и вот так, как сегодня. Мда… Не согласен я с римским императором, неправ он был, ой как неправ. Да, возможно я упущу какую-то часть прибыли, но будто мне мало сорвать печать засранства в мире, не хватало ещё стать первым золотарём мира.

От огорчения, а может и от запаха решил забраться куда повыше. А что может быть выше донжона? К счастью, на этой крыше не было счастливчиков, пострадавших от бомб, а может они свалились вниз, но крыша была, наверное, единственным необгаженным местом в замке. Остальное всё изгваздано. И хотя алхимики с гномом начали приборку, но воняло даже наверху. Хорошо, хоть здесь есть ветер, но к несчастью дует он со стороны павшей кавалерии, а там те же запахи, что и в замке.

Внезапно что-то резануло глаз. Какое-то цветное пятно. А за ним ещё и ещё. К замку явно кто-то торопится ещё. Как бы нам не попасть в очередную задницу! Хотя куда уж дальше, и так все в фекалиях по самые уши! А кто-то их ещё и собирает! Тьфу!

Я понёсся, как ошпаренный вниз. Надо предупредить. К замку приближалась какая-то пышная и разноцветная кавалькада…

Часть «безликих» же, не теряя времени даром, бесчинствовала на поле — убивали всех засранцев, которые ещё оставались в живых. После чего стаскивали с них всё и тащили в сторону замка. Причём приближаться к ним они не рисковали и расстреливали их издалека, превращая в этаких ёжиков. Причём, я не видел, чтобы стрелы отскакивали от доспехов, наоборот, они пробивали их словно картон. То ли доспехи плохие, то ли стрелы хорошие… Но вообще странно, вряд ли бы у элиты клана — рыцарской кавалерии были плохие доспехи. Ещё одна часть очищала стены. Примерно тем же самым способом и только добровольные золотари действительно очищали внутреннее пространство от всего лишнего целиком и полностью.

А кавалькада всё ближе и уже можно рассмотреть не один десяток пышных карет, каких-то помпезных разодетых всадников. И игроков там было не так уж и много. Ведь те не одевались как павлины, если этот павлиний прикид не давал чудовищного прироста к бонусам. Я вместе с гарпиями в спешке закрыл ворота от непрошенных гостей. Чёрт его знает, кто они и чего им надо. Хорошо, что под самый конец перед закрытием створок все безликие успели проскользнуть внутрь, они тоже заметили незнакомццев.

И вот кавалькада приблизилась одновременно с тем, как из недр замка вышли мои товарищи, сказав:

— Засранный замок наш! — мда, кажется, название может и прижиться…

С другой стороны стен же раздался совершенно другой крик.

— Именем императора, откройте!

— А ты уверен, что император захочет сюда зайти, мил человек? А то здесь довольно неслабо воняет!

— Открывайте! — закричал тот, под конец уйдя на фальцет. Да, с такими товарищами лучше не связываться, они как та масса, который нынче уделан захваченный нами замок. — А тебя лично будет судить император!

— Это за что?

— За препоны власти во время их движения.

Да уж, человечек на всю голову ушибленный. Тем временем «Безликие» уже заняли все ключевые места, откуда можно атаковать тех, кто окажется внутри. Мои друзья, приосанившись занимали место рядом с креслами, в которых вальяжно рахвалились «спящие», причём явно уже подрёмывая. И когда только успели и разместиться, и задремать? Или это такая игра? Да нет, непохоже.

Силестрий откинул засов с ворот, благо его клещнями сделать это не составляет проблем. Я же так и остался на стене, где запустил механизм по подъёму решётки. Итак, решётка поднялась, ворота Силестрий, не торопясь, открыл, представ перед гостями во всей своей красе. Надо сказать, гости при его виде пребывали в лёгком шоке. Потихоньку процессия из многочисленных всадников и пяти карет втягивалась внутрь замка. Последними в замок въезжали три игрока, остальные в процессии, насколько я мог судить, были неписями. Двое представителей клана «Динозавры»: ослепительной красоты светловолосая девушка с какими-то лёгкими воздушными волосами, в элегантном белоснежном платье, и брутальный мужчина в чёрном костюме-тройке с массивной челюстью. Причём настолько массивной, что она вызывала ассоциации с медвежьим капканом или бульдогом. Причём то, что они ехали на лошадях, не смотрелось хоть сколько-то комичным. Наоборот, они выглядели так естественно, словно именно в таком виде на лошадях и нужно ездить. Удивительные товарищи. Последним же, злобно зыркая по сторонам, заехал представитель клана «куриц».

Отчего-то мне захотелось разглядеть девушку получше, и я присел на край стены и даже наклонился вниз, при их проезде через ворота. Из-за такого близкого расстояния мне удалось заметить мелькнувшую на секунду на её лице гримасу отвращения, когда она увидела творящееся внутри замка, после чего услышал тихий комментарий:

— Впервые вижу, чтобы замок буквально «просрали»! — отчего её спутник заржал, словно конь, а «Курица» заскрипел зубами. Я же от этих слов едва не свалился вниз. Да уж, девушка остра на язычок.

Заезжающие в замок всадники старались приблизиться к стенам, но не прижиматься. Ведь стены были хорошо так уделаны защитниками. Но и далеко от стен они встать не могли — замок не такой уж и большой, а в него набилось около полсотни всадников да ещё и пять карет. Причём одна из них, расписанная золотом и с вычурными гербами, изображающими грифонов на задних лапах, на дверях остановилась точно напротив спящих. Соскочивший сзади пожилой мужчина, что меня удивило (я всегда представлял в этой роли каких-нибудь мальчишек-пажей), довольно шустро проковылял к двери и открыл её, огласив на весь замок;

— Его императорское величество Казимеж Двенадцатый.

Почему Казимеж? Он что, поляк? И почему двенадцатый? Неужели разработчикам настолько было не лень, что они прописал историю как минимум на одиннадцать почивших императоров? А ведь могли быть ещё императоры с другим именем. Это ж как глубоко они в историю мира закопались? Серьёзно поработали товарищи, уважаю. Наверняка ещё и летописи какие-то имеются, где всё это описано, а на основании их какие-нибудь квесты.

Из кареты вышел молодой парень в горностаевой мантии до пола и даже длиннее. Мантию тут же стал придерживать слуга, открывший дверь. Тут же рядом нарисовались четверо слуг, тащивших массивный трон. За ними следовали разодетые вельможи. Причем их насчитывалось десятка два, а то и больше. Последними, шли игроки. Довольно вальяжно, под ручку, шествовала пара из клана «динозавры». Сейчас они больше всего напоминали молодожёнов на пороге загса. Вот только злобная гримаса идущего сзади представителя «куриц» несколько смазывала это впечатление.

— Потрудитесь объяснить, что всё это, — император обвёл стены замка рукой, — означает?

Спящие нагло дрыхли и на вопросы даже не думали отвечать. Император в изумлении вскинул бровь, и глашатай заорал на всю округу:

— Отвечайте Императору.

— Ты чего базлаешь, болезный? — приоткрыв один глаз самым радужны тоном поинтересовался Лютик. У меня от этого поползли мурашки по спине. Не хотел бы я сейчас оказаться на месте этого глашатая. — Или тебе у тебя конечности лишние? Так мой друг их с большим энтузиазмом собирает, — он показал на Силестрия, по-прежнему стоящего у ворот и держащего в руке голову, — Видишь, какая у него уже коллекция? Спорим, что ему пара лишних рук только в радость будет? А твои кишки мы отдадим птенцам гарпий. Они пчему-то любят играть с кишками, хотя я никак в толк не возьму, почему именно кишки, а не печень там или сердце? А может им просто никто другие органы не давал? Как думаешь, отдать им твоё сердце или пусть лучше мамки слопают?

Глашатай побледнел от таких перспектив, и только молча приоткрывал рот, словно рыба. Видимо, не привык он сталкиваться с таким отношением. Но тут внимание к себе привлёк император:

— Кхм-кхм!

Лютик перевёл взгляд на него и сделав вверх лёгкое и резкое движение подбородком, нехотя бросил:

— А тебе чего? Ты сюда на лечение, что ли приехал? Кашляешь вон… Хотя чисто внешне довольно здоровый бычара. Да ещё стул себе вон какой стрёмный притащил! Неудобно же с собой такую дуру таскать поди? Чего ради животину мучить, чтобы этакую хрень притащить? ДА и карета у тебя, как я погляжу тяжёлая. Вон, аж восемь лошадок эту хрень волокут. Тяжко им небось.

— Ладно, Лютик, поглумился и будет, — взял наконец-то слово Глава, — Мы приветствуем императора людей.

Лютик же пробубнил под нос:

— Больно надо его приветствовать! Рылом не вышел, молокосос перекачанный.

У императора уже две брови взлетели вверх, а бояре, буду их так называть, за спиной заволновались зашумели.

— Лютик, нишкни! Не порть мне межфракционную политику! Здесь тебе не тут! Твои выходки ку меня же вот где сидят, — Глава повернулся к нему и рубанул ладонью по горлу, но в глазах плясали весёлые бесенята. Спектакль, как есть спектакль. Ой, чувствую сейчас будут раздевать императора.

— Так вы объясните, что здесь происходит? — повторно задал свой вопрос Император, а Глава улыбнувшись повернулся к нему.

— Конечно же… — вполне спокойно и доброжелательно ответил Глава, но за этим ничего не последовало, что было на грани издёвки — заставлять собеседника опять просить. К тому же такого собеседника. Хотя их статусы вполне сопоставимы, но тем не менее…

Бояре опять зашумели, но молодой император только усмехнулся.

— Так сделайте это. Расскажите, что забыл «орден Спящих» в сопровождении своих собачек «Безликих» на моей территории? — уловив какой-то невербальный знак, поднял руку в останавливающем жесте, — Ладно, награнице моих территорий?

— Возможно вы слышали, недавно наша фракция обрела истинного святого. Это наша гордость и счастье, — дождавшись от собеседника утвердительного кивка, он продолжил, — Так вот. Этот без сомнения достойный разумный состоит в клане, которому начал вставлять палки в колёса клан, живший в этом замке. — Теперь пришла очередь главы поднимать руку, — Но наш святой не стал устраивать войну, несмотря на стремительное вытеснение его финансовых проектов из его занятой ниши. Нет, и в очистительный поход не пошёл. Но ВАШЕМУ клану это показалось отчего-то обидным, и они решили пройтись по нашим святыням — пещерам Спящих. Вы прекрасно знаете, что делать этого не следует. Об этом уже сколько раз говорено. Говорилось не раз, что на защиту этих пещер, если потребуется встанет вся фракция. Пока не потребовалось, но барончика вашего мы на голову укоротили. Как мы знаем, наследников у него нет, так что земли его нынче бесхозные, но на них по какой-то причудливой причине оказался замок тех самых противников нашего святого. А с учётом того, что они двуживущие, то наш святой предложил ударить их по самому дорогому — по кошельку, ну и замок заодно прихватить. На наш взгляд идея была стоящей, так что мы решили поддержать своего святого в его карательном походе. Глупо было бы не поддерживать своих святых, которые идут карать гнусных нарушителей, что нагло лезут в святые места для нашего ордена, да и для всей фракции. Он даже специально прервал наш многовековой сон, чтобы посоветоваться по этому поводу, и мы его целиком поддержали. Так что замок теперь принадлежит его клану.

— Боюсь, что это невозможно. Не может стоять на нашей земле замок, принадлежащий клану, который служит другой фракции. Это в корне противоречит всем интересам империи. Вы можете разграбить замок, разрушить его до основания, но владеть — ни в коем случае. И потом, где этот ваш таинственный святой?

— Лесовик, ты не мог бы к нам подойти на минутку?

Ну отчего не уважить таких значимых людей, тем более, что немного маны уже восстановилось и крылышками я могу махать довольно эффектно, так что я подлетел к высоким встречающимся сторонам довольно шустро. Император и бояре смотрели с лёгким интересом, а вот глаза игроков были довольно круглыми. Интересно из-за чего? Неужто из-за крыльев?

— Я вас внимательно слушаю, — демонстративно обратился я к Главе «Спящих».

— Тут император с тобой поговорить хотел, уделишь ему немного своего времени? — слегка обозначив улыбку, поведал мне тот, словно я и сам не слышал.

— Почему нет? Можно и пообщаться, — теперь я развернулся к императору, — Рад знакомству.

— Мог бы сказать, что взаимно, если бы вы не пришли грабить моих подданных. Скажите, какие у вас планы на замок. Сами понимаете, оставить вам я его не могу, а разграбление может идти не больше трёх дней. Стандартный срок. И то, при условии, что у вас не отобьют замок обратно. Были бы вы моим вассалом — без проблем, владейте замком, никаких причин для недовольства вами я бы не увидел. Но этот замок форпост на границе с чужой фракцией и уступать его вассалу этой самой фракции я не имею права. Меня мои же дворяне не поймут. Вот и они, кстати!

Бояре-дворяне утвердительно зашумели, словно какой-то хор мальчиков-зайчиков. На их фоне довольно ярким пятном выделялись игроки, причём тем, что не старались как-то подтверждать слова императора, скорее наоборот. Парочка «динозавров» добродушно улыбалась, словно их вся ситуация чрезвычайно забавляла. А «курица» скрипел зубами.

— Ну, если честно, то мы хотели разобрать данный замок до основания и сдвинуть его немного. Так чтобы он располагался на границе трёх фракций, чтобы он стал этаким узлом схождения границ, а со временем, возможно, и торговым узлом.

Бармаклей в этот момент сделал уже вполне для меня понятный жест рука-лицо. Видно я сделал, что-то не то. Не стоило рассказывать о наших планах? Из-за того, что «курица» рядом? Тот кстати довольно заметно оживился и начал ехидно скалиться.

— Интересные у вас мысли. Вот только боюсь я, что за три дня вам никак не успеть, а развязывать полноценную войну вы же не хотите?

Я обернулся на «Спящих» и Глава отрицательно покачал головой.

— Нет.

— В таком случае боюсь у вас не выйдет стать владельцами замка, ну нет у меня никакого желания видеть вас среди своих вассалов. Впрочем, истинный святой может быть нужен не только Хаосу, но и Свету!

На эти его слова Глава беззастенчиво заржал. И к нему присоединился ещё недавно надутый Лютик, остальные спящие дрыхли.

— Я сказал что-то смешное? — немного удивился император.

— Конечно, истинный святой потому и истинный, что его святость лежит в его основе, он просто не может сменить фракцию. Просто святой может. Даже к антагонистам, что собственно не наш случай. Но ситинный — никогда.

— Мда, глупо как-то вышло, — сконфуженно улыбнувшись признался император, странно, мне казалось такие вещи все главы должны были бы знать точно, но вот так получилось, — Тогда в качестве извинений, я разрешу вам поставить замок на стыке трёх наших фракций, но только на земле фракции Хаоса. И даже могу продлить срок разграбления на полдня.

Вот теперь бояре-дворяне разошлись сильнее, даже можно было расслышать отдельные выкрики, причём особенно старался молчавший до сей поры «курица».

— А можно увеличить данный срок до того момента, как мы не разберём замок целиком?

— А ты нахал! — улыбнувшись произнёс император, — Но я дам тебе шанс. Убеди меня каким-нибудь образом сделать это, и я тебе даже замок барона отдам на разграбление.

— Ваше императорское величество, так нельзя! Это противоречит дворянскому уставу!

— Да, да, противоречит!

Император же даже не посмотрел в их сторону. Но явно учёл их выкрики, потому что произнёс:

— Как видишь, тебе придётся убедить не только меня, но и моих вельмож.

Хм… Есть у меня один козырь, похоже пришёл его черёд.

26.10.2020

Внезапно у меня в горле пересохло, и я, откашлявшись, тихо произнёс:

— Как я слышал, в честь знакомства принято дарить подарки… И у меня как раз есть для Вас подходящий. Думаю, Вам понравится…

Император опять вскинул свою брось, надо думать то ли в удивлении, то ли в ожидании. У меня даже на секунду мелькнула мысль, что все его эмоции на лице передаются исключительно бровями. Я молча достал из инвентаря осточертевшую мне мифриловую пилу. Какая же эта тварь противная, сколько она мне крови попортила! Неужто я наконец-то от неё избавлюсь!

— Наконец-то я от тебя избавлюсь, противный мерзкий мальчишка, неблагодарная сволочь, никакого пиетета к благородному инструменту! Всё время таскал меня в своём вонючем мешке! Чтоб тебе пусто было, чтоб тебя император вообще ничем не наградил, чтоб тебя гарпии засрали с ног до головы!

Весьма иронично. Во-первых, наши чувства оказались взаимны, чего я совершенно не ожидал, ведь я с ней обращался вполне нормально, ну да ладно. Хорошо, что кроме меня эту пилу никто не понимает! А во-вторых печать только слетела, благодаря моим стараниям, а пила, которая была в мешке, уже об этом знает. То есть получается, все неписи уже перестроились на соответствующие изменения? Охренеть как система шустро работает! Это же просто нереально, я бы даже сказал, невероятно. Невозможно в одно мгновение переделать всех неигровых персонажей! Или же изменения идут волной? Расходясь как волны от падения камня в воду? Как же сложно устроен виртуал! Ну вот как узнать об этом? И вот ещё внезапно появившийся вопросик: а есть ли в замке хоть один туалет? Ведь до этого нужды в них не было, как, собственно, и самой нужды.

Такого волнения со стороны бояр я никак не ожидал. Император тоже в изумлении вскинул брови, в том числе и одну недавно опущенную. Да что там брови? Он встал и сам подошёл ко мне в мгновенном порыве, так как я ещё до него от спящих дойти не успел. А это уже что-то новенькое! Он чуть ли не вырвал пилу у меня из рук.

— Это то, что я думаю? Неужели? Неужели это правда она?

— Э-э-э, а что вы думаете? — как можно осторожнее поинтересовался я.

— Это символ императорского дома, который считался утерянным?

Едрить-колотить! Вот тебе и пила императорского плотника!

— Простите, я считал, что это инструмент императорского плотника.

— Ну да, безусловно так. Только после того, как данный инструмент был утерян в эльфийском лесу императорским плотником в попытке напилить меллорна для императорского трона, пришли эльфы и вырезали всю императорскую фамилию, всех вельмож и всё дворянство, которых смогли найти. Единственным исключением стал императорский плотник, которого они же поставили новым императором в качестве напоминания, что может стать с теми, кто посягнёт на их священные деревья.

— Но разве неразумнее было убить самого плотника, ведь он участвовал непосредственно в противном для них процессе.

— С нашей точки зрения так оно и есть, но у эльфов своё чувство справедливости и юмора. Людям их довольно тяжело понимать. Плюс, плотник был подневольным человеком и выполнял то, что ему прикажут. А эльфы таким образом устранили сильную власть и поставили марионетку на трон. В результате новой династии пришлось собирать страну буквально по клочкам, договариваться со всеми, чтобы вернуться к прежнему величию. Но по сути, эта пила — символ нынешней императорской династии. Так что за такой подарок грех не отдариться. Баронство Кренон — твоё. И местные земли идут в довесок. И пусть попробует кто-то сказать, что император жаден или что дал слишком много! Всех сгною! — последние два предложения он чуть ли не проорал, видимо они предназначались боярам, — Так что все возможные претензии по поводу замка с тебя сняты, можешь делать с ним всё, что захочешь.

— Ваше императорское величество, но разумно ли отдавать целое баронство подданому другой фракции?

— От одного баронства наша империя не оскудеет, даже если новоиспечённый барон переметнётся к Хаосу, а вот символ нашей ветви рода вернулся в законные руки! И пусть только попробуют длинноухие что-то вякать!

Бояре-дворяне испуганно, как мне показалось, зашумели, а императору хоть бы хны, он баюкал в руках полученную игрушку. Вот я даже боюсь представить, как бы вела себя пила, если бы знала, что она не просто символ императорского плотника, но символ новой императорской династии? Мда, как-то прочитанная в библиотеке информация о императоре-марионетке на троне, мало похожа на правду. Скорее он больше похож на нашего Петра первого. Ну не похож он на того, кто лавирует между интересов множества сторон.

— Кстати, может у тебя ещё и напиленный меллорн имеется? Награжу по-императорски! Отсыплю алмазов по весу дерева. А? Как тебе?

— Окститесь, Ваше Императорское Величество! Это же стопроцентная война с фракцией жизни! Зачем это нашей многострадальной империи?

— Хм, прошу прощения, Ваше Императорское Величество, но я бы хотел получить за это не какие-то там абстрактные бриллианты, а камни душ из аметистов удачи.

— Ого! Вот так запросы у тебя! Но вполне логично, что эльфиское дерево и награду надо требовать в эльфийских камнях. Но камни душ — большая редкость, да и стоят они гораздо дороже. Могу предложить тогда награду не больше чем одну сотую веса за вес дерева.

— Ваше Императорское Величество! Как можно? — чуть ли не простонал один боярин, но все они умоляюще смотрели на молодого монарха, который от них только отмахнулся, — Отстаньте, зануды! Мало того, что отцу моему жить не давали, так и меня хотите в гроб своей нудятиной загнать? Хрен вам! Я вас всех за ваши причиндалы держу и держать буду, только попробуйте рыпнуться, вмиг евнухами станете! Или у кого-то земли лишние? — бояре-дворяне потупились, а император только усмехнулся, — То-то!

— Пятидесятую! — сам удивляясь своей наглости выпалил я.

— Что? — удивился Император.

— Да как ты смеешь торговаться, никчёмный! — выпалил кто-то из толпы.

— А-а-а, — протянул император, — Понятно. Смелый, значит. И жадный…

— А вы походите по рынку, поищите другие предложения… — вспомнил я старый анекдот.

— По рынку? Какому рынку? — ещё больше удивился император, опять заиграв бровями, — А! Понял, намекаешь на свою исключительность. Тоже верно. Но тогда давай так: куплю у тебя весь меллорн, но только при условии, что у тебя наберётся столько дерева, чтобы сделать трон! Надо всё-таки щёлкнуть длинноухих по их ушам!

И тут я начал выкладывать всё напиленное мною с того пенька в гостях у Хаоса. А напилил я немало. Жаль, пенёк был невысокого роста — всего двадцать сантиметров, так что плашечки именно такие вышли, но ведь пенёк-то был ого-го каким. Десять метров в ширину. Вот только плотность его подкачала. Я бы даже сказал, что это не меллорн, а бальса какая-то! Плотность почти такая же, только не 120, а 130 килограмм на кубический метр, но даже при таком раскладе получилось тысяча двадцать килограмм. Император от выложенного мной даже присвистнул.

— Слушай, а может ты золотом возьмёшь по весу, а?

— А как же слово монарха и что оно крепче алмаза?

— Казначей, а казначей!

На крик императора подорвался один из толпы, подбежал и угодливо склонившись заглянул в глаза:

— Слушаю, Ваше Императорское Величество!

— Сколько у нас в казне камней душ из аметистов удачи по весу?

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, я не знаю, их всегда штуками измеряют, а не весом.

Император повернулся ко мне и спросил:

— Сколько здесь?

— Тысяча двадцать килограмм.

— Боги Света, зачем вы меня за язык тянули? — картинно подняв глаза к небу, произнёс верховный владыка людей, после чего, опустив глаза, опять обратился к казначею, — Мне нужно двадцать с половиной килограмм камней душ из аметистов удачи.

— Хм, но это шестьдесят восемь камней душ из аметистов удачи! Да и потом, там же сплошная некондиция, а не древесина, обрезки какие-то, как из них трон делать?

— Ничего, главный императорский плотник что-нибудь придумает. Выдай!

— Но, Ваше Императорское Величество!

— Я что-то непонятно сказал?

На казначея было больно смотреть, складывалось полное впечатление, что я у него забираю последнее, хотя отсчитать эти камни для него не составило труда. И даже тут он хотел схитрить и не додать пару камней. Но я его ткнул носом, и он компенсировал недостачу.

— Что ж, аудиенция окончена. С тобой приятно иметь дело, свято Хаоса. У тебя столько всего интересного припасено, что право слово, я боюсь спрашивать тебя о чём-то ещё! Может быть ты меня желаешь о чём-то спросить?

— Есть один вопросик. Мелкий, уж не знаю, в курсе ли вы или нет. Скорее всего нет. Была у вас в академии одна травница, что поругалась с деканом, Захария её зовут.

— Захария твердолобая? — резко спросил император, — Только не говори, что ты знаешь, что ты знаешь, где она! Ты что специально готовился к моему визиту?

В этот момент кто-то из толпы бояр-дворян хлопнулся в обморок.

— Э-э-э… А почему твердолобая, — только и нашёл что спросить я, переведя взгляд с упавшего обратно на императора.

— Да потому что упёртая она как стадо баранов. Никаких авторитетов не признаёт, но умнейшая стерва! И ведь сколько открытий сделала. И в магическом плане все свои открытия всегда регистрировала, и добро на их использование никому не давала. А чего стоили её исследования растений на территории фракции смерти! Ты знаешь, что приготовленные из таких растений зелья жизни в пять раз эффективнее? А зелья теперь по её рецептам сварить не удаётся, так как сама магия сопротивляется — патент за Захарией. А она взбрыкнула и уехала куда-то! Мой покойный батюшка даже заставил ректора награду за неё объявить. Точнее за сведения о её местоположении. Потом он уже и сам награду добавил. И награда только растёт каждый год. Сейчас уже даже готовы за неё отдать десять обычных камней душ от академии магии, обычных, ты понял? Не великих, не из аметистов удачи, не из чего-то там ещё, обычных! Ну и тысяча золотых от меня. Но самое страшное не в этом. А знаешь в чём? Ведь вот этому упавшему малохольному, а это новый ректор академии магии, придётся уговаривать её вернуться обратно. А как ты думаешь из-за ссоры с кем она ушла из академии? И что она с него сдерёт за свой возврат? Ладно, милый друг, хватит болтать, пора и честь знать, если у тебя больше нет ко мне вопросов. Малохольного оставляю тебе, сам ему расскажешь, где искать Захарию. А деньги тебе казначей отдаст и все бумаги на владения и имения. Если соберешься всё-таки замок разбирать, отмой его вначале, а то ещё и новый вонять будет! Это ж надо так бояться противника, что так обгадиться. Фу, позор!

При этих словах «курица» покрылся ярко-малиновым цветом и что-то зашептал на ухо парню из «динозавров». Тот кстати обладал звучным ником «Люцифер». Интересно сколько таких было при его регистрации? Сколько неуникальных люциферов бегает по Альтмиру? Тот только отмахнулся.

Император тем временем попрощался со «Спящими» и шустро погрузился в карету, напоследок подмигнув мне и перед закрытием дверцы напоследок крикнул:

— А эльфам я твой меллорн перепродам втридорога! — после чего захлопнул дверцу. Вот скотина, а!

— Не переживай, Лесовик, — подал голос Глава, — он дал хорошую цену, ты не продешевил. И только он сможет перепродать эльфам меллорн, ни с кем другим эльфы по этому поводу дела вести не станут.

И вот уже императорская процессия выехала из замка, последним выезжал казначей, отдавший мне награду за Захарию. Вот кто бы мог подумать, что в начальной деревне может таиться квест на тыфсячу золотых. Конечно сейчас мне эта награда не так уж и фантастична показалась, но для того, кто только покинул ясли это было бы очень даже неплохим стартовым капиталом за пределом яслей. С процессией не уехали трое, и все они были игроками: Люцифер, Люцианна и Понтифик.

Пара с почти одинаковыми именами плавно подошла к нам и отчего-то говорить начала девушка, а не как я ожидал. «Курица» Понтифик притащилась следом.

— Знаете, ребят, изначально мы хотели заставить вас побыстрее вернуть замок «орлам», но увидев его состояние, думаю, что для вас большим наказанием за всю эту муть, что сотворили, будет его отмытие до первоначального вида! А вообще — я с огромным удовольствием погляжу на ваши трансляции от первого лица, чтобы увидеть, как именно можно было реально просрать замок! Это же уму непостижимо, да Лютик?

Но вместо её напарника, ответил наш Лютик:

— Отчего же непостижимо? Хотите, я вам самим дам попробовать? Ощутите, так сказать, из первых рук. Хм, правда не совсем из рук, скорее из другого места…

— Пожалуй, мы откажемся, — довольно вежливо ответил Люцифер, и поклонился. А что? С главами фракции надо быть вежливыми. Всё правильно сделал. Люцианна сделала реверанс, и они не торопясь пошли к своим лошадям.

— Но вы же обещали! — заверещал понтифик.

— Ты что, совсем долбанутый на голову? — прошипела на него Люцианна. — Ты не был здесь во время разговора? Ему же император земли отдал. И что мы можем сделать?

— Уберите с них свою защиту! — взвизгнул «курица».

— А может нам с вас убрать свою защиту? А? — холодно поинтересовался Люцифер? — Или ты всё-таки оставишь нам право самим решать, кому предоставлять защиту, а кому нет? Или ты с головой совсем не дружишь?

После этого они сели на коней и не слушая причитания «курицы» равнули из замка вслед за удаляющейся процессией императора.

— Вам это даром не пройдёт! — погрозил Понтифик, помахав кулаком. После чего вскочил на коня и тоже слинял.

Нам же остался только лежащий на брусчатке ректор гильдии магов фракции света.

И только сейчас Сирано заорал:

— УРА!!! Замок наш! Наш! Совсем наш! И вскоре мы уже всем кланом орали от радости, прыгали и плясали! И только Силестрий молча прикрыл ворота замка за всеми посетителями.

Конец