Истинный маг

Глава 4

— Святой отец, — обратился я к священнику. — Ты у нас специалист, как искать второго будем?

— Найти его, если он в деревеньке — задача не такая сложная — ответил священник. — Хватит и того, чтобы никого не впускали и не выпускали твои солдаты какое-то время, пока мы люд местный проверяем, да только пережрамший Морох дня три, а то и четыре по лесам бродить может, это ещё вопрос, стал бы он сейчас тут селиться, сложности у него с оборотничеством, когда брюхо едой набито.

— И что нам тогда делать, отче? — спросил я. — Я могу, конечно, ментальной магией своей проверять, в прошлый раз это сработало, да только, боюсь сил своих на всех не напасусь.

— О, сын мой, не переживай на этот счёт — ответил на это священник, похлопав ладонью по своим мешочкам на поясе. — Есть у меня травки, которые сделают явной нечисть сию. Похожу с кадилом по домам, а там видно будет, здесь тварь нечистая, или по лесам бродит.

— Что ж, план у нас есть, — я отошёл от стены, которую подпирал плечом. — Поспешим, нам нужно управиться до заката. Снежана, спасибо, что уделили нам время. Не переживайте, тварь мы найдём, ваши подруги будут отомщены. — затем я обратился к святому отцу. — Я сейчас отдам распоряжение окружить деревню, начните с крайних домов, отче. Надеюсь, староста окажет вам содействие, поможет со всем необходимым.

Я строго глянул на старосту.

— К-конечно, — ответил замявшись, староста. — Помогу всем, чем смогу.

Я вышел из дома и тут же направился к Прохору, ждущему меня у дома.

— Прош, у нас скверные новости. — обратился к нему я. — У нас второй Морох здесь объявился. — Вели ребятам, чтоб деревню в окружение взяли. Если увидят, что кто-то из женщин с деревни убежать пытается, предупредите, но затем сразу стреляйте, или не справятся с ним ребятки. Человек это будет или Морох — не важно, не хватало ещё, чтобы я тут своих людей на самовольной вылазке потерял. И меня предупредите сигнальными, не тяните с этим, я тут же помчусь к вам. А если кто с мужиков будет — просто не выпускайте его, покуда мы не закончим. Задача тебе ясна?

— Ясна, Михаил Андреевич. — ответил Прохор, развернулся и поспешил выполнять мой приказ.

Тем временем, я поставил ладони перед собой и сплёл заклятие воздуха, чтобы усилить громкость своего голоса, да так, чтобы вся деревня в домах меня услышала.

— Жители вольницы! — начал объявлять я. — С вами говорит старший лейтенант Морозов. Мы здесь только для того, чтобы найти одну нечисть, которая скрывается среди вас и питается людьми. Прошу оказать содействие старосте и святому отцу Аббакуму для выявления нечисти. Ни в коем случае не покидайте дома и деревню, деревня окружена солдатами. Как только мы избавимся от твари, мы покинем вас и вы заживёте дальше своей жизнью.

— Зря ты так, сын мой. — сказал мне вышедший священник. — Морох засуетится, могут быть жертвы.

— Может и зря. — ответил я. — У нас не так много времени осталось. Если эти олухи будут запираться в своих домах и мы не успеем, жертв будет не меньше. А это объявление может подстегнуть события и ускорить нам работу. Ты вот что мне скажи, отче… Если Морох будет убит до обращения, оставшись человеком, есть способы определить, он это был или нет?

— Есть. — ответил святой отец. — От их тела после смерти скверна исходит. Потому их надобно сжигать без остатка, или земля вокруг порчей покроется.

— Понятно. — ответил я. — Ну, принимайтесь за работу, отче. А я снаружи домов ждать буду, мало ли, вдруг тварь из окна выскочит.

— Нет, ротный, — сказал тут святоша. — Твоя помощь внутри нужнее будет, на случай, если я где доглядеть не сумею.

— Хорошо, святой отец, так тогда и поступим, пойдем, я с тобой. — сказал я, затем обратился к вышедшему из дома старосте. — Пойдем, старший, начнём с крайних домов. Только давайте поспешим, солнце к закату уже движется.

Мы принялись обходить дома. К счастью нам теперь не препятствовали, даже двери сразу отворяли. Священник, положив какие-то травы в кадило, усилил его маной и окуривал помещения обильным дымом, затем тут же поднимался на второй этаж, если он был, окуривал комнаты там. Потом мы ждали пару минут, но кроме покашливания жильцов никакой реакции не получали. В деревне было 12 добротных деревянных домов из сруба. За пару часов мы успели обойти их все.

— Видимо, нет здесь этой твари. — сказал я святому отцу.

— Не спеши с выводами — ответил на это он. — Мы местных дозорных в их подсобках ещё не проверили. И дом Варвары тоже ещё не проверяли.

— Святой отец, думаешь это Снежана может быть? — спросил тут я, после мгновения раздумий. — Стал бы Морох сам на себя доносить?

— Эти создания очень хитры, сын мой. — сказал священник, выбив золу из кадила, затем подкинув в него новых трав из мешочков. — Никогда не знаешь, кем он может прикинуться.

— А я смотрю, у тебя богатый опыт борьбы с ними. — подметил я, пока мы шли к дому Варвары.

— Я первый раз столкнулся с ними ещё послушником. — ответил на это священник, поправив крепления на кадиле. — В те времена мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас. Это было очень, очень давно.

И он замолчал, не стал рассказывать эту историю, оставив моё любопытство неудовлетворённым. Впрочем, я представляю сколько успел за свои годы повидать этот святоша. А с учётом его силы, по моим прикидкам, на уровне Истинного мага, он может быть куда старше, чем это кажется. С магией всегда так: чем могущественнее маг, тем дольше он может прожить на свете.

Тем временем, мы добрались до дома Варвары. Мы поднялись на крыльцо и я дёрнул дверь. Заперто, очень странно. Я громко постучал, в ответ же получил тишину. Я хотел было постучать снова, но тут услышал звук засова, дверь открылась, и в проёме показалась Снежана.

— А чего запирались? — поинтересовался я.

— Я не знаю. — сказала, хмыкнув носом, девушка, похоже, не так давно, она снова рыдала. — Варвара, наверное, заперлась.

— Снежана, прошу прощения, за повторый визит. — сказал тут я. — Святому отцу нужно окурить ваш дом, так мы выявляем, нет ли того чудовища среди нас.

— Да, я слышала ваши слова, проходите конечно, делайте то, что считаете нужным. — ответила девушка, пропуская нас внутрь.

— А Варвара где, дочь моя? — спросил, прищурившись, святой отец.

— Наверху, наверное. — сказала девушка, всё ещё шмыгая покрасневшим от долгого плача носом. — Я не следила за тем, чем сестра с её мужем занимаются, проверьте, пожалуйста, сами.

Святой отец напитал маной кадило, и принялся окуривать первый этаж. Я какое-то время понаблюдал за Снежаной, да только она лишь раз кашлянула от благовоний, на этом вся её реакция закончилась. А вот я этим дымком, честно сказать, уже надышался до тошноты. Да и староста, в этот раз предпочёл постоять на крыльце.

Тем временем, отец Аббакум, махая кадилом вышел из последней комнаты первого этажа и завернул на лестницу второго этажа, я последовал за ним. На втором этаже не было ни звука, это несколько настораживало.

Священник завернул направо, не сбавляя темп, разгоняя дым вокруг себя. В комнате было пусто. Священник обошёл комнату по кругу, что-то приговаривая, складывая левую, свободную от оружия руку в какие-то фигуры, которые он ранее назвал мудрами, и двинулся назад, мимо лестницы, в другие помещения, я же продолжил следовать за ним.

Меня настораживала подозрительная тишина на втором этаже, что-то здесь явно было не так, потому, на всякий случай, применил на себя усиленное восприятие. На этаже всюду витал дымок следов праны, более того, этот дымок перемешался со следами маны от фонящего магией кадила превращая следы в помещении в одну однородную массу, так что я понял, что в этот раз восприятие мне никак не поможет.

Тут священник постучал в дверь перед ним, которая, как оказалось, была заперта. мы стояли в коридоре, слева был проём с открытой дверью в ещё одну комнату, а справа был вход в малое помещение, похожее на кладовку. Священник снова постучался, но за дверью кроме тишины ничего не было.

Недолго думая святоша со всей дури пнул деревянную дверь, и она с треском открылась, унося с собой обломки дверной рамы. Тут перед нами предстала не самая приятная картина: у двухспальной кровати, и на ней — всюду была чья-то кровь, а у вещевого сундука лежала оторванная кисть мужской руки. Священник тут же перекрестил пространство в комнате.

— Морох где-то здесь. — сказал он.

Но святоша не успел договорить, что хотел, из подсобки с женским криком, перешедшим в нечеловеческий вопль, на меня кинулась Варвара. Её, имевшее ранее приятный женский вид, лицо вытянулось, разрывая внешнюю кожу, в похожую на клюв, зубастую пасть, которая тут же попыталась схватить меня за лицо, но я, наученный частыми неожиданными атаками в прошлом, уже неосознанно усилил своё тело, схватил девушку за плечи и с силой отбросил тварь через весь коридор в дальнюю комнату, куда тварь летела со звуком трепыхающихся слоёв крестьянского тёплого платья, потянув витающий в коридоре дым кадила шлейфом за собой. Тварь тут же сгруппировалась, встала на четвереньки и стала расти в размерах, меняя форму, разрывая одежды.

— Обожди, ротный! — остановил меня святоша, когда я обнажил палаш и уже было собирался ринуться в бой.

Тут в месте, куда попала тварь, образовался круг. Он выжигал всю плоть твари, когда та пыталась принять какие-то очертания боевой четвероногой формы. Тварь ревела со всех дыр нечеловеческим хором, словно каждое отверстие было у этой твари ртом. Это продолжалось долгое время, пока чудовище не приняло прежнюю человеческую форму, облик варвары, правда, уже без своих одежд. Русая девушка с ненавистью смотрела на нас, да только не могла покинуть круг, как ни пыталась.

— Я догадывался, что так будет — сказал святоша. — И поставил в той комнате ловушку. Удачно же ты Мороха туда бросил, будто прямо провидение господне на нас с тобой снизошло.

Я скривился, но отец Аббакум сделал вид, что этого не заметил. Ничего не смог с этим поделать, ну не нравится мне быть инструментом церкви, пусть даже на словах. Но, стоит признать, святоша действительно хорош в своём деле.

— А в прошлый раз также сделать нельзя было? — спросил я, глядя на происходящее.

— Сын мой, — ответил на это святоша. — Если бы всё с этими ловушками было просто, они бы по всей крепости у меня стояли, хвала господу, что в этот раз всё удачно получилось.

Морох всё не оставлял свои попытки сломать круг, раздаваясь в шар из плоти, но, получая обширные ожоги, снова возвращался в форму Варвары.

— Что ж, сын мой, дело за тобой — сказал священник. — Обезглавь эту тварь. Моя дубина для таких дел не подойдёт.

Меня дважды просить не надо, я усилил палаш, сплетая огненное заклятие, выждал момент, когда монстр снова обретёт тело голой девушки и рывком рубанул тварь пылающим раскалённым палашом в районе шеи, оплавив плоть. Голова ударилась о границу круга и с глухим стуком упала на пол, а обезглавленное тело безжизненно упало на колени и распласталось рядом.

— Что вы делаете⁈ — взвизгнула поднявшаяся наверх Снежана и ринулась к телу казавшегося ей Варварой, монстра, но её ухватил святой отец, не дав даже приблизиться к кругу. — Нет! Вы её убили! Ироды! Что вам сделала моя сестра⁉

— Это не твоя сестра, дочь моя. — перекрикнув её возгласы повелительным тоном сказал отец Аббакум. — Твою сестру и её мужа съела эта ненасытная тварь, мы отплатили ей за все смерти, что она здесь учинила. Крепись, дочь моя, мы с тобой ещё прочитаем потом молитву за упокой их душ.

Снежана не хотела ничего слушать, всё продолжала вырываться, но святоша, как ни в чём не бывало, обратился тут ко мне.

— Тварь ещё может восстать, сын мой, её останки надобно очистить от скверны. Чтобы это сделать, я буду вынужден сжечь этот дом. Уведи, пожалуйста девицу отсюда, она не в себе, со временем образумится, но сейчас она мешает.

— Хорошо отче, делай, что считаешь нужным — ответил я, перехватил брыкающуюся девушку и выволок её из дома. У входа меня встретил староста.

— Дело сделано. — обратился я к нему, в ответ на его вопросительные взгляды. — Святой отец принял решение сжечь этот дом, уведи зевак на безопасное расстояние. А я, по возможности, уберегу соседние дома от пожара.

Староста кивнул и побежал выполнять распоряжение.

Да уж, уберегу. Сказать то легко, но как я это сделаю, когда у меня в руках брыкается невменяемая деваха? Ещё и ноги путаются в подолах её многочисленных слоёв крестьянских юбок… Когда мне это надоело я сплёл ментальную магию в правой руке, отчего та замерцала слабым белёсым светом и рывком схватил ей голову Снежаны, отчего девушка тут же закрыла глаза, а её тело безжизненно обмякло. Я подхватил её тело за талию и стал думать куда её деть, оглядел округу. К счастью, на глаза мне попался, смотрящий на меня не очень-то одобрительно, сержант. Я поволок девушку, подходя к нему.

— Подержи. — сказал я ему, всучая поклажу, тот успел только неосознанно выставить руки, а затем я тут же повернулся, выхватил палаш из ножен и принялся за работу.

Белое пламя уже полыхало из окна второго этажа, а священник, тем временем, уже вышел из дома и принялся обходить дом что-то бормоча себе под нос. Я же пропустил через клинок палаша ману и принялся сплетать заклятия щита. Маны придётся изрядно потратить, на два щита таких масштабов, дома-то немаленькие. Но тут, завершив обход, и, видимо, поняв мои намерения, святоша покачал пальцем, мол, не надо этого делать. Твою ж мать, не мог раньше мне это сказать. Приложив немалые усилия, я кое-как остановил процесс запущенного сплетения заклятия.

Святоша встал недалеко от крыльца, достал дубинку поднял руки и снова принялся что-то бормотать. По мере его бормотания, металлические кольца на его дубинке засветились белым светом, священник же схватился за артефакт из висящих у него на шее, и перекрестил дом, после чего вокруг дома образовалась светящаяся, начиная от земли белая граница очередного круга, но куда больших масштабов чем те, что были ранее, с символами, а через мгновение столб белого полыхающего пламени с рёвом поднялся к небу, закрыв собой очертания дома. Этот столб был таким ярким, что свет больно ударил по глазам и озарил своим сиянием всю округу. Пламя, при этом, не покидало своих границ, я даже жар от столь сильного огня, стоя так близко, не ощущал, потому мне стало понятно, почему святоша отказался от моей помощи с защитой других домов. Столб так полыхал около десяти минут, прежде чем начал угасать, а когда угас стало видно, что на месте дома даже остова не осталось, только дымящаяся, оплавленная до состояния стекла, земля.

— Что ж, сын мой, — сказал отец Аббакум. — Дело сделано, пора возвращаться назад.

— А с девкой что теперь делать? — спросил я. — Здесь ей негде теперь остановиться, да и объяснить бы, по хорошему надо, что случилось, когда она будет готова нас выслушать.

— Об этом не беспокойся, — сказал священник. — Мы возьмём её с собой. В крепости я обо всём позабочусь, при церкви какое-то время поживёт.

Я подошёл к сержанту, забирая у него девушку.

— Собирай ребят, Проша — обратился я к нему. — Мы возвращаемся.

Назад мы шли уже быстрым шагом, так как уже начало темнеть. Я нёс девушку сам, мне, с моей магией, это было не в тягость. Когда мы добрались до стен, я зажёг сигнальный огонь, символизируя, что это идут свои, и мы без происшествий дошли до наших ворот.

— Ну, бывай, сын мой — сказал отец Аббакум, забирая у меня всё ещё спящую девушку, возможно я переборщил с ментальной магией, — Приятно было с тобой поработать, если даст господь, когда-нибудь мы это повторим. С этими словами священник с девушкой на руках повернулся и двинулся в сторону церкви.

— Вольно, рота, — сказал я, обратившись к своим ребятам. — Спасибо вам за помощь. А теперь идите отдыхать, завтра нам ещё дежурить.

Солдаты отдали мне честь двумя пальцами и побрели в сторону казарм. Было видно по их виду, что они подустали от такого похода. Пожалуй, я тоже изрядно вымотался, мне бы доковылять до письменного стола, а там в ящике у меня «Ерофеич» лежит, хряпну стопку, да тоже спать.

Стоило мне так подумать, как из-за угла таверны ко мне подбежал солдат, он отдал мне честь и заговорил:

— Михаил Андреевич, комендант требует вас к себе.

Ну понеслась. А чего я ещё ожидал, я же якшался с его, можно сказать, заклятым врагом. Тут ничего не поделаешь, придётся идти, отдых отложу на потом.

— Передай Петру Алексеевичу, что я скоро буду. — вздохнув, сказал я солдату, после чего тот кивнул и побежал обратно.