Истинный барон

Глава 12

Естественно, первым моим порывом было отшагнуть. Что я и сделал. Вот только мужика это нисколько не смутило. Не уверен, что он вообще обратил внимание. Просто подполз вслед за мной.

Не прекращая восхвалений и поцелуев.

— Господин! Теперь, когда вы, наконец-то, пришли, этот недостойный сможет исполнить волю богов и прислуживать вам до конца его жалкой жизни! Что, несомненно, станет чуть менее жалкой, озаренная вашим великолепным сиянием! О, какой славный день! Он просил богов помочь, и они помогли! Прислали вас! Это чудо, как есть чудо!

На нас оглядывались прохожие. Кто-то выглянул из окна на третьем этаже неподалеку, немного послушал и с треском захлопнул ставни.

Как я его понимал. Я бы тоже не отказался избавиться от этого… этого.

— Стоп. Стоп, я сказал! Остановись! Встань! — кажется, я что-то не то говорил, потому что странный тип никак не унимался. И что делать? Не избивать же его только потому, что он с придурью? Я покосился на Мирену, с интересом наблюдавшую со стороны. — Ты позоришь своего господина! Что ты себе позволяешь?

Это возымело магический эффект.

Незнакомец застыл в странной скрюченной позе посреди очередной попытки подползти и облобызать носки моей обуви.

Я даже успел немного расслабиться.

— О, господин! — вдруг возопил он с новой силой. Мужик схватил себя за волосы и стукнул о землю лбом. Да он буйный по ходу. — Прости! Прости этого жалкого недостойного червя! Как мог! Как только посмел бросить хоть мельчайшую тень на такого великого человека, как вы? Героя! Сравнимого с героями древности! Будто сам Аладин, или Синдбад, или Харун, или Ходжа…

Он так и продолжил перечислять имена, большую часть которых я и не слышал никогда. За самыми очевидными исключениями. Видимо, местные Ильи Муромцы.

Зато этот последний монолог позволил мне убедиться в том, что передо мной не псих. А человек вполне себе в разуме, просто пытающийся казаться придурковатым. Зачем? Очевидно, чтобы что-то с меня поиметь.

Тут и это перескакивание с “вы” на “ты”, и неплохая начитанность. Да и вообще, было в его движениях больше артистичности, что ли.

Это, а еще то, что он прекрасно говорил по-английски, почти без акцента.

Ну, ладно, давай поговорим.

— Если ты прямо сейчас не прекратишь этот балаган, я попрошу охрану оттащить тебя на задний двор и избить палками, — понизив голос, пообещал я. Но по-арабски.

Мужик умолк. Он как раз перешел в своем перечислении от чисто арабских героев к персонажам среднеземноморского фольклора. Он чуть повернул голову и взглянул на меня снизу вверх.

Никакой фанатичности. Вполне себе взгляд разумного человека с эдакой ехидцей.

Он пожал плечами и плавно поднялся на ноги. Отряхнул колени. И широко ухмыльнулся.

— Я только-только разогреваться начал. Не очень вежливо вот так прерывать человека.

— Предложение о заднем дворе и палках все еще в силе.

— Ну-ну, — он с шутливой опаской выставил перед собой раскрытые ладони. — Благородный барон, не нужно меня бить палками. Я вам еще пригожусь.

Где-то я такое уже слышал. Кажется, в русских народных. Не помню, чем там дело заканчивалось после этих слов, но почти уверен, что ничем хорошим.

Я оглядел своего собеседника. Араб, кто бы сомневался. Все та же свободная одежда. Надо бы уже узнать, как это правильно называется. Шапочка на голове. Он был старше меня. Лет двадцать-двадцать пять. Загорелый, улыбчивый. С живыми зелеными глазами.

— Что тебе нужно? К чему этот балаган?

— Просто было интересно, как вы себя поведете, — он чуть пожал плечами и развел руки. — Вдруг у вас совсем нет чувства юмора? Мы бы тогда точно не сработались.

— Только ради этого ты лизал мои ботинки?

— О, лишь чмокнул пару раз. Да и чистые они, я ж убедился. А потом, разве джентльмен позволит себе изгваздать обувь в верблюжьем дерьме? Никогда!

— Ты все еще не ответил на мой первый вопрос.

— Ну кто же говорит о делах посреди улицы, господин? Это совсем-совсем некультурно. Да и глупо. Кто знает, вдруг услышит кто-нибудь что-то не то. Скажет потом кому-то не тому. И что делать? Вот именно. Я знаю замечательное место, совсем недалеко, буквально вооон там, за домами, — он указал направление. — Хозяин — мой старый приятель. Подает вкуснейший чай. Прошу, господин, позвольте угостить вас чаем. Это не займет много времени.

Я посмотрел в сторону отеля. Двое охранников вопросительно взглянули в ответ — “нужна помощь?”. Я чуть качнул головой отрицательно. Нет, тут я и сам разберусь.

Вопрос только, надо ли оно мне?

Но ведь любопытно. Надо признать, он сумел привлечь внимание и заинтересовать. Не думаю, что мне прямо сейчас что-то угрожает. Можно и послушать.

— У тебя десять минут.

— О, господин, вы не пожалеете! Верно вам говорю. Пройдемте, вот сюда.

Кафешка и правда оказалась совсем близко. Не на главной улице, а чуть в отдалении. Занимала первый этаж.

Внутри ничего особенного. Но чистенько. Столики, стулья. Мой новый знакомый радушно поздоровался с хозяином и попросил приготовить для нас фирменного чаю. Ну-ну.

— Осталось пять минут.

— Ладно-ладно.

Мы расположились за столиком с видом на сушащееся на натянутых веревках белье. Спящий на подоконнике кот лениво взглянул и, не найдя в нас ничего интересного, отвернулся.

— Меня зовут Хамид аль-Хаиди, но вряд ли вам что-то скажет мое имя, — тут он был прав. — Но это и не важно. Главное, что я знаю вас.

— Вот как.

— Ну, насчет “знаю” я, может, и погорячился, — поспешил исправиться он. — Но наслышан. Главным образом, потому что вы спасли мою сестру. Этой ночью. Она была в числе тех несчастных, кого похитили эти презренные дети шакала!

— Допустим, — я кивнул. — Но это не объясняет примерно ничего.

— Сейчас, я к этому иду.

Приблизился хозяин с подносом. Выставил на стол металлический чайничек с каким-то узорами, небольшие пиалы-чашки. Несколько тарелочек с чем-то сладким. На мармелад похоже было. Но какое-то чуть другое. Он пожелал нам приятного чаепития и удалился.

Хамид открыл крышку на чайничке понюхал и удовлетворенно кивнул.

— Личный рецепт хозяина, — доверительно сообщил он мне, разливая напиток по чашкам. — Для своих. Никому рецепт не говорит. А уж я пробовал узнать, можете мне поверить.

— Время, — я нетерпеливо постучал пальцем по столешнице.

— Ага, так вот. Я был изрядно удивлен, хоть и обрадован, видят боги, ее возвращению. Не знаю, в курсе ли вы, но британцы не очень охотно расследуют преступления, если дело не касается их соотечественников. Вы уж извините, но так и есть. Я был уже готов оплакивать мою дорогую сестренку. Но вот оно как вышло. Я кинулся узнать, что и как. И выяснил, что в дело вмешался некий молодой лорд.

Я покрутил рукой в воздухе, призывая ускориться. Хамид сделал глоток, аж зажмурился от удовольствия.

— Очень рекомендую, попробуйте. Так вот. Представляете мое удивление, когда я узнал, что тот лорд не только вмешался, но и лично пошел и разобрался с проблемой? В одиночку! С тем, с чем полиция всего города никак не могла справиться! И тогда я сказал себе: Хамид, этот джентльмен именно тот, кто тебе нужен. Иди к нему. И я пошел. Правда, к вам меня не пустили. Но я умею быть настойчивым. Да и знаю, как и кого спрашивать. Потому выяснить, где остановился барон Октопус, для меня не составило труда. И вот мы здесь.

— И вот время вышло. Всего хорошего, — я начал подниматься, но Хамид перегнулся через стол и зашептал.

— Прошу, я только обрисовал предысторию. Сейчас начнется самое интересное. Господин, еще пять минут. Клянусь жизнью перед всеми богами как живыми, так и мертвыми.

Я нехотя уселся обратно.

— У тебя две минуты.

— Спасибо! Спасибо, господин! Так вот. Все дело в деньгах. И только в них. Именно за этим я к вам и пришел. Господин, как вы смотрите на то, чтобы дать мне заработать вам денег?

А, вот оно что. Меня просто хотят развести на бабло.

— Нет. Денег не дам.

— И не надо. Я не за этим пришел. Если все получится, а оно получится, то деньги дам вам я. Выслушайте меня, господин.

Ну я и выслушал. Раз уж пришел.

— Все дело в аукционе. Закрытом аукционе, где распродают имущество осужденных на смертную казнь. Туда нам не попасть, но это и не требуется. Потому что многоуважаемый мэр города вместе с не менее уважаемым и славным начальником полиции развернули вокруг этого аукциона небольшую серую схемку. Проще говоря, банально скупают за бесценок и перепродают.

Я скептически поглядел на него. Пока что ничего интересного так и не прозвучало.

— Прямо сейчас в Кайт-Бей сидит обвиненный за убийство торговец. Его повесят, но он и правда перебрал с выпивкой и зарезал делового партнера. Бывает, чего там, — он легкомысленно махнул рукой. — Но у него во владении пять кораблей и три склада в разных городах вдоль побережья. И все они могут стать вашими!

— Мне не нужны корабли.

— Что, совсем? Прямо вот ни капельки не нужны? — он удивленно и подозрительно посмотрел на меня.

Да нахрена мне сдались какие-то корабли и склады? Мало что ли проблем?

— Абсолютно.

— Ну так это же прекрасно! — он расплылся в улыбке. — Потому что корабли нужны мне. Я знаю людей от Эль-Джадида до Ханфа! И что еще важнее, люди знают меня, Хамида. И будут вести со мной дела.

А, вот оно как.

— Допустим. Но возникает два вопроса. Первый — откуда ты все это вообще знаешь? И второй — как ты собираешься эти корабли получить?

— И это самое интересное. Я знаю вдову. Вдову торговца. Того самого, господин. Ну, довольно близко знаю. И довольно давно уже. Весьма достойная во всех отношениях женщина. Более того, она согласна выйти за меня. Всего-то и нужно, чтобы ее муж успел подписать завещание, чтобы после смерти все дело досталось ей. Мы оформляем на вас, господин, новую компанию, передаем ей все завещаемое. А меня вы ставите управляющим. И все довольны! Как вам? Что скажете?

— Постой. Она же еще не вдова. И с чего ты решил, что она согласится на все это? Что ей помешает послать тебя ко всем чертям, как только она получит имущество.

— О, вдовой она станет, господин. Это так же непременно, как и то, что солнце встает по утрам и совершает свой путь по небосводу. Из Кайт-Бея живыми не выходят. Что же касается второго вопроса, то ответ тот же, что и на вопрос, что помешает мне предать вас. Ни мэр, ни начальник полиции просто так свое не отдадут. Уж эти экскременты верблюда найдут способ отомстить. Если только за нами не будет стоять кто-то значимый. Например, британский лорд.

— Ммм, — задумчиво протянул я. — А ее муж? Заочно почивший. Ему зачем что-то подписывать?

— Так он жену же свою любит, — удивился Хамид. — Чего бы ему хотеть оставить ее ни с чем? Сам же виноват, что так учудил.

— Предположим, — все равно звучало как-то расплывчато. Не то чтобы совсем без внутренней логики, но все же. — Но зачем тут именно я? Почему не обратиться к любому другому аристократу?

— По двум причинам, господин! Хотя, на самом деле по одной и той же. Вы — герой, спасший мою сестру. И прочих! Просто так к пленникам в Кайт-Бей никого не пустят. Но вас, вас могут. Точнее не смогут отказать. Понимаете, о чем я, господин?

Вот оно что. Вот ведь жук!

Я задумался. А что, может ведь и получиться. Может и не нет. Но что я теряю в самом худшем случае? Потраченное время. Причем, не так чтобы уж очень много. А что получаю? Тоже не золотые горы. Но хоть что-то. С возможностью хоть какого-то дохода. А то это балансирование на грани бедности начинает уже как-то удручать.

Рискнуть, что ли?

— Хамид, ты все мне рассказал? Не хочешь чего-нибудь добавить.

— Все, господин. Как есть все.

— Ты уверен?

— Ну, остались всякие детали, но это уже рабочие моменты, господин. В целом — это все.

— Ты ведь знаешь, что я с тобой сделаю, если ты попытаешься меня надуть?

— Догадываюсь, господин. Что-то, что мне очень и очень не понравится.

Ладно. Почему бы и нет. Идея занятная, мне было даже интересно посмотреть, что из всего этого выйдет.

Не то чтобы я совсем не ожидал подвоха. Запросто. Но Хамид производил впечатление одновременно достаточно искреннего и достаточно изворотливого типа. Того, кто был вполне способен на серьезных щах затеять всю эту аферу. И довести ее до конца.

— Сколько у нас времени?

— Это самое слабое место всего плана. Времени у нас нет. Почти. Нужно подписать завещание уже сегодня…

— Мне нужно только чтобы он поставил подпись? Это все?

— Да, все верно. Ну и оформить новую торговую компанию. В торговой палате. Но это не так срочно.

— Бумаги у тебя с собой?

— Нет, но я смогу подготовить их быстро. Час и они будут у вас, господин!

— Хорошо, — я кивнул, поднимаясь из-за стола. — Через час. Я сообщу охране, что буду ожидать курьера.

На том мы и расстались. Обрадованный Хамид расплатился с хозяином и поспешно отправился по своим делам.

Я же снова направился к отелю. На этот раз быстрым шагом. Не хватало еще на кого-нибудь нарваться.

Хм… не из-за этого ли самого аукциона была вся утренняя поспешность? Ну, на встрече в больнице с замом мэра и начальником полиции? А чего они боялись? Что я буду лезть в их дела? Устрою им проверки и вскроются махинации? Возможно, возможно.

Это стоило обдумать.

Внутри я попросил у портье принести мне в номер бумагу и ручку. Тот пообещал все доставить сию минуту.

Я поднялся на свой этаж и приподнял бровь, когда увидел двух вооруженных мордоворотов у своей комнаты.

А, это обещанная охрана, должно быть. При приближении бойцы бодро отрапортовали, что все тихо и спокойно. Ого, как. Я кивнул и вошел внутрь.

Даша мне жутко обрадовалась. Тут тебе и расспросы, и слезы. Последних, впрочем, совсем чуть-чуть, так для порядка. Обнимашек и целовашек тоже немного перепало под насупленный взгляд Миры.

Ничего, переживет. Не отказываться же от маленьких радостей жизни только из-за того, что ей в нашем мире магии не достает. Потерпит немножко.

Впрочем, мне сейчас тоже было немного не до того. Потому с некоторой неохотой Дашу пришлось от себя оторвать.

— Скажи, Даш, а у тебя на сегодня какие планы?

— Ты о чем? Какие у меня планы? Откуда?

— Ага, я так и думал, — как раз в этот момент прибежал один из служащих с небольшой пачкой листов и парой ручек. — О, вовремя.

Я уселся за стол и принялся сочинять послание своему недавнему знакомому. Сэру Аластиру Вентворту.

Он же сэр? Наверное.

Так мол и так. Хотел бы нанести визит вежливости и вообще напроситься на экскурсию по знаменитому на весь мир Кайт-Бей.

Я прервался.

— Эм, Даш, я чего хотел-то. Хочешь со мной посмотреть местный форт? Я утром с дядькой познакомился, который в нем заправляет. Нормальный вроде мужик. Да и должен он мне немного. Так как, пойдешь?

Она задумалась на несколько секунд. Потерла руку неуверенно. Но потом решительно кивнула.

— Пойду. Одна я тут точно не останусь.

Вот и славно. Я добавил в послание, что буду со спутницей. Не знаю, как у них там с посещением режимных объектов, но пускай сам выкручивается. Что-нибудь придумает. Не маленький.

Письма я отправил вместе с курьером. Опять на стойке внизу помогли. Удобно. Любой каприз за ваши деньги.

Ну а пока я буду ждать ответа от одного и бумаг от другого, можно было сходить спокойно в душ, да и вздремнуть часок хотя бы.

Какими все же насыщенными последние дни выдались. Это было последнее, что я подумал, когда в кровать упал. А уже через мгновение меня толкала Даша. Черт, не выспался нифига. Но я сам попросил сразу будить, когда курьеры появятся.

Первым оказался паренек с завещанием. Я пробежался по тексту — ну, в местном законодательном праве я ни бум-бум, но вроде похоже на правду. “Такой-то завещает той-то” и перечень.

Следующим принесли не ответ от командующего форта, а неожиданно продолговатый сверток. Я недоуменно покрутил в руках и распаковал.

А! Трость! Отыскали-таки. Вот за это спасибо. Классная штука. Вроде и всего-ничего у меня, а уже свыкся. Пусть будет.

Слишком долго ожидать ответ от Аластира не пришлось. Как я и ожидал — положительный. Приезжайте, конечно, будем рады.

Раз рады, надо ехать. Я хмыкнул.

Вместе с Дашей мы спустились вниз. Там поймали первого же извозчика и отправились к форту. С комфортом.

Точно надо решать вопрос с деньгами. Ну их нафиг все эти пешие переходы.

Форт или по-нашему просто крепость Кайт-Бей надежна перекрывала входу в довольно крупную бухту прямо посреди города.

Я спросил у возницы название этой бухты, но повторить даже пробовать не стал. Сплошные “аль”, “аш”, “ша”. Язык сломаешь выговаривать.

А так, красиво. Пирсы с покачивающимися кораблями. Солнечные блики на волнах. Чайки кричат.

Сама крепость была не особенно большой. Из бело-серого камня. Но вот что меня здорово удивило, так это отсутствие пушек. Как-то я привык, что если крепость, то обязательно с пушками. Чтобы, значит, отстреливаться.

Но в этом мире с порохом было как-то не очень. Вроде в основном использовались вариации оружия на макрах. С другой стороны, несколько магов да за такими стенами… тут любому кораблю мало не покажется и без пушек.

Внизу нас не стали задерживать, разве что выделили пару человек в сопровождение.

— Кирилл, — Аластир встретил нас в своем кабинете. Я представил их с Дашей друг другу, и мы расселись вокруг его стола.

— Не буду лгать, не ожидал вас так быстро увидеть. Был даже немного удивлен, можно сказать. Выпьете что-нибудь? — он открыл небольшой шкафчик у стены. Внутри виднелось несколько бутылок.

— Спасибо, не стоит. Я решил не откладывать дело в долгий ящик и не затягивать с визитом, — вежливо улыбнулся я в ответ.

— Что ж, это похвально. Определенно похвально. Я вынужден извиниться, но не смогу сопровождать вас лично. К сожалению, есть дела, требующие моего личного участия. Я попрошу своего заместителя вам все показать.

— Да, нас вполне устроит. Но, Аластир, на самом деле у меня есть еще одна просьба.

— Просьба?

— Именно. Дело в том… — я рассказал ему заранее подготовленную историю о бедной вдове, что рискует остаться без всего из-за мудака-мужа. И о моем желании ей помочь.

Едва ли он мне поверил, судя по сузившимся глазам. Вентворт поджал губы, размышляя. А потом кивнул.

— Покажите мне завещание, — я передал ему листок. Он внимательно прочитал его. Вроде даже дважды. — Угу. На самом деле обычно все посещения приговоренных запрещены. Но… а, чего уж, там. Я распоряжусь, чтобы вас проводили.

— Спасибо, Аластир. Вы мне очень помогли.

Мы пообещали заглянуть перед уходом и под предводительством уже трех солдат двинулись осматривать крепость.

Сама крепость не то, чтобы была интересна. Оборонительное сооружение, солдаты несут службу, караулы ходят. Дозорные бдят. Но вот на город и море вид открывался изумительный.

Но это пока тепло. В штормы тут, наверное, то еще развлечение на стенах торчать.

Уже в самом конце мы спустились вниз, к темницам.

Тут сказать могу одно: если бывал хоть в одной, в принципе видел их все. Не самое приятное и жизнеутверждающее зрелище. С другой стороны, где-то же надо держать преступников? Никуда от этого не уйдешь.

Камера не умеющего пить купца оказалась на втором уровне под землей.

Ну тут уж точно без магии не обошлось. Как бы они тут-то эти подземелья вырывали в такой близости от моря?

Купец не сразу понял, чего я от него хочу. Но когда разобрался, кочевряжиться не стал. Только убедился, что именно супруга вписана. И поставил свою подпись. Хотел еще записку жене передать.

Я был в целом не против, а вот охрана напрочь запретила. Не положено и все тут. Мне только и оставалось, что пожать плечами.

В любом случае, я был рад выбраться на поверхность. Не люблю тюрьмы. А все эти подземные темницы тем более. Даша вон вообще отказалась спускаться, наверху осталась. И ничего на мой взгляд при этом не потеряла.

На этом первая часть плана по обеспечению финансового благополучия была выполнена.

Как и договаривались, напоследок мы отправились попрощаться с командующим.

Я постучался и, не дождавшись ответа, распахнул дверь.

— Аластир, вы тут? Мы закончили. Еще раз большое спасибо за…

Я замолчал.

Нет, Аластир был тут. Сидел в своем кресле.

Вот только ответить он не мог. При всем желании.

Потому что был мертв.