Истинная королева

Глава 85

К концу месяца зима немного ослабила свои снежные объятия: метели прекратились, ветер стих. Дни стояли спокойные, но морозные и бессолнечные. Но люди уже настолько привыкли к серости и холодам, что казалось — зима уже длится целую вечность, хотя и прошло всего несколько месяцев. А сколько ещё Земля будет их испытывать, никто и не предполагал.

Искандер восстановился и с готовностью вернулся к работе. Постепенно жители Иридии приспособились к жизни в зиме, и проблем становилось все меньше. Поэтому все больше времени Искандер старался проводить с женой. Но Эмма тоже не прекращала работать, хотя и все быстрее уставала и уже практически не покидала дворца.

Спустя месяц после происшествия с рабочими Хатара, королева сидела с советницами Софи и Фридой в малом зале Совета и обсуждала обучение детей.

— На днях из-за усилившихся холодов мы впервые проводили занятия в подвалах замка. Господин Искандер распорядился — повозки проехались по городу и собрали учащихся, чтобы они не добирались пешком по морозу. Уроки прошли в обустроенных классах, там же мы и обедали. А вечером всех развезли по домам. И дети, и учителя, и родители остались довольны, — отчиталась Фрида.

— Замечательно! Самое главное, чтобы перемены из-за зимы не слишком меняли жизнь людей. Мы должны продолжать жить полноценной жизнью, как и до холодов, лишь с некоторыми ограничениями, — заметила Эмма. — Продолжать работать, учиться, отдыхать. Мы не можем жить мыслями, что весна вот-вот наступит. Мы должны жить сейчас, а не ожиданием будущего.

— Именно поэтому в выходные мы планируем показать большую театральную постановку для детей, — отозвалась Софи. — Всего пройдет шесть сеансов, по три за день, чтобы все успели посетить. Если потребуется, мы сможем продлить и на следующие выходные.

— Замечательно! Я уже пообещала Мие, что пойду с ней на спектакль, — улыбнулась Эмма.

Софи кивнула и принялась рассказывать о планах, новых постановках и концертах детской самодеятельности. Но Эмма её не слышала. Вместо мелодичного голоса Софи в ушах набатом пульсировало собственное сердце. Ноги сделались ватными, а пальцы рук онемели. Эмма попыталась сжать и разжать кулаки, но конечности её не слушались. Спина тут же покрылась липким холодным потом, а вся кровь отхлынула от щёк. Комната завертелась.

— Эмма, тебе не хорошо? — сквозь шум с ушах послышался обеспокоенный голос Фриды.

— Да… девочки, продолжим позже… я вернусь в комнату, — прошептала Эмма, поднимаясь на ноги. Сглотнула, ощущая жжение в желудке, а потом со страхом поняла, что боль поползла ниже, растекаясь раскалённой лавой по животу. В сознании тут же вспыхнули страшные мысли — что-то с малышом.

— Попросите Аглаю…

Но договорить Эмма не смогла. Закатив глаза, рухнула прямо на пол, что даже Фрида и Софи, стоявшие по обе стороны не успели её подхватить.

— Стража! — закричала Софи, присаживаясь на корточки перед королевой.

В комнату заглянул стражник. Завидев королеву лежащей на полу, он тут же оказался рядом.

— Нужно отнести её в комнату, только аккуратнее! — велела Софи мужчине, — А я позову Аглаю.

— Я разыщу Искандера, — Фрида со всех ног побежала на поиски мужчины.

Мэт Иридии нашелся в своём кабинете. Вместе с Еремеем и Джаспером они обсуждали новое приспособление для очистки города от снега. Последние горячо спорили между собой, неспособные найти компромисс. Искандер же стоял позади них и ждал, когда перепалка закончится и они наконец придут к соглашению. Но когда он увидел влетевшую перепуганную Фриду и услышал короткое «Эмма…», сразу же бросил все дела, и, даже ни о чем не спросив, побежал в сторону комнаты. Сердце стучало совсем не от бега, в голове носились мысли, с каждой новой становясь всё страшнее и страшнее.

Но о таком он даже подумать не смел!

Влетев в комнату, мужчина увидел, как над женой, лежащей на их кровати, склонились Ильяс и Аглая. Пока брат королевы осматривал её лицо, глаза, рот, Аглая, приставив к животу Эммы предмет, похожий на песочные часы, внимательно слушала, приложив ухо.

— У малыша сердцебиение спокойное, — заключила она.

— Что случилось? — выдохнул Искандер, подходя ближе. Эмма лежала поверх одеяла в одном тонком нижнем платье и, казалось, даже не дышала. Её веки были плотно сомкнуты, а щеки сливались цветом с белоснежными подушками.

— Ей стало плохо на собрании с Софи и Фридой. Она хотела пойти в комнату, но потеряла сознание, — проговорила Аглая, осторожно ощупывая живот. — По моей части всё в порядке, никаких изменений нет, малыш спокоен.

Ильяс достал небольшую склянку из своего чемоданчика, открыл деревянный колпачок и поднес к носу Эммы. Комната тут же наполнилась резким кисловатым запахом. Но девушка даже не поморщилась.

— Нет реакции… это очень плохо. И у нее жар, — заключил Ильяс, касаясь ладонью лба сестры.

— Простуда? Но я слежу, чтобы она одевалась тепло.

— На простуду не похоже, — задумчиво проговорил брат королевы.

— Ильяс… смотри, — привлекла к себе внимание Аглая. Девушка перевернула руки Эммы запястьями наверх. Ильяс наклонился и провел пальцами по венам, внимательно их разглядывая. Затем придвинулся к лицу и внимательно осмотрел глаза.

— Это точно не простуда… — выдохнул он, поднимая взгляд на Искандера. — Это яд. Эмму отравили!

— Что? — Искандер осел на кровать, с ужасом смотря на главного лекаря королевства и своего шурина. — Ты понимаешь, о чём говоришь?

— Лучше бы я ошибся… но тут сомнений нет, — твердо произнес Ильяс, осторожно опуская руку сестры на живот. — Стража!

Дверь в комнату открылась и шагнул стражник.

— В покои никого не впускать, никому ничего не докладывать и срочно разыщите Лекса!

Стражник кивнул и, развернувшись, покинул комнату, плотно закрыв за собой дверь.

— Этого не может быть, — прошептал Искандер. Он не мог поверить в услышанное, в голове просто не укладывалось, что королеву, так обожаемую своим народом кто-то захотел убить. Он не мог поверить, что это все происходит с ними. Ему казалось, что это просто сон… один из тех, что снился ему порой, когда он слишком много накручивал себе перед сном. Но это было намного страшнее, чем сон — это была явь.

В руки мужчине подали кружку.

— Выпей, — проговорила Аглая, я беспокойством вглядываясь в бледное лицо Искандера. Он кивнул и послушно глотнул содержимое. Горло обожгло горечью, но туман в голове рассеялся и мысли приутихли.

К этому времени стражники разыскали Лекса и он явился в комнату вместе с перепуганной Мелани.

— Эмму отравили, — без предисловий выдал Ильяс.

Искандер видел, как вздрогнул Лекс, как на строгом лице военного советника на короткий миг отразилась гримаса боли и ужаса, но он быстро собрался и поинтересовался:

— Ты уверен?

Ильяс обреченно опустил голову, кивая. Мелани охнула, торопливо подходя к кровати. Она взяла руку Эммы, осторожно сжимая ладонь.

— Как такое возможно? Кто на это осмелился? — зашептала Мелани, всхлипывая и не сдерживая слёз.

— Есть предположение, как яд проник в организм? — поинтересовался Лекс.

— Только одно — еда, — ответил Ильяс.

Лекс перевел взгляд на Искандера. Чувствуя, что брат Эммы переживает не меньше его, но усиленно держит себя в руках, Искандер поднялся на ноги. Он тоже не должен раскисать!

— Мы завтракали вместе. Еду принесла Ева, все как обычно. Эмма съела всего пару яиц, немного сыра и выпила кофе. Но и я ел тоже самое.

— Ты разрешаешь ей пить кофе? — поглядел на жену Ильяс.

— Да, немного и не крепкий, — Аглая шагнула к Искандеру и внимательно осмотрела его руки и глаза. — Чисто, никаких признаков.

— То есть на завтрак вы всё ели одинаковое? И ничего не было такого, чтобы ела только Эмма? — уточнил Лекс. — Сладости? Может быть пила какое-то лекарство?

— Нет… ничего такого, — покачал головой Искандер, и внезапно понял. — Кофе! Для Эммы готовят другой кофе, без обжарки.

— Да, я велела кухаркам, что для Эммы кофе слегка запекали в печи, а не жарили, — кивнула Аглая.

— Ильяс, девочки оставайтесь здесь и никого не впускайте. Никто не должен знать об этом! Искандер, пойдем-ка пройдемся до кухни.

Искандер обеспокоенно обернулся на Эмму. Он не хотел уходить. В душе разливался леденящий страх, что он может не успеть вернуться. Но страх побороло желание узнать, кто посмел тронуть его жену?! И он пошел следом за Лексом, оставляя Эмму в надежных руках.

Лекс дал указаниям стражникам, чтобы молчали, и в случае, если королевой будет интересоваться кто-то из советников, объявить, что ей нездоровиться из-за беременности.

До кухни мужчины шли молча, не перекинувшись ни единым словом. И лишь у дверей Лекс остановился и посмотрел на Искандера.

— Никто не должен знать об этом!

Мужчина кивнул. Он и сам прекрасно понимал: во-первых, это сразу вызовет панику, во-вторых, заставит преступника уйти в тень. А они должны были выяснить, кто пошёл против королевы.

«И тогда я задушу его собственными руками!» — пообещал себе Искандер.

На кухне как обычно было шумно и жарко. Кухарки готовили обед, весело переговариваясь.

— Мальчики! — задорно крикнула старшая повариха, заметив мужчин. — А вы что забыли в нашем кухонном царстве?

— За пирожками твоими пришли! — чересчур радостно отозвался Лекс.

Женщина дернула широкими бровями и, вытерев руки о передник, махнула «мальчикам»:

— Ну пойдемте, угощу, раз пришли.

Женщина повела их в дальний закуток, где находился ее маленький кабинетик. Там старшая повариха вела тщательный учёт продуктов, что было особенно необходимо в условиях зимы и режима экономии. Убедившись, что их никто не подслушает, женщина выжидающе уставилась на мужчин.

— Нам нужен кофе, который вы готовите специально для Эммы. Кто его готовил? Как давно? Кто имеет к нему доступ? — поинтересовался Лекс.

— Я и готовила, только вчера. А доступ все девушки имеют, он на полке стоит в баночке.

— Значит любая кухарка могла взять банку и что-то незаметно туда подсыпать?

— Да, конечно. Только зачем что-то подсыпать в кофе? — непонимающе пожала плечами женщина.

— Например яд, чтобы отравить нашу королеву.

Повариха вмиг побледнела и прижала руки к груди.

— Ох… Эмма… Не может быть…

— Она жива, — ответил Лекс. — По крайней мере пока… Но я прошу вас держать язык за зубами!

Женщина кивнула и принялась передником вытирать мокрые от слез щеки:

— Ни слова не скажу, но кто посмел такое сотворить? — покачала она головой.

— Мы это выясним, и виновный ответит за это! — с неприкрытой злобой прошипел Искандер.

Повариха покачала головой, вздохнула и старательно навесила улыбку на лицо. Вышла из кабинета и ловко залавировала между рабочими столами:

— Ирила, проверь картофель. Мари, Люси, у нас мука закончилась, принесите мешок из кладовки. Элиса, нужны сушёные яблоки для компота! — деловито раздавая указания, старшая кухарка ловко забрала баночку с кофе и передала в руки Лексу. Девушки даже заметить ничего не успели. — А вы, мальчики, кыш отсюда! Нечего под ногами мешаться!

Возвращались «мальчики» чуть ли не бегом. Лекс остановился возле стражников, чтобы расспросить их и дать указания, а Искандер торопливо шагнул в комнату.

Возле кровати на стуле сидел духовный отец Эммы Арей. Мужчина держал в ладонях ладошку воспитанницы, и, опустив низко голову, тихо плакал. Искандер сглотнул поступивший к горлу ком, испугано оглядывая лицо жены.

— Кто осмелился на такое, Искандер? — прошептал Арей, не поднимая головы.

— Не знаю, дядя, — ответил мужчина. Он подошел к кровати с противоположной стороны и сел на край. Наклонился и поцеловал жену в бледные губы, с ужасом понимая, что они холодны и безжизненны. Потянулся к руке, касаясь пальцами запястья. Под холодной кожей чувствовалась совсем слабая пульсация, что слегка успокоило Искандера.

— Ильяс и Аглая промыли ей желудок и напоили какой-то травой. Но Ильяс говорит, что шансы слишком… малы… яд проник в кровь, — хрипло отозвался Арей, поднимая наконец глаза, вглядываясь в бледное лицо Эммы. — Я ведь уже её хоронил однажды…

— Дядя, прошу… она не умрет!

— Только тогда было всё совсем иначе, — продолжал говорить Арей, словно не слыша ничего. — Когда Эмма вернулась, я кажется был совсем не удивлён. И только потом я понял, что в моей душе всегда теплилась надежда. Маленькая, слабенькая, но она была! Ведь тела мы так и не нашли! А здесь… видеть, как твоя дочь умирает на твоих глазах…

— Она не умрет! — четко и резко произнес Искандер, что Арей вздрогнул и перевел взгляд на него. — Она не оставит меня!

— Марго тоже обещала, что не оставит меня… — отозвался опекун королевы. — Но она ушла. И если бы ни Эмма, я бы умер от тоски. Только она давала мне силы жить дальше. Только мысль о том, что у этой крошки нет в этом мире никого, кроме меня, заставляла меня просыпаться по утрам. После Марго я так и не смог впустить другую женщину в своё сердце и в свой дом. Было много достойных вокруг, но душа не отзывалась ни на одну.

Искандер кивнул, прекрасно понимая чувства Арея. Он не желал об этом думать, но в глубине души знал, что если Эммы не станет, его жизнь потеряет всякий смысл. Он не мог даже представить себя с другой, сердце тут же отзывалось болезненным ворчанием.

Стукнула дверь и в комнату вошёл Лекс.

— Я отнёс кофе Ильясу, он осмотрит его и попытается выяснить, что туда могли подсыпать. А я начну расследование. В открытую говорить о серьезности ситуации мы не станем, спишем на легкое недомогание. Я уже предупредил Сэма, он подключит всех «соколов». Я лично допрошу Еву и Елену, а Сэм возьмёт на себя стражников.

— Я могу чем-то помочь? — отозвался Искандер.

— Лучше побудь с Эммой, сынок, — прошептал Арей. Он наклонился и ласково провел по волосам воспитанницы. — Не хочу, чтобы она хоть на минуту оставалась одна.

— Я не оставлю её, дядя.

— Лекс, найди этого предателя! И… не жалей его! — сверкнул глазами пожилой мужчина, поднимаясь на ноги. — Забудь про закон…

Лекс кивнул, прекрасно понимая, что имеет в виду дядя. Арей кинул взгляд на Эмму и направился к двери. Он шел медленно и тяжело, словно глубокий старик, сгорбившись и опустив плечи. Когда мужчина вышел из комнаты, Лекс посмотрел на Искандера.

— У тебя есть какие-то мысли или предположения?

— Ни единой. Ума не приложу, кто мог совершить подобное! — в голове Искандера промелькнула какая-то правильная мысль, но он не обратил на неё внимания. — Во всей Иридии не собрать и десятка человек, кто бы желал зла Эмме. Несогласных с её решениями хватает, особенно сейчас, когда Иридия приняла всех на зимовку. Есть недовольные ограничениями, теснотой, кто-то считает, что мы во дворце шикуем, пока остальные ужимаются, есть те, кто опасается женщин из селения дикарей… но никто даже не думает о смене власти! И уж точно не пожелают ей… болезни, — запнулся мужчина, не способный произнести слово «смерть». Ему казалось произнеси он это слово, она явится и заберет самое дорогое, что есть у него.

Лекс кивнул. Он тоже раз за разом прокручивал в голове, но не смог даже наметить предположительных подозреваемых. Для себя Лекс очертил круг до размеров дворца. Но все живущие в нём и служащие любили королеву — поэтому приходилось подозревать их всех.

— Ева?

Искандер помотал головой.

— Она предана Эмме. Ева очень добрая и хорошая девушка, она точно не могла пойти на подобное предательство.

— Елена? — назвал имя Лекс и тут же прокомментировал, — Елена рядом с Эммой давно, да и она дочь Нины и жена Сэма. Уверен, что она не способна на подлость.

— Нет, Елена тоже не могла совершить подобное.

— Значит яд подмешали на кухне. Узнаю у Ильяса, удалось ли ему что-то выяснить, и начну допрос, — Лекс бросил взгляд на сестру. — Мы найдем эту сволочь, Эмма! Он или она ответят за своё преступление! Ты только держись, сестрёнка…

Лекс судорожно кашлянул и, развернувшись, направился к двери.

Оставшись один, Искандер снял обувь и лег на кровать, обнимая жену и утыкаясь носом в её волосы.

— Ты просила меня не бросать тебя, говорила, что не сможешь без меня. Думаешь, я смогу? Думаешь, мне нужна эта жизнь без тебя? Прошу тебя, любимая, не оставляй меня одного. Ты нужна мне… — шепнул он, целуя Эмму в висок. — Я смою этот грех кровью предателя, что посмел поднять на тебя руку. Кем бы он ни оказался! И даже если Земля меня покарает, даже если ты отвернешься от меня — я не отступлю!