Истинная для чудовища

Глава 16

К вечеру я уже сомневалась, нужно ли мне это свидание. А то, что сомнения пришли — дурной знак. Я когда с Джорджем собиралась идти, тоже думала, надо ли мне оно, и что из этого вышло? Вспомнив, как сальные руки стиснули мои ягодицы, тогда в таверне, я поморщилась, но сладкий звук удара по лицу заставил меня победно улыбнуться. Все-таки хорошо ж я ему вмазала! Ничуть не стыдясь такого не женского поведения, я готова была повторить это еще с десяток раз.

Разглядывая себя в зеркало, я аккуратно подобрала волосы и заколола их деревянными шпильками. Выпустив несколько прядей у самого лица, я покрутились, и увиденное мне понравилось. Платьев у меня было немного. Выбрала то, что больше всего любила: голубое, приталенное, с открытым вырезом, в который проглядывал воротник нижней рубашки. Потуже затянув корсет, я стала похожа на подростка. Ну и что? Не все могут похвастаться пышными формами. Улыбнулась себе в зеркало и вышла во двор. Навстречу мне шел дедушка:

— Опять на свидание с Джорджем? — с доброй ухмылкой спросил он.

Я быстро чмокнула его в щеку и, убегая, сказала:

— На свидание, но не с Джорджем!

И пока дедушка снова вспоминал, как говорить, я засмеялась и побежала к лесу. Скоро разоримся на сердечные капли. Я понимала, что в последнее время от меня одни проблемы, но надеялась, что дедушка простит. Он же, скорее всего, тоже в молодости не был примерным мальчиком.

Свернув с дороги к лугу, я увидела, что навстречу мне идет Джордж. Вот уж помяни черта… Когда мы поравнялись, пришлось натянуть милую улыбку, и парень спросил:

— Куда это ты на ночь глядя, да еще и такая красивая? Неужто за козой идти нарядилась? — Он рассматривал мой внешний вид и, судя по лицу, увиденное ему понравилось.

Я хмыкнула и решила сказать как есть:

— Да вот, на свидание позвали, — равнодушно проговорила я, рассматривая ногти.

Парень застыл будто каменное изваяние, а я чуть не рассмеялась, но все же удержала бесстрастное выражение лица.

— С кем? — прорычал Джордж.

Я внутренне усмехнулась: вот как надо ревновать, не то что Киро. При мысли о фавне в груди заныло. Не поддаваясь этому, я попыталась выбросить его из головы и обратилась к Джорджу:

— Один парень с соседней деревни помог мне найти Нерзу. Потерялась моя коза, представляешь? А он благородно ее нашел и привел домой, — все так же спокойно проговорила я.

— Боже, как это романтично! — Джордж хлопнул в ладоши и собрал губы бантиком, как девушка для поцелуя.

Я хохотнула, обошла его и бросила:

— Ну, пока, а то я уже опаздываю.

Я понеслась к лесу, не оглядываясь и давясь смехом. Настроение улучшилось до предела. И даже мысли о Киро больше не донимали меня.

Я дошла до намеченного места и огляделась. Никого не было. Вдруг показалось, что я зря пришла. Но стоило мне повернуться к деревьям спиной, как на мои плечи легли чьи-то руки. Я аж подскочила от неожиданности. Фред. Как ему удается появляться будто бы из ниоткуда?

Натянув вежливую улыбку, я поприветствовала парня. Тот в ответ по-королевски наклонился и поцеловал мою руку. Вот позер! Может, на лицо он был видный и в его чертах виднелась какая-то порода, но в этих бледно коричневых штанах он был явно мало похож на короля. Сделав вид, что все нормально и меня не удивляет его вычурное поведение, я выдала первое, что пришло на ум:

— Чем займемся? У меня не много времени, завтра рано вставать.

Фред окинул меня одобрительным взглядом и гортанно произнес:

— Чем захочешь, моя воительница!

Меня немного передернуло от его слов и голоса. Да еще это «моя»! Так и хотелось высказаться, дескать, я своя собственная, но почему-то язык не повернулся. Фред был красив, и голос его вызывал дрожь в теле на каком-то глубинном уровне. Его присутствие щекотало нервы, и я не могла сказать наверняка, хорошо ли это. Рядом с ним внутри все натягивалось, словно струна, хотелось бежать, только непонятно: к нему или от него. А еще этот взгляд, с ним явно было не все в порядке, но что…

Я постаралась избавиться от ненужных мыслей и предложила прогуляться вдоль леса. Фред с удовольствием согласился.

— Сколько тебе лет? — без предисловий спросил парень.

Я уставилась на него с удивлением — не лучшее начало для разговора, но тот лишь хитро прищурился и добавил:

— Просто мне кажется, я знаю кое-что о тебе. Точнее, о твоем появлении в деревне.

Я остановилась, заинтересовавшись таким вступлением, и тихо произнесла:

— Восемнадцать…

Фред кивнул, как будто и без того знал ответ, и плавно уселся на траву. Все его движения были как у хищника: вальяжные и обманчиво ленивые. Мне ничего не оставалось, кроме как присесть рядом. Взору открылся прекрасный вид. Деревня, с высоты холма, где мы расположились, просматривалась как на ладони. Солнце уже зашло, и лишь багровый след утопал в вечерних облаках на западе. Легкий ветерок играл с волосами, щекоча мое лицо. Положив голову на колени, я уставилась перед собой. Нетерпение заставляло меня поторопить Фреда, но я благоразумно молчала, надеясь, что тот продолжит сам.

— Ты родилась не здесь, верно? — спросил он, нарочито растягивая слова.

Я кивнула, но парню и не требовался мой ответ, он уже начал рассказ:

— Однажды, будучи еще совсем ребенком, я подслушал разговор своей тетушки. Она рассказывала соседке о каком-то подкидыше в соседней деревне. В том возрасте я мало что понимал и явно не интересовался подобными темами. Гораздо веселее было наблюдать за жуками, что дерутся за брошенный им кусочек хлеба, или вылавливать оводов в банки.

Я усмехнулась от таких мальчишеских забав, но в душе остался неприятный осадок. Как будто именно в его руках животные терпели мучения. Откуда такие мысли? Мы же тоже так развлекались…

А Фред тем временем продолжал:

— В таких играх проходило мое раннее детство, пока однажды соседские ребята не начали меня называть подкидышем. Я вдруг вспомнил тот странный разговор тетки и пошел к ней за объяснением: узнать, кто такие подкидыши, и вообще… — Парень улыбнулся сам себе и нехотя добавил: — Как ты понимаешь, я тоже оказался брошенным, никому не нужным младенцем, которого подобрали в лесу. Тетка мне рассказала, что в соседней деревне нашли девочку. Со светлыми волосиками и голубыми глазками. Для наших краев — чудо. И встретив тебя вчера, я точно понял, что это ты. Ты такая же, как и я!

Я взглянула на парня и увидела его по-другому. Теперь передо мной сидел не таинственный и странный красавчик, а брошенный ребенок. Я вдруг подумала, что ему точно так же, как и мне, было плохо в детстве. Пусть он и не выглядит как я — белым со всех сторон, — наоборот, у него были черные, цвета вороного крыла волосы и карие глаза. Хоть Фред и назвал меня такой же, как он, но я упорно не могла представить нас по одну сторону. Это как сказать, что заяц и пантера одинаковые лишь потому, что родились в лесу. Но все же мне было жаль его — кто, как не я, понимает, что такое быть сиротой.

Повинуясь какому-то странному порыву, я взяла его за руку и сочувственно улыбнулась:

— Я понимаю тебя. Наверное, несладко было взрослеть и расти между такими соседями? Дети бывают жестокими. Да и взрослые тоже.

Парень хмыкнул, но руку не одернул. В глазах его заплясали чертенята, и он, не без мрачной гордости, ответил:

— Я поколотил каждого, кто хоть слово сказал в мою сторону. Меня больше никто не трогает в деревне, думают, что я ненормальный.

Я только сейчас обратила внимание на его телосложение. Под простой рубахой перекатывались мышцы, разворот плеч был достаточно широкий, сильные спортивные ноги, и, могу поклясться, под тканью скрывался шикарный пресс. Хотелось провести пальцами по нему, чтобы проверить свою догадку. Я закусила губу и почувствовала, как от этой мысли мои щеки предательски загорелись. Я поспешила отвернуться, но было поздно. Фред уже заметил мое внимание к своему телу. Он обжигающе посмотрел на меня и еще раз хмыкнул, но все же решил сменить тему:

— Тебе, наверное, тоже нелегко пришлось? Особенно с такой необычной внешностью, вдобавок ко всему, еще и девчонка…

— Ну и что, если девчонка? Думаешь, я не могу за себя постоять? — с вызовом пропыхтела я и посмотрела на парня.

— Думаю, можешь. Заметил, что ты вчера готова была подстрелить меня, как кроля. — Он глухо засмеялся и уже более серьезным тоном добавил: — Но не стоило выходить ночью в лес, как бы ты ни была уверена в себе и своем оружии. Уже одна девушка пропала, ты ж не хочешь повторить ее участь? Ее зовут Марта. Она тоже не из робкого десятка, но есть в лесу такие твари, кому нипочем ни стрелы, ни ножи… — Он прищурился, и на щеках заходили желваки.

Я застыла, изумленная его словами.

— Какие твари? — Мой голос дрогнул, и парень это заметил. Удовлетворенный произведенным эффектом, он шепотом сказал:

— Фавн…

Я, наверное, даже открыла рот от удивления. Почему все думают, что это фавн? И почему их все так боятся? Я так и не спросила у ведьмы о них и не нашла, у кого выудить нужную информацию. И меня вдруг осенило:

— Фред, расскажи, чем опасны фавны? Почему их все так боятся?

Горящий в моих глазах интерес не остался незамеченным, но парень решил испытать мое терпение: он лениво встал и подал мне руку.

— Пойдем, уже поздно! Если завтра выйдешь ко мне — расскажу! — Он хитро подмигнул, а я чуть не топнула ногой от досады.

Ну ладно, хитрец!

— Хорошо, я приду. — Я попыталась ответить как можно более равнодушно.

Фред кивнул и повел меня к дому. На прощание он так же поцеловал мою руку и исчез в темноте ночи.

Я же еще долго стояла во дворе и, глядя в темноту, думала над словами Фреда. Он уверен, что в пропаже девушки виноват именно фавн. Но почему мое сердце не хочет в это верить? А если сегодня Киро придет ко мне во сне? Как мне посмотреть ему в глаза?

То, что я выспрашиваю информацию о нем у других, явно говорит о моем недоверии. Как он это воспримет? Но если сердце давно сдалось перед ним, то разум все еще твердил: сначала узнать и разобраться, и лишь потом делать выводы.

Все же, окончательно устав стоять, я пошла спать. Сегодня предстоит тяжелая ночь. Уже засыпая, я вспомнила взгляд Фреда и поняла, в чем странность: у других людей при взгляде зрачок расширяется, у парня же он сузился. Как будто у зверя, что готовится к прыжку…