Испытание силой

Глава 5

За время пребывания подземелье, я заметил небольшую закономерность: небольшой отряд скелетов из пяти участников всегда проходил по одному конкретному коридору. Эту особенность я приметил ещё в первые дни, но не обратил внимания. В итоге я решил убедиться и не ошибся — возможно с разным интервалом времени, — но они и правда шли по одному и тому же маршруту. Этот факт заставлял задумываться: “Возможно ли, что всё здесь циклично?”

Пока я обдумывал эту мысль Первый и Третий с необычайной лёгкостью расправились с четырьмя из пяти противников — последнего же я приказал не трогать, решив оставить себе. Каждый день я тренировался в обращении с мечом, коль уж он стал моим главным оружием. Конечно в этом подземелье мне негде было найти учителей, что могли научить меня основам фехтования или хоть какому-то обращению с мечом.

Поэтому я отрабатывал уже имеющиеся навыки: размахивал мечом, но уже более уверено. Клинок уже неплохо так лежал в руке, перестав быть чем-то чужеродным.

С последним противником я разобрался довольно быстро, хоть и не так быстро, как Первый и Третий. С моими возросшими характеристиками движения скелета казались для меня более медленными и уклониться от них не составляло труда.

– “я стал сильнее теперь для меня скелеты первого уровня не помеха, что не скажешь о более высоких уровнях, — я взглянул в отражение Экскалибура. Казалось сейчас на меня смотрел другой человек. Может это и не так плохо — люди меняться, меняюсь и я.

Закончив с этой группой, я направился глубже в подземелье, пробираясь в самое его сердце. Закончив с сегодняшней нормой — так, я стал называть пройдённый путь и убитых противников, — я вернулся к этому тоннелю где проходит тот отряд.

Пока что я ещё не нашёл таких мест, где мне открывался прямой доступ к «бесплатному» опыту. Поэтому я временно обосновался у того тоннеля, благо там рядом был проём с замкнутой комнатой в которой я и поселился.

Хоть низкоуровневые монстры для меня уже были не проблемой, но я понимал, что только лишь из-за моих характеристик, моим войнам и Экскалибуру.

Каждый день я начал проводить за тренировками с Первым. По скорости и силе он превосходил меня, да и его меч под усилением не ломался так быстро, как обычные клинки.

Теперь моя рутина выглядела так: исследовании подземелья, убийство скелетов и тренировках с Первым. Каждый день примерно в одно и тоже время я отправлял своё мини-войско ждать скелетов в тоннеле и как только те подходили, демоны сразу набрасывались на них и уничтожали. Виной всему этому был мой приказ выжидать, а затем убивать всё что перейдёт арку.

В тот момент я даже не представлял на сколько дал опрометчивый приказ, не думая о последствиях. Так и наступил злополучный пятый день.

В этот день ничего не предвещало плохо, я всё также отправил отряд на встречу скелетам, а сам тренировался с Первым. К концу нашей тренировки я отдыхал, опустошая бутылку воды, пока не услышал громкий человеческий крик.

Бросив бутылку, я вылетел в коридор на встречу крику — за мной последовал Первый. Добежав до места событий, я увидел страшную картину: на полу лежали три трупа. Парень, рассечённый надвое от плеча до бедра, девушка из чьей головы торчала стрела, и совсем молодой парнишка, голова которого лежала недалеко от тела.

Рядом с ними находились мужчина с огромным двуручным мечом и рыжеволосый парень в кожаном доспехе — они кое-как сдерживали натиск Третьего и Пятого. Мужчина выглядел как воин, что прошёл множество битв, у него было два шрама на лице — одет он был в кожаную броню с железными пластинами, в руках он держал светящийся двуручный меч. Сбоку от него сражался парень, одетый в кожаный нагрудные и шлем из-под которого торчали рыжие волосы.

Позади них находилось четыре человека: девушка с чёрными волосами и довольно современным луком — она несколько раз выстрелила в Третьего, но стрелы просто отскочили от него, не нанеся никого урона. Выглядела она довольно симпатична, как и девушка, что было слева от неё.

Блондинка в белых одеждах, что сейчас заботилась о своём раненом товарище. Рядом с ней, прислонившись к стене сидел парень, из его правой руки торчала стрела. Одет он был также, как и рыжеволосы.

Больше всего моего вниманию привлёк священник, одетый в одеяние католического священника, что выглядело довольно необычно в таких условия, особенно когда в моём подчинении находятся самые настоящие демоны. Может здесь кто-то может призывать ангелов?

Как только я подбежал к месту сражения, мужчина заметил меня и попытался предупредить.

— Эй, парень, убирайся отсюда! Здесь слишком опас… — он осёкся, увидев Первого позади меня.

Я мысленно приказал моим воинам прекратить атаку и отойти от них. Они встали чуть впереди меня, словно закрывая собой от неприятеля. Мой взгляд тем временем скользил по мёртвым телам, судорожно перескакивая на окровавленное оружие в руках моих воинов.

Я не мог поверить в происходящие — вот казалось я наконец встретил людей, но смотря в их лица… В них отражалась печаль, злоба, ненависть, шок и всё это было направлено на меня.

– “Нет, всё это просто не может быть правдой!” — я отказывался верить, просто не мог принять, что стал причиной смерти двух неповинных людей.

Но правда лежала передо мной — их окровавленные тела находились прямо тут. Большая часть меня отказывалась верить, но где-то в глубине души я знал: именно я убили тех троих из них и одного ранил, вся ответственность за это лежит на мне.

— Я… — моя попытка что-то произнести была заглушена почти звериным рыком мужчины.

— Значит это ты их контролируешь?! Значит это на твоих руках кровь моих людей?! — в конце он почти кричал от распирающей его ненависть. Я застыл, но успел мысленно приказать не делать демонам резких движений.

— Д-да, но, — я нервно сглотнул. — Но этого не должно было произойти, м-мы ожидали не вас, а отряд скелетов. В-вся эта-а сит-туация не должна была произойти, они не должны были погибнуть. — впервые я начал заикаться, пытался оправдаться, всё ещё не осознавая до конца произошедшее. Я не мог ничего произнести внятного, словно мозг отключился.

— Не должна была говоришь, не должна?! Ублюдок! Из-за тебя погибли трое моих подопечных, моих учеников, — мужчина крепко сжал рукоять меча, всё его тело было напряженно, а во взгляде буквально пылал.

— М-мне жаль, я не знал, — я непроизвольно сделал шаг назад. — Я правда не знал, что всё может произойти так. — В моих руках появился мандраж, я постарался их сжать покрепче, старясь успокоиться.

— Мне плевать, что ты там думал и что тебе жаль! Их уже не вернуть, — с нескрываемой горечью он посмотрел на лежащие тела. — Я требую мести, «кровь за кровь». Я убью монстров, что повинны в их смертях, а затем и того, кто отдал этот приказ! — Остриё его клинка была направлено на меня. — С твоей смертью они будут отомщены!

Он рванул в мою сторону, замахнувшись своим огромным двуручником — без моего приказа Третий выступил перёд, попытавшись заблокировать его удар. Сильным взмахом мужчина разрезал надвое тело Третьего.

Я застыл в неверии. С такой лёгкостью одолеть усиленного демона, которому даже второй уровень уже не мог дать какого-либо отпора! Выпрямившись, решительный взгляд мужчины был направлен на меня — он словно говорил: «такая же судьба ждёт и тебя».

Он направился дальше, его сияющий меч сверкал всё ярче, словно бы отражая эмоции своего владельца. Второй и Четвёртый выпустили в него несколько стрел — некоторые он заблокировал, а от других уклонился. Пока Третий восстанавливался, на мужчину напал Пятый. Между ними завязалась небольшое сражение, но несмотря на поддержку лучников, Третий всё равно уступал яростному войну.

В прямом столкновении с мечом мужчины, клинок Пятого раскололся — мужчина воспользовался моментом и отсёк ему руку. Отшатнувшись назад, Пятый попытался отступить, но его попытка оказалась неудачна. Центр его груди был проткнут насквозь, но мужчина на этом не остановился — с криком он рассёк Пятого. Я слышал, как его кости трещат, разрушаясь.

Медленно он начал двигаться ко мне — на его лице была злая, предвкушающая ухмылка. “Я правда здесь умру?” Первый — всё это время, стоявший позади меня, — начал идти на встрече мужчине.

– “Нет! Я не могу позволить и Первому пострадать из-за меня”, — демон замер, словно почувствовал мои эмоции. — “Может просто стоит умереть? Это будет моим искуплением за все грехи, что я совершил”.

«Недостоин, слишком слаб, слишком-ничтожен», — слова Викинга эхом отозвались в моей голове.

Нет! Я хочу жить, я стану сильнее — я обязательно выживу. Сжав Экскалибур в руке, я решительно взглянул на мужчину.

Шок неожиданно исчез, теперь я никому просто так не отдам свою жизнь.

— Егор, бери остальных и уходите, — неожиданно произнёс Мужчина. Увидев мой изменившийся взгляд, он почуял что-то неладное.

Рыжеволосый подбежал к раненому товарищу, беря его снаряжение и попутно крича священнику, которой читал молитву уперевшись лбом в пол. Схватив за одежду священника, он с остальными побежал в сторону, откуда по-видимому, они пришли. Лучница сделала ещё пару выстрелов в мою сторону, но все они мной заблокированы — увидев их безрезультатность она последовала за остальными, напоследок бросив на меня полный презрения взгляд.

Несмотря на то, что он остался один в окружении моих воинов, я и не думал сбавлять бдительность. Мужчина напротив меня был очень силён, нежели мне показалось на первый взгляд. Он мастерски владел своим двуручным мечом и его скорость тоже была очень велика: он мог уклоняться от всех стрел, попутно сражаясь с двумя усиленными демонами. Само его оружие тоже внушало опасение — оно явно было необычным, чего только стоило это яркое голубое свечение.

Поэтому не смотря на численный перевес, я почувствовал, что мужчина выйдет победителем из нашей битвы. Третий позади него уже почти восстановился, а Пятый лишился своего оружия. Но толпой валят даже льва, а значит у нас есть шанс одолеть его. Я до белизны костяшек сжал рукоять Экскалибура.

– “Вперёд”, — отдал я мысленный приказ, и мы ринулись в бой.

Мужчина чего-то подобно ожидал. Молниеносно он развернулся и ударил прямо в череп Третьего. На его руках были одеты перчатки с железными вставными, благодаря которым он смог частично избежать урона от огня, что покрывал тело демона. От удара череп Третьего пошёл трещина, а некоторые части и вовсе отлетели — демон упал на спину.

Отбив несколько стрел, он пропустил удар Первого. Хоть большую часть и поглотила броня, мужчина получил сильный ожог в месте ранения, от чего его лицо исказилось. Он попытался также разрубить Первого, но его схватил Пятый — лишённый своего оружия демон продолжал наступать. Часть брони мужчины уже почернела в том месте, где его схватил огненный демон.

Лучники воспользовались тем, что Пятый удерживал на месте мужчину и произвели несколько выстрелов. В этот раз стелы попали точно в цель, хотя даже в таком положении он смог принять удар на свои самые защищённые места: основная часть стрел пришлась на железные пластины и лишь одна впилась в плечо. К нему уже подошёл Первый и восстановившись Третий.

Казалось победа уже у меня в руках и видимо своё поражение почувствовал и он. В отчаянной попытке он взревел — всего его мышцы вздулись. Отбросив удерживающего его Пятого, он схватился за свой двуручный меч и в зверином порыве ринулся в бой. Всего парой взмахов он разрубил Третьего.

Несмотря на приток адреналины и ярость силы мужчину покидали, и я ясно это видел, да и раны, полученные в сражении, давали о себе знать: он уже не был так быстр и пропускал удары.

– “Победа за мной”, — я позволил себе немного расслабиться. — “Ещё немного и…”

Неожиданно я почувствовал слабость, ноги подкосились, и я упал на колени. Что происходит? Тут мне пришло уведомление:

Внимание! Критическое значение «MP».

Получен эффект: истощение.

Нет, нет! Только не сейчас! Я судорожно принялся наблюдать за Третьим и с ужасом понял — он не восстанавливается. А тем временем Пятый был также повержен — теперь боеспособными остались только Первый и лучники.

Я схватил клинок и попытался атаковать мужчину. Он даже толком не взглянул на меня, остановив мой жалкий замах. Усмехнувшись, он ударил меня под дых, от чего у меня перехватило дыхание, а хватка ослабла. Схватив за одежду, он кинул меня в стену.

— Потерпи немного, сначала я разберусь с твоими пешками, а затем примусь за тобой, — я пытался подняться, но мир постоянно кружился. Всего парой ударов он вывел меня из игры. Ещё эта слабость в теле из-за «истощения».

Тем временем мужчина отбросил свой меч и принялся избивать из последних сил Первого. Его удары были малочислены и лишены той былой скорости, но они всё также были смертоносны. Под его ударами в стальных перчатках, кости Первого трескали — последний его удар окончательно разрушил корпус демоны, откинув его на несколько метров, после чего тот так и не встал.

Но не успел он перевести дух как в него попали ещё три стрелы. Лучники выигрывают мне несколько секунд, прежде чем он успевает добраться до них. Схватив Второго и Четвёртого за череп, он сжал их. Долго они не смогли продержаться под его стальной хваткой и через мгновение их черепа лопнули. Безвольные кости упали на холодный пол. У меня почти не осталось манны на их восстановление.

Он стоял, тяжело дыша, истекая кровью и морщась от ожогов и новых шрамов. Выдернув из себя стрелы, он кое-как снял обожжённые перчатки и откинул их в сторону. Тогда я увидел, все его руки были в ужасных ожогах и тогда он развернулся. Ещё никогда я не видел столь злобного взгляда, он был в предвкушении, как хищник, что загнал в угол свою добычу.

Покачиваясь он направился ко мне. Я пытался подняться, но быстрый удар в живот заставил болезненно сжаться. Сев на корточки напротив меня, он схватил меня за горло, ударив больно головой об стену. Хоть это действие и доставило ему боль из-за ожогов, но мои страдания для него стоило того.

— Вот ты и в моих руках, — на его лице появился волчий оскал. Он начал душить меня. — Такой слабый и жалкий. Ты трус, что прячется за своими тварями. — Он ослабил давление, позволяя мне сделать вдох и ответить ему.

— М-мне, ж-жаль… — На краю сознания я что-то почувствовал… Первый, он взывал ко мне. Доверившись ему, я отправил на его восстановление все оставшиеся крохи манны.

— Уже поздно говорить сожалении, как я и сказал: ты ответишь за их смерть. Но я милосерден даже к такому жалкому человеку как ты. Какими будут твои последние слова?

Он вновь ослабил хватку и дав мне несколько секунд на размышление. Но тишина затягивалась.

— Что молчишь? Нечего сказать, перед смертью? — на моём лице медленно появилась улыбка. Он это заметил и сильно нахмурился, сжав обратно свою хватку. — Что смешного, ублюдок?! Тебя совсем не пугает смерть?! — С видом победителя я указал на проход.

Нехотя мужчина посмотрел туда и замер. Прямо в проходе с приставленным к горлу клинком стоял рыжеволосый, а позади него находился Первый. Пламя, что окутывает тело демона и его оружие было предусмотрительно погашено.

— Ты не посмеешь, — рявкнул он, повернувшись ко мне.

— Отпусти меня, — прохрипел я. — Иначе одним трупом будет больше.

Секунду он нечитаемым взглядом смотрит на меня — его хватка ослабевает, и он отдаляется на несколько шагов назад. Я начинаю судорожно хватать ртом воздух.

— Не делай глупостей. Ты уже не в том состоянии чтоб продолжать бой, ты не успеешь его спасти, — мужчина молча стоял, так и не шелохнувшись.

— Зачем ты вернулся, Егор? — тихо спросил он.

— Я… Я не знаю, просто понял, что нужно тебе помочь. Я н-не мог б-бросить тебя здесь одного, — в голосе парня слышались истерические нотки.

Мужчина глубоко вздохнул и спокойным тоном продолжил:

— Отпусти его, и я отпущу тебя, клянусь своей жизнью. Пускай сегодня больше не прольётся крови.

— Думаешь я тебе поверю? — опираясь на стену я пытался подняться на трясущихся ногах. — Если я отпущу его, то ты запросто свернёшь мне шею.

Быстрым движением и без единого сомнения мужчины сломал себе руку.

— Теперь ты мне веришь? — без единого намёка на боль бросил он.

— Ты опасен и с одной рукой.

— Тогда подойди и сломай мне вторую, — он выставил левую руку перед собой.

— Думае…

— Хватит быть тряпкой и трусом! Просто сделай это! — я не знал, что сказать. Взгляд мужчины горел решимостью спасти своего подопечного и ради этого он готов был пожертвовать собой. Невольно я проникся уважением к нему.

— Если я отпущу его, то ты дашь нам уйти?

— Клянусь, — несколько мгновений я смотрел прямо ему в глаза.

— Первый, — демон убрал клинок с шеи рыжеволосого.

Тот неловкими шагами направился к израненному мужчине. Когда же он остановился напротив него, то ужаснулся. Всё его тело было изранено и в ожогах, и в таком состоянии — в битве с превосходящими по численности противникам… Он победил. Из глаз рыжеволосого пошли слёзы, и мужчина прижал его к своей груди.

— Прости меня, прости меня, — он рыдал. — Из-за меня… Ты…

— Шььь, в этом нет твоей вины, — своей уцелевшей рукой он успокаивающе гладил его по голове. В этот момент на лице мужчины проскользнула грустная улыбка.

— Убирайся от сюда, — произнёс он даже не смотря в мою сторону. — И молись чтобы до конца Испытания мы так и не встретились, но запомни — я убью тебя.

Молча, я подобрал тело Второго и Четвёртого, а Первый остатки тел Третьего и Пятого. Не оборачиваясь я направился к своим оставленным вещам — в кратчайший срок забрал всё, что у меня было.

Разбитый и истощённый я направился в сторону уже знакомых мне тоннелей. За мной следовал хромающий Первый, несший на себе мои вещи и остатки Третьего и Пятого. Взглянув на свои руки, где находились кости Второго и Четвёртого я видел кровь…

Тогда я впервые убил и впервые проиграл.

************

Глава 5 отредактирована и значительно изменена (02.04. 2022).