Исповедь мантихоры

– В романе Алексея Толстого 'Петр I' очень четко прописаны женские образы. Мы видим это на примере Софьи и… Штамм! Чем ты занимаешься? – Мария Андреевна заметила, что я на лекции по ее любимому предмету занимаюсь явно чем-то не тем. Причем занимаюсь я этим, а именно чтением, уже больше часа, а заметила она только сейчас. Ну а что поделать, если тему женских образов у Толстого я знаю назубок – писала сочинение по ней. Скучно. Вот и развлекаюсь, как могу.

– Читаю, – криво улыбнулась я, записывая на парте карандашом номер страницы, – что такое?

– Да ничего, в общем-то, – смутилась преподавательница, – а что читаешь?

– Марию Семенову, – посмотрела я на корешок, – слышали?

– Нет, а про что там? – заинтересовалась женщина.

– Ну конкретно в этой про деву-воительницу, умудрившуюся поступить в воинскую дружину, – задумалась я, – исторический роман.

– Это ко Льву Алексеевичу, – махнула рукой Мария Андреевна, – он у вас историк, не я.

– Он не очень любит Семенову, – вздохнула я.

– Разбирайтесь сами, – преподавательница уткнулась лицом в тетрадь, – итак, продолжаем. Женские образы на примере Софьи и ее матери очень четко прописаны, его сводная сестра, мечтая завладеть престолом…

Я с вздохом убрала книгу в рюкзак и уставилась на доску, подперев щеку согнутой в локте рукой. Делать ничего абсолютно не хотелось, а уж писать лекции по избитой теме… Нет, спасибо. Читать тоже пока не хотелось, хотя если бы я опять открыла книгу и уткнулась в нее, мне бы никто ничего не сказал. Практически за весь учебный год мы с преподавателем более-менее узнали друг друга и если в начале и середине осени мы чуть не воевали, то сейчас у нас установился вежливый нейтралитет – она не мешает мне заниматься на парах всякой ересью, а я ее на тех же парах не провоцирую на разговоры, не относящиеся к теме урока. Раньше, до того, как мы присмотрелись друг к другу, мы с особо вредными одногруппниками срывали ей пару за парой. Теперь она нас просто не трогает, к взаимному удовольствию. Мне-то что, я давно уже по специальности подрабатывала, в моих знаниях русского языка она убедилась еще в ноябре, к концу декабря мы с ней настолько сблизились, что она сказала мне приезжать на экзамен даже без допуска. Да что там приезжать – когда я, уже желая забирать документы из колледжа, наплевала абсолютно на все, она позвонила мне домой в день экзамена, наорала на меня и сказала в срочном порядке являться в колледж. Я тогда была на девяносто девять процентов уверена в том, что завалю сессию, но именно на один процент и попала, сдав последний экзамен за пару до вынесения списка отчисленных. Кстати, моя фамилия в списках уже была, и когда я эти самые списки после экзамена увидела, мне чуть дурно не стало. Не дала упасть в обморок мне директор, прошедшая перед моим носом и зачеркнувшая последнюю фамилию в списке. Мою.

Самое интересное, что я умудрилась за два дня сдать семь зачетов и один экзамен, только потом поняв, что, собственно, провернула. До сих пор иногда заикаюсь, вспоминая.

После того, что случилось в конце декабря, у меня не было желания ни к чему. Если бы не ребята из группы, регулярно пинавшие меня, я бы, наверное, не сдала сессию. Мне просто было наплевать абсолютно на все. Если бы не полнейшая апатия, я бы, может, и из окна вышла…

Я потеряла возможность менять ипостась. Это я выяснила через несколько минут после того, как меня вышибло обратно в этот мир. Более того, как стало известно еще в том измерении, магия так же пропала. Я стала никем. Более чем никем, я стала человеком, но не простым, а бывшим оборотнем. Я ничего не имею против собственно людей, но маги, потерявшие дар, не могут, как правило, жить обычной жизнью. О прецедентах же потери второй ипостаси я не слышала вообще, став уникумом и в этот раз. Но приятного в этом не просто мало – вообще ничего нет. Я столько раз раннее хотела стать просто человеком и жить обычной человеческой жизнью, и вот теперь, когда мое желание исполнилось, я поняла, что желала для себя невыполнимого. Я не могу быть никем, кроме того, кем я являлась изначально – оборотнем.

С тех пор ничего не изменилось. Я жила обычной жизнью, старалась не обращать внимания ни на что, полностью удалившись в придуманные книжные миры. Я ушла с тренировок – за Джека-то я могла поручиться, но за остальных вампиров, тренировавшихся с нами – нет. Велик соблазн, смалодушничав, убить или просто намылить шею бывшему врагу, который теперь не способен дать отпора. Со мной осталось только то, что имеет обычный хорошо натренированный человек, и ничего более. Ни ускоренных реакций, ни обостренных слуха и нюха, ни возможности видеть в темноте… Я даже в астрал выходить не могу. И не могу отличить вампира, мага или оборотня от обычного человека. И мириться с этим очень тяжело.

– Лооой! – Сулико помахал рукой перед моим лицом, – проснись и пой, пара закончилась.

– Ня? – подняла я на него взгляд, – я даже звонка не услышала…

– А чего это ты някаешь? – опешил одногруппник, – ты вроде к анимэ равнодушна.

– Более того, я отношусь к нему жестко отрицательно, – фыркнула я, забрасывая рюкзак на плечо и подходя к двери, – это все няка, чтоб ее. Заразила.

– Няяяааа! – бросилась мне на шею маленькая хрупкая Вика, анимэшница, которую я за характерные возгласы прозвала Някой.

– Фигняяя, – передразнила ее я, подхватывая на руки и, словно мешок с картошкой, закидывая на плечо.

– Шварц, это еще что такое? – ошарашенно спросила преподавательница русского и литературы, созерцавшая сие безобразие.

– Это воспитательные работы, – ответила я, разворачиваясь к ней лицом. За спиной раздался возмущенный визг, ноги разбушевавшейся Няки пришлось придержать, – Вик, не пищи, а то я неловко развернусь и приложу тебя головой об косяк.

– Только не уроните ее, а то у меня не выдержат барабанные перепонки, – вздохнула Мария Андреевна, примерно знавшая, чего можно ожидать от хрупкого маленького ребенка с незаурядными вокальными данными.

– Я постараюсь, – мыкнула я. – До свидания.

– До завтра, Марыся, – кивнула преподавательница.

Я аккуратно развернулась лицом к компании одногруппников, с любопытством наблюдавших за этой сценой.

– До свидания, Вика, – хихикнула преподавательница.

– До свидания, – восторженно воскликнула Няка. Она вообще отличалась особенной восторженностью.

– Ну что, ушастая, пошли к любимой лестнице, – вздохнула я, выходя в коридор и подбрасывая Вику на плече – она хоть и легкая, но не невесомая.

– Ииии! Не надо! – заволновалась девочка, – между прочим, я тебе еще за мороженое не отомстила!

– Ну, так и быть, – я сбросила ее с плеча, поставив на пол, – живи спокойно.

Да, был сегодня милый эпизод с мороженым. Приезжаю я обычно рано, как и наша компания, а время до пары мы обычно коротаем в Макдоналдсе, стоящем в пятидесяти метрах от МИПК. Там я себе и купила рожок ванильного мороженного, с которым и пошла в колледж на первую пару. Минут за пять до звонка я стояла, задумавшись о своем, и отвлеченно поедала лакомство, не зная, что так спокойно стоять мне осталось совсем недолго – с другого конца коридора, распахнув объятия, на меня уже летела Вика с боевым кличем всех отаку: 'Няа!'. Испуганно шарахнувшись от нее, я в защитном жесте выставила рожок с мороженым перед собой. В него она и тюкнулась носом. Визгу тогда было…

На этом дело не закончилось, на перемене перед третьей парой я стояла на улице у входа и курила, болтая с Сулико и Робином. Привлеченная топотом справа, я обернулась и увидела ребенка, несущегося на меня с мороженным наперевес и выражая явное желание этим самым мороженым тюкнуть меня в нос. Опешив от такого, я на пару секунд зависла, а потом, когда она уже занесла руку для карающего тюка, я взмахнула рукой, не желая, в общем-то, ничего дурного… От столкновения с моей рукой, мороженое описало прекрасную дугу по всем законам физики, и в абсолютной тишине с характерным 'шмяк' впечаталось в землю рожком вверх. Площадка потонула в хохоте старшекурсников, с неподдельным интересом наблюдавших за этим, но даже его не смог заглушить обиженный визг Няки, от которой мне еще минут пять пришлось с хохотом убегать…

– Юпи! – со счастливым выражением на лице пискнула Вика и понеслась вниз по лестнице. Я же, посмотрев ей вслед, направилась за нашей компанией, спускавшейся вниз с меньшим рвением.

– Ну что, орлы, куда теперь? – весело спросил Суслик, длинноволосый разгильдяй-рок-н-ролльщик, устраивая руки на моем и Вовином плечах.

– Домой, – буркнула я.

На улице было просто неприлично хорошо, но пессимизм у меня стал, похоже, перманентным, в дополнение к нему было ощущение тревоги, вызванное не очень приятным сном. Я шла по дороге в средневековом городе, все было в сепических тонах, сумрачно и тоскливо. Ноябрь, дует холодный ветер, по обочинам дороги стоят высокие дома, я иду по главной дороге в лес, виднеющийся вдали, и внезапно слышу за спиной тихий-тихий скрип, словно кто-то качается на старых качелях. Я оборачиваюсь и наталкиваюсь взглядом в виселицу, на веревке которой покачивается покойник, что и создает этот неприятный звук. Я подхожу к нему и замечаю, что в ладонях он держит огромное человеческое сердце, покрытое снежинками. Мужчина, висящий передо мной, был похитителем сердец, за это его и повесили…

Я помотала головой и уставилась на ребят.

– Да ладно тебе, – улыбнулся Вова, – предлагаю махнуть в лес и по пиву, а?

– Всегда готова, – пожала плечами я, – Саш, Лаур, Изюм, идете?

– Мне по делам надо, – помотал головой Шурик.

Лаура кивнула, подтверждая, что она идет с нами, и мы вышли из колледжа, попрощавшись с Робином.

Компания у нас дружная, неформальная, но довольно разношерстная. Робин, Семчук, Еж и Лаура, ну и я, разумеется.

Лаура, аристократичная готочка невиданной красоты встречается с рокером Вовой, с моей легкой руки названным Ежом. Он рисует очень интересные рисунки в жанре сюрреализма, лично на меня нагоняющие страх. Что не мешает, впрочем, вешать их на стены комнаты в деревне.

Робин, он же Александр, высокий и очень худой молодой человек, имеет длинные волосы и специфичный характер, за который однажды и пострадал на моем семнадцатилетии. Ну, кто старое помянет, тому… Робин очень хорошо знает английский язык, слушает павер и является патологическим отличником. Кроме того, она самый взрослый среди нас, ему аж 22 года, и что он забыл на первом курсе колледжа – абсолютно непонятно, особенно с его мозгами-то. Есть там какая-то темная история.

Суслик, о такой выдающейся личности стоит сказать отдельно. Мощный такой шкаф с лицом Атоса и кавалерийскими усищами. Играет на гитаре, мы даже пытались осенью создать группу с его девушкой, но не сошлись жанрами – я за фолк, а они за рок-н-ролл. Я же просто не могу его петь, так что затея накрылась. Пытался научить меня нормально играть на гитаре, но из этой затеи тоже ничего толкового не вышло. Хронический разгильдяй и прогульщик, с удовольствием поддерживает меня во всех моих нехороших начинаниях и является, наверное, самым близким для меня из всей группы. Ночами предпочитает сидеть в Интернете, отсыпаясь на лекциях, одобрительно похрапывая, когда про него вспоминают. В миру имеет имя Сергей и фамилию Семчуков, долгое время его все Семчуком и называли, а потом уже я, прочитав как-то в дневнике его девушки про 'Семейство сусликов', стала называть его Суслегом с производными Суслик, Сус и вообще Сулико.

– Рыськ, ты что будешь? – вырвал меня из размышлений голос приснопамятного Суслика.

– Семерку, как всегда, – пожала плечами я, – а есть еще варианты?

– Пока нет, – разухмылялся парень, – но что-то назревает.

– Ну-ну, – вздохнула я, подозревая, что назревает какая-то увлекательная пакость или просто масштабная пьянка, – потом на ушко нашепчи.

– Обязательно, – подмигнул Сулико и открыл передо мной дверь магазина.

Магазин этот находится через дорогу от нашего учебного заведения как раз по дороге в Лосиноостровский лес, в котором мы ошиваемся до, после и зачастую вместо лекций. От колледжа до леса идти минут пятнадцать или около километра, но никого оттуда мы никогда там не встречали, так что с уверенностью можем сказать, что лес 'принадлежит' нашей группе издателей.

Затарившись алкоголем, мы пошли по намеченному маршруту, болтая о какой-то чепухе. Как только мы перешли через небольшой мостик, Вова предложил мне что-нибудь спеть вместе. Проблема заключалась лишь в том, что он слушал в основном Гражданскую Оборону и ДДТ, а я разномастных менестрелей, и мы просто-напросто не пересекались в репертуарах. Было принято решение петь по очереди, я уступила Ежу, и он затянул свою любимую песню 'Ходит дурачок по лесу', не понимая, почему мы над ним хихикаем. Учитывая, что шел он немного позади нас всех, его песня звучала особенно колоритно, сразу поясняя, кто тут дурачок и где он, собственно, ходит.

– Может, сама тогда споешь, раз я тебя чем-то не устраиваю? – раздосадовано предложил Вова, ознакомившись, наконец, с причиной смеха, – когда-нибудь я всем вам отомщу, вот правда-правда, обязательно отомщу.

– Вов, не бузи, не будешь ты никому мстить, – примирительно подмигнула я ему, – мы же добрые и хорошие.

– Угу, – мрачно согласился парень, – когда на паре у русалки храпите в конце аудитории.

– Ну вот не надо! – включился в разговор Семчуков, как раз-таки храпящий на парах русского, – было всего пару раз.

– Зато как. – Ухмыльнулась Лаура, – на весь класс, да еще потом выпалив: 'Твою мать!', когда Мария Андреевна подошла к тебе и разбудила.

– Ну… Гкхм… – смутился парень, – я же не виноват, что мне именно на ее паре приснился кошмар. Не представляешь, что мне примерещилось, когда открыл глаза и увидел ее когти напротив моего носа.

– А что тебе приснилось-то? – запоздало спросила я, следившая за перебранкой.

– Да ну, ересь какая-то. Оборотни всякие, тянущие когтистые лапы к моей шее, – поежился Сулико, – а у нее когти ого-го, да еще в коричневый выкрашены, вот и показалось.

– Да? А руки у нее были такие же волосатые, как и лапы у оборотней? – невинно посмотрела я на него.

– Да ну тебя, – ухмыльнулся парень и ушел с темы, – петь будешь?

– А как звучит-то, – вздохнула я, – сего одну буковку заменить и смысл кардинально меняется.

– Нет уж, – мстительно хихикнул Вова, – пить теперь буду я, а ты пой, птичка.

– Кар-кар, – мрачно буркнула я, прикидывая, что бы такого спеть, чтобы можно было в перерывах урывать по глотку, – что спеть? Вашу любимую 'Старую собаку'?

– Это какая? – удивился Вова, – не помню собак.

– Рысенька, а спой песню, которую ты осенью постоянно пела? – подала голос Лаура, – про пляски под луной.

– Эм… 'Отворите окна-двери, прогоните упокой, выходите люди, звери, будет пляска под луной?' – процитировала я Сауроныча, – эту?

– Да-да, – улыбнулась Лаура.

– Так это и есть 'Старая собака', – скривился Еж, которому я на день рождения подарила диск со всеми записями менестрелей, которые у меня имеются. Видимо, он их добросовестно слушал, – спой что-нибудь новое, а?

– Ну хорошо…- вздохнула я, вспомнив красивую песню, – только я не в голосе.

Ребята поморщились, давая понять, что я всегда не в голосе, но они этого тактично не замечали еще ни разу. А я запела песню из репертуара группы 'Пикник':

Что за черт?!

Мы и не заметили, как, увлекшись разговором, забрели в глубь леса. Силуэт, привлекший мое внимание, грустно помотал головой и пошуршал в противоположную от нас сторону.

– Лось! – ошарашенно пробормотала я, глядя на животное квадратными глазами.

– Ну и что? – пожал плечами Вова, – мы же в Лосином острове, ничего удивительного.

– Хочу сфотографировать! – моментально сориентировалась я, поставив банку с пивом на пенек и доставая фотоаппарат из чехла.

– Ну-ну, давай, – снисходительно хмыкнул Вова мне вслед, торопливо добавив, – фотки потом мне скинешь

Несмотря на напускное безразличие, было видно, что ребята впервые видят сохатого и сами не прочь бы познакомиться поближе, но отсутствием мозгов кроме меня тут никто не страдал, да и я этим скорее не страдала, а наслаждалась, так что шагов за спиной не услышала.

Лось привлек мое внимание не только с точки зрения фотографа. Просто после того, как я утратила возможность менять ипостась, от меня шарахались животные, предпочитая находиться на внушающем расстоянии. Причин такого поведения я не смогла придумать даже для себя, но факт оставался фактом – кроме кошек и собак со мной никто не горел желанием контактировать.

Этот лось подошел слишком близко.

– Кис-кис-кис, – неизвестно с чего обратилась я к лосю, бодро шурующему подальше от компании студентов. Было бы странно, если бы он остановился. Лось не выказывал признаков агрессии или страха конкретно ко мне, что меня очень заинтересовало, и я припустила за ним во все лопатки.

– Тут лось не пробегал? – обратилась я к опешившему парню, вставшему на моем пути.

Он молча показал рукой налево, я кивнула и, пройдя десяток метров, наткнулась на лося. Он стоял ко мне той самой своей частью, аналогом которой я думаю. Решив, что фотографировать его тыл как-то несолидно, я тихонько посвистела. Лось навалил небольшую кучку. Почесав затылок, я решила, что лучше ему не мешать, но тыл все-таки сфотографировала. Развернувшись, я вернулась назад, подмигнула все еще стоящему в растерянности парню и бодрым шагом пошла к дороге, на которой оставила ребят.

– Он выказал мне свое 'фи', – развела я руками, – но специально для тебя, Ежик, я сделала фотографию его задницы. Теперь ты сможешь поставить ее (фотографию, естественно) на скатерть рабочего стола или распечатать и засунуть в рамку, пристроив на тумбочке возле кровати. Перед сном ты можешь желать ей спокойной ночи и цело… Поняла, поняла!

С хихиканьем я отскочила на пару шагов и показала язык студенту, всем своим видом показывающему, что он даже не пожалеет пива ради того, чтобы облить меня.

– Я лучше тебя пошлю в нее, – посмотрев исподлобья, выдавил студент.

– А почему на скатерть рабочего стола, а не на обои? – решительно встал между нами Семчук, отлично зная, что так переругиваться мы можем до второго пришествия.

– Ну потому что рабочий стол, а не стена, – пожала я плечами, – я давно так говорю, только услышал?

– Ага, – ухмыльнулся парень, но вдруг переменился в лице, вглядываясь через плечо мне за спину, в лес, а потом шарахнулся на дорогу.

– Знаешь, Рыся, – Вова удивленно смотрел туда же, как и Лаура, медленно отходя назад, – мне кажется, тебе не стоит выказывать лосю уже свое 'фи', а развернуться и сфотографировать его.

Сглотнув, я медленно обернулась, боясь увидеть подтверждение шорохам, которые слышала. А зря. Подтверждение стояло за моей спиной и задумчиво глядело на меня глазами с длинными ресницами. Ма-ма…

Вымучено улыбнувшись, я подняла фотоаппарат, нагло настроила режим и сфотографировала морду лося. Потом вздохнула и, справедливо рассудив, что если животное что-то против меня имеет, то я получу копытом по лбу в любом случае, я хмуро посмотрела на него и подняла банку:

– Пива хочешь?

За спиной кто-то фыркнул, судя по звуку, это был Семчук. Я же почувствовала, что кто-то медленно-медленно тащит меня за рюкзак на дорогу. Лось досадливо фыркнул, развернулся ко мне филеем, которому я помахала рукой 'Давно не виделись!' и почесал назад в чащу.

– Л-л-лой, тебе ж-ж-жить надоело? – прозаикался Вова, – ты его сфотографировала?

– Агу, – кивнула я, не уточняя, на какой именно вопрос ответила и сунула Ежу под нос фотоаппарат, – гляди.

– Красота, – вздохнул Вова, через плечи которого заглядывали Лаура с Семчуком, – вот это фото и распечатаю. Лаур, посмотри.

– Здорово, – хмыкнула незамеченная Вовой девушка над его ухом, заставив парня ощутимо вздрогнуть, – удивленный такой.

Морда животного действительно выглядела ошарашенной, уж не знаю, сама ли я так сняла, или он вспомнил о неотложных делах.

– Остановите у Лианозовского кладбища, будьте добры, – крикнула я водителю из салона После происшествия с лосем я решила махнуть на свою территорию и там попробовать сменить ипостась. Чем черт не шутит, а вдруг получится? Лось-то ткнулся ко мне как к знакомой, а отношения у любых оборотней с лесными зверями очень теплые и задушевные… Может, это был знак, и ко мне возвращается то, что мне принадлежит?

– Пожалуйста, – кивнул шофер, останавливая маршрутку под мостом.

Поблагодарив, я закрыла дверь и пошла в сторону леса. Лес Лианозовский – чудесное место. Его не портит даже находящийся рядом гипермаркет 'Ашан' и кладбище, через которое я обычно к нему и чапаю. Особенно этот лес чудесен тем, что он является территорией мантихор. Хоть я и не глава больше, но все равно очень люблю его посещать, тем более что я живу недалеко, да и лежит на одной линии по маршруту 'Колледж – Дом'. В него я и решила поехать для того, чтобы вновь попытать свое оборотничье счастье. Да и давненько я там не была, еще с конца декабря… Надо бы проведать место силы и просто совершить осмотр владений.

На улице, как я замечала уже ранее, было просто неприлично хорошо. Кроны деревьев покачивались, движимые ветром, птицы что-то пели, являя собой вполне приличную альтернативу хору Пятницкого, над одуванчиками летали пчелки и бабочки, идиллия, одним словом. Вот прям тут ложись и умирай, все равно ничего лучше уже не услышишь в этой жизни.

Умирать я была не намерена, надеясь, что это пока не полный финиш, да и вообще я больше думала о том, как бы не наступить в лужу, как-никак не все просохло еще. Катастрофичность же подобного происшествия заключалась в том, что мне было лень сегодня одевать узкие брюки с высокими сапогами, и я обула патрули, являющие собой не что иное, как агрессивные кроссовки, которые, к сожалению, зело охочи до впитывания воды. Что не доставляет мне особо радости, разумеется.

Деловито обходя лужи, я шла к заветной полянке с огромным – в полтора моих обхвата – дубом с самого краю. Под дубом располагалось мое место силы, а чуть левее то местно, через которое мы с Шизом в свое весьма не подходящее время смылись в параллельное измерение. Он так и не вернулся, из чего я заключила, что учитель из меня паршивый.

Заметив перспективную полянку, я остановилась, скинула рюкзак и села на пенек, подставив лицо солнышку. Нужно было максимально сосредоточиться и в очередной раз попробовать хоть частично сменить ипостась… Солнышко припекало, хотелось курить, но ощущений, которых я ранее испытывала, не наблюдалось. Ну что же это такое?!

Я сняла с руки часы и уставилась на нее, представляя, как она обрастает шерстью, короткие ногти удлиняются и превращаются в острые длинные когти… Размечталась. Плюнув, я подхватила с земли рюкзак и мрачно пошла к поляне.

Увидев родной дуб, я с неожиданной робостью подошла к нему и положила ладонь на шершавую кору. Пальцы немного кольнуло, а потом я почувствовала тепло и уткнулась в дерево лбом – я очень скучала. В моей жизни слишком мало предметов, которые близки мне, и неважно, одушевленные они или нет.

– Опять лося потеряла? – услышала я позади себя насмешливый голос и резко обернулась, желая прибить помешавшего мне за одежду к стене. И ногами вверх, желательно.

Взору моему открылся молодой мужчина по виду лет двадцати пяти-тридцати, одетый в джинсы и белую рубашку. Ага, белые рубашки – самая подходящая одежда для леса, я умиляюсь… Но больше всего меня заинтересовала не рубашка, а то, что он носил тонкие перчатки из светлой кожи, на шею был повязан аккуратный платок, а на лицо отбрасывала тень шляпа. Именно его, кстати, я видела в Лосиноостровском лесу. Это уже интересно.

– А ты опять его нашел? – я приподняла бровь.

– Очень смешно, – закатил глаза вампир, – тебя Марыся зовут?

– Неа, Марина, – соврала я, – а что?

– Как Марина? – удивился вампир, – почему Марина, если тебя в компании Марысей звали?

– Кого? Меня? Да о чем ты, тебе показалось, – в притворном изумлении округлила я глаза, медленно пятясь назад, – подслушивать, между прочим, нехорошо. Нечестно это для вампира, понимаешь?

– Ага, значит, все же, РЫсь, – мерзко ухмыльнулся ничуть не смущенный разоблачением вампир, – тогда сцену спора опустим.

– Как это опустим? – возмутилась я, – меня правда Мариной зовут, могу паспорт показать даже!

– Ну давай, – пожал плечами вампир, – показывай паспорт.

– И после этого я смогу пойти заниматься своими делами? – с сомнением посмотрела я на него.

– Конечно нет, – хихикнул мужчина.

– А что ты со мной сделаешь? – вкрадчиво поинтересовалась я, – ты в курсе, что мне еще нет восемнадцати? За меня дадут больше, чем я вешу, так и знай.

– Ты не в моем вкусе, – поморщился собеседник и внезапно побежал мне навстречу.

Обогнув дерево, я почесала в противоположную от него сторону, в глубь леса. В принципе, это было ошибкой, так как единственным моим шансом спастись было выбежать туда, где много прохожих – ну не убьет же он меня при большом количестве свидетелей. С другой стороны, насчет своей выносливости я не обольщалась – два года курения это вам не хухры-мухры, у меня скорее легкие в желудок провалятся, нежели я успею добежать хотя бы до кладбища. Вампиры гораздо выносливее и, зараза, шустрее. Теперь я поняла, каково простым людям при встрече с вампиром или оборотнем – шансов никаких, только если нет какого-нибудь оружия симпатичного калибра.

Пытаясь не сбить дыхание, я повернула в самый бурелом, перескакивая и подлезая под обвалившиеся и не очень стволы деревьев. Параллельно с этим увлекательным занятием я пыталась расстегнуть молнию на рюкзаке и вытащить из него нож, которым я на переменах яблоки чищу. Не думаю, что он хоть сколько-нибудь сравняет шансы, но чем черт не шутит, вдруг я очень постараюсь и отпилю ему голову? Другой возможности хотя бы задержать его у меня нет, я же не могу менять ипостась. Эх, мне бы сюда ПММ или АПС Стечкина… Мечты – мечты.

– Дура, все равно не убежишь! – услышала я крик за спиной. Ну конечно, ему, засранцу, дыхание контролировать не надо, он вообще дышит по настроению. А мне даже в закат послать его нельзя – подпишу себе приговор уже окончательно и бесповоротно.

Топот за спиной становился все отчетливее, я уже спиной чувствовала, как он тянет ко мне руки… И в этот момент я запнулась о выступающий корень и упала, ударившись лбом о валявшийся на земле толстый сук дерева и распоров кожу на виске. Вампир, по инерции летящий вперед, промахнулся, я подхватила деревяшку двумя руками, выронив нож, и с разворота приласкала вампира по лицу, надеясь, что вышибу ему последние мозги, или чем там эта скотина думает.

Мужчина охнул, отшатнулся, я же, выбравшись из-под поваленного дерева, за которое меня унесло по инерции после удара, припустила дальше в лес, смутно вспоминая, что меньше чем через километр будет выход ко МКАД. Возможно, я и не останусь в этом лесу…

Деревья мелькали справа и слева, я начинала задыхаться, но топот сзади подхлестывал меня почище любой плети. Впереди показалась неширокая лента какой-то речушки, протекавшей рядом с кладбищем. К этому месту рукав сужался, образуя собой нечто вроде болотца метра два в ширину, другой берег, поросший кустами, отвесно поднимался вверх, гарантируя мне большие проблемы из-за маленького недолета.

Когда до воды оставалось меньше десяти метров, я прямо напротив себя увидела в кустах силуэт, стоящий на другом берегу. К сожалению, на поворот времени не оставалось, только с такой скоростью я могу перескочить на другой берег, не зачерпнув по литру воды в каждый патруль. Хотя о них ли думать, убегая от смерти?

Обреченно вдохнув, я оттолкнулась от поехавшей под ногами земли на самом краю и полетела вперед, размахивая руками и матерясь. Как и ожидалось, нормально приземлиться не получилось – до берега-то я долетела, но потом, соответственно всем законам физики, плавно и красиво поползла вниз. И уползла бы, если бы тот самый силуэт, вблизи оказавшийся очень знакомым молодым человеком. Даже слишком знакомым. Парень подхватил меня за шкирку и втащил на пригорок.

– Иди к черту! – в ужасе заорала я, со всей дури (а дури у меня даже слишком много) влепила ему коленом между ног и побежала дальше, заметив, что преследователь уже отталкивается от противоположного берега, воинственно размахивая трофейным ножом. Спаситель со стоном схватился за отбитое и тихо-мирно сполз на землю отдыхать от трудов праведных. Ну конечно, только полные идиоты отправляются на убийство в одиночку.

Я не успела пробежать и ста метров, как вампир нагнал меня, схватил за плечо и резко развернул к себе, одновременно хватая за волосы. Я возмущенно съездила ему кулаком в нос и начала безостановочно молотить его по лицу кулаками, он же, не обращая внимания на текущую по лицу кровь (если он не лишился пары зубов, поприветствовав полено челюстью, то я – не я!) и как-то вяло уворачиваясь от ударов, наискось полоснул ножом (моим, между прочим!) по воздуху, явно желая укоротить мое тело на одну пустую голову.

Так просто сдаваться я категорически не желала и вскинула на защиту левую руку, принимая удар ножа на нее. Где-то впереди поднявшийся вампир крикнул нападавшему 'Не надо', но мне было уже не до этого. Резкая боль прошла от запястья к локтю, полилась кровь, рука начала неметь. И в тот же момент я почувствовала, как мир вокруг меня сжимается до размеров горошины, а затем вырастает до размеров вселенной. Бросило в жар, а через миг в холод, еще через миг я поняла, что я всесильна. И даже не я, а мы. Неожиданно сильные запахи ударили в нос, яркое солнце на миг ослепило, я услышала, как порывисто дышит, приближаясь, кровосос, затащивший меня на холм.

Я зарычала на вампира, который смотрел на меня расширившимися от страха глазами. Он отшатнулся, выпустив мои волосы, но затем вновь замахнулся на меня ножом, метя уже не в горло, а в живот. Я круто развернулась, почувствовав сладкое чувство изменяющихся костей и суставов, и наискось полоснула вампира по лицу. Он, заливаясь кровью, отшатнулся, выронив нож и слепо, словно пьяный, медленно побежал от меня. Я была всесильна. Я вернула себе то, что потеряла три месяца назад. Мы были на равных, даже больше, чем на равных, если я сейчас сменю ипостась, то собирать его будут по всему лесу и половине кладбища.

– Рысь, не смей! – подбежав, крикнул вампир, получивший от меня коленом между ног, – ты домой голая идти собралась?

Это немного отрезвило меня, действительно, если я сменю ипостась, то одежда будет висеть живописными лохмотьями. Главное, впрочем, сохранить обувь, доберусь уж я до дома в его трофейной рубашке и прочем. Нет, менять ипостась нельзя. Но метнуть нож-то мне ничего не помешает?

Я наклонилась, подобрала испачканный моей кровью клинок, радуясь, что взяла именно его, а не его менее сбалансированного для метания товарища. И от всей души послала его в спину убегавшему. Угораздило же вампира именно в этот момент пошатнуться и пропустить нож, воткнувшийся в дерево!? Кровосос, не видевший, по-моему, ничего на своем пути, уставился на рукоять и, взвизгнув, понесся уже не разбирая дороги.

Я медленно развернулась к отрезвившему меня своими словами упырю и поинтересовалась:

– Ты следишь за мной?

– Угу, – мрачно кивнул тот, – три месяца, между прочим. Как же ты надоела мне – словами не описать.

– Ну и не шлялся бы, – фыркнула я, садясь прямо на землю, – как там зовут тебя?

– Ассилох меня зовут, склеротичка, – представился вампир, – ы уже слышала мое имя, меня позвал мой приятель, которого ты с особой жестокостью укокошила в астрале.

– А… И ты благородно ждал возвращения способностей к мерзкой убийце, имея возможность убить меня по сто раз на дню после потери моих возможностей? Не верю.

– Вообще-то, я охранял тебя, – чуть ли не с ненавистью заметил вампир, – можешь потом поблагодарить.

– Хорошо же ты охраняешь, – фыркнула я, промокая кровь на виске салфеткой, выуженной из рюкзака. Рукав куртки медленно набухал кровью, – мне на твоих глазах чуть не отпилили голову.

– А меньше ногами размахивать надо было, – парировал Ас, – я кстати, уже четыре покушения на тебя сорвал, так что не буянь.

– Я тебе за это потом мороженку куплю, – покивала я, назвав про себя его наглым лжецом, – тебя Джек послал следить за мной, что ли? – Кто? – поднял бровь парень, – а, ну да, еще в декабре, когда ты сказала, что можешь не вернуться.

– Ну Джек, ну перестраховщик, – покачала я головой, вставая и закуривая, – я пошла, ты можешь оставаться.

– Да нет уж, я с тобой пойду, – возмутился вампир, – кто знает, чего ты там еще натворишь по дороге?

– Что, прям совсем со мной? – испугалась я, – у меня маман против будет.

– Тьфу, ну не совсем с тобой, хоть до дома провожу, – закатил глаза парень, – вдруг тут дружки его бродят? Я-то никого вроде не видел, но вдруг потом появились?

– Ну и что? – пожала я плечами, – ну увеличится количество вампиров пропорционально их отделяющимся частям тела, тебе-то с этого что?

– Как это что? – возмутился Ассилох, – они же мне братья по крови.

– Ага, верю в твои братские чувства, – фыркнула я, но от дальнейшей пикировки отказалась и молча потопала в сторону шоссе. Сзади неторопливо шел вампир.