Искусство мести: как приручить чудовище

Глава 64. Покиньте дом!

Кассиан

Я намеревался разобраться с возникшей проблемой до того, как проснется Даника. В жизни моей жены и так было слишком много потрясений и мне хотелось оградить ее от людей вроде семьи Норингейл. Раньше я как-то не задумывался о том, что рядом со мной находится кто-то подобный. Несмотря на скользкую натуру отца Иланги, мужчина был поистине знаток своего дела. В силу врожденной изворотливости он мог заключать договора и добиваться выгоднейших условий. Я знал, что глава семьи Норингейл не самый надежный союзник, и вот тут-то на помощь приходила его немного легкомысленная дочь, которая не упускала возможности растрепать все, что слышала.

Пытаясь угодить мне, она рассказывала о делах отца, его гостях и разговорах, которые коснулись ее слуха. К тому же не мог отрицать, что эта девушка привлекательна, да и в постели была довольно искусна.

Я не считал себя хорошим человеком и никогда не претендовал на роль благодетеля. Во мне было много дурного. Я, не моргнув и глазом, использовал людей, если выгода для народа оказывалась выше причиненного ущерба. Наказывал, пытал… убивал. Так что совершенно не обижался, когда за пределами моих земель люди прозвали меня чудовищем. Я оправдывал эти слухи и собирался продолжать в том же духе, если это убережет мой народ и мою семью от чужих загребущих лап.

Лишь в одном я поступал всегда правильно, ни разу не давал своим любовницам повод считать, что испытываю к ним нечто большее, нежели физическое влечение. Напротив, не упускал возможности напомнить об этом, давая девушкам шанс повернуть назад.

Что же до Иланги и ее мнимой беременности? Не возникало ни единого сомнения, что она лжет. Отчасти причина моей уверенности заключалась в том, что голос Самайна вновь пробудился, нашептывая на ухо.

“Дай ее мне! Отдай девчонку!” – угрожающе рычал бог смерти и тьмы.

Как и я, он ненавидел ложь.

“Не забивай ее! Глупость не причина для смерти!” – иногда божество отвечало, но чаще всего игнорировало мои слова, лишь отдавая приказы. И все же в этот раз я услышал то, чего не ожидал.

“Гнилая душа! Алчная! – вновь зашептал бог. – Отравлена завистью!”

“Если я прав, помоги мне это доказать. После я отошлю ее подальше!” – пообещал ему, не желая, чтобы Самайн прикладывал руку к наказанию девушки.

Да, Иланга не отличалась острым умом, но я это всегда знал. Но и кары, которую может уготовить бог смерти и теней, она не заслуживала.

“Как хочешь, сын Дагдана!” – вновь разнесся в голове голос, заставивший меня сбиться с шага.

Я испытал навязчивое ощущение, что упустил что-то важное, что Самайн пытался предупредить. Но мои новые попытки воззвать к хранителю земель не увенчались успехом. Он замолчал.

Держа Данику за руку, я спускался с ней по ступенькам, прислушиваясь к тихим шагам отца и дочери Норингейл.

Девушка что-то шептала мужчине, но я не мог разобрать слов. Лишь едва различимый шелест долетал до моего слуха.

– Касс, Самайн действительно поможет? – подняла на меня взгляд любимая.

– Всегда помогал, – пожал я плечами. – Временами именно он определял, говорит ли пойманный шпион правду. Скажем так, ему нравится участвовать в допросах, – “потому что потом он получает новую душу”... Но об этом я решил умолчать. – Скоро мы узнаем ответ.

– Хорошо, – взволнованно кивнула моя жена, цокая каблуками по гранитному полу.

Прошло еще несколько минут, прежде чем мы достигли цели.

Даника озиралась по сторонам, вспоминая это место.

Один из храмов Самайну располагался в самом сердце земель Карден, под семейным особняком.

Черные ониксовые стены привычно сверкали, отражая танец факелов и распространяя теплый свет. Сюда вело несколько подземных тоннелей, для того, чтобы люди, проживающие близ особняка, могли посещать священное место. Что же до лестницы в мой дом, там располагалась большая массивная дверь, которую все время охраняла стража.

Наблюдая, как по сливочной коже Даники побежали мурашки, едва сдержал улыбку, вспоминая день нашей свадьбы. Прошло совсем немного времени, но казалось, будто целая вечность, за которую мы узнали друг друга и полюбили.

Впереди показалась двустворчатая дверь с выгравированными фигурами водных тварей, напоминающих огромных змей.

В прошлом я часами разглядывал потрясающие изображения, задаваясь вопросом, рука какого мастера могла создать столь реалистичную красоту.

– Лорд Карден, я все еще считаю, что эта проверка неуместна! – не доходя около десяти шагов до святилища, отец Иланги остановил дочь, упрямо смотря на меня. – Беременной девушке не место в храме бога мертвых.

– Этот бог, о котором вы говорите, ваш покровитель! Так что прекратите валять дурака! Хотите того или нет, а я собираюсь узнать правду! – рыкнул я, больше не собираясь тратить время на этот цирк, устроенный обиженной фавориткой и ее папашей. – У вас был шанс отступить! Теперь заходите!

– А свою жену вы также будете проверять, когда она объявит о беременности? – не унимался глава семьи Норингейл.

– Вы напрашиваетесь на грубость?! – рыкнул я. – Не стоит играть со мной в такие игры, особенно если дорожите своей головой. Проходите! Немедленно!

Мгновение. Иланга кинула встревоженный взгляд на отца, смотря на него щенячьими глазами, после чего, дрожа, прошла мимо меня.

– Что будет, если она врет? – тихо спросила Даника побледневшими губами.

– На руках останется клеймо лжеца… – напряженно пояснил я, не рассказывая всей правды, которая была куда суровее моих попыток смягчить ситуацию.

Пропустив жену первой, вошел следом, замечая послушниц, поклонившихся при нашем с Даникой появлении.

Медлить я не собирался. Быстрым шагом мы дошли до пьедестала. В последний раз я стоял на нем, произнося клятву верности жене. И вот теперь, как бы глупо это ни было, мы оказались в этом же месте, в надежде доказать, что меня оклеветали.

– Подожди здесь, – поднеся руку любимой к губам, я быстро поцеловал ее, жестом требуя, чтобы Иланга поднялась по ступенькам.

– Я… я не хочу! – задрожали ее губы, а на глазах выступили слезы. – Кассиан, почему ты мне не веришь? Я ведь люблю тебя.

– Иланга, мы столько раз об этом говорили! – вздохнул я от безысходности. – Скажи уже сама. Ребенок мой?

Ответа не последовало. Отведя взгляд, девушка всхлипнула, давя на жалость.

Я видел, как Даника переминается с ноги на ногу. Ее кожа заметно побледнела. Казалось, она и сама готова остановить меня. Кусая губы, моя жена сжала пальцы в кулаки, отводя взгляд.

–Теперь слушай, если скажешь правду, ничего не случится… – предупредил я Илангу. – Лучше не рискуй и не испытывай мое терпение и милосердие Самайна! Подходи!

На дрожащих ногах она приблизилась к статуе бога смерти и, как полагается, положила руки на его выставленные вверх ладони.

– Отлично. Не будем ходить вокруг да около, – вздохнул я, чувствуя, что даже сам начинаю нервничать.

“Гнилая! – вновь зашипел посторонний голос в моей голове. – Алчная! Двуликая!”

– Лорд Карден, вы слишком серьезно относитесь к существованию бога! Это все мифы и… – быстро затараторил отец девушки.

– В самом деле? Тогда вам точно не нужно так беспокоиться, – пожал я плечами. – Иланга, а теперь скажи правду. Ты носишь под сердцем моего ребенка?

Тишина, шли минуты, а моя бывшая фаворитка так и продолжала молчать. По ее щекам текли слезы, а тело прошибала крупная дрожь.

За спиной послышался сдавленный вздох Даники.

“Только не вмешивайся! Ради богов и нас!”

– Иланга, прекрати тянуть время! Я хочу знать ответ! – зарычал на нее яростно. – Я отец ребенка?!

Мою бывшую фаворитку словно сорвало.

– НЕТ! – в истерике взревела она, оборачиваясь ко мне. – Нет! Не ты!

– Ты вообще беременна? – надавил вновь, кинув быстрый взгляд на ошеломленного отца Иланги.

– Да будь ты проклят, Кассиан Карден! – зашипела Иланга. – Нет, не беременна! Я хотела от тебя ребенка, надеялась, что ты, бездушный дьявол, сделаешь меня хозяйкой своих земель! А ты все время отмахивался! Уверял, что не намерен жениться, а потом притащил эту… эту… Ненавижу! – подскочила она, в мгновение ока, словно дикая кошка кидаясь на Данику, но я вовремя схватил ее, не позволяя приблизиться к жене. – Я проклинаю тебя! Мерзавка! Хочу, чтобы ты подохла в муках! Пусти! Пусти меня! – визжала моя бывшая фаворитка, словно одержимая бесом.

На шум прибежала стража, округляя глаза от шока.

– Иланга! – ахнул господин Норингейл. – Дочка, как… как ты могла? А лекарь?

– Ты сам говорил, что я должна родить ребенка Кардена! Думаешь, я не видела твое разочарование?! – ревела белугой девушка. – Я это делала ради нас!

– Уведите ее! – рыкнул я, встряхивая все еще кричащую Илангу, отец которой ошеломленно смотрел на свое взбесившееся чадо, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Потребовалось всего пара минут, чтобы двое стражников перехватили лживую девицу, извивающуюся подобно змее.

Отец Иланги тут же рванул к моим гвардейцам, требуя отпустить дочь, но я окликнул его.

– Господин Норингейл, – дождавшись, пока бывший приближенный обернется, произнес, не скрывая угрозы, – надеюсь, я вас больше не увижу! А теперь покиньте мой дом. Немедленно!