Искушённая

Глава 24

Атлас

— Выпей, — сказал Атлас, протягивая своему бете стакан с изрядной порцией бурбона. Его голова уже раскалывалась от напряжения, вызванного событиями дня, но с этим не могли справиться крепкие напитки.

— Твоё здоровье, братан, — Кольт поднял свой бокал. — Думаю, нам обоим нужно по стаканчику.

— Что нам нужно, так это вернуть её, — огрызнулся Атлас. — Один глоток, и всё. Мы должны быть с головой в игре, когда будем это делать, — он уже был на пять шагов впереди, размышляя о реализации плана по возвращению Харлоу, на разработку которого они только что потратили два часа.

— Думаю, здесь больше, чем один напиток, — Кольт покрутил стакан, как обычно, пытаясь поднять настроение. Его длинные, худощавые ноги были вытянуты перед ним, когда он сидел на стуле в гостиной Атласа, и Атлас мог сказать, что даже он испытывал опасения по этому поводу, несмотря на то, что большую часть времени он был более оптимистичен и рационален.

Кольт всё это устроил — заставил Харлоу поверить, что она может доверять им и попробовать. Он знал, как сильно его бета относится к ней, точно так же, как и он сам. Они оба были слишком увлечены этим, чтобы просто отпустить её без борьбы.

Усаживаясь на кожаный диван, Атлас знал, что это будет чертовски трудная миссия, но ни за что на свете он не вернётся без Харлоу. Он был рад, что банда Холлоу Гроув не вернулась сразу на свою территорию, вспомнив, как Харлоу говорила ему, что несколько раз останавливалась просто отдохнуть, прежде чем наткнуться на его территорию. По крайней мере, когда они были рядом, у них был шанс выждать время.

— Ты в порядке, чувак? — спросил Кольт. — Ты выглядишь немного обеспокоенным.

— Что? А ты нет? — огрызнулся он в ответ. Атлас провёл рукой по волосам, а затем сделал большой глоток своего напитка, желая почувствовать жжение в задней части горла, когда проглотит.

— Конечно, я волнуюсь. Но у нас есть план. Не так ли?

Атлас посмотрел на своего друга:

— Мм-м-м, давай просто надеяться, что он сработает.

Кольт подался вперёд, слегка наклонив голову и пристально вглядываясь в глаза Атласа:

— Он сработает… Так и должно быть. Давай, чувак, мы должны верить, что у нас всё получится. Верно?

— Я согласен, — признал Атлас. Он никогда бы не хотел думать, что способен потерпеть неудачу в чём-то подобном, особенно когда дело касалось его беты. Это была его роль — быть лидером, сильным человеком. Но он просто не мог смириться с последствиями того, что из этого ничего не вышло.

— Тогда в чём дело?

Атлас глубоко вздохнул, не привыкший быть эмоционально уязвимым, но, в конце концов, он разговаривал с Кольтом, и он знал, что если бы он мог сделать это перед кем-то, то это был бы именно… а теперь и Харлоу.

— По правде говоря, я беспокоюсь, что даже когда мы доберёмся до неё, она, возможно, не захочет вернуться с нами. Может быть, я облажался, чувак.

Кольт опустил взгляд и поцокал языком:

— Знаю. Я задавался тем же вопросом. Может быть, нам следовало остановиться на ней с самого начала раньше. Я имею в виду, что должен был знать, какой была Лорен больше, чем кто-либо другой. Не думай, что я тоже не надираю себе задницу из-за этого.

— Это не твоя вина. Я здесь альфа. Если что, это зависит от меня.

Кольт покачал головой:

— Но Лорен сделала это, потому что не хотела видеть меня с Харлоу! Например, кто так поступает, когда кому-то изменяет?

— Слушай, как я понимаю, даже если бы Лорен не предупредила Холлоу Гроув, они бы в какой-то момент пришли за ней. Похоже, этот придурок не хочет её отпускать, даже если он предпочёл ей кого-то другого.

— Да, Винсент и Лорен похожи как две капли воды, — согласился Кольт. — Чувак, если бы я мог добраться до него.

— Если бы ты мог, я бы заставил тебя отдать его мне, — согласился Атлас. — Я бы с ним разобрался как альфа с альфой. Придурок не понял бы, что его ударило. Поверь мне.

Они оба были подонками, насколько он мог судить. Обманывали людей, отбрасывали их в сторону, а затем не оставляли их в покое, чтобы двигаться дальше, когда они даже больше не были им нужны. Но что-то в мужчине, который вот так преследует женщину, делало его диким.

Его кровь вскипела при мысли о том, как обошлись с Харлоу, и теперь он знал, что сделает для неё всё, что угодно. Это было то, о чём Атлас, вероятно, знал с тех пор, как они впервые были вместе, но всё было сложно, и он изо всех сил старался убедиться, что она не была подавлена им, оставив любые разговоры об обязательствах или о том, чтобы быть парами — как и советовал Кольт.

Не сейчас.

Мысль о том, что она где-то там, потенциально в опасности, представила всё в перспективе с ясностью, которой он не испытывал раньше — конечно, не тогда, когда дело касалось подобных вопросов. Он не был эмоциональным человеком, но прямо сейчас Атлас испытывал чистые эмоции. Беспокойство, озабоченность… любовь.

— Я не могу всё испортить, Кольт. Этого просто не может случиться, — отчаяние в его голосе удивило даже его самого.

— Этого не будет, — ответил Кольт. — Мы доберёмся туда. Мы вернём её.

— Я не привык к этому, чувак. Я не такой.

Кольт кивнул:

— Она тебе небезразлична, — сказал он, произнося эти слова так, чтобы Атласу не пришлось этого делать.

— Больше всего на свете, — ответил Атлас. — Это реально, Кольт.

— Я знаю. Ты не обязан говорить мне, братан.

Часы тикали на заднем плане, пока они оба обдумывали эту информацию, слова, наконец, прозвучали. Харлоу была важна для них обоих, как он всегда и знал. Он, Харлоу и Кольт — так и должно было быть.

— Послушай, теперь мы знаем, где находимся, да? Мы доберёмся до Харлоу, и когда доберёмся, я уверен, она прислушается к голосу разума. Мы оба тоже знаем, как она к нам относится, — рассуждал Кольт.

— Но ты всегда говорил, что доверие для неё очень важно, — заявил Атлас.

— Я знаю это. Но мы не обманывали её доверия. Мы сделали то, что сделали бы любой альфа и его бета в подобной ситуации. В конце концов, ты вожак стаи, и в стае возникла ситуация. Лорен тоже была членом стаи. Просто так всё происходит.

Атлас допил остатки своего напитка. Он знал, что то, что сказал Кольт, было правдой. Он был альфой и всего лишь выполнял свою работу. Это был его долг перед стаей и самим собой. Он знал, что теперь любит Харлоу, но она ещё даже не была членом стаи.

— Мы можем поговорить с ней, — продолжил Кольт. — Я знаю, что мы сможем во всём разобраться. Я надеюсь, она поймёт, и я думаю, что так и будет. Да, она злится и ввязалась в драку. Но она одумается. Она не из тех, у кого горячая голова.

— Но она сильная, — сказал Атлас. — Она ушла из своей стаи раньше. Она не терпит ошибок, — он беспокоился, что часть её теперь снова проявится. Она сбегала раньше, и она могла сделать это сейчас.

— Тогда давай дадим ей повод не делать этого. Мы совсем не похожи на того мудака, который только что её бросил. Мы бы так не поступили.

Атлас наклонился вперёд:

— Итак, что ты хочешь сказать?

— Я говорю «один против, один за». Сегодня мы избавились от члена стаи. Может, нам всё-таки пора поговорить о каких-то обязательствах.

— Ты имеешь в виду, попросить её присоединиться к стае? — просто услышав, как Кольт сказал это, Атлас почувствовала некоторое облегчение. Конечно, он сделал так, как она просила и что предложил Кольт, сохраняя сдержанность, несмотря на всё, что кричало ему, чтобы он сделал её своей.

Она была ранена, разочарована и потеряла доверие к мужчинам. Но Атлас точно знал, что не сможет объяснить, что никогда не сделает ничего, что причинило бы ей боль. Кольт тоже. Он был хорошим парнем — лучшим. Она бы ни в чём не нуждалась, если бы согласилась остаться и стать частью Грейвкреста, если бы она следовала своим естественным инстинктам быть с ними и не поддаваться своему страху.

— Я думаю, ты прав. Мы должны это сделать. Мы попросим её присоединиться к нам, покажем, что мы серьёзно относимся к этому, — сказал Атлас.

Кольт улыбнулся и кивнул:

— Я с тобой, братан. Я думаю, это к лучшему. У нас получится. Она знает, что мы не такие, как они, она должна.

Казалось, Атлас снова мог дышать, как будто он, наконец, был на правильном пути. Даже если она всё ещё злилась на него, он знал, что ей можно доверять. Он никогда бы не причинил ей боль или не обманул её так, как это сделала стая Холлоу Гроув.

Внезапно всё начало вставать на свои места, каждый кирпичик идеально ложился в его голове, создавая фундамент того, что, как он знал, было правдой для него, возможно, для всех них. Теперь его работа заключалась в том, чтобы проявлять лидерство, а не уклоняться от трудных задач.

— Это правильно, — сказал Атлас. Он заметил, как Кольт смотрит на него, как будто он не совсем привык к человеку, который сейчас сидел напротив него. Но отступать было слишком поздно. Он высвободил ту часть себя, которую держал взаперти и прятал от самого себя и внешнего мира большую часть своей жизни; пришло время честно признаться в том, что он чувствовал.

— Она должна быть с Грейвкрестом, потому что её место здесь. Нам нужно быть настоящими. Мне нужно быть настоящим здесь.

Его сердце бешено колотилось в груди, а в горле пересохло, как будто его тело боролось с сердцем и разумом. Но сейчас он бы не остановился.

— Больше нет смысла откладывать это. Я не могу говорить за тебя… Но я знаю, что она та женщина, которая мне нужна. Она моя пара, — Атлас почувствовал изменение в своём теле, начинающееся внизу живота и поднимающееся к груди — расширение пространства, которое больше не казалось скрученным и тесным.

— Ого, что случилось с Атласом? — обе брови Кольта приподнялись, и он откинул голову назад, прежде чем выдохнуть.

— Предположим, он вырос, — ответил Атлас. — Нет смысла больше не быть честным в этом. Всё и так вышло из-под контроля. Харлоу — моя пара, и я хочу её. Возможно, я даже уже люблю её.

Кольт провёл руками по лицу:

— Ты прав. Просто никогда не думал, что доживу до того дня, когда…

— Когда я признаюсь, что у меня есть чувства? — перебил Атлас. — Да, я знаю. Похоже, она действительно меня уделала.

— Это хорошо, братан. И, к твоему сведению, я тоже полностью согласен. Эта девушка принадлежит нам. Я просто знаю это. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Как будто она часть меня, понимаешь?

Атлас кивнул.

— Да, я понимаю, — он поставил свой стакан на кофейный столик перед собой. — Нам нужно пойти за ней, привезти её домой.

Ничто другое не имело значения, кроме этого. Харлоу была самым важным в их обоих мирах.

Ей нужно было вернуться домой.