Искра твоей души

53

Я потеряла счёт времени. Бежали минуты, часы, а я не знала, сколько их прошло. Сидя в подземелье, трудно было понять, как быстро утекает моя жизнь. День Звёзд неотвратимо приближался.

Один раз мне принесли горячей еды в глиняном горшочке. Кларисса расщедрилась, решила подкрепить силы ведьмы перед ритуалом. Охваченная безразличием, я поела без особого желания. Лазарь громко заявил стражникам, что человек, который вёл меня через парк, погиб — Тиана больше нет со мной. Что делать целительнице без своего мага? Передо мной будто возникла непреодолимая стена, о которую я уже расшибла голову.

Наверное, я сходила с ума: разговаривала сама с собой, бормотала под нос отрывистые фразы, клочками пролетавшие в сознании.

— Наёмник, — я горько усмехнулась. — Он назвал друга наёмником. Слуги похоронили Тиана словно бездомного пса.

Слова Лазаря казались странными, но я не находила в себе сил думать о прошлом или будущем. Я жила в настоящем, где каждая минута немедленно становилась последней.

— Скоро мы встретимся, любимый, — с облегчением я подвела итог, завернулась в плед и села возле решётки. — Потерпи без меня немного.

Я потеряла желание бороться. Если Тиана больше нет, то и мне незачем жить. Семья вычеркнула из памяти опозоренную дочь. Друзья мага не помогли в тяжёлую пору.

Такой меня и застала Кларисса, спустившись в маленькую тюрьму с верными гвардейцами. Одетая просто, с гладко зачёсанными светлыми волосами и с потрёпанной книгой в руках, она походила на миленькую гувернантку из поместья, но острый и надменный взгляд остался прежним. Чудовище не менялось и следовало своему плану.

— В тебе появилось смирение. Это хорошо, птаха, — оценив мой поникший вид, она быстро коснулась броши, приколотой к вороту.

Око мага, книга…

Хозяйка приготовилась к ритуалу. Я сразу поняла, что моя смерть близко. Стражники ожидали распоряжений эрри Уикфил.

— Поднимите ведьму и привяжите к решётке, — приказала она с холодной решимостью.

Гвардейцы открыли камеру, а я не сопротивлялась, когда они крепко стянули верёвки на моих кистях и щиколотках. Мне всё равно не уйти из особняка. Единственная попытка сбежать стоила Тиану жизни.

— Ты хорошо послужишь дому Уикфил. Исполнишь клятву, — сказала герцогиня, беря меня за подбородок, отводя с лица упавшие пряди. — Милая, милая Тея.

Она улыбалась, предвкушая исполнение своих желаний. Я же видела перед собой настоящую змею, готовую впрыснуть яд в кровь жертвы.

«Нет никакой клятвы верности. Я Доротея Лласар: истинная жена мага», — мысленно проговорила я, прислушиваясь к биению дара, оставленного во мне Тианом.

Отчаянное нежелание подчиняться и покорно идти на смерть усилили бег магии по артериям. Я напрягла руки и ноги, выгнулась и застонала, пытаясь освободиться. Сознание, затуманенное усталостью и безволием, прояснилось.

— Силки крепки, пташка, — рассмеялась Кларисса и провела кончиками пальцев по моей щеке. — Будешь трепыхаться, поранишь крылышки раньше времени.

Размахнувшись, она ударила меня по лицу. Я почувствовала привкус крови во рту.

— Теперь убирайтесь, — велела хозяйка страже.

Воины переглянулись, отступили к каменной лестнице, неохотно направились наверх. Кларисса принялась чертить знаки и круги на влажном песке возле моих ног: хмурила тонкие брови, кусала губы, заглядывала в книгу, снова чертила.

— Думаешь, откуда обычный человек уверен, что магия сработает? — неожиданно подняв голову, спросила она. — Это просто: мой любимый когда-то много рассказывал о колдовстве; я с детства читала книги — папуля собирал редкие записи о чародействе. А главное, герцоги Уикфил с давних времён владеют артефактом, подчиняющим хранительниц искр. Око мага наполнено силой, которая поможет воспользоваться твоей искрой. Клятва, правильные день и время дополнят формулу. Я уже проделала это однажды.

— Убила любимого и лишила сестру юности, — сглатывая солёную слюну, сказала я.

Не имело смысла скрывать, что я знаю правду о Герате. Герцогиня выпрямилась, зло отряхнула руки от песка.

— Болтливая старуха выдала наш секрет.

— Перед смертью ей нечего было терять. Жаль Герату. Она лучше тебя.

Я не считала нужным соблюдать правила вежливости с убийцей, если бы могла — вцепилась в горло чудовищу в облике легкомысленной красавицы.

— Бастардка не лучше госпожи! Никто не лучше меня! — Кларисса топнула ногой, но поборола ярость. — Ты не отвлечёшь хозяйку от цели, хитрая ведьма.

Она добавила несколько штрихов к ритуальному кругу. Завершив подготовку, Кларисса вышла из камеры и скрылась в темноте. Я услышала её повелевающий зов:

— Спускайтесь, только не навредите Йони.

Две женщины, которые ухаживали за маленьким герцогом, появились в подземелье через второй ход. Он вёл от дверей во флигель. Одна несла на руках Симеона, укутанного в толстое одеяло. Мальчик был сонный, но беспокойно крутил головой и с рычанием скалился.

— Не мучай его, — пронзённая острой жалостью к ребёнку, попросила я. — Он умер и не вернётся назад.

— Глупая целительница не ведает, что несёт, — Кларисса осторожно забрала сына у помощницы, прижала к груди. — Правда, мой дорогой?

Несколько минут она ворковала над притихшим Йони. Вздохнув, поцеловала его в лоб и положила в центр круга. Женщин эрри Уикфил прогнала. Мы остались втроём.