Искра (СИ)

Глава 5 Предложение

— Значит, астероидное поле и обломки планет в системе Асгарда — это дело рук зоргов? — осмыслив сказанное Дораном Греем, спросил я.

— Да, — кивнул ректор. — Постоянная борьба с зоргами даёт им пищу. Появляется всё больше гнёзд, а королева и матки уходят всё глубже в недра планеты. В какой-то момент они достигают мантии, адский жар для них не проблема, зорги могут свободно плавать в магме. По многочисленным ходам, прогрызенным в литосфере миллионами зоргов, магма под давлением начинает вырываться наружу. Этот процесс сопровождается колоссальным выбросом энергии и со временем буквально раскалывает изъеденную зоргами твёрдую оболочку планеты. За это асгардцы прозвали зоргов пожирателями миров. От взрыва осколки планеты получают колоссальное ускорение и дрейфуют в космосе, пока не попадут на другую живую планету, где процесс начинается заново.

— Жесть, — еле сдержав мат, высказал своё мнение об услышанном я. — Может, лучше людям жить в космосе?

— Мысль здравая, — одобрил Доран Грей. — Вот только есть два очень существенных момента, препятствующих этому, и об одном из них я уже говорил. Галактика огромна. Расстояния между системами преодолевается долго. Гиперпространственные тоннели ускоряют путь, но всё равно, от той же Земли до центра галактики надо лететь полтора года, а межпространственные переходы доступны только одарённым. Второй момент — это проблема спор. Весь мир людей построен на энергетике эрго. Воздух наполнен спорами зоргов. Одарённые иммунны, — поспешил успокоить меня ректор, когда я уже хотел было возмутиться, — это известно точно, а вот обычные люди неминуемо подвергнутся заражению. Споры зоргов коварны. Они могут годами жить в человеке и никак себя не проявлять, и ни одно сканирующее устройство не способно выявить носителя заразы, пока в один момент не произойдёт спонтанная активация и человек начнёт превращаться в жуткую тварь, одним свои присутствием инициирующую всех заражённых вокруг себя. Поверь, подобные прецеденты были.

— Поэтому сообщество людей забирает с планет, которые понятия не имеют, что творится в галактике, одарённых, а всех остальных можно списать в расход?

— Нет, Ярослав Юрьевич, никого списывать в расход сообщество не намерено, но об этом мы поговорим немного позже. Сейчас я продолжу нашу историю. Первое время на заражённой планете удавалось сдерживать зоргов. Жертв было очень много. Пробудившаяся королева долго выжидала, прежде чем нанести свой удар, и дождалась, пока споры пробьют защиту у множества людей, прежде чем отправить в города своих солдат. Жертв было очень много. Обращение человека в сурга, что в переводе с асгардского означает слуга зорга, происходит за считанные секунды. Под действием импульса, исходящего от солдат зоргов, дремлющие споры пробуждаются и начинают лавинообразно размножаться. Они используют кровеносную систему как источник энергии и одновременно транспортную сеть, мгновенно доставляющую вирус во все органы и ткани. Эта изменённая кровь обладает идеальной инвазивностью. Стоит одной капле такой крови попасть в организм иммунного, как неизбежно происходит заражение. Эпидемия возникла практически во всех городах сразу, и по улицам потекли реки крови, а к всеобщему хаосу добавились и непонятно откуда появившиеся зорги, пожирающие тела людей и утаскивающие их в гнёзда.

Я отчётливо представил эту апокалиптичную картину. Сука, а ведь такая судьба ожидает и Землю. Неужели за столько лет сообщество не придумало, как защитить людей от этой чёртовой заразы? Вслух я ничего говорить не стал, наверняка ректор всё расскажет сам.

— Отряды стражи и подоспевшие на призыв о помощи асгардцы имели теоретический шанс перебить всех лургов и спасти часть населения, но для перехода на вторую стадию эволюции зоргам много времени не требуется. Сожрут пяток людей, забьются в нору и сформируют кокон, а уже через пять часов появляется тварь второй стадии эволюции, которую не берёт ни одно оружие.

— Даже ракета или атомная бомба? — усомнился я, уж больно фантастично звучит.

— Асгардцы не имели внешних врагов, а общество в целом было достаточно монолитно, хоть порой и случались локальные конфликты. Нужды в разработке оружия массового поражения не было, хотя теоретическая база была подготовлена, но это не спасло бы колонии, они были обречены с самого момента основания. Атомный взрыв или сопоставимое по разрушительной мощи оружие испепелит тварей лишь в эпицентре, да и то не всех. Зорги невероятно живучи, а на смену павшим обязательно приходят новые особи из многочисленных гнёзд, достать которые с поверхности просто невозможно. Использование такого оружия принесёт людям куда больше вреда.

— Ну можно же окружить планету защитным полем и не допустить падение астероида со спорами зоргов, — попытался я найти выход из положения, хотя понимал, что наверняка об этом подумали и без меня.

— Технологий, способных обеспечить абсолютную защиту от космического мусора, не существует. Поймите, Ярослав Юрьевич. Достаточно пропустить один булыжник — и все усилия будут потрачены зря. Полностью уничтожить крупный метеоритный поток, или даже одиночный астероид диаметром, скажем, в десять километров в принципе невозможно. К тому же такая защита не останется без внимания населения, а в этом случае перестанут рождаться одарённые, и у людей вообще не останется ни единого шанса.

— А он есть? — с нескрываемым скепсисом в голосе проговорил я.

— Есть, — утвердительно кивнул ректор. — Мы уже подобрались к самой сути. Немного терпения. Итак, асгардцы начали стремительно терять связь с колониями и ничего не могли с этим поделать. Когда стало очевидно, что спасти колонии невозможно, асгардцы попытались вывезти выживших и отправили все имеющиеся в наличии транспортные корабли. Но возник вопрос: куда эвакуировать людей? На Асгард нельзя, а на планетах творится кровавая резня, причём людям с разных планет нужны вполне конкретные условия для жизни. В космосе нужного количества жилых станций не имелось. Асгардцы не покидали надолго свою планету и предпочитали жить в своём родном мире, где насыщение энергией находится на привычном уровне, а обычные люди добывали ресурсы в космосе вахтовым методом и предпочитали жить на планетах. Какое-то время люди жили в транспортных кораблях, но в тот момент о коварстве спор зоргов практически ничего не знали. Людей эвакуировали отовсюду, даже из тех областей, где ещё не появились солдаты зоргов со своим инициирующим импульсом.

— Заражённые начали обращаться прямо на кораблях? — догадался я.

— Верно, — грустно вздохнул Доран Грей. — На транспортниках начался хаос. Споры наделяют лургов повышенной силой, а о предельной агрессии ко всему живому я говорил и раньше. В итоге, несмотря на все предпринимаемые усилия, за следующие сто лет Асгард потерял абсолютно все колонии и остался один.

— А почему зорги не пришли на Асгард? — выпалил я очередной вопрос, а ректор лишь покачал головой, но не стал ругаться.

— Этот вопрос волновал и асгардцев. Они начали исследования ещё в самом начале эпидемии, но успеха добились лишь спустя пару сотен лет. Асгардцы давно предполагали, что люди не первый вид разумных существ, что зародился на этой планете. В принципе, догадаться было не так уж и сложно. После того как выяснилось, что эрго — это кристаллизовавшиеся тела зоргов, судьба планет в системе стала очевидной. Их уничтожили зорги, а значит, там кто-то жил и долгое время сражался. Оставалась непонятна лишь причина, по которой астероиды не приближаются к атмосфере. И лучшие умы Асгарда это выяснили. Всё дело в модификации ядра планеты, которое было произведено непонятно кем и непонятно когда. Ядро создаёт незримое поле, проникнуть через которое кристаллический эрго не имеет никакой возможности. Астероиды просто замирают на месте и не двигаются к планете.

— А споры? — вновь перебил ректора я. — Асгардцы же используют эрго в качестве источника энергии.

— Споры деактивирует атмосфера планеты. Скорее всего, это происходит из-за модифицированного ядра, но подтверждений данной теории нет и по сей день. С нынешним уровнем развития технологий добраться до ядра и выяснить это решительно невозможно.

— И что, за всё это время в галактике не нашлось другого источника энергии? — фыркнул я. — Вон у нас в космос ракеты на жидком топливе летают.

— И далеко вы улетели? — ухмыльнулся ректор.

— Пока недалеко, — был вынужден признать я. — Но у нас не было ста тысяч лет на развитие.

— Асгардцы пробовали другие варианты конструкции двигателей, искали альтернативы, но гиперпространственный тоннель открывался только при взаимодействии с эрго, а обычным способом даже до соседней системы придется лететь десятки лет. Асгардцы решили пойти другим путём. Одарённые участвовали в эвакуации населения. Как и асгардцы, они были иммунны и боролись с заражёнными при помощи своих сверхспособностей. Случилось так, что на них напали зорги второй ступени развития, и одарённые смогли пробить их защиту, которая без проблем держала плазменные заряды и отражала лазерные лучи бластеров, и убить. После этого открытия началась работа в этом направлении, но одарённых было очень мало, а колонии оказались уничтожены зоргами. Ещё сотню лет асгардцы изучали феномен одарённости, устраивали экспедиции на заражённые планеты с целью тестирования возможностей и повышения силы одарённых, разрабатывали новые виды вооружения, заточенного для использования именно одарёнными, а параллельно разрабатывали и строили сотни ковчегов.

— Ковчегов? — не понял я.

— Беспилотных колонизаторов, — пояснил Доран Грей. — Это гигантские корабли, которые запрограммированы прыгать от системы к системе и искать кислородные планеты. В случае обнаружения такой планеты автоматика отстреливает до сотни специальных посадочный модулей, при изготовлении которых не были задействованы кристаллы эрго. Каждый такой модуль содержит пять тысяч асгардцев, во время полёта пребывающих в криостазисе, который останавливает процессы старения клеток. Все асгардцы являлись добровольцами, которые по своей воле пошли на такую великую жертву и отправились в неизвестность, при этом лишившись всех воспоминаний о своей прошлой жизни.

— Охренеть, — вырвалось у меня.

Значит, люди появились на Земле из космоса. Хрен тебе, Дарвин, а не человекообразная обезьяна. Никогда не верил в эту теорию.

— После приземления, — не обратив внимания на мой комментарий, продолжил рассказ Доран Грей, — люди пробуждались, выслушивали краткий инструктаж от искусственного интеллекта и получали одно простое задание: выжить. Первое время можно было жить в посадочном модуле, где имелся набор примитивных инструментов, оружие и еда, а также базовая информация, как всем этим пользоваться. Людей сразу предупредили, что энергии в модуле хватит ненадолго и им следует озаботиться постройкой жилищ. На этом помощь колонистам заканчивалась, и дельнейшее выживание колонии зависело только от людей. Так ковчеги бороздили космос и разбрасывали модули с колонистами на пригодные для жизни планеты. Кто-то выживал, кто-то нет, но все асгардцы осознанно шли на такой риск. Некоторые ковчеги, отстрелив все посадочные модули, возвращались, и удавалось получить информацию о примерном местоположении заселённых миров, но большинство колонизаторов терялось, когда те вырабатывали весь свой энергоресурс. Асгардцы выжидали двадцать тысяч лет. Они понимали, что поиск планет и развитие цивилизаций до минимально приемлемого для контакта уровня может занять очень много времени. Периодически устраивались экспедиции к ближайшим известным заселённым мирам и велось тайное наблюдение.

— И что они там наблюдали? Как туземцы бегают за мамонтами? — буркнул я.

— Примерно так и было, — улыбнулся Доран Грей. — Вот только практически во всех мирах наблюдатели столкнулись с присутствием богов.

— Богов? — удивился я. — Это одарённых, что ли?

— Именно, Ярослав Юрьевич, — с энтузиазмом закивал ректор. — Именно так первобытная культура объясняла способности одарённых. Вы наверняка слышали сотни разнообразных мифов. Зевс, Посейдон, Аид, да те же ведьмы и колдуны, а также многие другие сказки. Все они просто были инициированными одарёнными разной силы, получившими сверхспособности.

— Охренеть, — в очередной раз не сдержался и выругался я. — И что асгардцы с ними сделали? Они же должны были убивать людей, которые могли быть потенциальными носителями искры.

— Придумали байку, что божества живут на небесах, а спускаются к смертным лишь изредка, и забрали. К этому моменту уже была разработана технология межпространственных переходов для одарённых. Некоторые смогли адаптироваться к новым условиям, некоторые слишком заигрались в богов и считали себя исключительными, всемогущими и далее по списку. Таких изолировали, вели разъяснительные работы и пытались пристроить к делу.

— К какому делу?

— Уничтожению зоргов, конечно. Проблема распространения паразита никуда не делась. Всё это время Асгард усиленно развивал технологии и существенно преуспел. Вы могли убедиться в этом, когда прибыли в мою академию, но, поверьте, это лишь малая часть текущих возможностей сообщества людей.

— А какой смысл уничтожать зоргов, раз стоит упасть метеориту, как планета считается обречённой?

— Смысл в том, что можно спасти большую часть из числа сорока процентов иммунных, — спокойно начал объяснять ректор. — То, что сообщество людей не афиширует свою деятельность, не значит, что мы сидим сложа руки. Ведётся тайная подготовка к вторжению. Создаются безопасные пункты, где люди смогут укрыться от лургов, а после начала активной фазы заражения на планету прибывает сводный отряд одарённых и сдерживает зоргов. В среднем, до того как зорги эволюционируют до высоких стадий, удаётся продержаться на планете от трёх до пяти лет. Этого времени достаточно, чтобы выявить всех иммунных и вызвать транспортные корабли. Поймите, Ярослав Юрьевич, чем больше сильных одарённых будет в сообществе, тем больше времени удастся сдерживать натиск зоргов. Особенно с учётом того, что жертв среди одарённых избежать не удаётся. Возможно, когда-нибудь мы сможем и вовсе не сбегать из заражённых миров, а дать врагу настоящий бой.

— Я понимаю, — буркнул я, — хоть так. А куда людей вывозят? Не в транспортниках же им жить? И что народ будет делать? Выполнять грязную работу?

— У Асгарда было много времени на подготовку. В наиболее богатых системах были построены орбитальные города, где спокойно могут жить люди с разным цветом кожи. Все вместе эти города и называются галактическим сообществом людей. По поводу работы можете не переживать, люди довольно быстро адаптируются, а ментальные гипнограммы позволяют быстро получать и усваивать новые знания и осваивать интересные профессии.

— Я так понимаю, что Земле не повезло, — ухмыльнулся я. — Тунгусский метеорит? — перевёл я разговор на другую, волнующую меня тему.

— Да, — подтвердил ректор. — Одарённые исследовали место падения и обнаружили эрго.

— Хреново, — сжав кулаки, проговорил я. — Сколько у нас времени?

— Этого не знает никто. Может полыхнуть как через пять минут, так и через пятьдесят лет.

— Я хочу вернуться на планету, когда начнётся вторжение, — обозначил я свою позицию.

— Уроженцы миров, планеты которых подверглись заражению, имеют такое право. Как только будет зафиксировано начало активной фазы, от планетарного анклава одарённых поступит сигнал.

— На Земле есть анклав одарённых? — если честно, то я уже устал удивляться. Информации ректор на меня вывалил столько, что уже серое вещество начинает закипать.

— Естественно, я же говорил, что сообщество готовится. Если бы существовал другой способ выявить иммунных, думаешь, мы бы не сделали этого? А так, остаётся только ждать и продолжать поиск одарённых, пока есть такая возможность.

— И сколько сейчас миров находится под наблюдением сообщества?

— Помимо Земли, дальние разведчики обнаружили ещё двести сорок девять заселённых людьми планет в разной стадии технического развития, а сколько их на самом деле, не знают даже асгардцы.

— А сколько люди уже потеряли планет?

— На данный момент на карантине находятся триста восемнадцать миров. На многих планетах одарённые оборудовали крепости и периодически устраивают рейды по верхним ярусам гнёзд зоргов. Как только сокращается количество пищи, самые сильные твари уходят на глубину, поближе к матке или королеве, чтобы она могла питаться их телами, а не успевшая эволюционировать мелочь сосредоточена ближе к поверхности и периодически шастает по округе в поисках пищи. Поэтому постоянного гарнизона в крепостях нет. Зоргам неинтересны постройки людей, а живут они исключительно под землёй. Поэтому, если действовать быстро, можно набить осколков и пополнить потенциал и при этом избежать встречи с сильными тварями, которым нужно некоторое время, чтобы пробудиться от сна и выбраться на поверхность. Во время обучения курсанты часто участвуют в подобных рейдах, так как в питомнике академии зорги, за редким исключением, являются пустышками.

— Я смотрю, у вас тут в академии весело, — улыбнулся я. — Не подскажите, каков процент смертности курсантов?

— Не более пяти, — на полном серьёзе ответил Доран Грей. — Да и то гибнут в основном по глупости. Если курсант чётко выполняет приказы опытных бойцов и командиров, то риск минимален. Мы не отправляем в рейды неподготовленных людей. Каждому курсанту, по мере повышения потенциала, будет предоставлен базовый набор имплантов, которые способны существенно повысить как физические показатели организма, такие как сила, ловкость, выносливость, скорость реакции, восприятие, так и открыть для одарённого другие чрезвычайно полезные возможности. Один пространственный карман может существенно облегчить жизнь, но, прежде всего, рекомендую установить приличный мнемоник, причём за дополнительную стоимость можно интегрировать более мощный имплант. Мнемоник существенно ускоряет усвоение информации из ментограмм и уменьшает негативные последствия после перегрузки нейронов головного мозга. Естественно, полученные навыки надо обязательно закреплять на практике, но благодаря ментограммам обучение курсантов идёт намного быстрее.

— Это всё, конечно, очень интересно, — оценил я старания Дорана Грея, — но подозреваю, что ректор академии, у которого, я уверен, куча других, более важных дел, неспроста вот уже три часа возится с наглым подростком, у которого отсутствуют манеры и чувство такта.

— Естественно, Ярослав Юрьевич, — улыбнулся своей ехидной улыбкой ректор. — Должен признать, вы очень проницательны. Асгард крайне заинтересован в сильных одарённых. Если честно, то столь высокого потенциала не было ещё ни у кого, а это практически 100 % гарантия получения крайне редкой сверхспособности. Сохранить столь высокий потенциал искры, как у вас, своими силами невозможно, а от этого зависит сила сверхспособности и частота её применения. Учебная программа просто на это не рассчитана, да и академия не является благотворительной организацией, чтобы вкладывать в кого попало огромные, по меркам сообщества, деньги. В связи с этим я уполномочен сделать вам предложение, которое когда-то мне озвучил предыдущий ректор после аналогичного по смысловой нагрузке разговора. Асгард предлагает вам контракт после выпуска из академии сроком на сорок лет.

— Сколько? — изумился я. — Да у нас ипотеку дают на меньший срок, а это та ещё кабала.

— Мне не нужен ответ прямо сейчас. У вас есть время до начала учебного года. Вас заселят в курсантское общежитие, где есть доступ к академической сети и новостным порталам сообщества. Изучите основные моменты жизни в новом для вас обществе, ознакомьтесь с порядком цен, а потом я задам вам этот вопрос ещё раз. Имейте в виду, что если вы согласитесь, то все расходы по удержанию вашего потенциала на максимальном уровне берёт на себя Асгард. От себя добавлю, что скучать вы не будете. Придётся впахивать как никогда в жизни. Но это плата за большую силу. Ну и стремительный карьерный рост вам гарантирован, если будете выкладываться на все 100 %, естественно. Осваивайтесь, Ярослав Юрьевич, и думайте, — ректор поднялся из-за стола, как бы намекая, что наш разговор подошёл к концу

Поднялся и я, и мы вместе подошли к двери его кабинета.

— Оно того стоило? — посмотрев в глаза Дорану Грею, прямо спросил я.

— Ни секунды не жалел о принятом решении, — тут же ответил ректор и открыл дверь. — Аса Виолета, прошу, объясните курсанту, как добраться до общежития воителей. До встречи, курсант Ярос.

— Спасибо, товарищ ректор, — ляпнул не подумав я. — Ну или как тут у вас принято обращаться к начальству.

— Можете использовать приставку ас или аса перед именем преподавателя, не ошибётесь, — улыбнулся Доран Грей, а секретарша состроила недовольную рожу. — У асгардцев это знак уважения к собеседнику, как на Земле сэр или мистер.

— Понял вас, ас Доран Грей, спасибо вам, я тщательно обдумаю ваши слова.

Ректор удовлетворённо кивнул и скрылся за дверью своего кабинета, оставив меня наедине со своими мыслями, ну почти, тут ещё была недовольная аса Виолета.