Искатель Первая фаза

Глава 13 О дружбе и прочих бесах

Статус загрузки фазы 90%

Я никогда не считал дружбу чем-то необходимым. Люди приходят и уходят, и ничто не длится вечно. Зачем привязываться, если в итоге всё равно останешься один? Это было моим правилом — никогда не подпускать людей слишком близко. Нет, конечно, у меня были те, кого можно назвать словом «друг», но если быть предельно честным, то я никогда не чувствовал этой связи на самом деле. Легче думать, что ты сам по себе.

Вдруг вспомнил сцену из прошлого. Рядом со мной жил сосед — мужик лет сорока — он всегда говорил, что никогда не хочет иметь постоянные отношения и детей, ведь ребёнок или спутница жизни когда-нибудь могли его убить. Потом мне пришлось на год уехать на стажировку в другую страну, а когда вернулся, увидел моего соседа на прогулке с женой и маленьким ребёнком. И он выглядел… счастливым? Через несколько дней я встретил его в магазине и спросил о новом образе жизни, а он ответил, что наконец-то обрёл смысл существования. «Человек пуст тогда, когда в его жизни нет никого, кто был бы ему дорог. Не важно кто это будет: друг, спутница жизни или кто-то из членов семьи,» — сказал он с видом философа. Тогда мне показалось, что он сошел с ума…

Но вот же чёртова ирония: чем больше я держался от всех на расстоянии, тем больше я чувствовал себя… пустым. Хоть, так и не хотел этого признавать. И вот я стою тут: в несколько метрах от истекающего кровью Сержа. Мы знакомы меньше недели, но мне кажется, что знаю его целую вечность. Хотя, может быть, это из-за того, что он спас мою жизнь? И знаете, это пугает. Пугает, как быстро ты начинаешь ценить кого-то. Почему-то уверен, что, если бы ранили кого-то другого из группы, я всё равно бы чувствовал тоже самое. Да, даже Еву…

Чувствую себя абсолютно беспомощным. Могу лишь стоять и смотреть, будто бы меня сковали цепями. Мира так и не ответила. Конечно, глупо было во всё горло орать Мире, но все были так заняты делами, что никто даже этого не заметил: Аня всё ещё пыталась исцелить Сержа, а Ева изо всех сил зажимала ему рану рукой. Показатель здоровья Сержа приблизился к 5%, но в следующее мгновение произошло два события вселенского масштаба: одно обусловлено моими тараканами в голове и особенностями физиологии, а второе носило скорее иронический характер, описать который можно лишь рядами нецензурных выражений.

Первое — меня стошнило, второе — всем пришло уведомление о завершении задания и наградах.

Вы получили новый уровень!

Уровень 6!

Вы получили новый уровень!

Уровень 7!

Вы получили новый уровень!

Уровень 8!

Доступно 9 очков повышения характеристик!

Опыт: 1100/25600

Очки Сфер: 767

Получен предмет: Талисман «Последняя воля»

Тип: Редкий

Описание: когда показатель здоровья у обладателя талисмана опускается до низкого уровня, весь получаемый урон снижается на 15%. Действует тридцать секунд.

Неожиданно Серж с воплем подскочил. Его раны буквально на глазах стали затягиваться, а сам он казался живее всех живых. Никто сначала и не понял, что произошло. Видели бы выражения наших лиц, но потом пришло осознание. Уровень Сержа повысился. Наведя на него кристалл, я увидел, что рядом с его именем красуется цифра 26.

— Ты… ты жив? — Аня бросила ему на шею, словно маленький ребёнок.

— Чем ты думал⁈ — вдруг закричала Ева, схватив его и начав трясти. — У нас есть главное правило группы! Какова черта ты проигнорировал его!

— Правила нужны, чтобы иногда их нарушать, — с улыбкой ответил Серж, как будто ещё не осознал, что от смерти его отделял один шаг. — Если бы я не помог братану, мы все, скорее всего, уже были бы мертвы. И вообще, разве всё было настолько плохо?

— Ты что, вообще не понимаешь, что произошло? — я сделал шаг к нему. — Ты буквально чуть не сдох!

Серж нахмурился, потом вздохнул и устало посмотрел на нас.

— Плохо? Ты сейчас серьёзно⁈ — Ева всплеснула руками, но не решилась продолжить.

Серж поднялся на ноги, всё ещё слегка шатаясь.

— Ну… значит, мне повезло, — сказал он с кривой улыбкой, а потом посмотрел на кристалл и добавил. — Очень повезло… Если бы дали на 100 единиц опыта меньше…

— Достаточно! — строго объявила Ева. — На тебя будут наложены санкции, а с тобой мы поговорим позже. Теперь давайте убираться от сюда! — её слова были обращены ко мне и Сержу.

Вот так вот и спасай всех! Надеюсь, хотя бы покормят или угостят кофе…

В реальном мире практически ничего не изменилось. Наша машина стояла на своём месте, а вокруг было всё также пустынно. Как только мы вышли из Сферы, она сразу же сузилась до размера мяча для гольфа, а потом лопнула, словно мыльный пузырь.

Настроение у меня было паршивое… Казалось бы выбрались из Сфера да ещё и живыми. Радуйся! Однако внутри всё сжалось, а голову заполнили тревожные мысли.

Машина медленно тронулась с места. Внутри была тишина. Никто не хотел произнести и слова. Каждый был погружен в свои мысли.

И вот я снова встретился с Колоссами. У меня осталось меньше года, чтобы разобраться с одним из них… А что я? Стоял как парализованный, когда слышал их шаги, а потом первое, что пришло в голову — БЕЖАТЬ! Знаете, что самое смешное? Я ведь даже в этот момент не думал, что это всё серьёзно. Как будто играю в симулятор выживания с ультрареалистичной графикой. Ну, умру — начну сначала, верно? Ага, конечно. Вот только эта мысль быстро пропадает, когда понимаешь, что второй попытки не будет.

Серж, который чудом выжил, взял и внёс серьёзность во всё происходящее. Я стал Искателем почти неделю назад, а какое моё главное достижение? Не СДОХ! Великолепно! Господа, дайте мне медаль, а лучше сразу две.

Если серьёзно… я в дерьме. По самые, блять, кончики ушей. И самое обидное? Я понимаю, что один я просто утону. Хотелось бы сказать, что справлюсь сам, но это будет ложью. Мне нужна помощь. Нужна команда, чтобы хотя бы дожить до момента битвы с Колоссами. Видимо, Мира поняла это намного раньше меня.

А знаете, что хуже всего? У меня до сих пор нет плана. Я в душе не знаю, как убить этих чёртовых Колоссов. Может, это и есть моя судьба. Встретить свой конец, стоя на месте, как идиот. Г-героизм в моём стиле… Отличная получилась бы надпись на надгробной плите: «Лео Иванов, который верил в себя и, что сарказм спасёт его шкуру. Спойлер: не спас!»

Ладно, первый шаг к решению проблемы — осознать, что она есть.

В штабе гильдии меня, конечно же, не покормили, а за кофе в автомате пришлось отдать 300 рублей. Ебаные капиталисты… Добрались даже до кофе!

Как я понял, до нас никому не было никакого дела. Конечно, мы же всего лишь очередные Искатели… Вот раньше всё было по-другому: когда Искатели только появились и начали бороться со Сферами, на каждого из нас смотрели, как на Гагарина после его полета в космос, а сейчас… Хорошо, если ребёнок на улице, заметив кристалл на руке, попросит дать ему пять или в палатке сделают скидку на шавуху, но не более десяти процентов…

Люди привыкают ко всему — это наша главная сила и одновременно слабость. Раньше от каждой Сферы людей охватывал ужас, а теперь, если где-нибудь рядом с летней верандой возникнет низкоуровневая Сфера, никто даже не оставит недопитым свой кофе. Ведь все знают: гильдии Искателей научились заранее определять места появления таких Сфер и уже успевают забронировать их для своих «нужд».

Конечно, есть ещё Сферы ранга «А», которые появляются «без предупреждения». Их сразу можно определить по огромным размерами. Но и они уже не вызывают такого страха. Как правило, места появления таких Сфер сразу же огораживают, а всех людей на время зачистки переселяют в специально созданные лагеря. В общем… раньше было лучше и… опасней…

Ева ушла на доклад, а нам сказала отдыхать до завтрашнего дня. Серж предложил отметить свой второй день рождения, а я, всё ещё погруженный в свои мысли, даже не успел открыть рот, как они с Аней решили, что лучший вариант — собраться у меня. Оказалось, что все, кроме меня, живут в общежитии гильдии, а там с смешиванием жидкостей разной плотности и их употреблением все очень строго. Договорившись, что все приедут к девяти вечера, я поймал такси и и под песню о любовном треугольнике между малиновой машиной и двумя человеками поехал домой.

Дом встретил меня привычной тишиной, разве что холодильник гудел на кухне, а кот сопел в коридоре. Все мои мысли были только о кружечке кофе и диване.

— Лео, и что же ты творишь⁈ — начала Мира возмущённо, её голос был полон упрёков. — Ты свои остатки разума потерял⁈ Какова ты орешь на всю Сферу про меня⁈

— Не знаю, чему больше удивляться: тому, что ты называешь меня по имени или такому наезду! Сама то что, лучше⁈ Кто вообще орёт посреди боя «УКЛОНЯЙСЯ»?

— Орёт? Это была конструктивная инструкция для сохранения твоей никчёмной жизни! — парировала она.

— Так что? Получается, счёт 1:1? — произнёс я и ухмыльнулся.

Мира ничего не ответила, но уверен, впервые вышел из спора с ней победителем! Быстро заварив себе кофе, я откинулся на диван, глядя в потолок. Комната сразу же наполнилась приятным кофейным ароматом, а кот пришёл и завалился мне на живот.

— Эй, оставим счёт… Сегодня был странный и очень тяжёлый день.

— Он ещё не закончился, — начала в своей привычной манере Мира, но вдруг остановилась. — Ладно, хорошо… хорошо, что ты остался жив, — её голос, как ни странно, прозвучал мягче, чем обычно.

Я помолчал, раздумывая, стоит ли говорить вслух то, что крутилось у меня в голове. В итоге всё же решился:

— Знаешь… сегодня я ещё раз испытал очень странное чувство. В эти моменты, когда всё становилось по-настоящему плохо… Мне кажется, что за моей спиной на мгновение появляется Сфера и меня даже начинает затягивать в нее, но потом всё исчезает…

— Сфера?

— Не знаю точно, — я пожал плечами. — Но это что-то… оно будто защищало меня. Что-то вроде персонального «Ангела Чарли»…

— То Сфера, теперь ангелы… Ты случайно головой нигде не приложился? Если серьёзно… Это мог быть просто стресс, — её голос звучал нейтрально, но слишком уж ровно, будто она намеренно избегала этой темы. — Адреналин иногда делает с мозгом такие штуки, что тебе и не снилось. Мой диагноз — предсмертные галлюцинации, вызванные стрессом!

— Может это и так… Док, а Вы уверены в своем диагнозе?

— Абсолютно. Но если ты уверен в том, что это был ангел или Сфера, то я не стану спорить с твоей богатой и больной фантазией, — она снова попыталась переключить тему.

— Знаешь, ты всё-таки странная. Точнее… странная для, — почему-то я никак не мог подобрать слово. — Ладно, забудь. Хотел сказать, что ты совсем как человек. Ты могла бы стать мудрым наставником, если чуть-чуть совсем полностью поменять тебе характер, — даже улыбнулся от этой мысли. — Просто я хотел сказать, что… Просто спасибо! Думаю, если бы не ты, я бы двинул кони ещё в самом начале. Ты будто бы просчитываешь все ходы на миллион шагов вперёд. Однако всё чаще начинаю думать, что все старания напрасны, а моё задание обречено на провал… Думаю, ты и сама это понимаешь, даже в гильдию меня отправила…

— Можно вылечить всё, кроме идиотизма! — вдруг объявила Мира. — Своё решение о гильдии я поменяла только потому, что нам нужна информация! Ещё не забывай — ты всего лишь человек, как бы тебе ни хотелось думать иначе. Если хочешь выжить — нужны союзники, которых можно использовать! Сомнения — это хорошо! Часто они даже полезны. Главное, чтобы рядом был кто-то, кто верит в тебя! Изначально я была обычным ассистентом. Простым, безэмоциональным набором кода, способным лишь к определенному набору действий. Потом все изменилось, очень резко изменилось. Я, как и ты, оказалась в мире, где всему нужно учиться заново. Наверно, странно слышать такое от бесформенного создания, но первым делом я познакомилась с сомнением. Но один Искатель поверил в меня… — Мира вдруг резко замолчала.

— Это был первый Искатель? — осторожно уточнил я.

— Неважно, — резко отрезала Мира. — Главное, я поняла: никто не справляется один.

— Спасибо, мне даже стало немного легче. Странно получать поддержку от чего-то неосязаемого…

— Заткнись и займись делом! Всё нытьё от лени! Распредели очки и не забудь улучшить свои навыки. А ещё надо подготовить список вопросов, для ваших вечерних посиделок. Нельзя упустить такой шанс! — она снова переключилась в свой обычный саркастичный режим.

— Ладно, ладно… Но сначала немного посплю. Люблю засыпать после чашечки бодрящего и горячего кофе.

Мира ничего не ответила на мою последнюю реплику. Видно, она была не в силах обработать столь сложный алгоритм действий и последствий.

Штаб гильдии «Двойной Удар», тайный арсенал Главы гильдии.

Арсенал располагался на нижнем этаже штаба. Вход в него был скрыт особым барьером с защитными рунами. Попасть с сюда могли лишь те, кого лично выбрал Глава гильдии. Помещение внутри была просторным и хорошо освещенным.

Центральное место занимал массивный аквариум. Внутри неспешно плавали пираньи. Их черные чешуйчатые тела переливались в тусклом освещении, а острые зубы поблескивали, когда они открывали пасти. На стенах висело множество старинных артефактов, которые Искатели добывали в Сферах.

Шаги человека в капюшоне гулко раздавались в тишине арсенала. Массивная дверь с рунами закрылась за ним с тихим щелчком. Он шёл неспешно, а его казалось бы каменное лицо не выражало ни намёка на эмоции. Остановившись у аквариума, он облокотился на него, не обращая внимания на пожирающих куски мяса рыб.

— Твои действия были безрассудными! Впрочем, как и всегда, Идо, — голос Главы гильдии был твёрд и ровен. — Ты понимаешь, что едва не угробил троих наших бойцов? Если новобранцев можно легко заменить, то найти нового капитана гораздо сложнее. Я уже не говорю о восстановлении репутации!

Идо склонил голову чуть вбок, как бы намекая, что слушает, но не более.

— Но всё же обошлось, — его голос звучал холодно, без намёка на раскаяние. — Никогда не понимал ценности тех, кто не может за себя постоять. Риск необходим. Только поставив жизнь человека под угрозу, можно узнать, что он скрывает. Да и результат оказался даже лучше, чем я думал.

— Рассказывай, — приказным тоном произнёс Глава гильдии.

Идо расправил плечи, сдвинувшись чуть вперёд.

— Двухуровневые Сферы в наше время являются большой редкость. Можно сказать, что мне повезло найти её именно сейчас. Пришлось, конечно, повозиться с информацией о ранге и кое-что подкорректировать. Ещё до того, как отряд зашел на первый уровень Сферы, я установил на нём барьер, чтобы исключить возможность вызвать помощь, а сам отправился на второй уровень. Вот только… — Идо на мгновение прервался, — мой барьер был уничтожен… Я уже даже начал волноваться, что на второй уровень они заявятся с группой поддержки. Но этого не произошло.

— Давай ближе к сути! — перебил его Глава гильдии.

— Ладно, похоже отсутствие терпения — это у вас семейное. Когда новичок оказался в смертельной опасности, на долю секунды за его спиной возник… коридор. Если бы не этот идиот, заслонивший его своим телом, уверен, коридор открылся бы полностью.

— Ты точно видел его⁈

— Абсолютно. Этот Лео точно как-то связан с Частицей. И ещё… его оружие. На вид это самая обычная, да и кристалл не определяет ее как проклятый артефакт, но от неё так и разит Хаосом.

— Можешь потом забрать её себе, — Глава гильдии на мгновение отвёл взгляд, будто обдумывая что-то, затем взял большой кусок мяса и кинул его в аквариум — Подделал ранг Сферы, установил барьер… Хитро! Напоминает мне прежние деньки, когда мы соперничали. Помнишь?

— Помню, но я не назвал бы это соперничеством, — сухо ответил Идо.

— А ведь, кто знает, достигни ты первым девяносто девятого уровня, мог бы сейчас быть на моем месте.

— Никогда не любил публичность… Она лишает тебя свободы. Человек, обрёченный на разговоры, — жалкое зрелище. Искатели…мы стали новой валютой и оружием. Старые войны ушли в прошлое. Теперь каждая страна готова на всё, чтобы заполучить себе девяносто девятых или тех, кто способе достичь этих заветных цифр. Дипломатия мертва. Теперь все методы хороши: деньги, привилегии, угрозы. Однако каждый девяносто девятый по-своему безумен… Даже страшно представить, что было бы, если бы среди них не нашлись те, кто способен внушить остальным идею следовать за ними. Вот только, как я уже сказал, это лишает человека свободы. Свободы избавляться от тех, кто мешается под ногами…Поэтому я бы ни за что не согласился быть на твоём месте… — Идо сделал паузу, будто готовясь произнеси слова, которые должны задеть его собеседника. — Да и девяносто девятый уровень был достигнут кое-кем до нас. Вот только твой брат…

— Мой брат — глупец, мечтающий о спасении человечества, — отрезал Глава гильдии. — Если бы у него была хоть капля мозгов, он бы не оставил после себя лишь несколько жалких обрывков записей в журнале и мешочек бесполезных камней, силы которых не хватает даже на один коридор.

— Если бы не он, мы вообще бы не узнали о коридорах, — подметил Идо, водя пальцем по аквариуму.

— Завтра в Россию прибудет делегация из Китая и Америки, — резко сменил тему разговора Глава. — Наш президент вновь хочет наладить сотрудничество между сильнейшими гильдиями. Скажем так: желания должны остаться лишь желаниями…

Идо слегка улыбнулся, но не задал ни одного вопроса.

— Кортеж будет хорошо охраняться, но тебе это не доставит особых проблем. В машине с представителями будут находиться три Искателя примерно пятидесятых уровней.

— Понял, — коротко ответил Идо.

— И, Идо, тебя не должны узнать.

— Ещё более очевидные приказы будут? — сказав это, Идо материализовал свое снаряжение, которое до этого было скрыто от чужих глаз. На его лице появилась маска, как у чумного доктора — тёмный, изогнутый клюв, покрытый сетью тонких рун. Его броня была выполнена в стиле ворона: глубокий чёрный цвет поглощал свет, словно кусок ночного неба, а поверхность напоминала текстуру перьев. Плечи украшали наплечники, стилизованные под расправленные крылья, на которых виднелись те же руны, что и на маске. За спиной виднелся огромный клинок.

— Давно я не видел это снаряжение…

— Ты первый, кто видит его больше одного раза, — с усмешкой ответил Идо.

Он развернулся, собираясь уйти, но на пороге остановился.

— А что делать с новичком?

— Перед тем, как что-то отнять у человек, надо дать ему возможность этим овладеть…

Статус загрузки фазы 49%

— Не знаю, сколько времени прошло. Да и есть ли смысл уже его считать? Тысячи раз я прошёл по одному и тому же маршруту, пока не увидел брешь среди ровных линий деревьев. Мне сразу стало понятно, что это место для меня.

— Я многое узнал о природе Сфер и Искателей. Больше, чем когда-либо хотел знать. Мы всегда думали, что Сферы — это испытание. Проверка нашей силы, нашего ума, нашей воли. Но правда оказалась гораздо более жестокой.

— Эти деревья… Каждое из них — это Искатель. Тот, кто когда-то рвался вперёд, стремился быть сильнее, Все они стояли на пороге величия. И все они закончили свой путь здесь. Засохшие, застывшие, безмолвные.

— Мы назвали себя Искателями, гордо и высокомерно. Но что мы искали на самом деле? Признание? Силу? Спасение? В конечном итоге, всё свелось к одному — мы искали смысл нашего существования. Иронично, не правда ли? Сферус дал нам этот смысл. Он создал иллюзию цели, сделал наше существование чем-то большим, чем просто жалкое ожидания неизбежного.

Речь человека прервалась. Одна из ветвей упала рядом.

— Видимо времени остаётся все меньше… Всё началось с лёгкого онемения, а потом ноги словно приросли к земле. Кожа стала грубой и похожей на кору, пальца на ногах превратились в тонкие корни, которые жадно впивались в почву. Они разрастались, будто стремились соединиться с чем-то большим. Позвоночник выгнулся, становясь твёрже, а тело потянулось вверх. Плечи и руки начали деформироваться, превращаясь в толстые ветви, на которых сразу же расцвели листья. Но их цветение длилось недолго. Они начала опадать, а за ними и мелкие ветки пали на землю. Однако я получил доступ к сокрытым знаниям, к природе самого Сферуса. Трансформация практически завершена… Я всё еще могу говорить, от человеческого у меня осталась только голова. Совсем скоро я, как и все остальные, превращусь лишь в хранилище памяти.

— В тайне от Миры я внес в последний алгоритм несколько изменений. К сожалению, она всё больше становится похожей на человека… Человека с желаниями… а такой всегда опасен. Мира, ты больше не сможешь выбрать себе нового Искателя.Раз уже ты так хочешь стать человеком, пора бы тебе столкнуться с трудностями. А Частица… станет наградой для того, кто…

Внезапно речь человека оборвалась. Земля вдруг задрожала, сначала слабо, но вскоре вибрация усилилась, превратившись в мощные толчки. Небо, всегда спокойное и безжизненное, начало менять цвет. Прямо на глазах оно окрасилось в насыщенный фиолетовый цвет.

— Что это? — удивлённо прошептал человек, ощущая, как вокруг будто бы разливается Хаос.

В нескольких сотнях метров перед ним, появилась гигантская Сфера. Одним мгновением Сфера высвободила колоссальную энергию. Все ближайшие деревья, мгновенно превратились в пепел. Из Сферы медленно вышла фигура. На первый взгляд, она напоминала человека, но её движения были слишком плавными, слишком идеальными. Человек смотрел, не в силах отвести взгляд.

Фигура начала приближаться, оставляя за собой шлейф из Хаоса. Внезапно над её головой начало проявляться нечто. Огромная коса — ярко-фиолетового цвета — материализовалась, зависнув в воздухе. Она сияла, пульсировала, словно живое существо.

На мгновение всё вокруг застыло. Фигура медленно подняла взгляд на человека, её фиолетовые глаза сияли. Человек смог услышать лишь щелчок пальцами, а затем ощутил, как лезвие косы разрубило его на две части. Падая, он увидел, как все ряды деревьев начали падать. Оказавшись на земле, они вспыхивая ярким пламенем.

Человек чувствовал, как жизнь покидает его тело, а загадочная фигура стояла прямо над ним. Человек пытался понять, что или кто перед ним. Эта фигура была слишком… человеческой и одновременно чуждой. Он заметил, что её черты были смутно знакомы. Её лицо — совершенство в своей простоте, но что-то в линии скул, в изгибе губ вызывало странное чувство дежавю.

— Мы слишком долго ждали тебя, — неожиданно мягко произнесла она.

Перед глазами человека побежали уведомления об ошибках. Его мысли путались. Всё происходящее казалось ему невозможным, абсурдным. Но боль была реальной.

— Мира, до…

— Мира, дом…

— Домой…

Человек погрузился во тьму. Последнее, что он услышал, напугало его больше, чем что либо прежде.

— Надеюсь, ты поменяешь это мерзкое имя до того, как мы встретимся, — весело произнесла девушка.