Искатель, 2001 №6

МИР КУРЬЕЗОВ

Калифорнийский мультимиллионер Дэниз Тито, заплативший российскому Росавиакосмосу двадцать миллионов долларов за то, что его покатали по орбите на борту международной космической станции, утром 6 мая вернулся на Землю, проведя в космосе восемь суток и, по его собственным словами, «побывав в раю».

Тито войдет в историю как первый космический турист, но правда ли это? Действительно ли никто до него не летал в космос исключительно ради собственного удовольствия?

Оказывается, летали, да еще как! На самом деле, почетное право именоваться первым космическим туристом принадлежит вовсе не Тито, а сенатору-республиканцу от штата Юта Джейку Гарну, которому в 1985 году приспичило полетать на космическом челноке. А поскольку Гарн был председателем сенатской комиссии, которая определяла бюджет НАСА, космическое агентство с готовностью пошло навстречу безобидному и совсем не дорогостоящему пожеланию политикана.

В следующем, 1986 году демократ Билл Нельсон, конгрессмен от штата Флорида и председатель подкомиссии Палаты представителей по бюджету НАСА, тоже возжелал податься в астронавты, и агентство охотно (или покорно?) прокатило его высоко над Землей.

Наконец, в 1998 году, после трех лет суетливого и отчаянного лоббирования в космос вернулся сенатор от Огайо Джон Гленн. Он тоже совершил увеселительный полет на борту космического челнока. Секрет прост: мнение Гленна тогда считалось едва ли не главенствующим при определении бюджета НАСА, поэтому агентство, проявив недюжинную изворотливость, объяснило налогоплательщикам, что-де Гленн летит в космос, поскольку необходимо узнать, как он, этот самый космос, влияет на организм пожилого человека (во время второго космического путешествия Гленну было 77 лет, а свой первый полет, вполне, кстати, оправданный, он совершил в 1962 году).

Вполне понятно, что законодателю не так-то просто найти себе занятие по специальности на борту космического корабля или орбитальной станции, поэтому единственным основанием для полетов Гарна, Нельсона и Гленна могло стать их жгучее желание «прошвырнуться на небеса». Чем не космические туристы? Единственная разница между ними и Дэнизом Тито заключается в том, что последний заплатил за удовольствие из собственного кармана, а не из карманов налогоплательщиков.