Иштаран. Начало

Глава 7

Выбравшись из долины в северном конце, я оказался на краю голой тундры. Я уже понял, что прокачка некромантии самым тесным образом связана с местным лором, поэтому решил двигаться на северо-запад, в район, где стоит местная НПС-столица, то есть где сохранилась хоть какая-то цивилизация.

По пути я заглядывал во все встречные деревеньки, чтобы упокаевать местные погосты. Второе поселение было убогим даже по сравнению со старым хутором. Да и «поселение» — слишком громкое название для единственной землянки на опушке леса, на которую я наткнулся совершенно случайно. Жильцы были под стать жилищу, явно не пренебрегали межродственными связями. Квеста от них я кое-как добился — и этим продуктивное общение с ними ограничилось.

Местный погост оказался легкой прогулкой, по сравнению с первым. Из-под единственного менгира вылез Дед Масима — долговязый мертвяк, зыркающий пустыми глазницами и путавшийся в необъятной бороде и свисающем между ног тряпье до земли. Сложность в схватке с ним возникла лишь однажды: дед оказался упырем, и когда был уже на последнем издыхании, и я расслабился, посчитав, что дело сделано, набросился на меня и впился, выкачивая мои хиты себе. С испугу я влил в изгнание столько маны, что упырь с визгом отлетел, врезавшись в дерево, а на мне повисли дебаффы штрафов к колдовству. Старик так и не пришел в себя после моего перформанса, так что я зарубил его мечом. В награду мне досталась лишь тысяча опыта, даже «спасибо» от крестьян не дождался. Хорошо хоть позволили переночевать под крышей.

Следующий погост находился при деревеньке в два дома посреди тундры. НПС там были какие-то картонные, не чета характерному семейству с хутора, но квест выдали исправно. Местный погост оказался того же уровня, что погост Костеца. Только здесь были неповоротливые зомби, а боссом — такой же неповоротливый, но жутко толстый зомби-великан. Со своим новым плащом я умудрился пройти и его с первого раза. Правда, ушло на это больше двух часов, и я так вымотался, что после победы еще полчаса сидел на мертвой туше посреди кладбища, приходя в себя.

Вдохновленный успехами, по правде говоря, достигнутыми малой кровью, я уже строил планы по своему возвышению, строгая под северным небом в свете костра обереги, рассчитывал потихоньку упокоить все погосты в локации и прийти к успеху. Но моя тщеславная лодка разбилась о быт. Я встретил живого игрока.

— Марати Иштари! Мулаэаш!

Босс-умертвие с замогильным стоном потянулся из середины погостного круга. По бокам от него вытягивались умертвия поменьше, похожие одновременно на назгулов и дементоров. Невесомые снежинки не спеша падали на землю и на вполне себе осязаемые рваные капюшоны мобов. Тучи над кладбищем стали на глазах стягиваться в непроницаемую черную пелену, снег повалил гуще.

— Эй, ты что тут делаешь? — прервал меня раздавшийся за спиной женский голос. — Это моя точка!

Я обернулся, прерывая каст. На меня несся громадный белый шерстяной волчара, а следом за ним — девушка в плаще и с двуручником наперевес.

Разрываясь между чтением формулы упокоения и ответом появившемуся ни с того ни с сего игроку, я не сделал толком ни то, ни другое, лишь промычал что-то невразумительное, прежде чем волк сбил меня с ног и прижал лапами к земле. Перед моим лицом возникла оскаленная пасть с клыками в палец, дышащая жаром.

Девушка пробежала мимо и с боевым кличем врезала мечом в почти вылезшего босса.

— Стой! — крикнул я, тщетно пытаясь вырваться. — Ты его не одолеешь!

Ответом мне стал только рык белого волка.

— Да пусти же ты, глупая! Я помочь хочу!

В следующую секунду я был свободен, но не потому, что девушка отозвала питомца, а потому что на него насели сразу трое умертвий. Я вскочил, но тут же попал в лапы очередному призраку. Я выбрался, развеяв его Изгнанием, но дела уже были хуже некуда. Призраки заполонили весь погост, метались по границе, так что было не вырваться наружу, и их становилось все больше. В противоположном конце девушка расчерчивала воздух мечом, пытаясь не дать приблизиться боссу и сонму призраков. На волчару тоже крепко насели — он рвал призраков зубами, бил лапами, но на место каждого развеянного прилетала пара новых.

Я бросился на помощь волку, отгоняя от него призраком заклинаниями и оберегами. Но как только он смог выбраться из когтей умертвий, сразу же бросился к хозяйке. Ну да, ну да, пошел я на ***. Обиженные умертвия, потеряв прежнюю жертву, переключились на меня. Под их многоголосый вой я моментально был окружен. Сотни когтей впились в кожу. Я дрался до последнего, осыпая их заклинаниями и отмахиваясь мечом, но их было слишком много. Я уже начинаю привыкать быть растерзанным нечистью.

Девушка появилась на респе через минуту после меня. И сразу же бросилась на меня с мечом.

— Что за х**** ты тут устроил?!

Я пытался защищаться мечом и посохом, но она была на пятнадцать уровней выше меня и явно знала толк в ПВП. А еще у нее были белые, как снег, волосы и рукоять второго меча торчала из-за плеча.

— Да стой ты, окаянная! Дай объяснить!

— Мало того, что ты засрал мне стабильный кач, — проигнорировала она меня, зато ополовинила здоровье точным ударом, — так еще и Пушка убили!

Я решил, что конструктивного диалога с ней в ближайшее время не получится и приготовился кинуть в нее Знак смерти, как только накопится достаточно маны.

— Значит, и на зомбях мне квест не дали из-за тебя, козел!

Не накопилось. Очередной взмах клинка оставил острием ровный срез на моей шее, отмеченный системой короткой болью, и с критом я полетел обратно на респ.

Когда я возродился через пару секунд, ведьмачка (а как ее еще называть?) уже шла ко мне с явным намерением продолжить избиение.

— Стой! — поднял я руку, когда она уже занесла меч. — Послушай!

Девушка замерла, прислушалась. Со стороны поселения шел все нарастающий не то шорох — не то шепот.

— Ты что натворил? — распахнув от удивления голубые глаза, произнесла ведьмачка.

— Надо спасать село. А то без квеста окажемся оба.

Бросив что-то пренебрежительно-оскорбительное по поводу моих умственных способностей, ведьмачка побежала к сельским хижинам. Я поспешил за ней, но достигнув первых домов, потерял из виду из-за бесновавшейся повсюду нежити. Призраки ломились в закрытые двери и ставни, а в самой середине творившейся вакханалии парил исполинский босс в своем зловещем двойном тряпье. Не было и речи о том, чтобы штурмовать монстров в лоб, так что я отмахнулся Изгнанием от пары обративших на меня внимание и юркнул в приоткрытые ворота ближайшего амбара. В полутьме дальнего угла кто-то был. Я осторожно приблизился, держа наготове меч, но это оказался мальчик-НПС. От страха его била крупная дрожь, он держал перед грудью защитную «козу», направленную на меня. По правде, сказать, в темноте меня в моем прикиде не мудрено было спутать с призраком.

Признаться, детей я недолюбливаю, да и не умею с ними общаться. Но выбирать не приходилось. Может, с компьютерным ребенком будет получше.

— Не бойся, — шепнул я, убирая меч и делая шаг к нему. — Я тебе помогу, парень. Отведу тебя к родителям.

Мои увещевания эффекта не возымели. Пацан только еще сильнее вжался в угол, стараясь слиться со стеной.

Я медленно подходил к нему, боясь напугать (а еще готовясь к какой-нибудь подлянке — от этой игры всего можно ожидать) и говоря что-то нейтрально-успокоительное. Когда я был уже совсем близко, мальчик отлип от стены и повернулся вокруг своей оси, очерчивая указательным пальцем круг на полу.

Круг еле заметно замерцал жемчужным.

— Это ты вот сейчас что сделал? — опешил я.

Мальчик стоял столбом в самой середине круга, зажмурившись и прижав кулаки к груди.

— Это вот так просто оно работает? — не мог поверить я. — Как завещал Николай Васильевич, и все?

Мальчик побледнел настолько, что аж засветился в темноте амбара и что-то зашептал под нос.

Я шагнул в круг и опустился перед пацаном на корточки, приобняв за тонкие плечи. Он задеревенел всем телом, но видя, что его не сожрали в первую секунду, открыл сначала один глаз, а потом и второй.

— Вот видишь, я же говорил, не обижу. Ты где живешь, малой? Я тебя домой отведу.

— На окраине, — пролепетал мальчик. Нет, все-таки с компьютерными детьми все так же.

— Понятно, — кивнул я. — Но сначала ты должен меня научить вот этому кругу от нечисти.

Мальчик растерялся. Я думал, как раскрутить его на заклинание, но нас самым бесцеремонным образом прервали ворвавшиеся в амбар призраки.

— Ну же! Научи меня защитному кругу!

Глаза мальчика стали размером с блюдце, и он просто ещё раз очертил круг вокруг нас обоих.

Ладно, придется самому. Времени на раздумья не осталось. Я схватил пацана в охапку и не думая ни о чем, начертил вокруг себя круг.

Круг загорелся белым огнем. Налетевшие на него призраки с воем испарились, а остальные заметались на уважительном расстоянии.

Заклинание медленно, но неотвратимо съедало и без того не до конца восстановившуюся после респа ману. Я уже знал, что мне делать, но для этого нужно было выбраться из амбара, а потом вырваться из деревни, но как это сделать, я не представлял. Конечно, можно было намеренно вайпнуться и отдышаться на респе, но бросать прижавшегося ко мне пацана не хотелось, хоть он и был всего лишь неписью.

Спасение пришло неожиданно в лице влетевшей в амбар ведьмачки. Вдвоем мы раскидали призраков за считанные секунды, зажав как между молотом и наковальней.

— На! — я сунул ей мальчика, которого она от неожиданности схватила и прижала к себе, — отведи его к кому-нибудь в дом и иди на погост. Будь готова бить босса.

Не дав ей справедливо возразить на то, почему это я раскомандовался, я выскочил из амбара и продрался через метавшихся призраков за границу поселка. Широким крюком я обогнул дома и засел в рощице у погоста, из которой можно было разглядеть, что творится в селе.

Мана восстанавливалась убийственно медленно. Я в первый раз за игру по-настоящему сильно расстроился отсутствию зелий для ее восстановления. Я видел, как ведьмачка, к удивлению, послушалась меня и прибежала от окраины к границе погоста, преследуемая вытянувшимся щупальцем призраков.

Из села раздался душераздирающий крик. Человеческий. Было, конечно, жалко местных, но пытаться осуществить задуманное без достаточного количества маны было глупо и чревато гибелью вообще всех жителей.

Через минуту раздался целый хор криков. Мана едва перевалила за половину, но я решил больше не ждать. Как говорил, старый некромант через внучку, перебдеть так же плохо, как недобдеть.

Я спустился на пустой погост. Встал в самую середину и очертил защитный круг.

— Марати иштари! Мулаэаш!

Посох врезался в землю, и в то же мгновение со стороны села раздался оглушительный вой. Мириады умертвий бросили разорение деревни и ринулись к погосту. Ближайшие призраки примчались уже пару секунд спустя — но повредить мне они не могли, лишь вились вокруг защитного круга, попадаясь на меч выскочившей ведьмачки.

— МАРАТИ ИШТАРИ! МУЛАЭАШ!

Черная туча умертвий надвигалась на нас, ведомая боссом, но по пути начинала ощутимо редеть: во многих местах призраки на лету рассыпались прахом.

И все-таки их было по-прежнему слишком много. А маны едва хватало, чтобы продержать круг еще несколько секунд.

И тут я вспомнил об особенности местной магии, а именно, о том, что слишком сильные заклинания убивают персонажа вплоть до потери уровней. Ведь эту фичу при должном подходе можно превратить в мощнейший инструмент! Только как специально вложить в колдовство сверх имеющегося? Если работает самостоятельное создание заклинаний по частичной информации, значит, должны быть встроены какие-то скрытые, недокументированные интерфейсы. Надо просто подать нужный сигнал.

Я зажмурился и представил, как вливаю в заклинание свой опыт, вместо маны. Я до боли сжал в руке посох и почувствовал, как он наливается еле заметным теплом.

— Марати Иштари. Мулаэаш.

Круг ослепительно вспыхнул, сжигая роившуюся вокруг нечисть, и погас. На погосте не осталось никого, кроме босса. Из недр его капюшона раздался визг, ввинчиваясь в голову на грани слуха.

Я упал на прогалину в снегу, растопленную моим заклинанием. Я не умер, но на мне висели все баффы, которые только бывают. Уровень не слетел, но накопленный опыт откатился почти до границы предыдущего уровня.

Я попытался встать на ноги, опираясь на посох, чтобы помочь схватившейся с боссом ведьмачке, но понял, что помощник из меня сейчас никакой. Да и помощь ей особо была не нужна. Босс был ниже ее по уровню, а она явно знала, как обращаться с нежитью. Я отполз на край погоста и только наблюдал за схваткой, которая закончилась за пять минут.

Просвистел последний взмах меча, и умертвие распалось клочьями тьмы, а протяжный посмертный вой еще висел в воздухе.

Ведьмачка размашисто подошла и наставила на меня меч.

— Только попробуй сделать что-то подобное в другой деревне. Это моя территория, я здесь качаюсь! Если ты запорешь мне еще одну точку, можешь сливать воду! Спокойно жить я тебе не дам.

— Обязательно попробую, — криво усмехнулся я. — Для того я сюда и прибыл.

— Имей в виду, я не поленюсь тебя караулить на респе. Весь шмот собью, до трусов раздену!

— Заманчивое предложение, я с удовольствием, — глупо ухмыльнулся я. — Кстати, я всегда онлайн. Сможешь круглые сутки сидеть?

Она яростно буравила меня взглядом несколько мгновений, потом развернулась на каблуках и зашагала прочь.

— Давай хотя бы награду за квест поделим! — крикнул я ей вслед.

Она не обернулась. Ну ничего, ей и так досталась вся экспа от босса, а я свою только слил.