Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера

Глава 6. Историческая

Во дворец мы отправились целой свитой: я со служанкой, кузина с двумя, еще конюх, лакей, надзирательница и доктор.

Зачем господину Адарио потребовалось во дворец, я не знаю, но подозреваю, что ради подтверждения перед северным князем того, что участницы отбора прибыли к нему в целостности и сохранности.

Мне было без разницы, какие у него цели, но его обществу я была искренне рада. Чего не скажешь о присутствии госпожи Льорон.

Если в доме графини преподавательница манер хотя бы делала вид, что она вменяемая, то во дворце она проявила себя в полной мере. Госпожа надзирательница на правах компаньонки совала нос в мои вещи, могла войти, когда вздумается, и вместе с сестрицей забрать то, что ей понравится. Я же пока не могла решить, как реагировать на ее выкрутасы, потому что подозревала, что все это происходит с подачи моей дорогой сестренки.

Но проделки сестры и компаньонки отошли на второй план, когда мы наконец-то получили инструкции, чего же от нас, кандидаток в невесты, ждут.

Суть их сводилась к следующему: все мы подданные его Величества Лапидуса II, и потому действовать должны в интересах Делара и короля. И если его Величеству что-то нужно, то мы должны вывернуться, но дать его Величеству желаемое. А нужно его Величеству было ни много ни мало, а именно доступ к рудникам с беспрепятственным и беспошлинным вывозом добытого, разрешение на рубку древесины в неограниченных количествах, на охоту и добычу пушного зверя, на отстрел птицы, на установку сетей на реках и на сопровождение проезда подданных его Величества по территории княжества Вормус и всего Вальхейма в целом.

Пришлось опять немного напрячь память, чтобы вникнуть в географические величины. Сообразила, что северные земли — это, во-первых, территория, покрытая вечной мерзлотой, где нашла пристанище злая Стужа. Судя по пониманию Айны, она здесь что-то типа Богини или местной Снежной королевы, в общем, лицо как бы существующее. У нее в подчинении… Вообще, конечно, могла бы и сама догадаться, что это снежные демоны. И вот однажды Стужа за что-то обозлилась на другого бога, Севера, и начала творить климатический беспредел. Тот разрешать конфликт миром не захотел и запер Стужу в ее же дворце.

Ага, то есть все-таки Снежная королева. Надеюсь, у нее нет привычки на санях по городам кататься, а то у меня брат подрастает… Так, отвлеклась.

Стужа поступка Севера не оценила и в своем духе наслала проклятие. Попыталась заморозить его владения. Но малость не рассчитала.

Ага, все ясно, Вальхейм — территория Севера. И он поделен на княжества. Уф, ну все, с географией разобралась! Я успокоилась и принялась дальше слушать наставления.

Но господин Рупье, невысокий и очень подвижный мужчина на вид лет шестидесяти, который представился как распорядитель отбора, свою пламенную речь о любви к родине закончил. Итогом ее стал спич о верности правителю.

У меня после всего этого был только один вопрос, который я так и не решилась задать: а харя у его Величества не треснет? Впрочем, если вспомнить, что король задолжал многим своим подданным, а особенно Черному барону, то ответ становился очевиден.

Вторая новость, к которой я тоже не могла решить, как относиться, это то, что отбор был лишь формальностью, потому что невеста князю уже была назначена.

Об этом мне рассказала Фрося, которая услышала это от дворцовых слуг. Но слухи такие слухи, возможно, что информацию специально слили, чтобы успокоить слишком чувствительных дамочек, до обморока боящихся участи быть отданной варвару.

Поэтому я уточнила, так это или нет, у господина Адарио, который продолжал во дворце мое лечение.

— Да, князь должен жениться на Силавии, — ответил мне доктор. — Ее специально готовили несколько последних лет в жены Стража. Отбор — просто дань требованиям князей.

И мужчина с удовольствием поведал мне, есть у князей и защитников севера один нюанс — чтобы они свою работу хорошо выполняли, надо, чтобы рядом с ними была любящая и заботливая жена.

Когда я спросила, зачем, доктор рассказал целую легенду. И история в его рассказе вышла занятная.

С незапамятных времен все считали, что на краю света, во владениях Стужи и Севера, живут неразумные племена варваров, которые могут обращаться в медведей, чтобы в самые лютые морозы впадать в спячку. И тревожить их нельзя, потому как территорию они свою охраняют и чужаков не любят. Поэтому никто на север особо не лез, потому как кроме медведей-варваров там тайга, болота, холод.

Но однажды в столицу Делара приехала делегация странных бородатых мужчин и привезла меха, кожи, золото, камни. И отказалась менять это на что-то бесполезное, типа векселей и королевских долговых расписок. Они меняли свои товары на зерно, овощи, лекарства, ткани.

Король тут же снарядил вслед им отряд. Тот проследил за необычными гостями и выяснил, что варвары давно обмениваются с приграничными баронами и крестьянами, что у них проложен путь через леса, и что некоторые купцы в тайне от короны (низкое сословие, что с них взять) нажили на этом целые состояния.

Его Величество такое положение дел не устроило, и он попытался отжать бизнес у купцов. Но у тех на то была сколочена гильдия, чтобы ничего из таких попыток не получилось. Купцы ненавязчиво напомнили его Величеству, что дворец, постройки и еще много чего им заложено, и что казна его пуста. После чего намекнули, что ежели король катить волну против почтенных людей будет, так кушать вовсе перестанет.

Король поорал, пробежался по советникам, и оказалось, что таки да, казна его пуста и доход основной как раз тот, что купцы ему платят в виде пошлин и налогов. Подумал о том, что не отобрать ли силой, все же у него армия. Но советники Величество от такого шага отговорили, сказали, что неизвестно еще, кого армия поддержит, потому что довольствие у них тоже не ахти какое, ведь армейский министр не дурак кутнуть и в карты перекинуться.

Тогда король думал-думал и решил все-таки армию задействовать — а чего они просто так харчи казенные проедают? И отправил всех в поход на север.

Поначалу армия его Величества продвигалась хорошо и бодро. Потом начала мерзнуть, голодать и проситься домой. Потому как кругом тайга, лес, воевать не с кем и обещанных сокровищ нет. Что толку, когда вокруг тебя пушнина бегает, если ты ее поймать не можешь?

Тогда король придумал обязать варваров платить ему дань. Сел с советниками и стал список составлять, что и сколько варвары должны ему ежегодно поставлять. Аппетиты у тогдашнего короля Лапидуса были немаленькие, и список вышел внушительный. Составляли долго, а как сделали — отправил с гонцом. Тот в тайгу, глядь — а там нет никого.

Генералы так торопились список желаемого составить, что сами в столицу вернулись, а армию на чужой земле без довольствия отставили, мол, вот вам лес, что поймаете, то и ешьте. Ну и получилось, что кого болезни прибрали, кого холод, а кого-то жадность сгубила. И пока гонец и генералы туда-сюда мотались, пока списки писали, чтоб себя любимых не обидеть, времени порядком прошло, кто не сгинул, те сами себя пристроили. Кто-то среди местных поселился и варварские порядки перенял, а кто и назад воротился и разбойничать стал.

Его Величество такой расклад не устроил. Считай, и армии нет, и медведь, шкуру которого так долго делили, на встречу не явился. А тут еще купчишки возмущаться начали — мол, налоги платим, обеспечьте, ваше Величество, защиту от разбойного люда, коего развелось немерено.

Что делать? Отправился король по соседям с деловым предложением. Мол, давайте вы мне армию, а я вам буду товары северные по сходной цене поставлять. И давай рассказывать, какие у него на севере богатства несметные.

А соседи подумали: «Зачем нам посредник? Север мы и сами захватить можем». Собрали армию и двинулись туда. Только умнее поступили — сразу договорились, объединились и об оружии и припасах позаботились.

Против такого натиска варвары, конечно, противопоставить не смогли. Прислали старика-шамана для переговоров.

Те ему: «Дед, мол, вот то и то хотим, иначе все тут пожжем, порубим, поубиваем и в полон возьмем». А он: «Убирайтесь, пока живы-здоровы, а то древнее зло на вас спущу».

Те посмеялись, старика в клетку и давай демонстративно лес рубить и на подводах к себе отправлять. Три дня старик молчал, хоть били его и пытали, и требовали выдать, кто тут главный, с кем переговоры вести.

На третий день нашли и привели из лесу женщин и детей и сказали, что всех убьют, если дань, что они хотят, им в ближайшее время не соберут.

Старик сказал, что дань будет, только вопрос — кому ее отдавать? Захватчики обрадовались и за чиновниками послали. Наше Величество лично примчался следить, чтоб его при дележке не обделили, мол, «моя земля, вы мне все должны».

Ну вот все прибыли, поставили шатер большой в лагере, собрались и давай спорить, кто кому и за что должен. И не заметили, как мороз крепчать стал. Когда неладное почуяли, на улицу выскочили, а там уж все статуями ледяными стоят, остался только старик в клетке с посохом в руках. И возле него семь медвежат рычащих. И стужа такая, что кровь в жилах буквально стынет. Поняли тогда правители, что перед ними не шаман, а сам бог Север, упали на колени и стали молить о пощаде.

А тот сказал, что не может Стужу остановить, что сил у него уже нет, потому что он сам себя наказал, когда зло с поводка спустил. И велел правителям клятву принести, что они впредь никогда войной на его земли не пойдут и территорию эту независимой признают. Обещал, что тогда он своим детям силу даст, чтобы проклятие Стужи на ее земле удерживать.

Правители все поклялись, и только король Делара начал возмущаться, что неправда, все это его земли, с чего бы тут какие-то княжества стали. Тогда старик посохом о землю ударил, и короля морозом сковало прямо так, с раскрытым в крике ртом и сжатыми кулаками.

— Говорят, он теперь у щита так и стоит, наш бывший правитель Лапидус I, — доктор закончил с моим плечом и закрепил повязку с целебной мазью. — Ну и получилось, что все королевства, что граничат с землями Севера, принесли клятву, и только Делар — нет.