Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера

Интерлюдия 2

Замок четвертого Стража князя Эйнара Вормуса

— Господин Вормус! Это неслыханная дерзость — заставлять девушек из самых уважаемых и почтенных семейств Делара ехать в ваши дебри! У вас тут творится не пойми что, они просто не доберутся до места. Вы обязаны явиться во дворец Лапидуса II, именно там запланировано проведение отбора, и там же соберется Комиссия, чтобы оценить, насколько вы соответствуете своему титулу, — посол Делара нервно пригладил волосы и одернул камзол, будто это могло хоть сколько-нибудь добавить веса его словам.

— Господин Вайпер, вы, должно быть, не совсем правильно представляете себе суть отбора, — тяжело вздохнул старший из семерых мужчин, собравшихся сегодня в самом старом замке Вальхейма. Ему совсем не хотелось разъяснять очевидные вещи раздутому от собственной важности представителю Содружества Трех Королевств, но иного выхода просто не было, северным княжествам необходимы добрососедские отношения с ними. — Выбирает не только Страж, супругу ему выбирает сам Север. Иначе снова получится, как в прошлые разы.

Корвус Вайпер мысленно скрипнул зубами от досады, что первый Страж все же припомнил досадные оплошности короны с женитьбой двух князей, но удержал на лице оскорбленное выражение.

— Супруга Стража больше, чем жена, это его оплот, его вторая половина. Она отвечает за то, что происходит на ее земле вместе с мужем, и важно, чтобы Север принял ее. Поэтому кандидатки в жены должны проходить испытания на территории княжеств, — неспешно объяснял князь Свен Вольфхар, специально приехавший к брату, после того как узнал, что посол собирает Комиссию по Соответствию.

Он прекрасно понимал, чего добивается его Величество Лапидус, изрядно влезший в долги к собственным подданным, и не собирался давать тому возможности законно запустить лапу в богатства своей земли.

— Но поймите же, никто не согласится отправить своих дочерей в самое сердце Вальхейма, зная, что отсюда редко кто возвращается, — убеждал посол. — Простите, но вас боятся, считают варварами, и это невозможно изменить! А его Величество великодушно согласился предоставить для отбора свой дворец. Осталось только уточнить некоторые финансовые вопросы по приему делегаций…

— Вы же помните, господин посол, что в наших договоренностях с Тремя Королевствами не указано, что кто-то из князей обязан жениться на урожденных Делара. Возможно, в таком деликатном деле, да еще после трех неудач, нам будет лучше обойтись своими силами, — улыбаясь в бороду, сказал Первый страж. К слову, счастливо женатый без всякого участия королевств.

Вот этого Корвус Вайпер допустить никак не мог. Четвертый страж должен жениться на их кандидатуре и никак иначе. А еще он должен оказаться на их территории, чтобы союзники увидели, что место варваров — у щита, а править княжествами должны наместники его Величества. Такие, как Корвус. Уж кто-кто, а он прекрасно бы с этим справился.

— Мы готовы рассмотреть другие места отбора, возможно ближе к границе княжеств. Но вы должны понимать, что это потребует дополнительных расходов… — неохотно пошел посол на уступки, рассчитывая под дело переноса запланированного мероприятия хотя бы в пару-тройку раз увеличить счет за его проведение. А что, захотел варвар отбор? Вот пусть и платит за свои желания!

— Я предоставлю свой летний замок под проведение отбора, он ближе всех к границе с королевствами, — сказал сам жених, Эйнар Вормус. — На время проведения отбора расходы по содержанию кандидаток я возьму на себя. Охрану проезда от границ Делара до замка обеспечу. Если вас этот вариант не устраивает, я не настаиваю. Как сказал Свен — северный князь волен взять в жены любую девушку.

Четвертому стражу вся эта затея не нравилась, но он понимал, что так будет правильно. Ведь не столько ему нужна жена, сколько его малышке мама. Иначе ее прекрасные глазки самого синего льда станут холодными и прозрачными, ведь злая Стужа только и ждет возможности пробраться в сердце, которому не хватает тепла и любви.

Корвус Вайер тоже понимал, что крыть ему нечем, но не мог сдаться, не попробовав добиться своего:

— Брак с дочерью одного из знатных родов Делара укрепит сотрудничество наших земель, — напомнил он. — Но девушки просто откажутся покидать королевство. А во дворце, в знакомой обстановке они бы понемногу привыкли к вам, как своему жениху, и к мысли о переезде. Это было бы разумно.

— Не переживайте, господин Вайпер. Девушки сами захотят отправиться в Вальхейм, об этом мы позаботимся, — широко улыбнулся Финн Сормус, самый младший и отчаянный из князей, от которого даже братья не знали чего ожидать.

Посол при этих словах и особенного безумного взгляда седьмого Стража вздрогнул и сдался:

— Я поговорю с его Величеством, все же он сам лично хотел контролировать столь значимое для всех нас мероприятие. И представители остальных королевств собирались прибыть, придется их тоже известить. А это дополнительные…

— Расходы, — закончил Эйнар Вормус. — Мы понимаем. Поэтому, чтобы не вводить никого в лишние траты, скажу сразу — мой летний замок не в состоянии принять больше полусотни человек.

Посол, мысленно начавший составлять доклад королю с того, что под предлогом отбора на территорию княжеств можно будет привезти нужных людей, в том числе шпионов и браконьеров, всплеснул руками:

— Господин Вормус! Это немыслимо! Каждая невеста прибывает в сопровождении свиты. А еще лекари, повара, конюхи, распорядители отбора, охрана. Даже если вы предоставите служанок, народу прибудет не меньше трехсот человек.

— Господин Вайпер, это Север, и он не любит чужаков. Мы готовы принять не больше дюжины невест, каждая из которых будет в сопровождении одной служанки или компаньонки. Что касается остальных гостей, давайте обсудим, насколько на отборе необходимо их присутствие, — вкрадчиво заметил третий Страж, хитрый и бесстрашный как северный лис, и Корвус Вайпер почувствовал себя хорьком, что пришел поохотится, а его загнали в ловушку.

Он сумеет найти в этом плюсы, обязательно, иначе он не задержался бы на своем посту. А пока придется поторговаться за нужных для их затеи людей. И такой прекрасный план придется менять на ходу! Но ничего, он справится.

— Я обговорю этот вопрос с его Величеством, и тогда только будет смысл что-то обсуждать, — уклончиво сказал мужчина и попрощавшись с негостеприимным семейством поспешил покинуть стены замка.

— Папочка, — синеокая малышка взяла за руку отца, когда он пришел пожелать ей на ночь спокойной ночи. — Я хочу помочь тебе с отбором. Я ведь уже достаточно взрослая, чтобы помогать тебе? — Она требовательно уставилась на Стража, и тот не смог сказать “нет”.

Эйнар подумал, что ему все равно, кто будет рядом с ним. Он любил свою первую супругу, но не смог уберечь, о чем жалел каждый день, глядя на Линнею. Вторая и третья не оставили в его сердце никакого следа, а для четвертой он уже заранее закрыл его. Единственное, его спутницу на самом деле в первую очередь должен принять Север, а он не терпит лжи, козней и интриг. Но его малышке нужна пусть не мать, вряд ли кто-то сумеет полюбить его девочку так же горячо, как любит ее он, но хотя бы ее подобие — подруга и наставница, что сможет вывести дочку в свет. Все же Лин княжна по крови и должна быть представлена ко двору.

Так что почему бы не дать дочке возможность самой найти человека, к которому она потянется своим сердечком?

Страж подумал еще раз и решил, что это неплохая идея.

— Конечно, моя льдинка. Я буду благодарен тебе за помощь.

— И когда мы отправимся на отбор?

— Отбор начнется нескоро, но если хочешь, ты можешь отправиться в летний замок и начать готовиться к этому уже сейчас.

— Спасибо, папочка, — малышка сжала ладонь стража, и его сердце наполнилось теплом. — Тогда мы с нянюшкой отправимся туда завтра же!

Эйнар увидел, как загорелись синими алмазами глаза дочки, и решил, что все он сделал правильно. К тому же, чем дальше от границы льдов она будет, тем лучше. Может тогда Стужа захватит ее в плен не так быстро, как его самого…