Исчезающая нить

Глава десятая

Расположившись у себя дома, Ильта, наконец, поверила в свое возвращение, и это было видно во всем, от расслабленной позы, и до отложенного на расстояние чуть дальше, чем вытянутая рука «дикобраза».

Уже несколько часов подряд чета Авенаро рассказывала ей о событиях восьмилетней давности, и в ответ на это, наемница лишь качала головой, не задавая вопросов и не перебивая.

Тимур, совершив набег на сберегающий шкаф, остался недоволен его пустотой, и, заказав при помощи Ильты еду в ближайшем круглосуточном заведении, сейчас узнавал все преимущества местной кухни, одновременно дегустируя легкие алкогольные напитки, пытаясь определить, чем же ему заменить отсутствующее в ассортименте пиво.

В тот момент, когда уставшая от долгого рассказа наемница уже с трудом давила зевок, Шелти, не выдержав, поинтересовалась:

— Как ты, все-таки вернулась?

— Долгая история, подруга. Если вкратце, то после Дайруса там остался один контур, который был в старом здании его конторы. Разумеется, никто не собирался нас пускать им пользоваться, и пришлось довольно сильно попотеть, чтобы до него добраться.

— Попотеть? — фыркнул Тимур — Да нам пришлось несколько лет как проклятым горбатиться, чтобы купить эту контору, потом купить им новое здание, и переселить всех туда, и только после этого мы смогли добраться до фундамента, где контур и был замурован. Если это называется попотеть, то, что же тогда вы называете настоящими сложностями.

— Прекрати, — махнула рукой Ильта — с моей магией это хоть и было долго, но не настолько тяжело.

— Твоя магия, к твоему сведению, принесла только четверть нужной суммы, а остальное было заработано моим трудом. Пришлось даже на бирже научиться играть.

— Мог бы мне и не помогать. Сам за это взялся.

— Я и не спорю. Очень уж хотелось сюда попасть, да и на кого я тебя оставить должен был? На тех, кого не знаю?

Ильта покачала головой.

— И вот с таким типом мне пришлось там провести несколько лет…

Тимур, с набитым ртом, возмутился.

— Несколько лет!!! Да ты большую часть времени пропадала, выполняя разные контракты! Развлекалась, как могла, обыгрывая казино по всему миру! Я тебя видел-то за это время…

— Да?

— Ну… Меньше, чем хотелось бы.

— Но оно того стоило? — невинно поинтересовалась Ильта.

Программист заткнулся, сумрачно посмотрел на наемницу и переключил свое внимание на напитки.

— Ну а дальше… Дальше я стала потихоньку «раскачивать» контур. Я понимала, что он должен привести домой, но вот чего я не знала, так это необходимого количества энергии. В последний месяц я дважды почти прорывалась, но что-то в последний момент не давало пройти, а вот в этот раз — получилось.

Она глотнула тергона, и, хитро прищурившись, спросила:

— Ребят, а хотите кое-что оттуда попробовать?

Шелти рассмеялась.

— Вряд ли ты нас удивишь. Ольга научила Диггов готовить без магии блюда из того мира…

— Это она вряд ли могла их научить готовить.

Она порылась во внутреннем кармане «косухи», она извлекла плитку шоколада и протянула друзьям.

— Конечно, слегка подтаял, но… Разворачивайте и ешьте.

Тимур недоверчиво покосился на нее.

— Ты здорова, родная? Чтобы ты шоколадом добровольно делилась, должен кто-то редкий сдохнуть.

— Уже сдох, — парировала Ильта — Шеон, забыл? Такое и отметить не грех.

Он ухмыльнулся, и запихнул в себя очередной кусок.

— У меня к тебе два вопроса, напарница — прогудел Гром.

— Конечно. Какие?

— Первый — ты чем теперь заняться намерена?

Ильта отчаянно зевнула.

— Если в смысле того, что прямо сейчас — спать лягу, а потом с мамочкой пообщаюсь, а если в более глобальном… Куплю землю, открою фабрику, и буду жизнью наслаждаться. Всевидящее око, как же охота отдохнуть от всего этого…

— Землю? Фабрику? Зачем?

— Это второй вопрос?

— Нет, все еще первый…

— Значит, узнаешь, когда время придет.

Гром недоверчиво покачал головой.

— Твоего отдыха и получения удовольствия от жизни хватит от силы на пару месяцев. Потом снова куда-нибудь сунешься. Поверь, я знаю, о чем говорю. Сами чуть не свихнулись, пока сына растили. Так что лучше подумай, чем бы более интересным заняться.

— Подумаю, — серьезно ответила Ильта — но фабрику все равно открою. А второй вопрос какой?

Гром смутился.

— Как в него столько влезает? — шепотом поинтересовался он, указывая на Тимура.

Ильта рассмеялась.

— Он программист, его профессия обязывает, есть все подряд, в неограниченных количествах, не отходя от компьютера и запивая пивом. Сама всегда поражалась. На самом деле — это он сейчас еще за своим телом следить начал, после того, как все пошло к тому, чтобы сюда попасть. Кстати, Тим, здесь я на тебя всерьез насяду, чтобы ты тренироваться начал. У нас правила не такие дурацкие как в вашем мире, а это значит, что из-за многих вещей, которые ты не знаешь, ты можешь крупно вляпаться.

Она задумчиво посмотрела на программиста.

— Да и вообще, пообтесать тебя придется. Чтобы говорить начал, как здесь принято, чтобы одевался не так, как левой ноге захочется, а нормально. Все ж таки рядом со мной будешь, а я тут вроде как значительной особой числюсь. В общем — готовься к известности и всему, что с этим связано.

Шелти неожиданно ухмыльнулась, и наемница вопросительно приподняла бровь.

— А ты с мамой его познакомишь? Она ведь все равно узнает о том, что он с тобой пришел.

— Спятила? Я и так всю жизнь от нее всех своих друзей скрывала. Нет уж, он будет моим и только моим достоянием…

— До тех пор, пока первый раз не покажется с тобой на людях, а дальше многим придется объяснять его.

Ильта задумалась.

— Проклятье, ты права. Придется что-нибудь придумать… Может что-то вроде — «Нашла вот такое чудо и взяла на воспитание»?

В ответ на последнюю фразу она оказалась облитой ликером, которым поперхнулся Тимур.

— Не поверит, — улыбнулась Шелти, глядя на то, как ее подруга отпускает длинную литанию на всех известных ей языках, одновременно пытаясь очиститься — да и никто в это не поверит. Особенно после того, как его имя узнают.

— По ходу дела придумаю, — ответила Ильта, отведя душу — и не вздумай по дому расхаживать в одном нижнем белье. Сюда, знаешь ли, кто только не приходит, да и кто бы ни пришел, здесь за это тебя ославят так, что потом по гроб жизни не отмоешься.

Она покосилась на Шелти.

— Есть за ним такая привычка… Проклятье, даже не думала, что от него столько проблем может быть.

— Ах, проблем, значит? — возмутился Тимур — А когда ты в Америке лезла в тот офис за статуэткой, кто им всю охранную систему вырубил? А в Италии, кто за тобой весь хвост, который ты полиции оставила, подчищал? А выкупал тебя кто, когда ты арабам попалась? Причем тогда, вообще по глупости вляпалась… Надо же было тебе…

— Ладно, ладно, признаю, пользы от тебя достаточно.

Она повернулась к супругам.

— Как сына назвали?

— Арсин.

— Понятно… И когда я его увижу?

Шелти открыла было рот для ответа, но неожиданно вмешался Гром.

— Когда разберешься со своими делами. А мы ему пока расскажем, что та Ильта, о которой ему истории на ночь рассказывали — вернулась. А сейчас, напарница, тебе уже спать пора. Мы здесь посидим, покараулим.

Ильта кивнула.

— На могилу к Алексу отведете? Хороший человек был, и профи, каких свет не видывал…

— Отведем. И к Чандеру, и к Глау… А Сейс сам тебя на свою сводит. Иди спать.

Выпроводив наемницу в направлении спальни, они переглянулись.

— Она все та же — с улыбкой сказала Шелти.

— Это и беспокоит, — ответил ее муж — времена-то изменились.

— Значит, наша пропажа вернулась, — с довольной улыбкой прокомментировал Тейлон, затягиваясь сигарой — это очень хорошо. Пусть, для начала, разберется со своей матерью, а уже потом я с ней еще раз побеседую. Пришла пора припомнить события восьмилетней давности.

Лодар помрачнел от воспоминаний об этих событиях, но промолчал, не позволяя себе вмешиваться в монолог начальства.

— Лодар.

— Да, господин Тейлон?

— Проследи за тем, чтобы с ее головы ни один волос не упал. А кроме того, узнай, не наблюдается ли какой активности среди Высших магов. Не только из Совета, но и по всему списку. Этим займешься после того, как весь мир узнает о ее возвращении. На особый контроль — Пароса и Виссета. Старый лис может очень многое знать, а мне не хотелось бы плодить себе чересчур много конкурентов. Если какая-то активность начнется — немедленно доложить. И даже не думай свести с ней счеты. Пока что — это будет совсем не к месту.

В темноте переулка двое поджидали свою жертву.

— Интересно, почему нужен именно он?

— Тебе-то какая разница? Нам за это заплатили, и заплатили достаточно хорошо, чтобы у меня не возникало вопросов.

— На кого мы хоть работаем?

Его напарник почесал в затылке.

— Понятия не имею, — признал он — оплата была наличными, инфомассив был чистым, только с информацией о том, что надо сделать и куда доставить… Тише, вон он идет.

Ничего не подозревающий Алам Айрос, рядовой работник компании по продаже накопительных кристаллов, возвращался домой, мечтая о том, что наконец-то, после ночной смены, он сможет поужинать еще вчера купленным ландом, который дожидался своей очереди в сберегающем шкафу, и лечь спать с мыслью о том, что ближайшую пару недель он будет в отпуске, и можно будет уделить достаточно времени ритуалу ухаживания. Его избранница относилась к нему благосклонно, а недавний кризис, благотворно сказавшийся на развитии бизнеса компании, в которой он работал, сулил ему неплохой доход в этом месяце, и с ним можно будет позволить себе быть более раскованным в средствах.

Однако, мечтам было не суждено сбыться, поскольку коснувшийся его шеи червь Расмуса отправил Алама в мир сновидений раньше, чем тот мог планировать.

Подхватив падающее тело, подельники деловито оттащили его в стоявшую неподалеку машину.

— Вот тебе и объяснение, — ухмыльнулся один из них — он красавчик. Небось какая-нибудь особа с ним поразвлечься решила, устроив ему такой сюрприз, после которого он и помнить ничего не будет. Этот червячок не только усыпляет, но и память о последней паре пратов стирает.

— Так вот почему ты эту гадость мне велел в перчатках брать?

— В пятый раз — да. Первые четыре ты меня не послушал.

— Госпожа Крэйт? Вас беспокоит Рэй Дейворт. Ваша дочь вернулась в наш мир.

— Прекрасно. Где она сейчас?

— В ее доме. Отдыхает. Завтра я провожу вас к ней.

— Хорошо. Встретьте меня около здания Совета. В полдень.

— Она все-таки вернулась.

— Идиоты. Они не понимают тех проблем, которые это вызовет.

— Они здесь ни при чем. Девчонка вернулась сама.

— Проклятье… Надеюсь, что она согласится на предложение. На всякий случай — найди мне десяток толковых наемников, которые не будут задавать вопросы.

— Хорошо. Что теперь делать будешь?

— Пока не знаю. Возможно, придется потратить довольно много средств, чтобы протянуть время. Постарайся в нужный момент убрать от нее обоих Авенаро. У них, в конце концов, сын…