Исчезающая

Глава четвертая Сосновый шишки и сочувствие

Путешествие обратно в замок было напряженным, если не сказать больше. Бронвен не могла заставить себя поговорить с Феликсом. Как он посмел угрожать ее жизни? И, если на то пошло, как смеет Северан угрожать ее жизни? Что дало им право? Это вызывало у нее отвращение, когда она думала, что что-то столь же обязательное как жизнь — что-то, что принадлежало только ей — могло быть в руках всех, но не ее.

— Это несправедливо, — пробормотала она вслух.

Тащась в гору, Феликс оглянулся на нее. — Ты о чем?

— Это кажется не справедливым, вот и все. — Она опустила глаза к земле, глядя на вереск, который стелился через их путь.

— Жизнь дается один раз, — сказал Феликс. Он взглянул на небо. — Похоже, будет дождь. Нам нужно ускорить темп, если мы хотим, добраться домой до ливня. И под словом мы, я имею в виду тебя, дорогая.

Бронвен проследовала за его взглядом. Плотная черная туча, медленно плыла через холм, готовая разразиться громом в любую минуту.

Точно так же, как моя так называемая судьба, жалобно подумала Бронвен.

— Почему я? — Проворчала она.

— Потому что ты удивительно медленная.

— Нет, я не об этом. — Объяснила она, подняв руки. — Моя жизнь. Или ее отсутствие. Это просто не справедливо.

— Ха! — Феликс громко рассмеялся. — Не говори мне о справедливости, Сноу! Я мог бы написать книгу о вещах, которые являются не справедливыми. Глава первая — Вечно проклятые.

— Но… я не хочу умирать.

— Я!

— Но…

— Ой, молчи. Этот Северан не навредит тебе, я могу заверить тебя в этом.

Бронвен вздохнула. — Как ты можешь уверять меня? Ты не знаешь, что произойдет.

— Да, я знаю. Северан — охотник. Я могу одолеть охотника не напрягаясь. Я могу сделать это с закрытыми глазами и со связанными руками за спиной.

— Если это так просто, то почему так волновалась Ада?

— Потому что Ада не я! У меня есть кровь дракона, которая течет по моим жилам. — Одним махом он достиг и оторвал толстую ветку дерева. Я не испугалась. Чтобы продемонстрировать свою точку зрения, он раздавил ветвь голыми руками, позволяя ему осыпаться в заросли, в виде опилок.

Бронвен выдохнула.

— Извини, — Феликс усмехался, ловя ее выражение лица. — Просто хвастовство.

Она моргнула в недоумении. — Как ты это сделал?

— Как я уже говорил, кровь дракона течет по моим венам.

— Это то, что делает тебя бессмертным? — спросила Бронвен ошеломленная тем, что она на самом деле говорит эти слова.

— Мне так говорят.

— Но драконы не существуют, — утверждала она. — Это миф.

— Скажи это моей вечной жизни.

Она смотрела на землю. — Хорошо… — медленно начала она. — Так, как кровь дракона очутилась в твоих венах?

— Проглотил, — прямо сказал Феликс.

У Бронвен упали челюсти. — Ты выпил?

— Да.

— Что в мире заставило тебя думать, что это было хорошей идеей? — пораженная спросила она.

— О, я не знаю. Я просто проснулся однажды утром и подумал про себя, “Эй, ты знаешь, что тебе действительно поднимет настроение? Кровь дракона.”

Бронвен снова ахнула.

— Это был сарказм. Феликс воскликнул. — Не будь такой смешной.

— Из всех невероятных вещей которые я услышал сегодня, ты выпивший стакан крови дракона, кажется, это выглядит смешно.

Феликс улыбнулся. — Если тебе интересно, садистская злая ведьма обманом дала нам его выпить. Она сказала нам, что это был недавно выжатый лимонад, и это утолит нашу жажду, жарким летом.

Феликс обдумывал слова Марго Бэйтс, как будто он каждый день прокручивал это в уме с тех пор.

Он продолжал, — Та мерзкая… — Он заметил выражение Бронвен и изменил свою формулировку. — Та мерзкая ведьма, — он исправил себя, — она не произнесла и слова в мой адрес до того дня. Ну, не одного единственного теплого слова, так или иначе. Она угрожала мне, ругала меня, ты не поверишь. О, у нее был грязный рот. Ты бы покраснела до пальцев ног, если бы услышала ее. — Простонал он. — Почему я согласился выпить напиток у этой женщины? — не переставал ругать он себя. — Как я мог быть таким глупым?

— Ты не мог знать, что было в нем. — Пыталась утешить его Бронвен. — Я имею в виду, кто бы мог подозревать, что это кровь дракона? Это было бы самое последнее, чего следовало ожидать.

— Да, но не обязательно быть гением, чтобы понять, что что-то идет не так. Даже ты думала, что я налил тебе отравленный чай, хотя я являюсь одним из самых красивых людей в мире. — Он невинно похлопал ресницами.

Бронвен фыркнула. Она открыла рот, чтобы возразить ему, но капля дождя, упала ей на нос.

Феликс ухмыльнулся.

— Эй! — закричала Бронвен. — Ты сделал это! — Она поймала воду, когда капля катилась по ее щеке.

— Нет, это не я! — Запротестовал он, смеясь над обвинением.

— Ну, время было выбрано удачно, если ты, конечно, хочешь узнать моё мнение.

Феликс закатил глаза. — О, конечно, сказал он сухо. — Я сделал это, потому что нет никакого другого возможного объяснения. — Он указал на серые облака над головой и усмехнулся. — Я уверен, что природа не имела абсолютно ничего общего со мной. В чем бы ты еще хотела обвинить меня? Глобальное потепление?

— Может быть, — размышляла Бронвен. — Ты существуешь уже сотню лет. Твой углеродный след должен быть довольно колоссальным.

— Мой углеродный след в порядке, большое спасибо. — Без предупреждения, он сжал ее руку и ускорил шаг.

Они неслись через сосны так же, как небо над ними. За секунды ливень намочил их. Их одежда цеплялась за кожу, и их волосы промокли от дождя.

Как только замок появился в поле зрения, Феликс отпустил руку Бронвен и прокатился по подъемному мосту. Он забежал во двор и побежал вверх по каменным ступеням в укрытие балкона.

Бронвен мчалась за ним. Но когда она приблизилась к верхней ступеньке, ее ноги занесло на гладкой каменной поверхности. В мерцании глаза, руки Феликса, схватили ее, это было похоже на то, как кобра, хватает свою добычу. Он поймал ее падающую и прижал к себе.

Бронвен прижалась к его груди в сумеречном коридоре и замерла. Она смотрела на пуговицы его рубашки, находясь достаточно близко, чтобы почувствовать запах его кожи. Ее руки по-прежнему были прижаты к его груди, на которую она оперлась. Под своей рукой она отчетливо могла чувствовать биение его сердца.

В одном плавном движении он наклонил ее лицо к своему и убрал влажные волосы назад с ее лица. — Спас тебя, — ухмыльнулся он.

Он был красив, Бронвен понимала это. Настолько красивый, что это испугало ее. Даже мокрый и непричесанный, он все еще заставлял ее нервничать. Он смотрел на нее пристально, как будто он смотрел не в ее глаз — как будто он смотрел на что-то глубже. И в тот гипнотический момент, они так сильно прижались друг к другу, что между ними практически протекал ток.

Где-то в замке, ветер захлопнул дверь. Стук был как выстрел в их ушах. Предупредительный выстрел, ловя их врасплох. От чего они как пораженные отскочили друг от друга.

В тот день Бронвен ужасно не хватало времени. Спустя несколько часов она, дрожа в промокшей одежде, решила принять горячий душ и переодеться. Однако к ее сожалению, ванна замка находилась в ужасном состоянии. Для начала душ, который выглядел как металлическая труба, прикрепленная к стене и выпускающая лишь холодную воду. Что касается самой ванной комнаты, то она практически разваливалась. Некогда белые стены обесцветились, и плитки на полу раскрошились от вековой старости. Но все же она решила не обращать на это внимание, и быстро приняв душ и переодевшись, поспешила обратно на кухню.

В основной части замка, мальчиков нигде не было. Бронвен сидела в одиночестве за столом для завтрака, все еще дрожа, с ее вымытых влажных волос стекала вода по спине.

От безделья, мысли Бронвен начали блуждать, быстро превращаясь в страхи, которые пошевелились как змеи, просыпаясь от глубокого сна.

Северан, независимо от того, что это было, хотел ее. Только ее. И даже если это не пугало Феликса, то это оказывало противоположный эффект на Аду.

Почему? Почему оно хотело ее? Это не было больше, чем просто случайность? Это казалось не логичным. Ее жизнь всегда была так тиха и беспрецедентна, и теперь внезапно на нее начали охотиться? Нет, это должно быть ошибкой. Должно быть.

Снаружи дождь прекратился, и зимнее солнце прилагало все усилия, чтобы проникнуть сквозь затуманившееся небо. В надежде прочистить мысли, Бронвен решила сменить обстановку и выйти на свежий воздух.

За границами замка был пологий берег, влажный от ливня. Бронвен пересекла разводной мост и шла по наклонной поверхности, срывая по дороге полевые цветы.

Она прогуливалась некоторое время по берегу, не уверенная, стоило ли уходить слишком далеко от замка. Когда она сосредоточилась на избавлении от страхов, ее мысли направились в другое место. А именно, к Феликсу — другая тема, которая ее давно беспокоила, но по иным причинам. У нее были свои предчувствия о нем, но она не могла избавится от чувства интриги, которая пробуждалась всякий раз, когда она думала о нем.

Нет, подумала она, когда она направилась обратно в замок. Все нормально. Это всего лишь мимолетная слабость, и это скоро пройдет.

В данный момент ее руки были загружены цветами с сильным ароматом лаванды и гиацинта, смешавшимся с заплесневелым воздухом, когда она принесла цветы в старое каменное здание.

Погрузившись в свои мысли, Бронвен поставила цветы в кувшин с водой. Она поместила кувшин на подоконник и разложила несколько сосновых шишек вокруг для художественного оформления.

Воодушевленная новым украшением интерьера в тоскливом замке, Бронвен села на подоконник и смотрела на склон. Она, обняв ноги, наблюдала за медленным движением солнца за горизонт. Последние лучи света ласкали деревья. Чувствовалось, что скоро стемнеет.

Она начала беспокоиться. Мальчиков все еще не было дома. На улице почти наступили сумерки, а их нигде не было видно. Она начала задаваться вопросом, намеревались ли они возвратиться вообще. Внезапно замок перестал казаться безопасным укрытием как прежде.

Затем отзываясь эхом где-то на расстоянии, она услышала шум шагов, стремительно идущих по коридору.

— Феликс? — Позвала Бронвен.

Шаги остановились.

— Где ты? — Отозвался Феликс.

Ее страхи растворились в звуке его голоса, и она спрыгнула с подоконника.

— Я на кухне.

Дверь отворилась, и Феликс переступил порог. Он наклонил голову на бок и произнес. — Шишки, — его взгляд уставился на украшенный подоконник. — На моей кухне, шишки. Это… очень оригинально. — Заикаясь, промямлил он.

— Я думаю, что они украшают это место.

— Шишки не яркие. Они коричневые.

— Да. Но они хорошо выглядят.

Феликс нахмурился. — В самом деле?

— Да.

— Ладно — Он в замешательстве покачал головой. — Во всяком случае, я помню, что вчера разрешил тебе остаться тут лишь на одну ночь, но после тщательных раздумий, мы решили продлить приглашение еще на один день.

Бронвен уставилась на него. Когда она ничего не ответила, он подошел к ней.

— Не потому что я полюбил тебя или что-либо сентиментальное как это. Просто будет холодная ночь, — объяснил он. — Я не хотел бы, что бы ты замерзла до смерти в моей наполненной сосновыми шишками кухне.

Она нахмурилась.

— Алистер и Локи собирают древесину для огня, — добавил он. — Замок быстро… охлаждается.

— О. Хорошо…спасибо, — ответила она.

Он пожал плечами, затем ушел. Бронвен проследовала за ним в жилые помещения, смотря, как он сел перед пустым камином и похлопал по креслу около него рукой. Она присоединилась к нему, задаваясь вопросом, должна ли она попытаться начать разговор.

Феликс казался очень довольным, находясь в тишине. Он откинулся на своем кресле и закрыл глаза. Он был так же неподвижен как статуя — и в тысячу раз привлекательнее.

Не открывая глаз, он начал говорить. — Я не ожидал, что мы настолько задержимся. Надеюсь, ты не скучала.

— Где ты был? — Спросила Бронвен.

— Хотя я полагаю, что шишки, составили тебе хорошую компанию, и ты не скучала, — добавил он.

— Где ты был? — Она попробовала еще раз.

Он открыл глаза и посмотрел на нее. — Попытка уловить след. Но мы не нашли ничего подобного их аромату.

— След? — Бронвен прокрутила это слово в уме. Как он мог унюхать чей-то след …?

— Это печально, — продолжал Феликс. — Проблема, в том, что наш аромат повсюду. Это полностью маскирует все остальное. Я не могу даже обнаружить твой, хотя в замке он очень силен!

Бронвен прикусила губу. — Ты чувствуешь запахи? Как… — она остановила себя.

Феликс посмотрел на нее внимательно. — Животное? — предположил он. Был намек на сожаление в его голосе.

— Нет, я не имела это в виду.

— Все довольно не плохо, — сказал он, сверкая очаровательной улыбкой. — Возможно, я не должен быть таким с тобой. Однако я иногда забываю о своих нечеловеческих способностях. Таких как… обаяние и сила.

— Ооо.

Он отвернулся от нее.

— Итак, что же это значит? — спросила Бронвен быстро двигаться дальше. — Разве там нет Северана?

Феликс потер виски, накручивая темные волосы на палец. — Я не знаю, — признался он. — Хотя если все именно так, то они проявят себя достаточно скоро. Эти малоизвестные группировки охотников не слишком умны. Сильные, но не дальновидные. Рано или поздно они совершат ошибку, и тогда мы положим этому конец.

— Ты уверен? — Переспросила она.

Он кивнул. — У меня нет оснований сомневаться. — Он поднялся и, подойдя к камину, оперся на него, размышляя. — Единственное что нам нужно, так это не спешить. — Он тяжело вздохнул. Его дыхание сдвинуло пыль, на каминной полке превращая её в облачко серебра.

Он повернулся и чихнул.

Бронвен вскочила на спинку кресла, едва увернувшись от линии огня.

— Ох, это последнее что мне сейчас нужно, — простонал Феликс. — Апчхи! Надеюсь у меня не скарлатина или еще что-то ужаснее. — Он упал в кресло и уронил руки на колени. — Теперь я должен испытывать его гнев без шансов на смерть.

— У тебя нет скарлатины, — сказала ему Бронвен. — Я сомневаюсь, что ты хотя бы чувствуешь холод. Здесь всего лишь много пыли. — Она оглядела разбросанную мебель и предметы по комнате.

Феликс взглянул на нее. — Пожалуйста, не будь такой милой. Ты слишком сострадательна ко мне.

— Я не сочувствую. Ты чихнул один раз!

Феликс потер нос. — Вот так все и начинается.

Бронвен закатила глаза. — Во всяком случае, — она подошла ближе, — ты рассказывал о Северан. Что ты можешь сделать, дабы ускорить этот процесс?

Феликс прокашлялся. — Ну, мы действительно кое-что придумали, — начал он, и улыбка отразилась на его губах. — В свете того факта, что замок столь мощно пропитан нашим ароматом, мы думали, что могли бы сделать так, чтобы твоего запаха стало немного больше.

— Ты имеешь в виду, для того чтобы заманить Северан к нам?

— Точно. Темно-красные глаза Феликса загорелись от этой идеи. — Давай назовем это дружественным намеком, на всякий случай, если оно потеряло твой след. И ты, моя дорогая, просто не сможешь сопротивляться. — Он наклонился вперед и вдохнул аромат ее волос. — Да. Я охотился бы на тебя сам, если бы я не знал, какая ты катастрофа. — Он беспечно засмеялся.

Бронвен оттолкнула его. — Спасибо. Только скажи мне, что стоит делать, и я это сделаю.

— Это уже сделано.

Бронвен моргнула. — Как?

— Мы пометили тропу, ведущую к замку. Это должно помочь.

— Тропу? Как вы это сделал?

— Обрывками твоих вещей, — равнодушно ответил он.

Бронвен мгновенно взглянула в угол комнаты, где накануне бросила свою сумку с вещами. Однако там ничего не было.

— Нет! — Воскликнула она. — Пожалуйста, скажи мне, что ты этого не сделал.

— Я сделал, — ответил он. — Но это произошло лишь по крайней необходимости. Кроме того, секунду назад ты была на все согласна.

Бронвен всплеснула руками. — Да, но я имела в виду немного погулять, а не выбрасывать всю мою одежду в лес.

— Это было необходимо.

— Но ты даже не спросил меня!

— Я не думал, что должна это делать. Во всяком случае, они пропали не навсегда. Когда мы достигнем своей цели, ты получишь их обратно.

— И когда это будет?

— Я не знаю. Однако для Северан не потребуется много времени, чтобы почувствовать твой запах. Я бы поставил максимум на несколько дней.

— Дней? — Застонала Бронвен. — Мне придется ждать несколько дней?

Феликс схватился за сердце. — Да, несколько дней! Надеюсь, ты справишься? Слава Богу, это не вечность.

Бронвен скрестила на груди руки. — Ты не можешь употреблять это выражение, каждый раз, когда пытаешься выиграть спор.

— Почему же, могу. У меня была целая вечность для этого.

В раздражении она отвернулась, глядя на склоняющиеся сумерки за окном.

Феликс приподнял бровь. — Прости, — неубедительно произнес он. Затем после длительной паузы, его тон изменился. — Прости, я должен был тебя об этом спросить. Но я не вижу в этом смысла. Мы сделали бы это в любом случае.

Бронвен вздохнула.

— Я стараюсь, — Сказал ей Феликс. — Нелегко принимать гостей, но я стараюсь.

Бронвен одарила его холодным взглядом. — Ты? — Она бросила вызов. — Потому что мне кажется, будто ты наслаждаешься этим.

— Этим? — Повторил он. — Ты имеешь в виду, твоей защитой?

— Вы не защищаете меня! — Воскликнула Бронвен. — Вы только защищаете себя.

— Мне не нужна защита.

— Но ты действительно нуждаешься в лечении.

На секунду Феликс замер в молчании. — Ты права, — наконец произнес он и его голос стал хриплым и тихим. — Ты права. Ты хорошо меня понимаешь, не так ли?

Она непоколебимо смотрела на него. — Что понимаю? Ты ведь сам сказал что не сможешь спокойно жить пока не получишь лекарство.

— Да, я и, правда, говорил это, — согласился он.

Они вновь погрузились в гробовое молчание. Снаружи завывал ветер, колыхая деревья, ветви которых стучали в окна замка. Некоторое время, стук древесной коры был единственным звуком наполняющим комнату. Но затем Феликс вновь заговорил.

— На самом деле, Сноу, — сказал он, оглядываясь через плечо, дабы убедиться, что они одни. — Ты не права. Ты ошибаешься. Я сделал бы это в любом случае, зависело бы от этого мое выздоровление или нет.

Бронвен взглянула в его темно-красные глаза. — Ты лжешь, — произнесла она. — Если бы все было именно так, то зачем ты угрожал моей бабушке?

— Потому что я хочу лекарство! — Воскликнул он. — Я должен был угрожать ей, чтобы получить эту чертову штуку! Теперь я уверен, что она говорит правду. Я позволил тебе остаться, не так ли? Или я должен быть абсолютно бескорыстным, чтобы удовлетворить тебя?

Опять молчание окутало их, словно огромный ком из невысказанных слов.

Бронвен первая нарушила тишину. — Ты говоришь, что сделал бы это, если бы даже не было никакой награды?

— Возможно не сразу, — ответил он. — Но сейчас….

— Что изменилось? — Продолжила Бронвен, нервно встречаясь с ним взглядом.

Он ухмыльнулся. — Скажем так, ты покорила меня своей дерзостью.

Бронвен улыбнулась. — Спасибо.

— Мне это в удовольствие.

Он сделал паузу и чихнул.

— Так, — сказал он. — Это уже второй раз.