Исчезающая

Глава первая Фейерверк

Наши дни

Бронвен Сноу лежала в постели, наблюдая за колыханием штор от ночного ветра в спальне. Она повернулась на бок и провела рукою по подушке, позволяя прохладному ночному воздуху ласкать кожу на ее руке.

За окном раскаты фейерверка разрывали бархатную гладь неба, разлетаясь бесчисленным количеством разноцветных искр, влекущих за собой шипящий шлейф дыма и гари. Следующий взрыв фейерверка озарился быстрее, и гораздо громче оглушая округу, чем предыдущий. Некоторые отдаленные силуэты деревьев загорелись, словно были охвачены мгновенным огнем, но затем так же быстро потухли, как и появились. Слабый звук ликующего народа проплывал по долине приветствуя начало нового года.

В соседней комнате скрипнула кровать, а затем раздались глухие шаги ног по половицам. Дверь спальни со скрипом растворилась, и секунду спустя послышались шаги вниз по лестнице.

— Ада ты не спишь? — нахмурилась Бронвен. Ее бабушка, как правило, крепко спала в это время ночи. Полночь. Она поняла это, судя по далеким празднованиям.

Еще один фейерверк выстрелил в небо, взорвавшись фонтаном разноцветных шаров.

Бронвен вздрогнула. Она ненавидела фейерверки. В детстве они заставляли ее нервничать, и даже сейчас, в шестнадцать лет, она желала присутствия ее бабушки, которая будет держать ее за руку, напоминая ей что все в порядке и боятся нечего.

Не будь такой жалкой, подумала она, почти смеясь над собой. Просто спи. Она закрыла глаза, пытаясь заблокировать остальную часть мира.

Но это было неисполнимым желанием. Как она могла расслабиться? Фейерверки, праздник, рассвет нового года… и все это окружало их. Это все давно не для нее. Ее мир был здесь, в четырех стенах ее комнаты. Далеко от праздника, частью которого она вряд ли могла бы стать.

Шаги Ады послышались на лестнице и замерли возле двери комнаты Бронвен. К ее удивлению, дверь приоткрылась, бросая луч света из прихожей на ковер.

Ада вошла в комнату. Ее серебристые волосы были туго собраны в пучок, а поверх длинной ночной рубашки красовался накинутый клетчатый платок.

— Бронвен, — прошептала Ада.

— Что случилась? — Она подскочила и села. — Мне позвонить врачу? — Раньше это было работой Ады, на протяжении шестнадцати лет суетиться и заботиться, однако, сейчас казалось, что их роли сменились.

— Я не больна, настаивала Ада, но ее бледное лицо отражало иное. — Это — ты, Бронвен. Есть кое-что, что ты должна знать.

Бронвен в замешательстве нахмурилась.

— Бронвен, тебе не безопасно здесь находиться.

— Что ты говоришь? — Она поморщила лоб. — Я сейчас вызову врача. — Она попыталась встать, но Ада схватила ее за руки.

— Это ты, — Пробормотала Ада. Ее карие глаза, казалось, тускнели, пока она говорила. — Это идет за тобой.

— Хорошо, ты начинаешь пугать меня. — Бронвен освободилась от рук бабушки. — Я думаю, что ты должна лечь…

— Мне приснилось это, — продолжила Ада. — Я предвидела это. И это произойдет сегодня вечером.

Обсуждение снов и видений Ады было не в новинку для Бронвен. Всю свою жизнь она слышала о бабушкином даре предчувствия. И она не понаслышке знала насколько пугающими и точными бывали ее предсказания. Странным было то, что ранее ее не посещали видения.

— Возьми это, — сказала Ада, передавая небольшой белый конверт в руки Бронвен. — Теперь, иди собирать свои вещи. Времени не так уж много.

— Куда же ты хочешь, чтобы я пошла? — Выпалила Бронвен, поглядывая на конверт в ее руках.

— В замок. Его зовут Феликс Кавара. Он один. Передай ему это, — добавила Ада, касаясь конверта. — Все объяснения внутри.

Старый, замок из красного кирпича, был расположен на холме Кейнон, высоко над коттеджем, расположенным внизу долины. Хотя все знали, что замок был заброшен, слухи о странных и таинственных исчезновениях в горах распространялись по всему городу из поколения в поколение. Холм был за пределами города, и никто не осмеливался подходить ближе. Бронвен догадывалась, что в основном все эти слухи были лишь суеверием, но, несмотря на это, у нее не было никакого желания идти туда.

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Я не пойду в замок, Ада. Ни в коем случае.

— Ты должна пойти, — не прекращала умолять Ада. — Другого выбора не… — Она замолчала. — Ты мне не доверяешь?

Бронвен взглянула на бабушку в освещенной лунным светом комнате, и вздохнула. Это был несправедливый вопрос. Как она могла ответить, если знала, что ответом будет да?

— Подумай о том, что ты говоришь, — вместо этого произнесла она. — Ты хочешь, чтобы я пошла в замок? В полночь? — Она замерла в ожидании того что ее слова приобретут смысл для Ады и она придет в себя.

Но этого не случилось. Ее бабушка просто уставилась на нее умоляющим взглядом.

— Одевайся, — тихо произнесла Ада. И не говоря больше ни слова, она вышла из комнаты.

В оцепенении, Бронвен сползла с кровати. Она скользнула в джинсы и теплую серую кофту. Спустя несколько мгновений, Ада вернулась с потрепанным мешком для вещей. Она начала складывать одежду в мешок, после чего вышла обратно в коридор, сказав Бронвен, что бы та следовала за ней.

Бронвен покорно шла за ней, мельком замечая свое отражение в зеркале туалетного столика. Длинные каштановые волосы упали на спину, а поток веснушек, прокатился по переносице. Лунный свет отражался в ее лимонно-зеленых глазах, делая их прозрачными и безграничными. Это выглядело так, как будто она смотрела в окно сквозь глубину океана. Она дрожала, преследуемая видом ее собственного отражения; она почти не узнавала его.

— Бронвен! — крикнула Ада приглушенным голосом. — Быстрее.

Выйдя из транса, Бронвен тянулась позади Ады, следуя за ней вниз по узкой лестнице, через темный дом. Они проникли на кухню, аромат предыдущего вечера, дыма свечей и корицы, все еще сохранился в воздухе. Ада отперла заднюю дверь, и они вышли в залитый лунным светом сад.

Высокий забор окружал аккуратный газон, скрывая маленький дом под огромным холмом. Вдалеке башенки замка виднелись над вершинами деревьев.

— Иди же, — настаивала Ада. — И запомни, его зовут Феликс Кавара.

— Я не могу этого сделать, — плакала Бронвен, прижимаясь спиной к двери коттеджа. — В этом нет смысла. Я даже не знаю, зачем туда иду!

— Пожалуйста, не спрашивай, — умоляла Ада. — Просто доверься мне. — Ее взгляд отчаянно метался по лужайку, замечая даже незначительное изменение ветра.

— Но ты должна сказать мне хоть что-то!

— Нечто следует за тобой, — невнятно пробормотала Ада. — Кое-кто охотился за тобой и наконец, он тебя нашел.

Столп фейерверка озарил небо, и слабый звук сигнализации машин раздался вдали.

— Что я могу сделать? — Спросила, заикаясь Бронвен.

— Единственное, что ты можешь сделать, — ответила Ада: — Послушаться меня.

Бронвен мчалась на холм сквозь спутанные заросли деревьев и папоротников. Не было ни каких тропинок, по которым можно было пройти, но она бежала все выше и выше на холм, отчаянно пытаясь не думать о том, куда она направлялась.

В ее руке находился белый конверт, крепко зажатый в кулаке. Она бежала по улице, вспоминая напутствия Ады.

“Он идет за тобой.”

Хотя, она не знала что все-таки хуже, то к чему она бежит, или то от чего она убегает?

Она вспомнила перешептывания одноклассников на уроке, рассказывающих истории о замке. О людях постоянно пропадающих и о костях, найденных в горах. И что если Дженни Салливан действительно слышала крики по ночам?

Разве я и сама не слышала криков по ночам? Задавалась вопросом Бронвен. Она была почти уверена что так и было. О Господи, теперь мои крики будут обсуждать в школе. Зачем я вообще послушалась Аду? Не переставала она себя ругать. Потому что… Вероятно, потому что я доверяю ей. Их было лишь двое. И Ада воспитывала ее с младенческих лет, никогда не подводя раньше.

Охваченная слепым доверием, Бронвен продолжала бежать.

И когда ей уже стало казаться, что легкие вот-вот взорвутся, и ноги больше не выдержат, деревья стали расходиться, а земля выровнялась. Здесь заросли казались плоскими, словно их растоптали.

Поскольку Бронвен взяла расплывчатый след, стены замка появились в поле зрения. Это было столь пугающе, как она и боялась, создавая внушительное присутствие готической Румынии. Красные каменные стены казались черными без оттенков дневного света на них, вызывая иллюзию, где заканчивался замок, и начиналась ночь.

Впереди, был подвешен подъемный мост над глубокими канавами, позволяющий добраться к возвышающейся двери.

Бронвен коснулась моста и вздрогнула от холодного прикосновения к железу. Ее сердце забилось в груди. Она боролась с собой, дабы успокоить дыхание в пугающем чужеродном воздухе.

Я должно быть не в себе, думала она. Ее глаза блуждали по устрашающим стенам замка. Что я делаю? Вдруг ведение все же не правдиво. Но был ли у нее иной вариант? Вернуться обратно?

Она оглянулась через плечо. Гигантские вечнозеленые сосны, казалось, специально преграждали, путь к побегу. И не было пути назад.

Глубоко вздохнув, она ступила на подъемный мост, который протяжно скрипнул под тяжестью ее веса. Осторожно она продвинулась дальше, стискивая зубы каждый раз, как только ее нога скользила по щелям в дощатом полу.

К тому времени как она добралась до двери, она настолько сильно дрожала, что едва ли могла стоять. Массивная дубовая дверь была единственным что отделяло ее от того что находилось за ней. Линия железной резьбы окружала дверь, и круглый молоток вместо ручки был намертво прибит к дереву.

Бронвен подняла дверной молоток и бросила его, давая ему упасть обратно на дуб с глухим стуком.

Встревоженные птицы поднялись в небо. Их крик пронзил ночную тишину как выстрел.

Сердце ушло в пятки, Бронвен стукнула еще раз.

В этот раз наступило жуткое молчанье.

Вот оно, подумала она. Либо я иду внутрь, либо возвращаюсь домой. Она бросила взгляд через плечо снова. Если она будет бежать всю дорогу домой, она успеет вернуться в постель к восходу солнца и забыть обо всем этом, как о страшном сне. Если она, конечно, вернется домой живой. Ее живот скрутило. Она не могла не напомнить себе, что, чтобы это ни было, Ада боялась, что это находится все еще там. Она бросила последний взгляд на темный лес, который находился за ее спиной, а затем прижала ладони к двери. Она приоткрылась и через дверную щель, стал виднеться идеально вычищенный каменный пол.

Бронвен шагнула через зазор, ведущего в круглый двор… Слева была узкая каменная лестница, ведущая на верхний этаж.

— Здравствуйте? — Произнесла Бронвен тихим голосом.

Ветер свистел во внутреннем дворе, прорываясь сквозь перила на балконе выше.

— Здравствуйте? — она попробовала еще раз.

Ничего. Фактически, если не считать горящих масляных ламп, которые были висели на стенах и мерцали в бризе, замок казался заброшенным.

Бронвен сделала еще один осторожный шаг вперед.

— Стой, где стоишь! — раздался низкий голос сверху. — Не подходи ближе.

Пристальный взгляд Бронвен направился вверх, но балкон, который образовывал петли наверху, был пуст.

— Кто ты? — крикнула она.

Голос заговорил снова, на этот раз с примесью раздражения. — Это довольно наглый вопрос, — отметил он. — Ты в моем доме. Я думаю, что более подходящим был бы вопрос кто ты?

— Меня зовут Бронвен Сноу, — отозвалась она, отчаянно пытаясь проследить, откуда издается голос.

— Ну, Бронвен Сноу, пожалуйста, пройдите, — ответил голос. — И закройте за собою дверь. Я больше не хочу спускаться и закрывать её.

— Я ищу Феликса Кавара, — произнесла Бронвен.

Возникла небольшая пауза, перед тем, как вновь послышался голос. — Феликса здесь нет. До свидания.

Бронвен уверенно стояла на ногах. Она зашла слишком далеко, и она не собиралась отступать. — Когда он вернется?

— Никогда.

— Но мне сказали, что я найду его здесь.

— Скорей всего ты ошиблась адресом, — голос был раздраженный. — Ты видишь, я здесь один. Всегда был, всегда буду. Намек, намек.

— Ошиблась адресом? — нахмурилась Бронвен. Это исключено десятый дом, по Анивэр-Стрит.

— Пожалуйста, — она попробовала еще раз. — Это очень важно.

Вновь послышалась тишина, сопровождаемая неопределенным бормотанием. И Бронвен была уверена, что на сей раз, она слышала больше, чем один голос. Она слышала голос маленького мальчика, говорящего слова, — спроси ее … о … деле.

После неизвестный голос обратился к ней снова. — Какое у тебя к нему дело?

— Я здесь, чтобы увидеть Феликса Кавара.

— Да, мы уже знаем это, — вздохнул голос. — Для каких целей?

— Мы? — Переспросила Бронвен. — Я думала, ты сказал, что ты тут один.

— Э-э… я. Я имел в виду, мы в универсальном смысле. Наш коллектив.

Бронвен снова нахмурилась.

— Так или иначе, — продолжил голос, — Прекрати избегать вопроса. Какое дело у тебя к Феликсу? Или лорду Феликсу, каким он более известен.

Раздалось фырканье откуда-то на верхнем этаже.

Бронвен посмотрела на пустой балкон. — Я не уверена, точно, — призналась она.

— Ты не уверена? Ты вторгаешься в дома людей в столь раннее время по причинам, в которых и сама не уверена?

— На меня охотятся, — сказала ему Бронвен.

Еще одна пауза. — Какое это имеет отношение ко мне? — Голосом поспешно откашлялся. — Конечно, я… я имею в виду коллективного меня.

— Я не уверена. Но у меня есть письмо. — Она подняла вверх помятый конверт. — Я должна ему это передать.

— Письмо? — Внезапно, голос показался слегка заинтригованным.

Тогда в тени балкона, Бронвен увидела силуэт в полный рост. Силуэт парня. Он, схватившись за перила, перескочил их, опускаясь на пол. Он приземлился так грациозно и бесшумно, что было удивительно, как он не упал.

Бронвен ахнула.

Парень не смотрел на нее, пока не оказался на расстоянии пары дюймов. Его темные пряди волос скользили по лбу, и ярко выраженные черты лица, были отчетливо видны при свете масляных ламп. Он был одет в рубашку в сочетании черных брюк на подтяжках и идеальным ремнем. Его одежда была элегантной, и хотя он создавал впечатление уверенного и сильного мужчины, он не выглядел старше семнадцати.

— Могу я взглянуть? — Промурлыкал он, протягивая руку к письму.

Бронвен прижала конверт к груди. — Это для Феликса.

— Я Феликс, — сказал он. — Поздравляю, ты нашла меня.

Бронвен сделала шаг назад. — Ты Феликс? Пару минут назад, ты говорил иначе, — язвительно произнесла она. На самом деле, она ожидала, что Феликс будет выглядеть… ну… немного старше.

— Да, но это было, когда я пытался избавиться от тебя. Теперь я хочу, чтобы ты отдала мне мое письмо. — Он протянул руку.

Бронвен напряглась. Разве у нее был выбор? Неохотно, она передала письмо.

Не отводя от нее взгляд, Феликс разорвал конверт и бросил его через плечо. Он быстро развернул записку и стал читать. Сначала его выражение было мало заинтересованно, но потом он сделал паузу и посмотрел на Бронвен с ухмылкой.

— Ты — Бронвен Сноу? — Спросил он, махая перед ней письмом.

— Да, ответила она.

— И ты хочешь, чтобы я защитил тебя?

— Я… — Так вот, что было написано в письме? — Я не знаю.

Феликс рассмеялся. — Ты в своем уме? — Его глаза игриво блестели, отдавая красноватый оттенок при свете ламп.

— Я начинаю думать, что это так, — пробормотала Бронвен.

— За все годы я никогда не видел ничего более… — Он улыбнулся и посмотрел на письмо, — "абсурдного". — Затем, оглянувшись на балкон, он завопил на всю силу своих легких, — Алистер!

Бронвен нахмурила брови. Алистер?

Последовал лязг металла, и второй мальчик прыгнул вниз во внутренний двор. Этот мальчик был высок и строен со светлыми волосами и смиренным видом. Он ступил осторожно вперед и взял письмо у Феликса. Все время Феликс не сводил своего взгляда с Бронвен, мрачно улыбаясь.

Другой звон металла послышался сверху, и третий мальчик перепрыгнул через перила. Он был моложе, чем другие два — возможно, одиннадцать или двенадцать, Бронвен предположила это, глядя на маленькое, тощее и неряшливое лицо. Он несся к ним.

— Дай мне посмотреть! — Воскликнул он, стоя на цыпочках, чтобы заглянуть через плечо Алистера.

Бронвен узнала его голос с балкона. Это был младший голос из тех, что она слышала.

— Локи, замолчи. — Крикнул на него Феликс. А затем повернулся к Бронвен. — Ну, спасибо что развлекла нас в этот заснеженный вечер. Это было восхитительно. Теперь если, на этом у тебя все…

— Феликс, — прервал его Алистер. — Ты читал это?

Феликс посмотрел на него. — Конечно, читал.

— Все? — Спросил Алистер.

— Да. — Он сделал паузу. — Там ​​о нас.

— Я думаю, ты должен прочитать это. — Алистер передал письмо, стоя к нему спиной.

— Позволь мне взглянуть! — Не успокаивался Локи. Он тянулся к плечу Феликса, однако были видны лишь пучок его светлых волос из-за воротника рубашки Феликса.

— Бла, бла, бла … Феликс перечитывал письмо. — Предсказанная судьба моей внучки… и так далее, и так далее … Внезапно, его выражение лица стало каменным. — Это действительно, правда? — Спросил он у Бронвен, встретившись с ней злым взглядом.

— Это зависит, — она ответила осторожно. — От того что там написано?

— Кто дал тебе это? — Потребовал он.

— Ада Сноу. Моя бабушка.

— Ты доверяешь ей?

Снова этот вопрос. — Да, — ответила она.

— Ты можешь доверить ей свою жизнь? — Выпалил Феликс.

Бронвен даже не задумывалась. — Да.

— Отлично, если именно это ты собираешься делать. Потому что если она неверна своему слову, то твоя жизнь ничего не будет стоить. — Он сунул письмо в руку Бронвен и без лишних слов вместе с Алистером шагнул по лестнице во двор.

Локи одарил Бронвен внимательным взглядом, прежде чем следовать за мальчиками по лестнице.

И поскольку Локи пошел за ними, Алистер и Феликс столпились на нижней ступеньке.

— Ну что ж, Сноу? — Обратился он к Бронвен. — Ты идешь или нет? — Он уставился на нее с волчьей улыбкой.

Бронвен посмотрела на письмо, которое был заполнено знакомыми каракулями ее бабушки.

Феликс Кавара, начала читать она…

Пишу вам в мое самое отчаянное время, моля о помощи. Я предвидела судьбу моей внучки, Бронвен Сноу. Ее преследует охотник, которому нужна ее кровь. В моих видениях они называют это Северан.

Феликс, я знаю кто вы и на что способны. Вы единственный кто в силах ее защитить, и я прошу вас это сделать. То, что я предлагаю вам в замен является секретом, который я хранила на протяжении многих лет. Это ответ в решении вашей проблемы, который для меня открылся в видении, дабы обменять его на жизнь моей внучки.

Ты думаешь, что лекарство от вашего проклятие умерло вместе с ведьмой, Марго Бейтс, но я знаю другой путь. Когда Северана больше не станет, я вознагражу тебя.

С уважением,

Ада Сноу.