Инвестиго, из медика в маги. Том 3

Глава 3 Шепот весны

Тайный инспектор на время оставил Марка в покое и тот наконец свободно вздохнул. Никто больше не мешал работать. Конструкция для очистки семечек была почти готова — скоро они начнут производство подсолнечного масла. Бефальт уже договаривался о поставке сырья морем. Ранг среднего купца давал свои преференции. У них пока не было своего корабля, но в скором времени появится и не один.

Финансовую передышку, что Марк дал их торговой сети, Бефальт использовал по полному.

Они не только входили на рынки с новыми товарами, но и плодили различные магазинчики, палатки, лоточников с едой и многое другое. Ассортимент был огромный. В будущем они займутся и недвижимостью — в приоритете гостиницы, собственные магазины, питейные заведения — всё что приносит хороший доход.

Когда наберётся критическая масса, позволяющая безболезненно вырывать из капитала крупные суммы Марк возобновит наращивание манапула. Либо так, либо перебиваться из месяца в месяц, утопая в долгах и кредитах. А суммы то на ману будут расти.

Ещё Марк подумал, что если на время смоется из Ваабиса, то инспектору надоест здесь ошиваться, и он уедет назад в столицу. Всё-таки тут не курорт. Он уже видел, как Аллан утопает в скучных буднях провинции, перебиваясь по купеческим вульгарным вечеринкам. Вот тебе и «Хе-хе», позлорадствовал про себя Марк.

Бруно, кажется, нашёл контакт с одним из хантеров. Тот довольно успешно убивал магических тварей и совершил много походов в лес, вернувшись живым. Пусть и не всегда с полной группой, но такова реальность.

Рисковать не сильно хотелось, но Марк всегда мог повернуть назад в случае чего. Его мотивация — достать образцы монстров и проверить работу дистортов, оставшись при этом живым, а не зарабатывать кусок хлеба. Они могли просто не заходить слишком далеко. В этом нет проблемы.

В лаборатории появлялось всё больше примитивных медицинских приборов. Разные виды ножниц, остро заточенные скальпели, корнцанги[2] и всяческие зажимы, налобное зеркало для ЛОР процедур и многое другое. Когда он надел последнее на голову, то получил в свой адрес кучу смешков. Для этого мира, наверное, было забавно ходить с круглой штукой на башке.

Типографский станок тоже был почти готов к использованию. В прошлом мире первой напечатанной книгой была библия Гуттенберга. Здесь само понятие чистой религии отсутствовало, и нет такой монументальной книги, что всех бы объединяла. Легенды про Альтэндо слишком не систематизированы и больше походили на сказания, чем на оформленное учение.

Был, конечно, соблазн растиражировать анатомический атлас, но это невозможно по понятным причинам: мало кому это будет интересно и понятно читать, картинки не перенесешь на таком станке, и гильдия целителей навсегда для него закроет двери в академию. Да уж.

Хотя, у него была беспроигрышная идея — напечатать историю королевской семьи. Родословную с биографиями и всякими фактами из жизни богатых аристократов. Простым людям всегда нравилось читать не про свою действительность, а про что-то далёкое, куда можно было сбежать от рутины, понюхать жизнь богачей. Вполне человеческая черта. Ещё этим ходом он мог подлизаться к короне.

Он уже стал думать как промышленник, но что поделаешь — в будущем придётся выпрашивать разрешения на всякие дикие для этого мира штуки, типа доступных больниц и школ для бедных и прочих объектов инфраструктуры, которые без согласования с властями не внедришь. Был, конечно, шанс, что Ли Праст вместе со своей братией что-то изменят, но это слабая надежда, чтобы на неё ставить. Да и что мешает играть на два фронта?

Сегодня ему назначена встреча с тем самым хантером в ремесленном квартале. Харчевня «Пикацца» давала отличный приют для простых работяг. Здесь была вкусная еда и дешёвое пиво, медовуха и разбавленное вино. А по вечерам выступала хозяйская дочка с ангельским голоском. Заведение пользовалось дикой популярностью, и после восьми вечера там уже было не протолкнуться. Все хотели послушать выступление и попускать слюни на белокожую красавицу, так мило дарившую улыбки.

Пикацца это такая птица в мире Инвестиго. Своими чудесными трелями она могла гипнотизировать мелких грызунов, на которых охотилась. Её вокал чем-то напоминал соловья для людей, но не исключено, что присутствовали ещё некие частоты, действующие на жертв этой пернатой хитрюжки.

Они встретились в обед. Его спутник оказался мужиком лет под сорок, весь испещрённый порезами и лысый.

— Так малой, скажу тебе сразу — у нас тут не увеселительная поездка. Бруно передал ты надёжный, но когда мы войдём в лес, ты вообще забудешь такое слово как «надежда». Если я что-то говорю — ты слушаешь. Не обсуждаешь, бл%^ь, не стоишь дрочишь, а делаешь. В рейде я главный и отвечаю за всех. Если мне что-то не понравится, мы разворачиваемся назад. Если я увижу, что ты филонишь или лезешь на рожон, ты получишь п*%#ы. Там я твой король и никакие деньги тебе не помогут выжить. Мы поняли друг друга?

После этой тирады хантер присосался к кружке, проталкивая кадыком солод.

— Меня зовут Гург, — не зная, что ответить сказал Марк.

— Аа-а-а-а, — кружка ударилась о стол, заставив подпрыгнуть небольшую горстку орешков. — Гург-шмург, мне без разницы. В прочем, — он вытер руку о штаны и протянул Марку. — Будем знакомы, Вариус. Запомни, Груг, только слаженные действия группы спасут твою задницу. И ещё — на х*% тебе эти твари?

Марк не стал его поправлять и коротко пояснил, чем занимается. После этого Вариус снова отпил хмеля, но уже не так интенсивно и посматривал на него, видимо, решая, к кому причислить мальчишку в своей классификации.

— Ладно. Не моего ума дело, — решил он, забросив пару солёных орешков в рот. — Деньги, — коротко резюмировал глава отряда.

Марк покопался в мешочке и вынул половину суммы. Двести фалеров.

Стоимость огромного кристалла в четыре тысячи маны была сто фалеров. Охотникам везло по-разному. Бывало, попадалась хорошая концентрация маны в диких кристаллах, и добыча стоила усилий. Но если монстр молодой или плохо аккумулировал ману, то вылазка проваливалась — дай бог окупала расходы. Что ни говори, а им выгодно было взять с собой богатого чудика. Даже если тот помрёт, у них, считай, будет сумма, как за два огромных кристалла.

— Отлично, — Вариус, быстро спрятал деньги в свой кошель. — Я думаю, отправимся ближе к лету. Сейчас там непролазные хляби. Всё тает и в дерьме.

Далее он объяснил Марку, что нужно собрать в поход, снова повторил про важность не быть «дрочилой» и слушаться его. После этого он два раза стукнул кулаком по столу и крикнул хозяину заведения, что счёт оплатит этот коротышка.

— Плюс очко, боец, — хлопнув его по плечу, Вариус двинулся наружу, натягивая на лоб фуражку.

Марк посидел ещё немного, перекусил и вышел на запруженную улицу. Странный, конечно, тип, но дисциплинированный подход внушал доверие. Хотя уши при общении всё же вяли.

Чуть поодаль он услышал раскат хохота. Группа самых обычных подростков обступила девчонку. Но в чём соль. Та не зачуханно жалась в угол, а язвительно отвечала на любые попытки сблизиться, и просила освободить ей дорогу.

— Я пришла сюда посмотреть на «Пикаццу», так что спрячь свой пистун и дай мне пройти, — каштановые волосы, короткая стрижка и выдающийся вперёд острый носик. Ей было лет шестнадцать-семнадцать.

Ребята снова заржали, повторяя «пистун», тыкали локтями и шлёпали по спине, подбадривая своего друга. Марк хотел пройти дальше, но неожиданно встретился взглядом с этой бойкой девицей. Всё-таки он не ошибся — голос был знакомый.

— Гург! — радостно крикнула ему Марта и когда все остальные ребята обернулись к Марку, она улучшила момент и выскользнула из окружения. — Это мой парень, поняли? Он дважды выиграл магический турнир в Ваабисе. Он вас всех побьёт.

Марта обхватила его за локоть и повисла как прилипала, злорадно показывая язык обидчикам. Марк безразлично посмотрел на парней и ответил:

— Я вообще без понятия кто она, — развернулся и пошёл в сторону своего дома.

— Эй, ну ты совсем что ли? — Марта бежала за ним вприпрыжку, оглядываясь на растерявшуюся компанию. — Жди проблем, слышишь? — перед тем как они свернули за угол, она ещё успела помахать кулаком бедолаге.

Марк засунул руки в карманы и задумался.

— Мог бы и подыграть, — уже совсем другим тоном сказал девушка, поправляя волосы.

— Что ты тут вообще забыла? Как тебя одну отпустили без охраны? — будучи аристократкой из семьи Анарика, она действительно поступила глупо, отправившись в такое место одна.

— Ой, да ладно, мамми меня и так никуда без опеки не пускает. Знаешь, как сложно бывает? Ой, а ты что домой идёшь?

— Тебе какое дело? — Марк остановился, припоминая, что ещё такого планировал, но надоедливое бабское жужжание не давало сосредоточиться.

— Я слышала у тебя там какой-то таинственный подвал, где ты делаешь эти свои штуки.

— Кажется, в прошлый раз на награждении ты не особо радовалась? — он хотел добавить «сестрёнка», но не стал, так как прямого родства с семьёй Анарика у него не было. Формально она неродная двоюродная сестра. Кстати, её мать Кэтрин Соммула та ещё стерва.

— А ты обиделся? — спросила она уже спокойней.

— Нет. Мне в принципе всё равно, — и немного поразмыслив, он добавил, — было забавно тебя позлить. Ты так важно надувала щёки.

— Эй, — она больно ударила кулаком в плечо.

— Ты знаешь, где-то это может считаться гендерным насилием, — погладил ушибленное место Марк.

— Я решила! — она резко обернулась к нему и распахнула глаза в восхищении, приоткрыв даже рот. — Мы пойдём к тебе!

— Нет, — холодно отрезал Марк.

— Ну почему? — обиженно буксанула девушка. Как она так изменилась? В прошлый раз была совсем напуганная милашка. После награждения вела себя как мегера. А теперь и вовсе как какой-то чертёнок. Эти перепады настроения немного напрягали. Внешне она была ничего так, но совсем не его типаж.

— Мы пойдём к тебе, — уже более настойчиво возразила капризная аристократка.

— Твой дом вон там, — показал Марк в направлении резиденции Анарика. — Я ушёл, будь осторожней.

Его схватили за локоть и повернули.

— Ну что, — обречённо вздохнул Марк.

— Ну, пожалуйста, — она смотрела на него такими детскими проникновенными глазами, так вытянулась вся в струнку и чуть наклонила голову в сторону, что… вообще пофиг.

— Неа, — и мысленно надев чёрные очки превосходства и крутизны, он отвернулся и пошёл прочь.

— Я тогда всё папе расскажу. Про похищение и что ты со мной делал.

— Чего?

— Ой, как неудобно. Папенька, наверное, будет зол узнать, что один из похитителей был Гург. И как же так вышло?

Ах ты маленькая манипуляторша!

— Он тебе не поверит, — отрезал Марк.

— Ну да, ага. Он поверит тебе, а не своей горячо любимой дочурке. Может, попытаемся? — женщин, конечно, нельзя бить, но возникло сильное желание подвесить её за трусы на какой-нибудь фонарный столб и уйти.

— Зачем тебе это? — взяв себя в руки, спросил Марк.

— Скучно. Покажешь мне что-то новенькое? Отец иногда о тебе рассказывал. А ещё ты так важно хмуришь лоб — наверняка считаешь себя очень умным?

— Я не завидую твоему будущему мужу. Идём.

Они добрались домой минут через двадцать. Всё это время она без устали болтала о всякой фигне. Под конец Марк включил режим фильтрации и улавливал лишь самый необходимый минимум. Наверное, это важнейший навык в отношениях с женщинами.

На пороге их встретил выходящий Микульп. Марта опять зачем-то взялась за локоть, а брат как-то странно застыл.

— Чего там? — спросил его Марк, отстраняя её и разуваясь.

— З-записка от Бруно, — протянул он клочок бумаги и, скомкано попрощавшись, вышел. Показалось или у него загорели щёки?

Раскрыв послание, Марк увидел, что его зеленокожий друг сообщил о коротком визите к нему инспектора и советовал держать ухо востро. Чёртов Аллан, даже туда свой нос успел засунуть.

— Ну, так что мы идём?

— А, да, — рассеянно сказал Марк, возрастающая активность тайного инспектора всё больше его беспокоила. — Сюда, вниз.

Хорошо, что дома никого кроме Мика не было. Непонятно, что бы подумала Лавия. Привёл девушку в дом показать подвал. Хмм. «А какой глубины твой подвал? О, да-а, шикарные ступеньки».

Он мысленно вытряхнул из головы эту пошлятину, сказанную про себя медленным томным женским голосом.

«Фундамент просто секс, а эта краска…»

Аа-а-аа!

Хватит! Впрочем, ничего такого дальше не произошло, не считая того, что она попросила продемонстрировать работу с химическими колбами. Под конец Марта тоже захотела послушать через стетоскоп его сердце. Закатив рубашку, а с ней и глаза, Марк дал ей возможность передвигать мембрану чуть ниже груди.

— Здорово! Я прям всё слышу. Ты сам это придумал?

Марк хотел было что-то ответить, но открылась дверь и в комнату вошла Найша, нагруженная коробками. Увидев эту картину, она выронила их от испуга.

— Няш, всё нормально? Это то, о чём я просил?

— А, да, — она переводила взгляд с него на Марту.

— Привет, — девушка помахала его сестре пальчиками и улыбнулась.

— Кажется, я лучше потом зайду, — она вышла за дверь и быстро пустилась наверх.

Марка немного это напрягло. Он знал, а точнее предполагал, что Найша к нему неровно дышит, но не понимал масштабов трагедии.

— Тебе пора домой.

Что-то в его тоне было такое, что Марта не стала перечить и молча покинула дом. Наняв извозчика, Марк объяснил куда доставить девушку и стоял пока карета не скрылась из виду.

Да ей же двадцать три года, о чём она вообще думает?!

Мик вышел из дома в розалии и быстрыми шагами направился в Альгус. Внутри всё медленно начинало скручиваться, а голова становилась то лёгкой, то тяжёлой. Странное чувство — будто он вдыхает воздух без всяких пауз. С ним поздоровался незнакомый голюдь, но он не смог ничего сказать и просто кивнул. На улице хотелось выйти куда-то. Словно он в захламленном пыльном помещении.

Покинув ворота Ваабиса, ему стало легче. Поля скоро снова покроются цветочным покрывалом, а пока, то тут, то там остатки порванного снежного покрывала цепляли взор. Распахнув пальто, он с удивлением отметил, что ему совсем не жарко. Кожа словно горела.

Пытаясь разобраться в себе, он тихо открыл калитку и, не оповещая о своём прибытии, забрался во всегда приоткрытое окно в свою комнату на первом этаже. Аккуратно спрыгнув, он прислушался. В соседней комнате о чём-то разговаривали Кунц с Лавией. Значит, не услышали.

Он быстренько переоделся и, оглянувшись, будто его мысли могут подслушать, прилёг на кровать и стал водить пальцем по стене, вспоминая каждую деталь лица той девушки, что привёл в дом Гург. Он ещё не понял, что произошло, но это что-то сильно сжимало ему сердце и не давало нормально дышать. Так, что он был вынужден встать.

В горле пересохло. Он быстро выпил небольшой шарик воды и тихо пошёл на кухню в поисках чего бы перекусить. Эти волнения сильно обострили аппетит. Вообще он много ел, особенно после спасения с птичьего острова. Однако не поправлялся. Такой уж у него организм.

Наложив целую гору съестного, он также бесшумно переступал на носках. Вдруг ухо зацепилось за разговор и не в силах удержаться, он прислушался, о чём говорит семейная чета.

— … пришли. Я сказала, что ничего не знаю, но точно помню, что перед поездкой он спрашивал — приходила ли ему посылка. Я тогда не придала этому значения, но сейчас не знаю, что и думать.

— Тут нечего думать. Это не Гург. Какой-то больной идиот, успокойся.

— Но…

— Никаких «но», ты же ничего такого потом не говорила полицейским?

— Нет, я вспомнила об этом на допросе, но ничего не сказала.

— Вот и правильно. Ты бы сделала только хуже. Виноват он или нет — сидел бы сейчас.

— Ну не надо, — вздохнул чуть не плача голос. — Ты мне расскажешь, что там произошло? Мне передавали слухи. Это правда?

Мик чуть не выронил тарелку. О чём они говорят? Это про тот случай, когда к ним в номер притащили сердце?

— Он этого не делал, — с расстановкой сказал Кунц.

— Я знаю, когда ты врёшь, — укоризненный голос жены заставил бывшего стражника повторить.

— Он этого не делал САМ. Это я точно знаю, всё просто вышло из-под контроля.

— Погибли люди. Ужасно.

— Ты же видела его после того случая? Да он же просто заперся у себя в подвале, как в гробу.

— Бедный ребёнок, — послышался всхлип и потом приглушённое сморкание.

— Он поступил как мужчина.

Мик напряжённо слушал дальше, а когда потом произнесли его имя и вовсе боялся пошевелиться.

— Мику сильно повезло, но потом мог погибнуть кто-то ещё.

— Я понимаю, но просто это как-то всё вместе наложилось. Убийство Дормута, лекаря и та страшная посылка…

— Ты пытаешься найти связь, где её нет. Он заступился за семью, но к этой мерзости непричастен.

— Да ты прав.

Мик не дослушал и тихо прокрался к себе в комнату. Поставив тарелку с едой на стол, он сел на кровать и, нагнувшись вперёд от безысходности, схватил себя за голову. Они же сказали, это были антимонархисты! Что же он наделал? Из-за него брат замарал руки в крови!