Инвестиго, из медика в маги. Том 3

Глава 9 Пустота

Его господин сегодня был не в духе. Слуга Норхим сопровождал молодого хозяина из Сарсена в Ваабис и они остановились в небольшом поселении, служившим форпостом у входа в лесные владения семьи Анарика. Приказав конюху покормить лошадей, он быстро забежал в ничем не примечательную гостиницу. Там за одним из столиков его нетерпеливо ждал молодой мужчина тридцати лет.

Он смотрел на всё это шевеление, вызванное дождём с нескрываемым презрением. Большие скопления людей раздражали господина. Он всегда кричал на него, если Норхим случайно касался оголённых частей тела хозяина.

«Ты, собака, разносчик вшей. Не прикасайся ко мне!»

Так обычно сопровождался любой физический контакт с этим мужчиной по имени Ово Вормс. Его семья принадлежала среднему дворянству, и при удобном случае молодой хозяин всем об этом напоминал.

Норхим не потому безропотно служил, что ему нравился этот человек. Просто в его возрасте уже не так легко найти непыльную работёнку, а платили Вормсы достойно. Ради таких денег можно и потерпеть некоторые чудачества.

Все столики были забиты до отказа. Их место оставалось занятым только двумя постояльцами. Надо признать, Ово умел убедительно казаться сильным. Ведь недаром он когда-то обучался в магическом картеле. Правда, его исключили на второй год за неуспеваемость, но об этом мало кто знал.

Бедная девушка официантка носилась с заказами, еле успевая разносить блюда и напитки. Похоже, здесь нечасто бывает такой наплыв гостей.

Дверь пропустила очередного гостя, немного пахнув холодом ночного лета. Осмотревшись, парнишка спросил место для ночлега. Норхим бы не обратил на него внимания. Мальчишка как мальчишка — в его возрасте он тоже выглядел подтянутым, молодым и полным жизни. Не то, что сейчас. В свои пятьдесят шесть ему было уже трудно справляться с длительными переходами.

Но молодой человек снял портфель с прикреплённым сверху спальным мешком, обмотанным верёвкой и прошёл наверх. Как это бывает с новым вошедшим, все мельком его изучили и снова вернулись к своим делам. И зачем ему пожитки для ночёвки? Норхим не мог вспомнить, где тут была хоть одна безопасная дорога. Ну да ладно.

Господин спросил вина и Норхим протиснулся между столиками, стараясь не задевать постояльцев. Узловатые руки бережно положили восемь септ, и слуга заказал пару бутылок самого дорогого напитка. Прижимая к себе бутылки, он двинулся назад к столику и столкнулся с тем самым юношей. Это вышло случайно — тот искал место, чтобы отужинать.

Извинившись, Норхим добрался до своего столика и продемонстрировал две пузатые зелёные малышки. Ему иногда перепадало со стола господина, и сейчас Норхим, сглатывая слюну, смотрел, как Ово наливает себе в простецкий стакан. Перед этим дворянин брезгливо стряхнул его.

Вдруг слева от Ово подсел новый постоялец.

— Не против?

И не спрашивая разрешения, уселся, с облегчением положив согнутые руки на стол, а затем и голову на них. Будто он поспать сюда пришёл. Ай, как нехорошо…

С виду он не казался деревенским неотёсанным бугаём. Наверное, сынок мелкого чиновника. Высокий лоб, русые, ближе к светлому цвета волосы, аккуратные чёрточки бровей. Разговаривал спокойно и чересчур уверенно для своего возраста, очевидно подражая отцу или кому-то из взрослых. Не было той детской суеты и любопытства с ёрзаньем, как и энергии бьющей через край.

Нет, с ним определенно что-то не так. Сейчас он выглядел уставшим. Норхим поднял взгляд на господина. Тот медленно допил свой стакан и поджал губы. Старый слуга давно выучил мимику наследника. Такое выражение лица не к добру. Вот и нос скривился, очевидно, учуяв неприятные нотки давно не мытого тела. Глаза покраснели и увеличились в размерах.

Встав из-за стола, его господин совершил немыслимый для него поступок — ухватился за торчащее ухо парня и, раздираясь на всю залу, громко отчитал лопухнувшегося малолетку.

— Ты что себе позволяешь?! Ты, немытая тварь! Под каким забором ты так валялся, что столь дурно пахнешь? Как посмел сесть со мной за один стол? — вторая рука господина замахнулась, чтобы дать пощёчину.

Постояльцы развернулись посмотреть на бесплатное зрелище, но удар не достиг своей цели. Пацан перехватил летящую руку аристократа.

— Отпусти, — спокойно сказал он, глядя в глаза его господину.

Ещё один недобрый знак — гневный румянец на щеках Ово. Что сейчас будет…

— Что ты сказал? — дворянин высвободил руку, но продолжал второй держать за ухо и дёргать туда-сюда. Парень трясся словно марионетка, никак не реагируя. — Я тебе дам пусти! Пёс, кто тебе дал право меня касаться.

Парень положил свою руку на запястье господина и сказал.

— Мне не хочется её ломать, но унижать себя я не позволю. Поэтому извинитесь и мы продолжим трапезу.

Раздался недружный смех. Вот это номер! Мужичьё толкало друг друга локтями, посматривая на не отличавшегося большими габаритами паренька. Вот так рассмешил.

Но когда хрустнуло запястье, всем стало не до смеха. Ово истошно заорал и пытался вырвать руку, но та осталась в цепком захвате странного парня. Он сломал её без каких-либо видимых усилий и продолжал медленно сжимать, вызывая страшные приступы боли у наследника.

Лицо при этом у него было, как и до просьбы, спокойное и слегка уставшее.

— Я…я извиняюсь, только отпусти… мне больно… Аааа.

— Так лучше, хороший пёсик, — впервые за всё время он улыбнулся, но никому не показалось это смешным и, наступившая было тишина, снова разбавилась перешёптываниями. А потом атмосфера заведения вернулась в привычное русло. Где-то смешки, где-то переругивания, отрыжка и стук пивных бокалов о дерево.

В тот день его господину пришлось допивать вино в спальне.

Лошадей оставалось только отпустить — иначе бы его быстро по ним нашли. Он загнал скакунов подальше в лес и привязал к дереву. Простите красавцы, возможно, вы не выживите здесь, но по-другому нельзя. Марк старался не смотреть в эти почти человеческие грустные глаза.

Проучив залётного типа с непомерным самомнением, он второпях отужинал и впервые за долгое время завалился в тёплую кровать. Мягкое одеяло и подушка лучше любых гормонов вырубили в одночасье.

Утром он купил себе лошадь. После того как затарился провизией и позавтракал, Марк выдвинулся в путь. Направление узнал у местных. Достаточно ехать по кромке леса пока не доберётся до лагеря хантеров. Там Мик, наверное, уже панику поднял. Нужно быстрее возвращаться.

Через пару дней он был уже в поселении хантеров и отдавал местному управляющему два медальона. Тот мрачно принял смерть давних товарищей, но поблагодарил Марка за заботу об их памяти.

— Старых охотников всё меньше и меньше, — подвёл итог мужчина и, открыв небольшой сундучок, бережно положил два медальона с чёрными кристаллами к другим — теперь их место среди товарищей.

Мик успел поднять всех на уши и даже сам участвовал в одной из вылазок, но сильно путался под ногами и его прекратили брать с собой.

Марк обнял брата, и они собрались назад в Ваабис. Подальше от этого мрачного места. Чтобы не беспокоить Лавию и остальных, он попросил Мика не рассказывать о произошедшем. Более-менее, в сроки путешествия они уложились.

Дома ждал заспиртованный образец вуруждука. Марк задумчиво смотрел на плавающее в растворе существо. Чем-то он напоминал медузу. Такой же шар по центру, только вместо щупалец паучьи ножки, покрытые хитином с многочисленными волосками и наростами острых пластинок.

Вариус говорил, они в дневное время зарываются в землю.

Переворачивая так и сяк монстра, Марк пришёл к выводу, что тот скрещивает все ножки между собой, образуя острый бур.

Диковинку приходили посмотреть все. Даже Отто Зоноф спустился в подвал и долго рассматривал тварь, о которой давно ходили легенды по Ваабису.

— С виду и не скажешь, что эта дрянь способна убить, — хмыкнул он, оторвавшись от огромной ёмкости и обвёл взглядом всю лабораторию. — Странный ты, Гург. Много чудиков встречал, но чтоб таких…

Марк на это ничего не сказал и лишь придвинул стул почтенному купцу, хотя нет — аристократу. Простите. Тот потихоньку брал уроки этикета и, наконец, начал прививать чувство вкуса своей жене, но там всё было безнадёжно. Это как простой рабочий, выигравший огромный приз в лотерею, пытается казаться, что всегда был приверженцем высшего класса, неумело и порой смешно. Но Марк верил, что Отто справится — этот не пропадёт.

— Жан что-то слишком отбился от дела, — пожаловался старик, они иногда так болтали наедине, обмениваясь новостями и сторонними мыслями. В глазах Отто, Марк не был конкурентом ни в торговле, ни в стяжании власти. Тот отлично знал мотивацию и стремления необычного сироты. Их интересы не пересекались, и поэтому он мог свободно делиться с ним о наболевшем — редкая роскошь даже в прошлом мире.

— Опять открыл новый зал? — усмехнулся Марк. Он не ожидал, что эта тема так захватит бывшего жирдяя. Тот с маниакальным упорством развивал тему с фитнес-центрами и правильным питанием, забывая только об одном — когда нечего жрать, любое питание будет правильным. Поэтому клиентура была только среди обеспеченных.

— В Аммансе — вытерев платком пот со лба, сказал Отто.

— Этот тот городок возле столицы? — припоминал Марк.

Собеседник кивнул и разродился тирадой, что это ребячество и бессмысленная трата родовых денег. Что это штучки только для богатых и надо налаживать связи — ездить на приёмы, знакомиться с полезными людьми, делать деньги, в конце концов!

— Ну-ну, — улыбнулся Марк. — Всё не так плохо. Ещё несколько лет назад он и этого не мог. Вам надо гордиться сыном — у него отменная хватка, — польстить старику святое.

— Хватает правда он не деньги, а больше бабские задницы, — сплюнул отец семейства.

Марк улыбнулся. Жан после пары отказов в женитьбе с горячностью принялся навёрстывать упущенное. Даже статус женатого человека его не останавливал. Семья трещала по швам.

Сын отказывался делать Отто наследника. Вот старик и переживал, что не сможет женить внука на ком-то из четырёх высших семей, чтобы уже при жизни пробиться в сливки общества. Хотя, он и так уже далеко забрался.

Амбиции Отто чересчур душили сына, и Марк это понимал. Отец хотел Жану добра, процветания и дарил любовь так, как видел её он. Но это то же самое, что дарить диск со старыми любимыми песнями человеку со смартфоном. Самый обычный разрыв поколений.

— Опять видели его с какой-то шаболдой. Откуда у него это? — пожаловался Отто. — Никогда, чтоб я… Чтоб его мать плакала — никогда такого не было, — закончил он твёрдо.

Они ещё немного посидели и разошлись. Марк как мог утешил старика и в конце они договорились, что Зоноф профинансирует их готовящуюся сеть с фастфудом по всей стране. Перспективный проект привлекал бывшего купца, а денежки он любил считать.

Странно, Марк так хотел распотрошить этого вуруждука, но сейчас это желание сменилось небольшой апатией и разбитостью. Случившееся потихоньку наваливалось на него. Поэтому смотреть на этот резервуар с напоминанием о гибели команды Вариуса было дискомфортно. Даже простое нахождение в подвале в одиночку превращалось в испытание.

Выйдя на свежий воздух, он решил навестить Муримия и его жену Лару. Тот уже вовсю экспериментировал с растительным маслом. Хрустящие кусочки батата, обжаренные в раскалённом масле уже стали визитной карточкой его ресторана. Фритюр станет новым прорывом в кулинарии.

То, что в старом мире Марка было вредной едой, здесь стало деликатесом. Это как в царские времена баклажанная икра считалась изысканным кушаньем при дворе. Потому что баклажаны ввозились из Индии. И только потом в каждом огороде распространились паслёновые.

Сейчас было обеденное время. Посетителей не так много, как вечером. Мур освободился от обязанностей на кухне, перекинув готовку на помощника. Они трапезничали втроём и обсуждали дела семьи.

Лора была немного властной женой, но с такой любовью смотрела на мужа, что Марку даже стало завидно брату. Где он её нашёл? Хотя, закрадывалась мысль, что это его нашли и прибрали к рукам. Улыбнувшись, он предложил тост за будущий успех и, конечно же, молодожёнов.

Внутренняя пустота требовала ещё большего насыщения, поэтому после обеда Марк направился прогуляться на главную площадь Ваабиса. Чтобы почувствовать пульс жизни. Расползающаяся картина мира требовала даже не аккуратную руку, способную зашить разрозненные кусочки, нет — подошёл бы и обычный степлер. И он довольно быстро нашёлся. Точнее она.

— Гург! — ему помахали рукой со стороны фонтана.

Девушка с каштановыми волосами подбежала к нему, немного запыхавшись.

— Привет, — машинально сказал Марк.

— Пойдём, познакомлю тебя со своими друзьями.

Она без стеснения потащила его за руку к группке ребят, с которыми гуляла в этот спокойный летний денёк. Они оказались на удивление простыми и без дворянской спеси. Удивительно, но Марта предпочитала высшему кругу простое общение без обиняков. Видимо ей претила напряжённая обстановка притворства и уловок. В этом плане Марк мог её понять.

Компания из семи человек решила отправиться на вечернее представление в театре. Будут показывать популярную любовную трагедию времён Сансибуру. Как жена провожала мужа на войну и спустя год ей написали, что он умер, и она от горя не могла оправиться, но потом, о чудо — заново вышла замуж, а первый муж оказалось не умер… В общем, ничего нового.

Ребятам было по семнадцать-восемнадцать лет. Марк быстро нашёл с ними язык. Достаточно было вскользь рассказать про приключение с вуруждуком и он в доску стал своим. А когда поделился «секретом», что у него дома плавает в большой банке эта тварь, то его рейтинг взлетел до небес. Пришлось, правда, пригласить их домой и показать эту дрянь, но надо было куда-то потратить время до концерта. Вот они и забежали мимоходом.

Девчонки, конечно, испугались, но ребята остались в восторге. Всё это время Марта жалась к нему, пыталась хоть легонько коснуться — то рукой случайно заденет ладонь, то обопрётся или толкнёт в шутку. Он делал вид, что не обращает на это внимание, но и сопротивляться как-то внутренних сил не осталось. Да и смысл? Почему он всё время себя так ограничивает? Будто ему не интересны обычные человеческие радости.

Представление они смотрели стоя. Места оказались ещё давно разобраны. Марк и не подозревал, какая тут нехватка зрелищ. Они разбились на группки на втором этаже обширного кругового здания театра. Он чем-то напоминал стадион. Колонны с небольшой периодичностью прорезали этот каменный круг. Между ними собирались люди и, прижавшись к перилам, жадно смотрели, что же происходит внизу.

Места для зрителей защищены от дождя, но сцена посередине свободна от крыши и возвышалась над землёй деревянным прямоугольником. Актёры находились прямо под ней, выходя из боковой двери, когда того требовало действо и быстро взбирались наверх магией.

Они нарочито громко произносили реплики. Выспренно и даже местами карикатурно, напоминая театральную школу до Станиславского и местами японский Ногаку. Выступающие пели, танцевали и всячески нагнетали саспенс трагедии.

Марк выглядывал из-за спины Марты, обоняя едва уловимые цветочные оттенки ухоженных прямых волос.

Не понимая, зачем он это делает, Марк положил ей руку на талию, но вместо сопротивления она наоборот обхватила её сверху и сжала, делая вид, что продолжает смотреть. Ему давно стало не интересно, и он посматривал вниз, то на грудь, то на её плечи с шеей.

Когда на сцене показали что-то смешное, она радостно обернулась, и Марк поцеловал её. Глаза стрельнули на окружающих, тогда он взял её за руку и вышел из толпы подальше. Они забились в небольшой закуток, где Марк с жадностью распустил руки, безнаказанно проникая в запретные места.

Она притянула ладонями его лицо к себе, будто пытаясь напиться. Настойчиво и железно заявляя свои права на него одним только взглядом, касанием, взволнованным дыханием.