Intelheart 1

- Ой, это же squamea ptia, - взволнованно определила Полина. - Очень редкий вид чешуйчатых птиц покрытых мехом! Чешуя им нужна как защита от хищников, а мех от холода.

- А зубы им такие внушительные зачем? - заинтересовался феноменом Тед.

- Что тебя съесть, - зловеще сказала я, вспомнив сказку о красной шапочке.

Тед даже обернулся.

- Ну, вообще-то они друг друга едят, - опровергла мою теорию Полина и тут же задумалась. - Хотя в естественной среде их обитания люди не водятся, может быть теперь они и людьми питаются. Я не знаю...

Теперь на птичек косились уже все члены экипажа, включая и меня.

- Эти людей не едят, - снисходительно пояснил нам Тына-тват. - А дикие - да, бывает порой нападают, но не здесь, а ближе к экватору. Но их там и самих неплохо так едят. Там кое-что пострашнее этих клуш водится.

Тут мы до пчеков дошли, наконец, и подозрительно на них уставились, те видимо ответили там тем же.

- Они как на уровне лошадей или на уровне кур? - спросила я у Полины по внутренней связи.

- По идее лошадей, - не очень уверенно ответила девушка таким же способом. - Ну, раз местный говорит, что они не едят людей, то, наверное, им можно верить...

Мы пытливо уставились на зверушек. Вообще они довольно забавные, а с натягом даже милые, и если бы не такие внушительные зубы я б с удовольствием с ними познакомилась поближе. Ну, по крайней мере, подошла рассмотреть.

Наш интерес к птичкам Тына-тват истолковал по-своему.

- Хотите прокатиться? - покровительственно спросил он, поглаживая пчека по холке.

- А можно? - восторженно спросила Полина.

- Если не боитесь, - рассмеялся он. - На всех пчеков не хватит, но девушкам зачем идти пешком?

Мы с Полиной переглянулись. Я в ее взгляде прочла только восторг и желание познакомиться поближе с невиданной зверушкой. А вот я, если честно немного побаивалась. Хотя и дико интересно было бы попробовать! Когда еще доведется на таком странном страусозавре прокатиться! Да по снегу брести пешком неизвестно, сколько тоже удовольствие ниже среднего.

- Хотим! - не дождавшись от меня протеста, согласилась за обеих Полина.

Чувчен одобрительно хмыкнул и похлопал пчека по загривку.

- Сидеть, - отрывисто скомандовал он. - Ну, кто самая смелая?

Полина отважно шагнула к зверю. Тот, впрочем, и вправду присел, и залезть на него оказалось не трудно. Что я следом за ней и повторила на соседнем пчеке. Страусозавр поднялся и мы с Полиной вознеслись выше всех, переглянулись и захихикали.

- Ну как? - поинтересовался Тед, задирая голову.

- Классно! - ответила Полина, наглаживая пчека по длинной шее.

- Ты промеж ушей гладь, - посоветовал Тына-тват. - А то по шее они обычно огребают и сразу скорости прибавляют.

Полина тут же убрала руку, и перенесла свое пристальное внимание на голову.

- А где тут уши, - пробормотала она.

Я вернула, уже было занесенную, руку для поглаживания обратно на луку седла. Если я даже на автобусе спокойно ехать не могу, то эта птица точно унесет меня неведомо куда и там сожрет!

На седло третьей птицы пристегнули контейнер с грузом, после чего сразу же и отправились. Полинину птицу вел в поводу сам Тына-тват, а мою взял самый крупный из местных. Мне даже сразу как-то спокойнее стало. Но удивительно удобные эти птицы! Идут мягко, едва покачиваясь, толстый мех скрадывает движения.

- Нечасто у вас тут гости бывают? - спросил капитан, решив завести разговор.

- Зависит от времени года, - охотно отозвался Тына-тват. - Вот, например, недели через две еще на пяток градусов потеплеет, машинки летающие функционировать безотказно начнут и полетят лайнеры с туристами.

- Туристы? - удивился Теодор.

- А что? Думаешь, мало богатеев да просто состоятельных людей охочих до экзотики? Температура летом тут довольно приятная, бывает, даже до пяти мороза поднимается, снег кругом экологически чистый, настоящий, пчеки те же. В курортный сезон детишек от них не оторвать, да и взрослые не прочь прокатиться, но больше в санях.

- Вы здесь на санях катаетесь?! - удивленно воскликнула я.

- Ну, мы-то не катаемся, а все больше по делам ездим, а у туристов наипервейшая забава. Тройку пчеков запрячь и колесить по округе. Главное не заплутать.

- А с горок на санках никто не катается? - продолжила спрашивать я.

- Как же? Всенепременно! - еще больше воодушевился рассказчик. - Есть и малые горки для детей, и большие для взрослых, и даже особые для экстремалов имеются! Причем для санок и сноубордов трассы раздельные.

- А коньки с лыжами? - не унималась я.

- О-о, да я смотрю, вы большой ценитель зимних курортов, - окончательно подобрел провожатый. - Есть и лыжные трассы на любой вкус, и большая и малая ледовые арены. Все снаряжение напрокат выдается. В лучшем виде! Для любителей неактивного отдыха есть ледовый дворец, выставка ледяных скульптур с местом для создания собственных и даже ледовый отель. Не желаете опробовать?

- Да-а, - протянула я. - Действительно все есть, что только может быть на зимнем курорте. Нет, спасибо, я все-таки предпочитаю спать в теплой постельке.

Тына-тват басовито расхохотался и повернул к холму. Не успели мы его толком обогнуть, как дорога пошла вниз и стали виднеться какие-то странные строения.

- А что это за башенки? - Полина указала в их сторону.

- Это как раз Ледовый дворец. Он пока недоделан малясь, но уже можно смотреть. Там чуть дальше выставка скульптур, тоже почти готовая, а площадь перед дворцом - это ледовая арена, - Тына-тват махнул рукой немного левее замка. - Чуть в стороне будущая площадка для авторских работ туристов. Правее дворца загоны с пчеками и арендаторские конторы, а так же трактиры.

- А мы куда идем? - уточнил Тед.

- В трактир, - лаконично ответил провожатый.

- Гив-ынк там? - это уже беспокоился капитан.

- Он хозяин. У него самый большой трактир.

Вскоре мы уже могли видеть весь город, если конечно можно было так назвать странное бугристое поле с шикарным ледяным дворцом посередине, загоном пчеков правее и огромной ледяной равниной вместо главной площади. Неожиданные бугры, правда, вскоре обрели смысл. Это оказались входы в подснежно-подземные строения. Бугры побольше - общественные заведения, поменьше - частные дома. В один из таких бугров, с одной стороны которого была низенькая дверца, мы и нырнули, спустились по крутой лестнице и оказались сначала в небольшой прихожей, а потом в большом общем зале трактира. Здесь было тепло, светло и многолюдно. Ах да, по местному времени тоже вечер, но сутки здесь немного больше земных. Люди без шуб и шапок выглядели более разношерсто и, следовательно, различимо. Наш провожатый, сняв шапку, оказался смуглым немолодым мужчиной, с широкими полосами седины в волосах, забранных в косы. А указал он на низенького, но широкого мужчину в черном фартуке за стойкой. Капитан снял шлем и, зажав его под мышкой, подошел к стойке.

- Ну вот Гив-ынк, - сказал он. - Удачной сделки!

- Спасибо! - поблагодарил капитан. - Всего доброго.

Группа людей в скафандрах, разумеется, привлекла внимание народа. К тому же местные все сплошь были темноволосые и смуглолицые с характерным для северных народов разрезом глаз. Мы бы выделились здесь и в неприметной одежде, особенно светловолосый Вениамин и я.

- Добрый вечер, - поздоровался Станислав с указанным Тына-тватом мужчиной. - Вы Гив-ынк Окко-ынта?

- Добрый, - медленно кивнул хозяин трактира, расплываясь в улыбке. - Да, я. Чего изволят чужеземцы?

- Прибыл груз на ваше имя, - ответил Станислав, но, не заметив какого-то шевеления, спросил. - Принимаете?

- Груз? - растерялся мужчина. - Мы ожидали его только через несколько дней, к началу курортного сезона.

- Мы доставили раньше, - встрял в разговор Тед. - Это плохо?

- Что вы! Все прекрасно. Давайте груз, я расплачусь, - засуетился трактирщик.

Дэн по знаку Станислава выставил ящик на прилавок, а капитан протянул планшет.

- Тут, понимаете какое дело, - едва окончив необходимые процедуры, затараторил мужчина. - Мне поступили хорошие рекомендации и личные заверения в вашей благонадежности и ответственности. Я бы хотел с вами договориться об отправке особо ценного груза на Юнону...

- В чем же дело? - подбодрил неуверенного заказчика капитан.

- Мы ожидали вас позже на несколько дней, - повторился хозяин и снова замялся. - В общем, груза еще нет, и даже если я потороплю их, он прибудет не раньше чем завтрашним вечером, а то и ночью. Может быть, вы согласитесь его подождать? У нас здесь экологический чистый воздух и натуральная еда, прекрасная ледовая арена, настоящий дворец, скульптуры, для активного отдыха обширная база. Немного конечно еще недоделано, курортный сезон начнется чуть позже, но уже можно прекрасно провести время. Без летающего транспорта конечно неудобно, но пчеки ничем ему не уступают, поверьте, - без умолку трещал трактирщик, не переставая улыбаться.

- Давайте сначала подробнее о грузе, - не дал себя заболтать капитан и сурово сдвинул брови. - Мы контрабандой не занимаемся.

- Что вы?! Какая контрабанда, - мужчина нервно посмотрел вправо, влево. - Просто очень ценный груз.

- Он тяжелый, объемный, скоропортящийся? - смягчился Станислав.

- Объемный, - несколько затруднился с ответом заказчик. - Знаете, давайте мы с вами о грузе отдельно поговорим. Где вы остановились? Может быть вам предложить комнаты?

- Нет, благодарю, мы живем на корабле.

- На площадке? Хорошо, - кивнул трактирщик. - Вам будет удобно, если я подъеду утром? Вы согласны подождать?

- Удобно, - одним махом ответил на оба вопроса капитан.

Насколько я знала, мы и так не планировали вылетать раньше завтрашнего утра как раз для того чтобы возможно получить еще заказы, но трактирщику знать об этом совершенно необязательно.

- Ну, раз так, - расцвел мужчина. - Может быть, я могу предложить вам отужинать в моем прекрасном заведении? Жареная нентыра на удивление сегодня удалась!

- Нентыра это что? - шепотом спросила Полина у Дэна.

- Местная рыба, от аналогов земной по вкусу отличается мало, - так же тихо ответил он.

Капитан это видимо тоже услышал, потому предложение, подумав, принял, и трактирщик лично повел нас к большому столу, продолжая расхваливать свою кухню.

- Ну, посмотрим, что тут у них за натуральная еда, - в полголоса сказал Станислав Федотович, когда трактирщик удалился, приняв заказ.

Рыбу, так расхваленную хозяином, решили попробовать все, а к ней заказали какой-то местный салат, по уверениям Дэна похожий на квашеную капусту по замыслу, и лепешек вместо хлеба. Тед к этому заказал себе еще бульон из мяса пчека, а Дэн мороженое с морошкой. Спохватились мы, что не заказали напитков, только когда трактирщик ушел, но решили, что успеем это исправить, когда принесут заказ.

Стол был большой и чистый, само заведение при ближайшем рассмотрении тоже оказалось довольно уютным, хоть и специфически украшенным. Чувчены, увидев, что с трактирщиком мы полюбовно договорились, утратили к нам интерес. На стенах на манер гирлянд висели какие-то камушки, прутики и красные не то ягоды, не то бусины, а над стойкой было прибито нечто огромное и непонятное.

- Что это? - подозрительно косясь на странное огромное и страшное чучело под потолком, спросила я.

- Чья-то голова, - уверенно ответил Тед.

- Чучело, - уточнил Дэн.

- Это голова радгыя. Это местный страшный хищник. В обычных условиях он питается пчеками, причем за одну трапезу может съесть их около десятка. А здесь наверняка и на людей охотится.

- Что же ты раньше не сказала, что тут такие опасные хищники водятся? - укоризненно спросил капитан.

- Они тут не водятся, - спохватилась Полина. - Это они на экваторе водятся. Тут им слишком холодно зимой.

- Откуда же здесь чучело? - удивился Вениамин.

- Видимо чувчены на них охотятся, - предположила Полина. - Правда, я себе не представляю, как без техники они это проделывают.

- Ну, раньше ж с копьями на мамонтов охотились, - пожала я плечами, наоборот, не видя в этом ничего особенного. Человек на то и человек, чтобы ко всему приспособиться. - Изобрели какие-нибудь ловушки, ходят на охоту всем миром, забивают огромную тушу и пируют потом неделю, - команда покосилась на меня недоверчиво. - А может он сам околел, забрел на север и замерз, а они только подобрали, да чучело сделали.

Эта версия, кажется, пришлась им по душе больше.

- А еще может быть у него как у заолтанцев, одну голову оторвал, другая отросла, - предположил Тед, усмехаясь.

За едой мне поведали всю подноготную заолтанцев и веселую (теперь уже) историю о приключениях Теда и его сестры. Каких только существ во вселенной не бывает!

А еда оказалась действительно очень вкусной и, как авторитетно подтвердил Дэн, вполне натуральной. Он похоже вообще по еде главный специалист, только на сахар падок. Вот и сейчас с таким аппетитом ест огромное мороженое, усыпанное такими же холодными ягодами, будто это самое вкусное блюдо в мире.

- Можно попробовать? - спросила я, не выдержав.

Дэн обернулся ко мне с растерянным взглядом.

- Пожалуйста, - ответил он, и чуть пододвинул ко мне вазочку (хотя скорее вазищу).

Я вытащила ложку из местного аналога чая, и соскребла немного мороженого с нетронутого бока.

- Мм... Вкусно, - одобрила я, и отправила в рот кусочек побольше и с ягодкой, решив на этом закончить.

- Ты любишь мороженое? - спросил Дэн.

- Ага, - кивнула я. - Только летом в жару, а не зимой.

- Ты же в скафандре, какая разница?

- Так вокруг-то все равно снег и люди в шубах. От одного вида холодно!

- Хм...

- Интересно только из чего они его делают, - я не удержалась и стащила еще кусочек мороженого. - Неужели пчеки еще и молоко дают, - усмехнулась я.

- Молоко вроде бы у них тут обычное, от коров. Только пастбища у них подземные, как и множество теплиц.

- Это же безумно дорого, наверное, - ужаснулась я.

- Ну, освещать дорого, зато воды очень чистой у них тут много, - Дэн качнул головой в сторону выхода.

- Да уж, снега тут хватает, - кивнула я, усмехаясь, и заметила, что все еще продолжаю тихонько ковырять Дэново мороженое. - Упс!

- Ешь, здесь же много, - чуть улыбнулся Дэн, отправляя в рот солидный кусок.

- Как тебе не холодно такими кусками есть? - содрогнулась я, но мороженое в рот все равно сунула.

- Вку-усно, - ответил парень.

- Спелись, сладкоежки! - обернувшись к нам, заметил Тед и, не церемонясь, зачерпнул мороженое себе. Я, кажется, понимаю, почему Дэн удивился моей просьбе!

Назад на корабль мы возвращались пешком, затемно и в снег. Да, на пчеке конечно было удобнее, но и пешком недалеко и идти по следам мужчин несложно. У шлюза я задержалась, оглядываясь. Белые крупные хлопья, медленно кружась, падали вниз. Большая и голубая луна из прорехи в облаках активно окрашивала в свой цвет искрящийся снег. Ни ветерка, все лежит в покое и неподвижности.

- Что ты делаешь? - внезапно прозвучал спокойный безэмоциональный голос справа.

Я аж на месте подскочила. Я-то думала все уже зашли в шлюз!

- Извини, - покаялся Дэн.

- Н-ничего, - сглотнув, ответила я. - Просто смотрю на падающий снег.

- Любишь холод?

- Нет, - покачала я головой, снова замирая с широко распахнутыми глазами. - Я люблю снег... А тут он такой необычный.

Дэн встал рядом и посмотрел в ту же сторону что и я.

- Не знаешь, сколько тут сейчас градусов? - через некоторое спросила я, неожиданно почувствовать острое желание ощутить этот снег.

- Двадцать шесть, - ответил парень.

Чуть поколебавшись, я все-таки отстегнула шлем и сняла его.

- Что ты делаешь? - теперь уже обеспокоенно спросил Дэн.

Первый вдох дался с трудом, но ощущение свежего морозного, пусть и бедного на кислород, воздуха ничем было не испортить. Первые снежинки упали на лицо, сразу же тая. Изо рта вырывалось облачко пара.

- Дышу, - просто ответила я, открывая глаза.

С морозом на щеках снежный пейзаж казался еще прекраснее.

- Холодно же...

- А я недолго, - пожала я плечами.

Я обернулась на характерный щелчок застежки.

- Тоже хочу попробовать, - ответил на незаданный вопрос Дэн, снимая шлем.

Я вернула взгляд в заснеженную даль, сдерживая улыбку. Забавный парень этот Дэн. И милый...

Долго, впрочем, так стоять было невозможно и вскоре начали уже по-настоящему замерзать уши.

- Все, пошли на корабль, - поежилась я, разворачиваясь к шлюзу.

Тот сразу же отъехал, будто только и дожидался, когда люди замерзнут.

- Что это вы там делали?! - воскликнул Тед, увидев снег на наших волосах.

- Эксперимент проводили! - немедленно ответила я.

- Какой? - удивился Тед и даже позу сменил.

- Шлем с трапа кидали и ускорение свободного падения измеряли, - ляпнула я первое что пришло в голову, кладя этот самый шлем на место и уходя к себе в каюту.

Только внутри я вспомнила, что и скафандр неплохо было бы снять и оставить там. Портить эффектный уход хлопком по лбу, впрочем, не стала, решив прежде переодеться, а скафандр вернуть промежду прочим. А пока меня ждал мирт!

Дэн неторопливо стащил с себя скафандр и, расправив, сложил его в ячейку.

- Ну и каково оно? - ехидно поинтересовался пилот, снова откидываясь на спинку дивана и расплываясь в улыбке.

- Семь целых три десятых, - ответил Дэн.

- Чего? - улыбка увяла, не успев сформироваться. - Это что по десятибалльной шкале?

- Метров на секунду в квадрате, - невозмутимо ответил киборг.

- Что это? - опешил Тед.

- Ускорение свободного падения этой планеты, вычисленное путем проведения эксперимента с телом массой ноль целых шестьдесят одна сотая килограмма, падающим с высоты один метр девяносто пять сантиметров за ноль целых семьдесят три сотых секунды с учетом сопротивления воздуха, - точно и четко ответил рыжий.

- Вы что, правда, это ускорение мерили? - разочарованно протянул Тед.

- А что, по-твоему, мы там могли еще делать? - чуть изогнув одну бровь, спросил Дэн.

- Я и хотел это у тебя узнать!

- Но ты спросил "каково это"? Что ты имел в виду? - теперь допытывался киборг.

- Да я хотел на понт тебя взять...

- Что?

Тед отмахнулся, вздохнув.

- Девчонка с тобой общается, а ты... ускорение свободного падения мереешь! Эх... - еще раз вздохнул Тед.

- Я за ней просто присматриваю.

- Ну, а что мешает совместить полезное с приятным?! - недоумевал Тед.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, тебе нравится с ней общаться?

Дэн неожиданно остановился на полпути к своему креслу.

- Да, - неуверенно ответил он.

- Ну вот! - обрадовался Тед правильному ответу. - Полезное это то, что ты за ней присматриваешь, а приятное, что тебе это нравится. Только приятное можно увеличить!

- Как? - заинтересовался киборг.

- Эх, всему-то тебя учить надо! Ладно, завтра покажу как, - покровительственно пообещал пилот.

Утром на завтрак я шла с вопросом к Дэну. Обнаружив по пробуждении вирт окно с расчетом ускорения свободного падения Пинетулкея, я озадачилась, откуда оно тут взялось. Маша сказала, что его мне отправил Дэн, когда я уже спала. Это конечно здорово, что оно не само тут материализовалось, или точнее виртуализировалось, но смысл от этого известия не прояснился. Зачем мне эта информация?

Ответ на последний вопрос я узнала, сделав всего пару шагов от двери каюты.

- Доброе утро! - жизнерадостно поздоровался Тед.

- Доброе, - кивнула я, улыбнувшись.

- Какое ускорение свободного падения у Пинетулкея? - чуть прищурившись, спросил он.

- Семь и три, - ответила я, не задумываясь. Информация с вирт-окна и без того крутилась у меня на языке. - А тебе зачем?

Теодор как-то сразу скис и видимо утратил весь интерес к физике и собственной каюте, куда он вроде бы направлялся.

- Так, любопытно, - неопределенно ответил он и, развернувшись, потопал обратно в пультогостиную.

Я зашла за ним следом, здороваясь. Там уже были капитан, Дэн и Полина, и последняя накрывала на стол. Теодор внезапно "вспомнил" куда шел, и очевидно решив как-то сгладить оплошность, вышел обратно в коридор.

- Дэн, а ты зачем мне расчет ускорения свободного падения прислал? - я решила все-таки прояснить ситуацию до конца.

- Чтобы ты смогла ответить Теду, - в своей не самой понятной, но очень логичной манере ответил Дэн.

- А ты знал, что он спросит? - озадачилась я.

- Я предполагал.

- Но зачем ему это? - поразилась я.

- Ты же сказала, что мы вчера его измерили.

Я задумалась всерьез, и наконец, вспомнила свой вчерашний спонтанный ответ.

- А-а... А-а! Какой ты молодец! - восхитилась я, поняв, что Дэн просто восполнил пробел в моих знаниях, чтобы и дальше держать марку. Кажется, насчет его чувства юмора я сильно ошиблась. Оно у него есть и шикарное, правда весьма и весьма специфическое.

Дэн лишь едва обозначил ухмылку.

- Станислав Федотович, а какие у нас на сегодня планы? - спросила Полина, и я поспешила послушать ответ.

- Да никаких, - чуть подумав, ответил капитан, присаживаясь к столу. - Утром обещал прийти клиент, как его... Гив-ынк. А там в зависимости от того, о чем мы с ним договоримся, или улетим через пару часов, или будем ждать груз.

- Поскорее бы тогда он пришел, и вы бы с ним договорились, - пожелала Полина.

- А что такое?

- Я вычитала, что здесь есть огромные бриллиантовые пещеры с чудо-фонтаном изо льда! - с восторгом рассказала Полина.

- Что значит фонта изо льда? - удивился капитан.

- Не знаю, - пожала плечами Полина. - Пишут, что фонтан со льдом. Жидкий лед какой-то.

- Но жидкий лед - это вода, - озадачилась я.

- Я потому и хочу посмотреть, что это за штука!

- Да, действительно интересно, - покивал капитан.

В это время в пультогостиную вернулся Теодор, вместе с ним пришел и Вениамин, а на голоподставке появилась Маша.

- Милый, к тебе гости, - доложила Маша, но все почему-то посмотрели на Дэна.

- Получатель груза, - сказал Дэн.

А-а, видимо он, сидя за пультом, видел видео с внешних камер корабля.

- Запускай, - распорядился капитан, поскорее проверяя фуражку на ровность и пуговицы на застегнутость.

- Доброе утро! - поздоровался чувчен, стягивая шапку. Да, это был наш вчерашний знакомый Гив-ынк, но как его в шубе узнал Дэн, оставалось загадкой.

- Здравствуйте, - ответил капитан, вставший навстречу гостю. - Прошу прощения, я вчера не представился. Меня зовут Станислав.

- Очень приятно, - профессиональная улыбка не покидала лица мужчины даже вне работы. - Я не слишком рано?

- Нет, мы как раз завтракаем. Не хотите присоединиться? - гостеприимно предложил капитан.

- Благодарю, я сыт, - отказался гость. - Если не возражаете, я сразу к делу перейду. Где мы могли бы поговорить?

- Хм... Давайте пройдем в... медотсек. Вениамин? - немного запнувшись, ответил капитан, а заодно и пригласил друга на переговоры.

- Да, конечно, - подхватился доктор и направился к своей вотчине первым.

Когда дверь за ними захлопнулась, я негромко поинтересовалась.

- А у вас переговоры ведутся в медотсеке?

- Э-э... ну... - протянула Полина.

- А где еще? - прямо спросил Тед, плюхаясь на стул. - В каюте вряд ли кто-то прибирался, в машинном Михалыч, в пультогостиной мы. Остается сортир и медотсек! Последний явно лучше.

- Еще есть кладовка, - добавил Дэн.

- Угу, еще грузовой отсек предложи, - хмыкнул Тед.

Я заулыбалась, ощущая, что и в будущем, все почти как дома. Тед, подмигнул мне.

Аппетитный омлет потихоньку исчезал из тарелок, а мужчины с деловых переговоров все не возвращались. Интересно, что они там обсуждают так долго? В задумчивости по домашней привычке, я начала собирать грязную посуду и уже донесла до раковины, когда краем глаза заметила зеленое пятно, замершее рядом со мной. Обернувшись к Дэну, и порадовавшись, что он снова надел мой подарок, я одарила его удивленным взглядом. Вроде бы тарелки к туалету я не несу, в раковине мыть собралась.

- А да, посудомойка, - сообразила-таки я. - Привычка! - пожала я плечами, корректируя пункт назначения доставки посуды.

- В ваше время не было посудомоечных машин?

- Почему? Были, - пожала я плечами. - Это не такая уж необходимая вещь, которая к тому же еще и недешевая. Чаще мыли руками.

- Но моющее средство же руки разъедает.

- Вот это термоядерная хрень, - ужаснулась я, поглядывая на посудомойку с некоторой опаской. - А она с тарелок точно смывается? Мы ее потом не едим?

- Точно. Специальный состав.

- Ну, вот раньше был другой состав моющего средства. Руки, конечно, оно портило, и некоторые могли мыть посуду только в перчатках, но в целом проблем с этим не было.

- И все хорошо отмывалось? - не поверил Дэн.

- Нормально, - ответила я, закрывая посудомойку. - Еще раньше вообще песком и в холодной воде мыли тарелки, и ничего!

- А совсем рано и тарелок не было, и ели руками, - вклинился в разговор Тед, подходя ко мне с другой стороны с еще одной тарелкой.

- Ага и руки вытирали об себя, а еще лучше о волосы или бороду, - поддакнула я.

- Фу, - ужаснулась Полина. - Это же... это...

- Люди, - пожала я плечами.

- Ну неужели нельзя вытереть о салфетку?! - праведно возмутилась Полина, изловив Котьку и усердно ее наглаживая.

- А салфетка-то была на столе? - усмехнулась я, запихивая последнюю тарелку в машинку.

- А как же?.. - опешила Полина. - Дикари!

- Да? А у тебя с собой всегда есть, например, носовой платок?

- Нет, - отозвалась девушка.

- А в средневековье у благородных дам всегда был с собой надушенный кружевной платочек, да и у кавалеров был. И вообще они с детства обучались изысканным манерам, знали по два-три языка, носили жесткие корсеты и вообще кучу всякой неудобной одежды, были бледны и немощны и ничего толком делать не умели, зато культурны в высшей степени!

- Ну и толку от их языков и манер тогда? - возмутился Тед.

- Зато мы для них дикари, которые приборами пользоваться не умеют, едят без прислуги, а о слове этикет дай бог когда-то читали, - заметила я.

- Ты хочешь сказать, что вытирающие руки об себя считают нас бесполезными ничего неумеющими людьми? - логически вывел Дэн.

- Думаю, если бы знали о нашем существовании, то думали бы так. Зачем им уметь составлять маршруты, когда дрова для печи не наколоты? Зачем пилотировать корабль, если лошадь во дворе? Зачем им знать, что такое компьютер, если надо сеять, полоть, урожай собирать, сено запасать, за коровой ухаживать и так далее?

Пилот всерьез задумался, а вот навигатор, кажется, уже придумал следующий вопрос, но задать его не успел. В пультогостиной появились капитан с доктором и клиентом. Разговор автоматически замер, а клиент, попрощавшись и выразив напоследок надежду на прекрасное сотрудничество, покинул Космический Мозгоед.

- Ну и как? - едва захлопнулся шлюз, хором поинтересовалась Полина и Тед.

Капитан развернулся к ним с широкой улыбкой.

- Хорошая сделка! - радостно сообщил он. - Где тут мой омлет?!

- А что за груз? - задал более определенный вопрос Дэн.

- Меха. Большая партия очень дорогих мехов, - ответил капитан, усаживаясь за стол.

- А главное очень большая плата за доставку, - добавил Вениамин, тоже приступая к безнадежно остывшему завтраку.

- А почему? Такие дорогие? - поинтересовалась я, наливая чай в капитанскую и докторскую кружки. Пусть хоть он будет горячий.

- Не только из-за этого, но и это в том числе, - ответил капитан. - Спасибо. Добраться отсюда до Юноны быстро можно только через Землю. И основная надбавка идет именно за это.

Котька воспользовалась увлеченность капитана и, незаметно подобравшись с боку, запрыгнула к нему на колени и быстро свернулась клубочком, будто она тут всегда была.

- А что не так с Землей?

- Там за эти меховые шкурки с нас шкуру спустят, - усмехнулся Тед.

- Но они же сказали, что это не контрабанда! - озадачилась я.

- Это и не контрабанда, документы все в порядке. Просто на Земле особые отношения к животным и растениям, - ответил доктор.

- А у нас точно с этими мехами проблем не будет? - забеспокоилась Полина.

- Не будет, - заверил ее капитан. - Мы же их будем доставать. Они просто полежат в трюме.

Он наконец обнаружил кошку и кажется был немало озадачен ее внезапной и главное незаметно материализацией на своим коленях.

- А почему другие за эту работу не брались, если это нетрудно? - спросила я.

- Здесь не так много кораблей бывает в некурортное время. Да и люди часто перестраховываются. А у нас к тому же есть опыт вывоза елки и рекомендации. Вот к нам и обратились.

- О да, большой опыт елки и Котьки, - поддакнул Тед.

Капитан снова неодобрительно покосился на кошку, но сгонять не стал, только покачал головой.

- Дурдом какой-то... - вздохнула я.

- У нас разве по-другому бывает? - усмехнулся капитан. - Главное что сделка удачная, осталось груза дождаться.

- Значит, мы тут до вечера? - с радостной надеждой спросила Полина.

- Может быть и до ночи, - уточнил Станислав. - Гив-инк сказал, что поторопил своих людей, но ручаться, что груз будет к вечеру, не может.

- Значит, мы можем пойти погулять пока? - продолжила свой вопрос девушка.

- Да, вполне. Сходите, прогуляйтесь, ты про какую-то экскурсию говорила. Только о грузе не болтайте!

- Ура-ура! - обрадовалась девушка и помчалась к себе в каюту переодеваться.

- Я тоже могу пойти? - чуть поколебавшись, я решила все-таки уточнить.

- Да, конечно, - как само собой разумеющееся ответил довольный капитан, прихлебывая горячий чай.

- А... мм... - несколько замялась я, подбирая слова. - Развлечения, наверное, денег будут стоить, а мои у вас и... - я снова замялась.

- Я могу за тебя заплатить, - неожиданно предложил Тед.

- Да зачем за меня платить, если у меня, в общем-то, есть деньги, - запротестовала я, но снова не придумала, как продолжить, уже жалея, что вообще завязала весь этот разговор.

Капитан же почему-то одобрительно хмыкнул.

- Давай так, - предложил он. - Пока вы там развлекаетесь, Тед за тебя заплатит, а потом я ему эту сумму переведу.

- Хорошо! - обрадовалась я неожиданно простому разрешению моих трудностей и тоже поспешила в каюту, переодеться.

Добирались до города мы пешком. Хоть и недалеко, но все же несколько утомительно, особенно учитывая, что наши вчерашние следы замело очень качественно. Но все же радостного предвкушения нам это не поубавило. Всю дорогу Полина вещала о чудесных бриллиантовых пещерах и старательно обходила тему ледяного фонтана, кажется, вообще решив, что зря его упомянула. Тед, который только по пути узнал зачем мы идем, только и делал, что отпускал саркастические шуточки на эту тему, да и тему экскурсий в целом, все чаще почему-то обращаясь ко мне. А вот по реакции Дэна было непонятно интересуют его пещеры, или он идет туда просто за компанию.

Поборов последнюю попытку Теда свернуть с маршрута к будке проката снаряжения для скоростного спуска, мы, наконец, дошли до пещеры. Тут же откуда-то появилась девушка и, непрерывно щебеча, продала нам билеты и запустила внутрь. Стоило нам пройти небольшой холл и вступить в длинный темный коридор, как по стенам загорелись две узкие, но яркие полоски, а мелодичный женский голос где-то под потолком предложил следовать вперед.

- Надо же, у них тут все-таки есть технологии, - тут же откомментировал Тед.

- Никто и не говорил, что их тут нет, - заметил Дэн, все еще не выказывая никаких предпочтений.

Однако когда коридор закончился, ахнули все почти синхронно. Первая пещера была действительно волшебной. Сквозь огромную толщу чистого льда свет солнца, проникая внутрь пещеры, становился потусторонне голубоватым и в его лучах стены сверкали тысячами граней бриллиантов. Особое впечатление производили сталагмиты разной формы стоящие в центре пещеры. Слушая краем уха экскурсию, которую начал тот же женский голос непонятно откуда, я как зачарованная ходила около сталагмитов, ощущая себя, по меньшей мере, в сокровищнице древнего дракона. Жаль, правда, оказалось, что это на самом деле не бриллианты вовсе, а какой-то местный аналог горного хрусталя во льду, который сначала нещадно вырабатывали, а потом вот решили оставить немного для красоты и экскурсий. Следующий зал поражал воображение чудным рисунком природных жилок серо-синего полупрозрачного камня в стенах. Как подсказал экскурсовод это тот же горный хрусталь, только образовавшийся несколько иным способом. Рассматривать этот узор можно было, вблизи ища границы льда и камня, или издалека, пытаясь составить общую картину.

А третий зал, кажется, впечатлил уже и Теодора, который все еще старался делать скучающий вид. Хотя такую красоту надо еще поискать! Царство льда выглядело как настоящие драгоценные пещеры, и большой фонтан посреди этого великолепия тоже казался наполненным драгоценностями, только в жидкой форме. Это действительно был фонтан, и в нем действительно был лед, только он то таял, то замерзал, постоянно меняя форму, пропуская через себя голубоватый свет, отчего вся пещера переливалась и мерцала. А еще от фонтана шел легкий пар, придавая картине совершенную несбыточность.

- И правда фонтан изо льда! - первая выдохнула Полина. - А ты мне не верил! - это она обратилась к Теду, который извел ее подколками на эту тему.

- Да-а, теперь верю, - протянул он. - А что, Ажар, не хочешь себе камушек на память выломать. Небольшой! Тысяч на сто, сто пятьдесят единиц.

- Горный хрусталь, даже голубой столько не стоит. Да и выломать кусок голыми руками, да еще и изо льда невозможно. К тому же здесь везде система слежения, - Дэн демонстративно поднял голову и посмотрел наверх.

Все инстинктивно повторили его жест, но ничего не увидели.

- Горный хрусталь? - внезапно переспросил Тед.

- Да, - подтвердил Дэн.

- Но ты же говорила, что это бриллиантовые пещеры! - теперь Тед обратился к Полине.

- Они так называются, - пожала плечами девушка. - Бриллиантовые пещеры и фонтан со льдом. Ты вообще, чем экскурсовода слушал?! Она же с самого начала сказала, что это хрусталь! И технологию его выработки и обработки потом битый час рассказывала!

- Вот еще всякую чушь слушать, - отмахнулся Тед.

Налюбовавшись вдоволь фонтаном и даже проверив действительно ли в нем вода, мы вышли из пещеры и оказались у выхода, который в лучших традициях турбизнеса был совмещен с сувенирной лавочкой. Покрутившись у прилавка и пообсуждав сувениры, мы унесли с собой только хрустального пчека. Очень уж он Полине понравился. Я же, посетовав, что в такой холод хочется сувенирчик потеплее, разжилась сведениями о лавочке меховых и шерстяных изделий и их составляющих. Сообщив, что всенепременно хочу туда сходить, хоть бы просто посмотреть, что здесь модно и как это выглядит, я легко заполучила себе в провожатые своего кредитора. Причем Тед согласился немедленно, едва узнав, что Полина хочет пойти к загону пчеков. Интересно, его так шубы заинтересовали, или так пчеки не понравились?

Условившись встретиться через час во вчерашней таверне, мы разошлись в разные стороны.

- Как тебе планетка? - весело поинтересовался Тед, невзначай подходя чуть ближе как только мы свернули за один из холмиков-дверей.

- Почти как дома, - честно ответила я, несколько озадаченная поведением парня. - Шубу бы правда было привычнее носить, чем этот скафандр.

- Шубу? - удивился Тед.

- Да, в моем время никто в здравом уме в скафандре по улицам не шастал. Если было холодно, надевали шубу, шапку и вперед. Да и скафандры были не такими. В них, чтобы просто двигаться, надо уже спец подготовку проходить.

Тед подобрался еще чуть ближе. Пара сантиметров и вы начнем задевать друг друга скафандрами.

- Ну да, я бы, наверное, тоже шубу предпочел, чем древний скафандр, - усмехнувшись, согласился Тед.

- Я бы и этому предпочла. Обычную шубу, шапку, штаны потеплее и сапоги, - бурно жестикулируя, я воспользовалась возможностью и отступила на полшага. - А то в скафандре, что за зима? Это просто порнография какая-то!

- Порнография?.. - опешил Теодор и даже с шага сбился.

- Да это выражение такое, - поспешила пояснить я. - В общем, чтобы была зима, надо хоть бы морозный воздух вдыхать, а с этой штукой, - я постучала по стеклу, - я чувствую просто странный костюм, а не зиму.

Тут мы дошли до нужной "двери", и я поспешила юркнуть туда. Правда спустившись внутрь, с удивлением увидела разветвление.

- Прокат зимней одежды и обуви? - округлила я глаза. - Тут, что правда шубы, шапки и валенки напрокат выдают?! - я обернулась к Теду.

- Я не знаю, - честно пожал плечами парень. - Наверное! Надеюсь, что зимние трусы у них тут не делают!

Хихикнув, я прошла под соседней вывеской, которая была более традиционной и понятной и известила нас, что мы дошли правильно. Буквально с порога я уткнулась в манекен в пушистой шубе из серебристого меха. Стянув с себя перчатки, я прикоснулась к ней. Какой мягонький!

Пристроив перчатки с краешка прилавка я стащила еще и шлем и очень удачно сунула его в руки подошедшему поближе Теду, запихнув туда же перчатки. Теперь ничто мне не мешало походить между образцами одежды, пушистой и не очень, меховой, кожаной и вязанной. Готовые изделия и материал для пошива были сплошь натуральные, что и неудивительно на такой холодной планете. Пообщавшись с продавцом впрочем, я узнала, что и ненатуральных материалов тут хоть отбавляй, в будущем они все же были намного практичнее, удобнее и эффективнее натуральных. Но этот магазин специализируется только на товарах местного производства.

- Я смотрю, ты легко находишь со всеми общий язык, - дождавшись перерыва в моем разговоре с продавцом, заметил Тед.

- Увлеченные одним делом люди всегда найдут, о чем поговорить, - ответила я, ожидая возвращения улыбчивой девушки, обещавшей меня поразить.

- Ну а тот чувчен-провожатый вчера?

- Все любят поговорить о своем доме, особенно если есть чем гордиться. С солосцами я только по делу общалась, - предупреждая возможное предположение, сказала я.

- А с Дэном по какому делу?! - неожиданно предложил следующего кандидата в "общеязычники" Тед.

- А Дэн-то чего? - удивленно распахнув глаза, повернулась я к Теду. - Милый парень, никаких проблем!

- Ну не для всех, - многозначительно усмехнулся Тед.

Я лишь иронично чуть приподняла бровь.

- Ну, у тебя наверняка нет таких проблем.

- У меня вообще их нет!

Тед явно хотел продолжить фразу, но тут вернулась девушка-продавец, и мое внимание переключилось на нее.

- Вот, взгляните, - она положила передо мной моток серебристо-серой пряжи даже на вид совершенно невероятной фактуры.

Я протягивала к мотку руку в каком-то благоговейном состоянии.

- Чудо, какая мягкая! - заверила меня девушка. - Младенцу пеленки вязать можно. Не токсичная, геннонемодифицированная, долговечная, но без консервантов. Совершенно натуральный материал!

- Я ее хочу! - уверенно сообщила я, сжимая и разжимая моток в руках. Очень странное ощущение, но определенно приятное.

- А что ты будешь из нее вязать? - тут же спросил Тед.

- Еще не знаю, но оно мне надо! Очень надо!

- Но дорогая, - понимающе улыбаясь, девушка ответила на мой незаданный вопрос.

Я явственно ощутила, что мне все равно, сколько она стоит, но все же вовремя вспомнила, что денег у меня не так уж и много.

- Сколько? - все-таки спросила я, собравшись с духом.

- Тридцать семь единиц, - ответила девушка.

- За моток? - страдальчески уточнила я.

- За моток, - сочувственно кивнула продавец.

- Сколько?! - казалось глаза Теда вылезут из орбит.

- Ну, одного мотка на митенки хватит или на гетры, - прикинула я. - Или можно часть чего-то связать... Нет, лучше целиком.

- Точно берете? - уточнила продавщица, очевидно дезориентированная нашей реакцией.

- Точно-точно. Я не могу оставить его тут, - заветный моточек из рук я так и не выпустила, и теперь уже считала его без пяти минут своим.

Девушка весело рассмеялась.

- Эта шерсть особенная, - сказала она. - Вы были в центральной таверне?

- Ну, в какой-то мы точно были, - кивнула я.

- Над стойкой огромная голова была?

- Была, - кивнула я.

- Вот это его шерсть.

Я с вновь нахлынувшим энтузиазмом принялась вертеть в руках моточек.

- Давайте упакую, - усмехнувшись, предложила девушка, протягивая руку.

Я сначала было хотела отказаться, но вспомнила какая на улице погода и решила, в пакете нести будет сподручнее. Однако к моему удивлению моточек упаковали в коробку, очевидно индивидуально ему сделанную. Наверное, не удивительно, для такой дорогой шерсти.

- Ажар, ты уверена? - спросил Тед, когда с упаковкой было покончено, и пришла пора платить.

- Совершенно, - твердо кивнула я.

- Но это же...

- Мои деньги, - напомнила я.

- А, - махнул рукой Тед, и заплатил за покупку.

Коробочка, лежащая в фирменном пакете, перекочевала в мои руки.

- Спасибо! - сказала я продавцу и задумалась над тем как бы надеть шлем и перчатки, чтобы не выпускать пакет из рук.

- Давай подержу, - предложил Тед, увидев мои затруднения. Я недоверчиво посмотрела на него. - Да ничего с твоими драгоценными нитками я не сделаю, - хохотнул он. - Увидишь, какой я бережный и нежный!

Я не стала комментировать его заявление, а просто поскорее освободила руки для шерсти.

- Ну, вот видишь? С ней все в порядке! - ослепительно улыбаясь, заверил меня Тед.

Я забрала пакет, и заулыбалась. Теперь она моя!

Тед же явно понял это по-своему, и, когда мы вышли на улицу, а от оговоренного часа оставалась еще половина, спросил:

- Может быть, в бар зайдем? Как ты на это смотришь?

- Мы же договорились встретиться в таверне, - напомнила я в некотором недоумении.

- Но у нас еще полчаса, - сказал Тед.

- Может тогда на корабль сходить, занести шерсть? - в раздумье предложила я. Тед посмотрел на меня в некотором замешательстве. - Ну а что с ней таскаться?

- А что с ней будет от похода в таверну?

- Да я думала о том, чем заняться после этого, - призналась я.

- А-а, - Тед внезапно перестал хмуриться и снова заулыбался. - Ну, тогда надо отнести, чтобы не мешалась.

- Я хотела на тройке пчеков покататься, - я решительно внесла ясность в этот странный диалог.

- Здорово! Хорошая идея, - с неугасающей улыбкой одобрил Теодор.

Я так и осталась в некотором недоумении от его поведения, но к кораблю мы все же пошли. По протоптанному идти было довольно легко, к тому же следы были парные, и мы шли рядом. Тед рассказывал какие-то байки, шутил, смеялся, так что я невольно улыбалась в ответ и рассказывала свои байки, которых у меня благодаря моей везучести и роду занятий было не мало. Благополучно добравшись до корабля, где я чуть было, не сверзилась с трапа, поскользнувшись, мы таки закинули драгоценную коробочку в мою каюту, перебросились парой слов с капитаном, отрапортовав о полном здравии, и преодолели обратный путь.

Галантно открыв мне дверь, Тед пропустил меня вперед, и вскоре мы уже вошли в таверну и окинули взором зал. Сейчас он был полупустым. До местного обеденного времени оставалось еще около часа. Так что Полину с Дэном мы заметили сразу, они выбрали небольшой столик у дальней стенки.

- Где вы так долго шлялись? - недовольно поинтересовалась Полина, как только мы подошли к столику.

- До корабля и назад, - ответила я. - Извините, мы думали, что успеем.

- А что вам там понадобилось? - теперь уже удивилась Полина.

- Шерсть занести, чтобы руки не занимала, - ответила я, присаживаясь.

- Шерсть? Какую шерсть? - переспросил Дэн.

- Вот его, - я ткнула пальцем в сторону чучела.

- Что? - опешила Полина. - Вы видели радгыя?!

- Нет! - поспешно открестилась я. - Я шерсть в магазине купила. Нитки для вязания!

- А-а, - разочарованно протянула Полина.

- Она за один моток тридцать семь единиц отгрохала! - сдал меня Тед. - Представляете?

- А чего ты хотел? - возмутилась Полина. - Это очень редкий и ценный зверь!

- Вы уже пообедали? - я поспешила сменить тему.

- Нет еще, вас ждали, - ответил Дэн.

- Да, пора уже заказывать, - спохватилась Полина. - Нам уже сообщили, что сегодня блюдо дня окорочок пчека.

- И ты будешь спокойно его есть? - с непроницаемым лицом уточнил у нее Дэн. - Эту милую умную птицу, красивую и очень удобную?

- Ну... - несколько смутилась Полина. - Становиться из-за этого вегетарианкой я не собираюсь.

- Вот оно женское коварство! Сначала "ути какой миленький", а потом "вы подумайте какой вкусненький", - хохотнул Тед.

Тут к нам подошла официантка, и все уткнулись в меню. В итоге мы-таки заказали по одинаковому куску мяса, а вот гарнир каждый выбрал индивидуально. Я лично решила есть просто с хлебом, он мне был хоть бы знаком и понятен, в отличие от остальных странных названий. По заверениям Дэна и Полины, растения, из которых готовили гарниры, выращиваются в теплицах под землей и прекрасно подходят в пищу, но... Я конечно не сомневалась, что они съедобные, но вот насколько они пойдут мне впрок, это еще вопрос.

- Придумали, чем после обеда займемся? - спросила Полина, пока мы ожидали заказ. - А то я бы посмотрела на выставку скульптур...

- Ну уж нет! - воскликнул Тед.

- Но Тед меня загрызет, - закончила свою мысль девушка, выразительно глядя на друга. - Может у вас есть предложения получше?

Я глянула на Теда, но он молчал. Ну, наверное, решил, что я сама должна сказать, раз уж придумала.

- Я думала прокатиться на тройке пчеков в санях, - сказала я. - Заодно округу посмотреть. А то нам тут ее так расписывали!

- А мне нравится, - неожиданно загорелась Полина. - Пчеки такие лапочки! Да и посмотреть можно все, не увязая в сугробах! Дэн ты как?

Рыжий неопределенно пожал плечами, а вот Тед выглядел несколько обиженным. А что такое?

- Я думал мы вдвоем поедем, - пробормотал он, пока Полина отвлеклась на планы и пчеков.

- Они же тоже захотят посмотреть и с горки покататься, - пожала я плечами.

- С горки покататься? - услышала последнюю фразу Полина.

- С горки. Вы когда-нибудь катались?

- Я точно нет, - ответила Полина. - А на чем?

- А я не знаю на чем тут у вас, в будущем катаются. На санках, на ледянках, на ватрушках.

- Ватрушка? - удивился Дэн.

- Это такая надувная подушка с углублением внутри, - объяснила я. - Выглядит как ватрушка.

- Надо спросить, что у них тут есть, - неожиданно воодушевился Тед. - И можно взять с собой сразу, а пока катаемся на санях и горку выберем!

На том и порешили, и, весело обсуждая подробности предстоящей прогулки, быстро пообедали. К слову, не зря я взяла себе только хлеб, Полина свой гарнир забраковала с первой ложки, и я поделилась с ней своим, благо я заказала достаточно хлеба. А вот Дэну с Тедом, кажется, было все равно, что в тарелке, они уплетали эту странную субстанцию за обе щеки. Съев по свежему с пылу с жару пирогу с местной брусникой (ягода больше всего походила на нее), мы выскочили на улицу, решая, где взять сани и узнать какие тут ледянки есть. Когда же и эти вопросы вроде бы утрясли, я рискнула внести новое предложение.

- Давайте возьмем шапки на прокат, - на пробу сказала я.

- Зачем? - удивился Дэн.

- Ну это не зима, в скафандрах и шлемах бегать, - с легким раздражением в голосе пояснила я. - Кататься с горки в скафандре. Ну, в чем смысл?

- Покататься с горки, - осторожно ответил парень.

- Ну и чем катание в скафандре с водяной горки будет отличаться от катания с ледяной горки, или от американских горок?! - ехидно спросила я.

- Ну... - замялся он. - А чем в скафандре, но без шлема отличается?

- Морозным воздухом! Если уж мы на зимней планете, надо как-то почувствовать это что ли! Половина удовольствия теряется без холода!

И снова меня неожиданно поддержал Тед, чем я поначалу порадовалась, а вот уже потом заподозрила неладное. Но сейчас мы с Тедом, хихикая, продемонстрировали им заветный магазин проката зимней одежды, в который и спустились. На удивление выбор оказался большим, как выяснилось этот прокат единственный в городе, а среди туристов пользуется большим спросом (поистине туристический спрос непредсказуем). Подурачившись с разномастными шубами и шапками (да шапка со скафандром смотрелась очень умилительно), мы выбрали каждый себе по вкусу и тут я забеспокоилась о цене.

- Что загрустила, любительница холодов? - немедленно подскочил ко мне Тед, помахивая выбранной шапкой-ушанкой из черной кожи с темным мехом.

- Да вот размышляю о финансах, - усмехнувшись, призналась я.

- Хе-хе, хватило бы, если бы было нужно, не переживай, - он положил мне руку на плечо.

- Если? - не поняла я.

- Да, если. А так это подарок, за шикарную идею покататься с горки! - хитро подмигнул мне парень.

- Спасибо, - улыбнулась я в ответ, все больше радуясь такому активному сподвижнику, как Тед.

- Не благодари! - пафосно изрек он и тихонько добавил. - Ты избавила меня от осмотра статуй.

Смеясь, мы оставили шлемы в камере хранения, и вышли на улицу в новом виде.

- Какой воздух, - протянула Полина, вдыхая полной грудью. Мех ее шапки-кубанки закрывал ей даже брови, так что из-под пушистой каймы виднелись сразу глаза, поблескивающие азартом.

- Бедный на кислород, - сказал Тед, к чему-то принюхиваясь. В ушанке он выглядел экзотично, но нельзя сказать, чтобы она ему не шла. - Тяжелова-то дышать.

- Не сильно же! - вступилась я за воздух, будто он был мой родной.

- Да, легко привыкнуть, - кивнул Дэн, с которым мы вчера вместе опробовали местный воздух. Он в своем темно-коричневом меховом амбассадоре почему-то навевал мысли не то о королевиче Елисее, не то о Робине Гуде.

- Пойдемте! - поторопила я их, и сама зашагала в сторону аренды саней и упряжек.

Тед, подскочивший к низенькому мужичку, следящему за пчеками, быстро сторговался, и гордо сообщил, что поведет упряжку сам, дескать лошадьми править ему не удастся, по причине отсутствия оных, но вот возможность прокатиться на пчеках он не упустит. По спокойной реакции остальных на это заявление, я сделала вывод, что Теду в этом вопросе стоит доверять, и тоже ничего говорить не стала, спокойно взобравшись в сани. Однако почти сразу спохватилась, и вернулась к мужичку.

- А скажите где тут что-нибудь для катания с горки арендовать можно? - спросила я.

- Да вот в этот емык зайдите, - мужичек добродушно улыбнулся и указал на холмик чуть дальше по улице.

- Спасибо! - звонко ответила я и обернулась к ребятам. - Пошли?

Тед с Дэном подошли ко мне, а Полина изъявила желание остаться караулить санки, а скорее пчеков надо полагать. Сани к слову были большие и красивые, из темного металла, застеленные пестрыми шкурами, но пока мы от них удалялись, к указанному холму.

Вприпрыжку спустившись по лестнице, мы обнаружили огромное помещение с кучей разного снаряжения. Одних только лыжных палок целая, художественно оформленная вязанка сразу напротив входа. Решив не плутать в лабиринте выставленного товара, мы отправились сразу к кассе.

- Добрый день! - немедленно обратился к продавцу Тед. - Нам нужно снаряжение для спуска с горы.

- Лыжи, сноуборд, коньки, сани, другие приспособления? - профессионально уточнил продавец.

- Другие это какие? - поинтересовался Тед.

- Вас интересуют антигравные приспособления или обычные?

- Обычные, - поскорее вставила я. Это и интереснее, и мне некогда разбираться с управлением. - Просто с горки покататься.

- Понятно, тогда вас наверняка заинтересуют айколы, - продавец вышел из-за прилавка и подвел нас к поленнице из темно-синих рулонов. Сняв верхний, он встряхнул его и, раскатав, предложил нашему вниманию небольшой матрас с ручками по бокам. - Принимает нужную вам форму, отлично скользит и амортизирует, легок и прочен, в аренде недорог.

С этими словами продавец загнул угол матраса и продемонстрировал, что он прекрасно так держится сам. Тед посмотрел на меня.

- Мне нравится, - честно сказала я, разглядывая этот чудо-матрасик.

- Будете брать? - деловито осведомился продавец, сворачивая айкол, но не убирая на место.

- Будем, аренда четырех штук, - ответил Тед.

- Оплата первого часа осуществляется полностью, далее поминутно, с каждым часом дешевле. При порче имущества оплата половины стоимости товара вне зависимости от характера повреждений. Крайний срок возвращения товара полночь. Вот договор, поставьте подпись, - протараторил продавец, подавая планшет.

Тед пробежал его глазами по диагонали и подписал, расплатившись, а Дэн уже сунул подмышки по паре айколов, так что мы сразу же вернулись на улицу. Полина была на том же месте, рядом с пчеками, что-то втолковывая нашим ездовым птичкам.

- Полли! Завязывай! - крикнул ей Тед. - А то они проникнутся своей исключительностью и нас никуда не повезут.

- Они наоборот повезут нас с большим удовольствием! - опровергла его предположение девушка, но от пчеков отошла и влезла в сани. Мы тем временем тоже до них дошли и загрузили айколы.

- А это что? - спросила она, пробуя рулончик на ощупь.

- По-местному называется айкол, - ответил Дэн. - По сути небольшая полиформная подстилка с ручками и повышенной скользкостью.

- Хм... Это на них нужно ложиться что ли? - это Полина спросила уже у меня.

- Садиться, ну можно и ложиться, если хочешь, можно и стоять, - ответила я, забираясь в сани последней. Тед уже занял место извозчика, а мы с Полиной уселись по обе стороны от Дэна. - В общем как душе угодно!

- Ну, что готовы? - бодро поинтересовался Тед, беря в руки поводья.

Я автоматически осмотрелась в поиске ремней безопасности или хоть бы ручек чтобы держаться. Но рядом была только рука Дэна. Решив, что так же свободно сидящий в санях парень в качестве надежного поручня не подходит, я уперла ноги попрочнее в дно и ухватилась на всякий случай за облучок.

- Готовы! - весело отрапортовала Полина, и наоборот подсела поближе к Дэну.

Тед довольно нелепо взмахнул поводьями, но пчеки, видимо, выезжены были как надо и с места тронулись сразу. Снег заскрипел под полозьями саней, мы потихоньку набирали скорость.

- А как тут поворачивать? - донесся до меня озадаченный голос Теда. - А-а! Вправо-влево поводья дергать.

Сани вильнули, но продолжили свое движение вперед, а мне в голову закралось подозрение.

- Ну, вперед! - воскликнул Тед и уже увереннее стегнул поводьями по спинам пчеков и сани легко полетели по снегу.

- Тед, а ты как ими управлять знаешь? - обеспокоенно спросила я.

- Вожжами! Вправо потянешь - вправо поедут, влево потянешь - влево! - уверенно ответил Тед, с азартом подхлестывая пчеков.

Я сильнее вцепилась в облучок и с опаской поинтересовалась:

- А тормозить ты умеешь?

Тед вильнул влево на такой скорости, что мы дружно все улеглись в санях.

- Нет, но сейчас научусь, - жизнерадостно ответил Тед. - Потому что впереди гора!

- На себя поводья тяни! - заорала я, едва выровнявшись и увидев эту самую гору прямо по курсу. - Медленно! - спохватившись добавила я, но, кажется, было поздно.

Тед уже от души осадил пчеков, сани мотнуло в сторону и я, стиснув зубы, приготовилась приложиться как следует о бортик. Полинин визг взвился в воздух и резко оборвался, видимо вместе с падением. Меня неожиданно сильно дернуло куда-то в сторону, и снег заполнил все видимое пространство.

Кое-как переведя дыхание, я зашевелилась, в попытке выбраться из снега. Но снег зашевелился вместе со мной! Шарахнувшись в сторону и поскорее приняв сидячее положение, попутно стирая с лица снег, я с удивлением увидела перед собой запорошенного снегом Дэна, с живописно съехавшей набекрень шапкой и выбившимися из-под нее волосами. Он тоже приподнялся и сел. Но каким образом я упала на него, если он был с другой стороны?!

- Ты в порядке? - спросил он.

- Вроде бы, - с сомнением ответила я, поправляя шапку, волосы к счастью я заплела достаточно крепко, чтобы не выбивались.

Чуть впереди закопошились Полина, с кряхтением выбираясь из снега.

- Тед, ты такой жесткий, - пожаловалась она, потирая бок.

- Ну и не приземлялся бы тогда сверху, - откуда-то из сугроба ответил Тед, тоже зашевелившись.

- Я и не приземлялась! - сердито ответила девушка, снимая шапку и вытряхивая из нее снег. - Меня Дэн пихнул, а то бы я вообще не знаю куда улетела!

- На сани, ближе к пчекам, - просветил ее Дэн, тоже стаскивая шапку.

- Чудно, - буркнула Полина, вытряхивая снег уже из волос.

- Твои любимые же, - съехидничал Тед, с грехом пополам сумев сесть.

- Ты когда за руль садишься, вообще думаешь, умеешь ты водить или нет?! - неожиданно набросилась на Теда Полина. - Мало тебе флайера лихачить?! Там хоть пристегнуться можно. А теперь еще и на том, чем управлять не умеешь, решил! Ты же мог и нас угробить, и птичек!

- А кто мне сказал, тяни поводья?! - огрызнулся Тед.

- А кто не знал, что вообще делать! - еще пуще взвилась Полина. - Кто должен знать, как управлять транспортом?! Радуйся, то хоть бы она в курсе как это делается!

Тишину разлившуюся после этого выступления, неожиданно нарушил Дэн.

- В первую очередь он бы себя угробил, - сказал он. - Если бы ты за него не зацепилась, его бы унесло дальше вперед, на пчеков.

- Так что, пусть тебе спасибо скажет, - продолжила за Дэном я. - Ты его спасла тем, что сверху приземлилась!

Полина тихонько хихикнула, нахлобучивая шапку на место.

- И что б в следующий раз был мягким, когда я тебя спасаю! - сообщила она ему, и рассмеялась уже в голос.

Мы с Дэном к ней присоединились, и только Тед что-то ворчал, вставая сначала на четвереньки, а потом на ноги. Дэн поднялся следом, даже не опершись рукой и ничуть не скривившись, будто и не падал из саней. Я стала подниматься следом, но рука, на которую я сделала упор, неожиданно подогнулась, так что я чуть снова не упала в снег.

А с рукой-то что? Я на нее не падала, я ей держалась! Хотя за нее и дернуло хорошенько, пока я падала. Ну, не зря держалась! Или я уже не держалась в этот момент? В любом случае, лучше рука, чем голова!

Я покрутила рукой, проверяя ее на целостность. Но вроде бы она меня вполне слушалась, хоть и немного ныла. Я на всякий случай ощупала предплечье, но ничего нигде не стрельнуло, и я, успокоившись, опустила руку. Однако, подняв голову, успела поймать на себе встревоженный взгляд Дэна.

Надо же, беспокоится... Да в порядке все со мной, в полном порядке!

Я улыбнулась ему и подошла к Полине.

- Ты как? - спросила я у нее.

- Нормально, - ответила она, осторожно вставая на ноги и тоже проверяя руки-ноги на целостность. - Кажется, ничего не повредила. А вот что теперь с санями делать?

- Поставим назад на полозья, да и все, - пожала я плечами, подходя к лежащим на боку саням.

- А они целы? - Полина подбежала к пчекам, недовольно покрякивающим и трясущим головами, но в целом отделавшимся испугом.

- Да что им будет, они ж из спецспалава, - отмахнулся Тед, обошедший сани по кругу.

- Я про пчеков!

- Дэн, помоги, - попросил тем временем Тед.

Дэн молча подошел к саням и привел их в нормальное положение самолично, при этом так глянув на Теда, что все упреки Полины показались бы легким укором.

Я поскорее сделала вид, что увлечена сбором айколов и увлекла с собой Полину, дабы не накалять обстановку. Мы собрали и положили на место вывалившиеся айколы, а шкуры к счастью оказались приклеены к саням. Вытряхнув снег, мы снова загрузились в транспорт.

- Давай только помедленнее, - попросила Полина. - Я еще жить хочу и желательно целой.

- Он же уже научился тормозить, - не разделил Полинины опасения Дэн.

- А надо еще научиться тормозить правильно. Без экстренного катапультирования пассажиров из салона, - разъяснила я рыжему.

Мы еще немного попрепирались, и наконец, снова тронулись. Тед, видимо неплохо намявший себе бока, действительно стал вести сани медленнее и аккуратнее, так что мы, наконец, смогли полюбоваться окрестностями, а вскоре и приступить к выбору горки.

- Во! - неожиданно воскликнул Тед. - Все, берем эту!

- Почему? - подозрительно спросила я.

- А смотри, тут подъемник рядом! Не надо далеко обходить, - Тед потыкал куда-то вниз. - Да и горка приличная.

Останавливался пилот теперь медленно, осторожно придерживая пчеков, и проехал несколько дальше запланированного места высадки, так что Дэн выскочил из саней еще на ходу, и подошел к краю склона.

- Нормально, - сообщил он, когда мы до него дошли. Правда, что он оценивал, я не знаю.

- Тогда разбираем! - скомандовал Тед, притащивший айколы.

Взяв, каждый по рулону, мы их развернули и встряхнули.

- О, смотри, они могут скрепляться! - Тед потыкал в край своего айкола, который поблескивал не так как другие. - Магнитная сцепка.

- Это надежно? - чисто из любопытства поинтересовалась я.

- Надежнее только я! - с гордостью ответил парень.

Я скептически подняла бровь и чуть наклонила голову в сторону.

- Надежно при воздействии силы до двух килоньютон, - ответил как всегда конкретный Дэн. - Этого достаточно.

Кило? Ну, наверное, достаточно, поверим Дэну.

- Кто первый? - потряхивая айколом, спросила Полина и кинула его себе под ноги. - А он очень скользки-и-и-и-ий?!

Удаляющийся визг Полины возвестил о том, что первой стала она и айколы действительно скользкие.

- Ты следующий! - сообщил Дэну Тед, и попытался спихнуть его с горы на своем расстеленном айколе, но рыжий легко выкрутился и вот уже Тед сам уносится вдаль, причем задом наперед.

- Я сама! - сообщила я парню, который уже присматривался ко мне непонятно с какими намереньями.

Кинув айкол себе под ноги, я неудачно наступила на его край и, рухнув на четвереньки, так и поехала головой вперед, вереща не хуже Полины! Горка оказалась длинной и не очень ровной, так что каждый взлет и падение я воспринимала как свои последние, сопровождая их прерыванием визга. Когда же горка стала заканчиваться, и я рискнула обернуться, то увидела феерическую картину. Следом за мной ехал Дэн и ехал он, стоя, с развевающимися из-под шапки волосами, эпично сложив руки на груди.

- Офигеть! - заключила я, и зазевавшись закончила свой спуск кубарем.

- Эй, ты в порядке? - спросил у меня Тед, о которого я затормозила.

- Ага, - кивнула я, проверяя на месте ли шапка. Нет все-таки у скафандра есть свои преимущества! Он не задирается, не растягивается и в него не забивается снег

- Он и тебя скинул? - негодуя спросил Тед.

- Нет, я сама, - рассмеялась я, поднимаясь.

- Ты! - это Тед уже обратился к Дэну, но тот легко выдержал его взгляд, даже руки от груди не отнял. Мы с Полиной захихикали.

- Пошли к подъемнику, где он тут? - я потянула за собой Теда.

Подъемником оказалась довольно просторная платформа, которая курсировала вверх вниз, ненадолго задерживаясь в крайних точках. Мы загрузились на нее и плавно поплыли вверх.

- Здорово! Тащиться в горку вместе с санками, чтобы еще раз скатиться, не надо, - радовалась я.

- Я потому и выбирал рядом с подъемником горку, - сообщил Тед.

Платформа мягко затормозила у вершины, и мы поспешили соскочить с нее.

- Я хочу скатиться нормально, - объявила я, кинула на снег айкол, завернула у него передний край и уселась на ноги. Я уже почти оттолкнулась руками, пододвигая себя ближе к краю, когда Тед неожиданно оживился.

- Но это скучно! - воскликнул он и помог мне хорошенько оттолкнуться и заодно закрутиться вокруг своей оси.

- Ничего подобного-о-о-о! - намертво вцепившись в ручки айкола, я только безумно радовалась, что тут нет деревьев на склоне.

Ну, погоди Тед!

Визг летящей следом Полины только подстегнул меня в моем стремлении к мести, и я едва остановившись, подхватила айкол и метнулась к подъемнику, который, как раз только-только спустился. Отвлекшийся на верещащую Полину Теодор не заметил того, что я уже наверху, так что первый снежок отлично влепился ему в затылок, а вот второй в лоб попал чисто случайно. Тед обернулся, пригибаясь, а я отчаянно промазала.

- Ха-ха! - воскликнула я. - Я отмщена!

- А я? - с подъемника донесся голос Полины. - Дэнька, отомсти там за меня!

Мы переглянулись, и наперегонки рванули к Теду, который только-только очистил снег с лица.

- Нечестно! - заорал тот, когда мы совместными усилиями уложили его на айкол и приготовились придать ускорение.

- Зато справедливо! - сообщила ему я, и Тед умчался вниз с большой скоростью.

- Уехал? - запыхавшись, к нам подбежала Полина. - Сейчас я ему!

С этими словами она вспрыгнула на айкол и понеслась вслед за Тедом, что-то обещая ему по пути.

Я, смеясь, понаблюдала за ними, и приноровилась к своей чудо-ледянке. Уже почти сев, я обернулась на Дэна, проверяя не замышляет ли он чего еще более страшного, чем Тед. Но рыжий, если о чем-то таком и думал, виду не подавал, и стоял в сторонке, всецело поглощенный разворачивающейся внизу борьбой Полины с Тедом. Я запрыгнула на айкол и, наконец, покатилась вниз нормальным способом. Пронесшись по горке с ветерком, я вильнула в сторону, чтобы объехать Полину и Теда, а вскочив, снова обстреляла Теда снежками, ни разу не попала, и бросилась к подъемнику. Полина, воспользовавшись передышкой, рванула следом, и мы как раз успели запрыгнуть на подъемник, до того как он тронулся, а Тед остался с носом.

Хохоча и дразнясь, мы благополучно достигли верха, добежали до Дэна, и, переглянувшись, схватили его за руки с разных сторон и усадили на айкол. Парень впрочем, совершенно не сопротивлялся, потому и поехал с горы нормальным образом. А мы же, увидев, что Тед уже на полпути к вершине, не сговариваясь, оседлали свои айколы и рванули вниз наперегонки.

- Что?! - гаркнул сверху Тед. - Сбежали?! Сбежали, да?! Я теперь царь горы!

- Эй! Царь говоришь! - крикнула я в ответ, едва затормозив. - Ты просто догнать нас не можешь!

- Да! - присоединилась к перекрикиваниям Полина. - И снежков боишься!

- Я? Снежков?! У-у-у, - с воем Тед кинулся на айкол и помчался вниз на огромной скорости.

Спаренный визг разнесся над горкой и мы с Полиной кинулись к подъемнику, по дороге чуть не сбив Дэна. Платформа была как нельзя кстати внизу, но кажется вот-вот должна была отъехать.

- А-а-а, мы не успеем! - воскликнула Полина.

- Быстрей, залезай! - подбодрила себя и ее я, но платформа уже начинала набирать высоту.

Неожиданно сильный рывок вверх, почти забросил нас с Полиной на платформу, которая была уже на уровне наших плеч. Обернувшись, я увидела Дэна, подтягивающегося на руках и забирающегося на платформу.

- Дэнька! - Полина кинулась к парню с благодарственными объятьями, чуть не свалив обоих с платформы. Но каким-то чудом они удержались.

- Куда?! - заорал во всю глотку только что доехавший до конца горки Тед, разразившись руганью, впрочем, вполне безобидной. Я, широко улыбаясь, махала ему рукой с платформы.

Подъем закончился, и мы расположились наверху. Стратегически расстелив айколы, чтобы рвануть с горы на всех парах в случае опасности, мы принялись хохотать и шутить, символически запуская в Теда снежками (долетать на таком расстоянии они, конечно же, не могли). Тед нам добросовестно отвечал, но на провокации не поддавался, понимая, что мы в любой момент скатимся вниз, и он опять останется на бобах.

- Надо его как-то выманить, - сказала Полина, поворачиваясь к нам, когда просто так стоять и прыгать надоело, и очень хотелось уже скатиться.

- Пообещай, что сдаешься, - предложил Дэн.

- Это обман! Надо хитростью, - не согласилась Полина.

- Тогда давайте отойдем от кромки, чтобы он нас не видел, и затаимся, - предложил другой план парень.

- О, это хорошая идея! - одобрила Полина.

- А как мы узнаем, что он уже сел и пора бежать к матрасам?

- Ну... Дэн нам подскажет, - нашлась Полина.

- А это не жульничество? - хихикнула я.

- Ма-аленькое, - тоже хихикнула Полина и поспешила отойти от кромки.

Но не тут-то было, позабытые айколы никуда не делись. И радостно наступив на край, Полина поскользнулась, рухнула на айкол и покатилась вниз.

- А-а-а! - обреченно верещала она, размахивая руками в попытках перевернуться со спины хоть бы на живот.

- А-а-а! - победно кричал Тед, дождавшись таки добычу.

- Упс, - только и сказала я, на всякий случай, отступая от айкола.

Мы с Дэном переглянулись и расхохотались. Тед в это время изловил Полину, однако та засыпала его собранным по дороге снегом, и пока тот отфыркивался, вскочила и хотела убежать, но спохватилась, что забыла айкол. А вот Тед про него как раз помнил, и, прибрав себе оба транспорта, дразнил ими Полину.

- Поедем на подмогу? - спросила я.

- Опять скажет, что нечестно, - напомнил Дэн.

- Да... - согласилась я. - Ну не стоять же тут! Мы кататься пришли. Давай, твоя очередь, - усмехаясь, сказала я Дэну.

- Да нет, - стал отказываться он.

- Тебе не нравится горка? Это же весело! - удивилась я. - Хотя, если ты спокойно стоя скатываешься, то, наверное, тебе неинтересно.

Дэн пожал плечами.

- Тебе надо было сноуборд брать и на скоростной спуск, а не с нами тут, - определила я его уровень развлечений. - Эх...

- Что "эх"? - не понял Дэн.

- Я так не умею, и никогда не научусь, - призналась я. - А всегда интересно было стоя на ногах прокатиться, но я сразу падаю.

- Это не так уж сложно, - уверил меня рыжий.

- Кому как, - рассмеялась я. - Если у тебя с координацией все в порядке, то тебе, пожалуй, несложно, а я на ровном месте падать умудряюсь, что уж говорить про спуск с горы!

- Хочешь, помогу, - предложил Дэн.

- Это интересно как? - усмехнулась я. - Помочь подняться это я понимаю, ну помочь упасть еще, но это-то как?

- Вставай, - велел парень, указывая на айкол.

Я озадаченно изогнула бровь, но все же сделала, что просят. Дэн, как ни в чем не бывало, несильно толкнул меня в спину, и когда я уже поехала вниз, явно собираясь падать, встал у меня за спиной, придерживая за пояс. Короткий вскрик увял, едва начавшись, и я вместо того чтобы вкинуть руки вверх для равновесия, ухватила за руку парня.

- Не бойся, ты не упадешь, - почти на ухо сказал мне Дэн.

Я же все равно ехала с круглыми глазами и полуоткрытым для визга ртом, все еще пытаясь осознать, что я еду стоя и не то что кубарем не лечу, но даже вообще не падаю. Можно представить, что лихо качусь на сноуборде с горы на Земле, только елок не хватает, а что Дэн держит наоборот плюс!

- Кла-а-асно! - сообщила я, на последних метрах. - Просто здорово! Сто лет мечтала так проехать!

- Всего полжизни, не очень много, - пожал плечами Дэн, выпуская меня из рук.

- Полжизни? - не сразу поняла я.

- Тебе же почти двести лет, - напомнил Дэн, за что тут же получил тычок в бок.

- Как не стыдно девушке про возраст напоминать! - пожурила я его.

- А что такого? - очень искусно изумился он.

Я усмехнулась, покачала головой, улыбаясь, и поторопилась к Полине, с хитрым планом укатить наверх и объявить Дэнькин айкол, оставшийся там, своим. А этот пусть у Теда будет, все равно, отдаст, как только поймет, что Полине он не нужен.

Катались мы с переменным успехом, отдельно или сцепив айколы, сидя, лежа, стоя и кубарем почти до самой темноты (я, правда, преимущественно с Дэном и Полиной, ибо Тед вел себя все более странно) и спохватились только, когда Дэн напомнил сколько времени. Стоило нам только усесться в сани, как зазвонил видеофон. Станислав Федорович оказывается давно уже нас дожидается и вот решил напомнить, что уже поздно. Отчитавшись о своей полной целостности и уже начатом пути домой, мы заслужили одобрения и поспешили исполнить обещанное. Неплохой курортный день вышел на этой вечно холодной планете! Детство вспоминается.

А поздним вечером привезли груз: три объемных ящика, которые Тед с Дэном, впрочем, с легкостью загрузили на корабль. После чего, подписав все документы и получив задаток, мы почти сразу взлетели и, отлетев от планеты, прыгнули в червоточину. Я к этому моменту отнеслась уже спокойнее, разве, что за танцующими звездами наблюдала все с тем же восторгом, что и в первый раз. Но, наверное, это вещь, за которой можно наблюдать вечно и она не надоест. После всех маневров Тед сообщил, что до Винталиона осталось трое суток лета, и все потихоньку стали разбредаться спать. Это был долгий день...

Тед едва дождался, когда из пультогостинной уйдет Полина, заканчивающая дежурить по кухне. Заразительно зевнув, она пожелала парням спокойной ночи, и, наконец, удалилась.

- Ну и что ты творил весь день? - тут же спросил Тед.

- Я что-то не так сделал? - напрягся Дэн, который собирался еще часок посидеть за терминалом перед сном.

- Да все не так! - хлопнул себя по коленям Тед. - Зачем ты около нее постоянно вился?

- Капитан велел за ней присматривать, она в повышенной зоне риска, - кристально честно ответил киборг, что Тед даже на секунду засомневался в правомерности своих претензий.

- А меня при этом в лужу сажать обязательно было?! - по новой взвился он.

- В этой широте положительной температуры не бывает на протяжении всего года, и лужи... - начал Дэн.

- Не в прямом смысле! - перебил его Тед. - Это значит...

- Ты сам себя дискредитировал в ее глазах, - теперь уже перебил рыжий.

- Я же тебе показывал пример!

- По-моему ты мне показал пример, как сделать так, чтобы девушка сбежала, - заметил рыжий.

- Конечно, если ты тут весь из себя такой крутой и постоянно приходишь ей на выручку, она пойдет к тебе.

- Я не крутой, я просто присматривал за ней.

- А кто из себя супергероя строил? Ты хоть понимаешь, что палишься так?! - пошел на второй заход Тед.

- Я делал все в пределах человеческих возможностей, - уверенно сказал киборг, и все же засомневался. - С минимальной погрешностью.

- Вот именно, что ты делал все! А человек столько всего делать не может! Вот зачем тебе понадобилось переворачивать сани самому?

- Ты не умел водить, но сел за руль, - в голове киборга послышались машинные нотки. - Ты подверг девушек опасности. Чуть больший уровень ее серьезности и мне пришлось бы раскрыться. Жизнь и целостность людей превыше моей конспирации.

- Это было бы во время падения, а сани ты перевернул уже позже, - не отступал Тед.

Дэн молчал, глядя в вирт-окно и прокручивая перед глазами запись аварии.

- Зачем ты это сделал?

- А я тоже нежелезный. Не делай так, когда я не могу быть собой полноценно, - резко ответил рыжий и стремительно вышел из пультогостиной.

Тед еще какое-то время удивленно смотрел в пустое кресло, а потом перевел взгляд в свое вирт-окно, но, кажется, ничего там не видел. До него неожиданно дошло, что его рыжий напарник всерьез взял на себя обязанности отвечать за безопасность и что вся эта катавасия с конспирацией ему мешает, а отнюдь не доставляет удовольствие, а с его стороны было довольно эгоистично так подставить друга.

Утром за умыванием я первым долгом обнаружила большой и очень страшный синяк на руке. И если бы не вчерашнее падение с саней, от которого я чуть позже обнаружила еще парочку небольших синяков на теле, я бы подумала, что этот синяк остался от руки. Но сани вроде бы руками не обладали и тем более меня ими не хватали. Так что я философски пожала плечами, еще вчера решив, что синяк лучше на руке, чем на голове, накинула рубашку и вышла к завтраку. Причем надо отметить довольно позднему завтраку, ибо после вчерашнего долго дня все предпочли поспать подольше.

- Доброе утро! Ну или почти обед, - звонко поздоровалась я, заходя в пультогостиную.

- Доброе, - первой ответила мне Полина с диванчика, усердно намазывая что-то на голень.

Я присела за стол и к радости своей обнаружила на блюде бутерброды с соленой рыбой и маслом. Разом передумав пить чай, я вскочила за банкой кофе и сахаром. Не знаю как другие, но рыбу соленую я очень любила есть именно с черным сладким кофе и ни с чем другим.

- Сливки? - спросил Дэн, наливая в мою кружку кипятка, когда я в спешке вернулась к столу с кружкой, в которой был только порошок.

- Нет, спасибо! - поблагодарила я и наконец, вонзила зубы в бутерброд. - Мм... какая вкуснота!

- Пинетулкейский деликатес, - авторитетно заметил капитан, не отвлекаясь от планшета. - Только свежая и натуральная рыба!

- Обалденнейшая штука, - подтвердила я, запивая бутерброд кофе.

- Любишь рыбу? - уточнил Дэн.

- Как можно не любить такую слабосоленую, свеженькую и вкусненькую? А еще суши и роллы можно делать.

- Кстати надо сделать! - закивала Полина, заканчивая растирать ногу, кажется только для того, чтобы схватить и прижать к себе Котьку опрометчиво проходящую мимо, и я увидела, что обрабатывала она продолговатый синяк на голени. - А то рыбы много, все время бутерброды же есть не будем.

- А чем ты синяк мазала? - заинтересовалась я с практической целью.

- Вениамин Игнатьевич какую-то мазь дал. Сходи к нему, - добросердечно посоветовала Полина. - А что Дэнька тоже жестким оказался?

- Да Дэнька-то как раз мягкий, - усмехнулась я, закатывая рукав. - А вот санки ай-яй кусачие.

- А у меня на самом деле тоже синяк от саней, - хихикнула Полина. - Задела ногой бортик, когда падала.

Я одернула рукав, прикрывая лиловое в пятнышко безобразие, но успела заметить, с каким выражением лица Дэн гипнотизировал этот синяк, а потом поднялся и ушел к пульту управления, за которым уже сидел непривычно тихий Тед. Хотя говорить с ним Дэн не стал. Молча вытряхнул из своего кресла кошку и сел туда сам. Чего это с ними? Синяков что ли никогда не видел?

Я съела еще парочку бутербродов, после чего почувствовала, что больше не влезет, и сдавшись, допила кофе и встала из-за стола. Следуя совету Полины, я направилась в медотсек. Доктор впустил меня сразу, и, добродушно ухмыляясь, поинтересовался:

- Тоже синяки после вчерашней прогулки?

- Да, куда же без них, - улыбнулась я ему в ответ, снова демонстрируя временное украшение на своей руке.

Однако улыбка у доктора отчего-то увяла после лицезрения этого лилового чуда.

- Дай-ка взглянуть, - попросил он, чуть нахмурив брови.

Я пожала плечами и подала руку. Доктор осторожно ее покрутил, и после моего "ойка" выпустил из рук, но в покое меня не оставил.

- Давай-ка ложись вот сюда, - мне указали на странный прибор, в который видимо нужно залезать целиком. - Это медсканер, не бойся.

- Р-раздеваться надо? - уточнила я.

- Необязательно, разуйся только.

Я скинула балетки и улеглась на предложенное мне место.

- Вы думаете с рукой что-то серьезное? - заразилась я от доктора беспокойством.

- Вряд ли, но проверить будет не лишним, - ответил он, видимо задавая параметры оборудованию. - Сейчас посмотрим...

Сканер зажужжал, и луч света пополз ко мне. Уговаривая себя, что это не испепеляющий луч, а диагностирующий, я силой воли удержала себя на месте, и предсказуемо ничего не ощутила, когда меня просканировали.

- Да, все действительно в порядке, - с облегчением сообщил он, сверившись с результатами сканирования. - Просто одна серьезная гематома и несколько совсем мелких, ни переломов, ни трещин, ни разрывов.

- Хорошо! - выдохнула я, вставая, наконец, на ноги.

- Так, вот тебе таблетка, выпей как выйдешь, и вот мазь, можешь сейчас мазать, - с этими словами доктор выдавил мне на ладонь небольшое количество прозрачного геля с темно-синим вкраплениями, который очень быстро впитался в поврежденную конечность. Мне даже показалось, что синяк сразу как-то поблек, после этой чудо-припарки.

- Спасибо! - поблагодарила я, и вышла, вертя в руках таблетку.

Ха, таблетки от синяков пить! Будущее! Ну раз уж прописали выпью, чай не убудет. Однако когда я входила в пультогостиную, навстречу мне выходил капитан, и, как я успела заметить, зашел он в медотсек. Надо же...

Капитана очень удивил внезапный вызов от Веньки да еще и по комму. Коммами обычно пользовался он сам, а Вениамин предпочитал дойти ногами, если ему что-то было нужно. Зайдя в медотсек, он по лицу доктора понял, что не зря обеспокоился.

- Что случилось? - с порога спросил он, едва захлопнув дверь.

- Ты знаешь, что они вчера делали? - серьезно спросил Вениамин.

- С горки катались, - несколько растерялся Станислав.

- Хороши горки, - оценил доктор, пройдясь по кабинету. - Ты в курсе, что они с гематомами вернулись?

- Синяки? Да ладно, мало ли что могло на горке случится. Ну, упали как-то неудачно, - несколько расслабился Станислав, уже успевший себе нафантазировать страшных вещей.

- А ты видел эти синяки? Это обо что надо было стукнуться, чтобы такие синяки получить? - разошелся доктор.

- Обо что? - осторожно переспросил капитан.

- Об киборга нашего! - в сердца воскликнул доктор, и, спохватившись, сел в кресло.

- В смысле? - немедленно напрягся Станислав.

- Ты видел синяк у Ажар? - уже спокойно поинтересовался доктор.

- Нет, только Полинин, - ответил Стас. - Она сказала, что об сани ударилась.

- Угу, а Ажар обо что ударилась, что у нее отчетливый след от руки на предплечье? У них тут сани с руками, хватают своих пассажиров, чтобы те не вывалились?

- Они еще что-то про мягкость Теда с Дэном обсуждали, - припомнил капитан.

Они с доктором переглянулись.

- Та-ак, - недобро протянул капитан, схватившись за фуражку, но ее на голове не было, осталась в кресле. - Дэн, зайди в медотсек, - в комм сказал капитан.

Полминуты, потребовавшиеся киборгу, чтобы дойти до медотсека, прошли в молчании. Дэн зашел в помещение и неестественно ровно, по-киборгски замер прямо у двери.

- Что вы хотели? - бесстрастно спросил Дэн, и это еще больше уверило капитана, что дело стоит разбирательств.

- Что вы вчера делали на Пенитулкее? - Станислав предложил парню самому покаяться во всех грехах, но тот очевидно решил не пользоваться возможностью.

- Сначала отправились на экскурсию в бриллиантовые пещеры. После разделились. Я и Полина отправились к загону пчеков, Ажар и Тед в магазин под названием "Натуральные меха и шерсть". Полина около часа любовалась на пчеков, после чего мы отправились в условленное для встречи место, в таверну Гив-Инка. Тед и Ажар в это время предположительно были в магазине, купили там шерсть и отнесли ее на корабль. Правды в их словах было не менее семидесяти процентов.

- Это правда, они тут были, и шерсть приносили, - вставил в отчет капитан. - Что было дальше?

- Они добрались до таверны, где мы встретились и после непродолжительного обеда отправились кататься на тройке пчеков, предварительно взяв в аренду головные уборы и четыре айкола, местного приспособления для катания с горки. Спустя полчаса мы остановились, выбрав в горку, и до самого вашего звонка катались с нее, - закончил Дэн.

Дэн замолчал, а Станислав с Вениамином снова переглянулись. Заподозрить киборга во вранье было бы кощунственно, но что-то он явно недоговаривал.

- А откуда у девушек синяки? - спросил в лоб капитан. - Полина сказала, что ударилась о сани.

- Так и было, - подтвердил Дэн, глядя в стену, за спиной капитана.

- И это все? - попытался уточнить капитан.

- Еще о Теда, когда падала, - добавил рыжий и снова замолчал.

- А Ажар об тебя ударилась? - не выдержал Вениамин. Дэн молчал. - У нее на предплечье совершенно точно синяк от руки, и только ты мог ей такой подарить!

Дэн медленно перевел взгляд на доктора.

- Да, - ответил он.

- Ты в курсе, что ты мог ей руку сломать?

- Да, - так же спокойно ответил Дэн.

Доктор, кажется, дар речи потерял.

- Зачем же ты это сделал? - спросил капитан, совершенно сбитый с толку.

- Чтобы она еще большие повреждения не получила, - сказал киборг.

- Каких? - сглотнув уточнил капитан. - Что вы там такое делали на этой горке, что пришлось хватать девушку за руку с такой силой.

Дэн перевел взгляд на капитана, ненадолго задумался и, вздохнув, сказал:

- Сани перевернулись по дороге к горке.

- И твоими стараниями никто не получил повреждение серьезнее синяков. Все понятно, - закончил за него, понявший все, Станислав. - А вел сани Тед?

Дэн лишь кивнул.

- Ты раскрылся?

Дэн мотнул головой.

- Все понятно, - повторил капитан и поднес комм ко рту. - Тед, зайти в медотсек, - и убрав комм продолжил. - Извини, что подумали о тебе плохо, и не надо, пожалуйста, покрывать чужие промахи. Ты сам видишь, как это выглядит. Можешь быть свободен.

Однако Дэн не ушел, когда в медотсеке появился Тед.

- Как произошла авария? - сразу в лоб спросил капитан, не тратя время на предысторию.

Тед сразу подобрался.

- Я потерял управление санями, - четко ответил он.

- Как это произошло? - продолжил капитан.

- Оказалось, ими управлять не так просто, как я думал.

- То есть ты не умел ими управлять?

- Умел теоретически, - упрямо не признался пилот.

- А если бы не Дэн, который умеет спасать людей практически? - совсем сурово сдвинул брови капитан.

- Станислав Федотович, я уже осознал, как был неправ, еще когда Полина прочитала мне лекцию, - быстро, но совершенно искренне затараторил Тед, опустив голову. - Я действительно поступил безответственно, я это понял и больше такого не повторится. А Дэну очень благодарен, что он исправил мой косяк.

- Ничему тебя жизнь не учит, - покачал головой капитан, оценив искреннее раскаянье парня.

- Учит, - уверенно ответил Тед, рискнув поднять голову.

- Тогда пусть начинает еще и перевоспитывать! Трудом, - назидательно ответил ему капитан. - Полная уборка корабля!

- Есть, капитан, - шумно вздохнув, сказал Тед.

- Свободны, - отпустил парней капитан и, дождавшись, когда дверь захлопнется, обратился к Вениамину. - Ну и как тебе все это?

- Боевой киборг в их компании явно не лишний, - посетовал Вениамин.

- Да просто необходимый и неотъемлемый! - от души согласился Станислав. - Это ж надо было додумать полезть управлять санями с упряжкой, не зная, как это вообще делается!

- Молодой да горячий, - покачал головой Вениамин. - Небось, перед Ажар хотел покрасоваться.

- Хорошо, что мы ее на Земле высадим, а то они тут из-за нее ненароком шею свернут!

- Да, ну девочка тут не причем, - вступился за пассажирку сердобольный доктор.

- Не причем, - согласился капитан. - Но без нее будет спокойнее.

На сей раз возражать доктор не стал.

Выйдя за дверь, Тед собрался сразу же вернуться в пультогостиную за терминал, но Дэн остановил его, положив руку на плечо.

- Я не хотел им говорить ничего, - сказал он. - Но доктор увидел синяк на предплечье у Ажар от моей руки, и они там невесть что подумали.

- Синяк? - удивился Тед.

- Там отчетливо видно, что ее кто-то схватил за руку и с очень большой силой, - пояснил Дэн.

- Ничего себе, - вскинув брови пилот.

- Я старался осторожно, но надо было быстро и... как уж вышло, - виновато опустил голову киборг.

- Дэньк, да ты что? Ты молодец вообще! - встрепенулся Тед, поняв к чему клонит друг. - От синяка она не помрет, он явно лучше сотрясения или смерти. Это я лопух какого поискать! Думал, раз могу любой летающий транспорт водить, то и пчеки это тоже самое. Я вообще вчера все понял. Я не буду тебя больше так подставлять! Ну, постараюсь...

Рыжий поднял глаза на напарника и его губы чуть дрогнули в улыбке.

- Мне несложно быть спасателем, но не когда я притворяюсь человеком, - сказал он.

- До Земли осталась одна остановка, потом будет все как прежде, - заверил его Тед.

И парни вместе вернулись в пультогостиную.

Когда после меня в медотсек ушли капитан, потом Дэн, а следом за ним еще и Тед, я заподозрила неладное. Что они там делают? Полина не знала, и ее не вызывали. Поначалу я предположила, что, может, им насильно синяки лечат (что они после вчерашнего у них были, я не сомневалась), но потом более здраво решила, что скорее они там нагоняй получают и несколько успокоилась. Не потому, что считала, что их надо было поругать, а просто даже предполагать, что происходит спокойнее, чем теряться в догадках. Вернувшись в пультогостиную, парни нехотя подтвердили эту версию.

- Что корабль драить? - ориентирующаяся в здешних наказаниях Полина сразу же попала в цель.

- Ну да, - вынужден был признаться Тед.

- Не надо было мне просить полечить, - вздохнула я, припоминая еще и медсканер до кучи.

- Еще чего! - возмутился Тед. - Я сам себе дурак, сам и получил. Чего тебе с синяками ходить?

- Помру я что ли от синяка?! - встречно возмутилась я. - Будто первый раз. Сколько уж я этих синяков да шишек набила за свою жизнь, спотыкаясь на ровном месте и сшибая, все, что стоит рядом с моим путем.

- Нет уж, раз заслужил, то заслужил, - Тед был непреклонен.

- Оу, это вопрос чести, - уважительно сказала я, и тихонько хихикнула. - Кстати! Мирт ожил, если это кому-то интересно.

- Ожил? - встрепенулась Полина.

- Угу, первые побеги появились, - подтвердила я. - Хочешь взглянуть?

- Хочу! - закивала Полина.

И мы с Полиной, а Полина еще и с Котькой в руках, поднялись и отправились ко мне в каюту.

- Ух ты и правда ожил! Какая ты молодец! - похвалила меня Полина, присаживаясь возле мирта и рассматривая новенькие побеги. - Почти чудо сотворила.

- Мирты весьма привередливые, но этот, кажется, очень хочет жить, раз даже при таких минимальных танцах с бубном около него оклемался.

- Танцах с бубном? - не поняла Полина.

Котька, вырвавшись из ее рук, спрыгнула на пол, но убегать не спешила, а подошла к мирту и принюхалась.

- Так говорит, когда около чего-то приходится много приседать, ну в смысле, когда что-то требует повышенного внимания и доставляет много хлопот, - с заминкой перевела на нормальный язык я, отгоняя Котьку от только вернувшегося с того света цветка.

- Забавно, танцы с бубном, - хихикнула Полина.

- А я даже не знаю, почему так говорят. Может из-за того, что раньше аборигены плясали возле костра с бубнами, призывая дождь или наоборот, прося погоду успокоиться.

- Ты так много знаешь о прошлом, - поразилась Полина.

- Хах, ну если учесть, что для меня настоящим является ваше прошлое, то да, очень много.

- Нет, я именно о совсем прошлом, которое даже для тебя прошлое. Мы этого не знаем и не изучали никогда, а это оказывается довольно интересно.

- Мне кажется всем должно быть интересно как все начиналось, - задумчиво сказала я. - Хотя не скажу, что я особенно увлекалась этим вопросом. Так знаю, что само налипло по ходу жизни.

- Забавно, - Полина снова изловила Котьку, которая не желала сдаваться и попробовала добраться до многострадального мирта снова, и как следует прижала к себе.

- А у вас тут всегда наказывают таким образом? - решила таки поинтересоваться я, накрывая мирт колпаком от греха в лице, то есть морде Котьки подальше.

- Мытьем корабля? - уточнила Полина. - Ре-едко и в основном парней, даже Теда больше. Он вечно что-то натворит или во что-то вляпается, и порой еще и Дэна с собой утащит.

- Да уж Тед у вас тот еще генератор случайных чисел. Не знаешь, что и ожидать от него!

- Он мастер всяких историй, но все же не совсем до сумасбродства. Чего ты так?

- Да, он меня вчера совсем запутал! Вот скажи, чего ему от меня надо?! - спросила о наболевшем я.

- Ну-у-у, - протянула Полина. - Мне, кажется, он просто дурака валяет.

- Дурака валяет? - возмутилась я.

- То есть он хочет, конечно, произвести на тебя впечатление, ну и так далее, - пояснила Полина. - Но сейчас он реально какую-то ерунду вытворяет. Может они друг перед другом еще выпендриваются.

- Друг перед другим? - теперь изумилась я.

- Ну, у них с Дэном там свои взаимоотношения, - не стала пояснять Полина. - В общем если я права, то тебе не надо беспокоиться.

- А как узнать права ты или нет? - более практично подошла я к вопросу.

- Я могу попробовать узнать, - опрометчиво предложила Полина.

Но уж отвертеться я ей не дам! Мне, конечно, всего-то до Земли долететь, но все-таки желательно долететь без приключений... подобного рода.

Полина зашла в пультогостиную, и нарочито оглядываясь на пустой коридор, прошла прямо к пульту, стряхивая с рук неистово рвущуюся на свободу Котьку.

- От кого прячешься? - ехидно поинтересовался Тед, к которому, кажется, вернулось хорошее настроение.

- Ни от кого, - ответила Полина. - Просто смотрю нет ли тут Ажар.

- А у тебя от нее секреты? - еще более ехидно поинтересовался Тед.

- У нас от нее секреты, - Полина сделала ударение на втором слове. - И если вы дальше продолжите эту игру кто кого, то этот секрет может раскрыться. Я поинтересовалась, пока она ничего не подозревает, но думаю в этом не наша заслуга, а ее времени, в котором вообще о киборгах не думали.

- Мы не играем в "Кто кого", - сказал Дэн. - Тед мне просто показывал как надо.

- Я бы сказала как не надо, - поправила его Полина. - Ей не нравится.

- Да если бы тут еще некоторые супергероями ей не показывались, -проворчал Тед, впрочем не очень уверенно.

- Кстати да, Дэн. Не стоит так демонстрировать свою особенность, - досталось от Полины и киборгу. - Она, конечно, не думает о киборгах, но не дура и рано или поздно заметит, что ты вытворяешь. Но все равно спасибо что не дал свернуть шею! - девушка наклонилась и коротко обняла парня. - Ты прелесть! И ты тоже прелесть, но отстань от нее все-таки правда...

- А я больше и не подхожу, - поднял вверх руки Тед. - Я вообще на корабле убираюсь! Кстати, у Дэна и у самого неплохо с ней выходит, пусть сам с ней общается.

- Вот и хорошо, - удовлетворилась Полина и упорхнула из пультогостиной.

Время на корабле в открытом космосе отличается от времени, когда корабль стоит на твердой поверхности. Нет, ощущения почти такие же, система жизнеобеспечения работает отлично, но от осознания того, что за бортом звезды, впечатление меняется. Я не боюсь замкнутых пространств, не боюсь, что корабль сломается или врежется, но в открытом космосе мне почему-то становится немного грустно. Наверное, поэтому, руки сами тянутся к вязанию, оно всегда меня умиротворяет. Да и Дэну надо шарф из остатков зеленой шерсти успеть довязать. Убив на что-то целый день, к вечеру, когда вроде как уже можно было бы готовиться ко сну, я обнаружила что сна ни в одном глазу и в каюте сидеть мне совершенно не хочется. Так что, взяв спицы, клубок и мой любимый плеер с остатками зарядки, я уже почти привычно вышла из каюты и направилась к диванчику в пультогостиной.

За пультом в полутьме виднелась рыжая макушка, слегка подсвеченная вирт-окнами. Что Дэн полуночник я поняла уже давно, но сама я этим никогда не страдала, до момента заселения на космический корабль. Впрочем, отвлекать какого-то не очень общительного сегодня парня я не стала. Тихо прошла к диванчику и присела с края, предварительно убрав хвост кошки, разлегшейся на полдивана.

- Что отдыхаешь от Полины? - еле слышно спросила я у нее, почесав за ушком, и оставила кошку в покое, обратившись так же тихо к искину. - Маша, открой мне, пожалуйста, книжку там, где я остановилась.

Вирт-окошко привычно замерцало передо мной, и я поудобнее устроившись на диване, взялась набирать петли. Ниток осталось не так много, чтобы выдумывать какие-то особенно сложные вещи, так что я выбрала лаконичный рисунок не слишком потребляющий их и взялась вязать до победного. Стоило мне связать пару петель, как Котька с громким мявком потянулась и развернулась ко мне мордой. Хотя скорее к клубку, так как когтистая лапа немедленно потянулись к нему. Я погрозила ей спицей, достаточно толстой и внушительной, и продолжила вязание, обратившись к тексту книги, которую я читала дня, кажется, два или три назад. Но не тут-то было! Котька видимо привыкла ко мне и мое почесывание за ухом восприняла как разрешение и решила отыграться за все спокойные вечера, в которые я вязала свитер. Вытащив клубок из ее цепких лап, я снова погрозила ей, на сей раз рукой, и вернулась к вязанию. Котька полежала минутку смирно и снова потянула лапы к ниткам. Погоняв клубок немного по дивану, она с остервенением впилась в него зубами.

- Дура! - в сердцах воскликнула я и огрела кошку сложенными спицами по хребту. Но Котька, закаленная в боях с Полиной, даже и не подумала разжать зубы, а вот рвануть вместе с клубком было ей как раз по душе. - Куда?!

Я, бросив вязание, поспешила ее схватить, но кошка была явно проворнее меня и спряталась со своим сокровищем под диван так, что я только соскочить с него успела.

- Отдай, балбеска! - ругалась я на кошку, посасывая оцарапанный палец и думая как ее оттуда добывать.

Тут левая сторона дивана неожиданно задралась вверх, явив кошку с горящими глазами и клубком в зубах, которая впрочем, немедленно юркнула в прямоугольную дырку в днище дивана, и осталась только уходящая туда зеленая нить. Я сначала удивленно осмотрела ее, а потом подняла взгляд на Дэна, придерживающего диван.

- Диванный ящик, - сказал он, опуская диван на место. - Ты открой, а я поймаю.

- Давай, на счет три, - согласилась я, скидывая подушки на пол. - Раз, два, три!

Я рванула ящик, кошка заверещала, выпустив, наконец, клубок из зубов, Дэн каким-то сумасшедшим движением выдернул ее из дивана. Потрепанный клубок остался у кошки в когтях, так что я осторожно стащила его, стараясь не пораниться о когти и не размохрить его еще больше.

- У-у, глупое создание, - грозно сообщила я кошке, которая будучи пойманной, висела в руках парня так покладисто и обреченно, что уже почти не верилось будто, она только что, подло поцарапав меня, украла клубок. - Спасибо! - это я уже обратилась к Дэну, который дождавшись, когда я прижму клубок к себе, выпустил кошку на свободу.

- Работе урон не нанесен? - поинтересовался Дэн.

- Нет, - я оглянулась на брошенное второпях вязание. - Я еще только начала, клубок правда теперь вот какой.

Я продемонстрировала помятый и погрызенный клубок, с торчащими во все стороны нитками.

- Ничего страшного, - подвела итог я и еще раз поблагодарила парня.

Мы вернулись по своим местам и снова принялись каждый за свое дело. Я, заткнув уши наушниками, довольно быстро увлеклась книгой, и вошла в колею в вязании и думать забыла про Котьку, но вот она обо мне, а точнее об измочаленном клубке не забыла. Ее терпеливое ожидание довольно быстро вознаградилось, клубок, регулярно подергиваемый мной за нитку, скоро подкатился к краю дивана и упал на пол, чего я сразу не заметила, а когда заметила было уже поздно. Очередную петлю я связала с большим трудом, так как нитка намертво застряла в клубке. Ну точнее мне так показалось, и я протянула руку, пытаясь нащупать клубок и выпутать нитку, но разумеется его не нашла. Отвлекшись от книги, я глянула на диван и лишь увидела, что нитка уходит на пол. Заподозрив неладное, я поскорее все отложила, вскочила с дивана и ахнула.

- Паразитка! - возопила я на кошку, которую из ниток теперь надо было выпутывать. Кошка подорвалась и попыталась убежать, но ее проворность сильно упала из-за ниток и я легко ее изловила. - Идиотка! Недоразумение мохнатое! Какого рожна тебе надо?! Чего ты привязалась к ниткам?! Повеситься решила?

Кошка попыталась вырваться, ободрав меня, но энергичное встряхивание и более удобное перехватывание, с последующей фиксацией, отбило у нее такое желание и выдавило полупридушенное мяуканье.

- Откуда только такие недоразвитые создания берутся? - приговаривала я, набросив кошке на переднюю половину тела плед, удерживаемый одной рукой, и пытаясь второй распутать нитки с задней. - Упрямые и глупые, совершенно ни черта не соображающие создания с суицидальными наклонностями. Как я тебя, дуру, теперь буду отсюда доставать? Да еще если ты, как дуре и пристало, будешь кусаться, царапаться и порываться бежать. Захомутала себе удавку на шею! Давай-давай еще рвани бежать, чтобы совсем ее затянуть, удушиться и не мучать больше никого!

Распутать кошку не выходило, пришлось совсем замотать ее в плед и еще раз сжать посильнее, чтобы угомонилась. Дэн, возникший возле дивана, с интересом заглядывал мне в руки.

- Полина огорчится, если ты ее придушишь, - сказал он, видимо оценив состояние кошки.

- А если она сама придушится? - внесла коррективы в его рассуждения я.

- Тоже огорчится.

- Тогда надо ее вытаскивать, - сделала вывод я.

Дэн еще раз озабоченно глянул на кошку, старательно упакованную в плед, что только мордочку было видно.

- Да ничего ей не будет, - за неимением свободной руки, я повела плечом. - Но как ее выпутать я не знаю, а она, идиотка, вырывается и царапается.

- Она всегда вырывается и царапается, - "утешил" меня Дэн.

- Ну, значит так и будет в пледе завернутая жить, - озвучила приговор я. Котька будто поняв меня, жалобно мяукнула. - А чего теперь ноешь? Кто тебя заставлял голову в петлю совать? А? Кто?

Котькины глаза из пледа выражали раскаяние и большую печаль, так что жалость все же пересилила желание убивать.

- Давай помогу? - предложил Дэн.

- Давай попробуем, - с радостью согласилась я, ибо как добыть Котьку из ниток не представляла вообще, не то что самостоятельно. А у парня может дельные мысли появятся.

- Ты! - я встряхнула Котьку для устрашения. - Не будешь больше брыкаться и кусаться? Сейчас будем проводить операцию! - сообщила я кошке, и положила ее на диван. Дэн, встал рядом, приготовившись в случае чего ловить негодницу, а я страшным голосом продолжила. - Молилась ли ты на ночь, Дездемона?

- Мая-а-а-ау! - противно ответила Котька.

- Верю, а что делать? - продолжила говорить с кошкой я, аккуратно разворачивая ее и придерживая, чтобы не рванула.

- Нитки распутывать, - осторожно ответил Дэн, вместо Котьки.

- Да я ей, а не тебе, - усмехнулась я, сняв последний виток ткани с кошки. Та покорно лежала в нитках, причем некоторые действительно уже довольно сильно опутали ей шею. Может потому и такая послушная? - Давай сначала с тела стащим нитки, а потом с шеи, а то почувствует свободу, рванет и не поймаем.

- Поймаем, - пообещал Дэн, но все же начал планомерно распутывать нитки с другого конца кошки.

- Вот, хорошая кошечка, умненькая кошечка, лежит и не дрыгается, - снова взялась приговаривать я, ибо Котька, ощутив спадающие нитки, стала беспокоиться. - Спокойно, я сказала, лежит! - резко припечатала я кошкины лапы к дивану. - И не вырывается! - угрожающе продолжила я.

Дэн проворно стаскивал нитки, чем немного нервировал кошку, но неизмеримо больше радовал меня. Понятия не имею, как ему это удается, но он просто спаситель и мой, и кошачий.

- Немного осталось, - сказал Дэн.

- Ну вот, еще чуть-чуть осталось, - принялась я увещевать кошку, впрочем, не рискуя ее гладить, а все еще крепко придерживая лапы и голову. - Потерпи, скоро будешь свободна. Ты ведь умненькая кошечка? Как голову будем только выпутывать, а? - последний вопрос был уже обращен к Дэну, но он кажется, его проигнорировал, решив, что я общаюсь с кошкой. - Дэн?

Встрепенувшись парень внезапно выдал длинную и заумную фразу:

- Ослабив натяжение нити, за счет освобождения остального тела, можно легко снять петлю с шеи, но необходимо следить за естественной защитной реакцией.

- Что? - озадачилась я формой высказывания.

- Легко снимем, только она укусить может, - спохватившись, исправился Дэн и, кажется, слишком сильно дернул за нитку, ибо кошка мяукнула и попыталась дать деру.

- Спасибо, кэп! Я про это и спрашиваю! - усмехнулась я и пригвоздила кошку к дивану еще сильнее. - Сидеть, животное! Как ее держать-то? Она же цапнет.

- Давай поменяемся, я подержу, а ты снимешь, - предложил Дэн.

- Тебе свои руки не жалко? - ехидно поинтересовалась я.

Но Дэн вполне серьезно кивнул.

- Заживет, - сказал он. - Все, я тут я закончил, давай, перехвачу, а ты ослабь удавку и снимай.

- Ну как знаешь, - сказала я, и принялась за дело.

Кошка, почувствовав приближение долгожданной свободы, заворчала и стала извиваться.

- Ну-ка не дергайся! - прикрикнула я на нее.

- Да вроде не дергаюсь, - снова не на то ответил Дэн.

- Да это не тебе, ты держи крепче, а то или убежит, или обдерет. Так, все, готово? Снимаю!

- Мия-а-ау! - завопила освобожденная кошка, радостно полоснув Дэна по руке, но нитки с ее шеи я успела снять. Так что проказница, мгновенно сориентировавшись в ситуации, со свистом унеслась куда-то в темноту коридора.

- Вот холера! - праведно возмутилась я. - Сильно ободрала?

- Пустяки, - отмахнулся Дэн, даже на взглянув на руку.

- Ну, поздравляю коллега, операция по спасению кошки окончилась успешно! Никто не пострадал! - церемонно подвела итог я и немного исправила формулировку. - Ну, по крайней мере, серьезно.

Дэн только кивнул. Я же, наконец, обратила внимание на то, что осталось от ниток. Клубком, и после того как поиграла кошка, это назвать уже язык не поворачивался, а после ее оттуда изъятия я вообще затруднялась сказать где тут какая нитка. Дэн, который уже собрался снова занять свое место, вернулся на мой душераздирающий вздох.

- О-о-о, как я теперь из этого вязать-то буду? - простонала я. - Я ж неделю буду это распутывать!

- Неделю? - с сомнением переспросил рыжий.

Дэн смотрел на это круговерть ниток и видимо прикидывал сложность труда.

- Ну, неделю я, конечно, преувеличиваю, - чуть улыбнулась я дотошности парня. - Но все же довольно долго и не факт, что успешно. А мне бы вязать надо...

- Хочешь, я помогу? - поколебавшись предложил Дэн.

- Да, ладно чего тебе время на это тратить, - отказалась я, уже прикидывая с какого конца подступиться к этой головоломке.

- А на что мне еще потратить? - будто бы у себя спросил Дэн.

Я озадаченно взглянула на рыжего. Чего тогда так колебался, предлагая помощь, если ему скучно и нечего делать?

- Не знаю, - тем не менее ответила я. - Если нечем, то давай распутывать.

Я уселась на диван и похлопала по нему рядом с собой, когда Дэн замешкался. Разделив бывший клубок пополам, я разложила его по коленям и азартно закопошилась в своей половине, высвобождая нитку, которая шла к вязанию из пары узелков. А Дэн в это время нашел противоположный конец нитки и предъявил его мне.

- Ага! - просияла я, и принялась сматывать новый клубок.

Дэн довольно ловко распутывал хитросплетение нитей, не говоря ни слова.

- Опять мы нитки сматываем, - усмехнулась я, через некоторое время. - То распускаем, то распутываем.

Дэн снова ограничился только кивком, а я всерьез загрустила. Что это с ним? Все вроде было в порядке с утра. Даже воды в чашку налил, когда я забыла. А теперь вдруг игра в молчанку? Хотя помогать все же взялся... А еще на женскую логику грешат! Вот, что успело случиться за это время?

Я задумалась, прокручивая в голове события дня, но кроме утреннего инцидента с медотсеком и наказанием для Теда ничего экстраординарного не приключалось. Может там и Дэну заодно влетело? Или он вместо Теда на меня обиделся за наказание?

- Как там Тед? Не сильно замучился с уборкой? - на пробу спросила я.

- Ему не привыкать, к тому же он оценивает наказание как заслуженное, - подал голос Дэн, хотя говорил все так же отстраненно.

- А ты?

- Что я? - не понял Дэн, и даже посмотрел на меня.

- Ты считаешь наказание заслуженным? - я задала вопрос полностью.

- Он управлял санями, не имея об этом представления, - Дэн снова уставился в пряжу.

- Хм...

Я не стала допытываться дальше, потому что заметила, что со всей это круговертью вокруг кошки, у меня вылетела одна спица, и шарф скоро начнет распускаться, если петли не подхватить. Отложив клубок, я взяла в руки вязание и поскорее набрала петли на положенное им место, а после этого потянулась за ниткой, желая вытащить ее побольше, чтобы не подвергать вязание испытанию снова.

- Ой, - воскликнула я. Дэн почти как от огня отдернул свою руку от моей, когда я попыталась вытащить нить с его половины. - Ты чего? Я вроде током не бьюсь.

Дэн качнул головой, но короткий взгляд на предплечье я все-таки успела заметить.

- Ты из-за синяка что ли? Ерунда! - заверила я его.

- Нет.

- А из-за чего тогда?

- Не ерунда, - продолжил Дэн. Теперь я его неправильно поняла. А парень тем временем бросил распутывать нитку и уставился на свои руки. - Это же синяк от моей руки. Я его оставил. Извини...

- Ну и что? - недоуменно переспросила я. Я и так сомневалась, что синяк был от саней, теперь хоть поняла, кого надо поблагодарить за то, что на лбу шишек нет. - Мне вообще много не надо, чтобы синяк появился.

Дэн даже в глаза мне все-таки заглянул, видимо проверяя, вру я или нет. Но мне скрывать было нечего, синяки у меня действительно появлялись порой даже от легкого удара. Такая вот особенность.

- Хочешь проверить? - усмехнувшись, предложила я, протягивая здоровую руку.

- Нет, - резко ответил Дэн и даже отпрянул от руки, хотя казалось бы некуда. - Так верю.

- Дэн, - я чуть подалась вперед, заглядывая парню в лицо. - Все в порядке. Синяк на руке меньшее из зол, да и то он уже почти прошел, - я закатала рукав повыше, показывая бледно-коричневые очертания. - У вас тут чудо-медицина!

Я смотрела ему в глаза и улыбалась, и он, кажется, расслабился.

- Да и я нехрустальная, так что завязывай это, - я неопределенно взмахнула рукой и снова взяла в руки клубок.

- Что завязывать? - насторожился рыжий.

- Нет, я не о нитках, - рассмеялась я. - Их надо продолжать развязывать!

Дело закипело с новой силой. Жаль, конечно, что не повязала я сегодня толком, но нитки в итоге мы смотали все, благо осталось немного. Продолжу вязать завтра!

- Пойду спать, - зевая, сообщила я, складывая клубок вместе с вязанием и поднимаясь с дивана. - Придется, видимо, вязать в каюте, чтобы Котька не соблазнялась клубком, - грустно вздохнув, призналась я.

- Вряд ли она повторно на него польстится, - покачал головой Дэн. - Она любит создавать неприятности другим, а не себе.

- Ну-у-у... - протянула я, оценивая угрозу. Может быть, и вправду больше такой стресс она переживать не захочет. - Посмотрим! Спокойной ночи.

Уснула я быстро, чему была безумно рада. Почему-то по вечерам каюта всегда навевала на меня какие-то грустные мысли о доме, семье и том, что я их, скорее всего, никогда не увижу.

На следующий день, который я почти весь провела за вязанием, Котька и близко не подходила к ниткам, даром, что я за ней почти постоянно следила (и, кажется, не я одна). Однако успокоилась я только к вечеру, когда шарф был закончен. Подумав немного, я решительно довязала ему оранжевые кисти, опять же из остатков оранжевой пряжи, что была употреблена на буквы D.

- Ну, вот теперь комплект, - удовлетворенно сообщила я, расправляя работу. - На случай сквозняка на корабле или простуженного горла!

Я радостно повесила готовый шарф на шею Дэну, сидящему рядом на диване, и принялась собирать остатки ниток.

- Сквозняк на корабле - это ты, конечно, хорошо придумала, - усмехнулся капитан, наливая чай. - Если на корабле начался сквозняк, то кричать "Разгерметизация!" и бежать к скафандрам скорее всего уже поздно!

- А если вентиляция сошла с ума и устроила ураган? - не сдавалась я, осознав впрочем глупость, сказанную ранее.

- Тогда нам больше поможет Михалыч, - рассмеялся Станислав. - Но шарф красивый. Ты настоящая умелица, Ажар!

- Да ладно вам, - чуть смутилась я. - Шарф связать несложно совсем! Да и он простой.

- Зато красивый! - вставила Полина, уже ощупав и примерив Дэнову обновку.

- Не всегда сложное лучше простого, - сказал капитан, пододвигая печенье поближе к себе. - Это я тебе как настоящий боевой командир говорю.