Intelheart 1

Я уже с вполне невымученной улыбкой обернулась к Дэну, и только тут заметила, что он как завороженный смотрит на мое вязание, на которое я сама давно перестала обращать внимание. Руки заняты, голова занята, все в гармонии.

- Что-то не так? - я бросила вязать, внимательно изучая спицы.

- Что ты делаешь?

- В смысле? - я даже растерялась. О чем он? О вязании? - Вяжу.

- Что?

- Платье, - я по-прежнему не понимала, чем вызван такой интерес к простому, в общем-то, занятию.

- Платье? - недоверчиво переспросил парень.

- Ну да, платье. Обычное, платье-футляр с длинным рукавом и вырезом-лодочкой, на передней части на груди рисунок, талия резинкой.

- Ты опять перешла на русский, - машинально отметил Дэн, сам полностью поглощенный разглядыванием связанного кусочка.

- Это спинка, задняя часть платья, - на всякий случай сказала я и протянула ему деталь, придерживая за спицы.

Дэн с интересом ощупал, осмотрел лицевую и изнаночную сторону, но из рук вещь не выпустил.

- Дэньк, ты чего? Вязаных вещей раньше не видел? - хихикнула я, ощущая себя фокусником-шарлатаном. Ну, ничего же особенного!

- Видел. Просто не думал, что оно так делается, - парень, наконец, выпустил недовязанное платье из рук. - Мягкая, - ни с того ни с сего добавил он.

- Еще бы! Пряжа-то хорошая, кашемир, - усмехнулась я, и протянула ему клубок.

Дэн и его ощупал с интересом, сказав, что пряжа ему нравится.

- У меня такое ощущение, что ты вообще не знаешь, как одежда делается, - продолжала улыбаться я. - Ткань же тоже из ниток. Хотя кто знает, из чего она у вас тут сейчас делается, - задумалась я.

- У меня раньше был свитер шерстяной, он, вероятно, так же был сделан, только я не знал, - развеял мои сомнения Дэн.

- Вряд ли так же, - качнула я головой. - Сомневаюсь, что у вас тут ручная вязка сохранилась и вообще ручная работа.

- А ручная лучше?

- В ручную больше труда вкладывается, потому она качественнее, и ценится выше. Плюс можно связать все, что хочешь самостоятельно.

- И ты можешь?

- Могу, только идеи придумывай, - пожала я плечами, сдерживая хихиканья, при взгляде на Дэна, пристально наблюдающего за спицами. - О! А хочешь, я тебе свитер свяжу?

- Свяжешь мне? - парень таки оторвал взгляд от вязания и неверяще посмотрел на меня.

- Угу, - подтвердила я, осененная внезапной мыслью. - Прямо из этой пряжи, мягонький, тоненький. Вроде бы ее должно хватить, - прикинула я. - Может даже останется на шарфик. Зеленый к тому же тебе пойдет к рыжим волосам. Точно-точно! Давай распустим!

Я загорелась новой идеей и немедленно выдернула спицы из петель.

- Как распустим? - растерялся рыжий.

- Вот так! - весело ответила я, и дернула за нитку. Парень с ужасом смотрел, как полотно начало уменьшаться. - На, держи, я буду сматывать.

Я сунула ему кусок несостоявшегося платья и принялась сноровисто сматывать нитки обратно в клубок.

- Но зачем? - Дэн как-то печально смотрел на тающее на глазах полотно.

- Чтобы перевязать. Тебе такой размер не пойдет, да и на свитер надо и набирать по-другому и вязать по-другому.

- Как?

- Сейчас все покажу, - пообещала я, поняв, что проще и в самом деле продемонстрировать, чем вхолостую на пальцах что-то объяснять. Да и руки были заняты.

- Жалко, - наконец признался Дэн, все еще наблюдая за бегающий как челнок ниткой.

- Чего? Платья? Я его на заказ вязала, а отдать его в такой ситуации все равно возможным не представляется. Так что лучше я тебе что-нибудь свяжу. Я вижу, тебе очень нравятся вязаные вещи.

- Они теплые, - несколько смущенно пояснил парень. - Но ведь он чего-то стоит, у меня...

- Глупости какие! - решительно перебила я его. - Ты мне, можно сказать жизнь спас. Не бросил в космопорте, привел на корабль и посодействовал тому, чтобы я тут и осталась. Связать тебе свитер - такая ерунда по сравнению с этим! К тому же мне совершенно несложно и я сама думала, что же теперь с этой пряжей делать, если платье уже неактуально. Ага! Вот смотри.

Отставив кончик нити не смотанным, я взялась за спицы. Сложив их вместе, показала, как набираю петли и спохватилась:

- Ой, мерки же надо снять. Эх, а у меня нет сантиметра с собой.

- Сантиметра? - не понял Дэн.

- Сантиметровой ленты. Мне надо мерки с тебя снять, - не заметив, понимания в глаза парня я уточнила. - Обхват груди, например.

- Обхват - это окружность?

- Угу, меряется по грудным мышцам на уровне подмышек, - кивнула я.

- Девяносто восемь, - сказал Дэн.

- Чего? - не поняла я.

- Сантиметров.

- А в талии? - не став уточнять, что в прошлый раз я имела в виду отнюдь не единицы измерения, спросила я.

- Восемьдесят три.

Я оживилась и выспросила все нужные размеры, удивляясь его феноменальной памяти. Сомневаюсь, что он специально перед нашим разговором померил, наверняка когда-то давно для чего-то снимал мерки.

- А достоверные? Не вырос, не похудел с тех пор, как мерки снимал? - придирчиво поинтересовалась я, прикидывая, сколько петель набирать.

- Достоверные, - уверенно ответил Дэн.

- Ну, смотри! На твоей совести, - сказала я, подсчитала, сколько демонстрационных петель набрала и взялась добирать недостающие до боевого комплекта.

Удовлетворившись набором, я вытащила одну спицу и принялась вязать нижнюю резинку, на ходу придумывая каким будет свитер.

- Ты так легко все делаешь, - подал голос Дэн на третьем ряду.

- А это и не сложно, просто сноровка нужна, - заверила я его. - Я со временем вообще не глядя наловчилась вязать, ну когда рисунка нет. Ты кстати против косичек ничего не имеешь?

- Пока не из чего плести, - пожал плечами парень, а я озадачилась. О чем он? - А тебе тоже длинные волосы нравятся?

- Ха-ха, - рассмеялась я, поглядывая на рыжие пряди до плеч, собранные в растрепанный хвостик. - Я про рисунок свитера, а не про прическу. Хотя длинные волосы я люблю. А кто еще их любит?

- Полина, - ответил парень. - Тут из-за одного недоразумения мне пришлось постричься под ноль. Она так переживала.

- Под ноль? - я обеспокоенно глянула на голову Дэна. - Нет под ноль тебе точно не надо. Мало вообще кому лысина идет.

- Да я неспециально, - развел руками рыжий. - Вот снова отрастил.

- Это хорошо! - одобрила я. - У тебя красивые волосы, да к тому же еще и рыжие.

- А этот цвет какой-то особенный?

- Ну да. Он редкий. По крайней мере, в мое время был таким, сейчас уж не знаю кого на Земле больше. Точнее в космосе. По прогнозам кареглазые брюнеты должны были вытеснить всех остальных.

- Блондины еще остались, - проинформировал меня Дэн. - Но темноволосых намного больше.

- Их всегда было много, доминантный признак же. Главное, что другие цвета не исчезли. А то были бы все одинаковые жуть. Хотя, чего это я? Ну красились бы как я. Не велика беда.

- А ты красишь волосы?

- А что у вас тут фиолетововолосые от природы люди появились? - я вытаращилась на рыжего.

- Нет.

- Слава богу! А то я уже начала себе представлять какой эксперимент так отразился на генетике бедного человечества, - перевела дух я. - Конечно, я крашу волосы.

- А зачем? - спросил Дэн.

- Просто хочется, - пожала я плечами. - Родной цвет невыразительно серенький, вот хочется поярче, поэкспрессивнее.

- Полина тоже красит волосы, но правда не в такой цвет, - сдал подругу Дэн.

- Ну, в такой мало кто красится, неестественный же. А мне неестественные нравятся. Я раньше синей была, потом надоел, перешла на фиолетовый с омбре.

- С чем? - переспросил Дэн.

- А это техника окрашивания волос с переходом цвета, - я было взялась за узел, чтобы распустить волосы и показать, но передумала. - Завтра вымою волосы, посмотришь.

Дэн спросить не стал, снова следя за движением спиц.

- Так ты так и не сказал ничего про рисунок, - напомнила я.

- Я не знаю, - честно сказал Дэн. - Свяжи, как хочется, мне все понравится. У тебя хорошо получалось то платье.

- Там просто гладь была, - заметила я. - Тебе без рисунка что ли?

- А это что-то другое? - Дэн кивком указал на начатое вязание.

- Это резинка. Низ свитера и манжеты ей вяжут обычно, чтобы плотно прилегало к телу. А насчет воротника пожеланий тоже нет? Высокий или не очень, гольф или простая стойка. Все равно? - предположила я, не заметив особого шевеления. - Ну, ты даешь. Ты можешь выбрать любой вариант, хоть чудо-юдо воротник, а тебе все равно?

- Шоарский свитер у меня уже есть, - серьезно ответил Дэн.

- Шоарский? - не поняла я.

- Кроткий и нежный волос и эйфорический контур наша кофта мыть только добродушный влага с свинский жар, - очевидно процитировал Дэн.

- Чего-чего? - хихикнула я.

- Такие вот товары.

- Веселый производитель, - покачала я головой, снова усмехаясь. - У них только описание такое или товары ему под стать?

- Товары такие же, - заверил меня парень.

- Ха-ха. Покажешь как-нибудь? Интересно на это чудо природы взглянуть.

Дэн кивнул, а я зевнула. Посмотрев на уже почти законченную резинку, я довязала еще пару петель и свернула рукоделие.

- Пойду я, наверное, спать, пока захотелось, - я встала с дивана. - Опять завтра просплю до обеда. Надо перестраивать режим, а то как-то неловко.

- Завтра дежурит Тед, - тоже поднимаясь, поведал мне Дэн.

- А я когда?

- Пока никогда.

- Надо скорей осваивать местную технику, - истолковала так я его ответ. - Спокойной ночи!

Тед и Полина вяло помешивали чай и уныло смотрели в чашки. Капитан и доктор, поев, уже удалились в медицинский отсек что-то обсуждать, а друзья еще сидели за столом.

- А наша путешественница во времени опять все еще спит? - зевая, спросил он.

- Тебе завидно, что ли? - заразившись, зевнула и Полина.

- Она вчера около двух только легла, так что думаю, что спит, - ответил Дэн неприлично бодрый и свежий среди сонных друзей.

- А ты-то откуда знаешь? - помешивая чай без особого интереса поинтересовался пилот.

- В час пятьдесят семь она зашла в свою каюту и предположительно сразу легла спать, - ответил Дэн.

- А-а, - успокоился Тед и тут же оторвался от чая. - Она в десятом часу ушла спать!

- А двадцать три сорок шесть снова вышла в пультогостиную, - киборг отвечал четко и однозначно.

- А-а, - повторно протянул Тед. - И чего ей тут понадобилось?..

- Не спалось, а в каюте сидеть не хотелось, - ответил Дэн.

- Ты-то откуда знаешь? - нахмурился Тед.

- Я был в это время в пультогостиной.

Полина с Тедом, разом проснувшиеся, многозначительно переглянулись, после чего Полина попыталась сдержать улыбку, но не очень удачно.

- И что вы с ней тут... два часа делали? - хитро прищурившись, спросил Тед.

- Учили интерлингву и разговаривали.

Тед с Полиной снова переглянулись, после чего оба заулыбались.

- Мы просто разговаривали, - снова повторил Дэн, не понимая, чем вызвано такое поведение друзей.

- О чем? - как можно более беззаботно спросила Полина.

- О Земле, о ее семье, о вязании, - добросовестно перечислил Дэн.

- О вязании? - удивился Тед.

- О земле? - одновременно с ним спросила Полина.

- Лучше про семью спросите, - посоветовал Дэн. - Вы знали, что у Ажар две мамы?

- Это как? - озадачилась Полина.

- Лезб... Однополый брак что ли? - прямолинейно поинтересовался Тед.

- Нет, не в этом смысле, - качнул головой киборг. - У нее была родная, но когда Ажар было восемь, она исчезла, а отец потом женился на другой.

- А, пф... Что ж тут особенного? Обычная практика, - фыркнул Тед, откидываясь на спинку стула.

- А особенно то, что она исчезла. В прямом смысле исчезла из дома. Ни с того ни с сего, среди бела дня, побросав все дела, в домашней одежде.

- Ну, мало ли что могло случиться! - пожал плечами Тед.

- Вот так все и подумали, - кивнул Дэн.

- А на самом деле? - спросила Полина.

- Никто не знает, но как сама Ажар тут оказалась?

Полина округлила глаза, а Тед резко подался вперед.

- Ты думаешь, ее мать тоже в нашем времени? - задумался Тед.

- Это неизвестно. Но одно ясно точно. Ажар не первая пропавшая ни с того ни с сего, - уверенно сказал киборг.

- Но вероятность такая есть? - вместо Теда продолжила допытываться Полина.

- Неизвестно куда она могла переместиться. Невозможно определить каким образом можно перемещаться во времени.

- Ладно, хорош из себя киборга строить, а то зайдет сейчас сюда Ажар, и будешь сам ей объяснять происхождение своей изысканной лексики, - напомнил Тед, поднимаясь из-за стола. - Пойду я умоюсь.

- Полли, я что-то не так сделал? - спросил Дэн, когда Тед вышел.

- Когда? - удивленно спросила она, собирая кружки и составляя их в раковину.

- Вчера вечером, когда с Ажар пообщался.

- Не знаю, я не видела, - снова заулыбалась девушка, включая воду и подставляя под нее первую кружку. - Придет Ажар, посмотрим.

- Почему ты улыбаешься? - в упор спросил Дэн. - И когда я сказал, что мы с Ажар занимались интерлингвой ночью, вы с Тедом тоже переглянулись и заулыбались. Что не так?

- Все хорошо, Дэнечка! Честное слово! Мы просто радуемся, что ты начал находить общий язык с другими людьми, - заверила его девушка, активно бултыхающая кружки под водой.

А вот сам Дэн не был так уверен в том, что все хорошо. Другие люди на то и другие, что с ними нужно держать ухо востро. А с этой девушкой особенно, потому что нужно притворяться настоящим человеком и при этом не избегать ее, а наоборот довольно много общаться. К тому же притворяться человеком при таком тесном общении было не так-то легко, особенно привыкнув чувствовать себя на корабле свободно. А ну как он все же сделает что-то совсем не то, что от него ожидают?

- Полли, а ты можешь как-нибудь осторожно узнать у нее, как она ко мне относится? - попросил парень. Девушка совсем уж откровенно заулыбалась, хитро поблескивая глазами, чего Дэн в очередной раз не понял. - Не прокололся ли я где-нибудь.

- Я попробую, - не раздумывая согласилась Полина. - Но ничего не обещаю!

Я не знала, сколько сейчас времени, но какое-то чутье определенно подсказывало, что уже безнадежно поздно для завтрака. Да ну и ладно! Когда еще удастся так хорошо выспаться? Лучше пойду умываться и пробовать местный душ. Может он не будет таким упрямым как умывальник? Настроение отчего-то было просто прекрасное, так что в душ я залезала, напевая какой-то малопонятный даже мне самой мотивчик. Воспользовавшись щедрым Полининым разрешением использовать ее средства для мытья, я довольно быстро вымылась и пришла в еще более хорошее расположение духа. Завернув мокрые волосы в выделенное мне запасное полотенце, я выскочила из ванной как раз вовремя.

- Поль, доброе утро! Ну точнее уже день.

- Добрый, - радостно откликнулась девушка, проходившая мимо ванной.

- А у тебя фена случайно нет?

- Случайно есть, - кивнула она, улыбаясь. - Пойдем!

Вооружившись феном и знанием о его эксплуатации, я вернулась к себе в каюту через пару минут и замерла в ее центре, озадаченная поисками зеркала. В ванной зеркало было, но не то чтобы очень большое, да и как-то неудобно там сушиться. Можно было конечно вернуться к Полине и спросить, как она выкручивается из положения, но неожиданно мне пришла в голову другая идея.

- Маша? - на пробу позвала я.

- Да, - с придыханием отозвалась она, появляясь в вирт окне над терминалом.

- Маша, у тебя камера есть? Ты можешь показать мне меня, как зеркало? - спросила я.

- Могу, - ответил и тут же исполнил искин.

- Этого больше никто не увидит? - настороженно спросила я.

- Запретить доступ? - деловито переспросила Маша.

- Да, пожалуйста. Когда я использую комп как зеркало, я хочу чтобы никто этого кроме меня не видел, - кивнула я.

- Принято, - кивнула Маша, делая записи в блокнотике. - Что-нибудь еще?

- Нет, пожалуй, - я улыбнулась. Ну, какой же это компьютер? Она ж как живая.

- Как только станет не нужно, нажми вот сюда, - девушка потянулась к правому верхнему углу и помигала нужным значком, после чего испарилась.

Я же продолжая улыбаться, взялась, наконец, за сушку волос. Классный фен, между прочим! Шустрый и с кучей режимов.

- Ажар, если сейчас не выйдешь, останешься без обеда! - неожиданно послышался голос Теда из-под двери, как только фен заглох.

Спохватившись, что на помывку я потратила непозволительно много времени, я бросила все и, на ходу накидывая рубашку, поспешила выйти из каюты.

- Извините, замешкалась, - покаялась я, заходя в пультогостиную, одергивая рубашку и вытаскивая волосы из-за шиворота. Однако подняв голову, увидела лишь три прикованных ко мне взгляда, к тому же сильно удивленных. - А... эээ... а где остальные?

- Ну, я насчет немедленно пошутил, капитана с доком тоже еще нет, - оживился Тед, бросая на меня заинтересованные взгляды. - Просто в каюту на терминал вызов Маша почему-то запретила, а комма у тебя нет, ну и...

Я с упреком посмотрела на Теда, тот, кажется, немного раскаялся, но смотрел на все равно несколько дико.

- Я бы хоть волосы заплела, - укорила я Теда, покачав головой, и откинула волосы назад. Идти назад в каюту косу заплетать? Не охота, ладно после обеда соберу.

- Какие у тебя волосы! - с неожиданной экспрессией подскочила ко мне Полина, с интересом осматривая прядь, лежащую на плече.

- Какие? - встрепенулась я, перекидывая всю свою гриву на плечо, желая удостовериться, что после помывки с ней ничего не случилось. Вроде бы все в порядке. Как были темно-фиолетовые с переходом в более светлый и синеватый оттенок на концах, так и остались, и длина с фактурой тоже не поменялась, как были прямые до пояса, так и остались.

- Дли-инные и краси-ивые, - благоговейно сказала девушка.

Я обратила внимание, что волосы правда стали выглядеть несколько иначе.

- Это видимо твои средства так на них повлияли, - наконец сообразила я. - Новейшие технологии, по сравнению с тем, какими я раньше мыла, - усмехнулась я, машинально переплетая волосы в косу.

- Зачем ты их собираешь? Оставь так, красиво же, - не поняла Полина.

- По привычке, - честно ответила я, оставляя волосы в покое. - Я же соцработник. Мне по-хорошему и в фиолетовые-то краситься нельзя, должны быть только натуральные цвета. А так раз уж руководство университета скрепя сердце закрыло на это глаза, я хоть светлые концы прячу. Можно, сослаться на особый оттенок баклажанового, более-менее распространенного цвета.

- Ну, здесь-то злобного ректора нет, - усмехнувшись, заметил Тед.

- Это и есть омбре? - ко мне незаметно подошел Дэн и с интересом стал рассматривать волосы вблизи.

- Угу, оно самое, - кивнула я, поглаживая светлые концы волос на локте. Эх, подкрашивать скоро надо будет, чтобы отросшими корнями не сверкать, а в идеале и вовсе освежить. А как сделать в таких условиях?

- Красиво, - лаконично похвалил Дэн. - Мне, пожалуй, тоже нравятся длинные волосы.

Смачный хрюк, внезапно сменившийся кашлем от Теда, и Полина, поспешно отодвинувшаяся и даже отвернувшаяся, только плечи вздрагивали, показались мне даже более странными, чем этот неуклюжий комплимент.

- Я все-таки пойду соберу их, - решила я и вспомнила о пожелании Полины. - Хоть бы в хвостик.

Поспешно ретировавшаяся в свою каюту Ажар уже не слышала захлебывающегося Теда, который пока давил смех и правда поперхнулся, и несдерживаемых более Полиной хихиканий.

- Что? - недовольно спросил Дэн, резко обернувшись к друзьям.

Тед только кашлял, судорожно наливая себе воды в кружку.

- Кто ж, хи-хи, так компли-хи-хи-менты делает, - не переставая веселится, попыталась объяснить Полина.

- Комплименты? - переспросил Дэн, растерявшись.

- Надо говорить "у тебя потрясающие волосы", ну или уж на худой конец "ты здорово выглядишь", - справилась-таки с собой Полина.

- Угу, "красотка, ты меня волнуешь", - прохрипел Тед и снова присосался к кружке.

- Фу, - забраковала Полина, пихнув пилота. - В общем "мне тоже нравятся длинные волосы" не самый лучший вариант, - тактично закончила свою мысль Полина и как раз вовремя. Ажар вернулась в пультогостиную. Волосы, собранные в хвост, притягивали взгляд ни чуть не меньше распущенных, разнообразившись перемешанным темными и светлыми прядями.

Вернувшись, я застала компанию в неизменном виде. Разве что, Тед слегка покраснел, но кашлять перестал и держал в руке кружку. Тут в пультогостиную зашел капитан, а следом за ним док. Бросив на мои волосы удивленно-заинтересованный взгляд, они чуть ли не хором поздоровались, но от комментариев воздержались. Обед начался довольно спокойно.

- Когда ориентировочно приземлимся? - поинтересовался Станислав у Теодора ближе к концу трапезы.

- Через час, если проблем при посадке не возникнет, - отрапортовал Тед. - Надо быстрее?

- Нет, - твердо сказал капитан.

- А куда мы приземлимся? - решилась спросить я.

- Солос, небольшая планетка средней развитости и довольно забавным местным населением, - небрежно ответил Тед.

- Забавным?

- Скоро увидишь, - не стал вдаваться в подробности пилот, и залпом допив чай, отправился к пульту.

- Увижу? - еще больше удивилась я.

- А ты не хочешь пойти посмотреть? - спросила Полина.

- А мне можно?

- А почему нет? - рассмеялась она. - Там даже скафандр не надо надевать. Вполне приемлемая атмосфера и температура. Местные и, правда, забавные!

- Я же ничего не знаю и вообще... - я неопределенно взмахнула рукой.

- Ну так вот и узнаешь. Когда-то же надо начинать? - неожиданно сказал капитан. И я поняла, что мне не только можно, но и настоятельно рекомендуется прогулка.

- Правильно, чего сидеть на корабле-то? - согласился с ним Вениамин.

- А документы? - все же на всякий случай уточнила я.

- А кто у тебя их там спросит? - хохотнул из пилотского кресла Тед.

Интересно! Похоже планета представляет из себя что-то вроде деревни.

Помогая Полине убирать со стола (Теду нужно было проверить и готовить корабль к посадке, чем он бессовестно пользовался, отлынивая от обязанностей), я порасспрашивала девушку касательно поведения на разных планетах. Однако ничего особенно ценного не узнала. Внимательность и осторожность подразумевались без дополнительного упоминания, четкое исполнение приказов капитана тоже. А в остальном на каждой планете свои правила поведения. Попытавшись узнать, что запрещено сделать на той планете, куда мы приземляемся, и не получив вразумительного ответа ("ну убивать никого не надо, воровать, да как и везде") я с сожалением поняла, что в неизведанное таки придется вступить неподготовленной.

Разглядывая оставшееся до посадки время планету на экране, я так и не решила, как относиться к этому красно-желтому шарику. На трап выходила с опаской, стараясь держаться возле Полины, а первый вздох вообще долго не решалась сделать. Только когда уже совсем приперло, да и Дэн как-то странно покосился на меня. Удивительно, но ничего непоправимого не случилось. Ни в горле не запершило, ни нос не обожгло огнем. Хотя воздух, конечно, был очень сухим и пах как-то необычно.

- Ну вот и Солос, - жизнерадостно сообщил Тед.

Я, так и не обнаружив ничего страшного в себе, рискнула осмотреть окружающее пространство. Огромная площадь космопорта была не то чтобы заполнена, но разномастных кораблей было достаточно. То тут, то там сновали нелюди, или как их обобщенно называли в это время, ксеносы. Хотя, надо отметить, что люди тоже попадались. Шум, в первые секунды показавшийся излишним после тишины космоса, быстро перестал отвлекать на себя внимание вообще. Пока я с интересом осматривалась, капитан с Тедом и Дэном уже давно спустились по трапу, и ушли к грузовому шлюзу. Я поспешила следом за Полиной, которая хоть и шла медленнее, но все же двигалась в том же направлении.

- Да, я думаю, мы с Дэном справимся, - услышала я голос капитана. - А вы сходите на базар купите кришаничное варенье. Вроде бы сегодня мы достаточно рано прилетели, чтобы оно еще было.

- Будет сделано, - радостно отчеканил Тед.

- А что оно особо вкусное? - в полголоса спросила я у Полины.

- Да-а-а, - протянула мечтательно девушка. - Это просто пальчики оближешь! Делают его из местных грибов, точнее их особого десертного подвида. Все другие грибы имеют довольно мерзкий, для человека, разумеется, вкус. Вообще грибы это единственное, что тут растет и то под землей. Сейчас за стену космопорта выйдем, сама увидишь.

- А мы за нее выйдем?

- Конечно, базар-то за ней, - кивнула Полина.

Тут из шлюза вышел Дэн с двумя коробками в руках, одна на другой. Спустившись, он как-то излишне поспешно поставил их на землю и отряхнул руки.

- Тогда расходимся, - скомандовал капитан и, спохватившись, повернулся к Теду с Полиной. - За Ажар отвечаете!

- Я тоже пойду с вами, - засобирался с нами Вениамин Игнатьевич.

Вскоре мы вчетвером отправились в одну сторону, а Станислав Федотович с Дэном в другую.

- А почему мы идем не туда? - спросила я, снова пристраиваясь к Полине.

- Мы идем в главное здание космопорта, менять наши деньги на местную валюту, - пояснила девушка.

Я, наконец, обратила внимание на здание, возвышающееся впереди. Огромное строение из металла и стекла, с разноуровневыми входами и выходами, из которых то тут, то там кто-то вылетал или выходил. Мы так же вошли в одну из наземных дверей ведущую в просторное помещение с кучей, как я потом выяснила, обменных терминалов. Тед, Полина и Вениамин легко нашли себе свободные и вскоре уже вернулись, покачивая на ладонях пухленькие мешочки.

- Местные деньги, - Полина развязала свой мешочек и высыпала несколько кристалликов себе на руку. - Ценность зависит от формы. Совсем простые плоские самые дешевые, чем больше граней и объемнее форма, тем дороже, самый большой номинал - шарик.

- Но это очень дорогая монетка, - закончил за Полину Тед, подмигивая.

Мы вышли из здания, и направилась к воротам. Как выяснилось, все космопорты окружены силовым полем, и прочие заграждения носят скорее чисто символический характер. Но солосцы не очень-то верили в достижение техники, особенно когда космопорт только строился, и возвели высокую стену, отгородив то ли космопорт от их мира, то ли мир от космопорта. За воротами начиналась типичная для этой планеты красно-желтая каменистая пустыня. А прямо перед ними раскинул свои палатки настоящий базар!

- У них тут не очень хорошо с водой, она почти вся подземная. И живут солосцы под землей, там же выращивают свои грибы. А специализируются они конечно на разработке руд и камней. По поверхности их только транспортируют, если тоннеля нет, - взяла на себя роль гида Полина.

Я слушала, и с жадностью рассматривала предложенное мне диво. Базар был оживленным, народ тут непрерывно сновал туда-сюда. Раздавались выкрики зазывал, вокруг некоторых палаток были настоящие столпотворения. Мы шли самым большим, центральным рядом, который начинался прямо от ворот, по обе стороны от него располагались самые большие палатки, правда, они были больше похожи на закусочные, чем на торговые.

- Да, это местные пункты быстрого питания, - подтвердила мои догадки Полина. - Но я бы тебе не рекомендовала ходить туда одной. Отраву тебе, конечно, не подадут, но выбрать из меню что-то приемлемое на вкус в первый раз довольно сложно.

- Да боже упаси, одной тут ходить, - открестилась я от сомнительной чести.

- А что такого? - улыбнулась Полина. - Солосцы вполне цивилизованный народ, и среди торговцев к тому же еще и очень честный. Здесь тебя не только не надуют, стребовав больше, чем товар реально стоит, но еще и ничего не буду втюхивать насильно или расхваливать на пустом месте. Мне тут, поэтому очень нравится. Можно спокойно выспрашивать у продавцов подробности и быть уверенной, что они ничего не выкручивают.

- Да, здесь на удивление честный рынок, - согласился Вениамин. - Хотя конечно кошелек все равно лучше держать поближе к телу. А еще здесь продают одну очень интересную вещь под названием вибмон, так что я вас покину.

С этими словами доктор удалился в один из боковых переулков между рядами.

- А мне у них тут безделушки нравятся, такие милые поделки из камушков, - защебетала Полина.

- Как хорошо, что зверушек тут особенно нету, - вклинился Тед. - А то бы Полина...

- Здесь есть зверушки! - сердито сдвинула брови девушка. - Просто они обитают под землей, а мы туда все равно спускаться не будем. А вот лотки с местной бижутерией на поверхности.

- Не отвлекаться! - командовал Тед. - Сначала варенье, потом развлечение!

- Да-да, пойдемте скорее, - рьяно закивала девушка и сама заспешила вперед.

Остановились мы перед шикарной палаткой на прилавке которой стояли всевозможные тары, а за прилавком довольно большие бочонки.

- Зтр-р-равфствуйте! - приветствовал нас продавец и я, наконец, смогла рассмотреть никуда не спешащего аборигена поближе. - Жшелаете в-вар-р-ренья?

Солосец был невысок, но очень широк. Тело было землистого цвета, и его в каком-то хаотичном порядке драпировала ткань преимущественно черного цвета, кроме воротника. Тот был ярко-красный. Возможно, это что-то означало, но просто так догадаться было невозможно. Две пары рук, нижние из которых были массивные и явно грубее верхних, были разведены в стороны, что можно было истолковать как радушный жест. Крупные глаза, посаженные довольно близко для такой широкой и какой-то прямоугольной головы внимательно смотрели на нас.

- Да! - одновременно сказали Полина с Тедом.

- И побольше! - это уже единолично продолжил Тед.

- Выфбир-р-райте тар-р-ру, - хозяин лакомства обвел свои горшочки правой верхней рукою.

- Вот таких штуки три-четыре, - Тед потыкал в довольно большой бидон из странного материала.

- Прр-р-рекраснто! - жуткий оскал демонстрирующий полный рот мелких треугольных зубов видимо был у этих существ добродушной улыбкой.

- Не бойся, - шепнула мне Полина, видимо заметив, что я слегка вздрогнула от такого проявления дружелюбия. - Это он так радуется оптовой покупке.

Тед тем временем уже вовсю торговался с вареньеделом, сбивая цену. Я же внимательно наблюдала как, ловко держа бидон нижней парой рук, солосец откручивает небольшой краник над прилавком и оттуда льется прозрачная вязкая жижа коричневого цвета, периодически плюхая каким-то темными склизкими сгустками. Я непроизвольно скривилась.

- О, ты не представляешь какая это вкуснота, - Полина с маниакальным блеском следила за процессом и даже облизнулась от переизбытка чувств.

Да уж поверить в то, что это было самое божественное варенье на свете, было не просто. Я решила отвернуться, пока мне окончательно не поплохело от мысли отправить это в рот. Мимо сновали нелюди, кто с тележками, кто с ящиками, а кто и налегке. Местных жителей было от силы половина от общего числа и в основном за прилавками. Но сделав пару шагов в сторону и заглянув в следующий ряд, я заметила, что там уже встречаются продавцы и других рас.

- Что ты тут нашла интересненького? - подскочила ко мне Полина.

- Ничего, просто смотрю, - ответила я, отступая.

- А-а, это как раз ряд бижутерии. Тед! Давай пройдем обратно им, - позвала Полина.

- А бидоны ты сама потащишь? - ворчливо уточнил Тед, все же подходя к нам. На обоих его плечах висело по два бидона на ремешках.

- Ну ладно тебе, - принялась увещевать его Полина. - Какая разница центральным рядом мы вернемся или вторым? Пара шагов лишних.

- Угу, и полтора часа тоже лишних, - скептически отозвался Тед.

- Мы не будем задерживаться у прилавков! Мы только посмотрим, приценимся, а потом вернемся, когда бидоны отнесем! - заверила его девушка.

- Ладно, идемте, - снисходительно согласился парень, покосившись на Ажар.

Мы с Полиной немедленно переместились поближе к лоткам, выбрав правую сторону. Чего тут только не было! И просто камушки в мешочках, и тонко ограненные штучные экземпляры, и простые бусы и замысловатые колье, серьги, браслеты, брошки, кулоны. Цены тоже были на любой вкус. От пары кристалликов за кривенькую поделку с дешевым камушком, до пары сотен кристаллов побольше за тончайшую работу с металлом и драгоценным камнем. Я поймала себя на мысли, что не столько рассматриваю украшения, сколько прицениваюсь почем продавать свои. Усмехнувшись своим мыслям, я неожиданно всерьез призадумалась.

- А у них тут свободная торговля? - решилась я спросить у Полины.

- Да, кто прилетает тот и торгует, но больше как видишь местных конечно, - сказала не отвлекаясь от рассматривания. - А это у вас почем?

- Девочки! - недовольно позвал Тед.

- Уже идем! - отозвалась Полина, со вздохом отходя от прилавка. Выбранная ею прелесть была дороговата. А я уже всерьез думала, какую цену могу попросить за свои безделушки. С одной стороны они далеки от драгоценных, с другой выглядят неплохо и весьма оригинально для местных, к тому же материалы натуральные. Они должны оценить, у них много искусственно полученных веществ. Решено!

Как только мы дошли до корабля, я метнулась в свою каюту к сумке. Быстро выложив бесперспективные для продажи и личные вещи из нее, я вскинула ее на плечо, ощутив, что вес не сильно убавился. Ну что ж если уж не разживусь деньгами, то хоть бы тащить сумку будет легче! Выскочив из корабля обратно на космодром, я ни мало удивила Теодора, который правда только покачал головой, сказав "девчонки". Выяснять, что именно он подумал, я не стала, к тому же из корабля вышла Полина, и мы поспешили обратно на базар.

- Ну что? Мальчики направо, девочки налево? - поинтересовался Тед.

- Давай, - согласилась Полина и потянула меня за собой в боковой ряд.

Пристально изучив парочку обойденных нашим вниманием палаток с бусами, Полина неожиданно что-то разглядела в соседнем ряду и обернулась ко мне.

- Ты же уже не боишься тут быть? - быстро спросила она.

- Нет, - я качнула головой. Я вообще люблю такие базары, хорошо на них торгуется поделками. И люди обычно забавные, ну в данном случае нелюди.

- Я тогда пойду во-он туда к палатке. Если что ищи меня там, - сказала Полина, указывая куда-то в другой ряд.

- Угу, - согласно кивнула я, едва удостоив направление взглядом, а сама уже смотрела на свободную палатку в конце ряда. Вряд ли девушка будет так долго стоять у одного лотка, что я успею наторговаться. Пусть лучше сама меня ищет, ну или я дойду до корабля. - А я вон туда.

Полина кивнула, даже не глядя и целеустремленно зашагала прочь.

"Ну у каждого свои интересы", - рассудила я и поспешила к запримеченной палатке.

- Тут не занято? - поинтересовалась я у соседа напротив.

- Ниэт! - радостно оскалившись, ответил мне особо низенький солосец.

- Я могу тут расположиться? - на всякий случай спросила я.

- Кониешно, тор-р-рговля свфоботная!

Кивнув скорее своим мыслям, чем в знак благодарности, я стала сноровисто раскладывать свою коллекцию по прилавку. Бисерные изделия, оплетенные камни, поделки из пластики и дерева, серьезные и потешные изделия из проволоки и бусин. Я не успела вытащить все, как ко мне уже подошел первый заинтересовавшийся покупатель. Что примечательно местный!

- Натур-р-ральные? - спросил он, прищурив свои большие глаза.

- Смотря что, - ответила я, вспоминая, что вранье и приукрашивание тут не поощряется.

- Вфот это! - солосец ткнул пальцем в широкий бисерный браслет.

- Пластмасса.

- А это?

- Стекло.

- Хм... А это что такое?

- Бусы деревянные.

- Дтер-р-ревянные?

- Ну да, - подтвердила я, задумавшись, знает ли солосец что такое дерево, если у них тут деревья, похоже, не растут. - Ну, это такой материал добываемый из растений, которые...

- Я зснаю-у, што такое деревфо. Сколько?

- Двадцать средних, - я завысила желаемую цену ровно вдове, настраиваясь на торг.

- Точно деревфо? - придирчиво уточнил покупатель. - Людти любят обманывфать.

- Никакого обмана, - уверенно качнула я головой и повторила часто слышимую здесь фразу. - Честная торговля.

- По рук-к-кам, - неожиданно сказал он, и проворно отсчитав двадцать оговоренных кристаллов забрал с прилавка бусы.

Все еще пребывая в шоке я, я ссыпала первую выручку в один из многочисленных пустующих мешочков.

"Уж не продешевила ли я? Похоже, дерево здесь ценится очень высоко", - задумалась я. А ко мне уже подошел следующий покупатель. Этот ничего кроме стоимости спрашивать не стал и легко согласился на еще в два раза завышенную цену за раскрашенный дубовый листочек, вырезанный из дерева. Не успела я спрятать выручку как к палатке подошли уже трое покупателей, на сей раз не только местных. Теперь их интересовало не только дерево, а к палатке подходили все новые и новые покупатели. Я только успевала корректировать цены, постепенно таки начиная понимать, сколько они готовы платить за мои товары. По всему выходило, что очень много! Я на такие суммы и надеяться не могла.

Зато подобная щедрость покупателей способствовала быстрому повышению настроения, так что торговала я все веселей и бойче. Не смогла поучаствовать в той ярмарке, так хоть тут оторвусь. Спрос и цены тут явно даже получше будут. Впрочем, когда я до конца отрегулировала стоимости, покупать стали реже, но все же регулярно, зато разговоры пошли дольше. Счастливые или пока еще несостоявшиеся обладатели продуктов моего творчества охотно выспрашивали у меня подробности товаров и процесса их изготовления (которые впрочем, я бессовестно не раскрывала до конца) и рассказывали о своих, все чаще приговаривая "честная торговля".

Станислав и Дэн вернулись на корабль спустя полтора часа и застали там только Вениамина и Михалыча.

- А остальные еще не вернулись? - удивился капитан.

- Варенье принесли, - Вениамин махнул рукой на бидоны.

- Это хорошо.

- О, капитан, вы уже вернулись, - на пороге шлюза появился Теодор.

- А Полина с Ажар где?

- А их нет? Значит еще на базаре, - беззаботно ответил Тед.

- Полина, - Станислав поднес комм к лицу. - Ты где?

- Тут, в третьем, кажется, ряду, - послышался голос девушки.

- Ажар с тобой? - строго спросил капитан.

- А... ээ... нет. Она захотела сама прогуляться, - несколько растерянно донеслось из динамика. - Она осталась во втором ряду.

Станислав взмахнул рукой от досады.

- Найти ее? - спросил Дэн, отставляя сгущенку, которой с аппетитом восполнял запасы энергии.

Капитан оглянулся на киборга и снова поднес комм к губам.

- Через полтора часа, чтобы была в космопорте, - сказал он и опустил руку. - Да, Дэн. Найди ее и сразу доложи.

- Да, капитан, - киборг немедленно отправился к выходу.

- Да ничего с ней здесь не случится, - уверенно сказал Тед.

- Это с тобой здесь ничего не случится, со мной и даже с Полиной, а с Ажар может случиться все, что угодно! - сердито сказал Станислав. - Вспомни, как она к нам-то попала.

Тед действительно призадумался.

- Может пусть тогда Дэн за ней все время присматривает? - предложил он.

- За ним самим порой кто бы присмотрел, - посетовал капитан.

- Ну, вот и присмотрят друг за другом, - нашелся пилот. - Он за ней чтобы она не влипла ни во что, а она за ним, чтобы он дурости не творил.

- Или они споются, и будут влипать в истории, творя дурости! - выдал наиболее вероятный вариант Станислав. - Хотя присмотреть его надо все же попросить, чтобы она себе же не навредила с нашей-то техникой.

Только продав последнюю безделушку из пластики, я спохватилась, что не знаю, как долго тут торчу и не потеряли ли меня. А заглянув в сумку, чтобы положить туда очередной заполненный кристаллами мешочек, я поняла, что у меня их тут уже прилично и идти с такой суммой денег не очень безопасно. Не то, чтобы я видела, как тут кого-то обворовывают среди бела дня, это скорее здоровое чувство опасения человека, непривыкшего носить с собой крупные суммы денег. Не успев малодушно подумать о том, что было бы здорово, если бы меня кто-то искал, я уперлась взглядом в знакомый комбинезон.

- Дэнька! - обрадовалась я. - Как здорово, что ты пришел! Там меня на корабле еще не потеряли?

- Потеряли, - кивнул парень и поднес комм к лицу. - Капитан, я нашел Ажар. С ней все в порядке, она на базаре.

- Хорошо, - с явным облегчением отозвался капитан. - Не оставляй ее и скажи ей, чтобы одна не ходила.

- Да, капитан, - привычно уже отозвался рыжий. Вот исполнительный какой!

- Я поняла, - вздохнув, я рывком застегнула сумку.

- Капитан беспокоится, - счел необходимым пояснить Дэн. - Он думается, что тебе в отличие от других одной путешествовать не безопасно.

- И, наверное, он прав. Пошли?

Дэн взял мою сумку и удивленно на нее покосился.

- Там только деньги, - объяснила я, но забирать не стала. Пусть лучше она у него побудет. - Слушай, а обязательно прямо сейчас на корабль возвращаться? Я хотела местную кухню попробовать. Заодно с первой получки проставлюсь. Ты разбираешься в здешней еде?

- Нет. Разбираюсь, - четко ответил на заданные вопросы Дэн.

- Ну и как ты насчет перекусить чего-нибудь вкусненького? - так и не дождавшись одобрения или отказа, спросила я.

Дэн молча смотрел на меня бесстрастным взглядом.

- Я не взял с собой деньги, - наконец сказал он. Ах вот в чем дело!

- Так я ж говорю, что проставлюсь с заработка, - напомнила я, усмехаясь. - Должно же тебе хоть что-то хорошее перепасть, раз уж приходится со мной нянчиться.

- Да мне нетрудно, - оттаял Дэн.

Вскоре мы уже стояли у прилавка одной из закусочных, выбранных Дэном по одному ему ведомым критериям, и я с интересом изучала меню.

- Мне эти названия ничего не говорят, - честно сказала я, так и не найдя ни одного знакомого слова. - Что порекомендуешь?

- Авакри канават наиболее похож на человеческую еду, - ответил Дэн.

- На что именно?

- На мясо с хлебом и овощами.

Живот согласно уркнул.

- Хорошо, - согласилась я и с Дэном, и с желудком. - А из сладкого?

- Из сладкого для людей здесь только варенье, пирог или на розлив.

- А чай есть?

- Местный аналог.

- Заказывай, - кивнула я и полезла в сумку за мешочком с деньгами.

Дэн добросовестно все перечислил, обратившему на нас внимание официанту-администратору.

- Дважды, - поняв, что ничего другого он добавлять не собирается, сама дозаказала я и выдала озвученную сумму кристаллов. Мы отправились к свободному столику, ожидая заказ. Они тут были небольшими и довольно близко стоящими, но на практике оказалось, что посетители все же друг другу не мешают.

- Хорошая планета Солос, мне нравится, - сказала я, расположившись. - Все по-честному.

- Не все, - опроверг Дэн. - Только то, что касается торговли. В остальном здесь есть немало странных и даже варварских на человеческий взгляд обычаев и законов.

- Надо же. А все выглядит так мило и пристойно. Даже лучше, чем я ожидала. Солосцы доброжелательные, торговля свободная. Пришла, спокойно заняла место, все продала, и никто не подошел ни с претензиями, ни с предложениями, от которых невозможно отказаться.

- Ты действовала в рамках дозволенного, ничего предосудительного, честная торговля здесь священна, - уверенно сказал Дэн. - А что ты продала?

- Почти все, что с собой везла на ярмарку и, судя по всему, весьма удачно, - похвасталась я. Нам подали еду, и я с удивлением поняла, что этот самый "Авакри канават" обычный бутерброд, по вкусу похож на еду из Макдональдса.

- А что ты везла? - уточнил Дэн, откусывая кусок от своего "гамбургера".

- Поделки, украшения, сувениры, все более-менее приличное, что успела накрафтить с прошлого раза. Ярмарка-то ежегодная.

- И ты все это продала?

- Ну да. Бешеный спрос!

- Не жалко?

- А чего их жалеть? Еще сделаю! - усмехнулась я. - Лишь бы материал был, а я тут немного камушков, бусин и универсальную нить, как ее... лишвот, прикупила, пока торговалась. После того как закончу свитер, будет чем руки занять.

Но на данный момент я предпочла занять рот, так как бутерброд оказался неожиданно вкусным и большим, а говорить с набитым ртом было неудобно.

- Что ты собираешься делать с вырученными деньгами? - спросил Дэн.

- Не знаю, по идее надо оставить на черный день. Мало ли, что меня ждет на Земле. Их же можно обменять на универсальные единицы?

- Можно, но для этого у тебя должен быть счет, - ответил Дэн. - А для открытия счета нужны какие-то документы, подтверждающие личность.

- Черт, и правда по моему паспорту мне никто не выдаст, - загрустила я.

- Ты можешь положить их на счет капитана, а он тебе их потом отдаст, когда у тебя будет свой счет.

- Да, могу, - просветлела я. Как все-таки хорошо, что есть, кому посоветовать, что делать. Занятая мыслями о деньгах, я даже не заметила, что уже откусила кусочек сладкого пирога, который думала, что не смогу заставить себя съесть. - Мм, вкусно как!

Знаменитое солосское варенье действительно было выше всяких похвал, особенно если не напомнить себе как оно выглядит и из чего сварено. Местный чай же оказался и по виду, и по вкусу достаточно близок к оригиналу.

- Благода-ать, - протянула я, с наслаждением жуя очередной кусочек. - Я уж успела попрощаться с нормальной едой, а все оказалось не так уж и плохо. И вообще все не так страшно, жить можно!

- А если страшно, то жить нельзя? - уточнил Дэн.

- Ну по крайней мере, не так приятно, - усмехнулась я. - Ну сам посуди, что за жизнь, если ты все время чего-то боишься? Никакого ж удовольствия!

- Угу.

Дэн почему-то посмотрел на мой кусок пирога, точнее на его половину которая осталась у меня в руке. Слишком большим оказался кусок. Или бутерброд? Я вздохнула.

- Но вот половина удовольствия в меня не лезет, - с сожалением пришлось констатировать этот факт и класть пирог обратно в тарелку.

Дэн проводил кусок взглядом.

- Хочешь? - спросила я, припоминая, что со своим куском парень расправился в два счета. Рыжий посмотрел на меня как-то странно. - Ты если хочешь - ешь. Чего добру пропадать?

Я немного подвинула тарелку в направлении Дэна, тот гипнотизировал меня взглядом.

- Слушай у тебя такой вид, будто я тебя отравить пытаюсь, - усмехнулась я, делая глоток чая. - Не хочешь, не ешь, я же не заставляю. Ты просто так пристально следил за пирогом.

- Хочу, - не вдаваясь в подробности, сказал Дэн, и пододвинул к себе тарелку. Пирог будто испарился.

- Ты так любишь сладкое? - изумленно умилилась я.

- Да, очень, - согласно кивнул Дэн.

- Хм... а по тебе и не скажешь! - хмыкнула я и встрепенулась, озаренная неожиданной идеей. - Слушай, а тут есть обычные человеческие магазины?

- Есть отдел, но не очень большой, - ненадолго задумавшись, ответил Дэн.

- Пошли, сходим посмотрим, что там есть? Вдруг что-нибудь годное, а то у меня вещей-то с собой нету.

- Пойдем, - легко согласился задобренный пирогом парень.

- А куда идти-то? - спохватилась я, выскочив из палатки.

- В космопорт, там инопланетные вещи продают, - ответил Дэн, разворачиваясь в нужную сторону.

Базар было покидать даже жалко, но для людей тут ничего не продавали. А вот зайдя в здание космопорта с другого входа и немного попетляв, я оказалась в большом полигоне, уставленном полками.

- Нифига себе небольшой, - только и сказала я, озираясь. - Тут нужна карта!

- Что ты хочешь найти? - Дэн спрятал руки в карманы.

- Одежду для начала, наверное, - даже слегка растерялась я.

- Сюда, - Дэн четко развернулся и повел меня между полок.

- Я смотрю, ты тут частый посетитель, - заметила я, углубляясь в содержимое полок с футболками.

- Почему?

- Хорошо ориентируешься!

- Там у входа был план.

- А-а-а, - протянула я, удивляясь теперь уже памяти рыжего.

- А примерочная помнишь где? - спросила я, через некоторое время, отобрав несколько перспективных вещичек.

- Прямо и направо, - немедленно отозвался Дэн, стоящий как манекен в стороне.

- Спасибо. Ээ... ты бы тоже что-нибудь посмотрел, скучно же просто так стоять, - сказала я и отправилась в указанном направлении.

Пошатавшись по магазину в попытке собрать себе чемодан (я честно старалась побыстрее, дабы не заставлять Дэна ждать слишком долго, но в итоге он все равно превратился в носильщика), я наконец завершила подбор своего походного скарба.

- Все! Теперь нужна касса, - сообщила я благую весть.

- Прямо за тобой, - невозмутимо ответил парень, кажется ничуть не утомленный своей ролью. Ну, по крайней мере, не ругался, не причитал и даже душераздирающе не вздыхал. Золото, а не нянька!

Сгрузив все покупки на прилавок, он неожиданно сказал:

- Да.

- Что? - я удивленно обернулась к Дэну.

- Вы где?! - послышался встревоженный голос Станислава Федотовича.

- В магазине, - продолжил Дэн. А он всего лишь по комму говорит, а я уж переполошилась.

- Какие магазины, я же сказал через полтора часа быть в космопорте! Песчаная буря начинается.

- Мы в космопорте, - невозмутимо проинформировал Дэн.

- Где? - кажется, растерялся капитан.

- В здании космопорта, в отделе товаров для людей на кассе, - доложил полное наше местоположение парень.

- Что вы там забыли? - удивленно, но уже гораздо более спокойно, спросил капитан.

- Покупки оплачиваем, - кратко ответил Дэн. Кажется, разговор в таком ключе он может вести долго.

- Станислав Федотович, - обратилась я, подтянув руку Дэна поближе к себе, - я тут свои безделушки на базаре продала, и решила на вырученные деньги вещей купить в местном магазине. А то у меня же ничего нет. Мы скоро уже вернемся.

- Понятно. Хорошо, - ответил мне капитан, явно успокоившийся окончательно. - За пределы космопорта не выходите, а лучше поспешите на корабль.

- Конечно.

Связь оборвалась, а я покосилась на Дэна.

- Не надо человека до инфаркта доводить, - сообщила я парню и обернулась к кассиру.

Спохватившись, что забыла купить себе нормальную зубную щетку, я вынуждена была снова углубиться в полки, но к счастью ненадолго. Расплатившись и собрав все пакеты, я вспомнила, что в сумке у меня остались еще пара мешочков денег.

- Ой, я забыла попросить капитана побыть моим банком, - спохватилась я. - Мы же не сегодня улетаем?

- Пока буря не окончится, взлет запрещен, - ответил Дэн, забирая у меня все из рук.

- Вот это здесь бури, - уважительно протянула я. - Ну тогда, думаю, я завтра смогу поменять деньги, чтобы сейчас с пакетами не ходить.

Выйдя на улицу, я, наконец, смогла оценить масштаб бури воочию. Здесь, под защитой силового поля, дул всего лишь сильный ветер (хотя я пожалела, что Дэн забрал у меня пакеты, утяжеление было бы весьма кстати), а вот что творилось за его пределами... Кажется, там вся пустыня поднялась в воздух и решила улететь в космос.

- Нифига себе, - только и смогла сказать я.

- Это только начало, - проинформировал меня Дэн. - Через час тут вообще станет темно, как ночью.

- Неудивительно, что здесь никто не живет на поверхности, - ужаснулась я. - Ой!

Один из порывов оказался неожиданно сильным и чуть не сбил меня с ног. Я поспешно ухватила Дэна за руку. Авось двоих не унесет!

- Надо было тебе раньше сказать, что буря собирается. Я бы купила по минимуму и до корабля бы дошли нормально.

- Зачем? Опасности внутри силового поля нет, силовое поле фильтрует, - кажется, сам Дэн был ничуть не обеспокоен буйством природы. Хотя его в принципе и не сносило, вообще пер себе как танк и пер.

- Ну смотря кому, - пробормотала я. - Одна бы я ходить тут не рискнула, точнее летать.

- Тогда держись крепче, - чуть усмехнулся парень и тут же получил моими волосами по лицу. Как впрочем, и я. Это ветер сменился и стал дуть в спину.

- Твою ж... - я сдержала ругательства и попыталась отодрать, будто приклеенные к лицу волосы. Не вышло, и я рискнула отпустить Дэна. Быстро собрала волосы и за неимением альтернативы зажала зубами. До корабля оставалось не очень много.

- Оригинальный способ, - тем не менее отметил Дэн. Я лишь хмуро на него покосилась, не разжимая челюсти.

Опустившийся за спиной шлюз, наконец, перекрыл ураганную подачу воздуха.

- Жуть! - наконец сообщила я, выплюнув волосы.

- Станислав Федотович! Вернулись! - крикнул Теодор куда-то в сторону коридора.

- Хорошо, - тихо донеслось оттуда.

- Только мы уже без вас поужинали, - сообщил уже нам Тед.

- Да мы на базаре перекусили, - ответила я, озабоченно осматривая волосы.

- Нет, ты посмотри! Мало того, что без нас шлялись по магазинам, так еще и в кафешке были! - обратился Тед к Полине.

Полина захихикала.

- Пирог с вареньем очень вкусный, - невозмутимо подлил масло в огонь Дэн.

- У-у-у, вы! - не нашел подходящих слов Тед.

- Кто нашел, тому и вкусняшка, - пожала я плечами и криво усмехнулась.

- А то, что я сопровождал в начале по боку? - возмутился вдогонку Тед.

- Так ты потом бросил, - напомнила ему Полина, хохоча.

Я уже зашла в каюту.

- Куда? - спросил Дэн, вошедший следом за мной.

- Прямо на кровать брось, потом разберу, - я махнула на озвученный предмет рукой. - Спасибо!

- Не за что, - ровно ответил рыжий.

- Да ладно, не за что, - не поверила я. - А то я не знаю, как парням не нравится ходить с девчонками по магазинам, да еще подрабатывать носильщиками.

Я попыталась снять с волос резинку, но ближе к кончикам она намертво застряла в спутанных прядях.

- Мне не трудно, - вот теперь его голос звучал искренне. - Я привык сопровождать.

- Все время с капитаном за заказами ходишь? - я закопалась в принесенные пакеты, в поисках только что купленной большой расчески специально для длинных волос.

- Да, - подтвердил Дэн.

- А Тед что? Отлынивает? - я обрадованная, тем, что не придется перерывать все пакеты, извлекла расческу на свет божий.

- Типа того.

- Нашел рыжего, - усмехнулась я. - Разок бы прокатил, чтоб жизнь малиной не казалась! Блин, таки придется драть... - горестно вздохнула я.

- Что? - обеспокоился Дэн.

- Волосы, - в его манере ответила я, показывая запутанные концы. - Вот поэтому волосы надо тщательно убирать, чтобы потом не приходилось вот так вот париться.

Я принялась бережно, но непреклонно распутывать волосы с кончиков.

- Надо было мне тебя предупредить о буре, - виновато сказал Дэн.

- Да ладно, ты чего? Сейчас распутаю, все хорошо будет, - заверила его я. - В первый раз что ли?

- Ты раньше жила в пустынной местности? - заинтересовался Дэн.

- Нет, но волосы путать доводилось, как и распутывать потом. Не переживай, иди. А то и так тебе со мной долго пришлось возиться.

Дэн ушел, а я принялась чесать волосы, клятвенно обещая себе на незнакомую планету меньше чем с косой не выходить. Разобравшись же с волосами и мстительно заплетя их в тугую-тугую косу, я принялась за пакеты. Как все-таки здорово, что переместилась я не из ванной, в чем мать родила, а из автобуса, да еще и со своими поделками, которые как оказалось, и в будущем кому-то нравятся. И заняться есть чем, и подзаработать на чем.

Я переоделась в новенькие трикотажные (ну похожие, по крайней мере) брючки и футболку, привычно накинув поверх свою рубашку, а на ноги, наконец, вместо сапог надела тапочки-балетки. Там были и нормальные тапочки, даже какие-то смешные и мохнатые, но космический корабль все-таки не милая квартирка, и тут практичнее и уместнее обувь попрочнее. Убравшись, опрыскав и полив мирт, я уже было собралась выбраться повязать на диванчике, как в дверь неожиданно постучали. Я поспешила впустить вечернего гостя.

- Я тебя ни от чего не отрываю? - Полина зашла в каюту, осматриваясь.

- Нет, я как раз только что закончила, - обрадовалась я внезапному визиту девушки.

- О, я смотрю, вы с Дэном результативно по магазинам прошлись, - одобрила она мой новый корабельный наряд.

- По магазину, - поправила я. - Он конечно огромный, но, слава богу, один, не пришлось по всему космопорту бегать разыскивать зубную щетку. Хотя без Дэна я бы и в этом отдельчике заблудилась.

- Дэнька он хороший, - хихикнула Полина.

- Да вообще золото! И на базаре нашел, и в магазин проводил, и с покупками помог, а потом еще говорит, что я ему свитер связать не могу просто так.

- А ты вяжешь? - заинтересовалась Полина.

- Вот, - я взмахнула пряжей и вязаньем, которые держала в руках.

- Ух-ты какой зелененький, - восхитилась девушка. - Ой, я чего пришла! Я хотела тебя чай позвать попить, если ты ничем важным не занята.

- Да чем я тут могу быть занята, - криво усмехнулась я.

- Тогда пойдем!

Но вопреки моим ожиданиям, она повела меня не на кухню, а в свою каюту. Там на столике стояли две дымящиеся чашки, а между ними лежала плитка шоколада.

- Я подумала, что ты вряд ли откажешься, - объяснила Полина. - Присаживайся!

- Шоколадка, - непонятно почему повеселела я.

- Тоже любишь шоколад? - обрадовалась Полина.

- Да не то чтобы прямо люблю, но что-то соскучилась за последний дни, - честно сказала я, поскорее отламывая кусочек и отправляя в рот. - Острая какао недостаточность, видимо.

- Ой, она у меня хроническая, - "пожаловалась" Полина. - Жить не могу без шоколада! Всегда держу запас. А ты что любишь?

- Так чтобы прямо жить не могу, наверное, ничего, а вообще мороженое больше люблю, - ответила я и, хихикнув, добавила. - Шоколадное!

Полина сунула в рот дольку, и смакуя, прикрыла глаза.

- Шокола-ад, - протянула она, и потянулась к чаю. - А что ты Дэну за свитер вяжешь?

- Да я даже пока до конца не определилась. Вчера начала, только резинку успела связать.

- Резинку? - не поняла девушка.

- Вот, низ свитера, - показала я вязание, автоматически прихваченное с собой.

- А-а, - протянула Полина, отправляя очередной кусочек шоколадки в рот. - А я, признаться, в этом вообще ничего не понимаю.

- А зачем тебе понимать, если тебе это не интересно? Я помниться вязать поздно начала, где-то к концу школы только. До того, мне совершенно не интересно было монотонное мельтешение спицами или крючком.

- А ты и крючком умеешь?

- Умею, чего там сложного? Но спицами быстрей, - заметила я и потянулась к шоколадке.

- Здорово, - восхищенно вздохнула Полина, делая большой глоток чая. - А всем остальным когда увлеклась?

- В средней школе. Сначала я поделки только делала и расписывала, родителям и знакомым они очень нравились. Потом на украшения перешла, себе делала, подружкам, потом начала уже на заказ. Осваивала новые техники, новые материалы. Потом вот внезапно осознала тягу к вязанию, - я потянулась к спицам и наглядно связала пару петель.

- А к шитью нет? - хихикнула Полина.

- Шить я умею, но мне это гораздо меньше нравится, - честно ответила я. - После вязания меня опять потянуло на бисероплетение, но уже в купе с камушками. Их оплетать оказалось намного интереснее! Потом меня стала интересовать оправа для камней, и я уже потихоньку добралась плетения из проволоки. А вот последним моим увлечением стало дерево. Шикарный материал! Солосцы со мной согласились.

- Согласились?

- Деревянные украшения и поделки разошлись первыми и за большие цены.

- А-а, так у них тут деревья не растут! Потому и так ценится, - объяснила мне Полина.

- Да, действительно, какие тут деревья, с такими-то бурями.

- И они тут каждый день в сезон, - закивала Полина. - Мы в прошлый раз прилетели не вовремя. Едва успели сесть, штормовое предупреждение уже действовало, нас с неохотой запустили. И тут же эта круговерть началась. Пришлось нам тут до утра куковать в корабле, только потом высаживаться и груз развозить. В космопорте-то еще нормально, а за его пределами вообще мрак!

- И в космопорте не норм! - категорично заявила я. - Я думала, меня там унесет куда-нибудь. Как Дэн так спокойно ходит?! Ему кажется все равно буря, не буря, хоть снег на голову упади!

- Он и не такое может, - рассмеялась Полина. - Но вот снег он не любит, и вообще холод.

- Холод и я не люблю, а вот снег это прелесть. Главное потеплее одеться!

- Тогда следующая наша остановка тебе понравится.

- А там будет снег?

- Много снега! - сделала большие глаза Полина.

- А снежные люди там водятся? - пошутила я.

- Не знаю, я про нее только маленькую заметку прочла. Но кто-то там точно водится! Прилетим, посмотрим. Завтра уже вылетаем.

- Не утром? - спохватилась я.

- Нет, вроде бы в обед. Вениамин Игнатьевич какой-то заказ нашел, утром пойдет насчет него договариваться, а потом сразу взлетаем, чтобы успеть до бури.

- Значит надо как-то Станислава Федотовича успеть перехватить, - сделала вывод я.

- А тебе зачем он? - полюбопытствовала Полина.

- Денег предложить хочу, - хохотнула я.

- Зачем? - растерялась Полина. - Он не возьмет!

- А если я его очень попрошу? - хихикнула я и все-таки решила пояснить ситуацию. - Я просто тут подзаработала на распродаже прилично и потратила не все. Но мой заработок в местной валюте и с собой на Землю ее брать бессмысленно, надо полагать.

- Да, надо в универсальные единицы перевести, как сегодня обменивали, только наоборот, - закивала девушка.

- Ну, во-о-от! А счета-то у меня нет, и документов, чтобы его открыть нет. Вот я и хочу капитана как банк использовать. Надеюсь, не откажет. К тому же может, удастся как-то проезд свой оплатить.

- Конечно, не откажет, - убежденно сказала Полина. - Только про оплату не говори ничего.

- Хорошо, - усмехнулась я.

Мы немного помолчали. Полина запивала большой кусок шоколадки, я смаковала маленький и вязала. Сама не заметила как принялась за дело, наверное, после того как продемонстрировала, так и продолжила. Но оно и кстати - надо поскорее порадовать Дэна обновкой. Хотя если сутками только и делать, что вязать, то я за две недели ему два свитера связать успею. Ниток только нет.

- Как тебе вообще в будущем, в космосе, на корабле у нас? - спросила Полина.

- Непривычно, - честно ответила я, откладывая вязание и беря горячую кружку в руки. - Металл кругом, все не такое как дома, то ощущение нереальности, то наоборот. Вот кстати эта прогулка по Солосу неожиданно приободрила. А то все космос и космос, а тут планета, хоть и не с людьми, но вполне себе нормальные нелюди. И еда простая, не из баночек и тюбиков, и вещи. Интересно даже, но, конечно, на Землю хочется. Все ж таки там свое родное.

- Ну, это у кого как, я, например, с Нового Бобруйска, да и остальные тоже. Так что Земля нам родная только исторически.

- О-о, вы не с Земли, - я это предполагала, но все равно озадачилась. - Трудно мне это представить. Как так, человек и не с Земли...

- Сейчас на Земле, честно говоря, творится кошмар. Я б туда ни ногой, если бы даже предложили, - совершенно искренне поежилась девушка. - Я люблю животных, но не до такой степени!

- Да, Дэн мне рассказывал о лютующем обществе по защите животных, я сначала не поверила, а потом так и не смогла себе представить. Что ж там деградация мозгов, что ли за двести лет приключилась?

- Перенаселение так сказывается, - пожала плечами девушка, с сожалением сминая пустую обертку. Чай пока еще оставался в кружках.

- Двадцать пять миллиардов человек. Я не представлю, как там столько помещается!

- Ты уже даже в цифрах знаешь? - удивилась Полина.

- Дэн просветил, он у вас вообще ходящая энциклопедия. Все знает! Хотя нет, - хихикнула я, вспоминая недавний разговор. - Порой такую ерунду спрашивает.

Полина хмыкнула и уткнулась в кружку, а потом неожиданно хрюкнула туда же и расхохоталась.

- Да он такой, - хохоча, подтвердила она.

Интересно, что ей такое вспомнилось? Но рассказывать Полина не стала, видимо что-то такое, чего мне, как посторонней, пока не доверяют. Пикантные подробности долгих перелетов?

- А вы тут на корабле... мм... просто друзья? Никаких личных отношений? - осторожно подбирала я слова.

- Да, только друзья, - все еще хихикая, закивала Полина, с трудом забираясь на стул с ногами. - Интрижки в космосе не поощряются. Дурная примета, считается. Или уже любовь до гроба, или все дела вне экипажа.

- Вон даже как, - хмыкнула я. - В этом есть определенный смысл. А ну как экипаж в открытом космосе перессорится?

- Угу, - отозвалась Полина. - Да и Дэнька с Тедди... Они мне как братья, один старший, другой младший! А вот Роджер...

Полина умолкла на полуслове, снова схватившись за кружку, но в ней уже было пусто.

- Роджер? - заинтересовалась я, ухмыляясь.

- Ну да, - чуть смутившись, подтвердила Полина, оставляя кружку и теребя смятую обертку. - Есть такой полицейский, Роджер Сакаи. Такой кавайный!

- Кавайный? Японская культура не прошла бесследно, - пафосно сказала я.

- А в твое время уже увлекались? - удивленно вскинула брови Полина.

- Угу, еще как! Кучи кавайных няшек! - заверила я ее.

- А тебе как парни? - отсмеявшись, спросила Полина, видимо решив продолжить начатую мной тему.

- Ну, Станислав Федотович прямо настоящий военный! Выправка, командный голос, - охотно отозвалась я.

- А он бывший космодесантник, служил в космофлоте. В реальных боевых действиях учувствовал, даже медали имеет, - поведала Полина, размахивая руками.

- О, я даже не ошиблась. Вениамин Игнатьевич... - продолжила было я.

- Да я тебе про Теда с Дэном, - рассмеялась Полина. - Хотя, что ты про Михалыча скажешь мне интересно!

- Что скажу? Очень и очень загадочный человек. Точно человек, кстати? А то может робот какой? - подозрительно прищурилась я.

- Точно, - веселилась Полина.

Мы еще посмеялись, выстраивая разные предположения насчет Михалыча.

- А Тед с Дэном клевые ребята, - наконец, порадовала уже не знавшую как еще спросить Полину. - Повезло тебе с ними, не соскучишься.

- Что да, то да, - подтвердила она. - Ну а как парни они тебе как? - продолжила коварно выспрашивать Полина.

- Вместе? - задумчиво протянула я. - Ну... неплохо. В принципе они друг другу вполне подходят по темпераменту. Нормальная такая пара! - одобрительно покивала я с серьезным видом.

- Ха-ха-ха, - расхохоталась Полина, запрокинув голову.

- Но на корабле же запрещено! - хитро напомнила я.

- Им да, а тебе-то нет! - от щедрот разрешила Полина, все еще хохоча.

- Это тебя Тед попросил прощупать почву? - наконец, догадалась я.

- Тед? Нет! - совершенно искренне воскликнула она, взмахнув руками. - Я... понимаешь... я же тут одна девушка. Не то чтобы я жаловалась, это здорово на самом деле! Но бывает, конечно, девчачьей компании не хватает, посидеть поболтать, - развела руками Полина, видимо имея в виду все это устроенное чаепитие. - Тут с нами летела Лика, сестра Теда, но это было давно.

- Одичала тут с мужиками? - состроила я всепонимающую рожу.

- Угу, одичала, как есть одичала, - горестно закивала Полина и снова рассмеялась. - А про Теда с Дэном просто в качестве вселенской справедливости спрашиваю. Такие парни пропадают! Они-то для меня просто друзья, но не у всех же так.

Тед сидел за пультом и небрежно перебирал почту, изредка поглядывая в сторону напарника, который, кажется, всецело был поглощен последними сводками.

- Что так и будешь отмалчиваться? - не выдержал пилот.

- А что нужно сказать? - обернулся к нему рыжий. В его спокойных голубых глазах была полная безмятежность.

- Ну, например, хоть хорошо время провел или нет, раз уж подробности рассказывать не хочешь, - возмутился Тед.

- Хорошо, - послушно ответил Дэн и вернулся к сводкам.

- И все? - с нажимом поинтересовался Тед через некоторое время.

- Ты спросил только об этом.

- Значит, как задавать кучу вопросов так Тед давай отвечай, а как самому отвечать так "хорошо"?

Дэн снова повернул голову к Теду, но с задумчивым видом изучил его вирт-окно.

- А что значит, что по мне не заметно, что я люблю сладкое? - наконец, спросил он.

- Не обращай внимание, это просто комплимент, - отмахнулся Тед.

- Это означает, что ей нравится или не нравится, что я ем сладкое? - все же уточнил Дэн.

- Это означает, что ей нравится, как ты выглядишь, - перевел на "киборгский" Тед.

- То есть те, кто любят сладкое, плохо выглядят?

- Обычно любители сладкого толстые, а ты вон какой дрыщ, хоть и лопаешь сгущенку банками!

- Понятно, - Дэн кивнул и снова отвернулся к своим окнам.

- Значит опять поспрашивал и отвалите? - проворчал Тед.

- Что еще ты хочешь знать? - спокойно осведомился Дэн.

- Что вы делали-то? - задал прямой вопрос пилот.

- Поели, купили ей недостающие вещи, вернулись на корабль, - перечислил киборг.

- И все? - не поверил Теодор.

- Чего еще не хватает?

- Это же пустая трата времени! - посетовал Тед.

Дэн обернулся к напарнику и приподнял одну бровь.

- Сказал бы несколько милых глупостей, парочку комплиментов. Давно бы уже мог ее окрутить! Она к тебе кажется больше, чем ко мне расположена.

- Может потому и расположена, что я так не делаю? - разумно предположил навигатор.

- Да ты просто время тратишь! - убежденно сказал Тед. - Она же с нами всего-то до Земли.

- А ты мне предлагаешь поставить софт от Irien-69 и последовать инструкциям? - раздраженно отозвался Дэн.

- Смотри-ка, мыслишь в нужном направлении! - обрадовался Тед.

- Я не преследую такой цели, - холодно сказал рыжий, взглянув на сгущенку, но отчего-то передумав, есть.

- А какую преследуешь? - заинтересовался Тед, оставив в покое вирт-окна.

- Просто пообщаться. Она же не знает, что я киборг и смотрит как на обычного человека, - попытался объяснить Дэн.

- Ну так и...

- Если бы меня интересовал секс, я бы пошел с тобой к крольчихе, - отрезал Дэн и уткнулся в вирт-окна.

Станислав стоял, заложив руки за спину, и смотрел в иллюминатор. Не то, чтобы там было что-то интересное, ну космопорт и космопорт, не лучше не хуже других, просто это было лучше, чем смотреть в стену.

- А она быстро адаптировалась для девушки из далекого прошлого, - заметил Вениамин, сидящий за своим столом и перебирающий вирт-окна.

- Ты веришь, что она из прошлого? - обернулся Станислав.

- Я не знаю откуда она, - качнул головой доктор. - Но если принять эту версию за основную, то девушка молодец! Ни в панику, ни в депрессию не впала, активно постигает новые условия жизни, ко всему относится с юмором. Хорошая девушка.

- А если она не из прошлого и только головы нам морочит? - сурово сдвинул брови Станислав.

- Стасик, ну что ты опять придумал? - всплеснул руками Вениамин. - Зачем кому-то к нам под таким сомнительным предлогом запихивать девушку?

- Не знаю, Венька, не знаю! Она действительно себя так естественно для путешественницы во времени ведет, что поневоле напрашивается вопрос, кто же ее так ловко инструктировал!

- А если никто и она действительно из прошлого?

- Поэтому мы ей и помогаем, - твердо сказал капитан. - Если она просто девушка, попавшая в беду, то неважно какую историю она выдумала. Может быть, позже расскажет, когда поймет, что мы ей действительно помогаем.

- А если не расскажет? - не отставал Вениамин.

- Это ее право, ничего плохого она не делает. Вот только на человека из прошлого слишком похожа.

- То есть тебя бы больше устраивала неумелая врушка, чем действительно научная сенсация?

- Нам одной, как ты выразился, научной сенсации хватает, - капитан кивком головы указал направление пультогостиной. - Куда еще эту представительницу предков?

Вениамин только вздохнул, закрывая пару ненужных окон.

- Понять бы еще, кто же она, в самом деле, такая и что у нее случилось. В версию со шпионажем я и сам не верю. Больно уж предлог сумасбродный, да и не вызнает она ничего. Действительно выглядит, как только вчера прибывшая, в наше время.

- И заметь, в эту версию укладывает все. В отличие от шпионской, или навранной, - урезонил его Вениамин.

- Только сама версия выглядит как форменное сумасшествие!

- Слушай, а может она просто сумасшедшая, я слышал, такое бывает! - неожиданно оживился доктор.

- Ты же сам сказал, что она адекватная, - растерялся Станислав.

- Да, не подходит, - с сожалением признался Вениамин. - А это сильно бы облегчило нам жизнь и совесть. Сдали бы ее в психиатрическую лечебницу, а не в полицию, ее бы подлечили, она все вспомнила и жила бы дальше, как раньше.

- Нет уж, пусть лучше она будет милой адекватной, - на этом слове капитан сделал акцент, - путешественницей, чем милой и небуйной сумасшедшей, - решил Станислав. - Надо последить за ней.

- А ты попробуй расспросить ее о том, о сем, - посоветовал доктор. - Просто будто бы из любопытства. Может, удастся поймать на несоответствии, или наоборот убедиться, что она говорит чистую правду.

- Да чем самому спрашивать, проще у Дэна спросить. Он с ней много общается. Точно! - осенило Станислава.

- Детектор! - закивал Вениамин, до которого тоже дошло простое решение их проблемы.

- Дэн, подойти, пожалуйста, в медотсек на минутку, - тут же сказал в комм капитан.

Киборг появился в дверном проеме почти сразу же.

- Заходи, - пригласил Станислав. - Я с тобой поговорить хотел об Ажар.

Дэн замер у двери со спокойным вниманием глядя на капитана.

- Что вас интересует? - парень едва заметно напрягся.

- Ты с Ажар довольно много времени проводишь, - заговорил Станислав. - Собственно общался больше всех. Она не кажется тебе странной?

- В каких вопросах? - уточнил рыжий, кажется несколько расслабившись.

- Во всех, - растерянно ответил капитан.

- Она говорит на интерлингве со специфическим акцентом, порой излишне правильно, - начал говорить киборг.

- Тебе не кажется, что она его выучила слишком быстро? - перебил его капитан.

- Нет. Во время занятий она запоминала информацию последовательно на основе базовых навыков и знаний, полученных ею ранее, - исчерпывающе ответил Дэн.

- Хорошо. Что еще? - капитан снова заложил руки за спину и сделал несколько шагов по медотсеку.

- Ее уровень знаний русского соответствует началу двадцать первого века, как и ее одежда, и ее рассказы о себе и ее жизни.

- Ты не видишь в них противоречий? Она в показаниях, тьфу, рассказах не путается? - снова вклинился Станислав.

- Нет, никаких противоречий, все соответствует времени.

- Хорошо, продолжай, - нахмурился капитан.

- Она совершенно не разбирается в технике, но с интересом учится, - хмыкнул Дэн.

- Успешно?

- Вполне.

- А по отношению к ксеносам она никаких неадекватных реакций не проявляет?

- Удивление, интерес, некоторый страх, реакция в пределах нормы, - отрапортовал киборг. - Общий язык нашла быстро, но солосцы в этом плане несложная раса.

- Что-нибудь еще необычное?

- Нет.

Станислав переглянулся с Вениамином.

- Дэн, она не врет? - напрямую спросил капитан.

- Если бы она обманывала, я бы сразу об этом сказал, - укоризненно глянув на капитана, ответил киборг. - Она врет не больше, чем все остальные, а когда говорит о себе, то процент не опускается ниже восьмидесяти.

- Да, - неловко сказал капитан, поняв свою оплошность. - Спасибо, Дэн! Можешь быть свободен.

- Продолжать следить за ней дальше? - спросил парень.

- Да, продолжай. Кто бы она ни была, ей пока еще нужен присмотр, - кивнул Станислав.

Киборг вышел.

- Вот так вот Венька. Киборг умнее нас с тобой, - горестно подвел итог капитан.

- Почему умнее? Просто у него способов проверки информации больше, - не согласился доктор.

- Но мы могли бы сразу отбросить версию с враньем. Дэн бы нам совершенно точно доложил об этом еще на Новой земле.

- Но что тогда? - растерянно пробормотал Вениамин, обернулся к вирт-окнам, посмотрел сквозь них, и снова вернулся взглядом к другу.

- Ну как минимум она искренне верит, что родилась и жила в прошлом, и у нее немало непротиворечивых воспоминаний об этом. Слушай, может она киборг?

- Дэн бы сразу сказал, - запротестовал Вениамин.

- А вдруг новая разработка? Свежий Bond, который в совершенстве экранируется! - не отступал капитан.

- Ну, позови Дэна еще раз и спроси.

- Да, позориться только, - махнул рукой Станислав. - Наверняка он об этом раньше нас подумал, и раз у него подозрения не возникло, то и нам нет смысла копать в этом направлении.

Капитан снова повернулся к иллюминатору.

- Но тогда что остается? Что она сумасшедшая, и что она, правда, из прошлого! - всплеснул руками доктор.

- И ты говоришь, что для сумасшедшей она слишком здорова, - добавил капитан, хмыкнул и сдвинул фуражку на затылок.

Доктор виновато развел руками, но против фактов не поспоришь.

- А какие вообще могут быть доказательства, что она из прошлого? - задумался Станислав.

- Никаких, - созвучно мыслям капитана ответил Вениамин. - Если процесс перехода инициируется спонтанно и аппаратуру, чтобы отследить колебания еще не изобрели, и даже каких-то остаточных следов от перемещения нет или невозможно обнаружить, то мы можем судить только по косвенным признакам. Ее язык, ее вещи, ее знания.

- Но это все и подделать можно. Пусть сложно, но можно, - отметил капитан, разворачиваюсь.

- Но кому и главное, зачем это надо? - возмутился доктор.

- Хороший вопрос, - согласился капитан.

- Может, просто поверим девушке на слово? - предложил Вениамин.

- Ну, если уж даже киборг ей верит!

Наконец, вымотавшись за вчерашний день, я заснула до полуночи и проснулась рано утром. Поднявшись с постели и добредя до ванной комнаты, я вяло поплескалась и отправилась в пультогостиную, переплетая на ходу волосы в косу и надеясь, что буду не самой ранней пташкой. В пультогостиной был только Дэн.

- Доброе утро, - зевая, поздоровалась я.

- Доброе утро, - ответил Дэн, шурша чем-то на столе.

- Капитан не проснулся еще? - на всякий случай спросила я, туго затягивая резинку на конце косы.

- Нет, ты первая.

- А ты? - не поняла я.

- А я дежурный, - Дэн нарочито повыше приподнял кастрюлю, прежде чем выставить ее на стол.

- А-а. А что ты будешь делать?

- Оладьи, - ненадолго задумавшись, ответил Дэн.

Я озадаченно посмотрела на большую кастрюлю.

- Из чего? - на всякий случай спросила я, подходя ближе.

- Обычные, - растерялся парень. - А из чего они могут быть?

- Из чего угодно. Картофельные, творожные, кабачковые, морковные, с манкой, с сыром, с изюмом и так далее, что твое душе угодно, - перечислила я первое, что пришло в голову.

- Сладкие, - таки уточнил Дэн.

- А поменьше посуды нет? - заглянула в кастрюлю. Та была пуста.

- А обязательно в маленькой? - заинтересовался Дэн.

- Да нет, и такая сгодится. Давай помогу, - предложила я.

- Да не надо, я сам, - стал отнекиваться Дэн.

- Мне все равно надо учиться с вашей техникой разбираться, - напомнила я.

Дэн согласно кивнул и вышел с кухни, вскоре вернувшись с ингредиентами для блюда.

- А у вас ванили или корицы нет? - спросила я, осматривая принесенные им продукты.

Дэн снова ненадолго задумался и вытащил из соседнего ящика пакетик ванили.

- Вот, а зачем? - спросил он.

- В тесто добавить немного, интересный вкус будет. Ты такие не пробовал? Нет? Ну вот и попробуешь.

Я щедро насыпала муку в кастрюлю, посолила, посластила и туда же отправила немного ванили. Дэн пристально следил за мной, взбивая в это время в миске яйца и доливая туда молока. Смешивали полученные смеси мы вместе, после чего, оставив тесто мне, Дэн полез за сковородой.

- Давай уж и сковороду тогда большую бери, - хихикнула я. - Под стать кастрюле!

Дэн молча сменил прибор, я рассмеялась еще пуще, перетаскивая кастрюлю поближе к плите.

- Смесь нужно подогреть, прежде чем жарить? - удивленно спросил Дэн.

- Нет, почему? - не поняла я.

- А зачем ты тогда ее на плиту поставила?

- Ой, - спохватилась я, убирая кастрюлю на соседнюю поверхность и озабоченно проверяя, не нагрелась ли она. Но нет, посуда была холодной. - Случайно! Не надо ничего подогревать.

Дэн установил сковороду и кинул туда масло.

- Умеешь следить, чтобы не подгорало? - пытливо спросила я, прежде чем вручить ему половник.

- Умею, - кратко, но уверенно сказал Дэн.

- Тогда я пойду на стол накрывать.

Перепоручив кастрюлю с тестом Дэновым заботам, я взяла пиалу с вареньем и вилки и отошла к столу.

- А сахара не мало? - неожиданно спросил Дэн. Я оглянулась, парень видимо попробовал тесто на язык.

- А куда наслащивать-то? Все равно же будут есть с вареньем, зря, что ли, его вчера закупили аж четыре бидона.

Дэн чуть шевельнул бровями, имея в виду, что вкусы разные.

- Ну, давай мы твои посыплем сахарной пудрой сверху, будет дико сладко, - предложила я скорее в шутку, но Дэну, кажется, идея понравилась.

Я уже все расставила и залила воду в чайник, когда первые оладьи подоспели.

- Ну первый блин не комом, - оценила я золотистые, равномерно обжаренные со всех сторон круглые оладушки в количестве четырех штук. Может наоборот хорошая идея была с большой сковородой? Быстрее напечется достаточное количество.

- Доброе утро, - поздоровалась Полина, сонно шаркая по полу. - Как вкусно пахне-ет!

Я сноровисто поставила перед ней тарелку с парой еще пышущих жаром оладушек. Полина с восторгом воткнула в них вилку.

- Ваниль! Ух ты и даже не переслащенные! - восхитилась она и тут же потянулась к варенью.

Я, хихикнув, оглянулась на Дэна и обильно запорошила белой пудрой еще одну пару румяных оладушек.

- Может еще сгущенки бухнуть? - от щедрот предложила я.

- Нет, - все же отказался рыжий. - Варенье и без нее вкусное.

Я поставила тарелку на стол, а Дэн уже дожаривал следующую партию.

- Больше никому не понадобится пудрой посыпать? - спросила я, ухмыляясь и чуть было не смахнула кастрюлю с оставшимся тестом.

- Нет, только я люблю послаще, - Дэн невозмутимо поймал ее и поставил на место.

Я поспешила отойти подальше, унося с собой оладьи, и возвращаясь за вскипевшим чайником с другой стороны. Смех смехом, но от кастрюли лучше держаться подальше. Сняв, наконец, пробу с завтрака, я пришла к выводу, что оладья с Дэном нам определенно удались, а особенно божественными они были как раз с вареньем.

- Дэнька, чудно вышло! - проинформировала его я. - Не знаю как с лишним сахаром, а без него бесподобно!

Дэн лишь чуть улыбнулся, продолжая свое дело, а из коридора показался Тед. Плюхнувшись напротив тарелки, он, прежде всего, потер лицо и сладко зевнул, а потом уже обратил внимание на ее содержимое.

- Эх, а я хотел с вареньем, - разочарованно протянул он.

- А что мешает? - не поняла я, осторожно прихлебывая слишком горячий чай.

- Так если Дэнька пек, то добавлять там уже некуда, - вдохнул Тед и вонзил вилку в поджаренный бок.

- Его порция вон, - я показала на белые оладьи, дожидающиеся своего часа икс.

Тед в это время распробовал предложенное угощение.

- Ого, и даже сахар на зубах не хрустит?! - пилот с большим интересом посмотрел в тарелку. - Рыжий, как это ты так?

- Ажар проследила, - сухо ответил он, стряхивая очередную порцию оладий уже в общую тарелку и вместе с ней идя к столу.

- Это тема! - Тед поспешно потянулся к плошке с вареньем, густо поливая им оладьи, и повернул голову ко мне. - Ты за ним почаще следи! А то он мастер сахару напихать.

- Так рецепт же есть. Зачем лишнего класть? - удивилась я, разламывая слишком горячий оладушек, чтобы поскорее остыл.

- Так в рецептах "положите по вкусу", - сказала Полина, облизывая ложку с вареньем. - А Дэнька любит посла-аще.

- Мм, - протянула я. - Буду знать!

Тут на запах подтянулись и остальные члены экипажа. Оладьи дождались и поэтической похвалы от Вениамина, и неразборчиво одобрительных фраз от Михалыча и скупого, но емкого одобрения капитана. А узнав, что оладьями мы занимались с Дэном вместе, он сообщил, что завтрашнее дежурство мое, и раз я сегодня помогала Дэну, то завтра он помогает мне.

- Станислав Федотович, можно просьбу? - под конец завтрака решила завести разговор я.

- Можно, - сытый и видимо выспавшийся капитан был настроен более чем благодушно.

- У меня после вчерашней распродажи остались деньги, жалко будет, если пропадут, - начала я.

- Так, - в голосе капитана чувствовалось неодобрение, готовое прорваться сразу после слов об оплате. Ну что ж, принуждать я уж точно не стану.

- А счета у меня нет и открыть его никак. Может быть, вы согласитесь побыть моим банком до Земли?

- Да, конечно, - сразу же снова вернулся к прежнему расположению духа капитан. - Мы с Вениамином после завтрака отправляемся к заказчику, зайдем в обменный пункт и все переведем. Будет в полной сохранности.

- Я не сомневаюсь. Спасибо! - заулыбалась я. Как меня и убеждала команда, проблем ни с чем, кроме оплаты, не возникло.

Сунув тарелку в посудомойку сразу после завтрака, я поспешила к себе в каюту. Надо было переодеться и как следует закрепить волосы. Пусть буря и после обеда, но лучше быть готовой ко всему! Выскочив из каюты, я поспешила к шлюзу, не желаю опаздывать или заставлять себя ждать. Краем глаза заметив, что Дэн достает из посудомойки грязную тарелку и несет ее к духовке, я поняла, что, кажется, еще не все поняла в технике и поспешила к выходу еще активнее.

- Я готова, - доложила я капитану, стоящему вместе с доктором у трапа.

- Тогда пойдем, - сказал он, и мы зашагали к зданию космопорта.

- Ажар, Тед говорил, что ты продала весь свой запас рукоделия и поделок, - завел разговор Вениамин.

- Так оно и есть, - подтвердила я. - Удивительно большой спрос, особенно на безделушки из дерева. Полина говорит, что это из-за того, что тут деревьев нет.

- Да, очень вероятно, - подтвердил доктор. - А как тебе местные жители, и вообще народ на базаре?

- Прекрасно! - с энтузиазмом отозвалась я. - И местные и все остальные довольно забавные. Относятся спокойно, некоторые совсем равнодушно. Но вот к товару очень внимательные. Интересные они, солосцы, с их принципами честной торговли. Но конечно я мало что о них узнала, да и пообщалась мало, чтобы судить. Но в целом мы, кажется, произвели друг на друга благоприятное впечатление.

- Солосцы толерантный народ. Не без недостатков конечно, но очень коммуникабельные и готовые терпеть чужие слабости, - охарактеризовал местных Вениамин. - Так сказывается на них ограниченный ареал обитания и жизнь под землей.

- Они так редко могут быть на поверхности? - поинтересовалась я, скорее просто ради поддержания беседы, чем из любопытства.

- Они могут бывать на поверхности, но зачем им, если вся их жизнь под землей? Выйти на поверхность для них, почти тоже самое, что нам надеть скафандры и выйти из корабля в открытом космосе. Выйти можно, но причина нужна веская.

Я покивала, осмысляя.

- Значит, проблем у тебя с ними не возникло, - зачем-то подвел итоги капитан. - Это хорошо, что ты так легко адаптируешься!

- Не в последнюю очередь благодаря ребятам! - я не стала присваивать себе всю славу. - Без них я бы, пожалуй... - я припомнила тарелку в духовке, - дверь в каюту с внешним шлюзом перепутала.

- Не надо! - в один голос воскликнули капитан и доктор.

- Ну, вот ребята и следят, - несколько смутившись, скромно сказала я.

- Очень хорошо, - похвалил капитан.

- А как ты себя в открытом космосе чувствуешь? - продолжил заботливо расспрашивать доктор.

- Неуютно, - честно ответила я, даже теперь слегка ежась. - Когда отвлекусь еще ничего, а так места себе не нахожу. Все время как-то тревожно. Ну, наверное, привыкну позже, - выразила надежду я.

- Непременно, - ободрил меня Вениамин Игнатьевич. - Всем поначалу неуютно, это совершенно нормальная реакция. Современные люди рождаются и постепенно осознают, что путешествие в космосе обыденная реальность, а тебе пришлось почти мгновенно смириться с этой мыслью.

- Я знала, что есть космос и в нем можно летать, - сказала я. - И даже долететь до других планет. Но конечно не думала, что смогу сделать это сама. В мое время до этого было еще далеко! Люди только на Луну высаживались, и автоматические зонды отправляли к Марсу, и просто в космос, исследовать.

- Должно быть здорово узнать, что те исследования дали результаты, - улыбнулся Вениамин.

- Да! - неожиданно поняла я. - Это здорово знать, что всего двести лет и человеческая раса стала одной из основных космических рас. Гордость даже берет.

Капитан с доктором добродушно посмеялись, пошутили еще насчет великой человеческой расы, и мы, наконец, подошли к терминалам.

- А куда тут деньги-то засыпать? - озадачилась я, видя гладкую поверхность обменника. В прошлый раз я не особенно обращала внимание на них, деньги мне не светили.

- Вот, - Вениамин пощелкал по сенсорной панели и внезапно из терминала выехала ящичек. - Кристаллоприемник.

Я сноровисто высыпала всю наличность из мешочков в ящичек.

- О-о, - уважительно протянул Станислав. - Неплохо ты наторговала.

- Главное с людьми общаться, а это я люблю, - улыбнулась я, осторожно подпихивая кристаллоприемник, чтобы тот захлопнулся. Но, кажется, принцип его действия был не такой как у дисковода.

- Не так, - благодушно усмехнулся капитан и что-то еще понажимал на сенсорном экране. Ящичек задвинулся, будто растворился, и на экране запрыгали циферки.

- Все в порядке? - уточнила я, слабо понимая, что именно там пишут.

- Да, все в полном порядке. Шестьдесят девять единиц, - кивнул капитан.

- Спасибо огромное! - удовлетворенно вздохнув, поблагодарила я.

- Не за что, - качнул головой капитан. - Ты до корабля сама дойдешь? А то мы с Вениамином уже опаздываем к заказчику.

- Да, конечно! Он же в прямой видимости, - рьяно закивала я.

- Ну, тогда беги, - напутствовал меня капитан, когда мы вышли, а вместе с доктором зашагал к воротам.

Ну, бежать было явно излишним, и вообще наверняка было сказано не в прямом смысле. Так что я с полегчавшей сумкой прогулочным шагом направилась к кораблю, глазея по сторонам. Космопорт был оживленным в утренние часы, то тут, то там кто-то загружался или выгружался, где-то вдалеке садился очередной корабль, привлекая внимание ярко-оранжевой полосой. Разглядывая разномастные корабли и ксеносов, я споткнулась о какой-то ящик, брошенный посреди дороги, и стала идти повнимательнее. Внимания рабочие на меня не обращали, и мне нравилось, что я могла свободно расхаживать. Ну, в пределах разметки, конечно, но все же! Тут в небе появился серебристо-голубой корабль и стал заходить на посадку, посверкивая видимо свежевыкрашенными боками на солнышке. Я остановилась, дабы не споткнуться еще разок, и почти с открытым ртом наблюдала, как он снижается, разворачивается нужным боком и прицельно опускается на выделенное ему для посадки место.

- Что, красотуля, любуешься? - внезапно донеслось сбоку.

Я не подпрыгнула, но сердце все равно екнуло. Рядом со мной стоял здоровенный мужик в камуфляжном комбинезоне без нашивок с равномерной щетиной и на подбородке, и на макушке. И очень мне он не понравился.

- Угу, - пробормотала я и поспешила к своему кораблю.

- А прокатиться не желаешь? - самодовольно предложил он, заступая мне дорогу.

- Нет, спасибо, на своем корабле покатаюсь, - скороговоркой ответила, и вильнула в бок, пытаясь его поскорее обойти. Ну почему у меня сроду все не как у людей?!

- О-о, какая цыпочка, свой корабль имеет, - мужик заухмылялся, демонстрируя странный комплект зубов и хватая меня за руку. Синяк будет... - А если меня не интересует ответ?

Дэн появился из ниоткуда, будто из-под земли вырос и в упор уставился на типа. Что-то в нем было не так.

- Чего надо? - огрызнулся на него мужик.

Дэн молча положил свою руку на его предплечье и стиснул. Мужик с руганью выпустил мою конечность и дернулся отойти подальше. Дэн его не удерживал. Я же наоборот поскорее подошла поближе к парню. Как же здорово, что он оказался поблизости! Что с ним, правда, такое?

- Пойдем, - тихонько позвала я, коснувшись его руки.

Дэн молча и резко развернулся и зашагал по направлению к кораблю, я поспешила следом, отмечая, что двигается он как-то дергано.

- Богатенькая с-скучка, - прошипел нам в спину тип. Ни я, ни Дэн, никак на это не отреагировали, просто молча шли к Космическому Мозгоеду.

- Спасибо, - сказала я, когда, наконец, сердце перестало стучать как бешеное.

- Не за что, - ровным голосом ответил рыжий. Он тоже незаметно вернулся к норме и стал двигаться как обычно. Тоже, наверное, понервничал. Я шумно вздохнула.

- Ты только Станиславу Федотовичу не говори, - неожиданно спохватилась я. - Он спросил, дойду ли я сама, а я не дошла... Ладно? А то он или меня к кораблю прикует, или тебя ко мне.

Дэн неожиданно рассмеялся, оборачиваясь ко мне.

- Это был бы самый простой выход из ситуации, - сказал он, широко улыбаясь и добавил, увидев мое кислое выражение лица. - Ладно-ладно...

Доведя меня до трапа, он сообщил, что его ждет капитан и направился к воротам. Я же полная мыслей о своей исключительной везучести, отправилась к себе в каюту. Там меня ждали мирт и остаток заброшенного по случаю стоянки самоучителя. Не то, чтобы я в нем остро нуждалась, но лишним точно не будет.

Капитан вместе с Вениамином, Дэном и грузом, вернулись на корабль через полтора часа, и команда сразу же начала готовиться к взлету. Послонявшись из угла в угол пультогостиной, понаблюдав за бурной деятельностью, я хотела было уже идти в каюту, дабы исполнить первейший долг пассажира, но заметила Полину, как ни в чем не бывало, сидящую на диванчике и гладящую кошку.

- А пристегиваться необязательно? - заподозрила я.

- Нет, - беззаботно рассмеялась Полина, продолжая наглаживать Котьку.

- Вообще-то обязательно, - нахмурился капитан, услышавший мой вопрос. - И все даже знают почему.

- Сбои прыжков бывают хоть и регулярно, но очень редко, - со своего места отозвался Тед, который уже нащелкал на пульте все, что было нужно, и теперь следил за "приборами". - Мы уже в один попали, так что второй нам не светит.

- Нам пилота и без сбоя прыжков хватает, - осадил его капитан. - Не знаешь, за что держаться.

Тед примолк. Видимо ругали за дело.

- Пойти пристегнуться? - так и не дождавшись продолжения, спросила я.

- Да нет, я думаю, сегодня нам карусель устраивать не будут, - капитан строго глянул в сторону пилота. - К тому же ты наверняка никогда не видела прыжка.

- А его как-то можно увидеть? - заинтересовалась я.

- Можно, садись.

Капитан дал прямое разрешение остаться на диванчике, которым я поскорее и воспользовалась. Восторг, впрочем, немного поблек, когда я вспомнила не самые приятные впечатления от прошлого раза.

- Включаю двигатели на прогрев, - сказал Тед, и корабль загудел. Тед за развлечением и Тед за работой, это как оказалось два разных Теда. И наблюдать за Тедом за работой оказалось весьма увлекательно. Он то что-то щелкал, то разговаривал с Машей, следил за несколькими вирт экранами. - Готово. Взлетаем.

Пол уже знакомо дрогнул, но я в этот раз удобно сидела на диване, и смотрела на пульт управления. Капитан отошел к своему месту, и отвернулся к иллюминатору.

- Разгоняю корабль до прыжковой скорости, ориентировочное время вхождения в червоточину - через три минуты пятьдесят секунд, - доложил Тед, полностью поглощенный мелькающими перед ним данными.

И тут я поняла, что мир все-таки вполне может сойти с ума. Иначе с чего бы звездам внезапно начать водить хороводы за иллюминатором? Присмотревшись получше я, правда, заметила, что это не совсем хоровод, а скорее спираль, но для звезд это все равно было нетипично. Хотя может для звезд будущего нормально?

- Это вхождение в червоточину, - негромко пояснил капитан, увидевший мои круглые глаза и открывшийся рот. - Красиво, не правда ли?

- Да, - благоговейно ответила я. - Только страшно...

- А чего страшного? - удивленно спросил он.

- Ну, - смутилась я. - Это что-то сродни гео и гелиоцентрической системе мира. Я понимаю, что это мы движемся, а глазами все равно вижу, что звезды сошли с ума и сбежали с положенных мест.

В разной степени захихикали все, кто присутствовал в пультогостиной, и тут хоровод кончился, и за иллюминаторами наступила темнота. Желудок подпрыгнул и болезненно сжался, не то от перегрузок, не то от страха. Хотя, я мельком отметила, что пока с восторгом пялилась на звезды пропустила первую часть неприятных ощущений от прыжка.

- А это собственно сам прыжок, - опять негромко пояснил капитан. - Прямо сейчас мы проносимся через световые года.

- И выпрыгнем совсем в другой системе, - громко добавил Тед, откинувшись на спинку кресла. - Как ее там? Пинетулкей! Во! Назвали же, фиг выговоришь!

- А по-человечески? - спросила Полина.

- А это по-человечески, планета - колония людей, - ответил за Теда Дэн.

- Да-а-а, - протянула Полина. - А живут там кто? Пинетулкейцы?

- Нет! - усмехнулся Тед. - Живут там чувчены!

- Ну, хоть слово простое и короткое, - порадовался капитан.

Я с таким же восторгом понаблюдала, как звезды возвращаются на свои места, и поняла, что прыжок благополучно окончился. Теперь, как я узнала, впереди нас ожидало трое суток лета до гасильной стации, а потом еще примерно столько же до собственно планеты. Но зато с планеты мы потом сможем сразу же нырнуть в очередную червоточину. Ну что ж шесть дней на корабле с перерывом посередине? Вроде бы не так уж и много. Дел у меня полно, учись да учись! А пока, можно Дэну с обедом помочь, заодно грязную тарелку в духовке искупить.

Шесть дней промелькнули на удивление быстро. Переведя обучение интерлингве в стадию чтения книг, я бравенько вязала свитер, прекрасно совмещая эти занятия. С вирт-окна читать оказалось даже удобнее чем с компьютера или с планшета дома. Мало того, что его можно поставить, так как удобно, так еще и с Машей мы договорились, что она будет листать страницы на условный кивок. Так что мне даже руки от спиц отрывать не приходилось. Да и значения непонятных слов мне тоже или вслух пояснял Дэн, или же он или Маша раскрывали дополнительное вирт-окно, где содержались все сведения о предмете вопроса. С кухней я тоже вроде бы разобралась. Ну путать духовку с посудомойкой, по крайней мере, точно не буду. И с продуктами в непонятных баночках после обретения грамотности проблема отпала сама собой. Хотя я по-прежнему была спокойнее, если за моими кулинарными экспериментами кто-нибудь присматривал. Чаще всего это был Дэн, и, кажется, он не думал о том, что я могу что-то натворить, а ему просто нравилось наблюдать за готовкой. Тед пару раз присоединялся к наблюдению, но его терпения надолго не хватало, а Полина сразу принималась помогать, а не просто глазеть. Были и определенные успехи в обращении с терминалом, которые так же регулировали Маша или Дэн. По крайней мере, в местном архиве я информацию искать научилась, и обращаться с вирт-окнами тоже стала свободно. В принципе учиться этому было неособенно нужно, Маша прекрасно понимала и голосовые команды, но я ощущала себя неполноценной, видя, что все остальные делают те же манипуляции сами, а я общаюсь с Машей. Да и так было быстрее!

Центральным развлечением, как по времени, так и по впечатлениям, был выход на корпоративную станцию гашения. Сколько железа в самых разных конструкциях! Просторные коридоры, обширные помещения, и все это построено просто в космосе! Магазин тоже поразил своей масштабностью, особенно когда я поняла, что здесь в основном продукты питания, просто для множества рас. Затарившись самыми разными вкусностями, мы вернулись на корабль, и весь вечер их трескали, за просмотром фильма. Фильм - это тоже разговор отдельный! Он был объемный, показанный на голопроекторе, и пусть сюжет меня и не особенно заинтересовал, но эффектный просмотр подарил много новых впечатления.

До приземления на Пинетулкей оставалось около часа, и все обзорные экраны показывали белый шарик с бурым пояском, медленно вращающийся будто на обзорной платформе. Этот самый шарик уже был виден и в иллюминаторах, а скоро нам предстояло познакомиться с ним поближе.

- А какая там погода? - спросила я Теда, что-то перещелкивающего на пульте.

- Холодно, очень холодно, - ответил тот, не вдаваясь в подробности.

- Да не очень, у них сейчас теплый сезон, всего минус двадцать, двадцать пять, - более конкретно подошел к вопросу Дэн, наблюдающий за напарником.

Я философски пожала плечами (двадцать градусов мороза не смертельный холод) и снова вернулась к своему рукоделью. Свитер я довязала и сшила еще утром, но законченным он еще не был. Идея пришла мне в голову вчера, и сегодня я азартно нашивала на свитере большую оранжевую букву D, радуясь, что не поленилась взять с собой нитки для отделки, которые так удачно пригодились. Полина с все большим любопытством поглядывала на мою работу, но спросив один раз и получив туманное обещание вот-вот закончить, больше отвлекать не стала. Парней же, кажется, мое занятие вообще не интересовало. За почти неделю совместного время препровождения они настолько привыкли, что я постоянно вяжу, что, кажется, без мотка шерсти и спиц не воспринимали меня вовсе.

- Как же они там живут-то, если летом минус двадцать? - поразилась Полина, непроизвольно поежившись. - Не вылезая из скафандров?

- Нет, Полли, там у них есть шубы! - страшным голосом произнес Тед.

- Угу, и валенки с ушанками, - пошутила я, но на меня почему-то все обернулись.

- Ты раньше бывала на Пинетулкее? - задала, очевидно, всеобщий вопрос Полина.

- Нет, просто предположила. Это, можно сказать, национальная зимняя одежда моего народа. А что они, правда, носят валенки и ушанки? - озадачилась я.

- По крайней мере, так сказано в статье, - Тед кивнул на вирт-окно.

- Вот здорово! Считай, домой попаду, - рассмеялась я.

- У тебя дома так же холодно все время? - ужаснулась Полина.

- Нет, только зимой. Бывает и похолоднее. А в некоторых частях страны и значительно холоднее. Только как мы выйдем туда без шуб-то? Там на прокат дают? - задала я, как мне казалось самый важный вопрос. В легкой кожаной курточке на морозе точно делать нечего, да и сапожки не теплее.

- Зачем нам шубы? У нас есть скафандры! Хочешь охлаждение включай, хочешь подогрев! - разрекламировал технику Тед.

- Скафандр? - напряглась я. - Это такая огромная тяжеленая бандурина, в которой невозможно двигаться?

- Зачем нам тяжелый скафандр? Там не так уж и холодно, а атмосфера вообще почти нормальная. Легкого хватит, - отмахнулся Тед. Я только надеюсь, что "легкий" действительно легкий, а не по сравнению с неподъемным "тяжелым".

Тут я сделала последний стежок, провела мини-резаком, отрезая нитку, и разгладила буквы. Хорошо вышла, ярко и задорно, а главное по канону!

- Ну, вот все и готово! Как раз к выходу на холодную планету! - торжественно провозгласила я, встряхивая теперь уже весь свитер.

- Ты уже связала? - ахнула Полина.

- Нифига себе скорость, - поразился Тед. - Я думал, ты его две недели вязать будешь и не успеешь.

- Плохого же ты обо мне мнения! Две недели это слишком много для одного свитера и такого количества свободного времени, - усмехнулась я, и, закончив последний придирчивый осмотр нового изделия, протянула его хозяину. - На, носи с удовольствием!

- Спасибо, - неуверенно ответил Дэн, осторожно беря его в руки, будто хрупкую вещь.

- Чего ты? Это же всего лишь свитер, а не фарфоровая статуэтка! Примерь, - попросила я.

Дэн упрямиться не стал и молча натянул свитер прямо поверх футболки. Свитер сел идеально, с размерами он мне не наврал. И ему действительно был очень к лицу этот изумрудно-зеленый цвет, а оранжевая буква так и приковывала взгляд.

- Ой, а что это? - Полина даже поближе подошла. - Д? От Дэн? Именной свитер!

- Канонически именной, - многозначительно поправила я.

- Канонически? - переспросил Тед, тоже с интересом осматривая напарника в обновке.

- Вы что Гарри Поттера не знаете? - изумилась я. - А еще будущее, таких простых вещей не знаете!

Тед пожал плечами.

- Погоди, я, кажется, припоминаю, - наморщила лоб Полина. - Это классика фэнтези, там про магию.

- Точно, - закивала я. - Надо же классикой стало.

И тут Полина, видимо, наконец, поняла всю суть до конца.

- Верно! - засмеялась она. - Свитер с буквой! И Дэнька рыжий! Дэн Уизли!!!

Озвученное сочетание имени и фамилии стали последней капле и я тоже расхохоталась.

- Это что-то плохое? - Дэн обернулся к Теду.

- Без понятия, - честно ответил парень, тоже непроизвольно улыбаясь, глядя на нас.

- Нет, это хорошо, - простонала Полина, продолжая веселиться.

- Очень, - поддакнула я.

- А чего вы тогда так смеетесь?

Мы к этому моменту все же отдышались.

- Хочешь, я тебе на ночь сказку про Гарри Поттера расскажу? - предложила я, шумно выдохнув в последний раз.

- А причем тут Дэн Уизли? - непонимающе смотрел на меня рыжий.

- Хах, нет, Дэна там нет, - хихикнула я. - Там Рон Уизли, друг Гарри Поттера, и еще несколько Уизли.

- Но Дэна среди них нет? Почему я тогда Уизли? - продолжал допытываться парень.

- Потому что рыжий! - хором оповестили мы Дэна.

- Все рыжие Уизли?

- Все! - снова захихикала Полина.

- Хм... там, кажется, еще была Сьюзен Боунс рыжая, - задумалась я. - Или это Ханна Аббот?.. Нет, кажется все-таки Сьюзен!

- Ты там всех героев помнишь? - поразилась Полина.

- Я по фильмам актеров помню визуально, а там вроде бы старались не перевирать, - покачала я головой.

- Это которая из экранизаций? - взялась уточнять Полина.

- Первая! - усмехнулась я. - При мне эти книги писались, их не могли снять до этого.

- При тебе писались? Вот это да, - восторженно протянула Полина. - А Властелин Колец тоже при тебе писался?

- Нет, это было до меня, где-то в середине двадцатого века, а я родилась только в его конце.

- С ума сойти, родилась в двадцатом веке... - присвистнул Тед. - Это... это... я даже себе не представляю что это!

- Да ничего особенного. Все то же самое, только нет космических кораблей и техника очень простая, едва-едва появилась и начала совершенствоваться.

- Как нет кораблей?! А кем бы я тогда работал?

- Ну, самолеты бы пилотировал, - пожала я плечами я.

- А самолеты уже были? - придирчиво уточнил пилот.

- Были-были. И ветеринары с зоологами были, - я обернулась к Полине. - А навигаторы... Ну вообще это были устройства для прокладывания маршрута, когда ты куда-нибудь едешь на машине, например. Он по gps определяет, где ты и прокладывает тебе дорогу по карте. А чего вы ржете? - удивленно уставилась я на хохочущих Полину и Теда. - Навигаторы-люди были и на кораблях обычных морских, они по картам курс прокладывали, и на самолетах, и еще есть штурманы с почти теми же функциями.

- Слышь, устройство для прокладывания маршрута, пошли готовиться к посадке, уже скоро в атмосферу войдем! - все еще хохоча, Тед повернулся к Дэну.

Тот покосился на напарника, но так ничего и не сказал. Свитер снимать он отчего-то не стал, хотя до этого ему было комфортно и в футболке. Считать это тем, что ему понравилось или просто забыл? Спрашивать было явно не с руки, к тому же парни уже полностью были поглощены управлением, а следить за ними было интересно, как и за происходящим за иллюминаторами. Все же за посадкой космического корабля мне наблюдать не доводилось. Да и капитан появился из коридора и занял свое место.

- Ну что, пойдем влезать в скафандры? - весело подхватилась с места Полина, едва только корабль дрогнул от соприкосновения с землей.

- А они точно не тяжелые? - еще раз спросила я. Хотя судя по энтузиазму Полины, вряд ли они какие-то неподъемные.

- Нет! - весело ответила она. - Они чуточку неудобные, но довольно легкие. Плюс здесь гравитация поменьше, чем на земле. Так ведь, Дэнька?

- Да, гравитация меньше и содержание кислорода ниже, - подтвердил он, поднимаясь со своего места.

Пару минут спустя я уже разглядывала предложенный моему вниманию скафандр, а после еще и взвешивала его на руках. Ну да, неподъемным его не назовешь, но все же и не пушинка. Кое-как с помощью и напутствиями команды облачившись в него, я почувствовала себя луком, который одет во сто шуб. Не то чтобы он меня очень тяготил или был каким-то слишком большим, но ощущение неповоротливости и громоздкости все усиливалось.

- Ну вот, порядок, - одобрил Тед, который принимал больше всего участия в моем облачении. - Вот смотри тут управление скафандром, тут внутренняя и внешняя связь, и еще надо каждый раз проверять подачу кислорода, вот так. Все понятно?

Я заверила, что мне все понятно, неуютно переминаясь с ноги на ногу. Прозрачный шлем, нахлобученный мне на голову дополнил картину. Мне все время так и казалось, что сейчас Тед, обернется и объявит, что меня снимает скрытая камера, и покажет куда улыбаться. Но минуты шли, а он все не говорил, да и умом я понимала, что это все не спектакль. И вот шлюз открылся, и я увидела снег не в иллюминаторе. Я шагнула на трап и глубоко вдохнула, ожидая ощутить морозный воздух и вспомнила, что на мне прозрачный колпак... А впереди был сплошной белый покров, кроме небольшой расчищенной площадки под кораблем.

- А это что у них специально расчищается? - удивилась я такому странному островку в ледяной пустыне.

- Да, для каждого корабля чистят, и огни сигнальные зажигают, потому что метели тут частые. Но грузовики тут редко бывают, а транспортники и того реже, - ответил Тед. - Чего тут делать-то?! Один снег кругом, - он подошел к краю расчищенного пятачка и пнул снег.

- Так снег же, а не песок, - не согласилась я. - Снег - это вода, а вода - это жизнь!

- Что-то не вижу я тут жизни! - усмехнулся Тед, обводя руками все пространство.

Будто на его слова из-за борта корабля вынырнул местный житель, а потом еще и еще один. На них были одинаковые серые шубы и огромные меховые шапки, за которыми было почти не видно лица.

- Здравствуйте, - за всех поздоровался капитан.

- Здравствуйте, - ответил один из местных, подозрительно на нас поглядывая из-под меха шапки. - На продажу чего привезли или закупиться хотели?

- Мы с грузом приехали, заказали доставку на вашу планету.

- А-а, - разочарованно протянул мужчина (а по голосу это оказался он). - Гив-ынку, наверное.

- Да, такое имя значится, - подтвердил капитан.

- Ну, пошлите тогда, - решил чувчен. - Я Тына-тват.

- Станислав, - коротко представился капитан. - Тед, выводи флаер.

- Хе-хе, бесполезно, - неожиданно рассмеялся Тына-тват.

- Почему? - простодушно поинтересовалась Полина.

- А не полетят ваши игрушечки! - еще громче расхохотался мужчина.

- Почему это? - удивился Тед. - Они и на гораздо более низкие температуры рассчитаны.

- Не полетит и все тут, - настаивал Тына-тват. - Глохнут они постоянно, а зимой вообще не летают!

Все переглянулись.

- А как же тогда добраться до города? - спросил капитан.

- Да тут пешком недалеко, - мужчина махнул рукой видимо в нужную сторону, развернулся и потопал туда сам. Нам ничего не оставалось, как отправились следом.

- Дэн, захвати груз, - негромко попросил Станислав по внутренней связи. - Надеюсь, тут и вправду недалеко.

Обогнув корабль, мы обозрели другую часть снежного покрова. По сути, он ни чем не отличался от первой, разве, что был похолмистее, а вдалеке, кажется, даже погористее, и недалеко от корабля стояли очень странные существа вместе с четвертым местным жителем.

- А это что такое? - успела первой спросить я.

- Пчек, - ответил местный, которой и до того с нами говорил. - Ездовая клуша.

- Клуша? Это птица? - удивилась я, рассматривая странное существо, к которому мы приближались. На птицу оно было если и похоже, то весьма отдаленно. Пчек больше напоминал ящера, плотно заросшего темно-серым мехом с черным седлом на спине. Стоял он на мощных задних лапах, которые терялись в сугробе, но продолговатая голова с зубастой пастью, из которой чуть свешивался сине-лиловый язык, выглядела внушительно и навевала мысли о динозаврах.