Инструктор-попаданка в мужской военной академии

Глава 28

Я пошла вглубь комнаты, прогуливаясь между припыленными стеллажами. Здесь были разные книги, в основном, о магии — запрещенной и не очень, но попадались, например, и опусы о кулинарии. Я даже не выдержала и пробежалась взглядом по строчкам одной из них: «Сто рецептов королевы» — гласило название. Как я поняла, книга эта была написана мамой Криаса. Как и положено, в ней описывались способы приготовления разных изысканных блюд. Нашла даже что-то похожее на пельмени, говорилось, что это любимое блюдо всех мужчин. Кажется, в этом плане все миры одинаковы. Это я их еще вареники готовить не научила!

Я знала, что времени не особо много, поэтому подолгу у одной полки не задерживалась, пока у самого дальнего ряда взгляд не наткнулся на фолиант, на корешке которого было выгравировано: «Древние руны и их значения», надпись с неудобным шрифтом частично стерлась, но прочитать название не составило большого труда.

Схватив рукопись, примостилась в углу возле входа — там было больше всего света. Текст, изложенный на бумаге был странным, словно написанным столетия назад еще древней вариацией языка, принятого здесь. И хоть я уже приловчилась читать смесь кириллицы с латиницей, в этом тексте оставалось только догадываться, что излагалось в том или ином абзаце, если не получалось соединить воедино слова, которые удавалось понять.

Я ориентировалась на картинки. Их там было много. Рисунки самых разнообразных рун с названиями и описаниями значений, полагаю. Руна на деньги, на усиление магии, на урожай, на хорошую погоду — все, что только можно, на любой вкус. В одной из глав даже нашлась руна на устранение соперницы в любви.

Найти магические рисунки с книги Фернандо не составило труда, тем более, что значение одной из них мне уже подсказал Бастиан — защита и замыкание заклинания. Она была на одной из первых страниц. Можно сказать, основная. Самая простая, но важная.

Остальные были разбросаны по книге, обозначая совершенно разные вещи. Я нашла почти все, кроме одной, похожей на корявое солнце — ее не было, хотя я проверила трижды.

Отряхнув со штанов пыль, пошла искать дальше и почти сразу наткнулась на еще одну книгу о тайнописях: «Как можно и нельзя соединять руны». У меня засосало под лопаткой. То, что нужно!

Эта книга была более понятной, написанная уже привычными буквами. Из нее я смогла вычленить, что руны все-таки имеют магическую силу, а в связке и подавно. Похоже, Бастиан ошибался, когда сказал, что это все просто побрякушки для эффекта плацебо. И это были мастхэвы на все случаи жизни. Наверное, поэтому книги о них находятся в закрытой секции, в которую могут попасть не все.

Чтиво было довольно увлекательным. Рисунки из рун соединялись в круг на полу для достижения разных эффектов — лечения разных болезней, корректировки внешности и даже воскрешения мертвого. Только нигде не говорилось, какую цену нужно будет заплатить за такие чудеса.

Я читала несколько часов напролет. Глаза уже болели, поскольку ламп в небольшой комнатушке не предвиделось, а за маленьким окошком уже смеркалось. Да и прохладно было, как в сыром подвале, но зато я теперь примерно представляла, что делать дальше. Хоть и выглядело все в моих мыслях довольно смутно.

Ближе к вечеру со стороны основной части библиотеки послышались отчетливые шаги в эту сторону. Я по старинке спряталась за одним из стеллажей, но заявившийся искал именно меня и обнаружил почти сразу.

— Тебя интересуют старые книги? — тихо спросил Криас, опускаясь на пол рядом со мной, упершись узкой спиной в один из стеллажей, мужчина протер лицо ладонями так, словно вселенски устал и только теперь может хоть немного отдохнуть.

— Откуда ты узнал, что я здесь?

— Повесил на тебя заклинание отслеживания, когда уходил. Было подозрение, что в порыве злости попытаешься сбежать. Далеко бы все равно не убежала, но стоило перестраховаться.

Я глубокомысленно кивнула. Разумное решение. Хотя попытайся я действительно сбежать — сейчас бы проклинала монаршую особу до седьмого колена за нечестную игру.

Отвернувшись, снова уставилась в книгу, устроенную на коленях и продолжила читать с момента, на котором была прервана.

Император некоторое время сидел молча, погрузившись в свои мысли. И меня уже стало бесить то, что с ним комфортно в тишине.

— Тебе интересны руны? — спросил Криас, когда я уже была готова захлопнуть книгу и встать, чтобы уйти, снова оставшись в гордом одиночестве.

— Интересны. С некоторых пор, — ответила неоднозначно, покосившись на мужчину, заглядывающего мне в книгу.

— Мой отец собирал эти старые фолианты. Он разбирался в этом вопросе лучше, чем кто-либо.

— И что стало с твоим отцом?

Криас хмыкнул.

— Сразу понятно, что ты иномирянка. Все в империи знают, что он умер тридцать шесть месяцев назад, скорбь длилась целый год. А императрица скончалась за четыре года до того от болезни органов, — проговорил бесцветным голосом.

Я промолчала, уставившись под ноги. Теперь понятно. От Криаса веет одиночеством и обособленностью. Он не очень похож на обычного императора, какими их рисовали в земной культуре. Но возможно это потому что он единственный государь, какого я вообще знаю. В конце концов, даже они простые смертные со своими проблемами. А ведь любое волнение в обществе — и твоя беда тоже.

— Можешь поправлять, если говорю что-то не то, — пробормотала и покосилась на него одним глазом, Криас ухмыльнулся и с тяжелым хрустом в коленах встал с пола, подавая мне руку.

— Если хочешь, забирай книги с собой. Их запрещено отсюда выносить, но я никому не расскажу.

— А что, мог бы сдать меня гвардейцам? — фыркнула я, хватаясь за его ладонь, которая сразу сжалась на моих тонких пальцах.

Мы вернулись в покои. Признаться, я не особо помнила дорогу назад, поэтому сопровождение оказалось очень кстати. В дворцовых лабиринтах запросто можно было затеряться.

Как и следовало ожидать, вторым владельцем комнаты оказался именно Криас. Можно было догадаться сразу. Это были самые большие и вычурные хоромы на этаже, как раз для императора. Да и это вполне в его духе — поселить меня в своей спальне и не предупредить, что теперь будем делить пространство, и даже самое интимное — ванную комнату.

— Мне бы хотелось отдельный, свой личный уголок, желательно комнату, — начала я, не особо надеясь на успех.

Успела прекрасно выучить, насколько Криас упертый и сам себе на уме. Особенно что касается моей свободы.

— Нет, — спокойно отказал мужчина, без особого стеснения стянув с себя рубашку, чтобы переодеться в более удобную ткань.

Он не смотрел мне в лицо, а отвернулся к зеркалу и какое-то время я могла наблюдать обнаженную мужскую спину. Плечо императора было перевязано бинтами. Все-таки сходил к лекарю и обработал рану нормально.

Пожав плечами, перетащила книги на кровать и забралась туда с ногами, сбросив ботинки. Какое-то время читала, пока не почувствовала на себе пристальный взгляд.

Подняла голову и встретилась взглядами с императором. Он держал в руке брачный обруч. Но не обычный, коих у меня на руке было уже пять, а инкрустированный драгоценными камнями.

— Многие пытались, но предлагаю именно тебе, Урсула де Левьер, — размеренно проговорил император, сверкнув темными глазами, зрачки которых сливались с радужкой, — стань моей императрицей добровольно и сможешь заниматься чем угодно и заводить мужей, сколько пожелаешь сама, — сказал он, но последняя фраза далась мужчине с явным трудом и то через зубы.

Браслет в протянутой руке Криаса сжался так, что костяшки стали белыми.

Я застыла. В голове не нашлось мыслей, хотя постойте-ка, одна все-таки была!

— Мила Василенко, — поправила я.

Криас кивнул. Кажется, даже немного улыбнулся.

— Что бы ты ни ответила, Мила, для меня пути назад нет. Ты либо будешь моей по своей воле, либо станешь невольницей, пока не примешь мое предложение.

Я выгнула бровь, с иронией взглянув на дворцового манипулятора.

— Выбор без наличия вариантов. Ты собираешься меня завоевывать или хочешь вызвать отвращение? — с издевкой спросила я.

Криас разозлился, глаза прищурились. Он опустил руку, в которой держал помолвочное украшение.

— Какого завоевания ты хочешь? Я император и могу положить все к твоим ногам.

— Мне не нужен император. У меня пять мужей, дорогой. И четверо из них знатные и богатые. Если бы мне хотелось чего-то материального, попросила бы их скинуться.

— Тогда что тебе нужно? Я могу стать кем угодно, — голос Криаса немного дрогнул, он сделал шаг, подходя ближе, — в первую нашу встречу я ошибся, Мила, не понял, что встретил единственную женщину, у которой не вызываю отвращения, которая сможет быть рядом, а не ненавидеть после проведенной вместе ночи. Всем своим любовницам я платил баснословные деньги, но ни одна из них не согласилась прийти второй раз в мою постель. Я их больше никогда не видел. Поговаривают, что ночь со мной состарила каждую на двадцать лет.

Я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть.

Передо мной все больше открывалась правда. Истина о том, насколько все-таки государь одинокий и несчастный. И в душе едва ли не впервые закралось сомнение, правильно ли поступаю, ведя себя настолько отстраненно.

— Это из-за твоей магии? — спросила тихо.

— О да, люди не очень любят терпеть мою ауру рядом. Но ты… ты, кажется, даже не чувствуешь ее.

Я недоуменно моргнула, поджав губы и пытаясь разобраться в своих ощущениях. Что-то такое было, что неприятной лужицей расплывалось под ребрами. А, это изжога.

Я отрицательно помотала головой.

— Иногда что-то бывает, словно даже воздух рядом с тобой тяжелеет, но это быстро проходит и никаких неприятных следов не остается.

Криас улыбнулся. Ему очень шла улыбка, намного больше, чем та застывшая маска, сквозь которую не разглядеть ни единой эмоции, какую он натягивал на себя в любых мало-мальски эмоциональных и нестабильных ситуациях. Его бледное лицо с впалыми щеками становилось более открытым, а черные волосы с белоснежными вьющимися прядями — наполнялись жизнью, словно сами устали от вечной отчужденности.

— Подожди здесь, у меня есть то, что тебе понравится, — с энтузиазмом спохватился император и вышел за дверь.

Его не было минут десять, я успела снова переключиться на книгу, погружаясь в мир рун и их значений, когда мужчина вернулся, держа в руках маленький комок шерсти, что возмущенно мяукал на высоких нотах. Его разбудили и теперь мини существо было недовольно.

Криас всучил сердитого котенка мне в руки и метнулся в сторону.

— Животные тоже меня не любят, но, думаю, ты ей понравишься, — проговорил спокойно.

Я опустила лицо вниз, встречаясь взглядом с понимающими едва раскрывшимися темно-синими глазами трехцветной кошечки с рыжими пятнами на макушке и черными пушистыми носочками на когтистых лапках. Кажется, ей было не больше пары недель, но кроха уже поняла этот мир полностью.

Оказавшись в моих руках, девочка успокоилась и даже как-то расслабилась, растекаясь по ладоням меховой субстанцией. Я ей точно понравилась больше, чем холодный и нелюдимый Криас.

— Ну вот, нашли общий язык. Вы чем-то похожи. Я заметил ее недавно, дети слуг прятали от взрослых, чтобы те не утопили маленькое прожорливое создание. Можешь дать ей имя.

Я с возмущением посмотрела на Криаса. Мысль о таком вероломном поступке по отношению к крохе вызывала протест в душе, хоть я и узнала о ее существовании всего пять минут назад.

— Пусть будет, — я задумалась, — пусть будет Мила. Раз уж я теперь Урсула.