Институт чародейства

Глава 18.

Видя мастерство своего будущего соперника, я понял, что выход у меня один - бой в состоянии контроля. Более того, концентрация при этом должна быть на самом высоком уровне. Поэтому выходя на арену, я настраивался на своего противника. Взглянул из-под капюшона на него, отмечая странную броню, больше похожую на панцирь какого-то животного, постарался витать в себя его суть или наоборот часть себя направить в него. Отрешился от всего остального, оставляя весь окружающий мир где-то на грани восприятия. «Я должен обязательно первым начать движение», - мелькнула мысль, - «чтобы потом не перехватывать инициативу». Пора - и одновременно с гонгом я делаю шаг навстречу.

Взмах руки, поворот туловища - рядом росчерком молнии мелькает металл. Шаг вперед и влево, наклон головы - и ощущаю потом воздуха, обдавший голову. Чуть присел и плавно развернулся - чувствую, ка за спиной, в каких-то миллиметрах проходит оружие демона. Свои мечи не достаю - откуда-то знаю, что этого делать нельзя. Небольшой взмах руками: левой вперед, правой в сторону - слева от меня снова мелькает металл лезвия. «Так я не смогу победить», - быстрее молнии мелькает где-то там у меня мысль, - «необходима еще большая концентрация». И я закрываю глаза.

Шаг вправо, шаг назад, присест. Фон от внешних воздействий куда-то пропадает. Снова ощущение близости оружия врага, и опять совсем рядом. Разворот, резкий взмах ногой и плавное опускание. Вокруг меня появляется абсолютная пустота, нет никаких чувств, никаких ощущений. Стараюсь удержать это состояние. Получается. Мое тело двигается само, я совершенно не знаю и не помню свои перемещения - главное контроль.

Вдруг появилось чувство недоумения, разбавленное раздражением. И тут же понимаю, что это не мое - это я каким-то образом подключился к своему противнику. Но эти чувства меркнут перед зарождающейся яростью. Как поток лавы, как нежная лавина, как цунами инфернальная ярость демона захлестывает меня, а ведь это только небольшая часть его чувств. Миг и я во второй раз в жизни вижу нити контроля.

Понимание того, что надо делать - это не анализ, не рассуждение, даже не мысль. Просто, как только я их увидел, я уже знал свои дальнейшие действия. Взмах руками - и я держу в руках по пучку, рывок вниз. Делаю шаг вперед и одновременно наношу удар раскрытой ладонью, концентрируя в ней внутреннюю энергию. Краткий миг странный доспех демона оказывает сопротивление, но защитить его не в состоянии, и она пробивает его, погружаясь в тело. Раскрываю пальцы, как бы помогая проникшей внутрь силе воспроизвести аналог взрыва. Не знаю, помогло это или нет, я чувствую, что там все превратилось в фарш.

Это было первое чувство после состояния полного контроля. И оно потянуло за собой все остальные - вернулся слух и обоняние. Открываю глаза - передо мной стоит демон с опущенной и немного отведенной назад рукой, в которой он держал двустороннюю глефу. Разворачиваюсь и иду на выход, чувствуя, как мой бывший противник начинает падать. Пока шел, стояла гробовая тишина, но стоило мне выйти за пределы арены, как раздались крики, как будто это простое действие послужило спусковым крючком.

Когда распорядитель объявил о брошенном ему вызове, Г’Хроттр подумал: «Еще один защитничек объявился». Он уверен, что в предыдущем поединке он сражался с защитником эльфийской принцессы. Гном был силен, даже очень, мастерски владел своим странным оружием и, если бы не превосходство в скорости, то итог схватки мог быть другим. А тут еще один, желающий спасти ее. Нет, они и так потратили несколько лет на ее поиски, но все безрезультатно, а тут герцог Зайт в качестве приза на турнире выставляет рабыню-эльфийку. Переговоры о выкупе зашли в тупик, потому что с его слов очень хочется продемонстрировать всем, что у него есть даже такие рабыни. Силовой вариант запретил координатор, потому что герцог является ярым приверженцем линии императора и всегда ратовал за дружбу с темными эльфами и демонами. А принцесса и так достанется им, потому император издал указ, что гости из других миров тоже имеют право принять участие в турнире. Ну а эльфийская роща стояла несколько лет, подождет и еще немного - осталось то от силы месяц.

Он посмотрел на своего противника. Двурукий мечник, если судить по рукоятям двух мечей, виднеющихся в него из-за спины, и демон порадовался, что у него глефа. Лица не видно, поэтому он не мог знать кто ему противостоит, а от этого зависит очень многое в бою. За свою долгую жизнь воина он знал это, как никто другой - у каждой расы существуют свои особенности боя и, зная их, можно выработать тактику противодействия. Хотя гномов можно исключить. Придется первые удары делать стандартными, чего он очень не любил.

Не успел гонг издать сигнал, как противник сделал шаг навстречу, а он сблизился и нанес удар… и промахнулся. После третьего удара пришло понимание, что противник каким-то образом влияет на него, заставляя раз за разом промахиваться. Но это точно не ментальное воздействие, да и вообще не магия. Г’Хроттр максимально ускорился, но все чего добился - лезвия его оружия стали проходить совсем рядом с соперником. Тот двигался в каком-то нелепом ритме, ранее ему не встречавшемуся, но, тем не менее, очень действенному.

Со зрительских трибун послышались смешки. Это стало его раздражать все больше и больше, появилась ярость на это непонятное существо, которое издевалось над ним. С некоторых мест слышался уже смех.

- Как он смог выиграть турнир, если не может справиться с безоружным? - донеслось до его ушей.

Эта фраза что-то сломала в его состоянии, и Г’Хроттра захлестнула волна сильнейшей ярости. Один удар, второй и… он останавливается, опуская руки, совершенно не понимая зачем это делает. В это время харан, он наконец-то смог увидеть его лицо, делает шаг вперед и наносит раскрытой ладонью удар в район сердечного узла, не доводя до доспеха каких-то пару микрон. «Ладонью?», - удивляется демон и тут же чувствует, как что-то взрывается у него внутри. «Кто же ты такой?», - появляется у него в голове последняя мысль и наступает тьма.

Литанна со скучающим видом смотрела состязания. Свою задачу она выполнила полностью, вот только результаты совсем не радовали. Некоторое время назад они с отцом решили пустить слушок, что она хотела бы единолично управлять герцогством, да отец мешает. В результате к девушке должны были обратиться с предложением помощи в таком нелегком деле. Расчет оказался верным - в разговоре стали появляться отдаленные намеки на помощь, но она, играя роль плохой интриганки и прямолинейного человека, их «не понимала». Через какое-то время они были уже более прямолинейны, а аристократы, предлагавшие это, имели более высокий статус. Она сначала соглашалась в шутливом тоне, но после предложения графа Андерри, она согласилась. Последние несколько дней они занимались обсуждением ее «проблемы», где она узнала имена двух дворян, работающих против ее отца, о которых они даже не подозревали. А сейчас ей приходиться сидеть на этом не интересном для нее мероприятии для поддержания своих новых знакомств.

Девушка с куда большим интересом посетила бы турнир чародеев, но, во-первых, была занята, во-вторых, в это время была магическая буря, и ей приходилось прятаться. А как было хорошо после интимных отношений с мелким! Ее мысли в который раз вернулись к нему. «Кто же ты такой?», - в очередной раз девушка задавала себе этот вопрос. Его умения близких отношений поражали, но их хотя бы можно объяснить обучением с раннего возраста. Но вот его влияние на нее, в результате которого Литанна переставала реагировать на магические возмущения, объяснить не мог никто. Девушка очень смущалась, когда на вопрос целителей рассказать о том, что делал парень, она не могла ответить, поскольку, кроме эйфории, ничего не помнила.

- Ты смотри, - оторвал ее от своих дум голос графа Андерри, - в этом году какой-то смертник бросил вызов победителю. Да еще какому!

Девушка невольно перевела взгляд на арену, где напротив истинного демона стоял какой-то человек с накинутым на голову капюшоном. В фигуре последнего ей показалось нечто знакомое, но она отбросила эти мысли. Но спустя несколько мгновений, она впилась взглядом в происходящее действие. Технику мелкого девушка узнала легко. «Он что, сумасшедший?», - паническая мысль захлестывает ее сознание. Но ее знакомый, а по совместительству и любовник, знает свое дело, раз за разом уходя от удара. Девушка не заметила, что перестала дышать, а ее сердце замерло в груди. Скорость, с которой двигается демон, просто невероятна, она видит только смазанный силуэт, а мелкий то машет руками, то переминается с ноги на ногу, то развернется. Вдруг демон останавливается и опускает руки, чуть отведя правую назад, как бы готовя удар. Но Андрей делает шаг вперед и наносит удар рукой. Секунда - он разворачивается и идет на выход, и с первым шагом его противник начинает падать.

Что-то сдавило Литанне грудь, и девушка с удивлением поняла, что все время боя не дышала. Сделав глубокий вдох, она услышала немного злой голос графа:

- Это еще кто такой?

Взгляд на его лицо - и она понимает, что Андрей этой победой сорвал какой-то серьезный план, и граф приложит все усилия, чтобы его наказать. А наказание у него одно - смерть.

- Дорогая, - он повернулся к ней и девушка едва успела принять соответствующее выражение лица, - ты извини меня, но у меня появились неотложные дела.

- Я все понимаю, дорогой, - она улыбнулась, давая понять, что не обижается.

Граф поднялся и покинул ложу. Что делать дальше, у нее не было никаких сомнений - сейчас надо помочь мелкому, который из-за какой-то эльфийки вляпался по самое немогу. И девушка быстренько покинула ложу.

Но не только Литанна узнала эту технику. Мужчина и женщина, сидевшие в первых рядах и выглядевшие не старше тридцати, с первых же секунд схватки вздрогнули. Ему даже пришлось придержать свою спутницу за руку, что та не наворотила дел. Они внимательно проследили за ходом поединка, а в конце, как по команде, кивнули своим мыслям.

- Ты думаешь, это он? - спросил мужчина на языке, никому не известного в этом мире.

- А ты сомневаешься? - вопросом на вопрос ответила его соседка.

Они оба впервые воочию видели такое сражение. Перед заданием им показали изображение с кристалла записи, где один свелан вел бой с десятком воинов из верхних миров. На изображении он смог убить только двоих, но как им сообщили, уничтожил он всех, и сумел уйти. Там он тоже применял странную и немного нелепую технику, совсем, как сейчас.

- Зато теперь уверен, что Ангелины в живых нет, - продолжил он разговор, - а убийца вот он, никому другому не под силу сделать это.

- А команду чародеев ты в расчет не берешь? - скептически спросила женщина.

- Она, конечно, несдержанная, но не дура, чтобы конфликтовать с группой сильных чародеев, - возразил он. - Да и в Запертых землях нет сильных, - добавил он после короткой паузы.

- Зато там есть мутанты, практически полностью имеющие иммунитет к магическому воздействию, - теперь уже возразила женщина.

- Мы не тем занимаемся, - мужчина поднялся, - его надо уничтожить и как можно скорее! Пойдем.

Они поднялись и направились на выход из арены.

Лониэль сидела в ложе своего хозяина и равнодушно взирала на арену. Вот очередной бой за приз, а призом служит она. «Что?», - встрепенулась она, - «Я приз? Ну, да - приз». Снова безэмоционально посмотрела на арену. Вдруг вернулась способность ясно мыслить, соображать и анализировать, и девушка постаралась не упустить это состояние. Применить магию она не могла - рунный ошейник надежно блокировал доступ. Но, используя резерв каналов, можно немного подчистить организм от зелья, которым ее поили последнее время. Защититься от него просто, если заранее знать, что его буду применять, но уж попав в организм, оно делает человека полностью безвольным, безэмоциональным и равнодушным. Проделав, нехитрую процедуру, мозг заработал почти с нормальной скоростью, и она решила произвести анализ того, как они смогли попасться.

Тогда, немногим более семи лет назад, из владений удалось вырваться лишь десяти эльфам. Кто оказался предателем, так и не выяснили, но это сыграло роковую роль. Находись мама в роще, то смогла бы противостоять почти любым магическим атакам, и никто бы не сумел их победить. Но их подловили во время визита к друзьям. События первого бегства намертво врезались ей в память. Дикая скачка на единорогах, уменьшение их телохранителей, невыносимый запах рыбы, когда их вывозили с материка эльфов в трюме рыболовной шхуны. После того случая, девушка даже смотреть на рыбу не может, не говоря уже о еде.

А затем было расставание с мамой, которая решила увести возможных преследователей за собой. Куда она ушла, как и жива она или нет, Лониэль не знала. С ней остались самые близкие друзья ее родителей - мужчина и женщина, полукровки харанов. Тетя Иглая мастерски владела искусством гримировки, потому из нее, чистокровной эльфийки, сумела создать обыкновенного жителя их мира, с примесью эльфийской крови, коих встречалось довольно много. Осели они в юго-восточной части империи Хаддарт, почти на берегу океана, в небольшом городке, куда аристократы заезжали крайне редко. Плюсом было еще то, что здесь легко можно было выдать ее за рабыню, на которых внимания мало, потому как не считали за людей.

Выдавали они себя за семью ремесленников, где муж занимался гончарным делом, а его жена шитьем. Свои изделия продавали на местном рынке и купцам, которые изредка посещали это богами забытое место. Если кто-то и смог распознать их, то только купец или кто-то из его свиты. Ее теохранители что-то почувствовали в последний момент, и хотели уйти, но было поздно. Тетя Иглая и дядя Сатор почти пробились сквозь окружение, но очень мощные чары преодолели их амулеты и парализовали. Очнулась она уже в состоянии полного безразличия.

- Сейчас состоится бой между представителем гномьего королевства Трогдаром из семьи Зартов колена Рукклина и…

Дальнейшие слова распорядителя Лониэль уже не слышала, потому как вспомнила слова мамы, которые периодически повторяли и ее друзья Сатор и Иглая:

- Гномы в целом дружески относятся к нам, а членам семьи Зартов колена Рукклина может доверять всецело.

А сейчас, услышав знакомые слова, девушка не сомневалась, что представитель семьи Зартов участвует в турнире только с целью ее освобождения. Она внимательно стала следить за боем, для чего ей пришлось перейти на ускоренное восприятие, хорошо, что внутренние возможности организма ошейник не блокировал. Гном выиграл, причем, поступил благородно, и теперь должен встретиться с демоном. От одной мысли, что тот победит, девушку охватывал ужас. Но она очень надеялась, на победу жителя подземного народа. Если же нет, то живой демону она не достанется. Позорный показ будущего приза, то есть ее, для нее запомнился только лицом харана, встретившись взглядом с которым, она вспомнила дядю и тетю.

Финальный поединок запомнился ей только яростью схватки и тем, что житель инферно двигался быстрее гнома, поэтому и смог победить. Когда она увидела катящуюся по земле голову, последняя надежда рухнула. И какое же было ее удивление, когда услышала объявление о вызове, брошенном победителю. А затем ее взгляд приковался к арене, где напротив демона стоял человек. Лониэль никогда не только не видела такую технику, но даже не слышала, хотя дядя Сатор много рассказывал при ее обучении. И только когда демон рухнул, она почувствовала какое-то облегчение, а напряжение последних дней отступило.

Через десять минут, герцог Зайт под одобрительные крики трибун предал ее незнакомцу, так и не показавшему своего лица.

- Не делай глупостей, - тихо сказал он и демонстративно снял ошейник прямо на арене. - Иди за мной.

Я направился к выходу, размышляя о том, что мне делать с эльфийкой. Спасти - спас от когтей демонов, а теперь бы сохранить ей жизнь и переправить куда-нибудь в безопасное место. Первое, что приходит в голову - портал, но я уверен, что уйти нам не дадут. Более того, в других городах, где находятся порталы, нас тоже будет ждать засада. Так что придется ехать в составе учеников из Скардии, надеясь, что нападать на нас не будут. Все же и чародеи, и просто воины охраны являлись серьезным противником. Но во время этих моих недолгих рассуждений, меня не покидало чувство, что эльфийка им необходима для каких-то серьезных целей и нападения будут. Надо будет расспросить, кто она такая, может быть, и проясниться что.

Понятное дело, что сохранить инкогнито мне не удастся, поэтому как только я вышел из помещения для бойцов, у меня на шее повисла Альма, почему-то плачущая, называющая меня черствым, потому как чуть не заставил разорваться ее сердце, и прочее.

- Поздравляю! - Лирс хлопнул меня по плечу. - Это было феерично.

Мы вчетвером направились на выход из здания. Выйдя на улицу, я увидел знакомое лицо, а спустя пару мгновений вспомни, кто это. Один из телохранителей Литанны. Он легонько кивнул мне, как старому знакомому, и прошел мимо, а я почувствовал в руке бумажку. «Это что за конспирация у тети Литанны?», - подумал я и улыбка сама по себе вылезла на мое лицо. До постоялого двора добрались без происшествий, а там я тут же направился в свою комнатушку. Эльфийка, не проронившая за все это время ни слова, молчаливо направилась за мной. Войдя, я плюхнулся прямо в одежде на кровать.

- А теперь давай поговорим, - я посмотрел на эльфийку. - Да ты садись, где хочешь, или можешь лечь рядом со мной.

Я чуть усмехнулся, проверяя ее реакцию, и не ошибся - глаза, как и на арене, сверкнули молниями. И девушка осталась стоять.

- Ну, не хочешь, как хочешь, - ответил я ей на это. - В общем так, ты мне совершенно не нужна, а спас я тебя только благодаря данному когда-то обещанию твоей тете. Вляпался я с этим твоим так называемым освобождением очень сильно, поэтому жду от тебя правдивого рассказа кто ты, что от тебя надо демонам, и других сведений. Иначе просо не смогу правильно просчитать реакцию врагов.

- Ты знаком с тетей Флоританой? - впервые услышал я ее мелодичный голос.

- Да, именно Фло я и давал обещание. Если хочешь, то могу рассказать тебе о ней, но только после твоего правдивого рассказа.

Раздумывала она недолго.

- Мое имя Лониэль и я дочь владычицы светлых эльфов и главы клана «Ночные тени» темных. Тетя Флоритана - это сестра моего отца. А нужна я демонам и темных эльфам для того, чтобы убить меня, после чего светлоэльфийскую рощу можно будет подчинить. Поэтому…

Девушка рассказывала все без утайки, а я понимал, что мои предчувствия в отношении моей выходки по спасению этой принцессы, оказались верны. «Ну, Фло, ну ты…». Уж не знаю сколько раз за время рассказа у меня в голове появлялась эта мысль. То, что демоны не отступятся, я был уверен абсолютно, и никакие чародеи и воины нашей делегации не заставят их отказаться от этой затеи. И я совсем не уверен, что нам удастся отбиться от них. Им даже уничтожать всех не нужно, поскольку всего-то надо убить эльфийку, поэтому передвигаться в составе делегации смертельно. Да и маневра действий в этом случае никакого, чего я очень не люблю. Уходить придется самостоятельно, причем, чем скорее, тем лучше. Или выехать из города в составе учеников, а потом уйти на вольные хлеба? Плохо, что я не знал, как далеко могут пойти демоны, и организуют нападение в черте города или нет. И если сделают это, то мелочиться не будут, а применят заклинания высших рангов, с которыми мой замечательный амулет не сможет справиться. Получается, что безопаснее всего перемещаться самостоятельно, и лучше всего выдвинуться именно сейчас, тем более что деньги на путешествие есть.

- Сегодня ночью уходим, - сказал я девушке, - так что отдыхай, а то будешь обузой.

И принялся за размышления. За постоялым двором следят наверняка, значит, выходим только тайно и только пешком. Так и затеряться легче, и пройти можно там, где верховое животное не пройдет, пусть и передвижение осуществляется медленней. Теперь вопрос: «Куда двигаться?». Боюсь, что граница Скардии будет перекрыта полностью - на дорогах имперская армия, чаща и тропы будут находиться под контролем демонов и темных эльфов. Получается герцогство Карлстон. Но ведь и демоны должны понимать это, но я надеюсь, что у них просто не хватит сил перекрыть две такие большие границы.

В это время, сидевшая на стуле и молчавшая девушка, резко поднялась и подошла к кровати.

- Подвинься, - полуприказала полупопросила она.

- Нет, сама к стенке перебирайся, - ответил ей и продолжил свои размышления.

Но если и сумеют перекрыть пути бегства, то у меня есть козырь - путь по горам, окружающих Запертые земли, не пересекая барьера. Я-то его пройду легко, а вот в отношении эльфийки не уверен.

- Эй, ушастая, - я повернул голову к ней, - ты по горам ходить умеешь? По почти отвесным скалам?

- Да ты, - вскинулась и выкрикнула она, затем уже тихо, но с ехидцей, добавила: - Представь себе, лысый, умею.

- Это хорошо, - пробормотал я. - Оружием каким владеешь? Или только косметическим набором? - уже громче спросил ее.

- Меч и лук, - а глаза так и сверкают молниями.

Я взял ее правую руку, и начал замерять размер, чтобы подобрать оружие. Она сначала опешила и не выдернула ее, но сразу же сообразила для какой цели я это делаю. И направился в знакомую лавку чародея. Там для нее ничего не нашлось, вот я и спросил про оружейную лавку. Купив ей удобную, на мой взгляд, одежду, пошел искать девушке оружие. Идти было недалеко и спустя чуть более пяти минут, я заходил уже в нее.

Здесь все было серьезней - на входе стояли два охранника, в которых сразу угадывались воины-ветераны, внутри находилось два продавца. Правда, надо сказать, что и посетителей было больше - десять человек рассматривали выставленное оружие. Я прямиком направился, наверное, к владельцу, который стоял у витрины, в дальнем конце, и внимательно следил за покупателями. Подойдя, я назвал ему снятые параметры.

- Женский меч, - уверенно сказал он, - сейчас нет. Лук есть только один. но цена очень высокая, поскольку тот эльфийский.

Раз нет меча, то пусть хоть лук у нее будет привычный. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы тот притянул внимание. Мужчина аккуратно положил его в чехол и передал мне, добавив еще колчан со стрелами. Направляясь к выходу, услышал шепот:

- У меня есть то, что тебе надо.

- Не интересует.

Не хватало мне еще попасть в ловушку какую-нибудь. Но уже на улице я услышал тот же голос, говоривший по-прежнему шепотом.

- Ты прочитал записку госпожи? - видя, что я отрицательно показал головой, продолжил. - Тебе грозит опасность, и она может помочь.

- Сам справлюсь, - отрезал я, - но за меч для девушки буду благодарен. Сегодня ночью, с трех до четырех часов на четвертом километре северного тракта.

То, что это может быть человек не Литанны, я не переживал - соваться без предварительной разведки я не буду. По дороге обратно я чувствовал пару раз внимание к себе, но никаких действий не предпринимал, и без проблем добрался до постоялого двора.

Альма, в глазах которой я прочитал искреннее переживание, встретила меня чуть ли не на входе. Вопросы: «где был?», «что несешь?», «почему ходил один?» сыпались с нее со скоростью барабанной дроби. По пути к комнате, девушка сообщила, что выезжаем мы только через два дня, что меня полностью устраивало. Войдя к себе в комнату, я услышал вскрик:

- Ой! Стучаться надо! - гневно и возмущенно высказалась Лониэль. - Я же одеваюсь!

На это высказывание сзади меня раздался фырк. А эльфийка, в самом деле, только-только начинала оде

- Да что я там не видел, - ответил, - на вот одева… Ай! Альма, перестань меня бить, - ответил я девушке на ее тырк кулачком мне в спину.

- Это когда ты успел с ней переспать? - ревностно спросила меня девушка, выйдя из-за спины.

- Что-о-о? - градус возмущения и гнева поднялся на несколько ступеней. - Чтобы я, да с каким-то хараном?

- А ему твое желание и мнение не интересно. Ты его рабыня, поэтому, что он захочет, то и сделает с тобой - хоть всю ночь будет использовать. Хотя ты права, - Альма перебила Лониэль, которая уже готова была высказать что-то нелицеприятное, - вряд ли Андрей позарится на такое.

И окатила ее волной брезгливости и пренебрежения.

- Это на тебя он даже не посмотрит, - эльфийку, вероятно, очень задела фраза и последовавший за ней взгляд, - а стоит мне только показаться обнаженной и он тут же набросится на меня.

Вот она женская логика в действии. То упрек за какой-то действие, вымышленное в том числе, то тут же предложение совершить его. Я тихонько сел на стул и заслушался. Лониэль сломала стереотип о невозмутимости эльфов, и это поначалу не мог понять, пока не вспомнил, что с десятилетнего возраста ее воспитывали хараны. Переругиваться они, наверное, могли долго, но времени у меня было не так много, поэтому я негромко, но так чтобы услышали обе, произнес.

- Ладии только не хватает. И еще кое-кого.

- Кто такая Ладия? - последовал вопрос от эльфийки.

- Это кто еще кое-кто? - вопросила Альма.

И обе выжидательно уставились на меня. Я сказал своей «рабыне», чтобы скорее переодевалась, потому что хочу лечь отдохнуть.

- И ты будешь спать здесь с ней? - ревниво, но так, чтобы очень, спросила девушка.

- Конечно, мы будем спать здесь вместе, - тут же среагировала эльфийка и легла на кровать.

Впрочем, полотенце, прикрывающее ее интимные места, так и осталось в качестве ширмы. Альма в очередной раз фыркнула и вышла из комнаты. Я отдал Лониэль одежду и лук, а сам действительно лег спать, предварительно раздевшись.

Когда за девушкой закрылась дверь, Андрей, в самом деле, разделся и лег на кровать. Лионэль, придерживая одной рукой полотенце, а второй сверток с чехлом, приготовилась дать отпор в приставании, но тот заложил руки за голову, закрыл глаза и… уснул. Не попытался к ней приставать и даже не взглянул на нее. Поневоле вспомнились слова Альмы, и она возмущенно посмотрела на спящего парня. Вот только возмущение сейчас имело прямо противоположную направленность, чем парой минут ранее. Так, не дождавшись от него хоть какой реакции, девушка развернула сверток. Два комплекта одежды, включая сапожки, и вроде как почти ее размер.

Она аккуратно встала, и один тут же надела на себя. Чуть великоват, зато движения не стесняет. А что в чехле? Только увидев небольшую часть того, что находилось внутри, Лониэль уже все знала. Когда настоящий эльфийский лук полностью появился, девушка даже затаила дыхание. А попробовав упругость, поняла, что сделан он для эльфийской женщины или девушки. А вот тетива не родная из волоса единорога, но на первый взгляд очень хорошего качества. Она поискала взглядом стрелы, ведь не мог же он купить только один лук? Рядом со стулом увидела колчан, но стрелы там находились обыкновенные человеческие. Она снова посмотрела на свое оружие, затем с благодарностью посмотрела на дарителя.

«Интересно, а ей он делал такие подарки?», - пришла ей в голову мысль, и девушка скривилась, сердясь на себя. Она не могла понять, почему вступила в этот глупый спор? То, что девушка влюблена в парня, она почувствовала сразу, а вот свои поступки ставят ее сейчас в тупик. Ответила бы раз, другой и все, но затевать такое да еще на повышенных тонах совсем не по-эльфийски. Но тут она вспомнила, что ночью будет не до сна, поэтому быстро разделась до нижнего белья, и легла спать. «И все же, кто такая Ладия?», - засыпая подумала она. - «И это кое-кто?».

Проснулся я точно в назначенный срок. Рядом, прижавшись ко мне спиной, лежала принцесса, подложив руки себе под голову. Но стоило мне пошевелиться, как она тут же почти вскочила. «Ничего себе рефлекс?», - удивился я.

- Собираемся, - тихо сказал я. - Должна выглядеть молодым парнем.

У нас есть час времени до того, как закроются ворота, поэтому надо поспешать. Я собрал сумки, надел оба защитный амулет и амулет невидимости, атакующие положил в карманы. Самодельный защитный отдал девушке. Она, честно говоря, меня поразила - вопрос с волосами был решен кардинально, и с короткой стрижкой, да еще в мужской одежде, ее можно было принять за смазливого парня. Сойдет. Когда собрались, я тихо сказал:

- Значит так - залезаешь мне на спину, крепко обхватываешь и руками и ногами, прижимаешься плотно, а голову кладешь мне на плечо. И молчать!

Последнее потребовалось, поскольку я уже видел готовый сорваться вопрос. Обиделась, надулась, но выполнила все в точности, как я сказал. Активировал чары сокрытия и вышел в коридор. Сейчас и пройду проверку. Первой попалась служанка - не заметила, вторым парень с четвертого курса, с которым я едва знаком - не заметил. Последнее обнадежило. Я тихо спустился вниз, периодически уступая дорогу, а один раз пришлось вжаться в стенку. На автомате я попытался это сделать, забыв про ношу на спине, но Лониэль не издала ни звука, лишь крепче обхватила меня, что и заставило вспомнить о ней. На улицу я сумел проскочить вместе с преподавателями, который открыли двери, а затем начали спорить, вернее, спор перешел на следующую ступень, когда надо уже стоять и немного на повышенных тонах доказывать свою точку зрения.

Передвигались таким образом до небольшого парка, где я приметил неплохие кустики. Там я ссадил с себя эльфийку и деактивировал амулет.

- А мне понравилось на тебе кататься, - шепотом заговорила она. - Может быть, продолжим?

- По ночам устанешь отрабатывать такое катание, - не остался в долгу я.

В ответ она только возмущенно задышала. Дальнейшее продвижение происходило по небольшим улицам, параллельно центральной, а я всю дорогу подзаряжал амулет сокрытия. Первые ворота прошли легко, а вот у вторых, ведущих уже за пределы города, проверка была очень тщательная. Приметил двух чародеев и очками магического зрения, наверняка еще какие-то есть амулеты или руны. Сами ворота открыты, но решетка была опущена. Охранялось все очень тщательно - один бы я проскочил, но не с ношей за плечами. Перевел взгляд на стены - там тоже все на высоте, но шансов больше. При самом неблагоприятном исходе придется оставить веревку. Освещение стен было редким, что правильно, иначе от стража ничего не разглядит за ее пределами. Во на эти темные участки я и рассчитывал. Уходить вглубь не решился, больше полагаясь на то, что у ворот стражники менее бдительные.

Показал девушке знаками, чтобы залезала на спину. Поправил сумки, которые тоже весили немало, активировал амулет и быстренько направился к лестнице. «Как все замечательно!», подумал я, видя металлические держатели для факелов, вбитые в стену. Подождал три прохода стражи, подстраиваясь под их действия и прокручивая в голове свои. Вдруг у ворот раздались возмущенные крики, и началась словесная перепалка. Охранники как по команде повернула голову в ту сторону, даже подошли к этому краю, чтобы лучше все увидеть. Для них развлечение, а меня словно что-то дернуло вперед. Закрепил специальным узлом веревку, выбросил конец и быстро переметнулся через парапет. «Бли-и-ин, убери когти, дура», - мысленно простонал я, когда эльфийка от страха вонзила их в меня. На земле я отцепил ее от себя и начал дергать веревку, чтобы узел распустился, но тот словно приклеился там. Уже оставил ее в покое, высматривая путь бегства, как сзади раздалось шуршание. Ага, следов я всё-таки не оставлю.

Бежали уже без маскировки, в таких сумерках чтобы что-то разглядеть, надо быть очень внимательным, а скандал у ворот еще не закончился, вот я и рассчитывал, что стражники по-прежнему наслаждаются им. Теперь предстоит добраться до места встречи и совершить разведку, дабы избежать ловушки. Добрались довольно быстро, как оказалось, Лониэль хорошо видит в сумерках и даже ночью. Оставил ее в полукилометре от места встречи, приказав найти в лесу место, чтобы ее никто не нашел, и охранять вещи, а сам ушел в сторону тракта. Сзади раздалось недовольное фырканье.

Место встречи найти просто - это развилка, которую я запомнил по дороге в столицу. Активировав амулет сокрытия, постарался настроиться на окружающую природу и начал осмотр местности. Пока все тихо, лишь ночные жители шуршат в траве и разговаривают по-своему, да птицы время от времени нарушают тишину своим пением или что это там у них. Вдруг впереди раздался звук, как будто кто-то пошевелился. Направление определил точно, вот и направился туда.

В очень удобном месте лежал человек и наблюдал за трактом. Судя по всему, ночная темнота ему нисколько не мешала. Он пошевелился, а я услышал знакомый звук. Решил его тихо и аккуратно оглушить, но тот что-то почувствовал, так как встрепенулся, приподнялся и начал поворачивать голову. Хотя на мне был амулет, я от греха подальше, подскочил и стукнул рукоятью ножа чуть повыше виска. Кляпа у меня не было, и я соорудил его из одежды наблюдателя, а вот тонкая и прочная веревка для таких случаев у меня всегда с собой.

Группа всадников, в количестве пяти человек, появилась со стороны ответвления. Я приготовился к тому, что это дружки моего пленника, но ошибся. Четверо, ведя на поводу всех скакунов, скрылись в лесу, а пятый остался у дороги, встав за дерево. «Хорошо, что нет ни туч, ни облаков», - подумал я. Подкрался в спрятавшейся четверке. «Ого!», - мысленно воскликнул я. - «Тетя Литанна собственной персоной».

- Кх-кх, - сказал я, стоя у дерева, и готовый в любой момент за ним скрыться.

Но телохранители оправдали мои надежды - прикрыли ее, но стрелять из появившихся арбалетов не стали.

- Андрей, - девушка подлетела ко мне, обняла и под фразу кого-то из своих телохранителей «я почему-то так и думал», впилась в мои губы.

Я же опешил - она впервые назвала меня по имени.

- Я уже не мелкий? - немного удивленно спросил я. - И как же тогда тебя величать, тетя Литанна?

Ну не могу я нее не злить, само вот так прорывается. Но девушка меня удивила, если не изумила, совершенно никак не прореагировав на такое обращение. Затем она рассказала мне все, что знала, из чего я узнал имена моих недоброжелателей из империи. Непосредственно причины охоты мне известны со слов Лониэль. Попыталась узнать причину, побудившую меня вырвать из лап демонов эльфийку, а я сказал, что понравилась та очень, и… О, чудо! Литанна не взорвалась, не зашипела, а просто с выдохом сказала: «Ясно». Что ей понятно, мне как раз не ясно, пока она не раскрыла час своей тайны. Признаться, я ей не поверил сразу, но с другой стороны и не видел причину врать, особенно в таком ракурсе. В общем, попросила интимной близости. Поход мне предстоял длительный, естественно я согласился. Спустя час, девушка сказала, что после того, как я сплавлю свою рабыню, и откуда только поняла, что я именно это и намеревался сделать, она ждет меня в своем герцогстве. Хотела отдать двух гурангов, но я отказался, а меч взял с удовольствием. Тут же его обнажил и совершил несколько движений. Пусть он и не по моей руке и не для меня, но качество чувствовалось даже так. После всего я вернулся к Лониэль, отдал ей меч, и мы вместе ушли на запад.

Женщина устало откинулась на кресле. Пока она приходила в себя, мужчина достал флакон из ее сумки и передал ей. Она выпила всю жидкость и только после этого открыла глаза.

- Получилось? - спросил он ее.

- Не совсем, - все еще устало ответила она. - Я не смогла четко зафиксировать его ауру, такое впечатление как будто что-то мешало. Теперь придется периодически входить в это состояние поиска, - и она передернула плечами. - Сейчас наш путь на запад.

- Я всегда восхищался этим твоим умением, - ответил ей мужчина, - у меня и это бы не получилось. Эх, не додумались взять отпечаток ауры этой эльфы, сейчас бы легко чувствовали направление.

- Ты все же уверен, что он будет вместе с ней, - она скорее утверждала, чем спрашивала. Все, я отдохнула, едем.

И они направились на выход, а спустя полчаса из западных ворот выехал два всадника в западном направлении.

Г’Нгоррат занимался расследованием инцидента, произошедшего с темными эльфами. Он с самого начала заподозрил этого харана, а точнее, тех, кто за ним стоит. Неизвестное воздействие, оказывается, может не только заставить выполнять приказы непосредственно в присутствии свелана, но и в перспективе. А это уже крайне опасно. Радует одно - если бы таким умение обладали все они, и совершать такое было бы легко и просто, то их никода бы не смогли победить. А это означает, что умение это избранных, что в свою очередь указывает на присутствие воина-мага весьма высокого уровня по меркам миров Высших сфер. Спасение эльфийки, пусть и принцессы, не вписывалось в схему. Если бы их род не был истреблен, то тогда понятно, а так… Разве что планируется прибытие других эльфов, согласных принести клятву новой Владычице.

В это время раскрылось окно портала, откуда вышел погонщик со своей ищейкой. Эта разновидность гончей не обладала мощью и силой стандартных животных, да и размером сильно уступала, но имела одно свойство - свою жертву она не теряла никогда.

- Вот всё, что удалось найти, - он указал на вещи, разложенные на полу.

Ищейка, повинуясь мысленной команде погонщика, подошла, обнюхала сначала ткань, затем ложку с тарелкой и чуть заскулила.

- Она что, была в блокираторе магии? - спросил погонщик, на что Г’Нгоррат скривился.

- Да, довольно долго держали ее в специальном ошейнике.

- Ничего не могу сейчас сказать, - ответил хозяин ищейки, - по крайней мере, пока она не воспользуется магией.

И в это время четвероногий житель инферно встрепенулся и сделал два шага в западном направлении.

- Нам туда, - сказал погонщик.