Институт чародейства

Глава 1

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, горы Моссарк.

В пещере сидели два существа. Один сторонний наблюдатель отнес бы их к расе демонов, другой к людям, житель технической стороны бытия к мутантам. И все они были бы правы. Первое существо имело вполне человеческую фигуру и черты лица, но были два момента: во-первых, красная кожа явно свидетельствовала в пользу демонов, во-вторых, на голове присутствовали совсем небольшие рожки, даже можно сказать наросты. Второе же имело массивную фигуру, бугрившуюся от груды мышц, грубые, но вполне человеческие черты лица, но красные глаза с вертикальными зрачками янтарного цвета. Сидели они вокруг костра, где в качестве топлива выступал камень с начертанными на нем каким-то знаками или рисунками. Над костром висел обыкновенный котелок, где варилась похлебка.

— Сколько еще продлиться эта магическая буря, — спросил более массивный своего товарища.

— Не знаю, — ответил тот и подошел к входу в пещеру.

Спустя десяток секунд рядом встал его спутник. Перед ними раскинулась широкая долина, посередине которой бежала небольшая речушка. Сама же она была усеяна небольшими лесными массивами, деревья которых вырастали из высокой и сочной травы. Один из них, тот, которого спросили, долго всматривался, пытаясь определить момент, когда буйство магических энергий пойдет на спад, но, вздохнув, ответил:

— Нет, не могу ничего понять, а смотреть магическим зрением сейчас опасно, очень уж высокая концентрация периодически проскакивает. Говорил же, что надо купить очки.

— И что ты такой чувствительный к этим бурям? — в который раз задал риторический вопрос товарищ. — Другие вон постоянно в них находятся и ничего, всегда чувствуют себя лучше всех.

— Зато я заранее определяю начало возмущений и еще ни разу не пострадал, — возразил тот, — даже когда шторм начинается внезапно.

— А почему в пещерах она практически отсутствует?

— А вот этого никто не знает, — усмехнулся тот, — а если и знает, то не говорит. Знаешь, — начал он, но замолчал, и после короткой паузы продолжил, — мне кажется, что этот шторм будет долго. Придется меньше есть.

Затем они поели и легли спать. Магическая буря бушевала целую неделю, что встречалось довольно редко. Но поскольку припасы они решили экономить, то голодать им не пришлось, хотя и сытыми они не были. Наконец-то, покинули пещеру и направились в столицу герцогства. В силу того, что их припасы подошли к концу, идти решили через перевал, который начинался в конце долины. Передвигаясь быстрым шагом, они автоматически отслеживали места гнездовья птиц и небольших ящеров. Это происходило потому, что занимались приятели сбором ингредиентов для алхимиков. Работа эта приносила неплохой доход, но только в том случае, если рисковать. И они рисковали — то заберутся в пещерные лабиринты, где собирают отходы жизнедеятельности пещерных ушанов, то посетят гиблые болота в поисках икры королевской жабы, или вообще полезут на утес за яйцами птицы чара-чара, скорлупа которых ценилась значительно выше золота. Но все эти сборы были крайне опасны, потому как ушаны хотя и были размером с ладонь, но являлись плотоядными, рьяно защищали свою территорию и нападали стаями. Королевская жаба сама по себе была совершенно неопасна, но вот болотная змея, для которой та являлась деликатесом, достигала в длину семи метров, имела хорошую реакцию и противоядия от ее яда не существовало. Про чара-чара достаточно сказать, что у нее имелся иммунитет к магическим атакам, за исключением заклинаний из высшей магии, и убить ее можно было оружием, на которое нанесены руны или чары все той же высшей магии, а охотились они на буйволов. И еще они были очень и очень редки.

В этом поисковом рейде им не повезло, добычи еле-еле хватит, чтобы свести концы с концами и подготовиться к следующему походу. Вот и приходиться им высматривать возможную добычу, несмотря на то, что через два дня начтут голодать, потому что в этих горах съедобных животных не водилось. Дойдя к началу подъема, здоровяк со вздохом сказал:

— А я надеялся, что что-то найдем.

И начал очень ловко подниматься по скале. Взобравшись на утес, он сбросил веревку своему напарнику. Теперь продвижение их замедлилось, но сам перевал занимал всего дневной переход. После полудня начался самый трудный участок — практически вертикальная скала, по которой мог забраться только такой скалолаз, как представитель почти вымершего народа дрэвов. Но не успел он подняться и на пять метров, как услышал громкий шепот своего приятеля:

— Замри!

И он повиновался, потому что эта фраза произносилась у них только в минуты высокой опасности. Он так и повис на одних пальцах, совершенно не понимая, что могло быть здесь такого опасного, ведь этот путь не был заброшенным. Пальцы начали уже слабеть, но больше никаких команд не поступало, и когда он уже хотел задать вопрос, то услышал характерный клекот. Его окатило холодом, ведь это не что иное, как охотничий клич чара-чара. И откуда только взялись силы? Ему показалось, что не только пальцы вросли в камень, но сам он тоже слился с ним.

— Все, — раздалось снизу и он нашел ногами опору.

Целых пять минут он разминал пальцы, жалея, что не может обгрызть сломанные ногти. Затем медленно и очень аккуратно поднялся на следующий уступ. Не вставая и даже не приподнимаясь, он огляделся — ничего опасного не заметил. Приподнявшись опять оглянулся — все тихо. Закрепил веревку за крюк, вбитый еще десятилетие назад, и сбросил вниз. Теперь уже он лежал, не шевелясь, и следил за обстановкой. Но все сложилось хорошо, и вскоре оба приятеля-авантюриста двинулись дальше.

— Стой, — рогатый положил руку на плечо своему спутнику и указал на утес, находящийся в двухстах метрах. — Это гнездо. У нас есть еще час, рискнем?

— Придется, — ответил его товарищ, уже высматривая самый удобный маршрут. — Идем.

Он передал веревку своему менее опытному в плане скалолазания приятелю и двинулся по гребню к гнездовью птицы чара-чара. Дошли быстро, хотя и одному из них пришлось повисеть на веревке, потому что, осматриваясь, он запнулся о камень.

— Так, где тут у меня мешок, — бормотал дрэв, роясь в своем мешке.

— Постой, смотри! — взволнованно сказал его приятель. — Вон на плато.

На небольшом плато, находящемся немного ниже того места, где они находились, появилось зеленовато-белесое свечение, преобразовавшееся в арку, и тут же, как бы улетевшее в сторону.

— Никогда такого не видел, — изумленно сказал здоровяк, — да и откуда тут портальная площадка?

— Это не стационарный портал, — не менее удивленно ответил его друг, внимательно всматриваясь в плато, — это энергетический портал из миров высших сфер или инферно. Нет, не инферно, там энергетика красно-бордовая.

— А чтобы портал двигался? — уже с любопытством спросил дрэв.

— Я о таком даже не слышал, — медленно произнес тот. — Там что-то осталось, — уверенно добавил спустя пару секунд. — Идем лучше туда.

И они быстро начали спускаться. А через пару минут услышали хлопанье крыльев и снова замерли. Но в этот раз совсем ненадолго — охотница вернулась с добычей и в течение пары часов будет занята. Приятели переглянулись и облегченно вздохнули. Теперь можно двигаться более смело.

Они стояли и удивленно смотрели на место, где совсем недавно возник портал. На земле, не двигаясь, лежал молодой парень с застывшим выражением боли на лице.

— Ух, ты! — воскликнул здоровяк. — Раб, молодой, можно выгодно продать! Все-таки Боги благосклонны к нам.

— Ничего не выйдет, — хмуро ответил его спутник. — Это прокаженный из Запертых земель. Беглец.

— Точно? Ты не ошибся? — разочарованно, но с надеждой спросил дрэв.

— Точно. Я не могу рассмотреть всю его энергетику, но в районе груди имеется большая магическая аномалия, в районе глаз тоже что-то такое наблюдаю. Придется его сдать Службе Надзора.

— Ну, хоть что-то получим за него, — заключил здоровяк и принялся обыскивать. — Смотри, — и он передал два предмета, похожие на коготь какого-то существа.

— Странно, — ответил тот, внимательно рассматривая предметы, — рун нет, чар тоже. Какой-то рисунок, похожий на заклинания нормальных миров, а значит, кость стоит каких-то денег. Зачем-то приделали камни, заполненные маной. Посмотри, что это за камень такой?

— Нет, не знаю, — развел руками его приятель, — ты же знаешь, что я не знаток.

— Давай связывай его и пойдем.

По дороге они решили ничего не говорить про портал, а просто сообщить место, где тот был найден. Служба Надзора находилась раньше лавки алхимика, поэтому они и зашли в нее вначале. Именно это решение и определило дальнейшую их судьбу и судьбу найденного парня. Убедившись, что принесенный и находящийся без сознания человек имеет отклонения, работники взяли с них письменные показания, выплатили причитающиеся им деньги, а парня односторонним порталом отправили в Запертые земли. Два авантюриста в приподнятом настроении зашли в лавку алхимика, где на приеме вот уже десяток лет сидел один и тот же помощник чародея. Выложив на прилавок всю свою добычу, они стали ждать расчета.

Когда приемщику, а также агенту тайной службы герцога, попали в руки камни силы из миров высших сфер, он сначала не поверил. Дальнейшее тщательное изучение заставило его убедиться в этом. Он спросил о находке, но друзья ответили, что мест не выдают. Это было действительно так, власти не требовали искателей и добытчиков рассказывать о своих местах находок, чтобы не убавить интерес к этой работе, но не в этом случае. Он выплатил им, как и положено, и те направились праздновать свой удачный поход. А завершился прием спиртных напитков не в борделе, а казематах тайной стражи, где они подробно рассказали все, что видели. А затем их отправили в каменоломни.

Мир Инфереал, королевство Скардия.

По лесной дороге несся неизвестный в этих краях зверь. Он черной молнией мелькал среди деревьев, останавливая только для того, чтобы вкусить сочной травы или напиться из ручья воды. Несколько раз местные хищники пытались его поймать, но каждый раз какая-то сила отбрасывала их от него, а затем мощный удар копытом отбивал всякое желание продолжать охоту. Вдруг он остановился, покрутил головой, затем громко издал непохожий ни на что звук. Переступил с ноги на ногу, повернулся в одну сторону, другую, опять мотнул головой и снова издал звук, в котором явно слышались радостные нотки.

— Ты смотри, что за зверь такой? — раздался из-за кустов мужской сиплый голос.

— Что ты там увидел Сиплый? — донесся густой бас.

И через минуту на зверя смотрели три пары глаз. Из-за кустов вышли три человекоподобных существа. Разобрать кто из них принадлежит к какой расе было невозможно не только из-за одежды, но и в силу того, что обросли они волосами очень знатно.

— Немного напоминает эльфийских единорогов с другого континента, — ответил им молчавший до этого мужчина. — Правда, это было еще тогда, когда они правили там. Да и рог у него находился посреди головы.

— Ну, ты и знаток, Знаток, — отметил первый и заржал от такого каламбура. — Ловим его, а я очень хочу посмотреть, что там у него в сумках. И не рукояти ли мечей там торчат?

Один убежал за сетью, а когда вернулся, то, растянув ее, он стали обходить. Зверь показал им зубы, грозно заржал и отступил на пару шагов.

— Ты смотри, еще и угрожает, — возмутился Знаток, — может быть его лучше пристрелить?

— Нет, поймаем и продадим, — возразил Сиплый, — скажем, что новая порода этих твоих единорогов. Но только без рога, — и опять засмеялся, но уже тише.

Где-то около получаса они пытались поймать невиданного зверя в сеть, а тот уходил. Сделает пару шагов, остановится и скалится, чем выводил разбойников из себя. А потом просто оббежал их и скрылся за деревьями. Разочарованные бандиты вернулись к своей стоянке.

— Да этот гад у нас все фрукты сожрал, — воскликнул Знаток.

И в ответ на это раздался опять звук, который мог воспроизвести только один зверь.